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flii*n dévorait les outrages de Platon et d'Aristote. Reçu, dès cet âge, docteur en droit à runiversité d'AIdtorf , il rechercha, à Nuremberg , une société d*alchîmistes ou rose-croix, dans la croyance qu'ils lui enseigneraient la science universelle. Il excita leur admiration à tel point, qu'ils l'élurent secrétaire de leur société ; mais le baron de Boinebourg, chancelier de l'électeur de Mayence, lui fit quitter, en 1667, ces vaines recherches pour l'histoire et la jurisprudence. De cette époque date son premier Ecrit sur Tart d'étudier et d'enseigner la jurisprudence : on y rencontre déjà des aperçus nrofonds et ingéniein. Puis en 1669, il publia un Traité fSn faveur du prince de I>îeubour^ , compétiteur au trône de Pologne : SI ce prince ne fut pas élu, Y Ecrit de Leibnitz fit sensation, et lui valut le titre de conseiller de la chancellerie. Tout en remplissant les fonctions de cette place, il se livrait avec ardeur à l'étude, et publiait snr le droit , la politique , la théologie et ki phvsique . des ouvrages qui prouvaient qu il était également pro* pre a se distinguer dans ces sciences di« verses. Trois ans après (1672), il accom» pagnaàParis, comme gouverneur, le ills de M. de Boinebourg, et trouva ainsi Toccasion d'entrer en relation avec les savants les plus distînguéif de l'époque. L'académie des Sciences lui proposa de l'admettre dans son sein , s'il voulait sa faire catholique, ce qu'il refusa. De Paris il se rendit â Londres , où Ton s'empressa de l'admettre dans la Société royale. Les princes de Brunswick , instruits de ses talents pour l'Iiistoire, lui confièrent celle de leur maison. Il parcourut TAllemagne pour ramasser les matériaux de cet ouvrage, et passa de là en Italie, oà Tes ducs de Toscane, de Ligurie et d'Est, sortis de la même soudie que les princes de Brunswick, avaient leurs principaux tés. De retour de ce voyage en 169Q , il commença à faire part au public de la récolte abondante qu'il avait faite dans ses savantes excursions. Son méHte, connu bientôt dans toute l'Europe , lai procura des pensions et des charges honorables. L'électeur Ernest- Auguste le fit, en 1696, son conseiller privé de justice ; il l'était déjà, de l'électeur de Mayence et dn duc de Bninswick-Lunébourg. En 1696 , il fut misa la tête des associés étrangers de l'académie des Sciences de Paris ; il n'avait tenu qu'à lui d'y avoir place beaucoup plus tôt, et avec le titre de pensionnaire. Dans un voyage qu'il fit en France, on voulut Vf fixer fort avantageusement , pourvu qu'il quittât le luthéranisme ; mais, tout

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toléraot qu'il était , il r^eta cette condition. 11 iosplra à l'électeur de Brandebourg le dessein d'établir une académie des Sciences à Berlin , et en fut fait pré« sident. Un champ noa moins vaste et non moins glorieux s ouvrit â lui en 1711. Le czar le vit à Torgau , et ce législateur de barbares traita Leibnitz avec la considération ^u'unsage couronné a pour un sage qui mériterait la couronne. Il lui fit un magnifique présent , lui donna le titre de son conieillirprivè de justice^ avec une pension considérable. L'empereur d'Allemagne ne le traita pas moins généreusement que celui de Russie; il lui donna le titre de conseiller aulique avec une forte pension, et lui fit des offres considérables pour le fixer dans sa cour. La vie de Leibnitz ne fut marquée que par des événements flatteurs, si Ton en excepte la dispute de la découverte du Calcul différentiel. Cette auerelle couvait sous la cendre depuis I6d9; elle éclata en 1711.. Les admirateurs de Newton accu* sèrent le philosophe allemand d'avoir dérobé à celui-ci 1 invention de ce calcul. La chose n'était pas aisée à prouver ; Keill Ten accusa pourtant à la face de l'Europe. Leibnitz commença par réfuter cette imputation avec beaucoup d'impétuosité dans les journaux de Leipsick , et finit par se plaindre à la Société royale de Londres en la demandant pour juge.

L'examen des commissaires nommés pour discuter les pièces de ce grand procès ne lui fut point favorable. La Société royale donna à son concitoyen Thonneur de la découverte ; et pour justifier son jugement , elle le fil imprimer avec toutes les pièces qui pouvaient servir à appuyer Varrét. Les autres tribunaux de l'Europe savante jugèrent Leibnitz avec moins de sévérité , et peut-être avec plus de justice. Bien des gens pensèrent que le philosophe anglais et le pbilosophe allemand pouvaient avoir saisi chacun la même lumière et la même vérité. Ce qui les confirma dans leur opinion, c'est gulls ne se rencontraient aue dans le fond des choses; ce que 1 un appelait /Zuârion^, l'autre le nommait différences, Vinfinitrient petit était marqué, dans Leibnitz, par un caractère plus commode et d'un plus grand usage que le caractère employé par Newton. Leibnitz n'apprit qu'avec un chagrin mortel la perte de son procès; et, par une faiblesse qui fait bien voir le peu de ressources de la philosophie , ce chagrin le consuma peu à peu , et hâta, dit-on , sa mort » arrivée d Hanovre le Ï4 novembre 1716, dans sa 10* année. Ce philosophe ne s'était point nsarié , etla vie qu'il menait ne lui per-

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mettait guère de l'être. Il ne prenais point ses repas à des heures réglées, mais selon ses études; il n'avait pas S» ménage, et était peu propre à en avmiv Il était toujours d'une numenr gaie, mais il semettait aisément en colère ; X est vrai qu'il revenait aussitôt. On V^ accusé de n'avoir été qu'un rigide ohecr* vateur de la loi naturelle, et d'avoir aimé l'argent. Quoiqu'il eût un rerenu très-considérable , il vécut toujours assez mesquinement. Sa mémoire élait admirable : toujours prêt à répondre m toutes sortes de matières, il mérita qoe le roi d'Angleterre l'appelât son Diclionm»

re vivant. C'était le savant le plusiinivcTsel de l'Europe ; mais il poussa ramour de cette uuiversarué si loin, qu'il se fit. de fausses idées sur une infinité de dio-' ses qu'il n^avait pu approfondir as$êc pour en avoir de justes. Ce goût quli avait pour l'universalité des talents, et peut-être l'ambition d'être réputé pout im homme qui n'ignorait rien , l'engagea ^ joindre à &gs aub'es titres de gloire oetid de poêle. Il fit sur la conquête de ta 1^ re-Sainte un poème qui ne servit qu'à lui donner un ridicule , et à prouver b. réflexion de l'abbé Desfontames , tcm* chant la difficulté d'allier une grande élude de la géométrie avec les richesses de llmadnation et le génie des belle»* lettres; de même que ses idées romanes* ques et paradoxales vérifient l'obserration de Pascal ec de Scaliger , touchant l'influence de la géométrie sur les autre» facultés intellectuelles, f Voyez Wolf, Christian.) Un de nos plus savants éeri* vains a fait en 1837, de la philosophie de Leibnitz, l'analyse suivante : « L'Allemagne était partagée entre lecartésiasnisme et le spinosisme qui ^j étaient implan • tés. Le premlef se subdivisait en spiritU' lisme pur, puis déchut en scepticisme; le second se perdait dans le panthéisme et l'athéisme ; Leibnitz proposa tes principes , qu'on peut réduire à ces trots , points suivants : 1* la raison suffisante ' i qui diflière du principe de la causalité»* ] 2° l'harmonie préétablie ; 3o le système'^ des monades. — Quand on irait à rlnfini* dans l'enchaînement des choses, disait > Leibnitz, on ne parviendrait jamais à f rencontrer une raison qui n'eût pas be- y soin d'une autre raison. Donc ce n*eslF que dans une cause générale d'où tooi^ les états successif émanent, du preniiet ^ jusqu'au dernier, c'est-à-^lire dans usé Intelligence suprême ou'il faut cheroh»

la raison pleine et suffisante de tonte» choses. Dieu ainsi explique tout, loi seul est le vrai » le beau , le bon absolu ; idées modèles que Dieu contemple é»

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fobte éternité; car le monde est son .émanation. Il a plaà sa Toute-puissance éB dioisir telle série d'ordre et de faits entre tons les autres dont la matière était susceptible, et si ee monde n'est pdat exempt d'imperfections, c'est du moins le meilleur des mondes poaiibles.

Dans cesystème d'optimisme, le mal particulier concourt sa bien général , puisque la ruioe des uns enrichit les autres. Il B*est pas même vrai qu'il y ait un mal absolu , puisque ces animaux que nous mutilons et immolons pour nos besoins on nos plaisirs en seront peut-être dédommagés dans une autre existence; rien n'empêche qu'il n'existe aussi un paradis pour les t>6tes. Ici Leibnilz établit sa Théodicêfit qui, [tassant de la métaphysique à la théologie, cherche à concilier le règne de la nature aTec celui de la pâce. Cet optimisme produit néanmoins sne morale relâchée , comme l'a remaripé Kant; car on se fait moins scrupule ifma\, quand on croit qu'il produira un hen. Du reste, chacun sait avec quelles armes du ridicule Voltaire attaqua, dans son roman de Candide^ cette partie de la philosophie leibnitzienne. Dérivant en eutre le mal moral de l'abus de la liberté chez l'homme , si Dieu le permet , c*e&t toujours d'après un principe de sagesse et debenté, en nous laissant la hffoité de nous déterminer ; aussi Leibfiitz disculpe Thomme plutôt qu'il ne justifie la Providence : car, comment accorder la liberté avec la fatalité, la dépendance dès êtres finis et l'imputation morale ? Kant , de même que saint Aneustin , et tous ceux qui ont traité de (a liberté humaine » ont édioué sur cet écueil. — Pap l hypothèse de V Harmonie préétablie y Sièibnitz pose en principe que les deux mondes y le matérid et rintellectuel^ eiisteiit toujours séparés, mais se meurent toujours simultanément , comme deux horloges marchant toujours d'aoeordi sans que l'une i^uisse opérer sur l'autre. Ainsi , tout corps peut être réduit à rinQniment petit ; les germes préexistent : ils ne naissent point et ne meurent point, mais ne font que se développer où s'envelopper; car nulle âme n'est séparable d'un corps, si petit queceluit puisse derenir malgré sa disgrégation appelée morl. Toutefms , rien ne meurt réellemeot:noD seulement l'âme, mais l'snimal, sont ingénérables et impérissables. Biea plus , ils ne sauraient être sans quelque perception , d'où s'ensuit la perma&enee étemelle du moî ( hypothèse développée dans la Palingènésie pkHùsopMgtta de Bonnet). — Hous insisterons feu sur le Principe de la moindre action^

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auti-e hfpothèse de Leibnitz, parlaquelie Maupertuis a su résoudre diverses questions de cosmologie et dioptrique. Toutefois , si la nature emploie les moyens les plus simples et les plus directs dans les corps inorganiques , il n'en est point ainsi, dans la mécanique animale, par exemple, où les leviers sont de l'or* dre le plus désavantageux par nécessité même. — Selon Descartes, la matière, dépouillée de toutes ses qualités qui tombent sous nos sens , retendue , lamobilité , la figuration , la coloration , etc. » n'est plus qu'un «u&ffraltcin ontologique, le quid ou la quiddiU de l'ancienne scolasti^e , une simple capacité ou possibilité de modification ; mais Leibnitz la définit une énei^ie ou force. Selon lui , la dernière raison du mouvement de la matière n'est que cette force imprimée dès la création à tous les êtres ; force limitée par l'opposition ou la direction contraire des autres êtres. Car toute matière n'est point , ne peut pas être dans un repos absolu, comme le veulent les cartéiiieas : ce principe conduirait à la nécessitié d'un pant h éisme actif, comme Ta fait voir Spinosa ; mais, d'après Leibnitz, lamauère est, comme substance spirituelle , dans un perpétuel conatus agendi ; il ne faut qu'en développer les occasions , comme on l'observe dans les opérations chimiques , où les affinités s éveillent d'elles seules. Ainsi, Leibnitz veut que toute substance soit force en soi , et que toute force ou être simple soit substance ( de ipsâ naf urd , iive de «n insilây dans ses 0£uvre«,tom.2, part â,p. 49-52). Cependant personne n'a combattu davantage que Leibnitz contre le matérialisme ou r intelligence active dans la matière. Dans son fameux système des Monadee^laL doctrine du grand philosophe spiritualise toute la nature et la fait émaner de Dieu. Ainsi, d'après Leibnitz, la vraie force active contienten

{missance l'action elle-même , bien que 'acte ne soit point effectué ; mais c est uneentélédiie, un pouvoir capable. — L*âme estunô monade, force active et libre , qui possède en elle la conscience de son existence et de son énergie ; le moi se sait lui-même , quoique pas toujours clairement, dans beaucoup de circonstances , mais en germe et obscurément comme dans le sommeil , la défaillance. £n ces états , l'âme , enveloppée, ou, pour mieux dire, rentrée eu elle, ne diffère point, quant aux sens extérieurs , de la simple monade d'un animal. Ce n'est qu'une force vivante ; le «loi qui observe les perceptions obscures de celte monade ne les crée pa*,.