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la faiblesse de sa constitution et 11 frète structure de toute sa personne , et demain il était a l'Opéra ou 4 la chasse. Un oiqu'il n'eût guère cultivé la littérature goe pour embellir son existence et qu'il parût attacher moins d'importance au succès de ses ouvrages que de ses Saillies, quoique l'on remarquât dans son bagage littéraire, asscs peu considérable, des contes libertins où l ordure est mise en calembour gs, selon l'expression de La Harpe, il fut reçu à l'académie française en ij63. Il y fut toujours fort assida, et fat chargé de porter la parole dans plus, circonstances solennelles. Malgré ses ridicules, malgré même ses mots satiriques, anxquels sa figure de singe donnait plus de malice, il était généralement aimd, parce qu'il n'avait jamais usé de son crédit que pour servir les gens de lettres , et n'avait jamais cherché à se venger d'aucune injure. Mais la versatilité de son caractère finit par le brouiller avec tout le monde en lui faisant tenir une lâche conduite. Ayant perdu toutes ses pensions lors de la disgrâce du dur de Choiseul, il capta la bienveillance du duc d'Aiguillon et de l'abbé Terray, recouvra ainsi ce qu'il avait perdu et lut même nommé ministre plénipotentiaire du prinec-évêque de Spire. 11 fut le poêle de Mmr du Barry, comme il avait été celui de M"" de Pompadour , "se jeta dans le parti Maupcou avec assex peu de discrétion pour offenser l'exile de Chanteloup , et mérita par son ingratitude d'être mal accueilli du duc d'Orléans , du prince de Conti, des seigneurs de la cour et de ses confrères de l'académie. II m. au château de Voiscnon en 1775, cl eut la force de hadmer dans ce moment suprême , dont la craint*: l'avait force , pendant sa vie , à garder quelq. apparence de religion. Outre les compositions dont nous avons parlé , on cite de lui des poé sies fugitive* , remplies de grâces , mais trop négligées , des anecdotes littéraires , et quclquesyra^rmens historiques , peu intéressant. Ses Œuvres complètes ont été publiées en 1781, 5 vol. in-8. Il y en a quatre de trop , et La Harpe a dit que , dans cette volumineuse édition, l'esprit de Voiscnon ressemble à un papillon écrase dans un in-folio.

VOISIN (Joskph de), savant hehraisant , né à Bordeaux vers itito , fut pourvu, à l'âge de 20 ans, d'une charge de conseiller au parlement de cette ville , mais donna ensuite sa démission, et embrassa l'état ecclésiastique pour se livrer plus facilement à l'étude. Devenu aumônier du prince de Conti, il fit paraître, en îtitio , avec l'approbation des vicairesgénéranx du diocèse de Paris, une traduction française du m issel romain, qui, grâce aux intrigues de Maxarin , désireux de contrecarrer le cardinal de Rets , fut dénoncée par le nonce du pape à rassemblée du clergé, fut condamnée par les évêques de France, mise à V index à Rome, etc.; mais l'autorité exécutive n'eut aucun égard en France à ces mesures violentes. L'abbé Voisin mouiut eu i685. Outre son Missel romain, selon le règlcraaut du concile do Trente, latin et français , Paris, 1660 , 5 v. in-12, réirup. plusieurs fois , et dont la meilleure édition «■st de l~!>2, 8 vol. in-ia, nous citerons de lui : Liber de lege divind secondant .» fatum omnium lemporum nb A dama ad Christum, et regnanteChristo, ex I/ebneorum sensu , ibid., l65o , in-8 ; Liber de jubilaso secundum Hebraorum et cliristianorum doclnnam, ibid., ibô.i, in-8.V. le Dictionnaire de -Horcri , édition de i75o.

VOISIN (Catheune des nAYES, veuve MON- VOÏSIN , connue seulement sous le nom de La) , devineresse , fameuse par sa triste fin , était d'abord accoucheuse ù Pans dans le 17'S. Cette profession tu lui fournissant pas les moyens de satisfaire son goût pour la débauche , elle spécula sur la crédulité publique, et exploita les diverses branches de cette féconde industrie avec un succès qui lui permit d'afficher un luxe scandab ux, payé par la sottise de plu* d'une personne Je la haute société. Pendant < c temps , les révélations de la marquise de Brinvillicrs (f. ce nom) vinrent répaudxc dans Taris de

sombres inquiétudes , et firent planer fur 1* Voisin

des soupçons bien autrement redoutables. Elle fut accusée de débiter en secret des poisons . et enfer*" mée à la Bastille, en 1679, avec quarante âe se» complices , parmi lesquels on cite la VigouretM et son frère, et un prêtre nommé* Etienne Gitibotlrg Couvrit, dit Lcsagc. On établit , l'année suivante, pour les juger tous une chambre ardente à l'Arsenal. « La Voisin , dit Voltaire (Siècle de Louis , n ch. 26) , la Vigoureux et son frère , le prêt** , qirl » s'appelait aussi Vigoureux, furent brûlés avec* Mf- » sage à la Grève. » Pourtant, s'il faut en croira Gayot de Pitaval (Causes célèbres , t. I , p. i$3o) , la Voisin seule fut brûlée ; mais il nous parait difficile de croire que Voltaire se soit trompé sur nu fait qu'il pouvait si bien constater .Quoi qu'il en soit, la Voisiu fit la débauche et blasphéma jusqu'à son dernier moment.

VOISIN (C.) , ancien médecin de la vénerie dit roi , de l'hospice roy. et du collège de Versailles , m. dans cette ville le 12 janvier 1826, s'était honoré, en 1789, par sa courageuse humanité* envers des gardes-du-corps blessés qu'il parvint à arracher cfrt mains de la populace insurgée. C'est surtout comme praticien qu'il s'est fait un nom , et l'on ne connaît de lui que les deux mémoires , l'un sur la vaccine, l'autre sur la claveléc, imp. d'abord dans le Recueil de la société centrale d'agriculture et des arts du département de 8cinc-ct-Oise , dont l'auteur était membre. Voy. dans le même recueil (36e année) ua Eloge de Voisin, par M. Bataille. — V. VoTSItf.

VOITURE (Vincent), bel esprit du 17* S., ne* à Amiens en 1598, d'un riche marchand de vins, suivant la cour, jouant gros jeu, tenant bonne table, dut à la position de son père l'avantage d'être lancd de bonne heure dans la haute société. Il faut attribuer sans doute en grande partie sa réputation littéraire A ses succès dans le monde , où il sut plaire aux grands et aux belles. Il n'était encore connu que par quatre pièces de vers , deux en latin, deux en français , les seules qui aient été publiées de Ini de son vivant, lorsqu'il devint le héros do l'hôtel de Rambouillet. Il compta bientôt parmi ses protect. , ou mieux parmi ses amis , le comte d' Avant , le cardinal de La Valette , le comte de Guiche, le maréchal de Schomherg, Chavigny , le président de Matsons , le jeune duc d'Enghien ; et , produit par eux à la cour, il fut placé , avec le titre d'introducteur de* ambassad., anprès de Gaston, duc d'Orléans, dont il suivit la mauvaise fortune en Lorraine, à Bruxelles et dans le Languedoc. De cette province il fut envoyé par son maître en Espagne , où , s'il n'obtint pas les secours qu'il allait demander contre le roi de France, il gagna du moins l'estime du duc d"0livares. Sous les auspices de ce ministre , il lit un voyage de curiosité dans lu midi de l'Espagne et jusque sur les côtes de Barbarie (if>33) , après quoi 3 s'embarqua à Lisbonne, et revint par l'Angleterre trouver Gaston 4 Bruxelles. Ce prince s étant réconcilié avec le roi en i63f>, Voiture se ménagea l' appui du cardinal de Richelieu : aussi fut-il envoyé à Florence , en i638, pour notifier au grand-duc la naissance du fils de Louis XIII , et plus tard , on le voit accompagner le roi et son miuistrc dans plusieurs voyages dont les plus grands objets politiques ne lui étaient pas inconnus, à ce qu'if parait. Après la m. de Louis XIII et de Richelieu, il eut part à la faveur de Mazarin, et au titre de mailrc-d'hôtcl du roi , il joignit bientôt celui d'interprète des ambassadeurs ches la reine : il eut plusieurs pensions , et le comte d'Avaux , devenu contrôleur-général des finances, le nomma son premier commis, avec les appoinlemens de 20,000 liv. et dispense de toutes fonctions. Dans cette positiou heureuse, il affectait le rôle d'homme a bonnes fortunes avec quelque succès; mais, quoiqu'il ait eu une fille naturelle, on peut croire que son commerce tvec les grandes dames , que charmait son babil spirituel, fut souvent plus innocent qu'il ne voulait le faire supposer. Ce qu'il

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y n de certain , et ses Lettres amoureuses le prouvent, c'est qu'il n'éprouva jamais de véritable amour. Au reste, sa physionomie ingrate ne paraissait guère faite pour en inspirer ; mais personne ne savait mieux que lui prendre ce ton de liberté galante qui régnait à la cour d'Anne d'Autriche. On cite de lui «quelques stances adressées à cette reine , qui ne s'offensa pas de leur familiarité' hardie , et les garda même long-temps dans son cabinet. Voiture aurait

5u parvenir aux plus hauts emplois, s'il n'eût été étourne' constamment des affaires par la passion du jeu, l'amour des plaisirs, la paresse et le goût des frivolités, qui l'empêchèrent même, comme littérateur , de donner à son talent une direction élevée. Il dissipa tout son esprit, et il en avait beaucoup, «n che'lifs à-propos de société , et, après avoir été l'homme à la mode , l'oracle de son temps, il est presque oublié aujourd'hui. Cependant l'oublier entièrement serait une injustice, car peu d'écrivains ont contribué autant que lui à perfectionner notre langue. Il fut admis à l'académie française en i63^, et à sa m., arrivée en 1648 , cette compagnie porta son deuil, honneur qui ne fut décerné depuis à aucun académicien. Parmi ses lettres, tant prônées de ses contemporains , tant dédaignées aujourd'hui , il faut remarquer celles qu'il écrivit durant son séjour en Espagne et son voyage en Barbarie, plusieurs de celles qu'il adressa à la marquise de Sablé, au marquis de Pisani, à M. de Chaudcbonnc , à Costar, et

Ïiresque toute sa correspondance avec Puylaurcns et e cardinal de La Valette. Quant à ses lettres dites oureuses , si elles sont troidement galantes et

pleines d'afféterie , elles ont du moins ce mérite qu'elles nous retracent fidèlement l'époque où a vécu leur auteur. Ses vers valent moins que sa prose, quoiqu'on en trouve parfois quelques-uns d'agréables. Au reste , comme plus d un poète médiocre de ce temps, il aborda la poésie espagnole et italienne avec quelque succès. Ses OEuvres furent publiées pour la première fois, en 1649 , par son neveu Pinchesne , en 1 vol. iu-4, composé de deux parties : il s'en fit, en moins de six mois , deux autres édit., et il y en eut quatre , tant in~4 qu'in-12 , do i65o à i656, toujours avec des augmentations. Nous citerons encore les éditions de Paris , 1713,2 volumes in-12, et 1729. Ses Poésies choisies se trouvent dans le t. 5 du Recueil des poètes françois depuis V iV/on, Paris, 1692, et dans la Bibliothèque poétique de Fort de La Morinière, t. 1 , Paris , 1740. On trouve

si un choix de ses lettres et de ses poésies dans un petit volume fort substantiel intit. : ORuvres choisies de Marot, Malherbe, Voiture et Segrais, avec une notice sur chaque auteur , 1 vol. in-12, Paris , 1810. Il existe d'autres recueils choisis que nous ne citons pas. Nous finirons par une observation essentielle, c'est qu'on a faussement reproché k Voiture d'avoir mis trop de temps à polir ses lettres si célèbres : cette assertion est démentie et par sa paresse et par sa vie dissipée , et par la rapidité avec laquelle il les faisait succéder l'une à l'autre , chose facile à prouver par leurs dates.

VOL AïERR ANUS. V. Maffei.

VOLCKAMMER (Jean-George), méd. ctbotan., né à Nuremberg en 16 tu* , mort dans la même ville en 1693 , est connu par une Flora noribergensis , qui eut deux éditions , dont la dernière, fort augmentée, est de 1718, in-4. — Voi.ckammer (Jcan- Christophe), médecin et botaniste de la même ville, a pub. : Noribergen.iium ffesperidum, Nuremberg, 1708-14 1 deux parties in-folio.

VOLCKMANN (Jean-Jacques) , littérateur , né â Hambourg en 1732, m. en i8o3 , dans sa terre de Tschortau, près de Lcipsig, avait fait une grande fortune par ses travaux littéraires. Nous citerons de lui : nouvelles Lettres historiques et critiques sur l'Italie, Lcipsig, 1770, 3 vol. in-8 ; 1777, 2« édit.

YOLFIUS (Jean-Baptiste) , ancien jésuite et évéque constitutionnel de la Côte-d'Or, ne en 1734 à Dijon , où il mourut <yi 1822, après avoir signe à

82 ans une ample rétractation des faute! et des faiblesses qu'il reconnaissait avoir commises pendant, le régime de la terreur, s'était démis des fonction» épiscopales lors du concordat de 1806, et avait été nommé à celte époque chanoine de sa ville natale. Il y avait rempli trente ans une chaire d'éloquence lorsque la révolution survint. On le cite comme auteur d'une rhétorique à l'usage des collèges et de quelques autres écrits peu répandus.

VOLKEUUS (Jean), théolog. socinien du 17e S., né n G ri m m a , en Misnie , publia plusieurs écrits , dont le plus célèbre porte le titre : de verâ Religione. D'abord en 5 liv., il fut augmenté par Crellius d'un traité sur l'existence et les attributs de Dieu , parut en 6 livres à Racovie en l63o, après la mort de Volkclius , et futréimp. chex les Blaeu, Amsterdam , 1642 , in-A.

VOLKOFF (Theodoie), célèbre comédien russe, né en 1729 à Kostroma , d'un marchand de cette ville, qui lui fit donner une éducat. soignée , montra dès sa plus teudre jeunesse de grandes disposition» pour l'art dramatique. Cette vocation décidée sembla être le guide de ses études. A i5 ans il savait la géométrie , traduisait le français , l'italien et l'allemand en langue russe , et dessinait avec talent. Au. sortir du collège de Moscou, cl de retour dans sa. famille , qui était établie à Jaroslafl,il s'associa plusieurs jeunes gens de son âge avec lesquels il commença par représenter dans la maison paternelle de» drames religieux. D fit, en 1746, un voyage à St— Pétcrsbourg , et eut occasion de voir le théâtre ital» de la cour. Dès ce moment il forma le dessein d'en, établir un semblable à Jaroslaff, et d'y jouer avecses camarades la tragédie et la comédie. Architecte + peintre, machiniste, directeur de ce théâtre , il en, fut aussi le premier acteur. Bientôt la réputation de cette troupe de jeunes acteurs le fit appeler à la cour (1752; pour y louer les tragédies de Soumarokof,. qui jusque-là n avaient été représentées que par des. amateurs. La scène russe reçut une nouvelle existence par un ukase ( 3o août 1756 ) qui créa pour elle, à St-Pétersbourg un théâtre public dont Soumaro— kof fut nommé directeur , et où Volkoff demeura le chef de sa troupe. On y admit en même temps des actrices , chose qui ne s'était pas vue encore en. Russie , où jusqu'alors les rôles ae femme avaient été remplis par des hommes. En 1759, Volkoff fut chargé de l'organisation d'un nouveau théâtre russe i Moscou. Il ne tarda pas à le voir florissant. C'est dans la même ville , et au milieu des préparatifs qu'on faisait pour fêter le couronnement de Catherine Il (1763), que Volkoff mourut, laissant après lui des élèves qui ont continué d'améliorer incessamment la scène russe, dont il fut réellement le créateur. Il a laissé un assez grand nombre de tableaux de sa composition , et la cathédrale de Rezan possède encore une Cène peinte par lui.

VOLKYR ou VOLCYRE (Nicole) , seigneur de Serouville, surn. le Poly graphe du parc d'honneur, né â Bar-lc-Duc vers i48o, reçut à Paris le grade de docteur en théologie ; mais on ne dit pas qu'il ait embrassé l'état ecclésiastique. Il fut secrétaire d'Antoine, duc de Lorraine et de Bar, obtint de lui des lettres de noblesse , et l'accompagna , en i525, dans son expédition contre les luthériens d'Alsace , dont il publia l'histoire sous ce titre : Histoire et Recueil de la triomphante et glorieuse 'victoire obtenue contre les séduits et abusés luthériens mécréant du pays d'Aulsays et autres, Paris, i5a6, in-folio gothique. Nous citerons, en outre, de Volkyr : Epitome abrégé en vers huitains des empereurs , rois et ducs d Auslrasie , Paris , i53o, in-4- Il mourut au plus tard en i542.

VOLLENHOVE (Jean) , poète hollandais au 17* S., fut docteur en théologie , et successivement pasteur de l'église réformée de Zwoll et de La Haye. On cite son poème du Triomphe de la croix ,La Haye, 1750, in~4, et un Recueil de poésies , Amsterdam, ttëfô, in-4. Voyez YUUtoin de la poésie

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hollandaise, de M. de Vries , t. I , pag. ,•. > •. et sniv.

VOLKEY(Constantin-Fi.vnç.CHASSEBOEUF, -comte de) , pair de France , membre de l'académie française , etc. , né le 3 février 1757 à Craon (Bretagne), d'un avocat distingué de cette ville, termina ses études avec un brillant succès à Angers , sous le nom de Boisgirais , que lui avait fait prendre son pèru , et , à peine âgé de 17 ans , vint à Paris , où il <e montra d abord plus empressé de satisfaire son avidité d'instruction que d'embrasser décidément une carrière quelconque. Il suivit néaumoins des cours de médecine pendant trois ans, sans discontinuer les travaux d'érudition vers lesquels un goût irrésistible l'entraînait. Dans cet intervalle, il avait composé , sur la chronologie d'Hérodote , un mémoire qu'il adressa à l'acad. française , et dont le prof. Larclier ne dédaigna pas de faire une critique fort sévère. Ce petit ouvrage, en le faisant connaître , lui valut l'amitié du baron d'Holbach et son admission dans le cercle littéraire qui s'assemblait chez MmtHclvétius. Un héritage d'environ 6000 livres, qu'il recueillit vers ce temps lui fournit le moyen d'entreprendre ce voyage ru Eçvptc et en Syrie par lequel il devait commencer son illustration. Il faut voir dans les notice* plus amples qui ont été consacrées à Volney le détail des ingénieu x préparatifs qu'il fit, des épreuves singulières qu'il s'imposa avant de partir pour celte lointaine excursion. Son bagage sur le dos et armé d'un lu- il. il «c mit en roule à pied, et, arrivé à Marseille, s'y embarqua sur un navire appareillé pour l'Orient. Après quelques mois de séjour au Kaire, il va s'enfermer chez 1rs D ruses , dans un couvent arabe situé au milieu des montagnes du Liban, et là il supplée au manque de livres élémentaires en imaginant . pour l'étude des langues orientales , une méthode dont plus tard il a tracé les prin cipe*. Huit mois lui suffirent pour être en état de converser facilement en arabe. Muni de lettres de recommandation des moines qui l'avaient accueilli, il s'enfonce avec un guide dans le désert, passe quel que temps auprès d'un chef de tribu, dont il reçoit la plus cordiale hospitalité, puis , allant de ville en ville et de tribu en tribu , il parcourt ainsi l'Egypte et la Syrie. De retour en Europe au bout de 3 ans , il y fut accueilli par le vif intérêt qu'excita la pu blication de son -viryage VK-\ On sait que , sur la présentation d'un exemplaire de cet ouvrage qui lui fut faite par Grimm au nom de l'auteur, l'impératrice Catherine II fit à son tour remettre à Volney une belle médaille d'or, que plus tard celui-ci crut devoir renvoyer à l'autocratice russe. Cette démarche , dont l'auteur des Ruines devait bientôt se repentir, donna lieu contre lui à deux pamphlets: l'un publié sous le nom de Petresfcoi , l'autre sous celui de Grimm (le dernier, extrêmement mordant, a été réimp. en 1823 par les soins d'A.-A. Barbier en forme d'addition à son Supplément à la Corres pondance littéraire de MM. Grimm et Diderot, sous ce titre : Lettre de V olney à M. le baron de Grimm , suivie de la rép. de if. le baron de Grimm à M. de F olney, etc.). Le succès de son Voyage en Egypte et en Syrie, celui d'une brochure intitulée : Considération sur la guerre actuelle des Turks (1788), et enfin la vogue qu'obtint en Bretagne la feuille politique qu'il y publia sous le titre de la Sentinelle, le firent élire député aux états-généraux par le tiers-état de la sénéchaussée d'Anjou, au moment où il devait se rendre en Corse avec le titre de directeur-général du commerce et de l'agriculture. Les principes de Volney étaient ceux de la régénération politique ; il agit , parla et écrivit dans ce sens durant la session de l'assemblée constituante, où il se fit remarquer surtout en soulevant le premier (2t)oct. 178»)) la discussion sur la propriété des biens du clergé ; il fut élu secrétaire le o3 nov. Le 29 janvier suivant , il se démit de l'emploi qu'il avait obtenu pour la Corse, et le 18 mars il fit adopter, en forme de décret , ce principe que la nation française n'eulreprendrait a l'avenir aucune guerre tendante

ï accroître son territoire. Eu 1791 parut son ouvr. ntit. les Ruines , dont il fil hommage à l'assemblée constituante. De grands projets d'amélioration agricole l'amenèrent l'année suivante en Corse, ou il acheta le domaine de la Confina, près d'Ajaccio, se flattant, non sans raison, d'y acclimater les produits végétaux de l'Amérique. Mais la révolution qu'opéra Paoli, en détachant la Corse de la domination française, renversa les plans de Volney, qui, par la vente à l'encan du domaine qu'il appclaitses Petites-Indes,

Serait tout le fruit de ses dispendieux essais. On date c cette même époque la connaissance asses intime qu'il fit du jeune Bonaparte , alors simule officier d'artillerie. De retour en France , il voulut, par de nouveaux écrits , y ressaisir quelque peu de l'influence que les anarchistes commençaient à posséder exclusivement. Accusé de royalisme, il fut jeté eu rison , et ne dut sa délivrance , au bout de dix mois,

În'aux évenemens du 9 thermid. (*». RoBrspttssE). 1 fut nommé professeur d'histoire à l'école normale au mois de novembre 179^. Mais la suppression do celte école ayant suivi bientôt sa nomiuation , il s'embarqua pour les Etats-Unis, autant par dégoût de sa situation en France que par l'entraînement de la passion qu'il avait pour les voyages. La réputation que ses ouvrages lui avaient faite ne lui pouvait être un titre de recommandation dans ce pays éminemment religieux. Aussi se vit-il bientôt en butte à de violentes attaques de la part du théologien quaker Joseph Priestlcy, ainsi qu'à d'injustes soupçons de la part du président J. Adams, qui, comme auteur, lui gardait rancune des critiques un peu vertes qu'il avait faites de sa Défense des constitutions des Etats-Unis. Ces motifs lui firent hiter son retour en France , où l'attendait un siège à l'institut . Il seconda de tout son pouvoir la revolut. du t8 brumaire , fut mis , dit-on , sur les rangs pour l'une des places de consul, refusa le portefeuille de l'intérieur, et enfin fut porté au sénat conservateur, dont il ne tarda pas à être nommé vice-président. Volney crut devoir à ses antécédens de manifester quelque opposition à l'érection du trône impérial, et en effet il envoya sa démission de sénateur, qui ne fut point acceptée. On lui assigna , avec la croix de commandant de la Légion-d'Houneur . le titre de comte de l'empire, auquel il lui fallut s'accoutumer. Résolu d'abord à se tenir éloigné des affaires, il se retira à la campagne , où il resta quelque temps uniquement occupé de travaux historiques et philologiques. Ce ne fut qu'un peu plu» tard qu'il reparut au sénat, mais presque toujours pour déposer silencieusement dans l'urne an bulletin d'opposition. Sa liaison avec Bonaparte n'avait pas survécu à l'existence du consul ; elle avait été déjà fort affaiblie par son inflexible opposition , dans le conseil d'état , au concordat et à l'expédition de St-Dominguc. Mais on ne voit pas que l'empereur ait montré jamais d'animosité contre le philosophe ; et ce fut évidemment saus arrière-pensée que celui-ci signa , en l8t4 1 l'acte de déchéance. L'étude de l'histoire et des langues d'Orient ne cessa pas d'être l'occupation constante de Volney, qui mourut à Paris le 25 avril 1820. Il eut pour successeur à l'académie M. de Pastoret. Il avait légué sa riche bibliothèque à M. Daru , son exécuteur testamentaire, qui la voulut remettre à la veuve de son illustre ami. Un prix de 12,000 fr. , qu'il a fondé pour le meilleur mémoire sur l'étude des langues orientales, et spécialement sur la simplification de leurs caractères , demeure à la fois le gage de l'iutérét qu'il attachait à cet objet de ses profondes études et la preuve de cette modestie qu'il conserva au faite des honneurs. Le système qu'il a luimême établi pour faciliter l'écriture des langues d'Asie l'avait fait admettre au nombre des membres de l'acad. de Calcuta ; on en • fait une heureuse application dans le magnifique ouvr. de la Description de l'Egypte , entreprise par ordre du gouvernement. On se dispensera de reproduire la longue nomenclature des écrits de Vc-Joey , donnée par

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M. À. Ma nul au t. t«» de ion Annuaire nécrolog. H en a été fait une édit. générale sous le tit. d'ÛEnvrm» compt. de C.'F. P" otney, mises en ordre et précédées de lai/fe de Taut. (par A. Bossange), Paris, r8ai-M, 8 vol.in-8, retmp.en i825; et Ton a donné en 18*7 ( tFu vrrs choisies, 6 vol. in-32.

VOLOGESE I"" on PELASCH , 23* roi des Parthes, sneeéda à son père Vononcs II , Tau de J.-C. So o« Si. Voulant s'assurer l'affection de ses deux frères . il donna à Pacorns la Médie , et à Tiridate PArménie; mais , pour maintenir ce dernier dans son royaume , il ent à soutenir des guerres contre les Romains avec des succès variés. Il finit par obtenir pour son frère le titre de roi d'Arménie, à condition que ce prince irait à Rome en recevoir la couronne des mains de Héron, ce qui eut lieu l'an 66. Il montra toujours beaucoup de fierté à l'égard de Wéroo et de sés successeurs , et ne se brouilla pas toutefois avec eux. Il m. vers l'an 81 , après avoir signalé, pendant un règne de 3o ans , sa prudence AUtant que sa' fermeté, non-seulement contre les prétentions des Romains, mais aussi contre les invasions des Dates, des Saques , des Alains et d'autres peuples barbares. Il eut pour successeur Artaban IV.— Vm.(K-,ÈJK H, 2-e roi Je Parthes, succéda, Tan 121 de J.-C, i son père Khosrou ou Chosroès, sous 1* règne duquel les guerres civiles avaient ébranlé la puissance des Ar&acides. U tint une conduite toute pacifique, renouvela l'alliance avec les Romains l'an T23 , et ni les affronts , ni les injustices ne purent le déterminer à la rompre. Il poussa La modération jusquT acheter la retraite des Alains , qui le menaçaient d'une nouvelle invasion. Il mourut Tan 148. jfjj VoLOGfcsï III, fils ct successeur du précédent, loin de suivre son exemple , s'empressa de renouveler les pré tentions des rois Parthes sur l'Arménie, gouvernée alors par des princes arsacides nommés et protégés par les Romains. Il envahit ce royaume Tan

I 6 1 , y fifeouronaer Khosrou à la place de Sohemus, et eut d'abord de* avantages asses marqués ; mais bientôt les généraux de Mare-Aurèle et de Lucius Verus lui firent éprouver une suite de revers, dont

II ne se releva pas. U fut déposé en i65, suivant Tillemont. Il fut tué vers le même temps, s'il faut en croire Constantin Manassès. Visconti a démontre Qu'il régna jusqu'en 190 et 191 . — -VotOGESE IV, Successeur et probablement fils du précédent , se déclara en faveur du gouverneur de Syrie, Pescennius ^p8fr? I11* disputait la pourpre à Septime-Sévèrc , et profita des troubles de l'empire pour envahir la Mésopotamie. Scptime -Sévère marcha contre les Parthes Pan 198 , et Vologèse , après avoir essuyé de grandes pertes, fut obligé de s'enfuirde Ctésiuhon avec quelques cavaliers. U régna pourtant jusqu'en 307-208. — Vologèse V, l'un des fils du précéd. , disputa le trône à son frère Artaban V , avec lequel il partagea ensuite l'empire l'an 212, dans la crainte d'une invasion des Romains. Il eut pour sa part la Susiane , la Perse, les autres contrées méridionales et les débris des anciennes capitales sur le Tigre. Il soutint une guerre désastreuse contre le Persan Ar* deschir Pabekao ou Artaxerce , fondateur de la cé-, lèbre dynastie des Sassanides, at perdit la vie dans le Kerman, vers l'an 219 ou 220. Voy. 1 'Iconographiegrecque do Visconti, t. 3 , p. 127 à l34-

VÛLPATO (Jkjlm) , grav., né à Bassano en ^33, exerça le métier de b rôdeur jusqu'à l'âge de 2t ans ; mais , ayant quitté l'aiguille pour le burin , il grava, sans autre maître que son génie , plusieurs sujets

ri le firent connaître , et lui fournirent les moyens perfectionner son talent. Rome lui est redevable « u grande partie de la brillante école de gravure qu'elle possède aujourd'hui. Il a obtenu presque touiours pour ses estampes la force , la précision, l'effet et l'éneraie. Il mourut à Rome en 1802. On a

sous son nom un ouvrage intit. : Principes du dessin , tirés des meilleures .statues ant/ufues , Rome , «786*. ia-fcl.; aiUs, 36 pl. — Vowato (Jean-Baptiste) , »é à Bassauo en 1623, fut tout à la fois, si

l'on en croit son panégyriste Chiappani, excellc-nf.

peint., philos., mathém.;mais il faut rabattre beaucoup du premier de oes éloges du moins , maigre le nomb. considérab.dc ses composit.il m. dans sa villa natale en 1706, laissant sur les arts du dessin beaucoup d'écrits, parmi lesquels nous citerons le Courrier des amateurs en peinture, Vicence , l685 , in-4- VOLPI (Jeas-Antoine) , né à Padoue en 1686, s'était déjà fait connaître par divers essais académiques , lorsqu'il forma, en 1717, de concert avec son frère Gaetano (v. l'article suivant), un grand établissement d'imprimerie et de librairie , auquel m assurèrent une longue prospérité par la réunion de leurs travaux comme éditeurs. Cette maison est devenue célèbre sous le nom de Libreria Cominiana ou Volpi-Cotniniana , du nom de l'habile imprimeur avec lequel les frères Volpi s'associèrent. Je an- Antoine s'occupa principalement des ouvrages de littérature ancienne et moderne. Parmi les auteurs dont il revit le texte , et qu'il accompagna de notes , de

Ç réfaces, de commentaires, etc., on cite Catulle, îbulle, Properce, Lucrèce, Dante , Pétrarque, Politien. On a un recueil de ses vers latins sous ce

loquenec latine , il obtint le titre d'émérite, et mourut en 1786. Fabroni lui a consacré un article dans ses recueils biographiques. — V01.Pl ( Gaetano), frère du précédent, né à Padoue en 1689, se voua de bonne heure à l'état ecclésiast. : aussi se chargeat-il , dans l'établissement qu'il avait formé en commun avec son frère, de diriger les éditions d'ouvrages moraux et théologiques, il a fait preuve de connaissances en bibliographie dans un catalogue de cet établissement sous ce titre : la Libreria de' V olpi e la Stamperia Cominiana illustrate con utiliecuriose annotazionl, 17 56 , in-8 , très-rare. — Volpi (Jean-Baptiste) , le plus jeune frère des précédens , mort en 1757, enseigna fanatomie à Padoue et obtint l'estime du célèbre Morcacni.

VOLPINI ou VOLPINUS (Jean-Baptiste) , médecin d'Asti, dans le Montferrat, y pratiqua son art avec une asses grande réputation , et y mourut vers 17 14 , âge de plus de 70 ans. Il fut un partisan exalté de la doctrine chymiatrique , mise en vogue par Sylvius et van Helmont. On trouve le résumé de ses opinions médicales dans son ouv. intit. : Spasmo' logia sive clinica contractât etc., Asti, 1710, in-o. — VoLPIM (Jos.), médecin etfrère du précéd-, a pub. le recueil de ses opusc. sous ce titre : Opère meaicopratiche e filosofiche , Parme, 1726, in-4-

VOLTA (ALEXAiroax), physicien célèbre par d'importantes découvertes, né a Gômc en Ijqp, d'un© famille noble, fut d'abord régent, puis professeur de physique aux écoles de sa patrie , et passa de là à l'université de Pavie , où pendant 3o années il ne cessa de concourir à l'avancement de la science par des expériences aussi ingénieuses que fécondes en grands résultats. D'abord connu par d'heureux essais de poésie sur des sujets scientifiques, il avait révèle dès 1769, dans une dissertation de Vi atlras,-

de Vélectrophore perpétuel. En 1782 il imagina l'appareil beaucoup plus important du condensateur, qui rend sensible les moindres parties du iluide 1

trique. Mais ce

qui n'a pas manqué d'affaiblir :

yeux des savans le mérite de ces deux découvertes , c'est que leur auteur, peu jaloux d'y chercher la précision mathématique , ne voulut jamais les rattacher à une théorie absolue. Il arriva aussi que Volta nia la rigoureuse exactitude de la méthode de Coulomb pour mesurer les iluides électriques, méthode qui a prévalu , sans diminuer toutefois l'importance du Condensateur électrique. Volta avait observé Y inflammabilué de f air se dégageant des marais ; les lettres qu'il publia à ce sujet en

VOLT

1776 et 1777 furent traduites en français et eu aile maiid. On reproche à ces sav. rccbercbcs raétéor. la même absence de rigueur mathématique. Sans nous arrêter à ses autres inventions, le pistolet et la lampe à air inflammable (1777) , Yendtomètre, servant à déterminer l'exacte proportion des deux gas (l'uxigèuo et l'atote) dont se compose l'air atmos phérique , etc. , nous nous hâterons d'arriver à son admirable invention de la pile (colonne électrique ou appareil clectromotcur) , source d'autant de découvertes eu physique et en chimie , que l'ont été le télescope pour l'astronomie , le microscope pour l'histoire naturelle. «1 C'est là , dit un des biographes de Volta , sou vrai , son grand lit. à l'immortalité.» L'auteur a décrit lui-même cette étonnante découverte et l'appareil qui la constate, dans une lettre au docteur Banks, président de la société royale de Lond. (t8oo). Ce fut en cherchant les causes réelles du principe d'excitation électrique, mal explique par Galvaui, que Volta découvrit avec une merveilleuse perspicacité que ce principe résidait dans les métaux hétérogènos mis en contact, ainsi que dans un, uiliiiilé de corps composés. De premières couimuuicalious faites à la société royale de Londres, avaient valu à Volta , en 17^ , la médaille d'or de Copley. Ce ne fut qu'en 1801 , après la conquête de l'Italie par Bonaparte, que les savans h....... eurent

conuaissauce des découvertes du profess. de Pavie. Appelé alors à Paris par le vainqueur, il y reçut la médaille en or de l'iustitut. Dans la suite , le nouveau maître de la France et de l'Italie ne manqua aucune occasion d'honorer Voila ; entre autres distinctions il lui donna les titres de comte et de sénateur du royaume d'Italie-, et l'inscrivit le prem. sur la liste des membres de l'institut des sciences et des lettres qui y fut formé. Après les évènem. de 1 S 1 \. Volta conserva les honneurs que lui avaient si bien mérités se» grandes découvertes; il mourut le G mars 1826, jour même où le grand géomètre La Place cessait de vivre. Depuis 1803 l'institut de France comptait Volta au nombre de ses associés étrangers ; il avait obteuu sa retraite en 1804, son* 1» condition qu'il donucrail annuellement quelques leçons. Il avait asscx fait pour sa gloire, et depuis il n'y ajouta rien. Ou trouve de piquans détails sur Volta dans le Globe du lajuin 1827, tom. 5, n° 3o. Le chevalier V. Antinori a publie la Collezione dell' opère del Cav. Aies s. VoUa, Florence, 1816, 5 vol. in-8. Ce recueil est loin de contenir tout ce qu'a écrit Volta , dont on connaît quelques opuscules inédits et une foule d'articles de physique et de chimie épars dans les recueils scientifiques ou encore MSs. V oyez ■on éloge par le professeur Catcnaxxi.

VOLTAIRE (Francois-Maue AROUKT, dit du), naquit à Chatenay, près Sceaux, le 20 févr. 1694. Son extrême faiblesse détermina ses parens à différer de quelque» mois son baptême , qui n'eut lieu que le 22 uovembre de la même année à la paroisse de St-André-des-Arcs , à Paris. De là l'erreur de plusieurs biouraplics qui l'ont fait naître à celte dernière date et dans cette ville. Sa mère, Marguerite d'Aumarb, appartenait à une famille noble du Poitou; son père , M. Arouet, posséda successivement la charge de notaire au Chàtclct cl celle de trésorier de la chambre des comptes de Pari». Il» donnèrent à leur fil» lu nom de / Kit au c d'un petit domaine dépendant du patrimoine maternel, suivant en cela l'usage alors généralement établi dans la bourgeoi- «io riche- do ne laisser qu'à l'aîné le nom de la famille. Voltaire reçut une éducation soignée. Placé au collège des jésuites , il sut profiter de réruditiou de ses maîtres ; il demeura peu accessible à l'esprit de leur ordre. M eut pour prof, de rln t. le P. Porée, qui, sans entrevoir dès-lors tout l'avenir de son élève, devina bien qn'il deviendrait un homme célèbre, et le père Lejay, qui, effrayé de la hardiesse etdel'ind< -pétulance de ses idées , lui prédit qu'i"/ serait en France le coryphée du déisme. Une circonstance p articuliére contribua beaucoup u justifier celte pré-

diction. Voltaire avait pour parrain l'abbé* de Châteauneuf , un de ces ecclé». comme il y en avait beaucoup alors, qui, engagés dans les ordres par les vues intéressées de leurs ramilles ou sa as trop de réflexion, préféraient ensuite aux dignités de l'église une vie indépendante. L'abbé de Chàteauneuf était lié avee Ninon, dont il eut Us dern. faveur» , selon eeirx de leurs contempor. qui se refusent à croire que l'abbé Gedoyn rechercha encore après lui les bonne» grâce» de cette beauté octogénaire. Elle avait entendu parler à l'ablM 1 CbàUautieuf de sou filleul , qui comptait à peine 1 1 ans, et venait de faire de» vers que ><on âge rendait remarquable» ; elle le pria de lui amener co poêle en herbe qui désolait déjà par de petites épigrammes son janséniste de frire, M récitait avee complaisance la. Moi.hadk de Hou* seau. Kjq on, qui m. ver» celte époq., légua à l'élève de son ami deux mille lianes pour acheter des livré»; mais le jeune Voltaire hérita surtout de la liberté de pensor qui régnait dans le salon de Ninon comme dan» la société du duc deSulli , du marq. de La Fàre, de l'abbé de Chaulien, auxquels se réunissaient souvent et le prince de Conti et le gr.-prieur de Vendôme , ' t que frequeutaient également l'abbé de Châteauneuf et son élève. Autant il y avait dans ces cercles de mépris pour les préjugés, autant il y avait d'hypocrisie à la cour de Louis XIV déclinant. Pout- < tnî bien l'intolérance de celle-ci poussait-elle le* autres à quelque exagération contraire; quoi qu rl en lût, entre ces deux partis le choix ne pouvait être ni difficile ni même un instant douteux ponr Voltaire. Ses premiers essais poétiques , une tragédie A'Amulius et Jfumttor, qu'il avait laite à 12 ant , avaient déjà causé do l'effroi â son père, qui voulait que son (ils fut magistrat et non poète. Sa fréquentation de» esprits-forts acheva de désespérer M. Arouet, qui, pour farracber à wn tel monde, l'envoya en qualité de page auprès du marquis de Cbâteauncuf, son ami, ambassadeur de France en Hollande. L'exil fut de peu de durée. Il y avait à La Haye une dame Dnnoyer et ses deux fille». F.e page-diplomate devint amoureux de l'une oTelle» , et en lut payé de retour; la mère, spéculant sur l« bruit et le déshonneur de sa fille . cria bien baut, sa plaignit à l'ambassadeur, fil même imprimer les lettres du séducteur, qui fut tancé par son protecteur et rappelé par son père. S'il se ressouvint toujours avec intérêt de M1'' Dunoyer, depuis M"" de Winterweld, qui valait beaucoup mieux que sa mère , le» vers lui eurent du moins bientôt fait oublier sou amour. C'était un mauvais moyen de regagner les bonnes grâces de M. Arouet , qui l'avait exclu de che« lui ; eu vain voulut-il passer en Amérique, force lui fut d'entrer cbez un procureur. Mai» avec son caractère ce sacrifice ne pouvait être bien durable ; il obtint de son père de suivre à St-Auge un ami de la famille, M. de Caumarrin, dont le pèr«, passionné pour Henri IV et pour Sully, et chronique vivante du règne de Louis-le-Grand , apprit à bien connaître les objets de ses affections et utinuel aliment de ses souvenirs à relui qui devait être l'auteur de la Jfenriade et du Siècle de Louis XI y. Ce roi était mort , et aux panégyriq. qui importunent Ips princes de leur vivant, avaient succédé les satires que leur trépas fait éclorc. Une d'elle, qui finissait par ce vers ,

J'ai vu ces maux et je n'ai pas vingt ans , fut attribuée à Voltaire, qui eu avait plus de vingtdeux. Il fut mis à la Bastille. La pièce était d'un abbé Régnier. Quelques mois après le duc d'Orléans , instruit de son innocence, le Ht mettre en liberté', et lui accorda une gratification, u Monseigneur , lui dit » Voltaire , je remercie votre altesse royale de vou- >» loir bien continuer à se charger de ma nourriture, » mais je la prie de ne plus se charger de mon lo- » gement. » En 1718, il obtint enlin qu'on représentât sa tragédie iVOEdipe, qu'il avait terminée en prison et dont la réception avait souffert plus d'une diiltcultc, 11 ne s'était jusque-là fait connaître que

VOLT

par quelques morceaux de poésie de fort peu d'importance. A. cet éclatant début , Lamotte, dans l'approbation qu'il donna à cette pièce comme censeur , n'hésita pas à déclarer que cette tragédie promettait enfin un successeur à Corneille et à Racine. Ce beau succès le fit rechercher de tous cotés. Le duc de Villars se l'attacha, et le jeune auteur conçut pour la duchesse une passion qui ne fut pas heureuse , et qui, malgré cela , ou peut-être par cela même, fut la plus sérieuse qu'il ait éprouvée de sa vie. Libre de cet amour, il travailla à la Henriade , qu'il avait précédemment ébauchée , et fit Artémire. Une actrice , son élève et sa maîtresse , Mlle de Corsemblcu , remplit le principal rôle de cette tragédie , qui, moins fortunée que sa devancière , fut fort mal reçue du parterre (1720). Toutefois sa représentation fut y occasion d'un permis de retour pour l'auteur, éloigné de Paris par ordre du régent, auprès duquel on l'avait desservi. Il retourna vers ce temps en Hollande , et s'arrêta à Bruxelles pour y voir J.-B. Rousseau, que son talent et ses malheurs lui avaient donné le désir d'entretenir; mais ils sympathisèrent peu et se quittèrent dans des dispositions qui devaient faire pressentir leurs querelles postérieures. En 1724» Voltaire donna Marianne. C'était, avec des noms nouveaux et une intrigue plus simple , le même sujet qu' Artémire. Ces deux pièces n'eurent que ce point de ressemblance, car Tune était morte dès son premier jour , l'autre obtint qua

son départ pour l'Angleterre , et alla se réfugier à Rouen. Il y fit imprimer clandestinement son Histoire de Charles XII et ses Lettres sur les Anglais. Avant cette double publication , Brutus fut joué sur la scène française, et la vigueur avec laquelle les droits d'un peuple opprimé étaient exposés dans cette tragédie contribua sans doute à indisposer encore les gouvernans contre l'apparition des Lettres

(1731) . Toutefois cette édition ne fut pas poursuivie, et ce ne fut que trois ans plus tard qu'une réimpression fut saisie , l'auteur recherché , et le livre brûlé par la main du bourreau. UEpUre à Uranie, aujourd'hui connue sous le nom de le Pour et le Contra

(1732) , attira encore a Voltaire des démêlés avec l'autorité. Il fut obligé, pour se soustraire à unepersécution nouvelle, d'attribuer cet ouvr. à l'abbé de Chaulieu, mort depuis plusieurs années , et dont la réputation comme poète ne pouvait que gagner à cette supposition d'auteur. Eriphyle et Zaïre eurent dans la même année (1732) un destin bien contraire ; l'auteur composa la seconde en 18 jours , pour prendre sa revanche de l'échec de la première Le succès passa ses espérances. Le sujet de Samsont ne put , à cause de son origine sacrée, obtenir de* paraître sur la scène de l'Opéra ; mais Voltaire en fut dédommagé par l'empressement avec lequel on> rechercha son Temple du Goût (1733). Toutefois1 comme les arrêts qu'il y prononçait cassaient beatv-

oup dejugemens rendus jusqu'à lui, il vit une foule

rante représentations consécutives. Vers la même de sots beaux-esprits s'ameuter et appeler sur sa 1 A i- j„ :~ „,, ..no I ..-.». \ : . 1:1. • j: 1.1

époque (à la fin de 1723) on imprima sur une copie dérobée son poème de La Henriade sous le titre de la Ligue. Les lacunes qui existaient dans cette édition frauduleuse étaient le moindre des défauts qui la déparaient , car l'abbé Desfontaines , auteur de ce bas larcin, y avait intercallé des vers de sa façon. Toute mauvaise qu'elle était, cette édition , bientôt reproduite, augmenta de beaucoup la foule des admirât, et des envieux de Voltaire. On refusa d'accorder le privilège. Maigre le grand nombre d'ennemis que ce poème lui avait également faits parmi les courtisans , Voltaire , auquel ses premiers rapports avaient donné du goût pour la société des grands, continuait à fréquenter leurs salons. Un jour, il avait répondu , chex le duc de Sully, par des paroles piquantes au mépris que lui avait voulu faire essuyer le chevalier de Roban ; celui-ci , homme sans principes et sans honneur, s'en vengea lâchement en le faisant brutalement insulter par ses gens. Le duc de Sully , che* qui Voltaire avait dîné , et à la porte duquel ce guet-apens avait eu lieu , n'en té moigna aucun ressentira.; les lois restèrent muettes; le parlement garda le silence. Voltaire poursuivit avec acharnement les occasions de joindre son lâche agresseur et de le forcer à se battre : une lettre de cachet et, après six mois de détention, l'exil vinrent

tête des rigueurs qu'ils croyaient indispensables pour téparer l'outrage fait à leur ridicule tribunal. Adélaïde du Guesclin (r^Sq) s'en ressentit. Un plaisant du parterre fit tomber cette tragédie, qu'on accueillit plus tard (1762) favorablement sous un autre lit. (Amélie, ou le duc de Foix), et avec quelques chan— gemens , mais qui, i3 ans encore après (1765) réunit et enleva tous les suffrages quand on lui vxtfx rendu et sa première forme et ce premier nom, sou*, lequel elle avait été outrageusement sifuee. Lupublication des trois premiers Discours sur l'homme- (1734), celle de la Mort de César (1^35) , dont on n'avait pas voulu autoriser la représentation , Vindiscrétion de quelques amis qui allaient récitant dans les salons des fragmens de son poème projeté de laPucelle, tout enfiu concourait à rendre la position de Voltaire dangereuse. Elle eut du moins 1«bon effet de le mettre à même de comprendre qu'Ut devait 4 tout prix se rendre complètement indépendant. Il avait hérité de son père et de son frère une fortune honnête. Une édition de la Henriade failo à Londres l'avait accrue , d'heureuses spéculation» venaient de l'achever. N'ayant donc plus besoin, ni de cultiver des protecteurs , ni de négocier avec des Ubraires , il renonça au séjour de la capitale. U avait même formé le projet de renoncer à la France , main

lui en ôter îes moyens. En vain rentra-t-il secrète- I une dame à laquelle il s'était attaché depuis quelment en France , toujours dans son but de ven- * '■■ ■

geance : il fut forcé de repasser en Angleterre sans l'avoir satisfaite. Là , il chercha à oublier ses chagrins dans l'étude de Newton et les grandes et belles vérités qu'elle lui révéla lui firent concevoir le dessein d'éclairer son pays. Il jura d'y consacrer sa vie. Les Lettres sur les Anglais, pub. d'abord à Londres dans la langue du pays (17 28) ; Brutus et la Mort de César, mis seulemeut au jour quelques années plus tard , furent les premiers fruits de ce séjour sur une terre de liberté, il y rassembla aussi les matériaux

que temps , la marquise du Chàtelet, le de

retirer avec elle dans la terre de Cirey , située sur les confins de la Champagne et de la Lorraine » où ils étaient déjà venus ensemble durant plusieurs mois sceller quelque raccommodement , ou cherches la solution de quelque problème mathématique. Assemblage singulier de passion pour l'étude et de fureur pour le plaisir, Emilie avait asses approfondi la métaphysiq. et la géométrie pour analyser Leibnitx et pour traduire Newton. Voltaire prit d'elle la goût des sciences , et peu de temps s'était écoulé

nécessaires pour l'Histoire de Charles XII. Après I encore depuis qu'il avait quitté les cercles frivoles être resté trots ans éloigné de la France, Voltaire , I de Paris , que déjà il avait composé les Elémens do dont le ressentiment s'etait amorti à mesure que le I la philosophie de Newton (173J), qui toutefois n'obdésir de revoir son pays s'était accru , céda aux sol- 1 tinrent qu'en 1738 l'autorisation nécessaire pour palicitations de ses amis, et revint à Pari*. Avec la I raître, et qu'il refondit en 174* - Pour en finir avec disposition de son esprit, il n'y pouvait demeurer I le goût passager de Voltaire pour les sciences , noua long-temps sans s'y compromettre auprès d'un pou- I dirons que Mu>« du Chàtelet et lui concoururent à voir ombrageux. Une élégie sur la mort de M"c Le I l'académie des sciences avec Eulcr , et que s'ils fu- Couvreur (1730), aux restes de laquelle la sépulture 1 rent vaincus ce ne fut pas du moins sans gloire : ebrét. avait été refusée , lui donna lieu, de nouveau, I leurs mémoires obtinrent une mention honorable, decraiadrepoursa liberté. Jl filfépandre le bruit de | Une autre fois (174»), Voltaire UtiU U question de

VOLT

la mesure des forces dans le gens de Descartes et de

Newton contre l'opinion de Leibnitx et de Mme du Chitelet elle-même. Son mémoire fut encore approuvé par l'académie Mais cette infidélité aux lettres ne fut pas de plus longue durée ; Voltaire, cédant à «on goût naturel et aux sollicitations de ses amis, ne consacra pas plus de temps à une étude stérile pour sa gloire. C'est encore à Grey qu'il fit Jlsire, f Enfant prodigua (1736) , Zulime {x^o) , Mahomet (1740, Atérope (1743), qu'il écrivit le Mondain (1736), qu'il composa les trois derniers Discours sur l'homme (1737) , qu'il prépara son Siècle de Louis XI f et son Essai sur les mœurs; enfin qu'il acheva son poème de la Pucelle, ouvr. séncralemeut condamne par le patriotisme et par la décence, dévergondage d'un grand poète, mais dont uu talent même de beaucoup supérieur à celui qu'y a déployé Voltaire ne ferait pas pardonner l'odieuse licence. C'est à Cirey qu U reçut les avances de Frédéric , qui n'était encore qu'héritier présomptif de la couronne de Prusse (1736) j c'est là aussi qu'il <e vit exposé aux attaques de Desfontaines , qui lui devait la liberté et peut-être la vie. Desfontaines , que par ses démarches il avait fait sortir d'un cachot ou ses vices honteux l'avaient conduit, Des- Tontaines, auquel il avait procuré une retraite, après de prem. invectives, que Voltaire eut le tort de ne pas laisser sans réponse , composa un libelle contre sonbicnrait.(i738). La Voltairomanie trouva l'aut. de la Henriade beaucoup trop sensible à cette nouv. attaque. Il fit de Cirey d'assex fréquentes excursions. Ses affaires le ramenèrent plus d'une fois à Paris ; plus d'une fois la hardiesse de ses ouvrages et l'acharnement de sesennemis lui firent prendre le parti de^ voyager hors du royaume. À son avènement au trône, Frédéric II, dont les seutimens pour Voltaire n'avaient point été changés par sa position nouvelle , le détermina à le venir trouver (1740). La guerre de la Silésie les sépara. Voltaire revint à Lille , où il fit jouer son Mahomet (1741), pour obtenir plus facilement ensuite de se faire représenter à Pans. Crébillon avait refusé l'autorisation, le cardinal de Fleury l'accorda (1742)» niais des clameurs T>nrent forcer l'auteur de retirer cette tragédie , qui trois ans plus tard fut dédiée par lui au pape Benoit XIV, et obtint le suffrage de ce pontife adroit. Ce même cardinal de Fleury étant m. (1743), Voltaire , qui avait déjà une fois tenté vainement d entrer à l'académie , fit jouer Me'rope pour faire valoir de nouveaux droits au fauteuil, que le décès du ministre laissait vacant. La pièce réussit au point que les spectateurs voulurent qu'il se montrât ovation qui n'avait jamais été décernée jusque-la : on en vint même à exiger que l'auteur, amené' dans une loge entre la maréchale de Villars et sa belle-fille , fût embrassé par celle-ci; mais ses autres démarches furent loin d'avoir le même suc-

ces. Malgré la protection de la maîtresse du roi , M'"» de Chàtcauroux, les intrigues combinées de ver , évéque de Mircpoix , et du comte de Maurepas firent écarter. Peu après cepend. on enrôla comme uomate celui qu'on n'avait pas jugé digne d'être t Quarante. L'Autriche et l'Anglct. menaçaient la

u di

des Vuaranie. x, Autriche et l'Anglct. menaçaient France; l'alliance duroide Prusse devenaitprécicuse Un pensa que nul autre plus que Voltaire n'était propre à déterminer ce prince en notre faveur. Mais pour que le motif de ce voyage ne fût pas soupçonné, on convint que les persécutions dont il était l'objet lui serviraient de prétexte. Voltaire y gagna la bberté de se moquer à son aise , et de tous côtés, du pauvre JBover, qui alla se plaindre au roi de ce que Voltaire le faisait passer pour un sot dans les cours étrangères, a quoi le roi , dit-on , répondit que c'était une chose convenue : c'est ainsi du moins que Voltaire luimême rapporte cette anecdote , qui n'est fondée sur aucune autre autorité. Le négociât, réussit, et revint, mais pour assister à la disgrâce du ministre qui l'avait expédié, et dont il avait droit d'attendre une récompense. One trèa-faiMc comédie-ballet , Princesse

itîe de

de Navafré ( tntfi) , un poème tur ta Salait Fohtenoy, dans lequel se retrouvait tout son talent, un autre opéra , le Temple de la Gloire, étaient, depuis le relus qu'il a t ait éprouvé à l'académie , les seuls fruits de sa veine ; et ces fruits , il faut l'avouer, ne pouvaient rien ajouter à ses titres antérieurs; ce-

f tendant lesportesdu sénat lit lu aire s'ouvrirent pour ui (1746). Mais de grands changetnetis étaient survenus dans la direction des affaires. La marquise de Pompadour était devenue maîtresse du roi; elle servit chaudement, au milieu de sa brillante fortune 4 Voltaire , qu'elle avait connu avant sa scandaleuse élévation. (Test elle qui avait fait demander au poète* pour les fêtes de la cour, et la Princesse de Navarre et le Temple de la Gloire; elle l'en fit récompenser par le brevet d'historiographe de France et de gentilhomme de la chambre du roi. Peu disposé à faim les sacrifices qile ces faveurs imposaient en retour. Voltaire perdit bientôt son crédit ; il ne lui resta que le regret d'être descendu jusqu'à "vouloir tirer vengeance d'un des plus télés distributeurs des libelles) qu'on faisait pleuvoir sur lui : l'ordre d'arrestation qu'il avait obtenu contre Travenol fut exécuté sur le père de co musicien ; de là un procès en réparation qu'il perdit , à la grande joie de ceux que ses mépris n'eussent pas manqué de confondre. Il avait livré à ses ennemis le secret de son faible : ils réussirent à le dépiter tout-à-fait en prônant outre mesure le vieux Crébillon , dont le génie était éteint, et que l'on combla de distinctions avec l'intention évidente d'humilier Voltaire ; celui-ci s'éloigna alors de Versailles ; et, pour se venger des injustes préférences qu'il y avait essuyées , se borna à en appeler au bon goût de la cour de Sceaux , où furent représentées les tragédies de Srmiramis , A'Oreste , de Rome sauvée , sujets qu'il traitait après Crébillon. La duchesse du Maine l'avait elle-même pressé de composer la dernière pour venger Cicéron du langage barbare que lui faisait tenir l'auteur de Catilina. Dans le moment où la cabale dite des gens de cour s'évertuait à siffler S mur amis (1748), Voltaire était reçu avec toutes sortes de caresses par le roi Stanislas à Lunéville. Il y composa si Nanine , dont la représentation ne précéda que de peu de temps la mort de M">* du Chitelet (1749)- Le» derncirconstances de la vie de cette femme infidèle ne pouvaient empêcher que sa perte ne fût extrême», douloureuse pour Voltaire , qui revint à Paris chercher dans le travail quelques adoucissemens à ses chagrins. Oreste ne tarda pas à paraître ; son succès , difficilement obtenu , fut très-brillant : cette pièce commença la célébrité de Le Kain , que Voltaire put regarder aussi comme son ouvrage.Vcrs la même époque, un 9 ait lancé sans intention maligne par Frédéric, et qui blessa l'orgueil de Voltaire, détermina celui-ci à partir pour Berlin , où l'appelaient depuis quelque temps les sollicitations du monarque (1750). Installé à Potsdam, comblé de distinctions et d'honneurs, le poète philosophe < rut d'abord habiter un autre palais KAlcine. Il fut bientôt désabusé sur la fastueuse reconnaissance du royal ami , dont il acceptait pour tâche de revoir et corriger les ouv.L'envie, envenimant d'imprudentes confidences, sema les méfiances et le mécontentement entre le* deux grands hommes. Déjà Voltaire ne songeait qu'aux moyens de briser ses liens , quand il eut à soutenir contre un juif, flétri depuis comme faussaire, un procès durant lequel , sous prétexte de laisser toute liberté à la justice, le roi le tint éloigné de la cour. Une réconciliation apparente suivit immédiatement la conclusion de cette misérable affaire. Les envieux de Voltaire, au premier rang desquels était Maupcrtuu , n'avaient plus gardé de mesure envers lui tandis qu'ils le croyaient privé à jamais des bonnes grâces de Frédéric : ils recoururent à de nouvelles menées, dont le succès leur était garanti par la disposition d'esprit de Voltaire. Sous l'influence de ses ressenlimens contre le président de l'académie de Berlin , qui avait ameute" conlrti

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