PREFACE

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Ok ne manquait pas en France de Dictionnaires biographiques, mais on j ç^rçhait en vain un Dictionnaire biographique véritablement usuel. Celui que nous donnons au public est rédigé dans un but spécial, auquel n'ont point aspiré les sa vans auteurs des collections volumineuses, avec lesquelles nous n'avons point la prétention de rivaliser; notre principal objet a été de rassembler dans va seul volume , et sous un format portatif et commode , les notions les plus importantes, ou, pour parler plus exactement , les plus indispensables à se procurer sur \es nommes et sur les éyénexnens depuis l'origine du inonde.

Que les possesseurs d'immenses bibliothèques qui éprouvent le besoin de tout réunir donnent pour piédestal à leurs tablettes les épais et antiques in-folio de iWuréri ; qu'ils les décorent ensuite du Dictionnaire de Dayle , si riche en opinions , en paradoxes, en jugenicss religieux ou littéraires , en faits philosophiques, en euriosités verbales , si insuffisant en nomenclature et en connaissances historiques ; qu'ils y ajoutent, si tel est lenr plaisir, ou l'ouvrage toujours refait et toujours à faire du partial Feller, ou la compilation de Chaud on et Dehndinc ; qu'enfin ils y placent , pour Tavoir sous leur main , la Biographe universelle de M. M'ichaud ; onjuge/ pien, que nous n'entendons contester ni Tutijitè, ni le mérite de la plupart de ces doctes collections.; noua n'avons pas voulu faire mieux ; nous avons voulu faire autrement. Nous nous sommes ré-, duits au strict nécessaire. Wons abandonnons la peine des recherches et le luxe de l'érudition à ceux qui ont de la patience à mettre à l'épreuve, et du temps k dissiper ; c'est à ménager l'une et l'autre que nous avons applique tous, nos soins, et nous ne croirons pas avoir été inutiles à la littérature, ai nous avons trouvé le moyen de réunir dans un cadre étroit , mais suffisant, les noms, les traits caractéristiques des hommes célèbres ou fameux de tous les Âges, les dates de leur naissance et de leur les titres de leurs écrits, les signes indides meilleures éditions, les époques les grandes révolutions', des événemens illusi*es; la naissance et la disparition des sectes trieuses ou politiques, les notions géograpbwçies relatives à l'intelligence des principaux laits; ti nous avons donné , en un mot , sous

chacun des noms qui entrent dans, notre «Diodonuaire, les seuls renseignemens pour lesquels o» ouvre et. on consulte d'ordinaire ces aortes d'ouvrages. , , . ;

La biographie est une science inépuisable. La mort , qui détruit tout, ne cesse de l'enrichir. Toutes les formes de l'éloquence seront épuisées ayant que le sablier inépuisable du temps ait liai de marquer des woru illustres. D'un autre côté, l'invention de l'imprimerie a multiplié presque à l'infini et les, moyens d'illustration^ et les documens biographiques. Le gouvernement représentatif a rendu au service non moins signalé aux grande* ambition* des petits talens. Un rhéteur ancien a d# ; « Que tons les orateurs grecs sont sortis d'ivraie comme les ravageurs d'Ilion du, cheval de Troie.. Le cheval de Troie n'aurait certainement pas renfermé dans ses va* tes Jflancs la dixième partie des orateurs que choqua session de nos chambres voit éclore, et tout cela est de la gloire. : . , tu .»•- ■••

Il est facile de conclure de ces rapides observations qu'avant une dizaine de. siècles, **a train que vont le monde et la renommée, une Biographie universelle sera le, monument le plus colossal, la plus effrayante compilation que: la typographie puisse enfanter , et qu'il faudra toute la vie d'un homme laborieux pour «oui* oulser la liste formidable des célébrités irassées, » ,,„/•»,

■A. mesure que la société marche, ver* cette époque menaçante du débordement des livres, ou

fois sous un déluge universel de papier imprimé * °n conçoit de plus en plas la nécessité' de; réduire les études de l'homme aux chose» utiles, et les choses utiles à leur plus siasplo expression, pu moment où ce besoin a commencé à se manifester, date l'heureuse invention des dictionnaires qui contiennent un corps de science, sons la forme la plus commode et la plus abrégée. Sans ces deux conditions , un dictionnaire n'est lui-même qu'an article à ajouter au dictionnaire immense des aberrations humaines; charger un dictionnaire biographique de toutes les oiseuses monographies des sa vans , et broder sous le moindre prétexte à ce canevas fastidieux tontes les fleurs de la rhétorique avec une harmonieuse diffusion et une volumineuse élégance en logique,