CAV

des Illinois, où ils firent nn assez long séjour. Ayant reprte leur course, ils explorèrent une étendue de plus'de cinq cents lieues dans le fertile et magnifique pays que de la Salle Toulut appeler la Louisiane, en mémoire du souverain au nom duquel il en avait pris possession. Ce ne fut qu'après plusieurs années d'une navigation pleine de dangers que l'intrépide Rouennais parvint , le 9 avril 1682 , à découvrir par terre l'embouchure du Mississipi , but qu'il s'était proposé dans ce premier voyage. S'étant remis en marche vers Québec avec l'intention de foire connaître au gouverneur les avantages d'une nouvelle expédition qu'il méditait , il ne fût pas moins étonné d'apprendre le rappel en France du comte de Frontenac que de rencontrer dans son successeur un homme qui ne lui était rien moins que favorable, et qui , sur de feux rapports, avait même été jusqu'à écrire contre lui au ministre.

Loin d'être abattu par ce contre-tems, de la Salle, prenant, comme toujours, une prompte résolution, laissa l'administra-* tion de ses affaires au chevalier de Tonti et repassa en France; puis, s'étant présenté à la cour, il paria avec tant d'éloquence, que le roi et Seignelay. son ministre, accueillirent non seulement sa justification , mais encore son projet d'aller fonder une colonie sur les bords du fleuve dont il venait de trouva* l'embouchure par terre, et qu'il se proposait maintenant d'aller découvrir par mer. Son éloquence avait été si persuasive , que le roi fit mettre à sa disposition quatre bâtimens, dont un , celui qu'il devait monter, était armé de trente-six canons. Le jour du départ ayant été fixé après de longs préparatifs, deu:i cent quatre-vingts personnes, dont une centaine de soldats avec leurs chefs, quelques femmes et des volontaires de toutes nations et de toutes professions , gens pour la plupart sans aveu, furent embarqués. Deux missionnaires RécoUete, les pp. Anastase et Zénobe, et quelques Rouennais, au nombre desquels se trouvaient un frère de de la Salle , ecclésiastique recommandable ; deux de ses neveux , Gavelier et Moranget; puis Henri Joutel , homme capable et décidé , allaient aussi suivre la fortune de l'aventureux navigateur. La petite escadre partit de La Rochelle le 24 juillet 1684, sous les ordres du capitaine de Beau jeu , officier d'un caractère ombrageux et peu sympathique. Celui-ci, se montrant bientôt jaloux à l'excès des pouvoirs donnés à de la Salle par le ministre, se mit avec ce chef dans une permanente rivalité de commandement, rivât lité qui , dans la suite, devait avoir les plus déplorables conséquences pour notre compatriote.

Après de longues fatigues, de grandes privations et plus d'un sinistre, mal secondé par ce qui lui restait de monde, abandonné par le capitaine de Beaujeu, qui ne lui avait laissé aucune munition de guerre, de la Salle, accoutumé à lutter de