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es a eu cependant à sa dis-

de ville, des différentes corporations ; il Il Ique peu, on se demande

position. Néanmoins, en y réfléchissant que s’il était possible qu'il püt mieux faire au temps où il travaillait ? N'avait-il pas à redouter de déplaire à la Cour souveraine, aux Capttouls, aux Corps religieux , au Clergé , à l'Inquisiteur même de la foi? Tant de puissances particulières se disputaient alors le pouvoir, qu'il était bien difficile de dire la vérité sans en choquer quelqu'une-

On remarque généralement dans Lafaille, quand ses préjugés ne lorsqu'il peut le faire con-

l'égarent pas, un amour sincère du vrai ; maître , il se hâte ; ses réflexions par fois sont malignes, ou plutôt justes. Raynal, qui vint après lui, ne fit que l'abréger en le copiant servilement : on ne trouve rien de neuf dans son ouvrage ; il a tout imité, si bien que son histoire de Toulouse finit là où les annales de Lafaille se terminent. Nous devons cependant convenir qu'il nous a fourni la première idée de la Biograÿhie que nous offrons au public : le premier, il magina de réunir en quelques pages lesnoms des hommes célèbres que Toulouse a produits; le projet était bon, maisilne fallait pas se contenter d'extraire mot à mot quelques articles du Dictionnaire de Moréri. L'exécution de ce plan se trouva au-dessus des forces de Raynal , ou plutôt il ne voulut point prendre la peine de chercher ce que tant de volumes lui offraient avec abondance. On s'apercevra de ce qu'il eùt pu faire avec plus de travail , en comparant Ja plupart des articles qui se trouvent également dans son livre et dans notre Dictionnaire. Après avoir parlé de ces auteurs', que pourrions-nous dire de du Rosey ? Fut-il jamais plus emphatique , plus nausebond compilateur ? il est impossible de lire ses pages ampoulées , ses perpétuelles déclamations entachées du philosophisme , de la sensiblerie les plus ridicules ; il dégoûterait du vrai patriotisme à force d’en mal-adroitement parler , si quelque chose pouvait dégoûter de cette première vertu.

En essayant d'éviter les défauts que nous venons de signaler , en

voulant moissonner dans le champ où, par une circonstance bizarre,

ceux qui nous ont précédé n'ont fait que glaner , nous ne pensons flattons pas d'avoir

pas néanmoins avoir tout dit, Nous ne nous épuisé la matière ; nous avons sans doute oublié quelques nome ; nous avons commis des erreurs, soit de faits, soit de dates ; aussi conjurons-nous les Erudits qui voudront bien parcourir cet ouvrage ; de nous signaler nos fautes, afin que nous puissions les réparer dans un supplément ou dans une nouvelle édition. Ce sera toujours avec gratitude que nous recevrons les lumières qu'on voudra nous CoMmuniquer ; ce qui nous rassure , Est l'impossibilité de la perfection. Guel est le Dicuonnaire qui ne laisse rien à désirer ? Moréri, d’abord en un volume , a successivement été porté à dix ; Ladvocat

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saugmente en ce moment ; le Dictionnaire de Chaudon et de Delandine , après diverses éditions grossies chacune de plusieurs volumes , a été enfin , en 1811, renforcé de seize mille articles. La Biographie universelle, ce grand et bel ouvrage dont le succès s'accroît chaque jour, a souvent des lacunes ; on y signale même d'importantes omissions ; cependant une foule de savans y travaillent ; mais on ne peut tout embrasser : telle est la destinée humaine ; ses œuvres, en opposition de celles du Créateur , doivent toujours demeurer imparfaites.

Parmi les omissions que nous avons pu faire , il y en a de deux genres que l’on nous reprochera particulièrement : le premier sera l'oubli de quelques-uns de ces hommes de la révolution qui ont fait le mal en passant , et qui sont , avant la fin de leur vie, retombés dans l'obscurité avec le poids de leurs crimes , et le remords de les avoir commis. Nous eussions bien pu les flétrir du sceau d’une sorte d’immortalité ; mais leurs familles existent autour de nous ; elles déplorent les excès de ceux de leurs membres qu’elles voudraient pouvoir rejeter : devons-nous ajouter à leur douleur , en retirant des ténèbres des noms aujourd’hui complétement mconnus ? Nous nous sommes dispensés de le faire, et les ñobles.cœurs pour qui les mots union et oubli ne sont pas vides de sens , nous approuveront ; il ne nous faut pas d’autres suffrages. Du reste, nous n'avons pas dans cette classe tout passé sous silence ; on trouvera encore assez, de ces articles qui fourniront un triste aliment aux haines particulières , ou à l’inquiète curiosité.

Le second reproche partira sans doute de ces orgueils de famille, de ces prétentions exagérées qui ne calculent pas, qui ne se rendent jamais justice , ne pouvant même consentir à la faire aux autres. Plusieurs individus voudront effacer de notre ouvrage des noms dont la splendeur les blessera, pour y substituer ceux de leurs proches dont nous n’aurons pas parlé. Est-ce notre faute si ces derniers n’ont en rien mérité les regards de la postérité ? Nous avons écrit l'histoire des hommes, et non les généalogies de quelques maisons. Ce n’est pas tout que de dater de loin, il faut encore que de brillans services, de belles actions , des écrits remarquables, des aventures singulières, donnent le droit de se placer en des volumes destinés à rappeler les faits mémorables ou curieux , les talens ou les grandes vertus de nos compatriotes. Si pourtant nous avons commis des erreurs, nous les réparerons sans peine. Que ceux qui croiront avoir à se plaindre de notre silence à l'égard de leurs aïeux, nous prouvent notre tort , nous y suppléerons si la chose est possible : nous cherchons la vérité , ce sera ‘oujours nous obliger que nous la faire gonnaître,

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C’est ici le lieu de dire les efforts que nous avons fait pour parvenir à cette vérité, les obstacles que nous avons rencontré, et le peu d'empressement que nos concitoyens ont mis à nous aider dans nos recherches. Plusieurs eussent pu , avec un peu de bonne volonté, nous en épargner une grande partie. Depuis plus d'un an que le Prospectus de la Biographie Toulousaine est publié, à peme cinq ou six individus, parmi ceux dont les ancêtres ont mérité de prendre place dans ce Panthéon patriotique . sont venus nous offrir les notes ; les renseignemens dont nous pouvions avoir besoin. Tout le reste, ou a témoigné une grande indiflérence, ou s’est refusé à toute communication ; il y en a même qui n'ont pas craint d'exiger que notre travail leur füt soumis , afin de subir leur révision avant d’être mis au jour : comme si les hommes des temps passés n’appartenaient pas tout entiers au domaine de l’histoire , et que leur famille dût conserver la prétention d'arrêter en dernier ressort ce que la postérité doit penser d’eux ! De pareilles propositions ont été repoussées comme elles devaient l'être, et nul de nos articles, avant l'impression, n'a élé communiqué à qui que ce soit.

Nous avons rencontré de bien plus singuliers amours propres, N’avons-nous pas vu des tres assez faibles pour craindre de voir briller maintenant la gloire des leurs, pour rédouter que de grands services rendus à la France sous une autre bannière que celle des lis, ne fussent des actions coupables ? Ceux-là , qui nous ont fait pitié, cherchaient à atténuer un éclat et des vertus qui ont fait l'admiration de l'Europe ; ils ne connaissaient que les idées de leurs cotteries ; leur vue était trop faible pour s’enfoncer dans la profondeur des siècles.

D'après ce que nous venons de dire, on doit croire que l'impartialité a été notre unique but. Il ne faut donc pas chercher dans cette Biographie ce qu’on appelle én ce moment un système d’opinion ; nous n'avons voulu être que justes, et pour y parvenir, nous nous sommes isolés des hommes et des choses. Nous n'avons rien accordé à Pesprit de parti; mais nous donnons tout aux nobles sentimens , aux véritables idées de sagesse, de prudence, au sincère amour de la patrie. En blämant les extrêmes dans lesquels tombent les divers partis, nous avons cherché à faire ressortir ce qu'ils ont de louable , ne refusant notre approbation totale qu'à ces hommes pervers qui à des époques désastreuses répandirent le plus pur sang de la France, et la couvrirent de deuil : c'était là le cas de dire avec Joad :

Rompez , rompez tout pacte avec l’iniquité ;

et nous l'avons fait. Des nuances peuvent diviser les honnêtes gens ; mais 1ls doivent toujours se réunir contre les ennemis de la religion,

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du trône et de la morale. Enfin , Ce qui est bon l'est toujotirs, ce qui éÿt mal ne peut en aucune manière cesser de l'être. Nous le répétons , les partis qui pour le malheur de la France combattirent longtemps dans son sein, ne seront pôint certainement satisfaits, nous ne leur avons fait aucune concession. Nous avons dit la vérité; peu nous importe qui elle blesse. Les martyrs de leur fidélité à la cause royale, les héros , les hommes habiles qui sous l'empire ont tant ajouté à la splendeur de la patrie , ont recu de n°us un égal tribut d'éloges : mais ces personnages de toutes couleurs, ces Jacobins de plusieurs époques, et qui ont marché sous divers drapeaux ; ces fanatiques des temps anciens et modernes , ont été dépeints de manière à les rendre odieux à la postérité. Le premier devoir de l'historien est d’être tout à la fois imparual et sévère.

I est encore un autre écueil contre lequel nous avons évité de nous briser :

c'est celui qui par un sentiment prétendu national , engage certains auteurs à tout excuser, à tout applaudir de ce qui vient de leur terre natale. Nous avons pensé différemment, en cherchant à nous isoler de nos affections particulières, de nos préjugés d'enfance , et sur-tout de celui qui naît d’un respect immodéré pour tout ce qui touche la patrie, ( presque tous les rédacteurs de cet Ouvrage étant Toulousains. } Il est des personnes, et par avance nous en Sommes convaincus, qui nous reprocheront d’avoir extrait de certains livres, de quelques documens aujourd'hui inconnus, des anecdotes malignes selon eux , en ce qu'elles dévouent au blâme telle famille , tel individu , comme aussi peut-être d'exposer au grand jour des faits peu honorables pour la villede Toulouse. Quant au premier grief, nous y répondrons les ouvrages de nos prédécesseurs à la Man. Ce qui est écrit est écrit , a-t-On dit ; nous ajouterons : Ce qui est imprimé peut s'imprimer de nouveau, quand la voix publique ne l’a pas dévoué à la clandestinité. Tant. pis d’ailleurs pour ces hommes pervers sur lesquels nous appelons de nouveau la vindicte des siècles. 1Lest bon dé montrer aux oppresseurs du peuple et des talens, à ceux qui abusent de leur pouvoir, de leur crédit, de leur génie même, que l'inexorable histoire ne les perd point de vue. Les siècles passent, tout finit; elle seule, sans relâche infatigable , reprend de nouvelles forces , et quand les méchans ont cru, après de longues annéts, jouir enfin du repos de l'oubli, ja voilà qui se présente devant leur tombe; elle appelle à haute voix des noms qu'elle réveille, ‘les cendres qu'elle flétrit d’une odieuse célébrité.

Quant au second reproche qui tombera sur la tache imprimée volontairement à la ville de Toulouse par d’inutiles révél réponse sera plus facile encore. Il est r louie une ville dans cette honte r

ations, notre are qu’un fait puisce envelopper ésultante d’une indigne action. Il

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ntât , un concours de circonstances impossibles à rencontrer à la fois ; il faudrait que le délire se füg saisi de tous les citoyens, que toutes les idées du bien et du mal fussent confondues ; enfin , que la raison , la prudence, la modération , en un mot, toutes les vertus se mélangeassent à tel point avec le crime et les vices, que tous les excès de ces derniers appartinssent en parte aux qualités qui leur furent toujours opposées. Cela ne peut être, ne s’est point vu, et ne se Verra jamais ; mais en revanche, et nous en convenons sans peine , telle sottise, sel forfait isolé, non seulement atteint les hommes qui ne sont plus, et qui les ont commis ; mais encore les vivans qüi ont marché sur leurs traces, et dont quelques actions sont la fidèle image de celles qui sont tout à coup dévoilées. Par exemple, si Cujas fut abreuvé de dégoûts dans sa ville natale , faut-il en accuser tous les Toulousains de son temps 2 La chose serait injuste; Le blème doit seulement retomber sur les meneurs de l'époque , les intrigans , les fonctionnaires faibles , ignorans ou mal intentionnés. Assurément nul ne fera peser sur toute la cité de Paris le crime atroce de la mort de Louis XVI; on aurait tort pourtant de taire, par ce motif peu réfléchi , un événement terrible qui répété sans cesse épouvantera les cœurs capables dans la suite de se souiller d'un pareil sacrilége. À plus forte raison peut-on condamner la partialité d’un magistrat, la vanité d’un officier municipal, sans encourir la censure publique ? Les actions ne condamnent que ceux qui les font. Les concitoyens des hommes pervers, non seulement ne sont pas responsables de leurs fautes, mais encore lorsqu'ils en souhaitent la publicité , il est de fait qu'ils repoussent toute idée de participauon ou de consentement.

Nous savons bien néanmoins que le tableau rafraichi des injustices passées , est désagréable à ceux qui en commiettent au LemPS présent. Si l'on a eu tort autrefois envers un jurisconsulte , vous voyez aussitôt ceux qui de nos jours ont voulu écarter un professeur estimable dont ils redoutaient les talens, simaginer qu'on à voulu les désigner. Parle-t-on des listes. de proscription du temps de la ligue, de l'inaction des magistrats pendant l'assassinat d’un président célèbre ? voilà qu’on afflige ceux qui ont dressé des tables de suspicion en 17093 , les auteurs des catégories plusieurs années après, etc. etc. Parle-t-on des honneurs qu’on a dénié à un savant illustre , à un habile capitaine ? c'est tout de suite rappeler la mémoire de l’érudit, des guerriers qui viennent de mourir sans qu’on ait posé des couronnes sur leurs tombes , et dont on voudrait que la mémoire fût anéantie ,

parce qu’on sent qu’en possédant leurs places, on n'a-pas hérité de leurs talens. Enfin l'éloge ou le bläme frappent et blessent toujours ceux dont ils sont la censure indirecte ; car on peut tout trompet ;

faudrait pour que ce cas se prése