GIRARDIN

Le comte Stanislas a dans les formes extérieures quelque rapport avec son collègue de préfecture , M. Méchin , dont nous avons tracé le portrait ci-après. C'est à -peu-près le même âge, la même taille, la même corpulence ; seulement M. de Girardin remplace l'air ouvert et la tête haute de M. Méchin par une attitude recueillie et une physionomie de penseur. Son nez est plus fortement prononcé ; il aspire plus directement à la tombe , dirait M. de Chateaubriand ; nous ajouterons simplement qu'il incline un peu trop à toucher la mâchoire inférieure j second signe qui , pour les disciples de Lavater, est un indice de volonté forte et d'énergique caractère.

M. de Girardin a confirmé ce pronostic par sa con-;

duîte. Nommé aux dernières élections du collège de la Seine-Inférieure, qu'il a long-temps administré, il a quitté la préfecture de Dijon pour une place au côté gauche. Mis presque sur-le-champ entre sa conscience et le ministère , il n'a pars un moment hésité. La dignité d'homme lui a para préférable aux dignités d'un préfet. Il a fait à la tribune d'éloquentes réponses au système qui détruit nos libertés une à une. Le Moniteur lui a répliqué. Les ministres , muets devant sa pressante logique, ont chargé sa destitution d'argumenter contre lui. Ce qu'il est permis d'en conclure, disait à ce propos un de ses collègues , c'est que MM. les ministres , confondant le député et le fonctionnaire, l'homme du peuple et celui du pouvoir, ce dernier doit primer l'autre ; et que de cet accouplement il résulte un métis à face populaire, mais qui intérieurement conformé pour l'autorité lui appartient de plein droit : cela est dans l'ordre des générations équivoques.

M. Girardin, qui prit avec avantage la défense de J.-J. Rousseau dans une mémorable séance du tribunal, est un élève de ce philosophe ; il se souvient d^avoir été pressé dans ses bras, d'avoir joué sur ses genoux avec les fleurs de pervenche qu'ils venaient de cueillir ensemble. De bonne heure il a pu méditer sur l'injustice des hommes puissans , se prémunir contre les persécutions de toute espèce , apprendre à mépriser certains honneurs , et à se consoler de tout par l'étude. Il est propriétaire de cette terre d'Ermenonville où repose Jean- Jacques; il cultive cette île des peupliers que la curiosité européenne ne cesse de visiter , et se montre le digne dépositaire des cendres de l'auteur du Contrat social.