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j* tant , du moins leur donnant » toujours de la peine à vaincre ; » d'un autre côté , s'aidant des » plus petits esprits , leur prodi- » guant son encens , et salissant » ses écrits de ces noms que des » bouches doctes n'avaient jamais » prononcés. D'un côté, exempt, » du moins en apparence , de » toute passion contraire à l'esprit » de l'évangile , chaste dans ses )> mœurs, grave dans ses discours , » sobre dans ses alimens , austère » dans son genre de vie ; d'un » autre côté, employant toute la » pointe de son génie à combattre » les bonnes mœurs , à attaquer » la chasteté , la modestie et tou- » tes les vertus chrétiennes. D'un » côté , appelant au tribunal de » Torthodoxiela plus sévère, put- » sant dans les sources les plus » pures , empruntant les argu- » mens des docteurs les moins » suspects ; d'un autre côté , sui- » vant la route des hérétiques , » ramenant les objections des an* » ciens hérésiarques , leur prêtant » des armes nouvelles , et réu- » nissant dans notre siècle toutes » les erreurs des siècles passés. »

Ajoutons quelques traits à ces caractères. 11 était d'une humeur si pacifique , qu'il ne voulut point entrer dans les académies à cause des dissentions et des jalousies qui y régnent trop souvent à la honte des gens de lettres. S'il est sorti de ce caractère dans ses derniers ouvrages , il faut l'attribuer à l'acharnement avec lequel ses ennemis l'attaquèrent. Laborieux et infatigable , il travailla , jusqu'à

* ïage de quarante ans , quatorze heures par jour ; et il écrivait un jour à M. des Maizeaux , que depuis Vdge de vingt ans il ne se souvenait presque pas Savoir eu aucun loisir. 11 avait sur les livres des sentimens bien différens de ceux qui sont toujours prêts à critiquer ceux qu'ils lisent , surtout quand ils paraissent nouvellement. Ses paroles méritent d être rapportées. « Je ne me connais » pas encore assez en bons livres, d dit-il ; c'est mon ancien et per- » pétuel défaut. Quand un livre » est bon , je le trouve bon ;mais » il y en a que je trouve bons , » qui sont fort méprisés par les » plus habiles. Ceux qui trouvent » peu de choses qui leur agréent , » ont de quoi se glorifier , parce d qu'ils ont là une preuve de la » pénétration de leur esprit , qui » découvre les défauts les plus ca- >\ chés. Mais comme toutes choses d ont deux faces, un homme qui » chercherait de quoi se glorifier, » en trouverait une raison dans le m jugement favorable qu'il ferait i» d'un livre que d'autres désap- » prouveraient ; car il n'aurait » qu'à se figurer qu'il a plus de » pénétration qu'eux pour déu couvrir les beautés cachées. Or , » les plus grands maîtres demeu- » rent d'accord qu'il faut beau- » coup plus d'esprit pour décou- » vrir le bien que pour découvrir » le mal ; ainsi , pour peu qu'on » se flatte , la facilité qu'on trouve d à approuver les écrits d'autrui b est un plus grand sujet de va- > nité , qu'un goût qui se coa-

» tente mal-aisément. » Comme il ne cherchait qu'à s'instruire , et qu'il était plus sensible au plaisir d'apprendre quelque chose, qu'au déplaisir de s'être trompé, il recevait avec plaisir les avis qu'on lui donnait sur ses ouvrages , en profitait avec une docilité surprenante , et en marquait sa reconnaissance par des remerciemens sincères et publics. Il était d'un désintéressement parfait , et n'acceptait qu'avec peine les présens qu'on lui faisait. Une personne de la première qualité d'Angleterre, ayant fait entendre à un de ses amis qu'il lui ferait présent de cent cinquante guinées s'il voulait lui dédier son dictionnaire, cet ami eut beau le presser d'accepter ces offres , et de faire la dédicace qu'on lui demandait , Bayle résista constamment à ces sollicitations. Il croyai t s'être trop déclaré . contre l'esprit flatteur et rampant qui règne dans les épîtres dédicatoires , pour vouloir s'exposer à tomber dans les mêmes défauts.

Son style approchant un peu de celui de Montagne, est vif, hardi, naturel , aisé , assez régulier ; mais sa grande mémoire et son érudition le jetaient souvent dans de longues digressions , qu'il avait cependant l'art de rendre utiles , et même nécessaires aux conséquences qu'il voulait tirer. Les ouvrages sortis de sa plume ingénieuse et féconde , sont, I. Thèses philosophicœ , Amsterdam 1684.

Ce sont ces thèses qu'il composa en 1675 , lorsqu'il disputa la chaire de philosophie àSédan. U

les appela dans une de ses lettres , des thèses à la fourche, qu'il fît sans livre et sans préparation.