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Georges. La princesse de Galles , depuis reine d'Angleterre» disait bout ent qfelU ee tenait heureuse de vivre, de eon tempe. 7J£s que l'académie des Sciences de Paris pot choisir des associés étrangers , elle ne manqua j>as d'orner sa liste du nom de Newton. Du moment qu'il fut employé à la monnaie , il ne s engagea plus dans aucune entreprise considérable de mathématiques, ni de physique. Il posséda jusqu'à l'âge de 80 ans une santé égale; alors il commença d'être incommodé de la pierre , et le mal devenu incurable reniera en 1737 , a 85 ans. Dès que la cour de Londres eut appris sa mort, elle ordonna que son corps , après avoir été exposé sur un lit de parade , comme les personnes du plus haut rang, fût transporté dans l'abbaye de Westminster. Le poêle du cercueil fut soutenu Ser le grand chancelier et par trois pairs 'Angleterre. On lui éleva un tombeau magnifique , sur lequel est gravée une épitaphedans le goût oriental* où l'on félicite le genre humain d'être frère Utérin de ce grand calculateur :

SIMgntalcatar Tala toalMByie ai

Newton ne se maria point , « et son cm*

* testeur assurait, dit Voltaire, que « semblable à un pur esprit , le philoso- « phe géomètre n'eut de relation intime «avec aucune femme. » Ce que nous ajoutons ici est extrait d'une Notice sur Newton, par M. Ferry. Son caractère tranquille, simple, affable, ne se démentit point pendant le cours de sa longue carrière. La vanité le troublait queL-

Ïuefois ; mais la réflexion lui faisait comattre cette ennemie du repos , qu'il appelait avec raison une chose très-substantielle : Sera demùm animadverti quàd vanam gloriolam capta** , perdidi quietmmeam, remproreûe substantialem.

Il avait un grand respect pour la Divinité; les seules causes finales lui parais* saient un argument suffisant pour anéantir l'athéisme. Il était loin de croire que son attraction et ses calculs pussent expliquer l'état du ciel, sans recourir en dernier lieu à la volonté directe et h Faction immédiate de Dieu. « Les dix pla- « nèles principalement, dit-il, décri- « vent autour du soleil des cercles, dont « il est le centre, et sur un plan à peu

* près semblable. Tous ces mouvements

* réguliers ne viennent d'aucune cause « mécanique , puisque les comètes sui- « vent un plan différent. Ce système « magnifique du soleil , des planètes et

* des comètes n'a pu être enfanté que

* par la volonté et le pouvoir d'une în-

à*kk>

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« telUgeneetoute*puis8aate.*(IWLa||v mrinc. mat . , p. 482, Cambridge, fl£ Il était , en cela, parfaitement f aaj& avec Leibnitz , qui dit dans sa HMHb n*3&5 : « Les physiciens ont beau ejp» « quer, et les géomètres faire ikijfc « culs, il faut reconnaître quantité^ « choses qui ne sont rien nîou*Qjîfe « résulta t de physique ou de géonéUfe* Newton distinguait deux sortes fc*> vants , ceux qui sont honnéUettcmM ne le sont pas ; et il disait, partastèi premiers : « Tous, ensemble, tends** « même but , le ton et le vrai. » Hfcf.

I>rimé cette pensée, d'une maaièstsh ennelle, après avoir indiqué manquait encore à la théorie " mière : «Si. nous parvenons « tionner les sciences, dit-il ,i « rons espérer d'arriver par cettMÉ»

« au perfectionnement de la rem} « sans laquelle la science n'est aatfli « qu'un vain nom. » Quoique Heiife parût attaché à l'église anju^ourtajk avait embrasa; la doctrine deSocfaUi croit que l'habitude de calculetJtaft entraîné dans cette erreur plus autre motif : trois qui n'en f< lui paraissait un argument aril parfaitement insoluble. Ce n'en moins une vérité dont l'évidence à redouter de la part des mathi ni d'aucune science: «La frai a elle-même révèle une sort» de « sans laquelle il n'y aurait point « gage; il n'y a, dit-elle, qrtui

* êtib; et dans le verbe, il y* « personnes ,je, tu, aï, eusse*', Jaftj « et ces trois personnes sontdaa^- « nature : elles sont distinctes, éM « et pourtant ne font qu'un» da** « verbe, dont on ne peut les ' ^"

* donc on ne peut rien leur « $uU , tuée , tleet... Ces trois « prises ensemble , sont tout le

* chacune d'elles , prise sépai ' « aussi tout le verbe. Néanmoins, « ne peut être sans les deux « puisque l'essence du verbe esti « un en trois : on ne peut le « autrement. Dès qu'il est, « trois personnes est aussi; et « de même que le Fils ne se « sans le Père, la seconde ne peut « sans la première; et la twr*' « peut être, non plus, sans la « ni la seconde, elle procède « les deux. D'où il suit que cL.- « trois personnes est aussi apa«Pflg « les autres. Comment cela se fteg « nous ne savons ; mais cela **•£&.

« tence du fait seul importe; et Je*** « le voilà , même dans la grains*»*

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«pendant -, Newton , par m»

uenec moins coneiliabieareela logique «'avec l'algèbre , étaii fermentent période de I» révélation. Une preuve de rtte persuasion, c'est qu'il a commen-»

î IMpecnt* pi». H y trouve clairement une i Pape est Fantechrist, et les autres cni~ lères que les psotartante y ont découver* » centre l'Eglise romaine*. Apparemlenl il a voulu pas se» rêverie», dit an ovine d'esprit a consoler la race humaine de la supériorité qu'iï avait sur elle» ou prouver qu'il ne l'avait pas au point que l'on croyait. — Il y a certainement lieu de s'étonner, dît un autre écrivain, que ftuteua du ftvse des Principe*, que Vkitelligenee qui a pu concevoir » et nous révéler le système du ssoade ait vu quelques années plus tardorte te Pape est rauteefarisl. » le n>et point ici le lieu d'entreprendre me polémique pour combattre lesereurs théologiques de Newton ; nous feuns observer seulement qu'on doit y uir le résultat des préjugés de la nais* aaot et de redueatien.il n a point pu s"en léponilter ; il est dene resté sous ce rap» mu bien inférieur a Leibnita qui n'a saint de rendre justice an catholicisme. ki a de la* , outre ses Principes et sou dptiqu* : un Abrèçt de thnmoUqù* tr*> tant en français par Granet* t728,ia4, nai il j a des sentiments et ua système rte-diffiérents des autres dvonologSssQa.

Bréret attaqua ce système» et Ttevrlon ^séposMTit avec vivacité, en 172A. Le Père Soiixiet» jésuite, s'éleva aussi contre la Caroneie-s-»* de Newton dans plusieurs ItiisarJalùm*. On a reproché en Angleterre aux deux savants français; , de n'avoir pas trop bien entendu la partie asUonoeûque de ee système; mais en convient aujourd'hui que leurs critiques sent justes; l'enthousiasme national,

Si se communiqua, même aux savants angers, ne permit point alors d'apprécier les choses avec justesse ; une Arithmétique univirtetU , en latin 9 Amsterdam „ 1761, a vol. ia-4, avec des Commentait* de CastiUon ; iaafyei* per fuamtUatum stries , tertonet H dijfgre* tint, 4710, in-4» traduke en français par M. de Buffcn, Paris, 1740, in4;pln~ sieurs IstUt* dans le Commrehm evisto- •trunw Newton a certainement rendu de grands services à la physique en ftinis- «rotala géométrie ; mais il faut convenir «pru* a poussé cette alliance si loin, qn'euea paru dégénérer en abus, et que la science de la nature n'est presque devtnne qu'une combinaison aride de mettra et de nombres. Dans cet état dé- <*méstsawdetteu%, ta physique n'a

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présenté à la jeunesse qu'un aspect rt» butant. L'influence d'une étude pure* ment algébrique sur les beUes-kttres n'a point été favorable à leur progrès ; en réprimant ltessor de l'imagination , ëtte a diminué les ressources dutgénie*; des efforts pénibles et caieelés ont remplacé eel enthousiasme qui produit les beautés naturelles et touchantes. Quant au fond même des systèmes auxqueH le panV sopae anglais a fait servir une st peu»» fonde géométrie t tty aeu un amans au il n'était pas permis de les révoquer en doute. Les académies et les collèges en avaient fait une espèce de dogme „ qu'un

rigueur.

vit paraître des 06Mf>ucUtëii# ( réimprimées à Parts en tm et à Liège en I78ft), ott fou osait examiner les titres du règne exclusif qu'exerçait ht nouvelle physique ; on y démontrait aue le feux pouvait être calculé comme te vrai; et dès lors la grande hase de rédiUce newtonien se trouva éfteanléewOn réfléchit surtout sur riacenséquenee que présents la théorie de I* ellipse , suivant tonnelle les planètes s'éloignent de rechef du soleil, au moment même que f attraction tas a réduites au point de devoir s'engloutir dans cet astre! Le chevalier de Forbin (Elémmiê de* fèren c*Mr*le$) a frit, depuis, sur cet article des observations, victorieuses , auxquelles Y académie dut Sciences n'a trouvé à opposer rien déraisonnable, puisqu'elle a cru ne pouvoir y répendre que par voie <f autorité, par espèce tiemèoetpha , ce grand argument de* péripaléticieas, que le philosophe anglais a eu , pendant quelque temps* la gloire de voir ressusciter en sa faveur. Les disciples de Newton ont changé, modulé , exotique ses systèmes de cent façons diverses. Selon qulls ont cru apercevoir plus de faculté a satisfaire aux difficultés, ils ont abandonné plusieurs de ses assertions, pour mieux défendre les autres; de manière que le maître aurait aujourd'hui bien de m peine à reconnaître son ouvrage. Cependant si nous en croyons un savant moderne, ouf a imaginé lui-même des systèmes brillants et spécieux ( le baron de Mariveta)»

tontes ces précautions tfempteherontpai gue la théorie de l'attraction ne soit un jour et peut-être bientôt reléguée avec celle des antlpéristases et autres qualités occultes : toute l'autorité des savants qui la défendent encore, et qui s'efforcent de la maintenir dans la prérogative d'une vérité reconnue et démontrée, ne la sauvera pas du danger qui la menace. « Nous