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ples encore à demi sauvages , les

hymnes consacrés à la valeur et

à la beauté. Embouchant la trom-

pette guerrière , ils appellèrent

les chrétiens à la défense des saints

lieux ; maniant avecs uccès l'arme

de la satire , ils flétrirent les vices de leur siècle décélèrent les crimes de l'ambition , les abus du pouvoir , l'hypocrisie et l'ignorance fanatique des moines, la tyrannie et la lâcheté des barons ; reconmaissans et fidèles , ils combattirent pour leurs souverains ; et lorsque la noble maison de 'Foulouse, victime de sa loyauté, tomba du trône qu’elle avait illustré par son courage , on ne vit point les troubadours flatter les vainqueurs de la triste Occitanie , et devenir les complices de l’étranger ; leurs voix ne proférèrent que les cris de la vengeance, ou les accens de la douleur. Quand tout espoir fut perdu , la lyre du menestrel resta muette, et les Muses s’enfuirent loin de nos régions livrées à l'ignorance, et couvertes de büchers dressés par les inquisiteurs de la foi. Le 14.° siècle ramena l'amour des lettres. Sept poëtes toulousains formèrent un corps académique , qui, en 1323, proposa aux troubadours du Languedoc un prix qui devait consister en une //tolette d'or. Ce prix fut donné le 3 Mai suivant à Arnaud Vidal de Castelnaudary.

La cérémonie eut lieu dans un verger où les sept poëtes tenaient leurs séances. «L'intérêt et la nouveauté du spectacle avaient attiré au jardin de la Gaie Science, avec

le concours des poëtes étrangérs , un grand nombre d’habitans de Toulouse. Les personnes les plus considérables par leur rang, leurs grades , leurs lumières et leurs offices, y avaient été invitées, entr'autres les capitouls de l’année, et plusieurs anciens capitouls. Ils furent tous si satisfaits de l’ouverture brillante de cette fête poétitique , qu'après la première séance, le conseil de ville délibéra que dorénavant la Joie de la Violette | qui excitait une si grande émulation , serait payée des revenus de la ville. » Dans la suite les sept poëtes firent composer par Molinier, chancelier de leur compagnie , une poétique qui fut intitulée les Lois d'Amors et les Fleurs du Gai Savoir. La Joie ou le Prix de la Violette fut.

distribuée chaque année ; mais on ajouta dans la suite à cette noble récompense du talent, un antre signe honorifique : ce fut une Eglantine d'argent. Un registre manuscrit offre encore une assez longue série d'ouvrages couronnés par les sept poëtes. On remarque dans le nombre un Dictat d'Amors par une dame de Villeneuve. Cet ouvrage porte la date de l'an 1463. Plus d'un siècle auparavant, la ville de Toulouse, menacée d'un siége par les Anglais , avait dû sacrifier ses faubourgs pour ne pas laisser à

. l'ennemi les moyens d'approcher

sans danger de la place. C'était dans l'un de ces faubourgs qu'était situé le verger dans lequel les troubadours se réunissaient au

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pied d'un laurier , etle Palais ou ÂVoble consistoire où Îs s’assemblaient pendant l'hiver. Forcés d'abandonner cette demeure, ils se réfugièrent dans l'hôtel de ville, qui portait alors le nom de Mayso communal. On les voit dans cet asile jusqu’en 1484, et l’on conserve encore des ouvrages couronnés jusqu’à cette époque par les Mainteneurs du Gai Savoir. « IL paraît qu'après le concours de 1484, qui est, dit M. Poitevin , le dernier dont parle le registre , la Féte des

Fleurs fut quelquefois célé- :

brée, plus souvent suspendue , soit à cause de la peste qui se manifesta à Toulouse vers la fin de cette année , soit à cause du désordres des finances de la ville , ou des troubles qui, dans les années suivantes , y excitèrent une sorte de guerre civile. » C’est vers ce temps que Clémence Jsaure devint la bienfaitrice , et en quelque sorte l'institutrice des Jeux Floraux. Elle assistait à la distribution des prix, et même présidait en quelque sorte à la fête le 3 Mai 1496 , lorsque la dame de Villeneuve, que nous avons déjà vu obtenir une distinction honorable, trente-trois ans auparavant , lut une ode ou Canso, dans laquelle elle adressaït les vers suivans à Clémence Isaure.

Quan lo printems a cämpat à las nivass Et que renen lo florit mes de May , Vos uffrisets à manhs dictators gay Del G:y Säber las lors molt agradivas,