XXX PRÉCIS

Les protestans , maîtres de l'hôtel de ville , poussèrent leurs attaques hien avant dans la cité ; ils pillèrent les couvens, massacrèrent les religieux et les religieuses , commirent une foule de sacrilèges , et ne respectèrent rien. Les catholiques furieux , après plusieurs comhats meurtriers f ne craignirent pas d'incendier les quartiers situes entre la

Ïriace Saint-George et le Capitole. La flamme , attisée par le anatisme, dévora près de deux cents maisons, sans produire reflet qu'on en avait espéré ; d'une autre part , le meurtre , le viol, le pillage , tout fut permis, ou plutôt tout parut légitime.

Des renforts nombreux survinrent aux catholiques ; leurs adversaires ne purent Recevoir ceux qu'ils attendaient , et dès ce moment leurs affaires déclinant ., ils ne purent se maintenir plus long-temps dans la vilie; ils l'abandonnèrent le 11 Mai, après avoir fait la Cène solennellement , et propose une capitulation qu'on leur refusa. Ils furent vivement poursuivis dans leur retraite ; plus de quatre mille périrent dans cette circonstance , et leur départ , loin dappaiser Vexaspération des catholiques , la porta au plus haut degré. Le parlement, avec justice, déclara traîtres au roi et à la patrie tous ceux qui avaient trempé dans la conspiration : trente de ses membres furent chassés de son sein. Le viguier Portai , le capitoiîi Mandinellv , le. capitaine Saux , une infinité d'autres de tout Age, de tout rang, trouvèrent la mort en de cruels ou d'ignominieux supplices. Le sang qui coula sur les échafauds fut presque égal à celui répandu dans les comhats précédens : l'exil , la prison, la suspicion , la mise en surveillance, rien ne fut épargné pour punir des rebelles à qui l'on croyait faire grâce en leur laissant la vie, sans que les liens de la parenté et ceux plus forts de l'amitié, pussent les soustraire en entier au châtiment. On fuyait comme des pestiférés ceux de la religion prétendue réformée ; et chaque catholique en portant sur ses habits une croix blanche, ou en la plaçant sur la porte de sa maison, dévoua par ce fait aux avanies , au danger même de la mort , tous ceux qui ne se couvrirent pas de Ce signe sacré de notre rédemption.

Deux ans après , en 1 564 > Charles IX fit son entrée solennelle à Toulouse : des fêles somptueuses lui furent

DE LMISTOIRE DE TOULOUSE. XXX j

données ; il dîna dans l'hôtel de ville avec son frère le due d'Orléans et Catherine de Médicis; il confirma les privilèges de la ville , mais sa présence n'y ramena pas l'union et la paix. En i568, les habitans catholiques se réunirent pour former entre eux une association sous le nom de croisade destinée à exterminer les Huguenots : elle devint le modèle de la trop fameuse ligue qui peu de temps après agita tout le royaume , et fut sur le point de faire passer la couronne de France dans une maison étrangère.

La résistance du parlement et des Toulousains aux édits de la cour en faveur des religionnaires , est sans exemple ; aussi avec quelle épouvantable joie apprit-on dans cette Cité la nouvelle de la sanglante catastropne de la Saint-Barthelemi en 1572. Déjà les protestans en armes dans les villes voisines, avaient insulté les remparts de Toulouse , et ravagé sa banlieue ; on s'empressa de leur rendre le mal qu'ils avaient fait. Ceux de leur parti qui n'avaient pas cherché leur salut dans la fuite , furent saisis conformément aux vo* lontés du roi : on renferma trois cents Huguenots des plus qualifiés , dans les prisons, en attendant les ordres du monarque ; ils arrivèrent ! le remords ne l'avait pas encore touché! au bout d'un peu de temps, on fit sortir un à un les malheureux renfermés dans la conciergerie, et ils furent égorgés dans laf ue par huit scélérats qui déshonorèrent le corps des étudians auquel ils appartenaient Les magistrats restèrent inactifs pendant cette horrible boucherie , comme naguère on a vu un petit nombre de misérables renouveler dans les journées des 2 et 3 Septembre 1792, les crimes dont nos devanciers nous ont donné l'exemple : car on ne peut trop répéter que ce bon vieux temps si regretté, nous a ôté le funeste avantage des prémices de ces horribles for laits j il en a commis en tout genre , et nous n'avons pu que l'imiter. Les assassins furent également payés des deniers publics ; les reçus qu'ils firent du prix du sang , existent encore. Trois conseillers au parlement, les plus sa vans de la compagnie, Coras,Ferrière et Ladger, après avoir perdu la vie, furent pendus, revêtus de leur robe rouge, au grand orme de la cour du palais , tandis que leurs confrères , sans paraître s'occuper de ces abominables scènes , continuaient à rendre des arrêts.

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Cependant la guerre civile , loin de diminuer , prenait plus d'accroissement Les protestans exaspérés , mais non abattus par les suites de la Saint-Barthelemi , avaient tous couru aux armes et à la vengeance. Les traités étaient aussitôt rompus que consentis. La ville de Toulouse , malgré la vigilance de ses magistrats, fut sur le point, en 1074» de tomber au pouvoir des religionnaires ; ce nouveau complot découvert amena de nouvelles exécutions ; il fallut aussi se défendre contre le maréchal de Damville, devenu l'un des chefs du jiarti protestant. Plus de repos dans Toulouse ; les soupçons , les inquiétudes , les haines , agitaient tous les esprits , divisaient toutes les familles. L ambition des Guises acheva de tout perdre : ces princes étrangers voulurent usurper la couronne ; pour parvenir à de telles fins , ils se mirent à la tête du parti catholique ; profitant ensuite de tous leurs avantages, ils surent rendre le faible Henri III odieux à ses sujets , et le roi de Navarre son légitime héritier fut marqué du sceau de la réprobation, parce qu'il était infecté du venin de l'hérésie.

A la journée dite des Barricades à Paris, Henri de Valois put juger combien était redoutable la puissance de ces Guises, qui le chassèrent de sa capitale. Ce monarque inhabile eut tout à la fois , dès ce moment , ses droits à défendre, comme sa honte à venger. La popularité des chefs de la ligue ne permettait pas de les accuser publiquement ; il fallut , par un coup imprévu , remplacer l'autorité royale qui était sans pouvoir; et aux états de Blois, le duc de Guise et le cardinal de Lorraine furent immolés furtivement , parce qu on ne se trouva pas assez forts pour les déclarer coupabjes; et par l'étrange effet de la nécessité, le poignard d'un assassin servit de glaive à la justice. A la nouvelle de ce meurtre , la France s ébranla toute entière ; le fanatisme déploya toutes ses inspirations. Les Toulousains les premiers s'empressèrent de lever l'étendard de la révolte; ils confièrent à dix-huit citoyens le soin de prendre les mesures propres à conserver la pureté de la foi : ce Comité de Salut public devint le tyran de la ville. Les plus grands crimes furent commis ; le principal sans doute se consomma le 10 Février 1 '58t) , sur le premier président Etienne D tirant i ? sur l'avocat général Dafiis, l'un et l'autre