SERASSI

SERASSI, est te nom d'uoe famille de facteurs d'orgues célèbre en Italie, et dont la renommée n'a cessé d'être vivace depuis le commencement du dix-huitième siècle jusqu'à nos jours. Deux membres de celte dynastie, Joseph Il et Charles, ont seuls été mentionnés dans la Biographie universelle des Musiciens ; je Tais faire connaître ici ceux, de ces artistes sur lesquels Fétis n'a pas donné de renseignements.

SERASSI. (Joseph), dit il pecchio, est né à Gordano, dans la paroisse de Gandola, sur le lac de Corne, en 1694. Il s'établit dès sa jeunesse à Bergame, où il s'adonna à l'étude de divers instruments à vent, et où il cultiva ensuite l'orgue de façon à devenir fort habile sur cet instrument. Doué par la nature d'une grande aptitude pour la mécanique, il se mit bientôt à étudier attentivement les principes de la fabrication des orgues, en observant le système de construction des orgues établies par les Antegnati, dont plusieurs spécimens excellents existaient encore dans la contrée qu'il habitait. C'est donc d'après les meilleurs procédés en usage de son temps que Serassi le vieux s'adonna à la facture des orgues, dans laquelle il déploya un talent remarquable et un esprit novateur dans le bon sens du mot, en réduisant à d'exactes proportions les sommiers, le vent et les tuyaux, pour la fabrication desquels il n'employait jamais qu'un métal excellent et choisi avec le plus grand soin. Serassi produisit ainsi un grand nombre d'instruments, qui se distinguaient par des qualités supérieures, et parmi lesquels on cite surtout l'orgue de San-Peiegrino dans le val Brembana, celui de Saint* Dominique à Lodi (qui a été placé depuis dans la cathédrale de cette ville), et celui de la Bienheureuse- Vierge de Caravaggio, dans lequel il lit usage de registres entièrement nouveaux. 11 mourut en 1760 à Crema, où il se trouvait pour la construction d'un orgue.

SERASSI (Andrbà-Lcigi), second fils de Joseph (1), naquit à Bergame le 19 mai 1725. Jl reçut une excellente éducation littéraire et musicale, et composa dans sa jeunesse des messes, des hymnes, des psaumes et diverses autres œuvres de musique religieuse qu'il fit entendre avec succès, il suivit néanmoins la

(l) Son frère aîné Pier- Antonio, premier fils de Joseph le vieux, né à Bergame le 17 février 1711, fut an «crivain distingué et eotra dm* les ordres. H Jouait bien du clavecin et du violon. Instrument qu'il avait éludié avec Xerlendts, à l'école duquel 11 fut le condisciple du célèbre LoM. H avait acquis aussi, grâce à son père, de grandes connaissances dans la fabrication des orgues. Il mourat le ie février nu, au moment où 11 Tenait d'accomplir aa soli an te» dixième année.

carrière de son père, et, comme lui, consacra son existence à la facture des orgues, apportant aussi dans leur fabrication les progrès que son intelligence et son esprit d'initiative lui faisaient juger nécessaires. Parmi les excellents instruments sortis en grand nombre de ses mains, on cite tout particulièrement l'orgue de la cathédrale de Crema, celui du dôme de Parme, qui lui valut comme récompense extraordinaire une médaille d'or et un cadeau de deux-cents ooces d'argent travaillé, et celui de l'église San-Bartolomeo de la même ville, dans la construction duquel son fils Joseph l'avait aidé, et qui lui valut l'honneur d'une inscription élogieùse tracée sur une table de marbre et placée dans l'église. Il construisit aussi des orgues pour les cathédrales de Fossano, d'Intra, de Vigevano, de Borgomaoero, etc. Andrea-Luigi Serassi avait épousé une jeune fille d'une famille riche et distinguée, Catherine Bertarelli, qui lui donna trois fils. Sa femme étant morte en 1756, il se résolut à entrer dans les ordres et se fit bientôt ordonner prêtre, ce qui ne l'empêcha point de continuer sa profession, dans laquelle il acquérait chaque jour une plus grande renommée. Il mourut en 1799, âgé d'environ soixante-quatorze ans.

SERASSI (Giovanni-Battista), frère du précèdent et troisième fils de Joseph le vieux, naquit à Bergame le 9 mai 1727, se sentit de bonne heure une vocation pour la carrière sacerdotale, et entra dans les ordres. Toutefois, il n'en étudia pas moins la musique avec ardeur, et acquit rapidement sur l'orgue un talent qui était très-apprécié. « 11 délectait, dit le compositeur Simon Blayr dans la série de notices biographiques qu'il a consacrées aux Serassi, parce qu'il sut accommoder les cantilènes que lui inspirait son génie naturel à la nature des différents registres destinés à l'imitation des divers instruments; ilsurprenait, parce qu'étant très- instruit dans l'art de l'harmonie, il savait employer une grande variété dans les réponses, les imitations, les fugues, les canons, etc. ; et il édifiait selon la dévotion et la piété la plus pure, parce qu'il usait d'un style convenable a la majesté du lieu, à la gravité des augustes cérémonies, et au caractère sublime du service divin. »

L'abbé Jean-Baptiste Serassi ne fut pas seulement un organiste fort distingué ; il s'exerça aussi .dans la composition, écrivit un grand nombre de sonates pour son instrument, et mit encore au jour plusieurs compositions vocales religieuses; enfin, il suivit les traditions de sa famille en acquérant de grandes connais-

SERASSl — SÉROW

sauces dans la fabrication des orgues, et aida souvent son frère André dans la construction des instruments dont celui-ci était chargé. Il fut, avec lui, accueilli d'une façon très-distinguée à la cour de* l'infant duc de Parme, qui le combla de faveurs. Cet artiste estimable mourut le 13 mai 1808, à l'Age de quatre-vingt-un ans (1).

* SERASSl (Josepd II), né à Bergame le 16 novembre 1760, mourut le 19 février 1817 et accrut encore, par ses talents, la renommée de sa famille. La notice qui lui a été consacrée dans la Biographie universelle de* Musiciens n'a nul besoin d'être complétée. J'ajouterai seulement que Joseph Serassi publia en 1815 le Catalogo degli organi fabricati do* Serassi, dont le nombre s'élevait alors à 345, et qu'il semble s'être élevé plus haut encore que ses prédécesseurs dans l'art qu'il exerçait. « Ses œuvres, dit Simon Mayr en parlant des instruments construits par lui, furent chantées par des poètes distingués, récompensées avec des largesses extraordinaires par des mécènes illustres, et ses inventions exaltées par des hommes intelligents, Gervasoni (dans sa Scuola di musica), Schultesius (dans son Mémoire sur la musique d'église), et par beaucoup d'autres. »

La famille Serassi a continué jusqu'à nos jours à se distinguer dans la fabrication des orgues. Du mois de novembre 1815, époque où fut publié le Catalogo de Joseph Serassi, jusqu'en 1834, 163 instruments nouveaux avaient été construits par elle. Enfin, dans un nouveau catalogue imprimé à Bergame en 1858, le nombre des instruments construits par les Serassi s'élevait à 654.

* SERING (François-Guillaume) , musicien allemand, est né à Finsterwalde le 26 novembre 1822. Après avoir étudié à Berlin avec MM. A.-W. Bach et Grell, il devint en 1851 professeur de musique au séminaire de Kœpenick, d'où il passa en la même qualité à Franzherg, et en 1855 à Barby. En 1871 il se fixa à Strasbourg comme professeur en chef au séminaire, et il fonda en cette ville une société de chant M. Sering rédige depuis quelques

(i)Une fille de Joseph le vleux,Marie-Catherinê Serassi, sœur d'André- Louis de Pierre-Antoine et de Jean-Baptlate.née le 1 8 septembre 17», élève de l'organiste Mltnl et douée d'une voix admirable, devint une chanteuse remarquable et une virtuose d'une rare habileté sur 'l'orgue et sur le clavecin. Elle eut, ainsi que deux de ses frères, des désirs religieux, et prit le voile en 1748 dans le monastère de San Benedetto in Gandtno. Bile mourut dans tonte la force de la Jeunesse, a l'Age de trente-trois ans seulement, le it décembre nw.-

années la revue musicale Euterpe, fondée par E. Hentschel. Les compositions publiées de cet artiste sont au nombre d'une centaine environ, parmi lesquelles on remarque : École de violon, op. 81 ; École élémentaire de violon, op. 94; Traité d'harmonie; pois on Traité théorique et pratique du chant en chœur et en solo, des études de piano» des morceaux poux l'orgue, de nombreux lieder, des compositions pour l'église, etc.

SulROW (Alexandre), compositeur dramatique, le musicien le plus renommé de l'école russe après G-lioka (Voy. ce nom), naquit vers 1820. Fils d'un avocat , il fit preuve, dès ses pins jeunes années, d'une grande intelligence et d'aptitudes très-diverses, étudiant l'histoire naturelle, apprenant facilement les langues étrangères (outre le latin et le russe, il partait Se français, l'anglais et l'italien), montrant un goût prononcé pour le théâtre , s'exerçant an dessin , et enfin, par-dessus tout, adorant la musique. H reçut ses premières leçons de piano d'une vieille demoiselle, sa parente, mais n'eut point, à proprement parler, d'éducation musicale. Voici ce que dit à ce sujet M. W. de Lenz, qui fut sou ami, dans une rapide étude consacrée à cet artiste : — « En 1834, le père de Sérow fit entrer son fils à l'École de droit de Saint-Pétersboarg. Il en sortit en 1840, avec un numéro d'honneur, le deuxième , et entra aussitôt au département du Sénat. A l'école y Ch. Schuberth lui avait donné des leçons de violoncelle ; il ne continua point cet instrument. La vieille demoiselle ao piano et Schuberth, voilà donc tout son enseignement musical ; le reste, il le fit lui-même. Dès sa sortie de l'école, Sérow passa sa vie dans les livres de théorie musicale , en tontes langue*, de tous les temps, depuis les Bach, les Kirnberger, les Albrechtsberger, les Fûrk, les Catel, jusqu'à Marck, en écrivant pour son usage la critique des ouvrages, qu'il trouvait tous insuffisants, beaucoup trop peu philosophiques, il exceptait bien un peu le livre de Marck. Il était en proie à la pensée de fonder une théorie plus simple, mieux assise. Plus il avançait dans cet immense labeur, plus il négligeait son service au Sénat. Il fut transféré en Crimée, en qualité de vice- président d'un tribunal de justice. « J'écrivais de « petites fugues pendant les rapports, — me di- « sait-il,— de jolies petites fugues. Un jour qu'a* « s'agissait du vol d'un cheval , on voulut avoir « mon opinion; je répondis que je n*avais abso- « lument rien entendu, et levai la séance. Je trace Taillais alors à mon premier opéra, une A'tfil « de mai; je l'ai brûlé, il était horrible! » Sérow quitta la carrière judiciaire, au plus grand

SÉROW

désespoir de son père, et revint à Saint- Pétere- 1>onrg, où nous l'avons rencontré censeur avec un traitement des plus modiques. »

La façon toute pratique et tout isolée dont il fit l'étude de la théorie musicale développa dans de larges proportions, chez Sérow, un sens critique dont il possédait le germe, dit-on, à un haut degré. Mais aussi peut-on croire que cet enseignement tout personnel troubla un peu l'équilibre de ses puissantes facultés musicales. En effet, Sérow, qui était un ardent admirateur des œuvres les plus abstraites de la dernière -manière de Beethoven et un sectateur acharné des doctrines de M. Richard Wagner, semblait trouver dans Beethoven ce que d'autres y chercheraient en vain : un souvenir des anciens modes grecs ! et il s'était pris pour ceux-ci d'un tel amour qu'il rêvait une transformation de la gamme moderne à leur profit, et qu'il les aurait volontiers transportés à la scène. Sous ce rapport Il a laissé, paraft-il, des représentants de ses idées dans son pays, et l'on assure que toute une jeune école musicale russe s'en est entichée nn peu plus qu'il ne faudrait (1).

Quoi qu'il en -soit, Sérow songea tout à la fois à répandre ces idées à l'aide de la plume et de la parole, et à aborder la scène comme compositeur dramatique. Devenu censeur à la poste de Saint- Pétersbourg pour les journaux étrangers, il n'était pas tellement absorbé par ses fonctions qu'il ne trouvât le temps de s'occuper sérieusement des questions qui l'intéressaient et lui tenaient à cœur. Il commença par publier dans une •revue, le Panthéon, une série de lettres polémiques destinées à réfuter les idées répandues par son compatriote Oulibicheff dans sa Nouvelle Biographie de Mozart, puis une importante brochure dans laquelle il combattait les théories émises par son autre compatriote, M. de Lenz, dans le livre intitulé Beethoven et set trois styles (1853). Tout cela pour la plus grande gloire de la dernière manière de Beetho-

(i) Voici ce que dit à ce sujet M. Gustave Bertrand dans ion litre très-intéressant, les Nationalité* musicales étudiées dans le drame lyrique : — ■ La nouvelle école maee reut avoir non-seulement un style, mais une langue musicale à elle seule. Sa frayeur est al grande d'être encore accusée d'Imitation, qu'elle prétend répudier Jusqu'à In gamme Italo franco-germanique et tout ce système de tonalités et de modulations que l'on considérait depuis trois siècles comme la base de tonte civilisation noslcale; 11 s'agirait d'Introniser un antre système de gammes, une autre grammaire, une antre synlaie!.... Voyons pourtant quelle est celte langue nouvelle. Hélas! elle est nouvelle à force d'être ancienne ; le plus souvent les novateurs ne sont que des réactionnaires déguisés. La tonalité rosse ne serait autre chose que la tonalité dn plain-chant, conservée très- purement dans la plupart dea chansons populaires de la Russie..... m

110CR. U!UV. DES MUSICIENS. — SOPPL. —

ven. Sérow collabora aussi à plusieurs autres journaux russes, donna d'assez nombreux articles de critique au Journal (français) de Saint- Pétersbourg, et fut de 1866 à 1860 l'un des principaux collatorateurs, siriGn même le directeur d'une feuille spéciale, la Revue théâtrale et musicale. Simultanément, il mettait sa parole au service de l'art qu'il adorait. C'est ainsi que, dans le cours des hivers de 1858 et 1859, il donna, dans Tune des salles de l'Université, une série dé dix conférences historiques et esthétiques sur la théorie de la musique, qu'au printemps de 1864 il reprit ses séances en s'attachant au drame musical, qu'en 1865 il fit, au Conservatoire de Moscou, six conférences sur le même sujet, et qu'enfin, au mois de janvier 1870» il consacra encore, dans la k salle du Club des artistes à Saint-Pétersbourg, six séances à l'étude du développement dé Topera. .

Mais tout cela ne lui faisait pas négliger la carrière qu'il prétendait fournir comme compositeur. Sous ce rapport, il débuta (juin 1863) par un opéra en 5 actes, JudU A, dont il avait écrit les paroles et la musique, et qui fut trèsbien accueilli du public. On reprocha bien à l'auteur des tendances un peu trop wagnériennes, la prédominance qu'il semblait accorder trop complaisamment à la partie instrumentale sur la partie vocale et son insouci relatif de la pensée mélodique proprement dite; maison lui reconnut aussi de grandes qualités dramatiques y l'entente de la scène, et une rare puissance dans l'emploi des grandes masses. Bref, le succès fut d'autant plus grand qu'il s'y mêlait un sentiment patriotique, le public se trouvant enchanté de pouvoir applaudir un compositeur national, et l'artiste se vit l'objet de la reconnaissance de tous et de la sympathie personnelle d'une princesse du sang, la grande-duchesse Hélène , qui le récompensa richement pour l'œuvre dont il venait de doter son pays.

Après avoir pris dans la Bible le sujet de son premier ouvrage dramatique, Sérow voulut puiser dans les annales nationales celui de son second opéra, et il écrivit bientôt le texte et la musique de Rognéda, drame lyrique en 5 actes, qui, comme le précédent, fut représenté à Saint- Pétersbourg (novembre 1865), et dont le succès fut plus considérable encore. Voici, à propos de cet ouvrage, l'opinion d'un critique français, qui a bien étudié , et sur place, la musique russe ; il parle ainsi de Sérow : — « Dans sa Judith, que nous n'avons pu entendre , le wagnérisme, diton, coulait à pleins bords. Dans son opéra de Rognéda, nous avons pu constater d'étranges contrastes de styles différents, reliés ensemble

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par une volonté toute-puissanteé mais non fondus. S'agit-il d'exprimer les passions inquiètes de Rognéda et de Roualde, voici les procédés tourmentés du wagnérisme qui prédominent. S'agit-il de mettre en, scène les divertissements d'une cour primitive, le style aussitôt se fait très-simple d'harmonie, très-clair de mélodie et très-carré de rythmes. Toutes les fois que reviendra l'élément chrétien, le style imitera trèsexactement les allures spacieuses de la musique d'église; quelques affectations d'archaïsme se feront remarquer dans certains passages religieux ou populaires; puis, tout redeviendra facile, pur et gracieux pour les chansons des femmes du terem.... On peut dire que ces manières diverses se plaquent trop distinctement sur telles ou telles régions de l'œuvre. On ne songe pourtant pas à se plaindre des disparates, parce que chacune des nuances est toujours employée à propos : l'unité d'inspiration résulte de cette application constante à tirer sincèrement la musique du drame même. C'est l'idéal, en effet, que doit se proposer tout compositeur dramatique ; mais il ne faut pas que l'effort et la préméditation se trahissent. Or, en écoutant le drame lyrique de Rognéda, on se sent en face d'une œuvre inspirée sans doute, mais encore plus .voulue qu'inspirée. Telle est l'impression générale (1). »

Ce ne fut plus une princesse de la famille impériale, ce fut le tzar lui-même qui voulut récompenser le compositeur de son second succès, et qui lui constitua sur sa cassette une pension annuelle de 1 ,200 roubles. Sérow, qui était sans fortune, fut délivré alors de toute espèce d'inquiétude et de souci matériel , et put se livrer sans contrainte à l'exercice de son art. Bientôt il songea à écrire un nouvel opéra, le Pouvoir du Diable, dont il avait emprunté le sujet à une comédie d'Ostrowski et qu'il avait divisé en 4 actes. Mais il n'eut pas le temps de s'occuper de la représentation de cet ouvrage, et mourut subitement, le l*r février 1871, dans toute la force de l'âge, ayant à peine accompli sa cinquante et unième année.

Sérow peut être considéré comme un artiste brillant , intelligent, bien doué, mais qui, sans doute, n'a pas eu le temps de donner sa mesure en tant que créateur. On peut supposer que ses études esthétiques l'auraient beaucoup servi dans sa carrière de compositeur, soit en lui faisant entrevoir des voies nouvelles, soit, tout au moins, en l'empêchant de s'aventurer sur des routes qui ne lui auraient pas été favorables. Il ne lui

(i) Gustave Birtrahd, les Nationalités musicales étudiées dans le drame lyrique, p. m-sao.

a pas été donné d'atteindre son plein épanouissement, et le regret doit en être d'autant plus vif qu'il semblait doué comme les plus vigoureux et les plus forts, et qu'il eût fait incontestablement honneur à son temps et à son pays.

En dehors de ses œuvres dramatiques, on connaît dé Sérow un Stabat Mater pour trois voix de femmes.

SERPETTE (Henri-Chahles-àntoine-Gu.

ton), compositeur, est fils d'un riche industriel de Nantes, et naquit en cette ville le 4 novembre 1846. Il fit des études littéraires extrêmement brillantes, et, après avoir fait son droit, se fit ensuite recevoir avocat. Cependant, il éprouvait une véritable passion pour la musique, et, tout en ne négligeant point ses autres travaux, il l'avait étudiée d'une façon très-sérieuse. Vert 1868, il entra au Conservatoire, dans la classe de composition do M. Ambroise Thomas, et en 1869 il se présenta au grand concours de l'Institut. Il ne fut heureux ni cette année, ni la suivante, maison 1871 il obtenait le premier grand prix de Rome. Sa cantate, intitulée Jeanne d'Arc, et dont les paroles avaient pour auteur M. Jules Barbier, fut exécutée à l'Opéra le" 24 novembre de cette année, avec M11* Rosine Bloch, MM. Gailhard et Richard pour interprètes; d'un heureux caractère mélodique, cette composition se distinguait aussi par de bonnes qualités de facture et fut généralement bien accueillie par la critique.

Après avoir été passer quelque temps en Italie* M. Serpette revint à Paris, et accepta d'écrire la musique d'une opérette bouffe en trois actes, la Branche cassée, qui fut représentée au théâtre des Bouffes- Parisiens le 23 janvier 1874. Ce premier ouvrage scénique ne reproduisait pas les qualités* qu'on avait cru reconnaître dans la cantate qui avait valu le prix de Rome au jeune artiste, et se faisait remarquer par une facilité un peu banale. Au mois de mai 1875, M. Serpette se présentait de nouveau au publie , cette fois au théâtre des Variétés, avec un autre ouvrage en trois actes, du même genre, le Manoir de Pic-Tordu, qui ne valait guère mieux que le premier et n'affichait d'ailleurs que de modestes prétentions. Il retournait ensuite aux Boudes- Parisiens, où il donnait le Moulin du Vert Galant (3 actes, 12 avril 1876), et la Petite Muette (3 actes, 3 octobre 1877), et un peu ptos tard il donnait aux Fantaisies Parisiennes, de Bruxelles, la Nuit de Si-Germain (3 actes, mars 1880). Il est fâcheux de voir un jeuneartiate pourvu d'une bonne instruction, ayant fait d'excellentes études qui lui ont valu l'honneurd'obtentr legrand prix de Rome, et qui n'a pas pour lui l'excuse du