I.XXXIII

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qull faut attribuer tous les désordres,1outes les calailiités qui, depais plus d'un demi-siècle, affligent notre patrie. Comme on Ta vu, Maurice Talleyrand y eut une grande part, et sa mémoire doit en être ^ jamais chargée. Mais on doit aussi reconnaître que toutes les mesures des ministres concoururent k ce déplorable résultat, que la faiblesse de Louis XVI y mit le comble en donnant au petit nombre des députés du clergé et de la noblesse' qui « fidèles à leur mandat , avaient refusé de suivre leurs collègues k t*ifteml^Ue nationale, l'ordre formel de s^y rendre. Ainsi, par l'imprévoyance et Text^essive bonté de Louis XVI, fût ouverte la carrière des révolutions*, ainsi, par les complots, par là félonie de son cousin, par l'ambition, tes intrigues de l'évêque d'Autun et de ses amis, commença le renversement d'une monarchie de quatorze siècles.

Jusque-lk on s'était flatté k la cour qu'attaché partant de liens k la cause du trOne et de l'autel, le jeune prélat suivrait une autre direction; mais ce nouvel écart mit fin aux illusions. On eut cependant encore un moment l'espoir de le faire entrer dans de meilleures voies. Comme on le savait endetté , des propositions pécuniaifes lui furent faites ; mais déjà ti était trop engagé dans le parti de la révolution; pour l'en détourner il eût fallu faire d'énormes sacrifices ; et dans la gêne où se trouvaient les finances, dans la nécessité de faire des économies , on dfit y renoncer.

D'ailleurs on sut que dès lorssoixante mille francs de rente l«i étaient assurés par le Palais-Royal , et si Fon ajouté k cet avantage ta.séduîsahte perspective qufe lui oftaît la révelutioni,Ottterraqnepour un tel homme

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1^ choix m pouvait ^tr^ à(\^ifim[. y /^QBdlt Qèrem^Q^ aux envoyés de ta ppuv : • Je trouverai, dai^3 la caisse

• de P9p}uioD publique biev a^ndell f 4e ce gue voua ^e proposez. ,D'aii* f leurs un argent acquia de la cojf^ ^ pe sera déjiormais qu'une çau^e^e ^.rHine; et comme j'aj besoin de

• m^enrichir, je prétends appuyer

• plus solidement nia fortune. •Si le l^ractère di^ prélat se révile dans ; ipea dernières paroles, ai l'pn ; lOr coQùatt si bien les causçs et les mo- .

' tf|urs de toutes ses actions dans cette Jpngue période de nos révolutions oh il joua un si grand rôle, on peut dir^ qu'elles caractérisent ^alefneyt bien tous les ambitieux» toi^ ^es cbarl^tana qui depuis si longtemps exploitent notre malheureux pays sans autre but que de s'enrichir et à'appmier êolidemeni {eifr fortune. C'est pour parvenir anx meilleurs emplois, pour acquérir jie grandes richesses qu'ils ont jeté la .

, f ra9ç<? dans tant de Aux systèmes, dads tant de chimériques utopie;;.

JLes mots de patrie|4e liberté ne sont .4an$ leur bouche que d'astucieux fl^iepsonges, des moyens de Caire des J^^pçs• jEt il faut avpuer qu'ils en opt trouvé plu^ qu'on ne devait s'y attendre dan^ cette nation qui se dit la plus éclairée^ la première del'univers! , Le prélat-député eut bientôt une autre occasion de signaler son z^le v antiTmonarcWque} ce f^t ia question des mandats impératifs, dont il op- , vrit lui-mê»e la discussion. C'était encore une des base^ 4c la.^çuf^" , ebie, qu'il s'agissait de re^veraçr. .

Commç nous l'avons dit^ louis X^I, 1

.^^ convoquant les étals aénéraipc, .

Avait jconservé ^ plénitude de ^spn ,, PQUVoir. Dans son extrême If^Pt^ il ., n'Agit v^iujfi qi^e CQpsii|lçr,^>u- ' |ita6wji^.wp)reps,4ç-fç)»p||r}un .

faybié 4éllmt„.saDa (^ ^wsmii^ ^uveaux impôts, Tontes les instructions, toi^s les ordres de convocation avaient été donpés en causéquenpe éi<f^ ce but qu'il a'a^^it 4'atteindre par les moyens les m^ onéreux. Tons les électeiM*9 1^ toas les bailliages .avaient paKaitemaat compris cela , et, sans exçeptioat i^ avaient donné des pouvoirs «i^ W- ^séquence; ancnn n'avait en Japea- 9ée de s'écarter dea traditipns et des >is de l'actif uè n^onarclû^ Uae partie 4'eiktre euj^ avait po|it|y^R^t prescrit à leurs doutés, 4^ (içcooa^ntir ^ rien de ce qni p^rraitBpr* ter atteinte à l'autorité fpxail^re* ligieuse, et, danjs la cas ou.^9Q« chose de pareil serait l'objet d?une di/scussion, de n'y preii4i;e ifi^mt part, même de se retirer. JU'injonc- ^tion était formçjte^ j^ipu^ »*aBtoriaait )e mandataire j^ Veà éf^ff^^' C'est ce ^ue l'on appelâmes mndats impératifs. Après (a f^oieua^ sd^nce du jeu de paume, qui ne foi jcéellement qu'un acte da rébelUoip^ une Infraction au mapdat de tousjes dé-

Su|és^ beaucoup refusent 4«prenre part anx délibératiom^^ al a'aba* tinrent de venk ani; aéaOfçeii et 9Û n'empêcha pas l'assembla de pourauivre ses discussions sm; la mtoe SKjet. Comme on avait besoin ie quelqpe chose qui eût aa moifN^ un air de régubiritéf on «asay^ 4e jniti- ^er tout ce ^pi s'était fait p» de vains discours, et ce W% encore l'é- .vêqnç d'Autun que l'on cbargea, de ./eett# dif&cila mission. Koua nerap- .|ifrterons pas toi|s lea 'Sopbisfies, toutes les faussetés qu'il débita pen- .4ant plusieurs b^ur es, pont âabhr gue le^ électeurs n'avaiept pas ev^ le dpit 4e UnMler Ip;^ pouvoirs dé Uirt ^^pa^ires^ ane /îqi;x-ci, s'éto^t

byGb^gle'

illUftfilt.^fint avenus. sQjuveraîQs absoliu et n'avaient d'ordre à re'ceyoir de personne^ même du roi, qui n^iûit pins que le peucoir êxéevh tif. Cette dpctrine, quelque étrange qu'elle Î6X^ ne trouva pas de coutrjfdicteuiY» et rAsseod)lée adopta l'ovdre du jour sans discussion, attendu que la proposition de Tévêque d'AutuD était fon4éê sur un droit ineontetfaèl0f qu'elU n'avait pas he$oin fitrc diiÇfUée. Ce discours, par son importanee et son Rendue, 49uta feanwpp à ^influence qii'avait d^ Japsélat orateur, et lorsque huit ionrs aprèd survint rins«rrection qui aneu la prist da la Bastille, il fut un dasopfnmîssaires fiie l'on envtfa à P«ria«TM la mission d'observer et de rem^i^diss^reig^eîi^eqKents sur 1^ 4Plises»l«st|fets de cette rëv^lution, 4i«|^n||i«o|iga4emeiit,de lui donner MU 4jcection dfins les intérêts etsete^ lesinstrMetions du Palais-Royal* A foa retour, Talleyrandfutnommi pour la ^seconde fois l'un dfs meii^res du comité de constitptiqii, et il fit encoyreadopter différents projets, noUMDOient la fameuse déiclaratien des4roits de l'homme, qui, après tint d'essais nop moins funestes qne ndicttles» fait sourire de pitié les hommes. do|iés de quelque sens» Qt se {ni. un prélat, un des premûsi»

dignitaiies du royaume» qui proposn s^rfeuseaeat cette ({éclar^ation à une aMf Qblée qui, aux yeuY de quelques tntkousiaslesy passe encore pour une dftsplua éclairées, des plus sages que l'es ait jamais vues 1 U n'est pas inutiled'aj wter que cette étrange déelalalion n'^aMjpas plus dans les coor YistiQiis4e l'évoque d'Autun que4an8 edlei de la plupart des gens qui l'eo^tiodaient, qui l'applaudissaient ) elle n» fot pas moina la base de toutes les #|iéiatiaiis de l'illustre assemblée!

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Çiffi^p le piét^t dépuM-étàUi an«i membre du comité d'instruction pivbiiquç, ce fut encore lui qui;« un peu plus tard, fit un long rapport sur les méthodes d'enseignement qu'oa voulait si4)stituer à celles qui depuis tant de siècles produisaient, sous la main du clergé, de si heureut résultats. JLe but de ce rapport» qui, aux yeux de certains espiits^ passe encore pour un monument de sa^ gesse, était évidemment â'amMher renseignement à cet admirable dergé, oiXf pour nous servir 4e l'expression cousacrée» de |e ê4eulan^ ier,ei}le^ livrant au philosophiHne, k cette écple d'inpiété qui^ sans rendre cette génération plus savftRte m plus habile, l'a faite si dépravée, n difficile. à gouverner! Haia «et qui 8'y trouve de plus étranga et eequi prouve n^eux que nous m saurioM le faire que plusieurs mains y aat travaijlé, c'est qu'on y voit posé en principe, par celui-là même qui vient de proclaÎHer les droits de l'homme, p^ c^luilà même qui a établi quVm^ çiine puissance ne peut dénier «^ droits» que l'homme appartten^4 TEtat. Les faits de la révolution ont asses prouvé que teUe lut ton^Ms la pensée de ce^ pbitotlivQpesby9>o>^ crites, qui tout en préchaat la li«berté et lea droits de Itiomme, ne ebercbaientr^Uemenl qu'à se ren; dre leamaitres des personnes comme dea choses» et qui» lorsque (sut Inur a été soumis, en ont usé plÉadèspotii^ quemen^y plus arbitrairemçnl qu'au- <Hui des pouvoirs qui leis awtni précédés. Du reste;, on ne doit pas s*c^ tonner qu'il existe dans les écrits et dans les doctrines du prélat^éputé quelques contradictions, quelques diveMités. On sait qu'il ne les kwii fias tous luirmême, et qne celuA w'^i fiononça sur l'enseignea^i était

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4e l'ibbé Dearenandes ^ soa grand fiOiire. Il eut tonjovirs ainsi des tra* Taillenrs» des préparateurs. A cette époque» e'c'tait l'aeadëoiicieti Chamfort, homme de beaucoup d'esprit , mais qui, après avoir été comblé de bienfaits sous la monarchie, avait follement abandonné sa cause, pour embrasser celle de la révolution. On sait ce qui lui en est advenu (voy.

ChampobT) Biogr. C7iit9.,yill, 12).

Ainsi k prélat-représentant s'decapatt alors en même temps de constitutiOtt , d'enseignement, de finances et de toutes sortes d'intrigues^ Pour les questions de finances, on a ?n quil en avait itçn les premiers éléments ^ Calonne. Tant que dura le pouvoir de ce ministre, il lui pamt fort ittaché; mais dèsqu^il le vit disgiacié» selon l'usage, il se tourna rers son successeur, le fameux Necker, ce Genevois protestant, devenu ministre du roi très^chrétien, et avec loi il eut, comme nous l'avons dit, beaucoup de part à la convocation ûe$ états généraux, puis aux emprunts, à toutes les innovations qu!

ont plongé la monarchie dans tant de calamiiés. Pour couvrir ce déficit de &6 aillions, cause de cette convoca* tion, Louis XVf était préparé à toutes les économies, et les deux premiers ordres de l'État, le dergé et la noblesse,rétaîeftt égidement.Poar cela, ils firent dès le commenc^Bent le sacrifice de tontes les exemptions d^npôtsdont ito avaient le privilège; et le clergé offrit de plus spontané* ment 40e millions dès les premières séances, ce qui dépassait de beaucoup le déHcit qu'il s'agissait de remplir ^ maïs , comme le dit sans déguisement Mirabeau quand il fit refoser si indignement cette dernière soflMne : «C'est fort bien, messieurs • du clergé^ mais à présent ce n'est

• plus d'une affaire de finances qtt*il « s'agit... » 11 est évident que c'était d'une révolution et de toutes les spoliations qui devaient en être la suite.

Déjk l'on avait dévoré les dons patrietiques, rargenterie des églises; il Aillait attaquer une plus riche proie, car les besoins devenaient chaque jour plus pressants. Ce déficit de S5 millions, première cause de tant d'agitations, était armé en moins de six mois, par la haute siagesse des nouveaux Solons, à près de SOO millions ! Pour établir l'équilibre entre le revenu et la dépense, tes grands génies n'avaient trouvé rien de mieux, dans l'orgie nocturne du 4 août, que de supprimer la presque totalité des recettes... L'habile Genevois qui, ainsi qu'on Pa dit, avait Imaginé de conduire les finances de l'État comme les registres d'une maison de banque, ne vit de remède à ce désastre que dans des emprunts jusque-là sans exemple, qui ^ au milieu de tant de troubles et de désordre, inspiraient peu de confiance et ne pouvaient se remplir. On eut besoin de leur donner une garantie, et par une double combinaison, par une des pensées les plus profondément astucieuses de l'époque, on réussit à engager tous les acquéreurs des biens de l'Église dans la cause de la révolution ; et ce fut encore Tévêque d'Autun, Pagent général da clergé , celui qui avait rempli dans son ordre 1^ fonctions les plus honorables, les plus lucratives, qui en demanda la ruine! Il donna tons les renseignements au ministre genevois, et se chargea de proposer à l'Assemblée les décrets nécessaires.

Ce fut quatre jours après les affreuses journées des 5 et 6 octobre, o& la famille royale avait été si indignement tratnée captive à Par», e&«

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tourée des corps sanglants de sês gardes fidèles. On n'a pas dit que Tal/ejrand eût figuré personDeile* meotf à cOté de Mirabeau et du duc d'Orléans, parmi les brigands qui attaquèrent le palais du roi, et il ^ n'est point désigné comme tel dans * la procédure du Ch&telet ; mais il est au moins bien sûr qu'il avait às$i&ié aux conciliabules dans les* quels avait été préparé ce complot , Tun des plus horribles de notre histoire. Son rûlct comme toujours, fut d'en dresser le plan, d'en préparer l'exécution, puis d'en tirer le meilleur parti dans son propre intérêt et dans celui de sa faction régicide.

L'Assemblée était à peine installée dans la nouvelle salle de ses délibérations, non loin de la prison qu'elle avait faite à Louis XYl, que, dans la séance du 10 oetobre 1789, le prélat-député prononça un long discours concerté sans nul doute avec Necker qui voulait fonder ses emprunts sur une grande spoliation ; ce qu'il fut aisé de comprendre à la pre^ mière phrase : « 11 y a, dit-il, pour • rjÉtat une ressource immense et qui - peut s'allier avec AOtre re$peet pour •le$ prcpriétés; cette ressource " existe dans les biens du clergé... • Voulant ensuite justifier cette iniquité, il soutint qiie le clergé n'était pas propriétaire, qu'il ne pouvait point l'être, même quand il s'agissait de déserts dont, à force de travaux, il avait fait des champs fertiles, de ter* res possédées depuis tant de siècles, léguées par de pieux donateurs avec des charges, des obligations qu'il avait fidèlement remplies, que lui seul pouvait remplir. Plusieurs même y avaient porté leur patrimoine ! Nous ne pensons pas qu'il ait jamais existé, dans aucun temps ni dans aucun Wh des propriétés dont l'oriiitie

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tes

soît plos respectable, plus sacrée.

Sieyès lui-même, qu'on n'acciisera point de partialité pour l'Église, nwii qui à cette époque ne pensait pas que les choses dnssent aller aussi loin, et qui commençait à s'en effrayer,s'écri« indigné : « Ils veulent être libres, et • ne savent pas être justes! • Talleyrand, sans s'effrayer de ces plaintes, termina ainsi la discussion : Lm nation, afant le droit de iupprimer les agrégationi religieuHs^ peui prendre lewr$ biens. Pourvu qu^eUe ëÊiure aux bénéficier e la subtiêUmcê gui leur eêt «éeessa^e, le$ tftten* tione et le but des fondatiun seront reai]^».» Bt il assura que même ee qui était la propriété des ten^lee et dee poutres deoaU être mis dems hs mains de la fiaf îoti, qui se dèargerait de remplacer les dépenses du eults^ et les maisons religieuses dans leurs aumônes. On sait comment ces promesses ont été remplies envers les pauvres, dont la charge tout entière est retombée sur les contribuables, sans que la vente des biens qui étaient leur garantie ait profité à l'âtat qui les a gaspillés ou vendus à vil prix, pour des assignats sans valenr.CFoy. Saint- Simon, LXXX, 405, et Redern, LXXYIH, 401). Quant aux dépenses pour le culte, et pour les religieux qu'on expulsait si indignement, on sait comment ces engagements ont été remplis; par la déportation et les éehafauds I L'histoire ne peut oublier des torts aussi graves, et la mémoire de Talleyrand doit en être à jamais flétrie. L'abbé Maury et Gazalès furent les seuls qui lui répondirent par de courtes et énergiques improvisations qu'on doit regarder comme des protestations platOtquedes réfutations aussi complètes, aussi solides que l'eussent exigé

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d*atn»iigr»Tes qoestioiui. Ce dîfleoars àë TMwYVàJié fut Inen aiMî coiffa bartAii éâui quelques joufoank et diflërent» écrits, mais il ne le fût tt«Ue phrt d'ane manière aossi so«> lide que par l'ancien ministre Ga- Imne, qai, comme on Pa va^ ataft été son maître^ son protectenr et le eonnaissait bien. Personne mknx qne loi ne pouvait juger de paraîttcstqufiâBtions; et ce fat loin de la cour et. dans une position indé** pendante qu'il écrivit^ vers la fin d« 1790, nile brochure intitulée : D9 Vétùi de la France préêent etài>e^ mr.Co^t un des écrits les plus remarquables de cette époque. Mou^ en «itérons ce qui se rapporte plus spéeialement à la vente des biens de rtiglise... « Telle n?a pas été l'in- « tentiott dts fondateurs. Ils n'ont ^ pas pensé» comme vonsi que litret

• leurs fonds au trésor public, ce « fût en assurer autant la pieuse des»

• tination qu'en les donnant à 1'^ ■ glise; et ils t'auraient pimsé bien

• moins encore s'ils araient pu presir'^eïAir tes systèmes, les innovationi « que vous Toulez substituer aui

• pfineipes, à la croyance de ntiê

• pères....' Oenfisqoer aiprès avoi»

m dépossédé, c'est ajouter l'iniquité k k la fraude I... Quelle incùnsé^pieiiee^ é de dépouiller le clergé de ses bleus, % soàs prétexte qu'uhf tarforaHon

• n'est' pas miseeptible d'avoir deé «propHétés^ comme si l'état n'é-^

• tait pas aussi hé éo^ps collectif !.> Bt sur la répugnance qu'avait ét^ primée l'orateuf à ce qu*um eorpi^aHon eccUiiagtiqueponéddt une T/tàseèd0 bièm ausii eonHdérablei il ajoute que i^ ^a M laisêtr, e$ m^ei^ii t^iafpùser à retomber eeme mUjmg (^ despottme.» • Bh bien i « s'écrieCalonneavecl'aocent de l'in»

•digtiations le t^Mi '^^ <»^fo 1^

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vrai motif de toutes vos usnr^-^ lettons, de toutes vos destructions I Ne cherchez pins à le déguiser sous Tenvcloppe trop diaphane de vos vaines subtilités ! Écartez dés subterfuges auxquels personne ne peat plus se méprendre ! Écairtez aussi ce mot de despotisme, qui ne vous sert que de cri de ralliement, et qui ne fut jamais moins applicable à la France que sous le règne dé Louis XVI. Suivant vous, despotisme et royauté sont synonymes ; et c'est à la royauté que vous en voulez. Ce que vous trouvez d'incompatible avec la coDsti* tution, c*est tout ce qui sert d'appui à la royauté ; c'est afin qnll ne reste aucune force capable de li défendre qne vous jugez néccs- ^ saire d'anéantir toutes les grandes ' corporations, et qu'après les avoir • dépouillées de leurs biens, vous n'hésitez pas à risquer de perdre .

l'État pour que ces biens soient promptement vendus, et ^e leur éparpillement entre beaucoup d'saquérenrd en affermisse Pusorpation... Mais le peuple que vous prétendez intéressé à cette spoliation, quel avantage y troovera-t-il?

En vous servant sans cesse de loi, qne fattes^vous pour lai? Riett, absolument rien. Vous l'accablei»

an ooftlrairC) sans cesse denouvelki charges. Vous avez rejeté à son préjudice une dffre deéOOmiliious, dont l'emploi tout entier eût tourné à son soulagemeUt ; et à cette ressource, aussi profitable que légitime; vous avez substitué une injustice ruineuse et qui, de votre propre aveu, «harge le trésor pu* biic et par coifôéquent le peuple d'un surcroît de dépenses annoellesde 50 millions etd'uB remboursement du triple de* e^ie

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«somme (î)1 MaBtenreiht penjHë!

«vovlà ce qutfomrÈOi en èèttàkt

• résultat Tcxprôpriatioii de TÊ^kê i^et ht dureté des rfëcrets taxateur* « dti traitement dé$ tnlni^res des ad- < telsf IhyoDs aidaietit, ùes ttiinlstreif « AMûè itligi^ biéftfaisaiitè , et dë-

• sonbais Ils sei'dht h Toftis charge.

• Icnt^ charités sodlageaiént les

• paoTres, et rotis allet être împo-

• 8& pour siibrcnir à Ictir entre-

• tîèh! . '

n faut considéfei:' qu'on n'en Mi qh^à là preihière année de ce système de spoliation et de désordres dont f ancien contrOleur-générai p6îiTait mieûjt ^ifun antre ap* précter les causes et lés rësuffats.

Après ioîYatite ans d'expériehces, 6fl doit retOQtiaître qu'aucun écrivain ne les a ifiietix apprécies, mieux préyur. Il avaiti exprimer son opiniori sut un homme que certainement II û^^ timait pas et qu'if connaissait Inefa , dont il avait été ft guide et le protecteur. Cependant il garde encore avec lut quelques ménagements ,'él se donteute de le désigner sous le ndiA de ptHat brateur. Quant à celuici, on ne doit pas s'étonner qu'à cette époque de démence qui , àprës plus d*utt deipi-siècle d^épreùTes funestes, trouve encoi'e des àppifob^urs et des apologistes , on n^ doit pas s'étonner, disons - nous", que ses rapports sur la vente dék biens de TÉglise lui aient fiit un% gtrtltfde réputation , liaient placé au premier rang du parti révolutionaaire. Déjà il était membf e de plu-

^) n téatAté d'ott nip))ttrt Êa, «soAité dM ftiM IH^ d# VûBê0vahUe qu^ J'Éliifk w. 4^ ponûlant le clergé de ses bieps aveu chargo de Id reiti placer dans tdhfe^ lèW éépvû^t do eolte, àwûlle» Mttôoè», IM ttwàé^émifi^pifmeBt, «te» fcibir»i^ fiiKf . |ierf« ^ 299 itilliont dès lia première anuçe.

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sieurs comités, notamment de ceux des finances, de constitution, et»

ceqtki est plus remarquable, il tût chargé de rédiger une espèce d'adresse au peuple français, pour l'engager au calme et à la confiance en rexcellence des trayant de l'Âssem^ blée nationale, dont on sait que beaucoup commençaient à douter.

Cette apologie de tant d'extravagances doit être considérée comme un monument de Phistoire. Nous ne (Sensons pas que la rédaction^en appartienne tout entière à Talleyrànd, qui, dans ces grandes occasions, ne manquait Jamais de se donner des aides. Celle-là fut attribuée à Desrenaudes. Quelques citations suffiront pour résumer lés déceptions, les mensonges dont on leurrait alors ce bon peuple, que les charlatans appelaient une nation éclairée, la plus grande de

univers : • Vous n'aviez qpe des états généraux, dit h\xt Français le prélat menteur; vous avez maintenant une Assemblée nationale; elle ne peut plus vous être ravie. Deâ ordres nécessairement divisés, et asservis à d'antiques prétentions, jf dictaient les décrets et pouvaient àVr^ter l'essor de la 'volonté nationale; les ordres n'existent plus, tout a disparu devant l'honorable qualité dé citoyen. Une féodalité vénatricë, si puissante encore dans ses derniers débris, couvrait la France entière ; elle a disparu sans retpiir. Vous étiez soumis dans les provinces au régime d'une administration inquiétante; vous en Stes affranchis. Des ordres arbitraires attentaient à la liberté de4 citoyens; ils sont anéantis. LeS droits des hommes étaient méconnus, insultés depuis des siècles^ ils ont été rétablis dans cetlç rféctWàtion, qui sera le cri^ éternel

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• de gnerce contre les opiureiseurf »

• et la loi des législateui^ eux*

• mêmes... » La lecture de cette œuvre de charUtanisme excita des appUudissemeats frénétiques dans TAssemblée, dont elle n'était qu'une dégoûtante apologie. On la lut deux fois de suite, tant ces messieurs se complurent à entendre leurs louanges !

Un décret ordonna aux curés de la lire au prône, et quelques jours après Tévéque d'Âutuu fut nommé président de l'illustre assemblée. On a dit qu'il ne remplit pas ces importantes fonctions sans habileté et sans éclat. Dans la séance du 13 février»

après le vote qui détruisit les ordres religieux, un grand nombre de membres, redoutant qu'on n'en vînt bientôt à attaquer le libre exercice de la religion catholique, demandèrent que cette religion fût reconnue comme religion de l'État, ce qu'on ajourna jusqu'au 13 avril, jour où l'Assemblée, par une insidieuse décision, déclara que , « par respect pour la majesté

• de la religion et la liberté des consul ciences, il n'y avait pas lieu à dé-

• libérer. • A l'instant où fut prononcé ce fallacieux décret , Tévêque dlJzès se leva, et, suivi d'une courageuse minorité, où l'on comptait 32 prélats des plus distingués, il protesta solennellement contre cette décision. Sa protestation, imprimée et signée par tous les membres de cette courageuse minorité , fut envoyée & tout le clergé de^France et des autres États catholiques. L'évêque d'Autun, qui avfit gardé le silence pendant la discussion, refusa d^ mettre son nom; et ce fut k cette occasion que le clergé de son diocèse lui adressa une épttre qui peut passer à la fois pour un modèle de fine ironie et de respectueuse remontrance :

• Monseigneur, nous avons vu avec

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un vif intérêt la déclaration d'«e partie des membres de l'Assemblée natiottale en ^faveur de la religion catholique, et noos avons été profondément afOigés d'y chercher en vain le nom de notre député et de notre évêque. A Dien ne plaise que nous osions penser qu'on ministre de J»-C., honoré de son sacerdpce, élevé à la dignité éminente de l'épiscopat, ait refusé de donner son nom à la professioa de foi que tout simple fidèle doit être prêt k faire à tous les instants de sa vie. Loin de nous ce soupçon injurieux à l'honneur de l'épiscopat et à la gloire du siège que vo«s occupez. Sans doute le désir de vous réunir à votre diocèse • pour rendre encore plus solennel et plus énergique votre hommage à cette sainte religion, a jusqu'ici suspendu votre zèle. Nous nous reprocherions d'en arrêter plus longtemps l'essor généreux, et nous nous empressons de vous Caire parvenir la délibération dans laquelle nous avons consacré notre fidélité et notre attachement à la religion catholique, apostolique et romaine. Nous vous prions «monseigneur, après l'avoir enrichie de votre signature, de l'offrir à l'Assemblée nationale comme le monument le plus glorieux de notre patriotisme. Persuadés que noos ne saurions donner trop de publicité au témoignage de votre croyance et de la nôtre, que nous en devons un compte éclatant i toute l'Europe chrétienne, nous avons résohi de livrer à limpression notre adhésion à la déclaration des membres de l'Assemblée, ainsi que la lettre que nous avons l'honneur de vous adresser. Elle est koiiorable pour vous, pins-'

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• qu'elle est déposiUire de notre « confiance que tous justifierez. Elle

• l'est également pour les membres

• de Totre chapitre , parce qu'elle

• propagera et solennisera les sen-

• timents religieux et patriotiques

• dont ils ont fait et feront constam- « ment la profession la plus invio-

• lable. • II était difficile que le prélat-député se méprit à ce persiflage^ très-amer sans doute, mais exprimé avec politesse et fort respectueusement. Très - embarrassé d'abord»

il n'y répondit que par des phrases vagues, des lieux communs qui ne trompèrent personne > et il finit par un refus positif de remettre la protestation k l'Assemblée. • Je ne

• sais ce que c'est, dit^I, que de pré-

• senter au corps législatif une pro- « testation contre ses décrets» et de

• la présenter surtout comme nn m moDOffleïit glorieux de TOtre pa-

• triotisme; j'aime bien mienx Ja lui

• laisser ignorer. • Le fait de ces protestations et le refus de les présenter fit beaucoup de bruit dans le monde politique. Les journaux royalistes traitèrent fort mal l'ëvéque d'Antnn ; ce qui ajouta à son crédit dans le parti révolutionnaire. Il en reçut d'éclatants témoignages à l'anniversaire du 14 juillet, où il fut chargé d'officier pontificalement sur l'autel de la patrie, élevé an Champde-Mars, en présence de quatre cent mille spectateurs , de soixante mille gardes nationaux venus de tous les départements, de la famille royale^ et enfin assisté des abbés Louis et Desrenaudes, qui un peu plus tard devaient comme lui abjurer et dénier le sacerdoce. On doit bien penser que pour de tels hommes une pareille cérémonie ne pouvait être qu'une vaine parade, uue scandaleuse comédie. Ceqnll y a de sûri

TAL

c'est que tous les trois s'y montrèrent peu édifiants. On a m<me cité, de la part du prélat d'Autun,des paroles qui furent très- hautement prononcées et que nous n'oserions répéter. Ce qui est certain, c'est que c'est la dernière messe qu'on Fait vu célébrer.

Versle même temps,Talleyrand eut à s'occuper d'une affaire où se mani« festa plus ouvertement encore son esprit d'irréligion et son zèle révolutionnaire. Ce fut cette loi de persécution et de tyrannie qu'on appela la eonêtitution civU$ du dergi^ par laquelle tant de vénérables ecclésiastiques devaient être poursuivis, immolés. Le prélat - député parla peu dans la discussion de cette loi satanique, et que l'on pourrait appeler sans exagération le code des martyrs-, mais on ne peut pas douter ^u'en sa qualité de membre du comitd deconstitutioniln'aitprisunegrande part à sa confection, qu'il n'en ait même dicté les mesures les plus crnelles. Par cette étrange Iégislation,ttne assemblée qui n'avait que des pouvoirs civils très-restreints , mais clairement exprimés, s'arrogea snr PÉglise les droits spirituels les plus étendus. Elle déchira le .concordat avec le saint-siége, fixa l'étendue des circonscriptions épiscopales, rejeta entièrement la primauté du pape dans l'Église, priva de leur pouvoir cinquante-trois évêques , enfin destitua provisoirement tout l'épiscopat, en le soumettant à une réélection scandaleuse , sans exemple, où des protestants et des juifs eurent à nommer des prélats catholiques!

Cette absurde constitution fut votée le 24 juillet 1790, et sanctionnée le 24 août par Louis XYI, malgré les énergiques représentations de Pië YI et les éloquentes protestations de Ni^nry et de Cazalès. Dès que le dé<«

tAt

cret fut l*èndu, IMvêque d*Au(un s*empressa de prêter le serment exigé : «Je jare de reiuplir mes fonc-'

• lions avec exactitude, dit-il, d'être

• fidèle à la nation, à la loi et au roi, « et de maintenir de tout mon pou-

• voir les décrets relatifs à la consti-

• tutîon civile du clergé. • Trentesix ecclésiastiques seulement, sur, deux cent quatre-vingt-dix qui se trouvaient dans l'Assemblée, se réunirent à lui, ce qui ne Tempecha pas.

d^adresser au clergé de son diocèse une circulaire dans laquelle il le pressa de suivre son exemple, et ne craignit pasd*affirmerque les décrets lie renfermaient rien qui dût alarmer les consciences les plus craintives; qu'on y avait séparé avec un, soin religieux ce qui appartient au 4ogme de ce qui lui est étranger i qu'enfin ils n'étaient, sur presque tou$, les points, qu'un retour aux lois les plus pures de VÈglise, que le temps ou les passions humaines avaient si étrangement altérées, etc. « Étrange

• dérision, dit un des historiens du f prélat-député, détestable hypocri-

• sie de la part d'un honune qui allait «^ bientôt abandonner ses fonctions « épiscopales, et passer tout le rester

• de sa vie dans le plus entier oubli

• des lois de l'Église! »

Cependant, pour ceux qui furent

nommés par les départements, en^ conséquenCjB de. cette constitution!^ ce n^était point assez de l'élection, il fallait encore des prélats qui voulussent bien leur donner la censé* cration épiscopale. Les abbés d'Expilly et de Marolles, ayant été élus évêques l'un du Finistère et l'autre de l'Aisne /ne trouvèrent personne qui consentit à leur rendre ce service. Alors ils s'adressèrent a Vévêque d'Aut\in, qui n^hésita point,, et qui. sans commissioa du pape, sans lui

TAL

avoir prêté serment, et malgré la protestation des deux chapitres, les sacra l'un et l'autre, le 25 janv.1791, dans Féglise def l'Oratoire à Paris, en présence d^une minorité des pères de éette maison; car la majorité avait protesté, et c'était sans son avea qu^on avait choisi cette église. Tout cela se fit sous la protection d'an bataillon de gaifde nationale que Lafayette avait eu soin d'y envoyer.

Le prélat d'Autun fut assisté pardeox nouveaux évêques in partibus^ 60bel et Miroudot. Tant d'irrégularités dans une aussi grave cérémonie ne pouvaient être approuvées par les gens pieux, et elles furent sévèrement blâmées par la cour de Borne.

Le 10 mars 1791, un premier bref, dans lequel le pape signala les erreurs de la constitution civile du cterg^ et pr.^uva qu'elle était M* lement schismatique , fut envoyé aux évêques membres de l'Amenblée nationale. Dès le mois suivant^ des éloges, furent donnés ^ la maiorite du clergé de France, dans m second bref qui fitt adressé a(ixprJ* très et fidèles du royaume, et dans I^quf^l le saint -f père déplora vive* ment la conduite des quatre évêques»

surtout de celui qui avait oséptfh cédera la CQnséctatiçn.^eonstiUt tionnelSp déclarant lès éU^^iom faites^ en conséquence âfi ïa amstir tuiion civile Hlicitési^ sacMliges, et prononça contre les nouveaux pré* lats la privation de toute Juridiction. Bnfin il suspendit de twU fonction et. recommanda tous Its ecclésiastiques qui/avaient pureté ia germent, s'i|s jie U xétraotadefit'PM clans quarante jours* Quelques-uns se soumirent; mais le plus grand nombre persista dan; le scbis^ne» et l'évéque d^^uiozi fut de ce iioml)i:ie.

0éjà même fl Wait^ abdiqué ses

TAL

fonctions ëiriscopales, et n'appartenait pins ni à l'église constitntiontellej m à 1 Yglise catholique. On ne doit donc pas s'étonner de l'impudeur, du cynisme avec lequel il reçut et raconta à ses amis la nouvelle d*ane condamnation certainement très-mëritée et qui dans un autre temps Veut livré au mépris, à Tindigoation des gens de bien. Voicî comment il en écrivit le îcndemain k son ami le duc de Lauzun :

• Tous savez la nouvelle ; venez me

• consoler et souper avec moi. Tout « le monde va me refuser le feu et

• l'eau ; ainsi nous n'aurons ce

• soir que des viandes glacées et «nous ne boirons que du vin...»

Cependant, dans un discours qu'il prononça quelques jours après »

comme membre du directoire du département, sur la destination ultérieure des édifices religieux dans Paris, on vit bien qu'il mettait plus d'importance qu'il ne voulait le faire paraître aux anathèmes du Vatican. Amené naturellement par le sujet à la constitution civile dû clergé, comme on doit le penser, il en prit la défense et ne manqua pas

] de se justifier lui-même autant que ^ cela était possible. «Personne ne , • pense plus sincèrement que moi, , • dit-il, que là religion dont les cë-

• réoionies seront célébrées dai^s

• nos églises est la religion catholi- •qne dans toute sa pureté, dans

• toute son intégrité ; que c'est très-

• injustement qu'on a osé nous ac- •cttt$r de schisme \ qu'une nation •n'est point schismatique lors-

• qu'elle affirme qu'elle ne veut point

• l'être; que le pape lui-même est ■ tans force comme sans droit pour

• prononcer une telle scission j

• qu'en vain prétendrait-il se sépa- « ter d*eUe ; qu'elle Àshapperait k

TAL

« ies menaces tomme à sês anathè- 9 meSf en déclarant qu'elle ne veut

• point se séparer de lui, et qu'il m convient mieux qu'elle écittejns- « qu'aux plus légères apparences dé

• rupture, en manifestant haute-

• ment la résolution de ne point « se donner un patriarche. Disons

• plus : si dans ce moment le pape, « égaré par des opinions ultramon-

• taines ou par de perfides conseils « dont on aurait trompé ta vieillesse,

• s'était permis de frapper d'un im«

• prudent anathème la nation fran- « çaise, ou seulement ceux d'entre « sas membres dont la conduite ao- « rait concouru spécialement à Texé^

• cution de la loi ; s'il ne craignait

• pas de réaliser ces menaces ^e

• plus d'une fois ses prédécesseurs

• se sont permises contre la France,

• sans doute qu'on ne tarderait pas

• à montrer à tous les yeux âonpré-

• venus la nullité d'un tel acte «de t>ouvo(r, sans doute que l'on « trouverait dans les monuments im-

• périssables de nos libertés galli-

• canes, comme aussi dans l'histoire « des erreurs des pontifes, de quoi Ifc

• combattre victorieusement. Mais

• alors même nous resterions encore « attachés au siège de Rome, »

«En vérité, s'^écrie à cette occasion

• un historien que nous avons déjS « cité , c'est un fait bien singulier m que cette prétention de rester atta*

• cnéau siège de Rpme, que cette ■ apologie de Tfiglise constitution:-

• nelle, de la part de l'ancien évé-

• que d^Autui^ , qui déjà avait re-

• nonce aux fonctions ecclésiastique^

• dans la nouvelle comme dans Tau^

• cienne église ! Pour nous qui po^^

• vous aujourd'hui envisager froides

• ment les faits, les paroles, de cette

• époqpe» quelle hipocri^ie pu c^u^Ue

• AërVation dans m discours! •

TAL

Prononcé dans un mamenioà des critiques, des attaques de tout genre retentissaient parlout contre l'évéque d'Autun, ce discours ne fit qu'ajouter à la haine que lui avaient dès lors voude ;tous les amis de la religion et de la monarchie. Nous citerons à cette occasion un portrait assez vrai qui fut donné par Peltier dans les Actes des apôtres :

Sini saroir» Mui latent, beaoeonp et tuffiMiiea,

Smm Caloana, i la bMine eicroquant dix pour OB.

Et daai md Yieuz êérM outrageant la dieenee,

T«l on vit autrelbia le pontife d'Aotun.

Plus heureux aujourd'hui, m honte eat moina obteort.

Froidement du méprii il aflronle lei traiUf

U eenaeille le vol, enaaigne le parinra,

Et tème la discorde en annonçant la paix.

Sm» caaie o« now redit qu'il ne peut fion proAiIro,

Et que de ses discours il n'est que le loeteur.

Mata ea qa^oa autre éerit, c'est lui seul qtâ l*in^tte.

Si I'oo ne pool dii moiiM néconiialtro «oo oonir,

Ters le même temps, une autre circonstance se présenta qui fit encore beaucoup parler du ci-devant ëvdqae; ce fut la mort de Mirabeau^ qui expira le î avril 1791. On a vu que ces deux hommes» si bien faits pour vivre d'accord, s'étaient successivement liés, brouillés, puis réconciliés, et l'on sait qu'à cette époque ils s'étaient rencontrés souvent dans les comités de l'Assemblée nationale, et plus souvent encore dans les conciliabules du Palais-Royal, oh l'insurrection des 5 et 6 octobre avait été préparée. La procédure du Chfttelet, si indignement empêchée pat» une décision de l'Assemblée nationale, avait bien révélé une partie des secrets de cet horrible complot ; mais beaucoup de ces secrets, beaucoup de témoignages ignorés étaient restés dans les mains de Mirabeau, et Ton doit bien penser que, le voyant près de mourir, les gens les plus intéressés à les ensevelir dans l'ombre firent tous leurs efforts pour les fisiire disparaître. Le duc d'Orléans surtout y mit tous ses soins, et, ne pouvant

parvenir lui-même au chevet do malade, il en chargea l'astucieux éfi^ que, que l'on dit avoir étéappeléjiQA point assurément comme minisM des autels pour aider le grand octleur à remplir ses devoirs de pîéti; de pareils soins, à cette époque, il v?m était jamais question, même en |»f|^ sence de l'auguste assemblée qui i^ présentait la grande nation, qui «vift été réunie par le roi très chtétnQ^I Si Ton en croit le rapport que le f tï»

lat député fit le lendemain à la l|ibune de l'illustre aréopage, c'était tout simplement pour le char^l^ communiquer à cette Assemblée 9| travail sur les successions, qœ iài collègue l'avait appelé à son hOft suprême. Il faut convenir qu'on n^âirait guère soupçonné qu'en un td moment le grand orateur se f&t«cclusivement occupé d'un pareil ab* jet. Ce fut cependant ce que dit pompeusement le prélat-député, dans l'oraison où il parla avec tant d'emphase de Vimmenseproieque lamorivenaii de saisir. Comme l'on devût s'y at* tendre, les législateurs applaudireft^ avec transport; et quelques jMlKS après, sur le rapport de l'évêque^TAotun, qui, en sa qualité de membredn directoire du département, vint ^ler des édifices religieux, elle décréta que la belle église de Saintii* Geneviève, fondée par Louis ÎJflT, et qui n'était pas achevée, mmt enlevée à sa destination preiqière et consacrée à la sépulture ûe$ grands hommes. Dans son oraison ffoèbre, Talleyrand n^avait parlé d'anoune autre communication qui lui eûtâé faite par Mirabeau; mais, après avoir elaminé toutes les circonstances de cette mort et surtout le caractère et la position des deux principaux acteurs, nousspmmes restés convaincus qu'il avait été question dans cettç

TAL

dernière entrevue de bien autre chose que d'un discours sur les successionSy dont Mirabeau ne s'était jamais occupé, mais de secrets politiques d'une très haute importance, surtout des complots du Palais- Royal et des intrigues qui avaient préparé les journées des 5 et 6 octobre 1789. On sait que cet horrible attentat fut le coup le plus funeste porté à la monarchie , à l'existence de la famille royale, et que Mirabeau se sépara aussitôt après de la faction d'Orléans, non pas certainement par amour de la dynastie régnante, mais par mépris pour le prince dont il avait entrepris de servir les ambitieux projets, et qui, par sa lâcheté, les faisait échouer dans l'exécution. Il exprima ce mépris si hautement et dans des termes si énergiques que le duc d'Orléans et son parti ne le lui pardonnèrent pas , qu'il tut convenu dans les comités du Palais-Royal, qu'on chercherait par tous les moyens à conjurer les périls d'une aussi fâcheuse défection. Talleyrand, resté fidèle à la cause du Palais-Royal, sans toutefois se séparer du grand orateur, l'observa au contraire dès-lors avec plus d'attention, et l'on ne peut pas douter qu'il n'ait eu à sa mort une très grande part. Comme dans ce temps-là tout se disait et s'imprimait ouvertement, il fut dit dans plusieurs journaux et dans d'autres écrits, même a la tribune , que c'était à son instigation et par ses conseils qu'un poison sans remède lui avait été administré dans une partie de débauche, chez une dame Lejeai, notoirement sa maîtresse. Jamais l'évêque d'Autun ne s'est lavé de cette accusation ; et le discours qu'il prononça le lendemain à la tribune pour annoncer la mort du grand orateur dont il se

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dit impudemment l'exécuteur testamentaire , est pour nous une preuve plutôt qu'une négation de sa complicité, dans un crime commis tout entier au pro6t de la révolution , de la faction qui l'avait commencée, et qui voulait l'achèvera tout prix yperfas et nefas Ainsi nous ne doutons pas que tout le pompeux discours du prélat, annonçant la proie immense que la mort venait de saisir, ne fût qu'une de ces comédies dont les fastes de la révolution , et surtout la vie de Talleyrand, offrent tant d'exemples!

Nous ne pensons donc pas que, ni lui, ni le comte de I^mark, aient reçu des mains de Mirabeau l'œuvre posthume récemment publiée et qui ne contient au reste rien de relatif aux événements dont celui-ci avait été, ainsi que Talleyrand , le confident et [l'un des principaux acteurs.

Nous savons même que ce comte de Laraark fut longtemps fort emi)arrassé de ces papiers que le hasard avait mis dans ses mains; que, ne se sentant pas capable d'en être l'éditeur, il s'adressa successivement à plusieurs hommes de lettres, notamment à Beaulieu, notre collaborateur, qu'il fit venir vers l'an 1820 «1 Bruxelles, où il le retint pendant deux ans, et d'où celui-ci revint fort mécontent, disant que le comte n'y entendait rien, qu'il voulait supprimer les choses les plus intéressantes.

Il est évident qu'une partie de ces manuscrits, qui ont fini par tomber dans les mains de la famille d'Orléans et viennent d'être publiés^ ne contiennent rien d'important, comme nous l'avait dit Beaulieu, et que tout ce qui était relatif aux complots du Palais-Royal en a disparu. On n'imagine pas à quel point Louis- Philippe s'occupait depuis la Restau- 11*

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ration, surtout dans les derniers temps de sa vie, de presse et de publications historiques. Nous avons là-dessus des dëtaiis curieux et qui trouveront leur place ailleurs.

A la même époque, beaucoup de bruits fâcheux se répandirent sur le goût effréné de Talleyrand pour le jeu. et sur les pertes considérables qu'il y avait faites. Il reconnut luimême qu'il avait perdu 30«000 francs en un jour au salon des Échecs. Ce qu'il y a en cela d'assez bizarre, et ce qui caractérise bien l'époque, c'est que ce fut précisément daijs le même temps qu'on lui proposa sérieusement l'archevêché de Paris, et que les électeur3, parmi lesquels se trouvaient, il est vrai, suivant les décrets, des protestantset des juifs, pensèrent qu'un joueur et pis encore peut être un frès-bon archevêque... Plus sage qu'eux, il s'y refusa, persuadé que là ne seraient pas les profits de la révolution.

A cette époque le prélat député était devenu le point de mire de toutes les attaques contre la révolution, et surtout contre les ennemis du clerçé. Ce fut probablement à cause de cela et pour se séparer entièrement de la cause religieuse qu'il se démit de l'évêché d'Autun, l'un des plus beaux de Tancienne France, et qui conduisait nécessairement au siège archiépiscopal de Lyon, ce que Talleyrand savait fort bien. Maîs comme il l'avait dit aux envoyés de la cour, les profits de la révolution lui paraissaient plus amples et mieux assurés.

Cependant il ûe vit rien de mieux alors que d'accepter une place d'tfdministrateurdudéparlemenl de Paris , qu'avait occupée Mirabeau. Si ce ne fut pas avec l'intention de travailler beaucoup à l'administration qu'il accepta cet emploi, ce fut

TAL

sans doute pour y trouver quelque moyen d'intrigue, et feire de l'agiotage. et des spéculations de bourse, comme il en a fait toute sa vie.

Dès les premiers jours il rédigea, au nom de cette autorité , une adresse ou remontrance des plus impertinentes qu'ait jamais Mé^ un parlement, et il la présenta toimême au roi, ce qui est bieoiâr, car il s'en est vant<5 dans une pablication ultérieure. Nous n'en citerons que quelques mots, dirigés coritre les ecclésiastiques qui avaient refusé de prêter serment à la Constitution civile du clergé, et dont Louis XVI continuait à s'entourer, au grand iféplaisir de l'évêque d'Autun,

• Cachant sous un voile

•saint leur orgueil humilié, les.en- « uemis de la liberté versent sur la

• religion des larmes hypocrites; ce « sont là, sire, les hommes dont vous «êtes entouré. On voit avec peine

• que vous favorisez lesréfrae$aires,

• que vous n'êtes servi presque que » par des ennemis de laConstitutioo;

• et l'on craint que ces préférences « trop manifestes n'indiquent les vé-

• ri tables dispositions de votre coeur.

« Sire, les circonstances sout fort»; « une fausse politique doit répugner

• à votre caractère, et ne seraithonne

• à rien ; éloignez de vous les eonc- « mis de Ja Constitution. Chargez de

• vos instructions des ministres qui

• soient dignes de cette auguste fono «lion. Que ia nation apprenne que

• son roi s'est choisi , pour envi- « ronnnersa personne, les plus'fa'*

• mes appuis de la liberté. . *

Ces dernières paroles iudîquént assez le but et les motifs de cette iiodacieuseremontrance. Le ci-devant éfêque avait refusé la candidature au siège de Paris, parce qu'il savait bien

que désûrmais il n'y anrait riqn à gagner dans la carrière ecclésiastique pour son ambition et sa cupidité, mais qnMl n'en était pas de même dé celle du ministère. Or, c'était encore Louis XYl qui nommait ses ministres ; et le pr^iàt de'puté savait bien qu'on n'obtenait rien de ee faible monarque que par les menaces et les injures. Cependant il ne réus* sit pas dans ce nouveau calcul.

Louis XVI était trop pieux , trop honnête homme pour placer ^ côté de lui un prélat que le pape avait excommunié, un prélat qui s'était fait le défenseur et l'appui de tant de décrets contre le droit et contre l^glise, auxquels il allait être luimême obligé de refuser sa sanction.

On touchait alors à la fin de cette Assemblée , se disant constituante, qui s'était emparée de tous \t^ pouvoirs partant de violences, d'usurpations, et qui allait lés remettre avec tatit d'imprévoyance et de maladresse à des hommes encore plus pervers pi plus ignorants* Talléyrand ne p^t plus de part à ses débats, et il s^èn tint à ^es fonctions d'administrateur du département, dont même, ^lon son usage, il ne s'occupa guère, ne les considérant sans doute que comme un proyisoire, un marche-pied pour s'élevAT davantage.

Ce fut à la fin de i^année ITOI que U citoyen Talleyrand, qui n'iét^it plus ni év^ufi ni député, mais qui conservait le titre d'administrateur du département de Paris, reçut la missioDL de ministre tion aeerédité on non avoué près ie gouvernement britanoique. C'était certainement une mission de très-haute importance; et les causes, les motib en restent encore ignorés pour la plu« grande partie. Nous lommeseependant parvenu à les pénétrer, et Pëvidence de ce ^ue

nous en dirgK est telle qpe, poyr tout lecteur de bonne ^oi, le doute sera impossible. Le prélat- diplomate arriva à Londres avec son digne ' ami le duc de Lauzun, qui , grand seigneur comme lui, s'était comme lui jeté dans le parti de la révolution et les intrigues du Palais-Royal. On doit 'penser qu'il ne fut pas étranger aux secrets de cette ambassade et qu'il en connut toptes les instructions. Ces instructions étaient de plus d'une es- ' nèce. Les premières, données par la •boûtédcLouisXVI,tendaientàsauver la France d'une guerre comniencée en apparence pour le sauver, mais dont toutes les conséquences le conduisirent à l'échafaud. Ce n'était p^s k celle-là que tenait le p^élat-amba^ sàdeur \ les instructions qu'il avait ; reçues de la faction révolutionnaire ' ou des coinîtéç du Palais-Eoyal, ce qui fut toujours identique^ l'intéres- ' salent bien davantage. George^sill, ' qui ne voyait qu'avec effroi les infortunes et les dangers de Louis XVI et qui désirait sincèrement l'aider à en sortir, était en apparence assez ' bien secondé par les ministres Pitt, Gran ville, Portiand, etc.; mais on s^t que dans ce pays, pour les rois çomo^e ' pour les minisires, la raison d'Étfit est toujours au-dessus de toutes les autres, et malheùreureusetpeqt^alprs comme toujours^ ce qui é^it dans rintérêt de la France n'était p^» toujours' dans celui de l'Angleterre^ ou du moins il n'est qMe trop vrai quei^s iu|histres ne le voyaient pas ain§i,.et que d'ailleurs, pousséi? pa^* |e parti de l'opposition , il ne dépendait pas d'eux complètement de vw^^.^u.^coîirs de Louis XVI (^Qmu|e l'eût déisiré Georges Il|. Il était qiêm^ déjà '^survenu l'année précédent^, ,qyf^lques différends entre la Franp^eit..Ie ; ipinistère britannique^ à l'gcwjpn

TAL

(TuDe importation de 20,000 sacs de blé qui fut demandée au nom de Louis XVI dans un moment de ces disettes factices qui eurent tant de part aux premières crises de nos révolutions. C'était, il est vrai, aux réclamations de l'opposition parlementaire que le refus d'une exportation aussi peu importante devait être attribué ; mais nos désordres révolutionnaires avaient donné beaucoup de force à ce parti, qui, dirigé par des hommes supérieurs, tels que Fox, Crey et Shéridan, était devenu très redoutable. Ils applaudissaient à nos innovations, et, secondés par le parti démagogique, en tête duquel on remarquait Prietsley, Thomas Paine, etc., ils se flattaient de les introduire dans les Trois-Royaumes.

Déjà Ils s'étaient mis en rapport avec nos clubs et même avec l'Assemblée nationale, à laquelle, dès le mois d'octobre 1791, la Société eonstitutionnelle des wighs de Londres avait adressé une déclaration où elle applaudissait aux principes de la révolution et prenait l'engagement d'en appuyer le succès par tous les moyens en son pouvoir. D'autres associations avaient exprimé les mêmes idées, et le ministère en avait conçu de l'inquiétude. On ne peut pas douter que le parti de la révolution, en France, n'eût aidé à de pareilles manifestations et qu'il n'y eût des rapports établis entre les ré- ▼oluf ionnaires des deux pays. On ne peut pas douter non plus que Talleyrand n'eût connaissance de tout cela, et il l'ignorait d'autant moins que toutes ces intrigues, toutes ces correspondances aboutissaient au point central du Palais-Royal, oii, du vivant de Mirabeau, il avait été fortement question d'une imitation de cette réTolution de 1688 qui avait

TAL

fait passer la couronne d'Angleterre dans une branche collatérale.

Tout, depuis 1780, concourtît au succès de ce plan ; mais la coalitîon des grandes puissances de l'Europe inquiéta vivement alors les chefs du parti révolutionnaire; et ce fat pour conjurer le redoutable orage donths menaçaient les conventions de Mantoue et dePilnitz qu'ils en voyèrentes même temps Ségur et Biron àBer/io, Sémonvllle à Turin, Talleyrand à Londres, et dans d'autres cours encore des agents moins connus. Si les deux premiers de ces envoyés eurent d'abord moins de succès « c'est sans doute parce qu'ils furent moins habiles ou qu'ils rencontrèrent plus d'obstacles. Le duc de Lauzun (Itiron), qui, ainsi que nous l'avons dit, était venu à Londres avec Talleyrand dans le mois d'octobre 1791, en était parti presque aussitôt pour la Prusse ^ qu'il s'agissait de &ire entrer dans le même système que l'Angleterre. La lettre qu'il écrivit peu de temps après de Berlin à son ami Talleyrand indique assez les plans de cette époque, et elle caractérise si bien les hommes et les choses de ce pays, que nous croyons devoir la citer. «Heyauinn(l)

(4) HeymaiiM était mi géaéni fort ialfigast, qui avait quitté le terrioe de Flnace poar passer à celui de Prosse, lors da ^ojm de Yarennes, auquel le marquis de Bowiié Yavùt employé, ce dont ptos tard il s'd- Uit repenti. Hejmano avait auiil fait ob voyage à Berlin, en 1700, avec larecemmaiH dation de Mirabeau et beameof d'tgmu.

Revenu en France, il avait été présenté à Louis XYI, qui, étant préveaa, ne lai it aucun accueil. Nous pensons que Bonfllé s*en défiait également alors { mais Biron, qai «pparteamt tout entier an pnrti 'Orléans, ne pensait pas ainsi. Devean général prussien , Heymann accompagna son nouveau souverain dans l'expédition éc Champagne^ en 179a, et il y fat l'agenl secret, le confident ijitime du duc de Bmas* vrick, dans ses négociations arec DonomlM.

• est à «ont auUnt que fum^ ^n-

- sonne ne peut mieux ti^nir dans sji

• main tous les entours iilumiaés ot

• corruptibles du xo'u ht$ iNtfea 4e « toute n^gociatioB^ avco J^4 doÎYiHlt •être un asile en Fraace» c*eif^

• dire une propriété en terre&. f^pur

• Bischoffwcrder, <iM*oa ne lui d^li- « vrera qu'après {êsuccèsi et quel*

• que$ centaines, de louis pour Iqi

• donner de la confiance et 4u KèU*

• icepri:(, je réponds deBischoffw^-

• der. Il faut dei'argeiit» et beau(»)up

• d'argent, pour . mademoiselle dl^ « Donhofff maîtresse di» roi,, poju^ -son oncle Undprff, vilain {u^iû

• qui a )i>eaucpijp d'influ^ce^ur eljie

• et qui aime Targent mieux que tout-

• Il en faut aussi pour mademoiselle « de Lindnau, maltf ease de B^schoff- «IwerdeT) qui le gQUTerne tout-ii-

• fait; il eu but eucore pour \e mi-

• niatre WoUnei:, garçon illuminé de •BUchoffwerder, q|u\, quand il j(e -faut, fait parier le &i/ut-£sprit et

• marcher Vomïfre du grai^d Frédé-

• rie. Ilfaut ensuite ménager et payer «quelques intrigant^ subal/erneî,

• tels queAietz^salemme^ et nn \t^

• let de ebambre, secrétaire inticv^ « du roi, qui signe pour lui^^qui s>p-

- pelle Dufour, ne peut rien, ima^

• sait tout* 11 est important de ne *V^ regarder ài'argetti, de ne pi^

• craindre d*êirei«ipeu volé, pou t|fu «qu'on réussisse, et d'assurer une -fortune considérable à l'heureux

• négociateur, sans le recbercber du

- tout sur U comptabilité de sa epfs-

• ruption, etc. » Biron terminait cette espèce de rapport confidentiel si Trai, et qui cenduiaail si naturellement aux moyens de corruption employés plus tard ayec tant de succès par Dumeeries, en insistant sur Unicesiitéde le JbAter en PrusiK coi»e^ ea AegletMrre. On n$> pcwijt pas doDier