POUGIN

serratoire pour se perfectionner sous la direction d'un artiste fort distingué, M. Bérou, alors violon-solo à rOpéra-Comique ; il rentra peu après dans cet établissement pour y suivre le cours d'harmonie de M. Henri Reber. Déjà il s'exerçait à la composition en écrivant, pour l'orchestre restreint du Gymnase, quelques ouvertures que son chef, Couder, voulait bien faire exécuter en tète des pièces jouées à ce théâtre.

En 1855, Pougin accepta un engagement qu'on lui offrait comme chef d'orchestre du petit théâtre Beaumarchais, mais il n'y resta pas longtemps, et entra bientôt en qualité de premier violon aux concerts de M. Musard fils, qui s'ouvraient alors au boulevard des Capucines. Là, il écrivit pour lui-même deux ou trois fantaisies de violon qu'il exécuta avec accompagnement d'orchestre, puis, au bout d'une année, il alla remplir à l'aimable théâtre des Folies-Nouvelles les fonctions de répétiteur et de second chef d'orchestre, qu'il conserva pendant trois ans. Désirant aborder la scène comme compositeur, il écrivit les paroles et la musique d'une opérette en vers, Perrine, mais ne put parvenir à la faire recevoir par la direction des Folies-Nouvelles ; il fit alors représenter ce petit ouvrage clans les salons de Mu* Augustine Brohan, qui voulut bien l'aider en cette circonstance, puis composa quelques morceaux symphoniqties qu'il fit exécuter au Casino, par l'orchestre que dirigeait M. Arban.

Voyant le temps se passer sans profit pour ses désirs de compositeur, Pougin, tout en ne renonçant pas à tenter la chance de ce côté, eut l'idée de tourner ses efforts vers la littérature musicale, et sous ce rapport débuta, au mois d'avril 1859, par un travail historique que ]&Revue et Galette musicale publia sous ce titre : de l'Origine de la gamme et des noms des sept notes qui la composent yen une série d'articles qui furent bien accueillis. Ce travail fut bientôt suivi d'une longue suite d'études biographiques, insérées dans le même journaljSur divers musiciens dramatiques français du dix-huitième siècle, oubliés ou peu connus : Duni, André Campra, Mouret, Mondon vil le, Martini, Délia Maria, Gresnich, Floquet, Dezèdes, Devienne, etc. Bien que ces divers écrits ne fussent pas exempts de l'inexpérience et des tâtonnements naturels de la part d'un débutant, on se plut à reconnaître en germe chez leur auteur les qualités qui plus tard lui ont valu une place honorabledans la littérature musicale de son pays, et avant tout la recherche la plus active et la plus consciencieuse de la vérité historique. Dès cette époque, Fétis, qu'il n'a jamais connu personnellement et auquel il n'a jamais eu l'honneur

de parler, disait de lui au directeur d'un journil: « Voilà un jeune écrivain qu'il (lut aider à se produire le plus possible ; il me paraît appelé à rat' dre de très-utiles services. »

En 1860, Pougin entra comme rédacteur politique au journal l'Opinion nationale, qui venait de se fonder (1). Dans le même temps, informé qu'une place de violon était vacante à l'or* chestrede l'Opéra- Comique, il prenait part ao concours ouvert à cet effet et l'emportait sur ses rivaux. Son but, en entrant à ce théâtre, était d'apprendre à connaître les œuvres de l'école musicale française, d'étudier de près les procédés des maîtres, leur harmonie, leur instrumentation, la nature de leur conception générale. Il songeait ainsi à se familiariser, de la façon la plus pratique et la plus sûre, avec des œuvres et des artistes qui l'intéressaient d'autant plus que, dès cette époque, il avait conçu le projet de s'attacher spécialement à retracer l'histoire, si* non de la musique française à son point de rue général, du moins des artistes qui avaient contribué à la gloire de son pays.

Ses études sur la musique étrangère n'ont été en effet, si Ton peut dire, que des accidents dans la vie littéraire de Pougin. Tout en se rendant aussi familière que possible l'histoire de cette musique, c'est l'histoire de l'art national qui le préoccupait et l'intéressait avant tout, c'est de ce côté surtout que se sont toujours dirigés ses efforts, ses désirs, ses travaux. Procédant avec méthode, il avait voulu commencer par le commencement, et c'est pour cela qu'il avait

(l) Pendant quinze an», et malgré ses traraui actlbde littérature, de critique et d'histoire musicales, Il n'a cesse de prendre une part Importante de collaboration politique A un grand nombre de Journaux, dans lesquels 11 a coostamment défendu lea Idées de liberté et de progrès. Cet Journaux sont, outre l'Opinion nationale, à laquelle 11 est resté attaché pendant cinq ans, le National,la IM/erte, le Bien publie, la Cloche, le Charivari, l'Histoire, l'Electeur libre, dont 11 lut le secrétaire de la rédaction pendant le siège de Paris . le Soir, où il remplit plus tard le même office, le Mouvement (Bordeaux), ta DiscuuUm (Bruxelles), etc. En 1871, on lui offrit d'entrer dans l'administration, et on lui proposa une sous-préfecture Importante; U refusa sans peine et sans regret, estimant qu'il n'est pas de plus belle profession que celle d'artiste et d'écrivain indépendant

En dehors de la moslque, Pougin s'est aussi beaucoup occupe de questions purement littéraires; il a collabore, sous ce rapport, A de nombreux Journaux et recueils : V Eclair, le Nain jaune, la Jeune France* la Jeunette, l* Mouvement, le Paru-Magazine (dont U fut pendant quelque temps le.dlrecteur), it Journal amusan^le Journal littéraire, te Gaulois. 11 a donné quelques articles au XIXe Siècle, à Paris-Journal, au Cotutituttonml, au Musée des familles, au Musée universel, au Soleil, au Paris-Cascade, kl Année illustrée, h l'Écho defaçriculture, etc.

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publié d'abord toute une série d'écrits historiques et critiques sur uoe douzaine de maîtres dont le premier, Campra, fermait le dix-séptième siècle, tandis que le dernier, Délia Maria, ouvrait presque le dix- neuvième. Après s'être essayé dans ces travaux d'une importance secondaire, il put, dans la suite, lorsqu'il fut plus sûr de lui, commencer la série de grandes études qu'il avait rêvées sur les maîtres de la scène lyrique française, et publier des livres importants sur quelques-uns d'entre eux : Rameau, Boieldieu, Adolphe Adam, Albert Grisar, etc.

Pougin, cependant, n'avait pas renoncé com plétement à se produire lui-même au théâtre. En 1865, il écrivit les paroles et la musique d'un opéra -comique en un acte avec chœurs, le Cabaret de Ramponneau ; mais cet ouvrage, reçu successivement au théâtre Saint-Germain, puis au théâtre lyrique de l'Athénée, et enfin à l'Opéra populaire installé dans la salle du Châtelet et dont l'existence fut si courte, ne put parvenir à voir le jour. Il n'en continuait pas moins à s'occuper des travaux qui lui étaient chers. Après un séjour de trois années à l'orchestre de l'Opéra-Comique, il avait quitté ce théâtre et renoncé complètement à donner des leçons pour pouvoir se livrer sans réserve à ces travaux. Devenu successivement le collaborateur de plusieurs journaux artistiques, la France musicale, le Ménestrel, l'Art musical, le Théâtre, il publia dans ces journaux un grand nombre d'écrits plus ou moins étendus sur divers artistes français ou étrangers, écrits qui, pour la plupart, parurent ensuite sous forme de livres ou de brochures. C'est ainsi que Turent publiées d'abord ses études sur le compositeur anglais Wallace, sur F. Halévy écrivain, sur Meyerbeer, Rossioi, Bel Uni, Léon Kreutzer, etc. ; d'autres sont restées enfouies dans les recueils où elles ont vu le jour, et parmi celles-là nous citerons celles qui ont trait à quelques musiciens italiens, Mercadante, MM. Pedrotti, Cagnoni, puis celles relatives au grand violoniste Baillot, au Judas Machabée de Haendel, aux scènes lyriques secondaires de Paris, etc.

En dehors de ces travaux historiques, Pougin avait été chargé de la critique musicale courante dans diverses feuilles littéraires, le Figaro- Programme,le Camarade, Paris illustré .En même temps, Pierre Larousse, l'excellent directeur du Grand Dictionnaire universel du XI X* siècle, lui avait confié toute la partie de cet immense ouvrage qui concernait la musique, et en effet c'est lui qui, à partir du mot Chants populaires, a donné tous les articles historiques, techniques, encyclopédiques et didactiques relatifs a cet art.

Ce travail ne lui a pas coûté moins de trois années, et il est tel des articles en question qui forme, on peut le dire, un traité complet sur la matière. En 1871, Pougin prit possession du feuilleton musical du journal le Soir; c'est là qu'il conçut la pensée de faire connaître intimement au public les membres de la jeune école musicale française, de retracer leurs efforts, d'inspirer confiance en leur valeur, enfin d'attirer sur eux l'attention, de les rendre sympathiques, et de prouver que l'ensemble des travaux de ces jeunes artistes était destiné à faire honneur un jour au pays qui les avait vus naître. C'est ainsi qu'il mit en lumière, avec la certitude d'être utile à tous et de rendre service à l'art, les personnalités de MM. J. Massenet, Georges Bizet, Léo Delibes, Emile Pessard, Ernest Guiraud, Théodore Dubois, Charles Lenepveu, Edouard Lalo, Charles Lecocq, etc. Un changement dans la direction du Soir ayant amené sa retraite, Pougin fut appelé à exercer les fonctions de critique musical successivement à la Tribune, à V Événement, et enfin au Journal officiel, auquel il appartient depuis les premiers mois de l'année 1878. Il n'en continuait pas moins, particulièrement dans le Ménestrel et la Chronique musicale, ses travaux historiques, toujours en grande partie consacrés à l'art français; dans le premier de ces journaux il publia une série de notices biographiques sur Elleviou, Mme Dugazon et lajfamille Gavaudan, notices qui formèrent plus tard le volume de Figures d'opéra-comique, et un travail très-important donné sous ce titre : les Vrais Créateurs de VOpéra français, dans lequel, à l'aide de documents inédits et de preuves irrécusables, il revendique hautement en faveur de Cambert et de l'abbé Perrin ce titre de « créateurs de l'opéra français, » accordé trop légèrement, depuis deux siècles, à Lully et à Quinault, qui n'ont fait que poursuivre, avec génie d'ailleurs, l'œuvre si bien établie par leurs devanciers. Dans la Chronique musicale, il donna, entre autres, un résumé historique du gentil petit théâtre musical de l'Athénée, aujourd'hui transformé, et une étude très-fouillée sur André Philidor, musicien de génie trop oublié, qui fut avec Duni, Monsigny etGrétry, l'un des véritables créateurs du genre de l'onéra-comique. D'ailleurs, l'activité de Pougin ne se ralentissait pas un instant. A la sollicitation d'un éditeur, il avait publié pendant trois années un Almanach de la Musique (1866-67-68), qui lui coûtait beaucoup de soins et dont on a bien voulu regretter la disparition; sur la demande de M Martinet,directeur des Fantaisies-Parisiennes, il avait rédigé un long mémoire destiné à attirer