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quitta Paris le^ du mois d'Août de la même année, pour aller à Sedan. Jl y allait disputer la chaire vacante de philosophie; maitee poste ne fut pas si facile à emporter que ses amis lavaient cru d abord. Malgré le crédiit de Pierre Jurieu , professeur en théologie à Sédan , et les sollicitations de Jacques Basnage , qui achevait sa théologie dans celte académie, il eut bien des traverses à essuyer.

On remua ciel et terre pour l'éloigner , parce qu'il était étranger, et que ses trois conçu rrens étaient eufans de la ville; mais enfin on en vint à la dispute. Il s'enferma le 8 Septembre 167 5 , avec ses concurrens , pour composer ses thèses de philosophie, qu'il soutint publiquement le 22 et le a3 Octobre suivant. La victoire lui fut adjugée, et il fut* reçu professeur le 'à Novembre. Il prêta serment le 4i et fit l'ouverture de ses leçons publiques le 11 Novembre. Les deux premières années furent fort rudes pour lui.

Il avoue, dans une* de ses lettres, qu'il fut obligé de'travailler comme un forçat, ayant à composer son cours au jour la journée , et donnant cinq heures tous les jours à ses écoliers. Tout occupé de ces exercices de collège, il n'avait le temps ni d'étudier, ni décomposer, ce qui fait qu'on ne trouve point qu'il ail rien écrit dont le public ait profité avant Tan 1679.

Il remplit sa charge avec beaucoup de succès et d'applaudissement jusqu'au i4 Juillet 1681 , que l'académie de Sédan fut sup-

primée par un arrêt du conseil d'ctatdu roi. Bayle, obligé de chercher un établissement ailleurs, trouva des ressources dans urt jeune seigneur hollandais nommé Van Zoeîen , qui avait conçu pour lui une étroite amitié , et qui le recommanda à Pacts son parent , un des conseillers de la ville de Rotterdam qui était très-savant, et qui aimait les gens de lettres. Avant que sn réponse vint, et qu'on sût ce qu'il pourrait faire pour lui , Bayle partit de Sédan pour venir à Paris , sans savoir encore s'il irait à Rotterdam ou en Angleterre, ou s'il s'arrêterait en France. Enfin , la réponse arriva , et Paets marqua que la ville de Rotterdam lui donnait une pension , avec le droit dTy enseigner la philosophie. Il parut donc de Paris le 8 Octobre 1681 , et arriva le 3o du même mois à Rotterdam, où il fut reçu d'une manière fort obligeante par Paets. On lui donna aussitôt la chaire de professeur de philosophie et d'histoire qu'on venait d'ériger en sa faveur , avec cinq cents florins de pension annuelle; et le 5 Décembre suivant il prononça en public sa harangue d'entrée , qui fut généralement applaudie. En 1684, l'académie de Franeker lui offrit une chaire de professeur en philosophie; mais quoique les émolumens en fussent très-considérables , il ne voulut point quitter son premier poste , et la remertia. Il eut la même année le chagrin de perdre sou frère cadet , nommé Joseph Bayle

du Perrot , qui mourut à Pari* le 9 Mai. Cette mort fut suivie

I année suivante 1 685 , de celle de son père , arrivée le 3 1 Mars , et de celle de Jacob Bayle son frère aîné , qui fut arrêté à Pamiers le

I I Juin , pour avoir contrevenu aux édits du roi contre les religionnaires , et de là transféré le i o Juillet à Bordeaux au Château- Trompette , où il mourut le i a Novembre suivant Le chagrin que lui causèrent ces pertes , joint a une trop grande application et à un travail continuel , altérèrent si fort sa santé, qu'il fut obligé de renoncer à l'étude. Une fièvre lente le tourmenta pendant plus d'un an , et il n'en guérit qu'en allant prendre les eaux à Aix-la- Chapelle, il fut même long-temps à son retour , sans oser parler ni écrire des lettres , de peur de faire revenir sa fièvre. Sa santé se rétablit cependant assez bien , et il songeait à la ménager davantage dans la suite , mais il n en eut pas le loisir; car ses ennemis l'attaquèrent d'une manière très-violente , comme je le montrerai plus bas en parlant de ses ouvrages. M.

Janin , qui jusque là avait été son ami , rompit d'une manière brus* que avec lui , et fut un de ses

lus implacables adversaires. 11 accusa de trahison contre l'état, d'impiété et d'athéisme , et fit si bien par ses intrigues , que les bourgmestres de Rotterdam , par une délibération du 3o Octobre i6q5 t ôtèrent à Bayle sa chaire de professeur, et la pension qui y 4 tait attachée , et révoquèrent la

permission qu'ils lui avaient donnée d'enseigner en particul;er.

Bayle soutint cette disgrâce eu vrai philosophe ; et quoique réduit un peu à l'étroit par le retranchement de sa pension , il refusa les meilleurs postes qu'on put lui offrir ailleurs , s'excusant toujours sur l'obligation où il était de finir son dictionnaire déjà fort avancé. En effet , déchargé de tout emploi , et maître absolu de son temps , il donna toute son application à la composition de ce dictionnaire, malgré les migraines que son travail opiniâtre entretenait et faisait revenir souvent.

Tout le reste de sa vie s'est passé à écrire, et l'histoire de ses ouvrages fait proprement celle de sa vie. Les infirmités l'attaquèrent de bonne heure , mais elles ne purent jamais lui faire quitter entièrement le travail. Une maladie de poitrine , héréditaire dans sa famille , et dont plusieurs de ses parens étaient morts , le tourmenta pendant plus de six mois ; il ne laissa pas de composer pendant ce temps un ouvrage contre M. Jaquelot et M. le Clerc. Il ne voulut point non plus user d'aucun remède , pas même des plus simples. 11 disait quV/ préférait la mort à une vie languissante , et au il valait mieux laisser agir la nature , et lui laisser faire, son coup , que de la traverser par des medicamens. 11 mourut sans s'être alité , sans avoir rien changé à sa manière ordinaire de vivre , et peu de temps après avoir donné une copie manuscrite

de ses Entretiens de Maxime et de Thèmiste , à son imprimeur.

On le trouva mort tout habillé dans son lit le 28 Décembre 1 7 06.

11 était âgé de cinquante-neuf ans.

Voici le caractère qu'en donne M. Saurin , ministre du saint évangile , dans le troisième volume de ses Sermons. « C'était » un de ces hommes contradic- » toires que la plus grande péné- » tration ne saurait concilier avec » lui-même , et dont les qualités » opposées nous laissent toujours » en suspens si nous devons le » placer , ou dans une extré- » mité, ou dans l'extrémité oppo- » sée. D'un côté , grand philoso- D phe , sachant démêler le vrai » d'avec le faux, voir l'enchalnure » d'un principe , et suivre une » conséquence ; d'un autre côté , n grand sophiste , prenant à tâche » de confondre le faux avec le » vrai , de tordre un principe , » de renverser une conséquence.

» D'un côté , plein d'érudition et » de lumière , ayant lu tout ce » qu'on peut lire , et retenu tout » ce qu'on peut retenir ; d'un » autre côté , ignorant , ou du » moins feignant d'ignorer les cho- )> ses les plus communes, avançant » des difficultés qu'on a mille fois » réfutées , proposant des objec- » lions que les plus novices de » l'école n'oseraient alléguer sans » rougir. D'un côté , attaquant les » plus grands hommes , ouvrant » un vaste champ à leurs travaux, » les conduisant par des routes » difficiles et par des sentiers ra- » boteux , et sinon les surmon-