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et eottlr# «m ws t w rf Omtopt, qui se prétend rot d$ Suiie. Il n^est pas aisé de comprendre à quoi doivent être attribuées des peoisuites anssi acharnées. On a parlé d'une provocation en dnel peu vraisemblable.

Ce qui est sûr, c'est que depuis cette époque le jeune Gustave, autant pour remplir les dernières volontés de son père que pour satisfaire ses propres opinions, ne laissa échapper aucune occasion de susciter des ennemis à la France révolutionnaire.

N'ayant obtenu aoeun succès auprès du cabinet prussien, après avoir traité avec l'Angleterre, il s'adressa à l'empereur de Russie, qui lui mon tra de meilleures dispositions pour la défense commune , et conclut avec lui un traité d'après lequel douze mille Russes durent être envoyés en Poméranie. pour concourir à la défeuse du corps germanique, ce qui indiquait sans doute la reprise de l'électorat de Hanovre sur les Français, mais ne remplissait pas toutes les vues du monarque suédois. Il est assez curieux de voir aujourd'hui ce qu'étaient ces vues , qui en 1807 furent traitées d'extravagantes par Alexandre lui-même, encore imbu des faux principes de sa première éducation dont il devait plus tard faire des applications encore plus funestes. Nous citerons, pour faire connaître les opinions du roi de Suède, la note qu'il fit remettre par son ambassadeur Steding au prince Gzartorinski, ministre d'Alexandre. « ... Le roi persiste dans l'opinion «qu'il a souvent manifestée à Sa

• Majesté l'empereur, qu'une paix

• vraiment durable en Europe n'est m pas possible tant que le trône de m France est privé de ses vrais hém ritiers légitimes, et tant que It^ ré- « volution française^qui a causé tant

TAL

« de mim m motéè, e§k peur «InÉi

• dire sanctioiHiéê par fe triompHe

• de la aédition et de Pasiirpation.

• La rettaavatlon du roi de Pranee

• ifana aon royaume a toujours été

• eiiTiaag^e par Sa Majesté éomme

• un objet qui mMiê\i que tous Kîs « monarques s'armassent en sa fa-

• veor. C'est aar cette noble entre-

• prise que le roi fondait l'espoir « d'un géfléreut sueeèa, garanti par « l'annoaee solennellfe d'une cause

• si juste et par l'tftt qu'une telle

• dénarelM deniil produire en Fran- « ce. Le roi eft emit aincn que toute

• attire vue politique doit céder à ee « but principal , et que la France ,

• eesaant alors dinquiëter l'Europe,

• reprendrait la place qui lu! appar- « tient parmi les puissances, en ren- « trant sous un gouternement qui,

• fondé sur la justice et la légiti-

• mité, obeerrerait les mêmes prin-

• cipes dans seé rapports extérieurs.»

M est bien digne de remarque que les mêmes puissancts qui alors repoussèrent ces idées généreuses, furent obligées, di± ans plus tard, de tes adopter tout entières, et que là seulement elles trouvèrent leur salut contre les envahissements que Gustave leur signalait en 1805. Mais alors celui qui leur avait donné de tels avis n'était plus roi. Un autre était assis sur le trône de Suède, et cet usurpateur figurait au premier rang de la grande alliance monarcliique; ii combattait poUr le rétablissement de la légitimité, que Gustave avait poursuivi avec tant dé constance. Sans nous permettre d'expliquer ce qu^ont été, dans ces incroyables vicissitudes, les reres de la divine l^rovidence , nous nous bornerons à faire remarquer que le mêmeTatleyraiid qui, en 1805, pouiMiivtit «vec tant a^idialpnemefil le dMHiaeur si

nt

dëf otté de la légitimité, M, érx ans plut tard, un des pfhs 2étés promoleurs ée eettè mime légitlnké; qb de oeuic qui eurent le i^itt de pirt à son rétablissement! Ifous venoas bientôt parquets moyeM et daii>((Bei but. Quant k la coalition de 1805, imaginée fMarle géfliè de Ptttàsoa déelis, son but ostensible ne .futalon qnede smutraireà la domination^ lu ¥ranc9 leg eontréeê qu^tllê (mt iuhjti^uéês depufg lé êommmceimt é$ la tivoîution^ H éé la rOkirt à iei anei^meê limitée. Un pr^jft aussi simple et aussi raisonnable ilf- ▼dt rénnir tontes les volontés; inai^ d'autres causes de mésintelfi^nicp subsistaient encore, et les sages pensèrent que cette nouvelle coalition ne serait pas plus heureuse que celles qui l'avaient précédée.

tandis que Napoléon et ses Biiaistrès semblaient , au camp de Boulogne, n*éfre occupés que de /'iarasion de l'Angletterre, ifs étaient loin de perdre de vue ce qui se passait en Allemagne. Talleyrand he manquait aucune occasion de proloa ger les hésftatToes, les terreurs de la Prusse, de j^rôvoquer de nouvelles défections, et suTtoitt d'apporter dfs obstacles anr belliqueux projets àt PAutriebe, de laSnède et de la Rossie. En cela on ne peut pas dwfet qu'il ne fôt bien secoBdd par m confrère Rafrgwitz, lequel, pwnmf\ par la clameur publique, avait éfe toomenfancfliefit forcé de quHler \t ministère^ ia«Is ne cessait pss d'avoir nue grande Mkience, appuyé eonae il Fàait par les Lomiiard, les Lacbésini et ce parti de réfogiés qu.

toujours dlspaisé à seconder les eitreprises rëvot«tîontt»res, mmunaît la mooarehie de Frédéric lidais le h»t «yatèoM qin devttil Ja cmtNriff«àsaf«rte»

U pattiHpMt de VàvàtMm, Rbu ImM« tt pkHi élevés , n'^Mt f«èM pins frapobe. Ct peodftot le cabinet 4ie Yiemut npms$à ub piège que loi tenait êlon XaUtyrtnd» pour lui £aire soocpter les provinow de Mol^ dftvie €l de Valaehie que poseédeit h BuMie. C'était an moyen de brouiller ces deux puissances, à peu près oom^ oae i\ parrÎBt à brouiller l'Angleterre et U Prusse en donnant le Hanovre à Frédérie-Gniliaumey qui eut la tétise de l'accepter. Plus dairvoyant et plus sni^^ le oabinel de Vienne ne consentit pas à recevoir des mains de r^apoléoR ce qui appartenait à la Rasaie; mais par l'avenglenient de son anbassndenr Cobeatzl^ il ne vit pas que les préparatifs de Bonlogne n'étoîest destinés qu'à le tromper, en portant tout à ooup sur le Rhin un cotps d'atmén qui snrprit dans k place d'Ulm trente milln Antriehiens et leur il metM bas les armes, tandis quele génèrent Alexandre faisait marcher à leur secours trois deses armées, et, s^étant rendm Ini-méme à dertin, lorçait en qilelqœ sorte l'héritier de Frédério U à se montrer digne de son nom, en signant sur la tomèe du grand rtk un traité 4'allianoe qui l'edt sauvé si^ pour le nsatiwsw* de rAUemagWe,flaugwitz, bien qii41 eât cessé d'être ministre, n'ait été rappelé de la retraite où il vivait ponr ïim exécuter ce mémorable traité de Potsdam, et si cet homme méprisable, de concert avec les Lombard et les LuehésinI , n'eût encore nne fais, comme en 17M, précipité la Prusse dans nn abime d'infortime et de ruine, lorsqu'elle peuvait se placer an premier rang des nations, lorsque ie sort de tous les rois, de tous les peuples était dans ses matnsi Après atcnr reçn 1a «risskm de M«^ eonnettre k Plttpo*

TAi

leon rinterventioB arméedela Prus* se, il avait à sa dispesitioh trois eorps d'armée tout prêts à combattre, et qui pouvaient, par iw seul monvea^nt, écraser le vainqueur, ou toutau moins le contraindre à suspendre sa mar^ ehe.Haugwitz ne pamt rien eompreu' dre de tont cela» Le premier devoir, le premier besoin de sa mission était d'y mettre autant de diligence que de fermeté, et cependant il fut près d'an mois à faire cinquante lieues, et ne pamt devant le grand empereur que le '38 n^erabre, quatre jours avant la mémorable bataille d'Aasterlitz. On conçoit que, dans un pareil moment, Mapoléoa ait à peine pris le temps de lai répondre, et que, sans avoir nen entendu de l'objet de sa mission, qu'il n'avait que trop Inen comprise, il Tait renvoyé à Talleyrand, qui était resté à Vienne, qui sut le retenir par d'inutiles promelses, par de vaines assurances jusqu'à l'issue du grand événe* ment, et qui, lorsque la victoire fut décidée ponr l'armée francise, le fit consentir à nn traité honteux, à un traité qu'il n'avait anenn pouvoir de Signer, et qae son souveriûn même, an milieu de la consternation où ie mit la défoite dos alliés, hésita longtemps à ratiier. Après avoir essuyé de la part dn vainqueur nœ bordée d'invectives, il Inî falint supporter les railleries da négociateur, jklus pénibles encore apvès la délisite. Quand on en rint à l'al>andon #Anspach, que ^t faire la Prusse , Bangwitz ayant témoigné qaelques scrupules sur ce que cette province avait été le beroean de la maison de Brandebourg, Talleyr^d lui rép^dit par cet amer persiflage : «AHotiS donc ! quand fen- •fant a grandi,on jette le berceau...»

Bt il fallut jeter le berceau... Une antre eendition de ce traité de VIcn •

Ikh

ne, plus honteuse encore , s^îl est possible, c'est que Frédëric-Gniliaume eut la bétiMe, comme l'a dit Bonaparte, de recevoir de la France, à qui il n'appartenait pas, l'ëlectorat de Hanovre, qui ëteit bien réellement le beroean de la maison régnante d'Angleterre, laquelle venait de lui faire compter, pour qu'il le garantît de toute invasion, un subside de trentesix millions. Bt il faut observer qu'en décidant la Prusse à accepter une telle proposition, Talleyrand l'avait réellement fait tomber dans un piège, puisque par là il avait rendu inévitable une rupture entre cette puissance et l'Angleterre, à peu près comme dans le même temps il essaya de faire accepter la Moldavie par le cabinet devienne, afin de le brouiller avec la Bussie. C'est une méthode assez commode, et dont il a souvent usé, de donner ainsi le bien d'autnii en échange de possessions mal acquises. Mais dans cette occasion,tle cabinet autrichien, plus fier et non moins habile que Talleyrand, lui déclara hautement que ce n'était point ainsi qu'il avait coutume d'en agir.

Quant au ministre prussien, on doit penser, que s'il était moins fourbe, moins astucieux que son confrère, il régalait au moins en cupidité, que sur ce point ils s'entendirent toujours, et que d'amples bénéfices furent pour eux les dernières conséquences de cette grande affoire. Sur cela cependantaucun reproche ne leur a été hit en France, ni en Allemagne.

Mais il n'en fut pas de même en Angleterre, où ce pacte honteux causa une vive émotion. Georges III, personnellement offensé et réellement dépouillé du berceau de ses ancê-' très, publia une déclaration véhémente ; et le célèbre Fox, qui arait remplacé Pitt au ministère, prononça

TAL

à la Chambre des cooMamies wi de ses discours les plus éloquents : « Pour « bien apprécier, dit-il, des procédés

• qui sont sans exemple, il est néces- « saire de remonter aux époqœs les

• plus honteuses de la corrapten...»

Et après avoir expliqué sans ménagement tous les faits, il ajouta : « Ncos

ne pouvons contempler sans pitié et sans mépris une grande puissance qui annonce que, sans combat et sans résistance, elle s'est trouvée réduite à la nécessité dégradante de céder des provinces qu'on appelait le berceau de sa maison royale.

L'ignominie de cette cession ressort encore davantage lorsqu'on voit les habitants d'Anspach supplier leur souverain de ne pu les abandonner ,vendre pour équivalent un peuple brave et loyal ; c'est la réunion de tout ce que la servilité a de plus méprisable et la rapacité de plus odieux... Le roi de Prusse dira-t-il maintenant que cette convention lui fat arrachée par la peur et qu'il y était forcé? Ce serait uu très-grand malheur s'il eût été contraint à cette nécessité. Mais a-t-il combattu pour garder Anspach? et ne l'a-t-il pas cédé honteusement à la première sommation, acceptant pocur dédommagement un pays qui appartient à un tiers avec lequel il était uni de temps immémorial, par les liens qui, dans tous les temps et dans tous les pays, imposent des égards et attachent les nations?

Il n'est pas possible de s'être soumis d*une manière plus méprisable à un tel état de vasselage. Tout le monde a entendu parler des insultes que la Prusse a reçues des Français depuis qu'elle est soumise à leur joag. Ses villes ont été ocuk pées par les troupes, ses remontrances ont été méprisées ; enin

TAL

• elle a été traitée arec aossi pêu de

• respect qu'elle le mérite. 11 semble « que les Français se soient chargés

• de la justice de TEurope, et qu'ils « regardent la Prusse comme une puis- « sa née avec laquelle il est impos-

• sible d'avoir un traité sur lequel

• on puisse compter! A cet égard, je

• crois qu'ils ont raison. • Jamais on n'aTaît entendu les ministres anglais parler avec autant de mépris de l'un des plus anciens alliés de l'Angleterre, d'un roi qui, par tous les liens, tenait à la maison de Hanovre ; et ces insultes durent paraître d'autant plus dures que l'orateur s'était toujours montré l'un des plus favorables à la France réTolutionnaire, qu'ainsi l'on ne devait pas croire qu'il fût aussi contraire au système de neutralité prussien qui avait si long-temps favorisé la révolution.

Dans le même temps l'Espagne expiait plus durement encore sa défection de la cause des rois, dont cependant elle ne s'était séparée que par la plus rigoureuse nécessité, et lorsque les rois eux-mêmes avaient refusé de la secourir. Depuis cette époque de 1795, où comme la Prusse elle avait signé sa paix avec la République française, elle gémissait sous le joug de tous les gouvernements qui s'y étaient succédé, et, selon l'énergique expression de Burke , elle était devenue le fief du régicide; ses escadres, ses trésors étaient la proie de ses oppresseurs, et ses colonies allaient avoir le même sort. Voilà dans quel état Beurnonville trouva le royaume de Philippe V, lorsqu'il y arriva vers le commencement de 1802, envoyé comme ambassadeur par son ami Talleyrand. On doit bien penser que le ministre des affaires étrangères de la République avait compris qu'après tant de concessions

TAL

Ui

et de déprédations il restait encore pour lui quelque chose à faire dans ce malheureux pays , et que pour cela il donna à son intelligent ami de bonnes instructions. 11 le recommanda surtout à Godoy, devenu prince de la Paix, l'allié de la famille royale, et dont le crédit était d'autant plus assuré qu'il reposait en même temps sur la faveur du roi et sur celle de la reine. Personne assurément n'était plus propre à seconder les vues de Beurnonville et de son patron. Beaucoup d'afiaires se firent donc bientôt à leur satisfaction réciproque. Nous en citerons quelquesunes des plus importantes, celle de la Louisiane, que l'Espagne vendit à la France pour quarante millions, et que celle-ci revendit deux ans après aux Américains pour le double de cette somme, bien qu'il eût été formellement convenu que si la France ne gardait pas pour elle-même cette belle colonie , elle serait rendue à l'Espagne. On ne peut pas douter que sur cela il n'y ait eu, pour Tambassadeur et le ministre, de bonnes commissions. Mais une affaire où le bénéfice fut plus clair encore, s'il ne fut pas plus considérable, ce fut la réduction d'un cinquième que le ministre des relations extérieures obtint du premier consul dans les premiers temps de sa puissance sur le tribut annuel de soixante millions que payait l'Espagne depuis le traité de Basic (1795). Dans l'état de détresse où se trouvait ce royaume, cette allégeance était sans doute un très grand bienfait, et l'on doit penser que celui qui l'obtint en fut amplement récompensé. Mais le rusé ministre ne s'en tint pas là.

Ayant retenu pendant quelques mois dans ses bureaux l'expédition de la décision consulaire, il résulta de ce

JMS

TAL

retard que l$inifiMUr« etfMiiiol nVn eut (MIS «oniuitMoce poiir la première ann^f et qu'il oontiDua de j^yer la somme Uut eutière^ de sorte que le ministre Talleyraud put retenir k son profit un modeste bénéliee de dottze miliions. Le pauvre homme !

ii avait bieo eu raison de dire, en 1789, qu'il gagnerait davantage à suivre la cause de la révolution que celle de la monarchie. Il «e lit bien encore à cette époque, dans U péninsule, par son ambassadeur, quelques affaires moins importantes, peu dignes de l'histoire, et dont en conséquence nous ne parlerons pas.

rtous ne pensons pas que Talleyrand et son ministre aient eu quelque part aux six millions de diamants bruts que le Portugal fut contraint de donner pour conserver la neutralité qu'il devait perdre un peu plus tard. Ce fut par Lucien Bonaparte, frère du premier consul, que fut conduite cette opération^ et l'on sait que celui-là ne relevait pas du ministre des affaires étrangères. D'ailleurs, Beur> non ville eut alors le malbeur de tomber dans la disgrâce du maître, sans qu'on en sache précisàuent la cause* Napoléon ne l'estimait pas , et il a dit à Sainte-Hélène qu'il ne le croyait pas capable de commandei' un bataillon. Ce qui est bien sûr, c'est qu'en 1803 tout le crédit de Talleyrand ne put empêcher sa révocation , et qu'absorbé dans le sé« nat, l'Ajax de Valmi cessa d'être employé.Plus tard, il neiaUm rien de moins qu'une restauration faite par son protecteur pour le remettre eu évidence. Laforest, qui le remplaça à Madrid, était le même qui lui avait succédé à Berlin. Homme habile et rusé diplomate , nous pensons qu'il ne fut pas moins d'accord avec le ministre des affaires étrangères.

Tii

0g reste, l'EiiMgne gagna pen à ces changements ; aucun diplosuite n'était capable de conjurer I^orage dont elle était menacée. L'Angleterre s'était enfin aperçue que le produit de tant d'exactions, de tributs oppressifs qui, depuis dix ans, pesaient sur la Péninsule et passaient dans les mains de ses ennemis, devait constituer un véritable état de guerre, et elle s'en plaignit amèrement au cabinet espagnol, qui ne réponilit que par des moyens dilatoires et principalement fondés sur la trup évidente oppression qu'il subissait de la part de la France. Alors, sans autre explication ni déclâratioB« les escadres britanniques eurent ordre d'attaquer et d'enlever tout bâtiment qu'elles rencontreraient sous pavillon espagnol. La première conséquence de cet ordre fut que quatre galions chargés des trésors du nouveau monde furent attaqués à Timproviste et entraînés dans U Tamise, ce qui donna lieu à des plaintes très vives de la part de la France et de l'Espagne, et força ces. deux puissances à réunir leurs efforts contre l^Angleterre. Deux grandes tuitailles lurent la suite de cet état de guerre. Dans la première, les escadres alliées ne perdirent que deux vaisseaux, et elles se proclamèrent victorieuses ! mais dans la seconde, ou trente -sept vaisseaux de lignr et quarante frégates se trouvaient réunies, il n'en échappa qu^un petit nombre qui fut pris quelques jours après, ou périt dans une affreuse tempête. C'était le plus grand désastre qu'eussent éprouvé les deux puissances ; leur marine en fut anéantie. Napoléon reçut cette fâcheuse nouvelle au milieu de ses triomphes d'Ulm et d'iUisterlitx, dont ce fiit une bien triste compea-

TAL

sation.II nejui doon^ aucune publicité; et dans l'ëtat d'oppression où se trouvait la presse française^ on ne le sut que par ce peu de mots qu'il voulut bien dire h, l'ouverture du Corps législatif: «Les tempêtes ont «fait perdre quelques vaisseaux •après un combat imprudemment •engagé....

Quelle qne fût ta peine qu^il éprouvai de ce Tuneste événement, Napoléon ne suspendit pas un instant sa marche victorieuse, et quand son triomphe fut complet, lui et son ministre n*en assurèrent pas les résultats avec moins d'activité et de ri- Jueur. Jamais vainqueur ne s'était Montré plus exigeant, plus impioyable. Ce fut ep tous points le 5«5 vicHi I des conquérants de Rome.

U)rès s'être prosterné devant Napoeon au bivouac de Sawoschut2^ iprès avoir mis à ses pieds un tribut le cent millions, l'empereur Pranfois dut encore se soumettre à un îaité ou plutôt k une capitulation )our laquelle il ne lui fut pas même )ermis de nommer ses négociateurs, îe furent les généraux Gîulay et 'ichstenstein qui furent désignés par tapoléon lui-même pour remplir une fission aussi pénible pour de bons autrichiens. Il -est probable que, ur tout cela, il s'était concerté vec son ministre des affaires étranl^f es, qui fut ainsi seul chargé des Qtérêts de la France. Redoutant les DQgues discussions que, moins u'un autre, il était en état de sou- Pnir, il fut très-content de n'aoir que de pareils adversaires, tous Bs deux militaires très-braves, trèsisli ngués sans doute , mais jusue-là fort étrangers aux affaires e la diplomatie. Le ministre de Naoiéon n'eut guère d'ailleurs qu'à dic- ^r des conditions concertées avec

TAL

le souverain i^ailre,fiu,surtMit depuis ses victoires, ne souffrait pis de contradictions. YoiU sons quais auspices fut négocié et signé an moins de huit jours le traité le plus désastreux, le plus humiliant qu'ait subi l'Autriche. Talleyrand avait à peine enlacé Haugwitz dans les pré* liminaires du 14 décembre, ai honteux pour la Prusse, qu'il fallut en arrêter de semblables avec U puissance autrichienne. En moins d'une semaine, du 15 au 22 décembre, les plénipotentiaires durent signer le fameux traité de Presbourg ^ ce fut en aussi peu de temps que les ministres de l'Autriche durant consentir à l'abandon de près d'un quart du territoire de cette antique monarchie , plus à un tribut dont ou n'a jamais connu le chiffre , mais si exorbitant qu'on sa crut obligé de le réléguer dans des articles seçrels où restèrent également cachées d'autre$ stipulations du même genre.

11 n'y eut riefi de convenu en faveur des alliés, mênajC de la cour de Napies, qui s'était montrée si dévouée , qui t/enait par tant de liens à la maison impériale! Dès le mois suivant Napoléon prononçait hautement contre elle le fatal verdict : La maison de Naples a perdu $ans retour la couronne.

Un abandon, uu délaissemeujt, qui pour Françg^is )I dut être plus alâigéant encore, ce fut celui des braves habitante du Tyrol, de ces sujets si fidèles , dont les bataillons, depuis si longtemps réputés les meilleurs des armées autrichiennes, avaient tant de fois sauvé la monarchie!., ils passèrent au pouvoir du nouveau roi de Bavière, dont la défection fut ainsi payée. C'était dans le même temps que la Prusse abandonnait aussi une de ses provinces les plus fidèks,

TAL

le berceau de ses ancêtres. Ne sera-t-il pas permis de dire que de pareils faits ont contribué pins qu'on ne pense à la désaffection ^ même à la désobéissance des peuples ? Ce sont de triées réflexions ; mais il nous semble que les historiens ne doivent pas les omettre ! Les deux princes qui, après le roi de Bavière, avaient montré le plus d'empressement à embrasser la cause de la France, les ducs de Wurtemberg et de Bade, furent également très-bien payés dé leur zèle défectionnaire ; le premier, ainsi queMaximilien, reçut le titre de roi) et le second celui de grand-duc.

La puissance de tous les deux fut plus que doublée, et ils devinrent, à leur grande satisfaction, les vassaux, les tributaires de la France ; tous les liens qui les attachaient au corps germanique furent rompus.

C'est un fait bien important dans l'histoire de cette époque, que l'établissement de cette confédération rhénane fondée par Napoléon, et auquel on sait que Talleyrand eut une grande part. Les bases en avaient été jetées même avant la bataille d'AustcrIitz, et l'on doit bien penser que cet événement lui donna plus d'importance encore. Si te ministre des affaires étrangères s'en occupa peu à Vienne et à Presbourg , ce n'est pas seulement à cause de l'urgence des négociations dont il était occupé, mais encore à cause des renseignements, des secours qu'il ne pou.

vait trouver qu à Paris dans les archives du ministère, et surtout dans l'expérience, le savoir du laborieux d'Haulerive et d'autres travailleurs, Iftis que Lcsiir, d'Arbelles, Durand, etc., qu'il écoutait le matin, et par lesquels il savait ce qu'il aurait à dire le soir à tous les envoyés des princes, aux princes eux-mêmes,

TAL

qu'il recevait chez lui. Comme nous Pavons dit ailleurs, c'était toujours dans son salon, dans ses causeriesda suirqu'il faisait les plus grandesaffaires; c'était laque se déployait le mieux ce qu'on a appelé son génie diplomatique, et ce fut souvent en jouant tix wist , en courtisant les femmes les moins politiques, qu'il prépara ud traité de paix ou nue déclaration de guerre. Selon l'auteur des Mémoires d'un homme d'État , « ne négligeant « aucune occasion de parler aux re-

• présentants des puissances germa-

• niques avec l'air d'un véritable in- « térêt , de tout ce qui touchait à « leurs espérances ou à leurs crain-

• tes, leur témoignant séparément la

• bonne volonté dont il était péaé-

• tré à leur égard ; outre les rap-

• ports officiels qu'il avait néces-

• sairement avec eux , il les recher-

• chait assidûment , en paraissant « ne les rencontrer que par hasard , « à la cour ou ailleurs plus encore « que chez lui. Il devait à cette «adresse que donne surtout en « France l'habitude du grand monde, « les moyens de les ramener sans

• qu'ils s'en doutassent aux sujets

• qu'il voulait traiter avec eux, aux « opinions dont il voulait les péné- « trer. Tous les genres de relations « concouraient ainsi à ses vues se- « crèles. • Ce porti^ait esquissé du plus grand diplomate de notre temps est assez exact. Ce fut surtout à l'époque où nous sommes arrivés que se montra le mieux ce caractère de ruses et dlntrigues qu'on appelle le génie «le la politique moderne.

Après quelques allocutions toujours un peu brusques et rapides, Napoléon lui traçait ses projets en quelques lignes, qu'il se hfttait de montrera d'Hautcrive, et, torque celui-d les avait suffisamment méditées, il en

causait avec le ministre, qui dès lors en savait assez, et pouvait en causer lui-même avec les parties intéressées et surtout avec l'empereur, qui était ravi de sa haute iotelligeuce. Il était persuadé que son ministre avait médité longtemps sur des plans dont lui-même n'avait pas toujours vu toutes les conséquences; et il ne supçonnait pas qu'une simple conversation pût lui suffire; il ne se doutait pas que Talleyrand n'avait jamais entièrement lu lui-même et bien moins encore composé un rapport ; que, s'il n'avait pas eu toujours autour de lui des faiseurs , des employés intelligents, il eût été le dernier des hommes en administration comme en diplomatie. Nous trouvons encore dans les Mémoires d'un homme d^État le fragment de l'un de ces documents ou instructions qui lui étaient ainsi donnés. « Faire nn •nouvel État au nord de rAUema- « gne , qui soit dans les intérêts de « la France, qui garantisse la Hol- « lande et la Flandre contre laPrusse,

• et l'Europe contre la Russie. Le •noyau serait le duché de Berg, ■ Hesse-Darmstadt, etc. Chercher en < outre dans les entours tout ce qui

• pourrait y être incorporé, afin de « pouvoir former un million ou un

• million deux cent mille âmes \ y 'joindre, si l'on veut> le Hano- « vre, et dans la perspective , Ham-

• bourg, Bremen, Lubeck; don»

• ner la statistique de ce nouvel •État. Cela fait, considérer l'A lie-

• magne en huit États : Bavière , «Bade, Wurtemberg et le nouvel

• Etat , dans l'intérêt de la France ;

• l'Autriche, la Prusse, Hesse-Cassel, •< la Saxe, dans l'intérêt opposé. D'à- « près cette division, supposé qu'on «détruise la constitution germa- - nique, et qu'où annule , au profit

TAL

« des huit grands itafs, les petites «souverainetés, il faut un calcul « statistique pour savoir si les quatre

• grands États qui sont dans les in-

• térêts de la France perdront ou « gagneront plus à cette distinction « que les États qui n'y sont pas... •

Cette note, toute confidentielle qu'elle fût, parvint néanmoins trèspromptement à la connaissance du cabinet de Berlin, et ce fut un coup de foudre pour Haugwitz, qui venait de signer un traité confirmatif et définitif de celui du 15 décembre. Par là, il dut voir enfin dans quel abîme le système de la Prusse avait jeté eette puissance; il dut comprendre combien étaient funestes depuis quinze ans les faux calculs d'une politique égoiste,qui, après lui avoir fait manquer deux fois l'occasion de jouer en Europe un rôle plus beau peutêtre que celui de Frédéric U , allait la mettre dans la nécessité de faire seule, pour sa propre défense, et sans alliés, sans apprêts, la guerre la plus périlleuse , la plus funeste qu'elle eût jamais faite.

A côté de toutes ces bassesses, de ces inepties, le digne héritier des Gustave continuait à déployer autant de courage que de véritable grandeur. Six semaines après la bataille d'Austerlitz, et peu de jours après le traité de Presbourg, qui en avait été la conséquence, il fit déclarer à la diète de l'Empire que « vu « les illégalités commises journelle- « ment par plusieurs des membres « de l'Empire, et le manque d'égards

• qu'ils ont manifesté pour la cons- « titntion germanique , dans une « époque où il ne faut pas parler le

• langage de l'honneur pour être

• écouté, S. M. trouve au-dessous « d'elle de prendre part aux délibé- « rations de la diète,aussi longtemps

• qàt ces dëltbérations auront lieu

• sotis l^ibflaencc de l'égoïsme et de « rBlurpattoti... » Et dan» te même tettips le comte de Persen déclarait au nom du même prince; que son maître était disposé à tous les sacrifices, k tous les malheurs de la guerre peur la défense des possessions britanniques sur le continent.

Au milieu de ce conflit d^ambitions, d'intérêts dirers, le ministre des afifaircs étrangères, revenu dans son hôtel de la rue duBac,oii aboutissaient toutes les intrigues, semblait véritablement régner sui^ ta foule des aspirants qui Tenaient humblement déposer à ses pieds leurs richesses,

leurs titres , pour en obtenir de nouveaux, de plus considérable*.

« Alors, dit encore l'auteur des Mémoires d^un homme d'État, Tattiouf

« du bien d'autrui n*ëut plus de

■ frein, et M. de Talleyrand, les flat-

• tant dans leurs illusions les plus « aveugles, les voyait se précipiter « d'eux-mêmes sous le Joug; il les y « encourageait , en montrant d'un « côté la puissance de son maître , m dé l'autre la vengeance de l'Au- « triche, enfin la nécessité de sç « choisir un défenseur, de s'aban- « donner à sa sagesse, à sa loyauté. . . »

Longtemps il avait différé d'exécuter ces projets en Allemagne pour ne pas entraver des correspondances qu'il entretenait secrètement avec Londreis et Pétersbourg ; mais voyant que toutes cesintriguesrestaientsans effet, et qu*au premier moment une guerre terrible pouvait éclater soit par le besoin de se venger de la part de l'Autriche, soit par l'indignation de la nation prussienne contre la politique timorée de son cabinet, ISapoléou et son thiniçlrc regardèrent comme nécessaire, J^our leurs projets ultérieurs, la création en Allemagne

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d'une puissance réelle et durable.

Alors fut arrêté le plan de cette confédération du Rhin destinée à couvrir ta rive droite du fleuve par nne lisière d'États soumis à la France.

C'est un fait très important dans l'histoire contemporaine que celte confédération qui fut établie en 1$06 sous le protectorat de Napoléon, et il devait avoir d'incalculables conséquences ! Comme Talleyrand y eut une grande part, nous en parlerons avec plus d'étendue. La première pensée en appartient sans doute au nouvel empereur, qui y vit des moyens de guerre et de domination ; mais pour son ministre ce fut surtout une pensée de finance et de lucre. Dans tant de princes et de contrées tributaires^ il vitime source immense de profits et d'affaires; tous ses plans furent dirigés vers ée but. Ne se dissimulant pas cependant les difficultés qu'il devait rencontrer, les plaintes, les récriminations dont il serait assaillit il voulut en éviter la première explosion, et fit venir successivement tons les employés, auxquels il communiqua séparément les articles du traite qui les concernaient. Après leur ei avoir fait sentir tous les avantages, après les avoir longuement exagérés, il leur fit signer une adhésion et prêter se^-ment, sans réserve ni restriction, d'obéir au protecteur, qui de son côté ne s^engagea à rien, ne promit rien, se réservant in pe^o de tout dénier, de tout abandonner dans le cas où les négociations, que dans le même temps il suivait secrètement avec TAngleterre et la Russie viendraient à réussir. Ce ne fut que le 12 juillt^t 1806 que tous ces envoyée convoqués par le ministre et réunis dans son bétel, purent prendre connaissance de l'ensemble du traite.

• Alors, éclairés, mais trop tard, dit

TAL

« encore l'autenr des Mémoireê é^un

• homme d'Ètai,$ur cette œuvre, de « déceptions et d^intriguesjls signe- « rent sans discussion ni observa-

• tion, et n'eurent plus qu'à rendre

• compte à ïeurs souverains respec- « tifs de l'ëtat d'abjection où iïs les « avaient plongés dans Pespoir de

• les rendre pîus puissants... » L'ékctenr de Mayence lui-même, qui devenait prince-primat , se plaignit de tant de précipitation. Son ministre, le comte de Benst , avait été appelé dans la nuit, et forcé de signer sans le moindre examen. I!

s'excusa également sur l'impérieuse nécessité, et son maître ratifia comme es autres... Ainsi fut complétée la mine de cette antique fédération |ui avait succédé à l'empire romain, jai même en conservait le nom.

Quinze des princes qui en avaient ait partie consentirent à sa desrijction. Parmi eux les électeurs de Bavière et de Wurtemberg devinent rois, ceux de Bade et de Darm* tadt furent grand -ducs. Tous virent eur puissance plus que doublée ; Kur satisfaction fut complète , et empereur François II , dont ils se artagèrent les dépouilles, dut bien- )i lui-même, par une déclaration olennelle, déposer humblement son itrp, impérial. Quant à la Prusse, ri n'avait pas môme daigné la preveir d'un changement aussi considéible et qui l'intéressait à un si haut pgré. Le ministre Laforest, homme Iroit et insinuant, chargé de l'enetenir à cet égard dan? un profond )mmeiU ne manquait aucune occaon de vanter en présence de Fréf rie- Guillaume les bonnes intenons de Napoléon , même ïa pureté,

dësintëressement de son ministre, jî lu I en voyait pour eela les iiistfucjns les plus persuasive*. ïés plt»

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habilement conçues. Ndiis oHirens celle qu'il lui adressa à ToceasioB de ce grand œuvre de la eonffédération.

« Après avoir présenté au moÉarejve « prussien copie du traité de eenfs* « dération entre \ts États du Rhin « et Tempereor Napoléon , matiez « tout en œuvre pour que les mi- « nistres ne puiatent consacrer te > temps ni se ménager les moyfna « dMclairer l'espcit de leur matlrè « sur sa position , sur la nature et « les effets de l'alliance. Faites en

• sorte que Sa Majesté consente àéé- « clarer publiquement n'avoir au-

• cune répugnance à se joindre au

• nouveau système politique intro- « duît en Allemagne par cette con-

• fédération, c'est-à-dire qu'il se « montre disposé à reeonnattre et à

• honorer , sous leur nouveau titre,

• tons les membres de la ligne, en « renonçant pour sa part aux dignités « et aux alliances qui ne pourraient

• être conciliables av«o Fexistenee - de cette confédération; qu*il re- « connaisse également Tautorité des « confédérés sur les États quMls vien-

• nent de joindre à leurs domaines « héréditaires, l'origine de cette ac-

• quisition fài-^Uétném» HligaU et

• arbitraire. S'il arrivait que, vu

• quelque considération de rang, ou « en raison des relations par lesqoel- « les il est Hé dans l'empire , le mo- « narque semblât hésiter à se rendra « aux désirs de l'empereur, vous de- « vrez alors déclarer que S. M. est à « jamais éloignée de tout dessein de

• s'arroger sur d'autres États de « rAllemagne l'autorité qui, en sa « qualité de Protecteur, lui est eon- « férée par le vote lilre de la ligue « du Rhin; qu'en conséquence, sî

• îe roi veut former danê VÀIU'

• magne septentrion oie une réunion 9 des Jetais ((ui, dans foutes les eif^,

us

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TAL

« cofMlanedf, se ami numirés plu$

• ou moins attachée à la Prune,

• la France ne t^y opposera pas. • Lalorest se hâta de communiquer ces instructions à Haugwitz, qui en fut transporté de joie, ne doutant pas que 1« Prusse n'eût, en conséquence de la dernière phrase , toute liberté de former au nord de rAliemagne une confédération dont Frédéric-Guillaume serait ie protecteur, et qu'au besoin il pourrait opposer à celle du Rhin. 11 s'empressa de communiquer cette confidence du ministre français à son souverain , qui,' comme lui, ne douta pas que la monarchie prussienne ne dût par là avoir la plus grande part aux dépouilles de Tempire germanique.

Sur-le-champ tout le ministère prussien fut occupé à jeter les bases d'une confédération du Nord. Voici ce que ce trop fameux Haugwitz, qui n'avait pas cessé d'entretenir en France des rapports secrets, écrivait lui-même à son correspondant de Paris : « Nous aurons aussi notre

• confédération : les ministres déli- « bèrent en ce moment sur la cou- « dition de l'alliance entre la Prusse « et les États d'Allemagne qui vou- « dront s'unir à elle. Le premier

• traité avec le prince de Hesse-

• Cassel est déjà prêt. On attend d'un - jour à l'autre l'envoyé de Saxe pour « fixer les bases de l'union avec rélec- « teur. • Mais ce n'était pas ainsi que l'avait entendu le cauteleux ministre de Napoléon. Dès qu'il fut informé de ce projet de confédération du Nord, il envoya à Laforest et à tous les agents diplomatiques de TAIiemagne des instructions d'après lesquelles ils durent faire comprendre qu'en politique les mots ne mettre aucun obstacle ne signifient pas autoriser, et il leur donna, en con-

séquence de cette lumineuse explication, des instructions très-précises pour qu'ils employassent toutes sortes de moyens, tous les genres d'artificeSy afin de donner des soupçons ou des craintes aux électeurs deSaxe sur les projets du cabinet de Berlin.

Il fit même menacer le prince de Hesse de lui enlever le comté de Hanau s'il se réunissait à la confédération du Nordy et lui promit li principauté de Fuld s'il accédait à celle du Rhin. Un ordre du Protecteur de la confédération du Rhin interdit ensuite positivement aux villes anséatiques, c'est-à-dire àLubeck, Bremen et Hambourg, d'entrer dans la ligue prussienne. C'était là, on ne peut le contester , un étrange abus de la force; car ces villes Hbres, qui avaient appartenu à l'ancien empire, à l'empire détruit y n'avaient en aucune façon adhéré au nouveau, et elles devaient rester parfoitement indépendantes. Cette oppression , dont on ne comprend pas même le motif de la part de Napoléon , venait probablement du penchant invétéré de son ministre pour l'Angleterre.

C'était pour lui une sorte de monomanie qui avait commencé au Palais- Royal dans les premiers temps de la révolution. Dès lors il avait pensé, pour la France, à une imitation de la révolution de 1688, et s'il n'y pensait plus sous l'empire de Napoléon, ou peut au moins être assuré qu'il conservait les mêmes tendances vers la puissance britannique,et qu'en ce moment il se montra fort disposé à la favoriser aux dépens des villes anséatiques, qui avaient eu le tort grave, au premier temps de son ministère, de lui refuser un modique emprunt.

Comme on l'a déjà vu, Tancien é véque d'Autun avait de la rancune. En ce moment, tout occupé qu'il dût être

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de la coufeddration du Rhin, il suivait secrètement avec le cabinet de Saint- James une négociation dont le succès était probable lors de TaTènement de Fox au ministère. On devait penser en effet que ce grand orateur, toujours si favorable à la France révolutionnaire, la défendrait encore lorsqu'elle était victorieuse. Voulant cependant sonder le terrain, le rusé ministre lui tendit un de ces pièges dont on sait qn^il a souvent usé.

11 lui envoya un de ces misérables qui, pour de l'argent, ne craignent pas de se charger de Tinfamie d'un assassinat qu'ils n'ont pas le courage de coiiimettre. Cet homme étant venu offrir son bras aux ministres anglais pour assassiner Napoléon, soit qu'il l'eût deviné, soit qu'il fût bien aise de cette occasion de manifester son noble caractère, Fox le fit arrêter et en donna surle-champ avis au ministère français.

Ce qui prouve que ce n'était qu'un piège, une ruse grossière, c'est que ce prétendu assassin, qui fut bientôt relâché par ta police anglaise, revint en France très paisiblement, sans que jamais il y ait été question de lui, ni de sa proposition d'assassinat.

Après cet étrange essai de conciliation, Talleyrand imagina un autre moyen. On se rappelle qu'après la rupture du traité d'Amiens, Napoléon, par une trop juste représaille de l'embargo mis sur nos vaisseaux de commerce, qui naviguaient en paix sur la Toi des traités, fit emprisonner et reléguer daus la ville de Verdun tous les voyageurs anglais qui, de même que nos vaisseaux sur rOcéan, voyageaient eu France sur la foi des traités. Tous furent envoyés prisonniers à Verdun, où ils étaient encore en 1806, à Tavénement du ministre Fox, qui n'était

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pas l'auteur de ces brutales hostilités, mais qui devait en soutenir les conséquences. Talleyrand, qui l'avait autrefois connu, et qui savait que son ami lord Yarmouth était au nombre des victimes, imagina de faire venir celui-ci de Verdun, pour qu'il lui servit d'interprète auprès du nouveau ministre. Lord Yarmouth, ravi de trouver une occasion de recouvrer sa liberté, accepta avec joie une mission d'ailleurs fort honorable; mais voulant qu'elle eût au moins quelques probabilités de succès, il eut avant son départ pour l'Angleterre, avec le prince deBénévent, plusieurs conférences dans lesquelles il lui manifesta franchement son appréhension de rencontrer de grandes difficultés dans le cabinet de Saint-James, qu'il savait peu disposé à tolérer tous les accroissements de la puissance impériale , notamment laConfédération du Rhin, destinée à produire de si grands changements en Allemagne, et que l'on disait définitivement arrêtée; à quoi Talleyrand répondit froidement : Ces changementi sont résolus, mais ils ne seraient pas publiés si la paix se faisait. On sent à quel point une pareille réponse, destinée à tranquilliser l'Angleterre, dut ouvrir les yeux des princes confédérés, que Ton était toujours disposé k démentir, à abandonner pour le premier avantage que l'on eût trouvé d'un autre côté. Lord Yarmouth partit néanmoins avec cette assurance et d'autres instructions»

dont la pins remarquable était relative à la Sicile, où s'était réfugié le roi de Naples après l'invasion de sou royaume, et où il avait appelé les Anglais à son secours. Soit par affection pour le nouveau roi Joseph Bonaparte, soit par tout autre motif,

TAL

Talleyrand désirait vivement que les Anglais te missent eux-mêmes en possession de la Sicile, et pour cela il offrait de leur faire rendre Pélectorat de Hanovre, sans même en prévenir la Prusse, à qui ce pays avait été* si bizarrement donné par la France. Il leur offrit aussi les villes anséatiques, jusques-là si heureusement indépendantes, à fabri des calamités de la guerre; et sur le refus de l'Angleterre, il lui offrit encore la Dalmatie, la république de Raguse ; enfin il fut question des îles Baléares, dont on eût dépouillé l'Espagne, pour les donner en dédommagement de la Sicile, non à l'Angleterre ni k Ferdinand IV, mais à son fils, à qui il n'était rien dû, qui ne demandait rien, et qui n'eût certainement pas acceptéde la France ni de l'Angleterre des possessions qui ne leur appartenaient ni à l'une ni k l'autre. Bn vérité, il est difficile de croire aujourd'hui que de pareilles extravagances aient pu être sérieusement proposées par le ministre d'un grand empire, et Ton avouera que tout cela avait bien besoin d'être couvert par le grand nom et la glorieuse épée de Napoléon. Le ministre anglais répondit avec dignité :

« L'abandon de la Sicile est impos- « sible. Les troupes du roi occupent « ce pays pour le défendre» et non • pour le livrer aux ennemis de son «légitime souverain. Les villes an- « séatiques ne peuvent pas davan- « tage servir de dédommagement... »

Quand on en vint à dire que c'était sans la participation de la Russie que l'on voulait traiter, Fox déclara nettement que toute proposition de ce genre serait une cause de rupture iipmédiate. Cette dernière partie de la réponse britannique était d'autant mieux fondée qu'en ce ipo-

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ment le cabinet de Pélersboiiff^, avec qui Talleyrand avait aussi cherché à négocier séparément, répondait avec la même française fo^f ne traiterait pas sans l'iBterreaïieii d« l'Angleterre; et il désavouât haut^aent son eBvayéd'Oabrîl,qiri était venu à Paris pour d'antres affaires de moindre importance, et qui, entraîné par les sédnetionsdn prhiee de Bénévent avait consenti, sans y êtrç autorisé^ lion^eulenient à trailer séparément de l'Angleterre, mais encere à faire toutes les conc^ssiMS qu'on n'avait pu obtenir de cette puissance, relativement à la Sicilt, mais pour les bouches du CattaiD, qui intéressaient plus particnlièiement la Russie, et que d'Oubril, onbliant tous ses devoirs, avait aussitôt donné l'ordre d'évaoaer et de livrer aux Français, sans attendre de Pétersbourg ni réponse ni ratification. L'empereur Alexandre fut si mécontent de U conduite de son envoyé qq'il le d^^titnatrexilasur^le^âwKp, et que, par upe circulaire de sen ninistère,il fit eonnattre à toutes 1m puis^anoeji que c'était sans aucun pouvoir et dans un sens ton! à fait CQQtraires aux ordres qu'il loi aviit donnés^ que d'Oubril avait traité...

Ainsi tout espoir (^'une procbaiiie paix «lispi^rvLt à regard de la ^uw comme à l'égard de l'Angleterre, et tout le monde dut comprendre qi^^ la puissance de$ armes seule en déciderait.

Avant d'en v?nir k ce triste dénouements nous citerons ui\ fragment de rapport qui fut envoyé à cette époque à Berlin, par un des carre*pondants du cabinet prussien. En confirmant ce que noiiç venons i\t dire, ce rapport présente d'autres détails assez curiep:^: «Tai eu l'bon- « peur d'instruire V. E. des p.^oposi.

TAL

« lions faites à l'Angleterre relatif « venientàrëlectorat de Hanovre; je « loi ai parlé de la menace h\te au

• gouvernement britannique, d'en- - vahir le Portugal; mais une chose ■ que cache le rusé TalFeyrand, c'est « le projet toujours subsistant deNa- « poléon relativement aux élablissé'-

• mentç Anglais dans llnde. Sa résis- « tance à céder Malte et ht constance

• avec laquelle il réclame la Sici^e « D*ont pour véritable motif que le dé- « sir de se livrer à cette gigantesque

• expédition manquée par la capitula-

• tion de l*iirmée d^Égypte, puis par

• la mort de t^aul I*% mais que la fa-

• cilité avec laquelle dH)ubril vient « de signer un traité honteux lui fkit

' « espérer de pouvoir faire adopter à - l'empereur Alexandre. Voilà ce qui

• Ta rendu subitement si difBcitè

• dans la négociation depuis si long- » temps entamée avec le ministère

• britannique,... Au reste, cette ex- « pédition serait bien plus difficile k

• exécuter qu'on ne l'avait d'aborc) « soupçonné. »l.e correspondant ajoute à cela quelques explications géographiques et stratégiques qui proit- ?ent qu'en effet la conquête de l'Inde par terre doit être considérée comme impossible. Il termine ainsi : « Au res- « te, cette impraticable expédition ne « sera probablement jamais secondée « par l'empereur de Russie ; mais « soyez certain que l'espérance de l'y

• entraîner a considérablement nui

• aux projets de pacification que les

• ministre Fox et Talleyrand avaient

• également à cœur de conclure.... »

Ainsi la guerre devenait de plus en

imminente, et la Prusse allait d'abord en supporter tout le poids, sans qu^elle eût droit de s'en plaindre ni d'accuser ses alliés naturels. L'oppression qui pesait sur toutes les parties de l'Allemagne s^^fatt e^traordi-

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nairement accrue par U mort du libraire Palm, citoyen de Nuremberg, qui avait été impitoyablement fusillé pour la vente d'un livre dont il ne voulut pas nommer l'auteur (Qenlz), lequel aurait lui-même péri, s'il s'eût réussi à se sauver. Ce fait, et beaucoup d'autres non moins tyranniques , avaient causé une grande fermentation en Allemagne, et plusieurs écrits du même genre étaient sortis des plumes ardentes de Arndt, de Villers, de Kotzbue, etc. Des sociétés secrètes se formaient, et tout annonçait que la cause de l'indépendance européenne allait être mieux défendue par les peuples qu'elle ne l'avait été par les rois. Cependant le cabinet brussîen, agité par divers partis, semblait encore hésiter; Baugwitz y conservait de t'induence, et le duc de Brunswick, l'homme le moins capable de l'énergie que semblaient exiger de pareilles circonstances, avait été envoyé à Pcters bourg pour reconnaître les torts du passé et prow^ettre a^ nom de Frédéric-Guillaume une franche et loyale réparation. Oa H reçut avec la politesse que commandaient son âge et la natura de sa miv sion; mais on ne promit rien de positif, et les préparatifs urgents qu'eût exigés iMmmihence du péril furent à peine commencés, ce qu'on « regardé comqie une des principales causes de U ruine des Prussiens. Cependant on n'avait pas attendu le retour du dite de BrunsviriciL à Berlin pour s'y préparer à combattre, et Talleyrand n'avait pas manqué d'eu faire des plaintes au généra} ^nobelsdorff, envoyé extraordinaire de Frédéric -Guillaume, par une qolo du 11 octobre 1806, où il était dit que des avis récemment parvenus annonçaient un redc^ublement d*4Qtiyité dai|s Par mée prussienne, c(ue

TAL

cela engageait S. M. l'empef eur et roi à renforcer ses armées , quoiqu'il ne fût pas dans ses vues d'agir contre une puissance amie naturelle de la France; qut ses sentiments pour S.M.Prussienne n'avaient été ni changés, ui affaiblis, etc. 11 y eut encore pendant quelques jours un échange de notes mensongères et par lesquelles les deux ministres cherchèrent à s'endormir réciproquement. Pendant ce temps , l'empereur faisait adresser aux princes de sa Confédération l'ordre de fournir leurs contingents, et de nouveaux bataillons étaient envoyés en Allemagne, de l'intérieur de la France. L'envoyé prussien s'en plaignit à son tour par une note qu'il termina ainsi : « Le soussigné a reçu « ordre de déclarer que le roi attend - de l'équité de S. M. Impériale, 1 " que « les troupes françaises, qu'aucun ti-

• tre fondé n'appelle en Allemagne,

• repasseront le Rhin ; 2° qu'il ne

• sera plus mis,de la part de la France,

• d'obstacle à la formation delà ligue « du Nord \ 3° qu'il s'ouvrira une né- « gociation pour fixer tous les inté*

• rets encore en litige, et que les ba-

• ses préliminaires seront la sépara- « tion de Wesel de l'empire français, « et la réoccupation par la Prusse « des abbayes d'Œten, d'Essen et de ■ Verden , etc. » C'était une espèce de manifeste qu'on a comparé à celui du duc de Brunswick en 1792, et ce qui ressemblait encore davantage de la part de la Prusse à une expédition dont le souvenir devait lui être peu flatteur, c'est que ce fut le même prince que l'on chargea du commandement d'une armée qui,comme lui, pendant quatorze ans était restée immobile en présence de la France, qui n'avait pas cessé de combattre et de vaincre. Pour que tous les torts fussent du côté de la Prusse, le prince

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de Bénévent fit publier dans ses journaux ministériels « qu'où ne s'était

• point opposé à ce que cette puis- « sauce formât dans le nord de TAI- « lemagne une confédération*, qne fa

• Prusse avait occupé la Saxe el mc- «nacé la Confédération du Rhin;

• qu'elle voulait s'enaparer des villes

• anséatiques et de la Saxe, chose ï « laquelle la France ne pouvait se dis- « penser d'être opposée.... -Tant de mensonges et de duplicité avaient enfin ouvert les yeux de Haugwitz luimême, et il était devenu un des partisans de la guerre les plus outrés.

Mais le public ne crut pas à ses tardives démonstrations, et, aux premiers revers de l'armée, lui. Lombard et quelques autres n'échappèrent que par la fuite aux fureurs populaires. Nous ne dirons pas comment tomba en quelques jours par la guerre, une monarchie que la guerre avait créée ; comment une armée qui naguère passait pour le plus brave, la mieux exercée de l'Europe, fut dispersée, anéantie en quelques heures; comment des forteresses, dfs places réputées imprenables et défendues par de nombreuses garnisons, se rendirent à des avant-gardes , à des patrouilles de hussards!... De pareils faits ne peuvent s^expliqner que par les décrets de la Providence.

Le prince de Bénévent n'y prit aucune part, comme on doit le penser; cependant il était parti de Paris presque aussitôt que son maître, et ce fut de Mayence d'abord qu'il observa les événements. Après la victoire, il se rendit à Berlin, où nous ne pensons pas que la diplomatie eût beaucoup à faire. Nous lui rendrons la justice de croire qu'il eût peu de part au fameux décret par lequel Napoléon, sans avoir un seul vaisseau i sa disposition, condamna k être blo-

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quée, renfermée dans ses ports toute la marine britannique! Obligé de suivre le quartier général comme l'eût fait un commis , un simple secrétaire, il essuya plus d'une fois de la part du maître des brusqueries auxquelles il ne s'attendait point; mais qu'il supporta avec son calme accoutumé. Forcé de voyager dans une saison rigoureuse, au milieu des colonnes de soldats mécontents, il essuya plus d'une fois leurs railleries. Près de Varsovie, sa voilure enfoncée dans la boue n'en fut tirée qae par leur secours. Arrivé dans cette capitale, il reprit près de Napoléon son office de secrétaire, ce qui lui plaisait d'autant moins que le souverain maître voulut le soumettre aux exigences de servitude et de domesticité qui avaient si profondément blessé Bourienne. Pendant des jours entiers, il lui faisait expliquer et copier des dépêches sans même lui demander son avis. Une autre fois il le fît appeler au milieu de la nuit pour un travail non moins fastidieux qu'il fallut achever sous ses yeux.

Ne pouvant résister au sommeil, et voyant l'empereur lui-même s'endormir, il se jeta sur un canapé, où Napoléon fut très-choqué de le voir couché à côté de lui lorsqu'il se réveilla quelques heures après. Du reste, si l'on en excepte quelques communications avec des princes qui Vinrent solliciter leur admission à la confédération du Rhin, des propositions dearois de Prusse et de Suède qui furent dédaigneusement rejetées, et enfin de nouvelles intrigues avec la Turquie pour la pousser à la guerre contre la Russie, le ministre des affaires étrangères n'eut rien de bien important à faire en Pologne, jusqu'à ce que les événements eussent pris un caractère plus décisif

et qui ouvrît la voie des négociations. On doit aussi remarquer qu'à cette époque son influence baissait de jour en jour, et que dans les affaires, que jusqu'alors il avait traitées seul, Duroc lui était toujours adjoint.

Ce ne fut qu'après la terrible bataille d'EyIau, où les deux partis essuyèrent de si grandes pertes, que Napoléon parut montrer sérieusement quelques intentions pour la paix,et que Talley rand et Duroc furent chargés de la proposer à Frédéric- Guillaume. Mais la position de ce prince semblait s'être améliorée. Il reçut à cette époque d'amples subsides de l'Angleterre, qui consentit à remplir toutes les conditions d'un traité d'alliance proposé plusieurs mois auparavant, lorsque la Prusse était encore dans toute sa puissance. 'D'un autre côté, l'empereur Alexandre ne se montrait pas moins généreux envers lui ; il faisait, pour le soutenir, les plus grands sacrifices. D'aussi bons procédés placèrent le monarque prussien dans une position délicate; il se vit obligé avec quelques regrets, par les conseils de son ministre Hardenberg, de rejeter les propositions de Napoléon et d'accepter celles du roi de Suède, qui, toujours animé des mêmes sentiments pour le rétablissement de la monarchie française, écrivait encore, le 26 avril 1807, à Frédéric-Guillaume qui avait demandé sa coopération à la guerre : « Rien ne me procurera une « plus grande satisfaction que de pou- « voir concourir avec vous à un sûr «rétablissement de l'ordre général «et de l'indépendance des États; « mais pour atteindre ce but impor- « tant, on doit, je pense, s'intéresser « à la cause légitime de la maison m de Bourbon, en se déclarant publi<-

TAt

• quement pour elle, et en ne pcr-

• dant pas de vue les principes et « les droits sur lesquels sont tonàéli « Tezistence de tous les gouvernem ments légitimes et celle de leurs

• sujets. Ma façon de penser est iné- « branlable sur ce sujet comme sur « les événements du jour. » Frédéric-Guillaume se montra fort satisfait d*une pareille réponse; il adhéra pleinement à toutes les propositions 4u monarque suédois , tt promit de lui envoyer un corps d'armée. Comme Gustave IV venait de recevoir de l'Angleterre quelques secours en soldats et en argent, il put réunir en Poméranie un corps de vingt mille hommes, qui eussent fort embarrassé Napoléon sur ses derrières, et qui pouvaient lui nuire encore davantage s'il eût éprouvé le moindre échec; mais la défaite de Friediand renversa à toutes ces espérances.

Alors aucun engagement ne fut rempli avec le roi Gustavç^ et l'on sait ce qu'il «n advint plus tard k ce malheureux prince, si indignement oublié, sacrifié dans les traités de Tilsitt.

Talleyrand, qui, après la bataille d'Ëylau était allé à Dantzick, puis à Kcenigsberg, pour y attendre Tissue des événements, reçut de l'empereur, dans cette dernière ville, aussitôt après la victoire de Friediand, Tordre de .se rendre auprès de lui, et dès i<'s premières conférences , qui commencèrent entre les deux empereurs en personne le 2;^ juin 1809, i4 fut initié dans tous les projets qui durent régler le sort du monde.

On a dit qu'il avait abusé de cette confiance, non pas seulement à l'égard de l'empereur Alexandre, mais en faveur de TAngleterre, et que ses révélations d'aussi importants secrets avaient causé plus tard ia dejitructiou de la flotte danoise. Ceiiu'il

TAI-

y A de sûr, c'est que la faveur pftttiçjilière dont le monarque russe \%' nora longtemps date de cette époque , et que ce fut daiis le oéat temps que s'accrurent beaucoup à son égard les défiances de liapoléuu.

Il eut cependant l'honneur de signer pour la France, le 7 juillet 1809, ce mémorable traité de Tilsitt, et deux jours après il signa celui de la Prusse.

Indépendamment des présents d'usage, l'empereur Alexandre le coubla de bienfaits et lui donna la décoration de Tordre de Saint- André, le premier de son empire; mais il n*en fut pas de même de Napo.'éoD qui lui retira, un mois après, le portefeuille des affaires étrangères qa'il remit k M. de Ohampagny. Cependant, pour que cela n'eût pas tout-à-fait Tair d'une disgrâce, il fut promu à la dignité de vicegrand-électeur, ce qui lui donna l'entrée de tous les conseils. Déjà il elait décoré de tous les ordres de TÊuropf dans les grades les plus élevés; en France il était prince et il avait été successivement nommé grand chambellan, grand électeur. Il jouissait d'une fortune immense. Enfin il ne tenait qu'à lui de vivre en paix, coublé de biens, d^honneurSi et il eût mis fin à tous les soupçons, k toutes les défiances. Mais pour cela il eût fallu renoncer k tous les complots, à toutes les intrigues; ce qui était poor lui chose k peu près impossible. Llotrigue était son élément, la copidllé sa plus ardente passion.

Revenu k Paris sans portefeuille, Sans fonctions, sa vie politique semblait terminée; mais dans sa penséeil ne doutait pas que Napoléon ne fût encore obligé d'avoir recours k loi ; et en effet les plans d'invasion en Espagne, dont il s'occupa bientôt, le mirent dans la nécessité de s'adresser

TAL

à rancien ministre. C'était à Tilsilt, à firfuKb, »ii Ui gaît âs»&t, q«ie ces piftDs d'innsiou avaient été oèttçiis, et a est bien sûr que Talîeyrand,quoi qu'il ait dit pti» tard, en avait été le pi-incipai ioMigateur. Les intrigues qu'il suivait depuis longtemps avec Godoy, les profits qtfîi en avait tirés étaient sans doute restés dans sa pensé*, et d'ailleurs il avait encore quelques comptes à régler aveC ce trop fkmetix prince de ia Paix, qui n'avait pas cfessé de gouverner ia Péninsule. Il se trouva même qu'en ce moment on ent besoin d'un certain Izquierdo, sa créature, qui, venu en PrancB pour ealmer l'empereur sur «ne intempentive veiléîté de guerre, $tait, bien que dépourvu de tout pouvoir de «m souverain, prit à li^er en son noin les engagements es pluï funestes. Il ne fut pas dif- Icile au prince de Béuévent de faire îomprendre k Napoléoh lé parti qu'il )ouvait tirer d'un pareil homme, et le se faire donner la mission de traier avec lui de la manière la plu^ favorable pout des projets qu'il conlaissaft très^bien. Ainsi furent jetées es premières bases d'une entreprise [ui devait avoir pour l'Espagne et U Vance, pour Napoléon lui-même des ésultats si désastreux! Le traité préaratoire dont l'invasion dn Portu- :al semblait être l'unique objet, mais ont celle de l'Espagne était le but rop réel y fut Higné à Fontainebleau, s 26 octobre 1808, par Izquierdo our l'Espagne , et par le maréchal >oroc pour la Fi*ance. Il avait été réparé par Talleyrand , et ce fut f)n secrétaire Perret qui en porta là linnte à Fontainebleau; c'est par iii-méme que nous avcAis connu es détails. Par ce traité , qui est BSté long-temps ignoré, Charles IV h^ait prendre le titre û^tmpereur

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des Amériques, et son petit-fils, qui avait étë ttéé ftA d*Ëtrurie, devait être souverain au fvyûume de LusU îanie, renonçant à la Toscane en faveur de M«« Bacciocchi, sœur de Kapoléon ; mais, comme nous Pavons dit ailleurs, de tout ce monument de déception et de frïiude, dressé par l'ancien prélat d'Antun, il n'y eut de réel que la perte de la Toscane pour le duc de Parme, lequel, pour être roi, avait été dépossédé de l'héritage de ses pères. Qnant à Godoy, il eut aussi dans cette affaire sa part .

ût mystification : l'antique royaume des Algarves , qui par le déce Vaut traité devait être transformé pour lui en une très-riche principauté, resta province du Portugal.

Talleyrand, qui en pareil cas ne s'en tenait point à des illosiohs , à des promesses, reçut probablement quelque chose de plus positif, et comme e*est dan$ ce temps-là qu'il devint, pat suite de quelques créances oc- Cultes sur l'Espagne, propriétaire dn bel hôtel de Plnfantado, oîi il a vécu long-temps, où il a eu l'honneur de recevoir, en 18i4 , les plus grands rois de la terre, on a dit que cette affaire n'y fut pas étrangère ; et il faut reconnaître que les services qu'il rendit en cette occasion en valaient bien la peine. Ce fut par ses avis que, profitant habilement des divisions survenues dans la famille royale d'Espagne, amenées par les intrigués de Codoy,cette malheureuse famille tomba dans leguetà-pens de Bayonne, et que Ferdinand Vil et son frère furent conduits prisonniers dans sa terre de Valençay, dont la seule location lui valut 75,000 h, par an. Nous ignorons encore si ce fut par une faveur ou par une espèce de mystification poûlr son grand chambellan

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que Napoléon fit ainsi une prison de son château. Ce qu'il y a de sûr c'est qu'alors, tout en se servant de son ancien ministre , dans les cas indispensables, il ne l'admettait plus dans ses confidences intimes, qu'il ne l'emmenait plus a?ec lui quand il s'éloignait de la capitale, et qu'on remarqua surtout qu'il ne fut pas du voyage de Bayonne, où devaient être exécutés les plans qu'il avait donnés, oh devaient tomber tant d'infortunés dans les pièges qu'il avait tendus ! Et par un autre caprice moins explicable encore, l'empereur voulut, l'année suivante, qu'il fût du voyage d'Erfurth. On a dit que ce fut par défiance et pour ne pas le laisser derrière lui. S'il en est ainsi, ce fut un bien mauvais calcul ; car, selon sd coutume, l'ancien ministre y abusa étrangement des secrets politiques qui lui furent confiés, et ces secrets ne pouvaient manquer d'être eu cette occasion de la plus haute importance. Si l'on réfléchit à ce qui se passait alors entre les deux puissants monarques, on jugera de quelle conséquence durent être les révélations de Talieyrand. C'est un fait si grave dans l'histoire, et si important dans la vie du conseiller de Napoléon , que nous croyons devoir citer textuellement ce qu'en a dit le secrétaire Menneval, qui en fut témoin. ■ A Erfurth, l'empereur em- « ploya surtout le prince de Bé- « névent dans ses communications « confidentielles avec l'empereur « Alexandre. J'ignore si Napoléon m a été bien informé de la nature « des entretiens nocturnes qu'il avait

• avec le czar chez la princesse de La « Tour et Taxis, à l'issue duspectacle, « auquel les souverains assistaient « presque tous les soirs.Quels étaient

• cesentretiens?C'est ce quele prince

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de Bénévent s'est chargé de fâre connaître non-seulement dans ses Mémoires, mais aussi dans ses caoseries intimes. A Erfurth, M. de Talieyrand venait chaque jour au lever. Quand tout le monde s'était retiré, l'empereur le retenait 11 l'entretenait de ses desseins, de ses vues sur l'empire ottoman, des affaires d'Espagne, de la conduite qu'il voulait teuir envers l'empereur Alexandre, des avantages qu'il espérait tirer de son alliance, des concessions mesurées graduellement qu'il se proposait de loi fiire.

Le prince deTalleyrand avœtefâ'H ne se faisait peu scrupule de livrer ces confidences au czar dans ses entretiens du soir. Il pr^araitiinsi ce prince aux communications qu'il devait recevoir de l'empereur Napoléon, et l'avertissait du bat caché des insinuations qui lui seraient faites. L'empereur Alexandre parlait i Erfurth de son ardent désir de visiter Paris, du bonheur qu'il aurait d'assister aux séances du conseil d'État présidé par Napoléon, et de s'initier sous un tel maître à U science de l'administration J'ignore jusqu'à quel point l'expression de ce vœu était sincère; j'ai enteadu l'empereur de Russie en parler arec une apparente conviction ; mais les révélations du prince de Bénéveot ont dû modérer cette velléité d'augmenter son intimité avec Napol^n.

Car, admettant que ce ministre n'ait pas envenimé les confidences de l'empereur, on comprendra faPlt' ment que ces sortes de confidences roulent toujours sur des points délicats, qui, lorsqu'ils sont abordés sans mission, et s'ils ne sont point traités avec l'opportunité et la circonspection nécessaires, peuvent, faussement interprétés, produire

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«de fâcheux effeis. — Le prince « de Bénévent ne se contentait pas

• d'abuser de la confiance de Napo-

> léon, en ce qui concernait ]a Russie;

• il rendait à l'Autriche un autre ser- ' vice. M. de Mettcrnicb, n'ayant pu ' obtenir pour son souyerain une in-

• vitation de venir à Erfurth, était

> resté à Paris, où ses fonctions d'am- ' bassadeur le retenaient. Le cabinet

> autrichien ne pouvait se passer de la présence d'un représentant k Erfurth. L'empereur d'Autriche y dépêcha un envoyé porteur d'une lettre dont l'objet était de féliciter l'empereur Napoléon à l'occasion de sa présence en Allemagne, et de le rassurer sur ses dispositions amicales, mais en réalité avec la mission d'observer ce qui se passerait à Erfurth, et de prendre connaissance de ce qui pourrait s'y tramer contre l'Autriche. M. le baron de Vincent, que le prince de Bénévent avait déjà présenté à Paris et a Varsovie dans des circonstances analogues, fut désigné pour cette mission. 11 eut ordre de voir M. de Talleyrand et de recevoir ses confidences. Ce ministre donnait à ses relations avec l'empe^ reur de Russie et le ministre autrichien un motif dont je parlerai tout à l'heure. 11 est difûcite celendant de croire qu'elles fussent ïntiërement désintéressées de sa part, quoique je n'aye aucune preuve du prix dont l'Autriche a dû )ayer ae si précieux avis. Quant à la récompense donnée par l'empereur Alexandre, voici eu quoi elle :onsista. Dans une des audiences fue Napoléon accordait au prince de Bénévent, et dont il faisait Tuâge qu'on vient de voir, il lui dit [ue, dans ses causeries familières vec l'empereur Alexandre, ce prin-

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' ce étant venu à parler de l'ëven- ' tualité d'un divorce et de la néces-

> site où l'empereur Napoléon serait ' de se remarier, la main d'une des 'grandes-duchesses de Russie, sœur

> d'Alexandre, avait été indirecte- ' ment proposée par ce prince. M. de ( Talleyrand comprit sur-le-champ

• le parti qu'il pourrait tirer pour lui- I même de cette contidence, etils'en

> félicita avec l'empereur Alexandre.

■ Puis saisissant aux cheveux l'occa-

• sion, il lui dit : « Sire, puisque Vo- I tre Majesté est dans de si lieureu- I ses dispositions matrimoniales, elle

> me perokcttra de lui demander une

• faveur. J*ai eu le malheur de perdre

■ l'aîné de mes neveux (19), jeune i homme d'espérance \ il m'en reste

> un que je voudrais marier avanta- " geusement ; mais en France je dois

> y renoncer. L'empereur garde les

■ riches héritières pour ses aides-de-

> camp. Votre Majesté a pour sujette I une famille à laquelle mon plus

■ grand désir serait de m'allier.La B main de la princesse Dorothée de

> Courtaude comblerait les vœux de

> mon neveu Edmond, » L'empereur,

> qui avait souvent protesté de son r désir d'être agréable au prince de ( Bénévent, s'empressa de lui pro- I mettre son intervention, et dit qu'il ' avait l'intention , en retournant

> à Pélersbourg, de s'arrêter chez I madame la duchesse de Gouri lande; qu'il emmènerait avec lui

■ Edmond de Périgord , qui, étant

■ attaché à l'ambassade de France en

■ Russie, avait accompagné le duc

• de Vicence à Erfurth ; qu'il se char- « gérait de le faire agréer à la du-

(19) Le comte Loais de Périgord, envoyé en coarrier à Pétersboorg, en étair parti sans prendre le temps de ae reposer. Il venait de mourir à Berlin, d'une flnxîou df poitrintr^ Tirtime dp son 7.l\v.

byGodgIe

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. chésse et qu'il ptnivalt regarder la « chose comme faite.» Tout (iela fut ponctùièllcmertt exëcttté de la part dfe l'emperfeur Aleïrthdre; et Von doit bien penser que la duchesse de Courlande refusa d'autant inoins la main de sa fille, demandée par le puissant empereur, qu'elle avait connu elle-même personnelleiuent le prince de Bénévent dans ses voyages à Paris. Bt il faut remar* quer que cette princesse n'était pas seulement une fort belle femme, mais que, douée d'un esprit supé* rieur et placée dès sa jeunesse au milieu des plus hautes sociétés, elle connaissait là plupart des hommes les plus remarquables de l'Europe, elle entretenait avec plusieurs de très - ihtéressantes correspondances. Toutes ces circonstances ajoutaient beaucoup aux avantages d'une union où se trouvaient d'aiU leurs tontes les convenances pour le prince de Bénévent, peut-être encore plus que pour son neveu; et si l'on y ajoute que la nièce de la duchesse était aussi très -remarquable par son esprit et sa beauté, on ne s'étonnera pas de l'importance que Tâlleyrand mit à sa demande. Le mariage se fit donc sous les plus fa* vorables auspices^ et la famille de Courlande, ainsi transportée eu France, y a vécu dans la plus parfaite union avec celle du prince de TalleyrAnd.

La duchesse de Courlande, par' ses relations politiques, lui a rendu de très grands services, et l'on a même pensé avec beaucoup de vraisemblance que , dans les derniers temps, lorsque l'ancien mi^ nistre de Napoléon tomba dans une digrâce complète, ce fut au crédit de la duchesse auprès de ^empereur Alexandre qu'il dut son «alut, ou du moins quelque adoucis-

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sèment au ressentiment de Napoléeon. Quant à &a fille, qui sous de tél^ aU!«pices dévint l'épouse du comte Édmoiid de Périgord, l'un des plus brillants colonels de Tarmée française, et qui» bien que séparée de lui, est devenue rhéritièrcdn prince de bénévent, sous le titre de madame la duchesse de Dino, on ft dit souvent qu'ayant eu la surrivance de sa mère dans les fonctions de conseiller intime ^ elle s'en est acquittée aVec Une rare supériorité. H est fâcheiii pour l'historien d'être obligé de dire que d'aussi beaux résultats étaient h suite d'un abus de confiance inexcusable»

Nous ajouterons au récit des perfides communications de Tâlleyrand à l'empereur Alexandre la justiBéation passablement ridicule qull a essayé d'en foire dans ses Mémoires destinés à ne voir le jour que trente ans après sa mort, maù dont Menneval assure avoir eu connaissance. « Ce fut par ci-ainte, dit-il,

* du dangereux progrès de la puis- « sanee de Napoléon que j'euA k « pensée patriatique de chercher à « arrêter l'impétuosité de son essor «et à entraver l'exécution de ses «projets aventureux pour le ooo-

• traindre à la modération. • Ce petit échantillon des Mémoires du grand diplomate n'en donne pas , on en conviendra, une bien belle idée; «t nous craignons que la postérité n'y trouve^ comme dans tant d'écrits dii mêmegenre, qu'une apologiesaasinesMre et dépourvue de toute vraisemblance. Si la parole n'avait été donnée à l'auteur, comme il l'a dit souvent, que pour déguiser sa pensét, on doit croire qu'il ne regardait pas sa plume comme destinée à un autre usage, fit comme nt en douter

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i*il est vrti qui! y dénie sérieusesèment sa pàrthcipation à là gtierre d*Espégne, ce qui est aujourd'hui un fait ATérë, sans réplique, et que Napoléon lui a reproché en présence de témoins irrécusables, comme nous allons le ^ire connaître?

Selon Merineval> les conférences nocturnes que Talleyrand avait ainsi avec Pempereur Alexandre chez la princesse de Latour et Taxis finirent par donner des soupçons à son maître, ce qui ne nous étonne pas. Nous pensons même que ces soupçons datent de plas loin, mais que Napaiëod ne pensait point encore que l'abus quMi faisait de ses confidences pût aller aussi loin. C'est plus tard seulement qu'il n'a pu attribuer qu^à de telles révélations l'incendie de Copenhague et l'enlèvement de la flotte danoise, dont les Anglais «'em* parèrent sons le l'idicule prétexté qu'elle devait être mise à la disposition de la France en conséquence des conYoïtious d'Erfùrtb. Ce dut être encore pour le prince diplomate une assez èdtB affaire: mais nous pensons 4ue ce fut la dernière qu'il fit ^ns ce gtint-e, sons le règne impérial .

Bevenu d'Brfurth, il fut presque entièrement écarté; on ne le consulta plM que sur ce d^t il avait exciusivemem connaissAnoe, notiunmeiit les liiires d'Espagne, dont même on ne Udit pas tout, il ne fut donc pas da voyage de Bayonne, oè l>mpereur l« remplaça par de Predt, homme de beaucoup d'esprit^ mais qui était loin de l'égaler en finesse et surtout eo ronerie , en duplicité. Nous l'a- Tons vu en revenir effrayé, consterné de ce dont il venait d'être le témoin, et reooonaissant qu'il ne valait rien pour de pareilles opérations!... Na« poléon dut quelquefois sans doute, «H pArâl cas, regretter son mmistrè

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des affaires étrangères; mais en y réfléchissant, il dut aussi comprendre 4ue, pour lui et pour la France, cette perte était peu regrettable.

Condamné ainsi au repos,à unecom* t)lète immobilité en présence de tant de mouvements et d'agitations, l'exmiuistre ne pouvait se tenir en paix, t^our lui, c'était une position véritablement anormale. Et il n'en était qu'à sa cinquante- cinquième année!

Depuis sa sortie dii séminaire, il ne lui était pas arrivé d'habiter aussi long-temps les mêmes lieux, ni de s'occuper des mêmes objets. Ce fut probablement pour l'arracher à cet ennui, et en Uiêiue temps pour le punir d'avoir dénié sa participation à ta gtierre d'Espagne, que le malin empereur le força d'aller passer quelques mois dans son magnifique château de Valençay, et qu'il en fit une espèce de geôle en l'obligeant à y recevoir Ferdinand VÏI et son frère don Carlos, qui y furent envoyés prisonniers après le guet-apens de Bayonne.

Il est vrai qtie pour cela il lui fut payé 75 mille francs chaque année, ce qui était un prix d'autant plus satisfaisant que le geôlier n^était pas tenu à résidence, et qu'il ne fut pas long-temps sans profiter de cet avantage pour revenir dans la capitale, oii il retrouva beaucoup d'amis et d'anciens collègues comme lui mécontents, comme lui disposés A entrer dans de nouvelles intrigue!^. Ce qui est fait pour étonner^ c'est qu'il ne vit pas avec trop de peine que le portefeuille de la police f&t rentré dans les mains de son ancien rival Fouché, dont on le croyait pour toujours séparé.

C'est un fait bien remarquable dan s l'histoire de ce temps-là que la position de Napoléon entre ces deux homiiiis qu'il n'aimait ni n'estimait, mais qtii l'avaient si bien enlacé dans leurs

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pièges^ daus leurs perfides iDtrigue3, que long-temps il ue crut pas pouvoir se passer d'eux et né put les renvoyer qu'en leur laissant une sorte de pou* \o\t, en leur faisant des concessions qui le conduisirent à sa perte. Il s'était flatté d'abord de les dominer en les tenant divisés^ mais quand tous les deux eurent été successivement digraciés, ils comprirent que de leur part c'était une faute, et Ton ne peut pas douter qu'ils ne fussent disposés à la réparer quand Talleyrand, à son retour deValençay en 1809, trouva le portefeuille de la police dans les mains de son ancien rival revenu d'une sorte d'exil où il avait passé plusieurs années. Sachant bientôt l'un et l'autre combien il leur importait de se réunir, ils oublièrent sans peine de vaines divisions , et plusieurs conférences eurent lieu a Suresne chez la princesse de Vaudemont, qui fut long-temps la confidente intime du prince de Bénévent, Par une singularité assez remarquable, ces conférences eurent lieu dans la maison où, douze ans auparavant, madame de Yillars-Brancas avait lié Talleyrand avec Barras, pour y préparer la révolution du 18 fructidor an y (1797). On n'a jamais su bien positivement tout ce qui fut dit et convenu dans ces entrevues de Suresne, où d'autres amis se trouvèrent, mais on peut être bien assuré quVec de pareils hommes il s'y passa des choses d'une haute importance et que l'histoire ne saura jamais complètement ; car nous ne pensons pas qu'il en soit dit un mot dans les mémoires posthumes du prince des diplomates, qu'on a annoncés avec tant d'éclat pour ne paraître [que dans trente ans, ^et dont nous avons donné, d'après Menneval, un fragqaent qui ne doit pas inspirer beaucoup de cou-

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fiance. Ce qui est s4r, c*est que dus ces réunions de Suresne on ne s'occupa nullement des moyens d'assurer un trône que les deux ci-devant ministres avaient paiement concouru à élever, et qu'ils lYaient long-temps défendu.

Napoléon en était alors à l'apogée de sa puissance, et de nouveaux succès, étaient près d'y ajouter encore.

Au dire des hommes les plus éclairés, son trône était inébranlable, et tout projet de le renverser eût semblé os acte de démence. Mais pour Fooché et Talleyrand rien de pareil n'était impossible. Ils avaient été si longtemps les chefs, les maîtres absolus de tout , au dedans comme aa dehors! Dans le sénat, dans le Corps- Législatif, même dans l'armée, ils avaient des confrères, des amis ainsi qu'eux mécontents et prêts à les seconder. On ne pouvait pas douter que, quelle que fût la solidité du trône impérial, tout ne reposât sur la vie d'un homme , et que cet homme ne fût exposé à de grands périls, qu'es ce moment, par exemple, le poignard d'un fanatique, le fusil^d'un guérilla espagnol pouvait l'immoler, et qu'alors tout retombât en question- Ce fut après de mûres réflexions sur cette instabilité qu'il fut conveoo qu'un gouvernement provisoire serait établi. Les membres de ce gouvemement furent même désignés, et Vo^osition dans le sénat et dans le Corps- Légisktif devint plus nombreuse,plBS active. Dans une délibération de eetle assemblée de muets, jusqne-là si peo redoutable, on compta jusqu'à crâtvingt-cinq voix contre un projet da gouvernement. L'empereur futbieitôt informé par ses aombraises ptlices de la plupart de ces circonstaices , et, comme il apprit en aêae temps que les hostilités de l'Anlricitt

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étaient iisiDineiites, il eonçut de tout eela une très-vWe inquiétude, et sur* le-ehamp, bien que très-occupé de poursuivre Tarmée anglaise, après un premier succès, il s'éloigna de l'Espagne presque seul, à cheval, au galop et laissant derrière lui toute sa soite. En moins de huit jours, il arriva à Paris et réunit sur-le-champ un conseil privé,oùTalleyrand, bien que sans fonctions ministérielles, fut personnellement appelé. Nous emprunterons encore les détails de cette séance importante au secrétaire Menneval. C'est un témoin digne de foi. Il ne dit pas tout ce qu'il sait, mais on peut au moins être assuré que ce qu'il dit est vrai. « L'empereur, qui avait

• de justes sujets de mécontente- «ment contre le prince de Béné> « vent, contint son humeur pendant

• la durée de ce conseil. Sa colère

• n'attendait qu'une occasion pour

• éclater. Enfin les digues se rompl-

• rent. L'empereur, qui s'échauffait à

• mesure qu'il parlait, dominé par

• son indignation, en vint à n'être

• plus maître de lui; il traita le prince

• de Bénévent avec la plus grande « sévérité. Par ses divers moyens

• d'être bien informé , il avait ap-

• pris snr son compte des choses

• qai jusfiaient la scène violente dont

• il rendit témoins une partie des

• membres du conseil. Dans les en-

• tretiens que M. de Talleyrand avait

• eus k différentes époques avecl'em-

• pereur, relativement à ses projets «sur l'Espagne, je l'avais entendu

• lui citer les exemples des jésuites « Malagrida, Alexandre, et, insistant

• sur la nécessité de sa puissance en "Espagne, parler des précautions

• nécessaires à prendre, pour se pré-

• munir contre le poignard ou contre

• le poison de quelque moine fanati«

• que. L'empereur était persuadé que

TAL

« le prince de Bénévent, prévoyant le

• cas où ces craintes se réaliseraient

• et où la balle d'un guérilla pour- « rait atteindre le conquérant dans sa «course victorieuse, avait pensé à

• former un conseil degouvernement,

• dont l'organisation était préparée et « prête à recevoir son exécution, si le m cas arrivait; les membres du futur

• gouvernement étaient même nom-

• mes. Personne n'ignorait le rappro- «chement qui s'était opéré entre « Fouché et Talleyrand. Cependant « l'empereur n'en témoigna aucun « ressentiment an premier. Les confi- « dences, les propos de celui-ci sur la

• révolution d'Espagne, sur le procès m du duc d'Enghien, sa désapproba- « tîon de ces actes, et ses dénégations < de la part qu'il y avait prise étaient

• connues de l'empereur. Llmmom bilité de ses traits avait exalté la « colère de Napoléon, au point qu'ou- « bliantla dignité impériale, il était « redevenu sous-lieutenant, et avait « menacé Talleyrand du poing. — « Et vous osez, lui disait-il, nier la

• part que vous avez eue à la con-

• damnation du duc d'Enghien? Et

• vous osez dire que vous n'avez été « pour rien dans les affaires d'Espa-

• gnè! etc., etc. «Le paroxysme de ce

• courroux étant arrivé à son dernier

• degré.tomba par son excès même,et « Napoléon, las de se heurter contre

• un roc inébranlable, quitta la par- « tie. Le prince connaissait bien l'em-

• pereur ; il savait qu'il était dans sa « nature que, plus il s'était laissé em«

• porter par son ressentiment, plus il

• cherchait à le faire oublier. Comme « il n'avait pas ce qu'un vieux pro- « verbe, formulé en deux mots éner-

• gtques, applique aux anciens courm tisans, il jugea qu'il devait feindre « de ne pas se souvenir de cette