PASQUIER

Ce grand personnage a cinquante^lrois ans , et n'a paru dans les affaires qu'au commencement de 1810. Membre assez ignore du parlement de Paris, il se vit long-temps dépossédé de sa toge de pourpre, sans cLercher à revêtir un autre costume. Le casque de nos guerriers ne le tenta jamais-, les lauriers républicains ne l'empêchaient point de sommeiller ; et c'est une justice à lui rendre que de dire qu'il demeura étranger à toute cette éloquence plébéienne , à toutes ces vertus roturières dont la France indocile ne veut pas encore aujourd'hui se repentir. Que pouvaient offrir à M. Pasquier nos assemblées de la révolution? une carrière, propre tout au plus à développer un courage brutal , quelques occasions de soutenir la vérité et de mourir pour la patrie? Ce n'était pas à une telle vocation qu'il se sentait réservé. 11 avait vu tomber la monarchie sans l'étayer , se disant peut-être comme le sage Aristippe : «Quel bonheur que Socrate soit mort innocent ! » Il vit combattre la Gironde, tomber la république , passer le directoire, le consulat, sans se commettre en ces gouvernemens populaires. Si nous en croyons les naturalistes , il existe une espèce de renard qui , placé entre les chasseurs et un torrent, préfère de se voir enchaîné au danger de tacher un peu sa fourrure. M. Pasquier aima mieux demeurer au gite que de s'engager en nos périlleux sentiers.

Tant que Bonaparte garda le titre de premier consul , il ne fui point l'homme de M. Pasquier : l'astre de nos jirospérités trop libres ne fit point éclore une ambition

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toute aristocratique- mais quand on parla d'Empereur, mais quand le despotisme s'annonça , quelques hommes sentirent palpiter leur cœur. M. Pasquier frappa le sol encore mouvant de la nouvelle cour de son pied de solliciteur, et comme le coursier des Saintes-Ecritures, il se dit : « Allons! »

Cambacérès, alors prince, le fit nommer auditeur, puis maître des requêtes, puis procureur du sceau des litres , puis baron , puis enfin pre'fet de police. Il faut le dire , et c'est un hommage à la vérité : cette dernière place lui fut attribuée dans Tintention d'en relever un peu les fonctions. Un homme qu'aucun antécédent n'avait encore compromis parut propre à cette vue. Mais comment parler de M. Pasquier sans rappeler la conspiration de Mallet? Ce fut un spectacle curieux que de voir uu magistrat par qui tout marche en prison, emballé dans un fiacre et conduit à la Force. Sa captivité dura peu : elle fit une station dans le cul-de sac de Jérusalem ; un membre de la grave confrérie des apothicaires se souvient d'avoir prêté la main pour sa délivrance.

Cette mésaventure, à ce qu'il paraît, le dégoûta un peu du régime impérial-, il lui parut cruel d'être vertement grondé par le maître et raillé par des courtisans en sackos. Aussi , au milieu des évènemens de i8i4> se hi\ta-t-il beaucoup de publier dans les journaux deux lettres qui promettaient son dévouement à la cause victorieuse. Il fut conseiller d'état, et directeur-général des Ponts et Chaussées pendant la première restauration. Durant les cent jours il ne fut rien. Nous consignons ce fait à son honneur.

Mais depuis 1 8 1 5, M. le baron a presque constamment fait partie d'un ministère versatile, soit comme garde des sceaux , soit comme dépositaire du porte-feuille des affaires étrangères. Ministre e'tranger aux affaires, ou ministre des étrangers , disait l'opposition. C'est un homme d'état fort exercé , et plein d'utiles connaissances; il est fâcheux que les jSrincipes de sa première école politique l'aient accoutumé a chercher les moyens de gouverner dans les attributions d'une autorité sans bornes.

Son premier mérite dans les affaires est ce qu'on appelle la tenue. Il ne se déconcerte jamais. Attaqué en face à la tribune , ou surpris par quelque combinaison de faits inattendus, il sait manœuvrer avec justesse, répondre avec à-propos. Il a immanquablement à sa disposition quelque ressource, soit que dans ses adversaires il rencontre des évènemens ou des hommes^ Quelques personnes attribuent à une suffisance un peu effrontée ce singulier stoïcisme -, il nous paraîtrait plutôt un manque de profondeur, et tenir à quelque chose de superficiel et d'imprévoyant. Gomme il arrive souvent , cette vertu , indispensable à tout homme public , et si éminente chez lui , pourrait bien n'être que le résultat d'un défaut. Un jour il écoutait , dans un cercle, la lecture d'une tragédie : un laquais s'approche discrettement et lui remet un billet. Il j répond sans interrompre le poète , expédie l'envoyé , garde toute son attention pour la pièce, et fait à l'auteur les plus judicieuses observations. Ce billet était de M. Decazes -, le favori annonçait au garde des sceaux qu'il l'avait sacrifié

dans une combinaison nouvelle , et que le lendemain il ne serait plus ministre.

Orateur, il a de la grâce , de la faconde, de l'urbanitë; ses répliques sont vives, élégantes et polies- on sent l'homme d'esprit, l'homme du monde à travers l'homme d'état. Bien que la proposition de ses dernières lois l'ait rendu odieux au côté gauche , les talens qui y siègent s'empressent à le compter parmi les plus habiles conseillers du prince -, ils rendent hommage aux ressources qu'il sait déployer. Tel n'est pas le côté droit dont il s'est fait malgré lui l'auxiliaire : là ses anciens honneurs lui sont durement reprochés, son mérite est dénié avec impudeur-, et tandis qu'il obtient justice de ses adversaires, il est insulté par ses nobles alliés. Pour les premiers, il a quelques qualités d'un ministre-, pour les autres, il n'est qu'un instrument qu'il faut briser.

Une dame qui aurait rencontré le matin , au bois de Boulogne , monté sur un fringant coursier, un chevalier de tournure encore juvénile, la taille haute, la mise soignée, les bottes éclatantes , la perruque blonde imitant les boucles naturelles, ne reconnaîtrait peut-être pas ce personnage , à trois heures , à la Chambre des députés, sous riiabit brodé du ministère : c'est pourtant le même exactement. La cavalcade est un des goûts qu'il a conservés de ces temps où s'attachant aux pas des onze mille vierges, il pourchassait les faveurs de M^'^ Contât, Ce long cavalier monte presque toujours de petits chevaux, sans se soucier le moins du monde que l'epsemble de son équipage rappelle l'illustre amant de Dulcinée. Il allie la dignité du conseil k l'air sémillant d'un cou-

reur de, bonnes fortunes. Il paraît à ses audiences d\m ion dégagé , et le plus souvent les mains dans ses goussets. Les solliciteurs qui attendent de loin l'honneur d'approcher son Excellence , ont aperçu plus d'une fois les éperons passer sous la simarre de monseigneur.

On raconte qu'un maréchal de France lui céda son cheval de bataille , après la première restauration ; qu'au 20 mars il rendit le noble animal , et qu'il le reprit après la journée de Waterloo, malgré les murmures de quelques piqueurs de la justice, qui voulaient étendre le système d'épuration jusque sur le personnel des écuries.

Les formes aériennes de M. Pasquier sont fort renommées à la Chambre depuis que M. Manuel , par une plaisanterie peu assortie à son beau talent , disait qu'il faudrait un ange pour administrer l'arbitraire, et que M. Pasquier, qui le réclamait si franchement, espérait apparemment qu'on se méprendrait à sa tournure. Cette tournure est diiBcile à saisir. Le haut de son corps joue sur les hanches comme si le torse en était détaché. Il porte l'épée droite, la tête élevée; il a le regard vague. Le plus habituellement il écoute les bras croisés. Il fait semblant de dormir quand on combat ses doctrines, depuis qu'il a entendu dire que Fox et Pitt prenaient quelquefois cette attitude au parlement. Dans le vote par assis et levé , M. Pasquier regarde par dessus l'épaule , si le bataillon du centre manœuvre avec ponctualité. Le nom d'ange lui restera peut-être, et l'épée officielle qui Taccompagne le ferait surnommer V exterminateur de nos Jibertés , si nos libertés pouvaient périr.

PAUL DE CHATEAUDOUBLE.

Collègue de M. Auran Je Pierrefeii à la dëputation du Var , M. Paul de Chàteaudouble n'a pas montre' moins de zèle à demander l'exemption d'impôt en faveur de riiuile d'olive; mais au lieu de réclamer cette immunité a titre de privilège, il a prétendu prouver que l'impôt était inconstitutionnel. C'était un usage assez ordinaire aux membres du côté droit dans le temps qu'ils afFectaient un grand dévouement pour la Charte , et avant qu'ils eussent inventé le mot grande propriété , qui remplace si heureusement celui de noblesse et d'aristocratie. M. Paul de Chàteaudouble ressemble à un olivier frappé de la gelée ; orateur aride , il est petit , noir, desséché, et dépouillé de ses cheveux.