LOUIS

Voilà de ces vivans exemples (et il y en a bon nombre) qui devraient être donnés en démonstration aux esprits à rebours qui veulent refabriquer en France

des sujets et un gouvernement à la Louis XIV. Ces liorames d'ëtat à reculons , n'ont pas même le bon sens de tenir compte des mille métamorphoses qu'ont suLies, pendant leurs trente années de sommeil , les fortunes , les professions, l'industrie, les arts , les mœurs et les opinions. Comme les enfans , ils n'ont de raison que leur volonté, et en face de l'impossible, ils crient encore en pleurnicliant : Je le veux j moi, là ; je le veux! Admettons un moment qu'ils parvinssent à convoquer leurs parlemens , à remettre en vigueur leurs codes couiumiers, à chausser le talon rouge, et, armés de leurs parchemins, qu'ils vinssent à bout de rétablir le cuissage et la dlme ; comment replaceront-ils toute une population dans l'ornière d'où elle s'est tirée? Comment contraindraient-ils un peuple qui , depuis une guerre difficile n'a suivi dans le choix des professions que l'impulsion des vocations diverses , et le caprice des circonstances, comment le contraindront-ils à reprendre les travaux , les habitudes et le costume de ses pères ? Ne s'est-il pas opéré dans toutes les classes de la société, dans toutes les familles , d'immenses déplacemens auxquels a succédé une nouvelle fixité toute différente de l'ordre ancien après lequel ils soupirent? Cette prétention de refaire aujourd'hui les choses et les hommes tels qu'ils furent , tient beaucoup de la manie de cet original qui s'obstinait à lancer de son quatrième étage des caractères d'imprimerie, jusqu'à ce que le hasard de leur chute produisît un poème tout fait. Par exemple, je demande à ces hommes des anciens jours ce qu'ils feraient de M. Louis dans la reconstruction de leur vieille monarchie ? Le moyeu de le reléguer maintenant dans une

petite cure de village , de le forceï à vivre content des auraôaes d'un millier de paroissiens , de revêtir la soutane de bure , de solliciter le dîner du seigneur de l'endroit , et de se tenir satisfait de trois décès et d'une dcmi-doiizaine de baptêmes, lui qui possède des hôtels h. Paris, des maisons de plaisance à la campagne, qui perçoit des milliards par dessous jambe , qui n'est à son aise qu(f dans des babils brodés, et dont la table braverait Tappétit d'un bataillon de seigneurs suzerains ? Supposons le «équestre (car le séquestre est un niojen extrême qui rétablirait bien des choses): efFacerez-vous des souvenirs sa liquidation de Hollande , sa vente des Liens des communes , sa mise aux enchères de trois cent mille hectares de bois de TEtat, ses bons royaux, son année financière , son monopole du tabac , et par-dessus tout ses petits grands-livres? Vous aurez beau faire, M. Louis sera financier jusqu'au dernier soupir -, M, de la Bourdonnaie lui - même n'en referait jamais un abbé.

M. Louis n'est point de ces financiers vulgaires qui pensent qu'un état puisse faire fortune comme un particulier. Sully n'était, en finance, qu'un fesse-mathieu, €t il ne s'est fait qu'une réputation d'économies de bouts de chandelles -, mais M. Louis a bien une autre portée ! 11 est impossible de développer plus de fécondité dans la science de l'impôt, plus de fini dans le talent des recouvremens , plus de grâce et de moelleux dans l'art du garnîsaire. Ses rivaux se sont traînés sur des routines. M. Louis a toujours créé des moyens inconnus : il a fait jaillir de la douane des pensées neuves \ la direction des droits réunis lui a fourni des tours imprévus , et le

grand-livre des conceplions originales. Il a trouvé le secret d'être brillant dans la sommation et sublime dans la contrainte. En fait d'impôts, il a créé un genre ^ il fera école en matière de perception. Il a , dans sa manière, du clinquant, du pompeux, du grandiose : c'est le Chateaubriand des finances , et , comme cet auteur , il a aussi ses Martyrs.

Depuis \ingt ans , M. Louis a constamment fait de l'administration chiffrée, et entre son point de départ de sous-chef de bureau au ministère de la guerre jusqu'à son point d'arrivée au ministère des finances, on conçoit qu'il a dû contracter une grande habitude des affaires. Il s Y est toujours montré vif, entêté , tranchant , irascible. II querellait naguère un conseiller d'état dans son salon comme autrefois un garçon de bureau dans les corridors de la rue de Varennes. Livrée à ces fréquens momens d'impatience, Son Excellence jette sa tête dans ses deux mains insuffisantes pour dérober un nez qui a plus que la longueur ordinaire. Sa voix devient alors perçante et rude-, elle atteint au /« des piano les plus élevés : les bonnes raisons augmentent ce choiera" niorhus y que les bêtises accroissent encore davantage. Il n'y a d'autre moyen pour apaiser Son Excellence que de se taire. Cela n'empêche point que M. Louis n'ait dans le cœur une certaine dose d'obligeance. Lorsqu'il entre en place, il traîne après soi des milliers de cousins qui deviennent tout aussitôt proches parens du gouvernement, et survivent quelquefois à Monseigneur. On se souvient que M. Louis crée des places lorsqu'il n'y en a point de vacantes , et qu'il a inventé pour M. Morissel une consetvatioîi des forêts^

Du reste, il a me'rité sa célébrité comme homme d'état. Il est franchement constitutionnel, et sa retraite du dernier ministère l'honore aux yeux de la nation. Il a vu de près la révolution-, il en a approuvé les principes et détesté les excès. Il n'est point orateur, et il a la manie de parler : à la tribune, il hésite, il cherche ses mots -, sa phrase , ses locutions sont vulgaires, triviales. Cette épreuve est terrible : elle livre quelquefois au ridicule l'homme le plus habile. En France , il suffit d'un mot pour couler à fond nne réputation , et M. Louis ne se débarrassera jamais du fameux 710US la changerons^ qui n'exprimait au fond que l'action la plus ordinaire de tous les ministres à porte-feuille.

Il y a dans la tournure d'esprit de M. Louis un néologisme d'actions qui se reproduit jusque dans son intérieur. Accoutumé qu'il est à faire et à défaire des budgets, il a, dit-on, créé chez lui , pour n'en point perdre l'habiiude, un ministère des finances en miniature. Là, il retrouve avec délices ses chapitres , ses crédits , ses spécialités et ses reviremens de fonds. Les receveursgénéraux y sont représentés par ses fermiers et par ses locataires : ce sont là les voies et mojens. \iennent ensuite les dépenses où figurent aussi des traitemens administratifs , avec celle différence que ce sont les salaires des valets-de-chambre au lieu des honoraires des conseillers d'état , les gages des laquais et des cochers au lieu desappointemens des directeurs généraux. M. Louis a, dit -on, une nièce qui remplit auprès de lui les fonctions de. l'ancien ministre du trésor. Il délivre les ordonnances que sa nièce est chargée d'acquitter. Tous §es comptes sont tenus, comme au ministère, ewpartie^^

doubles^ et la balance se fait régulièrement chaque anne'e par un petit directeur de cette comptabilité générale. Il y a un compte ouvert au bouclier, au boulanger, à la blanchisseuse, qui doivent à caisse. On assure qu'au moyen de ce système il ne se perd pas chez M. Louis une seule botte de foin , et qu'il est ainsi à même de dire exactement ce que lui coûtent son tailleur, son bottier et son perruquier. Ce qu'il serait curieux d'examiner, ce serait son compte àe profits et pertes.

M. Louis aime les gens capables et sait les choisir : il a de vieilles amitiés auxquelles jamais il n'a été infidèle-, il conserve aussi de vieilles haines et de vieilles rancunes. On se rappelle ses différends avec M. Bricogne. Ce dernier s'est vengé peu honorablement de la perle de sa place, en noircissant une gazette d'injures périodiques et toutes personnelles contre M. Louis. Il est malheureux que le ressentiment puisse porter jusqu'à cette extrémité, de s'engager à fournir au Journal des Débats des articles d'invectives et des colonnes de récriminations.

MACCARTHY. (de)

M. de Maccarthy , de la Drôme , est un homme jeune ( pour un député) , bien fait et d'assez belle apparence. Ses traits ont la régularité des figures antiques-, mais sa voix est aigre , son sourire triste, et son regard oblique; il porte les cheveux si courts, que sa lêle paraît être rasée. Il parle peu à la tribune et avec timidité *, il a plus d'à -plomb et d'assurance dans un conseil de guerre. 11 était membre de celui qui jugea le général Ijonnaire et son aidc-de-ramp , le capitaine Mléton, Ce

conseil était présidé par M. le duc de Maillé ; mais M. de Maillé, plus exercé aux travaux de la guerre qu'au talent de la parole, laissa M. de Maccartlij conduire les débats et faire les honneurs de la séance. Il s'acquitta de cette fonction arec beaucoup de grâce, de facilité et surtout de politesse envers l'accusé. Il lui disait souvent : « Je suis militaire comme vous.... vous et moi , qui sommes officiers-généraux et qui savons ce que c'est que le commandement.... etc. » Et il disait à M. Delamallc , défenseur du général Bonnaire : « Je ne suis pas jurisconsulte; je n'ai rien vu que dans les camps ; je n'entends rien aux subtilités des lois ; je les interprcie en soldat. )) M. de Maccarthj n'a pas justifié comme député les espérances qu'il avait données comme juge.

MAGNEVAL. (de) ( rofes de Cotton.)