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dm faits à l^^iniui de celtenbdrtiMM mais il faut oetnprenAré q«é pifflii ces faits il en est d'exsff éré», mÊm de daièmnienc, qae répèteot in|eiH^ d*htii aanr examen et sans é in e mg ' ment des écrtfaittf qui œ savent |8S qu'à cette lipoque, dans ia |»08ttiBn dHiB eeeldssastiqtfe du preaûer rang»

appelé à de tr^ hautes fonetioii comme l'était Fabbé de Plrigord^it eôt été impossible que de pareiiks fautes restassent imponies; qn'tëes auraient à l'instant même et poor toujours renversé ses espérances et fortane» ce qui ne lui Ait jamais mdifflfreàt^Nousnedteironsm pteare qne li ftbiedes trois filles d'an ehe^ vfdter de Saint-Lonis qite leur taèh, devenue teave, élevait d« trav»! tte ses fflsinst et qui auraient été pt«s»

qne en même tem)»» victimes de l>àbbé de Tallerrand à peine i^ de qnftité afts* -Seldli qaelques biographes, dètit #e ces trois Mers «enient mortes de dodleofi et ta ird-* sièmesefait d#r<h(M f^lla; Mis ton* tas anrafent été vengées pat lior frère, èffieteirsnisse qni, à Phntlgl« tion d'nne autre viotime det sMee»

tit)nsde€har1é$-Mi«rHe, Mniitit €iit donner, le poing 9ras la gei^p, une somûte de éent mille fra«»

qu'il ne possédait pas ! et {Mits, te fâMillê du jeune ttbbé, mécottMttte, imrait obtenu cdiitïe Hii ÛH ttittid de lîachet qut adraient été sttiiies d'un empHsonnemeât à lé te^ tîHe, i>uis à Vincenûes, d^ù fine serait sorti qnSitk trompant im eeclé* sift«tiqne chargé de le Mirvcllter. il f a dans tout cela Un caractère d'hlfiiition et de roasah qui est Uea datts le ffji^t de notre époque^ noue lé sa« vous as^ex, maisqurne^doitpftseoa* venir à de sérieax hi$torM»s. Béli»!

il y a dane ia vie de cet homme assis de ^nfitwles; mm de feiti lioativx

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pont* qttè riôiis lAyoDs pas besoiti â*y ajoiifèf ebcorél

0<P ftbbë d« Salnt-DeAls , et t^oârvù étitoré dhlûtrei bénéfices, lé Jeane TaUcyrand Voulait s'éleref encore, et il ëtâit prêt à ne rejeter aucun moyen de panrenlt aux honneurs et à la richesse. Voyant qné lotit en Franee étaitdlH»é,é6tn{nëpàr ee^Hi philosophique qni, sous pfëtextê <fe bienfelstmse et de piêffeotfonnement > allait tout détruite et tout rent^rser , if se lia le t^lus qtîMl lui fntpossibfe avec les nttneur^ de ce parti, et ne ai^ligea aucun moyen de lui cotnplaire. Oa^arappelle renthoustaSme, l'espèce de délire qa'exdta leur chef lorsqu'il parut à Paris pour la dernière fois. Le comte de Ségur, qui ett a fait un tableau atôex curieux, t omet une des circonstances les plus remarquables , celle de ia bénédiction qui fdt donnée par le patriarche de la seete au jeune abbé de Périgord.

Ce fut dans une des réuniona Jes pluâ brillantes de la capitale, en présence de plusieurs grands personnages, que Voltaire imposa sérieusement ses maln^ pMlosophiqlie^ sur la tête d'un Jeune prêtre à genoux et prosterné devant lui. Cette comédie, qui dans un autre temps eût fait sourire de piëé, excita alors de nombreux appkudiasements de la part d'un public ehoiii dans les plus hautes classes de la socjéfé, et elle donna un grand crédit aU jeutie abbé, qui en reçut beailcoup de compliments, même à la cour der Louis XV!. Ce prince n'en était qit'à la quatrième année de son règne, et àéjk if se laissait entraîner dans le système de concessions et de faiblesse t|Ui devait le conduire à Téchafaud. L'aveuglement était tel, que Jegf and philosophefut sur le point d'être reçu à Versailles, t>tL le projet était de hii fftlit u&e espèce d'ovation qui

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eût élé plus tidicuîe encore ^jUe sa bénédiction donnée k un prêtre catholique. Déjà l'on avait obtenu pour cela dé là jeune reine Marie-Antoînette un consentement qu'elle n'eût pas tardé à déplorer^ mais la prudence et la piété du roi^ne permirent pas ce scandale. Sans doute qu'aveè plus de fermeté et de prévoyance ce prince aurait pu exiger davantage, qu^il aurait dû éloigner de la capitale un homme qui n'y venait que pour exciter du désordre, et que surtout il aurait pu exclure de toul emploi, de toute fonction, riiidiscret abbé qui fut, au contraire«dès lors accueilli, même à la cour, avec plus d'empresscntent) et qui un pau plus tard (1780) fut nommé agent général du clergé; place fort honorable, fort lucrative, mais qu'il a toujours passé pour avoir très-mal foite.

Loin de satisfaire l'ambiiion de l'abbé de Périgord^ cette faveur ne ût qu'y iyouter encore. C'est alors* qu'il eut la fantaisie d'être initié dans Padministration des finances, et que, pour cela, il se fit recommander au* près de Calonne, qui en était le miniatre^ Une circonstance assez remarquable de cette recommandation, ç'estgua ce fut le célèbre Mirabeau qui la donna. La lettre qu'il écrivit pour cela au contrôleur générai n'est pas moins curieuse par les motifs que par le»

noms qui y sont attachés. «...V<Mi% « m^avez montré du regret de ce que

• je rte voulais pas employer mon Si-

• ble talent à diriger vos belles cou- « ceptions.Eh bien! raonsieui;, souf- « frez que je vous indique un liomme

• digne de cette marque de confîanceî «M. l'abbé de Périgord joint à yn « talent très-réel et fort exercé, ua^ m circonspection profonde et un se- « cret à toute épreuve. Jamais you§

• oe pourrez choisir un homme plus

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« sûr, plus pieux au cuite de la re-

• conuaissance et de raœitié , plus m envieux de bieu faire, moins avide « de partager la gloire des autres,

• plu& convaincu qu'elle est et doit

• être tout entière à Thoinme qui

• sait concevoir et qui ose exécuter.* Une pareille recommandation ne pouvait être sans effet auprès 4u ministre. L*abbé dePérigord fut donc trèsbien accueilli et bientôt initié dans les plus grandes opérations de finances ; il donna même des plans qui furent suivis. Comme on doit le penser, il ne s'y oublia point, et profita merveilleusement des avantages que lui donnait sa position d'agent général du clergé.

Dès lors il s'élança sans réserve dans le système de cupidité et d'agiotage qu'il a pratiqué tonte sa vie, et dont on peut dire qu'il a imprimé le cachet à son époque. Au temps où nous sommes arrivés (1787), son activité était véritablement prodigieuse. Mêlé à toutes les affaires de finances, à toutes les intrigues de la politique, initié dans tous les complots qui dès lors te trimaient au Palais-Royal, ce fut là qu'il connut plus particulièrement les ducs de Lauznn, d'Orléans, et surtout Mirabeau dont l'esprit et les goiks avaient tant de rapport avec les siens. Its se brouillèrent cependant un jour, et se raccommodèrent bientôt, comme il arrive entre de pareilles gens. Cette rupture a été révélée par nne lettre à d'Antraigues, non moins curieuse que celle qu'on vient de lire. Nous la citerons également. «Ma position, assombrie par

• l'infâme conduite de l'abbé de Pé-

• rigord, est devenue intolérable. Je

• vous envoie sous cachet volant la « lettre que je lui écris. Jugez-la, et

• envoyez-la-lui. J'aime à penser que

• cet homme vous est inconnu, et je

• suis bien sûr au moins qu'il devrait

• rétreàtûuthooiiiiedeYQtrM^p- H

• pe. L'histoire de mes malh^tu^ft* «jeté entre ses mains^ et il melyÀ « encore userdeménagementavecc^ «homme vil, avide, bas et intd-- « gant. C'est de la boue et de Vu^

• gent qu'il lui faut. Pour de tfar* « gent il a vendu son honneur et « son ami \ pour de l'argent il na^ « drait son âme, et il aurait raiffWi « car il troquerait son fumier cootn «de l'or.* Le public n'a jamatt bien su la cause de cette querelle entre deux hommes si bien faits pour vivre d'accord ; seulement on voit, da«s les mémoires du temps, ipe Hif»beau avait mal parlé de l'abbé ée Périgord, dans sa correspondance de Berlin, où l'on sait qu'il fit longteittps le métier d'observateur pQlitiqHe^ti que celui-ci s'en était vengé par de fâcheuses révélations auprès du oùnislère qu'il ménageait alors^ JonUat s'assurer de son appui pour obtepir le siège d'Âutun, auqjueJ il parvint enfin le 1'' oct. 1788. Û est triste d^être obligé de dire qu'à cette même époque le nouveau prélat él^t.us des ecclésiastiques de France le^ fias décriés par leurs mœurs, et qu^on lui attribuait publiquement plusicufS liaisons de galanterie, entre autres avec M"'^ de Buffon, labrue dugpnd naturaliste, qui, par des drconi^' ces que nous ne dirons point, paiM ensuite dans les bras du duc d'Orléans. Un peu plus tard ce ûit la célèbre romancière M<"® de Flabaut qui, par un second mariage, contracté sous les auspices de Talleyrand, devint M"" de Souza.

L'évêque d'Âutun était alors (1781) parfaitement bien avec Neckerfoi avait succédé à Calonne, et ils ne tardèrent pas à préparer ensemble la convocation des états génértoXi pour laquelle devaient être prises des

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menires ri fausses, si fanestes! On sait qut le nouveau prélat était en m^Die temps lié è tons les complots (fo Palais-Royal, et que ce fut par lui que se firent à Tsissemblde les plus importantes communications de cet occulte ponvoir. Comme; pour remplir ce rôle, il avait en besoin d'être députe, et qu'il ne pouvait pas se ftatter d'obtenir cet honneurdu clergé de la capitale, qui ne îe connaissait que sous d^assez manrais rapports, il s'adressa à celui d*Autun, qui ne Tarait pas même vu prendre possession de son siège, mais auquel il fit ']t% plus belles promesses par une correspondance très-pressahte, trèsobséqnieusC) et qui assura son élection.

Ainsi député du clergé de son diocèse aux états généraux, l'évoque d'Autun parut à Couverture de cette assembléèi le 5 mai 1789. Dès la première séance, il prit part aux discussions sur la vérification des pouvoirs que les deux premiers ordres voulaient faire séparément, suivant Pancien usage, mais que le tiers-état prétendit bire en commun, ce qui était véritablement une révolution, une atteinte sans exemple portée aux lois de la monarchie. Talleyrand, se séparant de la plupart de ses collègues du clergé, insista beaucoup pour ttire prévaloir cette prétention du tiers -état. ITayant pu y réussir, on le vit, après une longue délibération, accompagné de 146 de set collègues du clergé, se rendre, au milieu des bruyants applaudissements de la populace, à l'assemblée du tiers, qui déjà s^était déclarée souveraine et avait pris le titre d'Jtimbiée nationale. C'est, sans nul doute, à cette première violation du mandat, à ce premier acte de rébellion, qne tant d'ianttes ont stiiti,