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ques détails sur l'établissement de l'Opéra comique. En 1750, une petite troupe de chanteurs italiens, sans réputation , et d'un talent médiocre, eut la permission de s'établir à l'Opéra de Paris, et d'y jouer deux jours de: I& semaine :ils attiraient peu de monde, mais ceux.qui y allaient étaient des fanatiques. Ce. goût pour la musique italienne était à Paris comme une religion nouvelle ; les sectaires avaient d’autant plus d'énergie; qu'ils étaient cruellement persécutés par les partisans de la musique française, bien plus nombreux , beaucoup plus puissans , beaucoup plus accrédités, parce qu'ils défendæent l'ancienne religion du pays, selon l'expression de Geoffroi. J. Jac-

ues Rousseau fut le premier à se dérlarer le protecteur de cette nouvelle secte; il nous apprend lui-même que plusieurs fois il courut risque d'être assassiné par les champions de Lully et de Rameau , qui lui dressaient des ambuscades à la sortie de l'Opéra.

Voltaire lui-même, inquiet comme l’on sait , et novateur par caractère , tenait pour le récitatif de Lully , méprisait les airs italiens, etse moquait de Pergolèze; on peut s’en convaincre en lisant dans son Dictionnaire philosophique, l'article Art dramatique.

Cependant de tous les intermèdes représentés à l'Opéra par les bouffons italiens, on distingua la Serva Padrona de Pergolèze , comme un petit chef-d'œuvre de mélodie, de grâce et d'expression.

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Pour bannir enfin la guerre civile qui régnait entre les deux partis, on n'eut rien de mieux à faire que de chasser les bouffons italiens ; mais cela n’empêcha pas que le goût de la musique italienne ne restât. Ce que l’éloquent citoyen de Genève avait inutilement tenté dans ses. argumens , réussit par la seule adresse dont usa Baurans. Il attaqua leurs opinions par le sentiment, et pour cela il choisit un

des chef-d’œuvres de la musique

italienne, la Serva Padrona de linimitable Pergolèze. 11 composa des paroles françaises, auxquelles iladopta le chant du célèbre mu-

-sicien italien. Sa timidité lui fit

garder long-temps le secret, etil ne communiqua son projet qu'à quelques amis. Madame Favart, excellente actrice , qui depuis fut si souvent applaudie dans cette pièce, le força de lui communiquer son ouvrage, l’encouragea, et se chargea du succès, Il fut complet. La Servante Mattresse fut représentée pour la première fois en 1764 :le public y courut en foule ; le nombre des représentaüons qu’elle eut, l’éclat avec lequel elle se soutint, annoncèrent une révolutiomw prochaine dans notre musique. Malgré le préjugé, les ariettes de Pergolèze furent chantées à Ja cour et à la ville; en un mot, une espèce d’enthousiasme s’empara des Français pour les airs de la Servante Maitresse.

Baurans quelque temps après donna un second essai dans ce ‘genre, qui n’ent pas moins de