GARAT

talcnU de son secrétaire, en à la reine, qui voulut l'entendre et qui en fui si satisfaite, qu'elle l'admit à l'honneur de faire de la musique avec elle. On conçoit l'effet de pareilles séductions sur l'esprit d'un jeune homme ardent : dans son ivresse, il osa écrire à son pèw qu'il devait voir qu'on peut se faire une existence honorable par la culture des arts aussi bien que par la jurisprudence. Il n'en reçut que cette réponse : Je n'ignorais peu que, dans Rome dégénérée, des baladins et des histrions ont été les favoris des empereurs.

La faveur dont il jouissait à la cour avait donné i Garât la prétention de trancher du grand seigneur, et le jetaient dans de* dépenses considérables. De 1787 à 1780, la reine fit payer deux fois ses dettes.

Toute relation avait cessé entre Garât et son père, lorsque le comte d'Artois fit un voyage à Bordeaux : son secrétaire l'accompagna. Arrivé dans cette ville, il employa le crédit des amis de sa famille pour y rentrer en grâce; mais ce fut inutilement : on ne voulut point le recevoir. Beck, son ancien maître, n'était point alors dans une situation fortunée. Quelques personnes conçurent le dessein de donner un concert à son bénéfice où Garai devait chanter ; niais on n'espérait pas obtenir le consentement de son père : on se trompait. Le talent de mon fils, dit-il, lui a coûté mn établissement honorable et l'amitié de son pire : qu'il lui serve du moins à faire une bonne action. Malgré son aversion pour tout ce qui pouvait lui rappeler la cause de ses chagrins, il se laissa conduire à ce concert ; Garai s'y surpassa, et finit par attendrir celui qui n'avait pas voulu lui pardonner jusqu'alors. Le père embrassa son fils et ne se sépara de lui que réconcilié.

De retour à Paris, Garât ne larda point à y trouver un nouvel alimenl à son désir de perfectionner son goût. Les fameux bouffons, connus sous le nom de Troupe de Monsieur, y débutèrent en 1780. Dans cette troupe, la plus parfaite qui ait jamais été rassemblée peutêtre, brillaient Mandini, Viganoni, MM""* Morichelli et Banti, chanteurs admirables d'une école dont les traditions sont perdues. Garai était mienx qu'un autre en état de juger du mérite de ces virtuoses; aussi avaient ils fait une si forte impression sur lui, que, dans les derniers temps de sa vie même, il n'en parlait qu'avec admiration. Il savait encore non-seulement les morceaux qu'ils chantaient, mais les inflexions cl les fioriluresde chaque phrase ; car sa mémoire, pour ce qui csl relatif a la musique, tenait du prodige. C'est cette mémoire

qui l'a toujours si bien servi, qu'indépenciimment de son génie inépuisable pour les embellissements du chant, il s'emparait a l'insUnt cl pour toujours de tout ce qui était bon. t

Jusqu'à la révolution, Garât n'avait usé de son talent qu'en amateur; après qu'elle rot renversé l'édifice de sa fortune, il dut songer* en tirer parti pour assurer son existence. Cependant les circonstances n'étaient point favorables à la culture des arls dans les auto 1703 et 1704, époque du régime afTreux connu sous le nom de règne de la terreur. Le célèbre violoniste Bode conçut le projet de passer en Angleterre, et détermina Garât à l'accompagner. Ils s'embarquèrent en effet, nais des vents contraires jetèrent vers les cotes d'Allemagne le bâtiment qui les portail, et ils lurent contraints de se rendre à Hambourg.

Cette ville riche et commerçante avait recueilli beaucoup d'émigrés français. Les plaisirs do toute espèce s'y trouvaient réunis. Cn bon spectacle et d'excellents concerts y offraient des ressources aux amateurs de musique. Le»

deux virtuoses y obtinrent des succès d'enthousiasme ; néanmoins la crainte qu'un séjour trop prolongé en pays étranger ne les fit considérer comme émigrés les ramena en France, avant la fin de 1704. L'année suivante, les fameot concerts de Feydeau commencèrent : Garai w fit entendre publiquement à Paris pour la première fois. Il n'est pas possible de donner une idée de l'impression qu'il y produisit! D'autant plus étonnant qu'il chantait avec une égale mpériorité les belles scènes des opéras de Clucl, les airs sérieux italiens, les airs bouffes deli même école, et jusqu'à la romance, il recueillit des applaudissements unanimes, et fixa pour toujours sa réputation. Le nom de Garai rappela dès lors l'idée de la perfection dans If chant.

Vers le même temps, le Conservatoire de musique fui institué, el Garai, qui y fui appek comme professeur de chant, commença à former une série d'élèves qui, depuis lors, a fourni tant d'artistes distingués aux dis ers théâtres <k la France, et même à ceux des pays étrangers. Doué d'une chaleur entraînante, cl de la 1J ' cullé si rare de communiquer aux autres propres sensations, il a su mieux qu'un au;* excilcr l'émulation des élèves, faire naître « eux le scnlimcnl du beau, et leur inspirer I» confiance du talent. Ccsqualités sont plus rare que la connaissance la plus parfaite du n»^> nisme du chant : c'est sous ce rap|K>rt que non* ne craignons pas d'affirmer qu'aucun professeur ne les a possédées comme Garai.

M"" Barbier Walbonne, M" f Chevalier (plus lard M"- r Branchu), Roland, Nourrit, Des pé ramons, Ponchard, Levasseur, M mft Duret, Boulanger, Rigaut et une foule d'autres, ont été formés par ses soins, et lui ont du la plus grande partie de leurs succès. Un professeur comme Garât est une espèce de miracle, un effort de la nature; aussi n'est-il point remplacé : il ne le sera peut-être jamais. Il est difficile de prévoir les résultats qu'il aurait obtenus, si la . partie technique de son art eut été dès l'enfance la base de son éducation vocale; malheureusement son savoir n'égalait pas son instinct. Sa dernière élève fut M 11, Duchamp, qui avait un talent plein d'élévation, mais dont la vois subit de bonne heure une altération grave qui borna sa carrière d'artiste. Garât en devint éperdument amoureux à l'âge de près de cinquantecinq ans, et l'épousa.

Les concerts de la rue de Cléry, qui succédèrent à ceux du théâtre Feydeau, en 1800, furent les derniers où Garât se fil entendre en public. Les dignités auxquelles sou oncle, le comte Garât, fut élevé sous le consulat et sous l'empire, l'obligèrent à une espèce de retraite, dont il fut, dit-on, indemnisé par une pension. Quelques salons privilégiés devinrent donc le théâtre rétréci de ses succès. Son auditoire, réduit â quelques artistes et à des amateurs distingués, était peu nombreux ; mais les applaudissements, donnés à propos et avec conviction, sont plus tlatteurs que ceux qu'on arrache au caprice de la multitude ignorante.

Jusqu'à l'âge de près de cinquanteans, Garât excita l'étonnement et l'admiration; les artistes étrangers les plus célèbres avouaient que la réunion de tant de qualités supérieures était ce qu'ils avaient entendu de plus prodigieux. Telle était l'opinion de Marchcsi et de Cres- < enlini ; Piccinni et Sacchini la partageaient. Réunissant tous les registres de voix dans sa voix singulière ; ayant une égale flexibilité «lans toute son étendue; doué d'une inépuisable fécondité pour les fioritures qu'il faisait toujours de bon goill et appropriées au caractère du morceau ; ayant la plus belle prononciation qu'on ait jamais eue; enfin possédant une verve cl une sensibilité extraordinaires, il maniait tous les styles avec une égale perfection. Nul n'a possédé la tradition de Gluck aussi bien que lui; nul n'a été plus entraînant dans le pathétique, plus élégant dans le demi-caractère, plus comique dans le bouffe. Qui, ne l'a pas entendu dans son brillant, ne se doute pas de la perfection qu'on peut mettre, même dans le chant dîunc romance. Il en avait composé de nocn. DRiv. nns ■usicikxs. t. lit.