scène...* Jamais on n'avait vu Napo
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léon dans un si ^rand ccurrou:! ; tons les témoins fureoi effraya pour le prince de Bëné vent; tout leur fitoraior dre qu'il ne fût envoyé à Vinceniies..* Sa fosse y eût été creusée à côté de oeile du duc d'Bngbieq... Que|le expiation! Mais rien de tout cela ne di-vait arriver. L'étonneinent de la cour impériale futgrand, lorsque, dès le lendemain, on l'y vit un des pr<y miers s'offrir aux yeux du maître, le saluer, lui parler avec le calme le plus parfait, et comme s'il ne l'eût pas même vu la veille! C'était bien le cas de lui appliquer le mut du maréchal Laniï^s, et l'on peut être asaucé qu'il r«ût complètement justi&é (20).
Napoléon, désarmé par tant d'assurance, ne songea pas même à lui ipterdire l'entrée de son palais; il se born4 ^ lui ûter la charge de chambellan qui lui ilestait encore, et il la donna à M. de Montesquiou. li partit peu de jours après pour U guerre d'Autriche, et tout parut oublié de part et d'autre. Fouçhé ffmbla u'étre pour rien dans cette crise, et |e$ intrigues de l'opposition continuèrent, feulement on y mit un peu plus de mesure et de circonspection, de manière que, pendant toute cette belle campagne de Wagram qui mit le cqiuble aux triomphes de Napoléon, et qui changea si complètement nos destinées et les siennesi le ci-devant ministre parut fort paisible. On se rappelle les audacieuses entreprises de Fouché, qui, à la même époque, ne craignit pas d'envoyer en Angleterre le fournisseur Ouvrard, et d'y traiter de la paix en son nom ; qui, lorsque cette puissance essaya de conquérir les Pays-B^s et fit remonter une es-
(«o) l.it|inta avait 4it qu'on pouvak lui donner Tiogt coups de pied a^ decvièerMOt qu*il 7 parût sur ta figure.
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oadre non loin d'Anvers, osa, de ii propre autorité, réunir, ppur lacosbattre, une armée dont il donna ie commandement à Bernadotte, alors disgracié ! qui ne craigoitpas eofioiie dire, dans une proclamation en son nom, que, dans ^e tels périls, la France pouvait se suf&re à eUe-mêaK, et par conséquent se passer de l'eupereur ! Rien an monde n'était plus capable d'irriter Napoléon. Cependant il ne renvoya pas immédiateiQeoi Fouché ; ce ne fut qu'un pea p tard qu'il mit à sa place ^aid^(ie• camp Savary.
Quant au pripce de Bénéfeot, m ne peut guère douter qu'il n'«t « connaissance de ces com plots, elqu'i' ne fût, comme toujours, prêt à o profiter si les événements Tavueit secondé. Paraissant de plus en plus s'éloigner de^ affaires politiques, il passait sa vie presque tout entière 1 la campagne, et, n'ayapt plus de fonctions à la cour, il parn^ à^ P*'"^ ^^ )es féteedu mariage aubiebi^*^" pense qu'il eût préféré voirNajoléoi épouser une princesse russe; ^ sur cela couime sur tout le reste, oi ne Ia consultait pli^s. Qoaod il ^ décidé que ce serait une pelitc-liU< de Marie-Thérèse qui épouserait k nouveau César, et qu'il fallut qa'aip^ravant le divorce de Joséphine i prononcé, ce ne fut passaBsélonD^ meut qu'on vit l'anoienévéqued^ tun, appelé comme témoin en si^oalité de vice-grand-électeur,senD6^' du côté de l'impératrice et appni^ ^ résistaqce- Ce petit acte d'opposiii<">' comme on le pense, bien, n'eut aueui résultat; le divorce n'en fut pasuH'»'»^ prononcé , et Napoléon é|MMisa uo< archiduchesse d'Autriche ; mais c' qui éiopn^, beaucoup, c'est qu'il'' parut pus mécontent de l'oppo^^^^ que Tdlleyrand iivait manifesl**- ^"
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orut ffiâiiie «lors que le Gi-dev«nt ministFfîallait rentrer en faveur, el Napoléon fut près de le Bommer son ambjissadeur eo Pologne. Mais ayant ap* pri^ qiie, sur la seul espoir de cette do* O)io4tion,il avait, sel^n sa coutume, prépara dau^s ce pays des moyeos d V giotage et d'intrigue* il donna cet emploi à l'abbé de Pradt. Une cause de ce changement fut peut-être aussi les pertes très-considérablesquefitalors le prince de Bénévent par sMite de ses affaires de; bourse et par la faillite <iepIusieursraaisoDsdebi^nque,cequi Tobligea de vendre son hôtel Monaco, dont l'empereur lui donna deux millions cinq cents mille francs. Hais par une heureuse compensation, c'est ilors qu'il fut mis en possession du )el hôtel de Tlnfantado, où devaient ie passer de si grands événements.
Après le second mariage de Napoéon, le prince de Bénévent parut se enfermer de plus en plus dans une ibstention de toutes choses ; et, s'il se ivra encore, par un irrésistible penchant, à quelques petites intrigues, on )eut être assuré que ce fut avec une jranàe réserve. Ses moindres démarhes étaient épiées par toutes les polies, surtout par celle du duc de Roigo; et il ne pouvait l'ignorer. On • dit que dès ce temps-là il s'était nis en rapport avec le prétendant, autres duquel résidait sou oncle, ancien rchevéque de Reims-, mais c'est une ssertion dénuée de toute vraisemblance, et dont nous savons la fausété de la manière la plus certaine, !e n'est qu'au dernier moment,et en ésespoir de tout autre moyen de se oustraire aux: rigueurs impériales, ,u'il songea à la branche aînée des Bourbons, et il est de toute fausseté ue Louis XVUI lui ait jamais écrit e Texil où il était. 11 est vrai qu'ares le désastre de Moscow^lu^eurs
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correspondances furent ioteree|K tëes et que beaucoup de d^noncia* tions parvinrent à la police impériale ; mais rien n'y était prouvé. Cependant il n'eu fallut pas davantage, pour jeter encore une fois Napoléon dans un de ces paroxysmes de colère auxquels il était fort siyet. Uq gros paquet de ces délations lui ayant été remis un soir, il y rêva \Q\\ie la nuit, et le lendemain, dès le matin, i| fit appeler Talleyrand. Dès qu'il le vit entrer, comme déjà il avait quelques personnes dans son cabinet» U l'attira par un signe dans l'en^brA^ sure d'une fenêtre, et lui parlant avec une extrême violence : • Com- <i ^neut osez - vous paraître devant
• moi , quand vous venez de signf^r
• quelque traité, quelque pacte sç-
• cret dont ma personne doit être 1^
• prix ? Je vous connais ', je sais de
• quoi vous êtes capable, Vous êtes
• un misérable qui Avez trahi tous « les gpuveruement^ ; qui trahirez « encore ceux auxqel^ vous paraish
• sez vous attacher aujourd'hui^ « Mais je ne vous en donnerai pa$ le « temps; je vous ferai punir comme « vous le méritez..,* Certes, il y avait bien là de quoi effrayçif le ^-devai^t ministre; et nous ne doutons pa$ qu'il n'ait été réelleuieut frappé d'épouvante \ mais il se garda bien de le faire paraître. Sans se décopcerter, il protesta de son innocence, même de sou dévoMemeu(j demanda avec instance le noqi dçi ^es accusateurs, et sortit en disant i ceux qu'il rencontra dans la pièce voisine» et qui avaient tout entendu : « Vennpert^r
• est charmant ce matin!,,, «En vérité, nous ne croirions pas h tant de calme et de dissimulation si toutes les circonstances de cette entrevue ne nous avaient été racontées quelques jours après p^»: Audré d'Avbçlles,
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an de ses confidents les plus intimes.
Cambacérès et le duc de Rovigo, qui avaient été présents à cette scène, étant restés dans le cabinet quelques minutes après qu'il en fut sorti, l'empereur leur dit : «Vous venez de m'en-
• tendre reprocher à Talleyrand ses
• dernières perfidies. Je ne m'en «tiendrai pas là*, je vais sur -le - « champ donner ordre de l'arrêter.. '.»
Tous les deux répondirent que, si la trahison était manifeste, il fallait faire justice ; mais que, si les preuves n'étaient pas bien complètes, les circonstances étaient trop graves pour se livrer à de pareilles rigueurs. Ils parvinrent ainsi à calmer Napoléon, et Talleyrand fut sauvé! Comprenant tout le danger qu'il avait couru, et appréciant le service que venaient de lui rendre Cambacérès et le ministre de la police, il alla les remercier, promettant de ne plus se mêler d'affaires politiques, ce que probablement ni l'un ni l'autre ne crurent. Il fit la même promesse à Berthier, dont son neveu était aide* de-camp, et qu'il alla également remercier d'avoir fait révoquer un ordre d'exil que Napoléon avait prononcécontre lui. C'était, dans un pareil moment, le plus grand service qu'on pût lui rendre. Assuré par là de pouvoir rester à Paris, bien que persuadé de la surveillance qui serait exeicée sur ses démarches, il s'estima fort heureux, et prit, au moins en apparence, la résolution de rester impassible au milieu des événements qui se préparaient.
C'étaitàlafin de l'année 1813, lorsque Napoléon, après avoir perdu en moins d'un an les deux plus belles armées que la France eût possédées, s'occupait d'en créer une troisième, qu'il devait perdre en moins de temps encore. On sait l'inquiétude, l'agitation
que de pareils désastres causèrent n Enrope, et surtout en France, où les symptômes d'opposition qui avaient éclaté en 1809 dans le Corps-Législatif et le sénat se manifestèrent avecplos de violence après les désastres de Moscou et de Leipsig. L'autorité impériale s'affaiblissant de plus en pins, l'embarras devint extrême, et il y eut, à l'occasion des visites du premier de l'an 1814, de vives explications. Obligé de se mettre en campagne au milieu d'une telle crise, et ne voulant pas laisser derrière loi un foyer d'opposition et de révolution, l'empereur prononça la dissolution du Corps-Législatif, ce qai était assurément très-sage. Mais ce qui le fut moins, c'est que, laissant la régence à l'impératrice Marie- Louise, il lui donna un conseil composé de très-hauts personnages, dans lequel il eut le tort de placer Talleyrand, qui restait en même temps vicegrand-électeur et l'un des présidents du sénat. C'était alors le seul pouvoir en évidence, mais tombé dans un grand discrédit, où Napoléon avait absorbé les hommes les plus remarquables du parti révolutionnaire, et dont il avait ainsi fait, comme on l'a dit, une sentine de son empire. Il est bien vrai qu'il recommanda tons ces hommes dangereux, et surtout Talleyrand, à la surveillance de ses polices, surtout à celle du duc de Bovigo ; mais, parfaitement sûr et plein de dévouement, le successeur de Fouché n'était pas capable de soutenir une lutte aussi difficile. On ne pouvait pas douter que la conduite du prince de6énévent,que surtout il fallait observer, ne dépendît de l'issue des événements, et que son impassibilité, son abnégation ne fussent qu'un jeo, une véritable comédie. Depuis le départ de Napoléon, il avait redoublédf
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précantit^ns, d'hypocrisie : ue sortant jamais, et ne recevant dans son salon qu'un petit nombre d'amis sûrs, de confidents intimes, qui venaient le soir lui apporter des nouvelles recueillies dans la journée, qulls lui racontaient en jouant auvhist, et que lui-même semblait écouter avec une extrême indifférence. C'est dans cette feinte abnégation, dans cet éloignement simulé de toute affaire politique, que le prince des diplomates, le négociateur de Presbourg et de Tilsilt, vit arriver le commencement de la fin, pour nous servir du mot qui courut alors dans Paris, et qui lui fut attribué comme beaucoup d'autres du même genre auxquels souvent il n'avait pas pensé. Pour ceux qui connaissaient bien l'ancien ministre, qui comprenaient toute l'importance des événements qui allaient surgir, il n'était guère possible de se méprendre à cet air de calme, de renoncement. Pour ceux-là il était bien évident que, s'il ne faisait rien pour retarder ou accélérer la chute que tout le monde prévoyait, il n'oublierait rien de ce qui pourrait lui en faire connaître l'époque, et le mettre à même d'en tirer parti. Par là il se compromettait moins et il était toujours, comme on l'a dit, l'homme de ton siècle qui sut le mieux profiler des faits accomplis. C'est ce rôle qu'il joua toute sa vie, et plus particulièrement dans les premiers mois de 1814.
11 arriva cependant que, sans trop s'écarter de ce prudent système, dans une soirée du mois de février 1814, à la table de whist de la rue Saint -Florentin, il fut décidé que M. de Vitrolles irait à la découverte, et que pour cela il se dirigerait vers la frontière de l'est, où la guerre se poursuivait avec une extrême vi-
gueur, mais où un congrès, formé à Châtillon, semblait près de la terminer. Il ne s'agissait pas de diriger, ni même d'influer sur les événements ; MM. de Vitrolles et Talleyrand n'avaient pas alors de telles prétentions. Ils voulaient seulement savoir un peu à l'avance ce qui devait résulter de ce grand conflit; ils désiraient connaître h temps les intentions des souverains , et se tenir prêts à en profiter. Cétait une mission délicate ; mais personne assurément n'était plus à même de la remplir que M. de Vitrolles, homme d'esprit et d'habileté, qui avait long -temps habité l'Allemagne, etconnu de très grands personnages, entre autres de M. le comte de Nesselrode, actuellement premier ministre de l'empereur Alexandre.
Parvenu au quartier général de ce prince, et muni des recommandations de M. de Dalberg, il fut admis à lui parler, et, soit que ce fût dans ses instructions, soit que l'urgence des événements parût l'exiger, il osa proposer à ce monarque le eon^ cours ou l'assistance du prince de Bénéveni et de ses amis dans les projets quelconques de la coalition, pourvu qu'ils ne fussent pas contraires aux principes et aux intérêts de la révolution. Comme les princes coalisés venaient d'arrêter définitivement les bases de leur alliance, et que déjà l'empereur Alexandre avait favorablement accueilli plusieurs envoyés des Bourbons, entre autres MM. de Wildermeth, de Polignac et Terrier de Montciel, il répondit avec autant de franchise que de dignité, à l'envoyé du prince de Bénéveùt, qu'il regardait le retour des Bourbons sur le trône de France comme le seul moyen de mettre fin aux calamités de la guerre et des révolutions qui affli-
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geaient CEiuope, et que ses alliés pensaient de la même manière^mais qu'ils ne prëteodaieut en aucune façon imposer des lois à la France , que Monsieur, frère du roi (^ouis XVIil, était àNancyavecde pleins pouvoirs ^ qu'il pouvait l'y voir, et s'entendre avec lui sur les propositions de M. de TaN leyrand. Ce fut là toute la réponse du monarque russe. Elle ne satisfît pas complètement l'envoyé de M. de Talleyrand. Obligé de s'adresser au frère de Louis XVII I, il se bâta d'aller ^ Nancy, où ce prince le reçut avec bienveillance, mais^ de même qu'Alei^andre, ne voulut rien décider sur la proposition de Talleyrand, se bor • nant à dire qu'il avait envoyé à Paris avec de pleins pouvoirs, en qualité de commissaires du roi, MM. de Se^ malle et 4e PoUgx^ac ; que M. de Talleyrand lui-a)éme pouyait les yoir et s'entendre avec eux ; qu'il adbérçrait h tout ce qui serait convenu. Nuu^ ne pensons pas que M. de Vitrolle^ ait été plus satisfait de cette rép^mse évasive que de celle de l'empereuir Alexandre. Quoi qu'il en soit, U dut reprendre incontinent le chemin de Pari^j n^ais retenu par divers accidents, il ne reparut dans cette ville que peu de jours avant l'arrivée de 51onsieur, comte d'Artois. Ainsi il est certain que sa mission et les propositions qu'il était chargé de faire, nei furent d'aucun effet sur les décisioi^s du 31 mars, et il reste bien sûr que, dans cette mémorable journée, personne ne parut songer aux intérêts de la révolution, si ce n'est Talley^ rand, qui même) q'o^^ PM en parleir ouverten^m. U quejitfon ne fut dope alors qu'entre la régence et le^ Pourbons. Si l'ancien ministre de Napoléon se pronopça pour ces derniers, cVst parce que» quels que fussent ses torts envers eux, il le^
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ri^ûutait moins que les^engeuîces impériales. Voilà comment doit être expliquée toute sa conduite à cette époque et dans beaucoup d'autres occasions* On connaît l'espèce de comédie qu'il joua h la barrière des Qons-Hommes pour rester à Paris, malgré les ordres qu'il avait re^ de suivre l'impératrice Murie-Louise à Blois y mais on ne sait pas que,daas l'émeute à laquelle son arrestatioa donna lieu, il fut près d'être jeté à la rivière par la populace, et que ce fut à M. le commissaire du roi Semallé qu'il dut son salut, comme op le voit dans les mémoires inédits de celaici que nous avons sous les yeux.
Quand la régente Marie-Louise fat partie, le rôle du prince de Bénévent fut moins timide, plu^ important, etil le devint encore davantage dans la journée du 30 mars, où Pari? fut attaqué par 200,000 hommes. Woxh tandis que ses amis Beuroonville, Palberg, dePradt, etc., qui s'étaient distribué les rôles , parcouraient les boulevards; et les faubourgs, non pas assurément dans l'intention de codcourir à l'attaque ni à la défense, mais afin d'en connaître plus tôt les résqltats et l'issue ; lui , devenu le chef, le modérateur de son parti, s'i dressa personnellement aux géfl<^ raux, et plus particulièrement au duc dç Raguse; il l'exhorta à capituler, et l'en en fit même temps presser par Bourienne, par son assucié Lafitte,avec lequel depuis longtemps il avait des rapports 4'intérêt et d'opinion. On ne peut pas douter que Qe ne $oit par ses avis, comme aussi par ceux du banquier, autam que par le désir de soustraira la c^ipil^t^ ^ un grand désastre, que ce m^^<^ ait consenti à la capitulation qui, signée k trois heures aprè^ midi, laissa le pri|)c«deÇén^ventà peu prèsoiu'
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tre absolu dans la capitate. Quelie belle positien, et combien il dut s'applaudir de n'avoir pas suivi Marie- Louise 1
Cepeudaut M. de Vitrolies s'était pas revenu , et le coffiité de la rue Saint-Florentiu ne connaissait point encore les intentions drs alli^.
Ce fut pour sortir de cette incerti^ tude que le Imron de Dalberg, ancien mimsti^e de Bade à Paris, l*un des habitués de la table de whist, fut chargé de se rendre sur>*le-chanip à Bondi, où les souverains alliés ve^ naient d'établir leur quartier géEiérai, avec des ins^ruetions à peu près teoiblables à celles du baron de Vitroller(21).0na dit qu'il avait été accompagné dans cette mission par l'ancien précepteur d'Aleiandre, Laharpe, dont nous avons déjà parlé ; mais il est sûr que, dès les derniers jours de février, ce directeur de la république helvétique, que Talleyrdod connaissait très-bien, et qui depuis h^ng-teœps vivait à Paris dans uoe grande inttmité avec 4es révolutioanaires très-prononcés, tels que Garât, Ginguené, Laméthri^, etc.,
(fti) M. le bsroo de Dalberg ^^ aocien cwvoyé de Bade à Paris, s'était trouvé en rapport depuis loDg-teraps avec le prince de B#néveatdaas beaucoup d}êffairet d^indemnitéfl, puis daoi celle du duc d'^ughieu, où il fut vïveraent soupçonné de n'avoir jias prévenu à propos sa cour de choses qu'il •t?ait trè$*bien, et d*avoir par là donné le temps à OrdenMcr d'ei^écuter l'arrestatiop.
Cétalt le neveu du fameux prince-primat qui, apr^ avoir été l'admirateur, le coopératenr dt 2osepb II dans ses follea innovatious, avait été celui du priuce de Bcuévent dans les lécularisations^ les spoliations de l'empire germanique, puis dans la confédératioD da BiiÎB, qui devait eu acherer la ruiae. Le jeune b^roq son neveu l'avait parfaitement secondé dans tou» ce» travaux. Il était comme lui tmlm de toutes les idées philosophiques fju siècle, et par <nn«équeiit très-propre à défendre les intérêts de la ré- ▼olulirtn, de concert avec l'ancien évéque d'Aiitun.
était parti de cette ville, se dirigeant en apparence vers la Suisse , sa pa> trie, et avait été arrêté près de Bar, par des postes autrichiens qui, sur sa demande, Pavaient conduit à l'empereur Alexandre. Ce prince, après l'avoir parfaitement accueilli, avait eu avec lui un entretkn fort long et dont il est facile de comprendre le sujet. M. le colonel Koch, qui a rapporté ce fait, probablement d'après le général {omini, alors aide-de-eamp de l'eipperear AlexaMire, y ajoute que m ees poopos et vingt autres « particularités de cette espèce, la
• nature des liaisons qu'on lui con-
• naissait dans la capitale , l'époque
• de son départ, toutes ces circon-
• stances réunies firent conjecturer « que ce voyage en Suisse ne fut
• qu'un prétexte pour faire, en dépit « de la police, d'tn portantes coito- « munications de la part d'un grand
• personnage (Talleyrand) aux sou-
• verains alliés. Quexe^it, au reste, « par accident ou par mission secrète
• que cette circonstance ait été oon-
• nue , il n'en eSt pas moins vrai « qu'elle raffermit les deux empef reuFS prêts à ordonner la retraite « de leitfs armées, et qu'elle donna « une nouvelle activité aux opéra-
• lions. Les ordres furent expédiés
• pour concentrer la grande armée
• sur l'Aube, d'où elle devait se porf ter simultanément sur Troyes avec « celle de Silésie. » Comme Laharpe revint aussitôt à Paris, et que sa mission émanait évidemment de la même source que celle du baron de Dalberg, il est bien probable qu'ils se réunirent, dans la soirée du SO mars, pour aller à Bondi de I& piirt du comité de la rue Saint-Florentin. Personne assurément n'était plus qi>e ces deux hommes célèbres en état de remplir une pareille mission;
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personne) par tout ces motifs^ ne pouvait se flatter d'être mieoz reçu 4e l'empereur Alexandre ; personne enfin n'avait plus de moyens de le faire tomber dans les pièges de la faction révolutionnaire. Ainsi on ne doit pas s'étonner si, avec les meilleures intentions, les pensées les plus généreuses, ce prince n'a rien fait pour la France de bon et de durable.
Dans l'entretienque M. deDalberg eut avec Alexandre à Bondi, il.ne fut pas diflicile de lui faire comprendre que, par son crédit et son habileté, M. de Talleyrand pouvait avoir sur les événements, s'il daignait l'appuyer, une grande influence ; mais que rien n'était possible si les principes et les intérêts de la révolution n'étaient pas garantis, si tous les partis n'étaient pas bien rassurés.
Et il ajouta à ce mensonge que M. de Vitrolles s'était mis sur tous les points complètement d'accord avec Monsieur, frère du roi. Le czar parut très-satisfait de cette dernière assertion, qui était, comme on l'a vu, toutà-fait inexacte, et il annonça qu^il ferait le lendemain son entrée à Paris ; que ses intentions et celles de ses alliés seraient annoncées par une déclaration solennelle ; enfin, qu'il irait loger chez le prince de Bénévent.
Cette nouvel le, apportée aussitôt dans la rue Saint-Florentin, y causa une grande joie. On n'y douta plus du succès de la r&stauration dans Us intérêts de la révolution. Toute la nuit on fut occupé de la répandre parmi les intimes, et tout se prépara pour recevoir le grand empereur. On ne songea pas même à en faire part au commissaire du roi Semallé, qui pendant ce temps s'occupait d'organiser le parti royaliste, faisait imprimer des proclamations, et se préparait à user des pouvoirs qui lui
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avaient été donnés, ne pensant ^ même qu'une autre autorité pût «'élever à côté de la sienne, et qu'il allait être contrarié, empêché dans toutes ses opérations. Seul, et privé de la coopération de son collègue M. le duc Armand de Polignac, qui n'était pas encore arrivé dans la capitale, il suffît à tout par son activité, et, parfaitement secondé par les excellents royalistes Geslin, de Yentaux, de La Grange, Morin, et par nous même, nous pouvons le dire aujourd'hui, il prépara ce beau idoqvement qui devait le lendemain étonner les armées de la coalition et les convaincre du dévouement, de k puissance du parti royaliste, qae l'on s'était efforcé de leur présenter sous un aspect si faux, si défavorable, dool on était allé jusqu'à nier l'existence. Nous avons donné, à la fin du volome de cette notice imprimée séparément, un extrait des Mémoires inédits de M. de Semallé, qui fera connaître ce qu'était alors ce parti de la royaaté légitime, et quelles furent les dispositions des puissances à son égard, comme aussi tout ceque fit Tallevrand pour faire prévaloir son propre parti ou celui de la révolution, ce qui était tout-à-fait identique.
Dès le lendemain 3t mars, à huit heures du matin, M. de Nesselrode arriva à l'hôlel Talleyrand avec les instructions nécessaires à la rédaction du grand acte qui devait r^ler le sort des nations et fixer pour longtemps le droit public de llurope. Le duc de Dalberg s'y trouva également , et, en présence àa prince de Bénévent , son secrétaire Roux de Laborie tenant la plume, il fut procédé à la rédaction définitive de l'acte mémorable auquel fut d'abord donné le titre de Proclamation, qui devait être chiti
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gé en ceioî de Dédaraiion^ que nous lui donnâmes et qu'il a conserfé dans Phistoire. M. de Dalberg en fit aussitôt une copie destinée à riropression, et cette copie fut confiée aux soins diligents du secrétaire Laborie. Tout le monde sentait la nécessité d'une prompte publication -, mais tous les ateliers étaient fermés , et il était impossible de s'adresser au directeur de l'imprimerie impériale, dont le dévoncment à l'empereur était connu.
Laborie répondit de tout avec cette assurance , cette activité qui l'a fait surnommer le Figaro de notre époque. Il avait d'ailleurs un grand intérêt au dénouement de cette révolution, ne doutant pas que la première conséquence en fût la restitution de la propriété du Journal des Déhats^ dont lui et ses amis Bertin avaient été dépouillés quelques années auparavant. On ne s'étonnera donc pas du zèle qu'il y mit. Cependant ses premières démarches ne furent pas heureuses; il ne trouva que des portes fermées par la terreur. Bonaparte venait d'ar^ river à Fontainebleau avec cinquante mille hommes. Enfin , vers midi, le secrétaire du prince de Talleyrand entra dans l'atelier d'imprimerie que je possédais alors dans la rue des Bous -Enfants. A son grand étonnement, il y vit tout le monde à Toeuvre, et déjà imprimées en grand nombre les proclamations du roi et de la famille royale, celle du prince de Schwartzenberg(22), et d'autres
(22) Cette proclamation da généralissime •Il un des faits les plus remarquables de cette époque, en raison des expressions, qui s'y tronTaient beaucoup plus favorables à la caose des royalistes qu'on ne s'y était attend a de la part d'nn général antrichien.
On a dit que le manuscrit en avait été
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pièces du même genre. Son premier mouvement fut de me féliciter de mcn zèle; mais quand il apprit que tout cela se faisait par ordre des cornmissaires du roi Semallé et Pdignac, il garda le silence, et me donna lieu|de penser que, s'il eût connu plus tôt un autre imprimeur qui eût bien voulu se charger de cette périlleuse opération, il ne fût pas venu me chercher, ce qui aurait pu être trèsfâcheux pour les projets de M. de Talleyrand, mais certainement trèsheureux pour moi, qui n'en ai recueilli que des infortunes, et qui plus d'une fois, ainsi que Lafitte dans une circonstance analogue, ait été tenté d'en demander pardon à
donné par Talleyrand ; mais nous pouvons assurer que cela n'est point, ayant entendu faire le récit de cette proclamation par l'ambassadeur Pozzo di Borgo, qui se trouvait alors au quartier général de Vem*^ pereur Alexandre avec quelques antres Français émigrés, lesquels, ainsi que lui, fai<^ sant tous leurs efforts pour le triomphe de la cause royale , imaginèrent de faire envoyer an géoérullssime, par l'empereur Alexandre , le manuscrit d'une proolamitton qu'ils avaient rédigée. Le czar accueiUit très -bien cette idée et Schwartzenberg n'hésita pas k la faire imprimer ; mats il n'y mit point son nom , ce dont ee$ messieurs se bâtèrent d'informer l'empereur, qui, étantaussitût mouté à cheval pour se rendre au quartier général de Schwartzenberg, le rencontra sur son chemin. Tous deux étant descendus de cheval , le czar dit au prince autrichien avec une extrême bienveillance: « Général, je vous fais com- « pliment sur votre exi^llente proclama* « tion , que je viens de lire. Tout en est « trèS'bien. Avec votre nom au bas, ce sera « merveille... » II était impossible sans doute que l'empereur donnât un ordre et fit connaître ses intentions avec pins de politesse et d'égards. On doit bien penser que Schwartzenberg n'hésita plus. Le lendemain la proclamation fut imprimée avec son nom. C'est sur un exemplaire de cette première impression, faite à Coulommiers et envoyé aussitôt anx commissaires du roi par M. de Langeron, que furent réim-
Ç rimes tons ceux que l'on répandit dails aris dès le matin du 3i mars.
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Dim et ÊM hommeÊ. Comme il n'y avait paH à choisir, il me laissa le manusorit, se bornant à me dire que le cas était arguent, ce dont je fnè biei^ conTainca après l'avoir lu avec alténtibu, et l'avoir communiqué à quelques amis qui, inquiets comme nous l'étions tous eu un pareil moment^ étaient venus chex moi à la recherche des nouvellesi Tons virent avec une extrême joie les princes conférés disposés à favoriser la cause des Bourbons, regrettant toutefois de les voir ainsi, sous les auspices de M. de Talley'* rand, entrer «tant un système de concessions et de rébabititations révolutionnaires auquel personne Ue s'attendait et qui ne pouvait que perpétuer les malheurs de la France.
Mais it ne nous appartenait pas de juger lea motifs des hautes puissancesy et le moindre retard pouvait totit perdre. Je donnai doue la pièce à mes ouvriers sans y changer autre chose que le titre de Proclamation en celui de Déclaration, qui me parut mieux convenir au ton et à l'esprit de cet acte mémorable. M. de Talieyrand lui-même me fit compliment de cette substitution ^ lorsque, deux heures aprèé , je lui en portai l'épreuve , et que nous la lûmes ensemble dans l'embrasure d'une croisée de Son salon sur la rue de Rivoli. Cette lecture était a peine commencée, lorsque nous vîmes déboucher aux cris de vive le roi^ par toutes les issues de la place Louis XV, des groupes de royalistes décorés de cocardes blanches , et distribuant ou lisant des proclamations et adresses de la famille royule et du prince de Schwarlzenberg.
Celait le mouvement qu'avaient prél^aré les commissaires du roi, et dont madame de Semallé elle-même
Vefeiait de donner le signé! en déployant Il sa fenêtre, sur le boulevard dé la Madeleine, deux ma^ttifiques drapeaux blancs, et en s'écriaot, an moment où passèrent devant son hôtel les monarques alliés : five Âleœandre, éHl nouê rend no» Bowftons/ Frappé d'élonnement et singulièrement attendri, ce monarque s'arrêta pour daluer madame de Semallé, et lui dit avec une vive énotion : Ouis madame^ vous le$ reevtrex':vive votre roi Louis XVIllet les jolies dames de Paris! Un respectueux silence permit à tout le monde d'entendre ces remarquables paroles, qui furent suivies de longues et unanimes acclamations. Tous les souverains, tous les princes qui accompagnaient Alexandre vinrent à leur tour saluer madame de Semallé et ses drapeaux. Cette scène, qui eut quelque chose de dramatique, fut sans nul doute un des épisodes les plus remarquables de cette grande journée^ et elle fit sur les armées de la coalition une très- vive impression.
En tout, ce mouvement spontané du parti royaliste, que l'on s'était tant efforcé de faire considérer comme impuissant, comme anéanti, fut du meilleur effets mais M. de Talieyrand, qui vivait tout h fait hors de ce parti, n'en était pas prévenu, et il n'y avait certainement eu aucune part. 11 me fit beaucoup de questions sur les cames de cette émeiAte (ce fut son expression), sur les commissaires du roi, qu'il feignit de ne pas connaître, et dont je pense cependant que soi secrétaire Laborie lui avait parlé.
Quand je lui dis que toutes ces proclamations qu'il voyait distribuer sortaient de mon atelier* il m'en fit compliment, mais avec nb peu de froideur, et finit par mé dire que cette mauifestation était impra-
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dente, jMréiMturëe, qu'elle ponl-rait avoir de graves ineoQT^ieots. Sans paraître eo aucune façon persuadé dé ce qu'il me disait, je ooiUinuai ma lecture, et Je n'avais paa achevé, lorsqu'on vint lui dire qiie Mi de Cawlaincourt se présentait pour être Introduit auprès de l'empereur Alexandre. Fort mécontent de celte apparition, il répondit d'abord un peu brasquement qu'il ne savait point quand ce monarque viendrait, mais quK était bien persuadé que ce jourlà il ne recevrait personne. Puis, ayant suivi le valet jusque dans l'antichambre, il lui fit à voix basse quelques recommandations que je n'entendis point, mais dont je compris sans peine Tobjet; puis il revint à moi en disant : • J'espère que nous
• allons marcher vite, et que demain ,
• dès le matin, i-affiche sera sur tous
• les murs de Paris. — Comment, lui ■ dis.je , mon prince ! j'espère bien
• qu'elle y sera ce soir; j'ai dix af-
• fieheurs qui m'attendent pour cela.
• — A merveille I dit-il ; mais l'em-
• pereur ne l'a pas encore lue; et il « pourrait y changer quelque chose l
• Vous ne publierez rien sans qu'il
• l'ait approuvée...* Ainsi il fallut attendre, et je m*y résiguai. Heureusement le czar larda peu, et j'étais sur son passage avec mon épreuve à la main, lorsque, pour la preoùère fois, il entra dans l'hôtel TaU leyrand, le 31 mars 1814, à quatre heures du soir. J'aurais bien voulu U lui remettre moi-même, et j'étais convaincu que c'était l'affaire la plus importante dont il pût s'occuper.
M. de Taileyraiid le pensait sans doute aussi ; mais dans toute cette mémorable journée, son prenûersoin fût d'emipêcber qu'aucun autre que lui approohAt de Sa Majesté. M'ayant aperçu^ il vint prendre l'épreuve
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dans mes mainii, el se bAla de la porter lui même dans le cabinet qu'il avait fait préparer pour l'empereur.
Une demi-heure s'était k peine écoulée, lorsqu'elle me fut rendue avec une addition dictée par le czar luimême, et qui changea tous nos projets de célérité mais qui me transporta de joie, parce que j*y reconnus tout le caraetère de grandeur, de générosité du monarque russe, et qu'elle était en faveur de la France.
Si notfe diplomatie n'en a pas obtenu tdué les avantages qui y sont indiqués ', si lesinteûtions de l'empereur ont été méconnues» e^estque nos diplomates, et plus particulièrement Talleyrand, étaient alors moins occupés d'augmenter notre puissance et de restaurer véritablement notre antique monarchie que de maintenir la fortune et les emplois dans leurs mains. Cette pièce mémorable , qui régla alors nos destinées, dont le texte à été longtemps considéré comme la première base du droit public de l'Europe, est d'une si haute importance dans l'histoire; l'ancien évêque d'Autun y eut d'ailleurs tant it part , que nous croyons devoir la donner tout entière. Pour qu'elle soit mieux comprise, nous avons imprimé en caractères italiques la phrase remarquable qui y fut ajoutée par l'empereur Alexandre lui-même.
• Les armées des puissances al-
' • liées ont occupé la capitale de la
« France. Les souverains alliés ac-
• cueillent les vœux de la nation
• française. Us déclarent que, si les
• conditions de la paix devaient ren- < fermer de plus fortes garanties « lorsqu'il s'agissait d'euchaîuer
• l'ambition de Bonaparte, elles doi-
• vent être plus favorables lorsque, 4 par un retour vers un gouverne-
• meni sage, la France elle-wênie
Digitaed by CjOOQIC
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m offrira l'assarance de ce repos. Les
• souverains alliés proclament, en « conséquence, qu^elles ne traiteront
• plus avec Napoléon Bonaparte ou « avec aucun de sa famille ; qu'ils
• respectent rintégritéderanclenne
• France telle qu'elle a existé sous
• ses rois légitimes. JU peuvent
• même faire plus, parce qu'Us pro-
• fessent toujours le principe que^
• pour le bonheur de VEurope , il
• faut que la France soit grande et « forte^qu^ils reconnaîtront etgaran-
• tiront la constitution que la nation
• française se donnera. Ils invitent, « en conséquence, le sénat à désigner
• un gouvernement provisoire qui « puisse pourvoir aux besoins de « Tadministration , et préparer la
• constitution qui conviendra au
• peuple français. Les intentions que
• je viens d'exprimer me sont com- « munes avec toutes les puissances
• alliées. Signé : Alexandre; par Sa
• Majesté impériale, le secrétaire
• d'Etat, comte db Nbsselbgdb. • La postérité ne croira pas, et nousmêmes qui en fûmes les témoins, nous avons de la peine à comprendre comment il a pu se faire qu'une coalition de rois puissants, éclairés par une longue eipérience de guerres, de révolutions désastreuses, qui avaient eu les mêmes causes, la même ori« gine, nous avons de la peine à comprendre, disons-nous, comment il a pu se faire que ces mêmes rois, lors* qu'ils sont enfin parvenus au foyer de l'incendie, lorsqu'il a été en leur pouvoir de l'éteindre, ont au contraire tout fait pour l'attiser et le rejidre plus funeste; qu'enfin ils n'aient invoqué l'assistance, qu'ils n'aient reçu de conseils que de ceuxlà mêmes qui l'avaient , allomé ! Il y a dans ces faits bizarres, dans cette anomalie, il faut Iedire,dcqu(Hëton«
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aer les observateurs les plus attentifs, les politiques les plus profonds.
Et cequi n'est pas moins remarquable, c'est qu'après vingt ans de guerres, de calamités dont il n'est plus permis de méconnaître les causes et les auteurs , ce sont précisément les mêmes princes ou leurs successeurs immédiats, qu'on avait vus, en 1792, annoncer si hautement le projet d'affermir le pouvoir royal, de fermer It carrière des révolutions , que l'on vit en 1814 proclamer les mêmes intentions, puis adopter toutes les faussa doctrines, toutes les ridicules théories qui avaient renversé la monarchie de Louis XVI, et conduit ce monarque à l'échafaud. Et cependant les princes qu'on vit à la tête de cette dernière confédération étaient des hommes généreux, animés des meilleures intentions ! Mais par une incroyable fatalité et pour le malbeor du monde, aux deux époques ils forent entourés du même parti et presque des mêmes hommes ; enfin ils tombèrent dans les mêmes piéges/.et les conséquences en furent les mêmes. Qui aurait pu croire que celui qui, en 1789, avait proclamé lesdroiis de l'homme, la souveraineté du peuple, qui, en 1792, par ses astucieuses négociations de Londres, si habikment concertées avec celles de Du* mouriez et de Danton, avait sauvé h révolution à sa naissance, serait encore, après la chute de Napoléon, l'appui, le défenseur de cette même révolution, et que les rois qù l'avaient si longtemps combattue, qui voulaient à tout jamais l'anéan»
tir, ne consulteraient que lui, ne feraient rien sans prendre son avis?
Cette mémorable journée du 31 mars 1814, où l'ancien évêque d'Aatun joua un si grand rôle, est sant aucun doute la pbis remarquable^
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sa vie ; et c'est aussi Tune des plus importantes de notre histoire. Il fut pendant plusieurs Jours le maître absolu de nos destinées ; c'est un fait .
que Fempereur Alexandre lui-même a reconnu quand il a dit qu'il avait placé dans ses mains l'empire de Bonaparte ou la royauté des Bourbons, qu'il ne tint qu'à lui de choit sir. En vérité, si l'ancien prélat eût agi dans de meilleures vues, s'il se fût occupé moins exclusivement de ses intérêts et de ceux de son parti, nous serions trop heureux de le proclamer aujourd'hui le bienfaiteur de la France , le plus grand homme de notre siècle. Le hasard nous avait ce jour-là très-bien placé pour l'observer, pour le suivre dans ses mouvements les plus décisifs, et nous devons reconnaître qu'il fut présent à tout, qu'il sut tout prévoir. Jamais il n'avait été si actif, si vigilant. IJ me semble le voir encore traînant son pied boiteux d'un appartement à l'autre, interrogeant tout le monde, ne laissant entrer ni sortir personne sans s'être assuré du motif de sa présence, du parti qu'il pourrait en tirer. Parmi ses moyens de succès, le plus remarquable sans doute était la prompte publication de cette Déclaration des puissances.
Comme c'était de moi surtout que dépendait cette célérité, on ne s'étonnera pas qu'il fût sans cesse occupé de mes moindres démarches. On a vu que, dès que l'empereur fut entré dans son cabii^et, il s'empara de mon épreuve pour la lui porter. Il resta auprès du monarque pendant toute la lectorefet l'on a même dit, ce qui est assez probable, qu'il eut quelque part à l'addition qui y fut faite en faveur de la France. Ce qu'il y a de sûr, c'est que j'entendis le monarque russe, dont la voix était très élevée,
