L. vam

▼en le combat de sa persévérance à apprendre les règles , et de son imagination qui le porte à les enfreindre. Son penchant le conduisait cependant aux formes scientifiques, et Ton voit en mille endroits de ses ouvrages qu'il aimait k s'en servir; mais elles lui résistaient, parce qu'il avait commence tard à connaître leur mécanisme et à le mettre en pratique.

En arrivant à Vienne , Beethoven trouva une puissante protection dans le prince Lichnowsky, amateur passionné de musique, dont Moxart avait dirigé les études. C'était un de ces nobles seigneurs qu'on trouvait alors en Autriche et dont la générosité ne connaissait pas de bornes pour l'encouragement des hommes de talent. La princesse Lichnowsky, née comtesse de Thun, partageait le goût du prince pour la musique, et était elle-même musicienne distinguée et très-habile pianiste. Tous deux accueillirent Beethoven avec une bonté parfaite, le logèrent dans leur hôtel, et le prince lui accorda une pension de 600 florins, somme considérable pour ce temps. La bonté de la princesse pour son protégé était inépuisable. Elleexcusait ses brusqueries, sa mauvaise

car Schindler, qui a vécu dans l'intimité de Beethoven pendant une longue suite d'années, avone que personne n'était moins aimable que lui dans sa jeunesse. Souvent la princesse Lichnowsky était obligée de l'excuser près du prince, pins sévère qu'elle.

Dans les premiers temps de son séjour k Vienne, Beethoven (ha particulièrement les yen» du public sur lai par son talent d'exécution et d'improvisation ; il passait alors pour un pianiste de la première force , et l'on disait même qu'il n'avait point de rival. Mais dans les dernières années du dix-huitième siècle, il s'en présenta un qui était digne de lotlcr avec lui : ce rival était Wœtfl , qui depuis lors est Tenu k Paris , où son talent n'a été apprécié que par un petit nombre de connaisseurs. Voici comment M. de Seyfried s'exprime à l'égard de cette rivalité. « On rit se « renouveler , en quelque sorte , l'ancienne que- « relie française des gluckistes et des piccinisles, « et les nombreux amateurs de la ville impériale « se divisèrent en deux camps ennemis. A la tête « des partisans de Beethoven figurait le digne et « aimable prince de Lichnowsky ; l'on des plus « ardents protecteurs de Wœlfl était le baron « Raymond de Wezslar, dont la charmante villa - (située k Grûnberg près du château impérial de « Schœnbrnnn) offrait k tous les artistes natio- « naux ou étrangers , pendant la belle saison, « une retraite délicieuse , où ils trouvaient ac- « cueil plein de franchise et jouissance d'une if*

• berté précieuse. Cest là que l'intéressante ri-

• valilé ilen deux athlètes procura souvent de

■ tms jouissances à une société nombreuse,

• maïs choisie. Chacun d'eux y apportait ses « compositions les plus nouvelles ; chacun d'eux

• s'y abandonnait sans reserve aux inspirations

■ de sa verve entraînante : quelquefois ils se

■ mettaient en même temps à deux pianos , et « improvisaient alternativement sur un thème « réciproquement donné , ou bien ils exécutaient > è quatre mains un caprice, qui, si l'on eût pu € récrire à mesure qu'ils le composaient , aurait » obtenu sans doute une longue existence.

« Sous le rapport de l'habileté mécanique, il . eût été difficile, impossible peut-être, d'adjn- « ger la palme à l'un des rivaux : cependant la

• nature avait traité bien favorablement Wœlfl , € en liri donnant des mains d'une grandeur si

• prodigieuse , qu'il atteignait des dixièmes aussi

- facilement que d'autres peuvent embrasser des « octaves , et qu'il pouvait exécuter des deux « mains de longs passages à cet intervalle, avec

■ la rapidité de l'éclair. Dans la fantaisie , Bee- « thoven annonçait dès lors son penchant au

■ sombre et au mystérieux. Quelquefois il se

■ plongeait dans une large et puissante harmonie, m et alors il semblait avoir dit adieu à la terre; « son esprit avait brisé tous ses liens , secoué

- toute espèce de joug; 11 s'élevait triomphant

■ dans les régions de l'air. Tout à coup son jeu « bruissait, semblable à une cataracte écornante : « et l'artiste forçait son instrument à rendre des « sons étranges; puis il redevenait calme, n'ex- « balant plus que des soupirs, n'exprimant plus

• que la tristesse; enfin , son Ame reprenait t'es*

■ sor , échappant à toutes les passions humai- « nés, pour aller chercher la-haut de pures con-

- solations et s'enivrer de pieuses mélodies. » Dans l'année 1800, une autre occasion île rivalité fui présentée à Beethoven par Steihelt qui se trouvait à Vienne, après avoir parcouru l'Allemagne. On rapporte à ce sujet l'anecdote suivante. Dans une soirée musicale donnée par le comte de F ries , Beethoven joua son grand trio en si bémol (ouvre 11") pour piano, clarinette et violonrelie, encore inédit, et qu'il a dédié à la comtesse de Thun ; pub Steibelt, invité à se faire entendre, exécuta nn de ses quintettes pour piano, deux violons, alto et basse, et dans une improvisation fit entendre son trémolo , qui était dans sa nouveauté et qui produisit beaucoup d'elïet. Pressé de jouer après loi, Beethoven s'y refusa. Huit jours après il y eut une autre réunion chez le comte de Fries. Après y avoir exécuté avec beaucoup de succès un second quintette, Steibelt y fit entendre une fantaisie brillante sur le thème

DVEN 303

des variations do trio que Beethoven avait joué dans la séance précédente. Blessés de ce procédé, les amis du compositeur le pressèrent pour qu'il en tirât une satisfaction digne de lui. Le mécontentement qu'avait éprouvé l'homme de génie le fit céder sans peine à ce qu'on lui demandait. Kn se dirigeant vers le piano, il enleva du pupitre du violoncelliste la partie de basse du quintette du Steibelt qui venait d'être exécuté et la plaça devant lui ; puis il en joua quelques notes avec un seul doigt, et sur ce thème informe il déploya par degrés toutes les ressources de sa puissante imagination. Les sublimes inspirations auxquelles il s'éleva furent telles, que Steibelt, anéanti sous ces traits de génie, s'esquiva sans attendre la fin. Après cette épreuve , il évita toujours la présence de Beethoven , et lorsqu'il (ut invité à se faire entendre dans les salons , il n'accepta que sous la condition que ce maître n'y serait pas.

montraient peu de discernement en plaçant en quelque sorte sur la même ligne Beethoven et Steibelt , il n'en était pas de même du public et surtout des musiciens; car à celte même époque les deux artistes donnèrent chacun un concert dont le correspondant de la Gazette générale de musique de Leipsick rend compte dans le n" du là octobre 1800. On y voit que Steibelt ne satislit que médiocrement les connaisseurs, tandis que le concert de Beethoven saisit tout l'auditoire d'une profonde admiration. Certes ce sentiment était bien justifié, non-seulement par le talent d'exécution, mais par l'importance des ouvrages inédiU qo'il y fit entendre. Ce fut dans ce concert qu'on entendit pour la première fois son second concerto de piano (en ci bémol), son grand septuor (œuvre 20 ), et sa première symphonie (en ui ) ; enfin , il y improvisa une grande fantaisie toute d'invention.

Quelle que fût la puissance d'imagination de Beethoven à cette époque, son originalité ne s'é~ tait point encore entièrement caractérisée, parce qoe, placé comme 11 l'était sous l'empire I d'une admiration sans bornes pour les ouvragesde Mozart , il subissait à son insu l'influence do ce penchant , et contenait l'élan de son individualité dans les limites posées par le goût exquis de son modèle. Cet entraînement à l'imitation qui se manifeste dans le génie le plus audacieux est moins rare qu'on ne pense, à l'aurore du talent C'est sans doute à la conviction de cet entraînement où il s'était trouvé dans les ouvrages qui viennent d'être cités et dans ses premiers quatuors r qu'il faut attribuer le dégoût que montrait Beethoven, vers la fin de sa vie, pour ces productions. Un artiste, qui le visita en 1823 , nous apprend*

BEETHOVEN

que ce dégoût allait souvent jusqu'à lui donner de l'humeur quand on lui parlait avec éloge de ces ouvrages. Il n'aimait que ceux où il avait , dans ses dernières années , donné une libre car* rière à toutes les fantaisies de son imagination (The Harmonicon, volume H, partie I, page 10).

La guerre qui troublait l'Allemagne et la mort de l'électeur de Cologne, en 1801, privèrent Beethoven de la pension qui lui fournissait depuis longtemps des moyens d'existence. Ces événements ajoutèrent à sa tristesse habituelle , et son dégoût pour la société s'en augmenta. Ses dispositions à la solitude avaient commencé à se montrer dès 1798, époque où il sentit les premières atteintes de la surdité qoi résista à tous les genres de traitement, qui alla s'augmentant sans cesse, et qui finit par le priver absolument du plaisir d'entendre de la musique. Ses deux frères l'avaient suivi à Vienne, et s'étaient chargés de tous les détails de la vie commune, lui donnant toute liberté de ne s'occuper que de son art. Dans un testament qu'il lit en 1802, en faveur de ses frères, on voit que le désespoir s'était emparé de lui depuis le funeste accident qui le privait de l'ouie; qu'il fuyait le monde, parce qu'il n'osait avouer sa surdité ; et que plusieurs fois il avait été près d'attenter à ses jours, pour mettre fin à ses souffrances morales. Son infirmité lui paraissait un déshonneur pour un musicien ; il avoue que le plus vif chagrin pour lui était d'être forcé d'en révéler le secret. L'art seul m'a retenu, dit-il dans cet écrit que M. de Seyfried nous a fait connaître ; il me semblait impossible de quitter le monde avant d'avoir produit tout ce que je sentais devoir pro~ duire. C'est ainsi que je continuai cette vie misérable, oh ! bien misérable, avec une organisation si nerveuse, qu'un rien peut me faire passer de l'état le plus heureux à la situation la plus pénible. Par une lettre de Beethoven à son ami Wegeler (1), sous la date du 29 juin 1800, on voit que la surdité était déclarée, que le mal était déjà grave, et que Wegeler en avait en connaissance antérieurement. Cependant ses amis ne s'en apercevaient pas encore, parce que sa distraction habituelle leur semblait l'expUcation naturelle de son défaut d'audition. Ries, arrivé à Vienne en 1800, et placé aussi loi dans l'intimité de Beethoven , ne découvrit sa surdité que deux ans après. Dans une promenade qu'il faisait à la campagne avec son maître, il en eut les premiers indices. Us traversaient un bois

(t) Voyet Bioçraphltehe Notixen Qber Ludwig van Beethoven von Dr. P. C. tregeler und rerdinand Ries,

lorsque les sons de la flûte d'un berger frappa l'oreille de Ries. Charmé de cette musique champêtre, il voulut la faire remarquer à Beethoven ; mais en vain le maître prêta l'oreille ; il n'entendit rien. A l'instant même, il devint triste et rêveur. Ries, qui s'en aperçut, s'efforça de le distraire ; mais il n'y put parvenir. Beethoven acheva sa promenade plongé dans une profonde mélancolie.

La réputation de Beethoven s'étendait de jour en jour; ses beaux ouvrages de musique instrumentale étaient déjà entre les mains de tous les artistes et des amateurs distingués. L'auteur de ces ouvrages s'était lié avec Salieri.et avait puisé dans ses entretiens des instructions sur la musique dramatique. Déjà il avait composé pour le théâtre impérial de l'Opéra, en 1799, la musique du ballet de Vigano, les Créations de Prométhée, dont il n'a publié que l'ouverture avant sa mort. Tous ses amis le pressaient pour qu'il écrivit un opéra : il céda enfin à leurs instances. Sonleithncr, conseiller de régence, se chargea d'arranger pour le théâtre de Vienne Léonore, d'après la pièce française mise autrelois en musique parGaveaUi. Beethoven prit alors un logement dans le théâtre même et se mit au travail avec cette ardeur qu'il portait dans tout ce qui tenait à l'art objet de son amour. Cette époque de sa vie est celle où l'individualité de son talent commença à se développer avec force. L'opéra de Léonore, plus connu maintenant sous le nom de Fidelio, et qui jouit aujourd'hui d'une grande renommée , ne réussit pas dans la nouveauté. L'ouvrage fut représenté au théâtre sur la Vienne ( an der Wien ) dans l'automne de 1805. L'exécution, plus que médiocre, ne put faire comprendre les choses profondément senties qui abondent dans cette originale production, laquelle d'ailleurs, sous le rapport de la marche scénique, n'était pas à l'abri de tout reproche. Plus tard, Beethoven écrivit pour le théâtre de Prague une nouvelle ouverture (en mi majeur), moins du ficile que la première, puis deux autres qui n'on été publiées qu'après sa mort. La première représentation de Léonore avait été donnée, comme on vient de le voir, à la fin de 1805. Le rapprochement progressif du théâtre de la guerre, et enfin l'occupation de Vienne par les Français, n'avaient pas peu contribué au mauvais sort de cet ouvrage. Dans le cours de l'année suivante, les directeurs du théâtre de Karnthnerthor choisirent Fidelio pour une représentation à leur bénéfice. L'ouvrage prit alors la forme qu'il a maintenant. Originairement en trois actes, il fut réduit en deux, et fut précédé de l'ouverture en-mî majeur qui a pris la place de celte à»

BEETHOVEN

Uonore. Cette ouverture n'élait pas achevée le jour de la première représentation de cette reprise ; il y fallut suppléer par celle des Ruines <f Athènes. Dans ce remaniement de son opéra, Beethoven composa la petite marche si originale du premier acte, les couplets du geôlier et le premier finale; mais U Ht disparaître un trio plein de mélodie (ea mi bémol majeur), et un délicieux duo pour voix de soprano avec violon et violoncelle concertant (en ut majeur) qui ne sont pas dans la partition qu'on a publiée. Fidelio, les ouvertures et entr 'actes des Humes d'Athènes, de Prométhie, de Coriolan elô'Egmont, sont tout ce qoe Beethoven a écrit pour le théâtre. Il avait composé la musique des Ruines d'Athènes pour l'ouverture du théâtre de Pesth, Mirun canevas dcKolzbue. Cette singulière composition, dont le chœur de derviches et la mar« che avec chœur en mi bémol sont les meilleurs morceaux, n'était qu'un prologue d'ouverture; elle fut oubliée après la circonstance qui en avait été l'occasion. Beethoven n'en publia rien de son virant. Cependant, le 3 octobre 1822, fête de l'empereur François 11, ayant été fixé pour l'ouverture du nouveau théâtre de Josephstadt, à Vienne , on prit la résolution d'y faire entendre la musique des Ruines d'Athènes sur des paroles nouvelles écrites pour cette solennité , et Beethoven s'engagea à l'arranger et à y ajouter de nouveaux morceaux. Il entreprit cet ouvrage au mois de juillet ; mais la chaleur excessive qu'il lit cet élé-tà ne lui permit pas de se livrer au travail. Il était alors à Badeo, près de Vienne, et passait presque toutes les journées à l'ombre des forêts qui environnent ce lieu. Le maître de ballet était incessamment sur la route de Baden, pour obtenir les airs de danse que Beethoven devait écrire, afin de commencer les répétitions; mais le compositeur ne se dessaisissait qu'avec peine de ces morceaux auxquels il aurait voulu donner autant de soins qu'à ses autres composition». Il écrivit aussi une ouverture nouvelle (en ut, avec une grande fugue), qui a été publiée à M a y en ce, comme œuvre 124 ; mais elle ne fut terminée que la veille de l'ouverture du théâtre, rt les parties d'orchestre , remplies de fautes, tarent livrées aux exécutants qui durent jouer toute cette musique sans avoir fait de répétition. Beethoven était au piano pour diriger. Complètement sourd à cette époque, il ralentissait tous les mouvements et ajoutait aux embarras de l'orchestre. Ce fut une déroute, et l'ouvrage produisit le plus mauvais effet. La surdité de Beethoven était si complète, qu'il ne s'aperçut pas même du désordre de l'exécution. En 1823, la direction du t braire impérial de

Vienne le fit solliciter par ses meilleurs amis pour qu'il écrivit un nouvel opéra, et dans le même temps le comte de Bruhl , intendant du théâtre royal de Berlin, lui fit la même demande. Des pœmes lui arrivèrent de toutes parts ; mais aucun ne lui plaisait; enfin Grilparxer lui communiqua sa i/élusine, qui parut le séduire. Toutefois il demanda dus changements sur lesquels le poète lui fit des concessions. Le souvenir des chagrins que lui avait causés Fidelio n'était point effacé de la mémoire de Beethoven ; pour en éviter de semblables, il voulut s'assurer au moins que le poème plairait à la cour de Prusse, et il l'envoya en secret au comte de Bruhl , dont la réponse contenait beaucoup d'éloges de la poésie, mais avec la remarque que l'action dramatique avait de l'analogie avec un ballet de Mélutinc joué peu de temps auparavant à Berlin. Cette observation dégoûta Beethoven de l'ouvrage, et i) défendit à ses amis de lui parler désormais de la composition d'un opéra.

De 1805 à 1808, l'activité du génie de Beethoven avait pris un grand essor, car c'est à cette époque de sa vie qu'il écrivit Uonore, l'oratorio du Christ au mont des Oliviers, les symphonies héroïque, pastorale , et m ut mineur ; les concertos de piano en sol, en mi bémol et eu ut mineur, et quelques-unes de ses plus belles sonates de piano, entre autres les trois sonates dédiées à l'empereur Alexandre. Les mphoniea et les concertos furent exécutés dans des concerta donnés à Vienue au bénéfice de leur auteur. Lui* joua les concertos ; il fut accompagné par rchestre dirigé par M. de Seyfried.

Ces concerts étaient la source principale de son revenu ; car, malgré son activité do production, il tirait alors peu de chose de la vente de ses ouvrages ; en cela , il partageait le sort de la plupart des grands compositeurs qui ont vécu en Allemagne. Son existence était précaire. Délaissé par la cour impériale, qui montrait pour les compositeurs allemands la même indifférence que Frédéric II avait lait voir autrefois pour les littérateurs prussiens, il n'en recevait aucune sorte de pension ou de traitement. Cet abandon le détermina à accepter, en 1809, la place de maître de chapelle du roi de Weslphalie, Jérôme Napoléon, qui lui était offerte. Ce lut alors que l'archiduc Bodolphe ( plus tard cardinal archevêque d'Olmutx) , le prince de Lobkowitz et le comte de Kinsky, résolurent de conserver à l'Autriche l'homme illustre qui en était la gloire, et firent dresser un acte par lequel ils assuraient au célèbre artiste une rente annuelle dont M. de Seyfried porte le chiffre à quatre mille florins, pour qu'il en jouit toute sa vie,

BEETHOVEN

jusqu'à ce qu'il eât obtenu un emploi d'une < somme égale (il ne l'eut jamais) ; sous la condition de consommer ce revenu dans les limites du territoire autrichien, et de ne point entreprendre de voyage sans le consentement de ses mécènes. Ému par ce témoignage de l'admiration qu'il inspirait , vaincu , enchaîné par un sentiment de reconnaissance, Beethoven renonça à ses projets, et se hxa pour toujours à Vienne, ou plutôt au joli village de Baden, à cinq lieues de cette capitale ; car il y passait la plus grande partie de l'année. Là, il se promenait quelquefois des journées entières, seul, et dans les lieux les plus agrestes et les plus solitaires. Il composait en marchant, et n'écrivait jamais une note avant que le morceau dont il avait le plan dans la tête fût entièrement achevé. Isolé du monde extérieur par son infirmité, la musique n'existait plus pour lui qu'au dedans de lui-même. Sa vie d'artiste tout entière était renfermée dans ses méditations, et c'était troubler le seul bonheur dont d pùt encore jou» que de les interrompre. De là vient que les vMles l'imporlunaient, a moins que ce ne fussent celles d'un très-pelit nombre d'amis intimes. A la vue d'un étranger, sa ûgure prenait un caractère sombre, inquiet, souffrant môme. Si quelque circonstance dissipait cette impression, alors il devenait affectueux, simple et cordial, gai même ; surtout si l'on n'a- ; vait pas l'air d'être trop occupé de sa surdité, cl si l'on se tenait avec lui dans une cerlaiuc réserve ; car une question indiscrète, un conseil donné pour sagnérison, suflisaient pour l'éloigner à jamais de l'imprudent qui s'y était hasardé. Il avait deux goûts dominants, ou plutôt deux passions : celle des déménagements et celle de la promenade. A peine avait il découvert un logement qui loi convenait, à peine s'y était-il installé, qu'il y trouvait quelque chose qui lui déplaisait ; il n'avait point de repos qu'il ne l'eût quitté. Peu de mois après, l'opération d'un nouveau déménagement recommençai t. Tous les jours, après son dîner, qui était fixé à une heure, il partait pour sa promenade. Quelle que fût la saison, quelque temps qu'il fit, le froid, le chaud, la pluie, la grêle, rien ne pouvait l'arrêter; et il taisait à grands pas deux fois le tour de la ville , s'il était à Vienne, ou de longues excursions duus la campagne, s'il élait a Baden. C'était alors que sa verve était dans toute son ardeur ; le mouvement de ses jambes était utile a l'activité de .sonRcuie. Ses fréquentes promenades l'avaient fait connaître de tous les habitants de Vienne : tout le monde «lisait en le voyant : Voilà Beethoven ! un sentiment d'admiration pour son sublime talent avait pénétré jusque dans les classes les moins

élevées; tous les passants 6e rangeaient avec respect pour ne pas troubler ses méditations dans ses courses silencieuses, et l'on vit un jour une troupe de charbonniers s'arrêler sous le poids de leurs lourds fardeaux jusqu'à ce qu'il fut passé.

Beethoven ne se maria point; M. de Seyfrieil dit même qu'on ne lui connut aucun attachement sérieux. Cependant, le docteur Wegeler, son ami d'enfance et de jeunesse, dit (p. 42) qu'il n'était jamais sans amour dans le cœur, et qu'il en était épris jusqu'à l'exaltation {Beethoven var nieohne tint Liebe und meistensvon ihrimhohen Grade ergriffen). Schindler avoue (p. 33) que celte assertion est exacte, et fournit à re sujet des renseignements qui ne sont pas sans intérêt. Les objets de ses affections étaient toujours d'un rang élevé, circonstance qui s'explique par son ^noble caractère et par ses relations fréquentes avec les hautes classes de la société. Du reste son amour était tout platonique : le cœur et l'imagination en faisaient tous les frais, et I» sens n'y avaient que peu de part. Pendant plusieurs années il fut épris de M,,p Julie de Guicciardi, qui, plus tard, épousa le comte de Gailenberg, et à qui il a dédié sa sonate en ut dièée mineur. Quelques lettres écrites dans IVtc de 1806, d'uue localité de bains en Hongrie où il était allé pour essayer la guérison de sa surdité, et qui ont été publiées par Schiudler (p. t>3 et suiv ), nous apprennent que son amour était partagé. Schindler cite aussi (p. 67) une tendre liaison de l'illustre compositeur avec la comtesse Marie d'Erdœdy, à qui il a dédié ses deux beaux trios de l'œuvre 70. L'auteur de cette Biographie se souvient que Woelfl lui a parlé d'une dame Chez qui Beethoven allait souvent dans sa jeunesse, et qu'il aimait beaucoup , sans le lui avoir jamais dit. Il paraissait ému de jalousie, quand des propos galants étaient adressés à l'objet de son amour; le piano devenait alors le conlidentde ses pensées et recevait l'impression de» orages de son cœur ; mais un regard de la dame et quelques mots bienveillants ramenaient le calme dans son âme , et faisaient succéder les douces mélodies aux âpres accents de sa verve passionnée. Ries, élève de Beethoven pour le piano, et qui vécut pendant plusieurs années dans son intimité, dit (jYo/ices, ele , p. 117) que les passions amoureuses de son illustre maître n'étaient jamais de longue dur. e, et que l'épreuve la plus persévérante de constance qu'il pût citer avait Axxrésept mois. Cependant son amour pour M"c Julie de Guicciardi l'occupa pendant plusieurs années.

Beethoven n'était pas moins sensible à l'amilié

BEETHOVEN

qu'à l'amour; mais, très-susceptible, il se blessait facilement et se brouillait arec ses amis les plus intimes. Ses frères, qui troublèrent souvent sa tranquillité et furent cause Je ses plus vifs chagrins, jetaient à plaisir dans son esprit des doutes sur les hommes pour qui il avait une sincère affection, afin de le dominer sans témoins. Beelhoven prêtait trop légèrement l'oreille à ce» propos, et, au lieu de s'en expliquer avec franchise, il boudait et repoussait par sa froideur ceux dont il croyait avoir à se plaindre. Mais si l'on parvenait à l'éclairer sur son erreur, il se hâtait d'avouer ses torts, en demandait pardon, et les réparait avec empressement. Bien que très-attaché aux amis de sa jeunesse, des années s'écoulaient quelquefois sans qu'il y pensât On voit par une de ses lettres à M. Wegeler, compagnon de son enfance, et son ami intime, qu'il ne lui avait pas écrit une fois dans t'espace de sept années. Très-lié avec Schenck, qui l'avait éclairé sur les défauts de son éducation harmonique, il paraissait cependant l'avoir complètement oublié, lorsqu'un jour, se promenant en société de Schindler sur le boulevard de Vienne, il le rencontra, après l'avoir perdu de vue pendant près de vingt ans. Ivre de joie de revoir ce vieil ami qu'd croyait descendu dans la tombe, rteelhoven l'entraîna dans un cabaret voisin (au Cor du chasseur), se fit apporter du vin, et là, avec un épanchement semblable à celui de la jeunesse, cet homme, si taciturne et si distrait d'ordinaire , se livra à des élans de gaité , et régala le vieux Schenck d'une multitude d'historiettes et d'anecdotes. Après une heure passée dans cette cflusion, ils se séparèrent, et ce fut pour toujours; car ceci se passait en lS2i; et moins de trois ans après le grand homme n'existait plus.

On vient de voir que ses frères troublèrent souvent son repos et lui causèrent des chagrins de plus d'une espèce. Après la mort de l'aîné, Gaspard-Antoine-Charles, en 1815, l'illustre artiste fut chargé de la tutelle de son neveu, fils de ce frère. Il l'adopta, soigna son éducation et le fit son héritier. Ce jeune homme, qui ne manquait ui d'instruction ni de mérite, lui donna aussi des chagrins qu'il supporta avec une patience qu'on n'autait pas attendu d'un caractère tel que le sien. Pour que rien ne manquât aux tourments que lui causait sa famille, il eut, à l'occasion de sa tutelle, un procès avec sa belle-sœur qui dura plusieurs anuées et lui coûta beaucoup d'argent.

Si Beethoven eut des amis dévoué, il eut aussi des ennemis et ces envieux que tout homme de génie rencontre en son chemin. Il

n'était pas homme d'ailleurs à éviter ce qui pouvait les blesser; car il avait des mots cruels pour la médiocrité prétentieuse. Dans un voyage qu'il fit à Berlin, vers 1797, il rencontrait sou- ' vent dans le monde le compositeur Himmel, auteur d'un opéra intitulé Fanchon, qui avait alors du succès. Un jour Himmel pria Beethoven d'improviser, ce que le grand artiste s'empressa de faire. Invité à son tour à se mettre au piano, Himmel n'hésita pas et ne parut pas intimidé par ce qu'il venait d'entendre. H y avait déjà long temps qu'il s'escrimait sur le davier, lorsque Beethoven l'interrompit par ces mots : Eh bien! commencerei-vous enfin ? L'épigramme était dure : furieux, Himmel se leva et dit des injures à Beethoven, qui ne resta pas en défaut. Depuis lors , le compositeur prussien fut un des ennemis acharnés du grand homme. Beethoven assurait cependant plus tard à Bies qu'H avait cru que Himmel préludait; mais cela est douteux.

Ennemi de toute contrainte, Beethoven, quoiqu'il eût vécu dans le monde élégant depuis son arrivée à Vienne, ne put jamais s'habituer aux exigences de l'étiquette. Chez l'archiduc Bodolphe, à qui il avait eu l'honneur de donner des leçons de piano et de composition, cette étiquette était sévère, suivant l'usage de la cour impériale; elle faisait le supplice du grand artiste. Ses bévues ordinaires lui attiraient à chaque instant quelque observation des personnes atj tachées au prince ; mais ce fut toujours en vain | qu'on essaya de lui enseigner les règles de la politesse. Fatigué enfin de ces avis sans cesse renouvelés, Beethoven s'avança un jour vers l'archiduc, devant une brillante assemblée, et lui dit : « Prince, je vous estime et vous vénère « autant que personne au monde ; mais je ne « puis m habituer aux détails de cette gênante et m minutieuse étiquette qu'on s'obstiue à m'ensei- «gner. Je prie votre Altesse de m'en dispenser. » Admirateur du talent de son ancien professeur, et plein de bonté, l'archiduc fit aussitôt donner l'ordre à toute sa maison de laisser à Beethoven la liberté de ses allures.

Celui-ci ne se contenait pas toujours dans les bornes où il était resté dans la circonstance qui vient d'être rapportée ; car, lorsqu'il était blessé dans son amour-propre, son irascibilité pouvait le porter jusqu'à se servir d'expressions les plus grossières. Sa colère, lui faisant oublier toutes les convenances, lui attirait quelquefois des désagréments et des humiliations. En voici un exemple : Dans une soirée musicale, chei le comte de Brown, où se trouvait réunie l'élite de la haute société viennoise, Beethoven devait

BEETHOVEH

jouer une nouvelle composition à quatre mains avec son élève Ries. Ils avaient déjà commencé l'exécution de ce morceau, lorsque le jeune

comte de P placé à l'entrée du salon, troubla

le silence en parlant à une dame. Après quelques efforts inutiles du maître de la maison pour faire cesser cette conversation, Beethoven, arrêtant les mains de Ries sur le clavier, se leva brusquement, et dit assez haut pour être entendu de tout le monde : « Je ne jouerai pas de- « vant de semblables pourceaux (Fur solche « ScAweine spieV ichnicht). » On peat imaginer la rumeur causée par une telle incartade ! Tout antre que Beethoven eût été mis dehors par les valets ; mais l'admiration pour son génie fit taire l'indignation et l'indulgence fut seule écoutée. Quand le calme fut rétabli, on pria Beethoven de reprendre sa place au piano; il s'y refusa obstinément. Ries fut alors invité à jouer une sonate; mais Beethoven lui défendit de toucher une seule noie, et tous deux se rciirereni.

Les explosions de la colère de Beethoven étaient fréquentes dans les répétitions et même dans les concerts où il faisait essayer ses ouvrages nouveaux. Il était chef d'orchestre assez médiocre, et n'indiquait pas toujours bien la mesure, parce que, préoccupé de méditations sur l'effet qu'il avait voulu produire, il suspendait quelquefois l'action de son bras sans le remarquer. Dans un concert où il faisait exécuter pour la première fois sa fantaisie pour piano avec orchestre et chœur, la clarinette fit une faute : elle fut d'autant plus sensible, que peu d'instruments se faisaient entendre. Beethoven se leva aussitôt en fureur, et se. tournant vers l'orchestre, adressa aux musiciens des injures qui furent entendues de lout l'auditoire. Recommençons , s'écriat-il d'une voix tonnante : interdit, fasciné par le regard et par la voix du maître , l'orchestre obéit. Cette fois, l'exécution fut irréprocliable , et le succès lut* complet. Le concert terminé, les artistes de l'orchestre s'assemblèrent en tumulte et décidèrent qu'ils refuseraient désormais leur concours à Beethoven pour ses concerts. Toutefois leur ressentiment ne fut pas de longue durée; car Hecthoven ayant terminé une nouvelle composition peu de temps après, le désir de l'entendre et le sentiment de l'art l'emportèrent sur la rancune des musiciens, qui s'empressèrent de l'exécuter sous la direction du maître.

Beethoven avait le cœur bon, généreux et porté à l'obligeance. Simple, naïf, il était complètement étranger à toute manœuvre, soit pour faire valoir ses ouvrages, soit pour nuire aux autres artistes;

car il avait autant de justice que de noblesse dans l ame, et l'on peut affirmer que la pensée d'une action mauvaise envers quelqu'un n'est jamais entrée dans son esprit. Il avait d'ailleurs un défaut qui n'est pas celui des méchants; car il était distrait. On cite des traits fort plaisants de ses distractions : en voici un qui m'a été rapporté à Vienne par des témoins oculaires.

Il entre un jour chez un restaurateur pour y dîner, s'assied près d'une table , prend la carte des mets du jonr, et la parcourt pour y cboùir quelque chose. Pendant ce temps, une idée musicale le saisit ; il prend son crayon, retourne la carte sur laquelle il trace des portées de musique, puis écrit la pensée qui le préoccupe et reste plongé dans une profonde méditation. Enfin il sort de sa rêverie, prend la carte et la met dans sa poche ; puis il demande au garçon ce qu'il doit. — Monsieur, vous ne devez rien, car vous n'avez pas dîné. — Vous croyez que je n'ai pas dîné? — Non, assurément. — Eh bien "donnezmoi quelque chose. — Que désirez-vous ? — Ce que vous voudrez.

La constitution physique de Beethoven était robuste. Sa taille était moyenne, et la charpente osseuse de ses membres offrait l'image de la force. Jamais il n'avait été malade, et jamais il n'aurait eu besoin de médecin, si l'infirmité qui attaqua chez lui l'organe de l'ouïe ne l'avait obligé de se confier à leurs soins. Cependant, vers les dernières années de sa vie, sa vigoureuse organisation s'alléra visiblement, et bientôt, il ne fut plus possible de ne pas apercevoir des symptômes d'hydropisie qui, se produisant à des époques plus rapprochées, finirent par ne laisser aucun espoir de conserver la vie au grand artiste. Vers la fin de 1826, le mal devint plus grave. Les désordres du neveu de Beethoven Ini avaient fait intimer par la police de Vienne la défense d'habiter dans cette ville. Résolu de faire entrer ce jeune homme dans un régiment, l'illustre compositeur quitta la campagne, le 2 décembre, pour suivre les détails de cette affaire ; mais, arrêté dans sa roule par le mauvais temps, il fut obligé de passer la nuit dans une misérable auberge où il fut saisi d'un rhume violent. L'inflammation des poumons devint très-ardente, et lorsque le malade arriva à Vienne, sa situation était telle que tous ses amis prévirent le malheur dont Us étaient menacés. A peine la toux eut-elle cessé, qu'il fallut avoir recours à de douloureuses opérations pour l'hydropisie : elles affaiblirent rapidement les forces de Beethoven, et le 26 mars 1827, ce grand homme expira, à six heures do malin. Malgré sea vives souffrances, il montra

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beaucoup <)e sérénité d'Ame pendant les derniers mois de sa vie. Lorsqu'il y avait quelque relâche à ses main, il relirait Homère, particulièrement l'Odyssée, son livre favori, ou quelques romans deWalter Scott, qu'il aimait avec passion. Lorsque ses forces affaiblies ne lui permirent plus de se livrer à ces distractions, il retrouvait encore de temps en temps assez d'énergie pour montrer sa résignation à la fin dont il était menacé. Deux jours avant sa mort, il disait en souriant à ses amis le conseiller Breuning et M. Schindler : Plaudite, amici, comœdia finita est. Ce grand homme avait goûté les jouissances que donne l'art à ceux qui l'aiment d'une affection pure ; mais en dehors de cet art, il ne fut pas heureux. Le malheur d'une infirmité dont plus qu'un autre il aurait dû être A Tahri, le frappa avant qu'il eût atteint l'Age de trente an«; et le mal s'aggravanl d'année en année, parvint à un tel de? ré d'intensité, que, vers la fin de sa vie, la puissance sonore d'un grand orchestre ne parvenait pas jusqn'à lui. Jamais surdité ne fut plus complète. Sa famille fut aussi pour lui une cause de profonds chagrins et lui coûta beaucoup «Tardent, ainsi qu'il le déclare dans une de ses lettres. Enfin, ses moyens d'existence furent toujours précaires; car, ainsi que Haydn et Mozart, ce sublime artiste ne reçut jamais la moindre marque d'intérêt de la famille impériale ni du gouvernement autrichien ; il n'obtint aucun emploi, et ses cinquante premiers œuvres ne lui furent payés qu'a vil prix par les éditeurs. Presque toujours il vécut dans la géne. Dans les dix dernières années de sa vie, il en souffrit davantage. Il craignait de voir augmenter ses embarras d'argent dans sa vieillesse, alors qu'il ne pourrait plus ajouter à son revenu par le travail de sa plume. On a vu précédemment que l'archiduc Rodolphe, le prince de Lobkowitz et le comte de Kinsky lui avaient assuré une pension que M. de Seyfried porlc à la somme de quatre mille florins ; mais Streicher, célèbre facteur de pianos de Vienne, écrivant (le 28 mars 1827) à H.Stumpff, de Londres, pour lui annoncer la mort de Beethoven, réduit le produit des pensions réunies à la modique somme de sept cent vingt florins ! M. de Seyfried et Streicher étaient tons deux amis intimes de l'illustre compositeur ; il y a donc lieu de s'étonner qui! y ait une si grande différence entre leurs évaluations de son revenu ; mais Beethoven lui-même nous apprend que c'est M. de Seyfried qui est dans le vrai, car il écrivait à Ries, le 22 novembre 1815 : « J'ai perdu 600 florins sur ma pension annuelle... « Je paie 1,000 florins pour mon loyer; imagi- « nez d'après cela la misère qui résulte de la dé-

« prédation du papier-monnaie (1). Mon pauvre « frère Charles vient de mourir; sa femme était « méchante ; il était attaqué de la poitrine, et « je puis dire que pour le soulager, j'ai dépensé « environ 10,000 florins, etc. » Dans une autre lettre du 8 mars 1816, il dU encore: « Ma pen- « sion est de 3,400 florins en papier, etc. » Précédemment Beethoven avait perdu 600 florins de cette pension : elle était donc originairement de 4,000 florins. Cette somme, à l'époque où elle avait été assurée par contrat à Beethoven, représentait celle de 10,157 francs ; mais la dépréciation du papier-monnaie créé plus tard en Autriche fut telle, qu'à l'époque où Beethoven écrivait cette dernière lettre, ses 3,f»00 florins en papier ne représentaient plus en valeur réelle que3,040 francs. On ne doit donc pas être étonné de trouver dans d'autres lettres de ce pauvre artiste des passages tels que ceux-ci. « Cette sonate (dit-il A Ries, « en lui envoyant l'œuvre 106 pour le vendre à « Londres), cette sonate a été écrite dans des « circonstances bien pénibles; car il est triste « d'être obligé d'écrire pour avoir du pain. C'est ■ là où j'en suis maintenant. » Et dans une autra lettre écrite quelques années après: ■ Si je n'étais « pas si pauvre et obligé de vivre de ma plume, « je n'exigerais rien de la société philharmonî- « que; mai.) dans la position où je me trouve, il « faut que j'attende le prix de ma symphonie. »

Jamais l'intérêt qu'inspirait un si grand homme ne se manifesta avec tant de force que pendant sa dernière maladie. L'inquiétude était sur tous les visages; la foule obstruait les abords de son logement pour apprendre de ses nouvelles ; les plus grands personnages se faisaient inscrire A sa porte. Le bruit du danger qui le menaçait s'était répandu avec rapidité; il parvint bientôt A Weimar où se trouvait Hummel, qui partit A l'instant pour Vienne, dans le dessein de se réconcilier avec Beethoven, qui s'était brouillé avec lui quelques années auparavant. Ea entrant dans la chambre, Hummel fondit en larmes ; Beethoven lui tendit la main, et ces deux hommes célèbres ne se séparèrent que comme deux vrais amis. Après le moment fatal, une consternation générale se répandait dans la ville. Plus de trente mille personnes suivirent le convoi funèbre; parmi les huit maîtres de chapelle qui portaient le drap mortuaire, on remarquait Eybler, Wuigl , Hummel, Gyrowetz et Seyfried. Trente-six artistes, au nombre desquels étaient les poètes Grill paner et C as tell i, portaient des flambeaux. Le requiem de Mozart fut exécuté

(1) Le florin d'Autriche en argent valait i fraoca Ta centimes ; mal* le florin en papier tomba à M cenUnea, a

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pour les obsèques dans l'église des Augustin, ainsi qu'un hymne de M. de Seyfriod. Les restes du grand homme Turent déposés au cimetière de Wahring, près de Vienne, et peu de temps après un monument (ut élevé sur sa tombe.

On ne connaît que deui élèves formés par Beethoven : le premier fut l'archiduc Rodolphe, qui possédait on talent remarquable comme pianiste et qui s'est exercé avec quelque succès comme compositeur; le second est Ferdinand Ries. Beethoven était peu propre à diriger une éducation musicale; trop préoccupé, trop impatient, il ne pouvait suivre les progrès d'un élève dans un ordre méthodique.

Bien qu'il fût âgé de vingt-quatre ans lorsqu'il publia les trios de piano, violon et violoncelle, qu'il a considéras comme son premier œuvre, Beethoven a laissé un nombre considérable d'ouvrages de tout genre. Son activité productrice pourrait être considérée comme on prodige , si l'on ne savait qu'isolé de lasociété par l'accident cmel qui commença à le priver de l'ouïe vers 1798, il a dû concentrer toute son existence dans la composition. Le catalogue de ces productions renferme trente-cinq sonates pour piano seul, txeire œuvres de pièces de différents caraclères pour cet instrument, telles que des andante , fantaisies, préludes, rondos et danses; vingt thèmes variés pour piano seul ; vingt-deux autres thèmes variés pour le piano, avec accompagnement de violon, de violoncelle ou de flûte; une sonate, deux thèmes variés et des marches pour piano à quatre mains; dix sonates pour piano avec accompagnement de violon, six duos pour piano et violoncelle ; six trios pour piano, violon et violoncelle; un trio pour piano, clarinette et violoncelle; un quatuor pour piano, violon, viole et violoncelle ; un quintetto pour piano, hautbois, clarinette, basson et cor ; sept concertos pour le piano, le premier en ut, le second en si bémol, le troisième en ut mineur, le quatrième en ut, avec violon, violoncelle concertant et orchestre ; le cinquième en sol (portant le n» 4 des concertos pour piano seul), le sixième en ré (qui n'est que le concerto de violon arrangé), et le dernier en mi bémol (portant le n° 5 des concertos originaux pour piano seul), une fantaisie pour piano, avec chœur et orchestre -, cinq trios pour violon, viole et violoncelle; une sérénade pour violon, flûte et alto; dix-sept quatuors pour deux violons, alto et violoncelle ; trois quintettis pour deux violons , deux altos et violoncelle; un septuor pour violon, alto, violoncelle, clarinette, basson, cor et contrebasse, un sextuor pour deux violons, alto, deux cors et violoncelle; deux romances pour violon et

la première en sol , la deuxième en fa ; un concerto pour violon et orchestre ; soixante-quatorze pièces pour le chant avec accompagnement de piano, parmi lesquelles on remarque ta cantate à' Adélaïde, l'Invitation à la iv aise, des romances, des chansons, des airs à boire, des canons, et le Cri de guerre de l'Autriche, chant national composé en 1797; douze morceaux de chant pour une ou plusieurs voix avec orchestre, dont une scène et air : Ah l perfido ; le chant intitulé Germania, trois suites d'airs écossais, les morceaux de chant des Ruines d'Athènes; le trio Tremate,cmpi, tremate, et un chant élégiaque; deux messes à quatre voix, chœur et orchestre, la première en ut (œuvre 86 ), la secondeen ré (œuvre 123); l'oratorio le Christ au mont des Oliviers ; une cantate dramatique (l'Instant glorieux); Fidelio, opéra; Egmont, mélodrame ; neuf symphonies pour orchestre, la première en ut (œuvre 21), la deuxième en ré (œuvre 30), la troisième en mi bémol (héroïque, œuvre 55), la quatrième en si bémol (œuvre 60), la ciuquième en ut mineur (œuvre 67), la sixième en fa (pastorale, œuvre C8), la septième en la (œuvre 92), la huitième en Ja (œuvre 93), la neuvième en ré mineur, avec chœur (œuvre 125); la Victoire de Wellington à la bataille de Victoria, symphonie militaire à deux orchestres; onze ouvertures à grand orchestre, savoir -. de Prométhée (œuvre 43), de Coriolan (œuvre 62), d'Egmont (œuvre 84), de Léonore (œuvre 87), de Fidelio, des Ruines d'Athènes (œuvre 113), Kahmens/eyer (De la fete patronale, œuvre 115), du Roi Etienne (œuvre 117), Weihe des flauses (De la dédicace du temple, œuvre 124), caractéristique (œuvre 138); ouvres détachées pour orchestre, qui consistent en deux menuets, des danses allemandes, deux valses et le ballet de Prométhée; un trio pour deux hautbois et cor anglais (œuvre 00), un sextuor pour deux clarinettes, deux cors et deux bassons ; et une troisième ouverture pour l'opéra de Fidelio, qui est celle de Léonore refaite, laquelle n'a été publiée qu'après sa mort; une pièce en harmonie complète, un morceau pour quatre trombones, et une marche pour musique militaire. Quelques ouvrages avaient été commencés par l'illustre compositeur et n'ont pu être achevés avant sa mort. Parmi ces fragments, on remarquait le plan d'une dixième symphonie (un allegretto en mi bémol, publié à Vienne, chez Artaria, ■& été peut-être extrait de cet ouvrage), un octuor pour deux clarinettes, deux hautbois, deux cors et deux bassons ; une harmonie à huit parties enii bémol, dont la partition a été publiée chez Diabelli, à Vienne. Us

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ix d'un quintetto pour deux violon*, deux altos et violoncelle, acquis par le même éditeur; un rondeau pour piano et orchestre, Vienne, Diabelli ; trois quatuors pour piano, et quelques autres morceaux moins importants. On a trouvé aussi parmi les manuscrits de Beethoven un grand nombre de morceaux inédits, la plupart écrits dans sa jennesse et qu'il avait condamnés à l'oubli. Les manuscrits autographes de ces compositions ont été acquis à des prix très-élevés après sa mort. Enfin une immense quantité d'études de Beethoven sur le contrevint et l'harmonie a été remise par leur acquéreur, M. Haslinger, à M. de Seyfried, avec toutes les notes que Beethoven avait écrites sur ces études ; l'éditeur en a fait un choix qu'il a publié sous ce titre : Ludwig van Beethoven'* Studten im Generalbasse, Contrapuncte und in der Compositions Lehre; Vienne, T. Haslinger, 1831, l vol. in-8°. L'éditeur y a joint un supplément qui contient une notice biographique, quelques anecdotes, quelques lettres de Beethoven à ses amis, l'inventaire de ses manuscrits et de ses livres, quelques poésies allemandes dont Beethoven est l'objet, le catalogue systématique de ses œuvres et quelques autres pièces. L'auteur de ce Dictionnaire Biographique des Musiciens a donné une traduction française des Études de Beethoven, avec sa biographie, des notes critiques et une préface , sous ce titre : Études de Beethoven, Traité d'harmonie et de composition, Paris, Maurice Schlesinger, 1833, 2 Toi. grand in-80.

Les œuvres de Beethoven peuvent être classés en plusieurs catégories dont chacune indique une transformation progressive de son génie. D'abord enthousiaste admirateur de Mozart, il ne i n! échapper à l'effet de cette admiration ; effet qui se manifeste toujours chez les hommes les plus originaux et les mieux disposés pour l'invention ; je veux parler de cette imitation plus ou moins sensible des formes du modèle de perfection adopté par le jeune artiste. L'originalité des idées, quand elle est accompagnée de jugement et de reclilude, éprouve le besoin de se produire sous des formes intelligibles. Or l'art de créer des formes nouvelles et d'une iacile per* ception ne peut être qoe le fruit de l'expérience, tandis que l'aperçu de l'idée n'est qu'une production de l'instinct. Aucun ouTrage durable ne résultera de ces aperçus instinctifs, si la forme ne Tient a leur secours, et, conséquemment , si l'expérience ne les met en valeur. Si l'expérience propre n'est pas encore acquise, il faut avoir recours à celle d'un maître ; c'est ce qu'avait fait Mozart en prenant Ch.-Pli.-Eu. Bach pour son

piano, et Hasse dans sa musique dramatique; c'est ce que fit à son tour Beethoven, en marchant sur les traces de Mozart. Ainsi, malgré l'originalité incontestable des idées, les trios de piano, violon et basse ( œuvre 1 ), les sonates de piano seul (œuvre 2, 7 et 10), les sonates de piano et violon (œuvre 12), les trio» de violon, viole et basse (œuvres 3 , 8 et 9 ), et les quatuors de violon (œuvre 18), rappellent dans les dispositions et dans les formes le type du style nioxartiste, bien que diverses nuances d'individualité plus prononcée se lassent remarquer en avançant jusqu'à l'œuvre 18. Dans la symphonie en ut (œuvre 21), celte nuance devient plus vive, I« scherzo de cette symphonie est déjà de la fantaisie pure de Beethoven. Plus énergiquemeot sentie encore , la richesse d'imagination du compositeur se montre avec éclat dans le quintetto en ut pour violons, altos et hasse (œuvre 29), et dans les belles sonates de piano avec violon. Beethoven a élargi dans des proportions immenses la sonate de piano. Il y a porté le génie de la symphonie, et a fait de l'instrument un orchestre. Parmi les sonates pour le piano seul ou avec accompagnement de violon les plus remarquables de ses trois époques, on peut citer, comme des œuvres de la plus grande valeur : la sonate en ré majeur, œuvre 10; les sonates pathétique {en ut mineur), œuvre 13 ; en ut dièse mineur, œuvre 27 ; en ré mineur, œuvre 31 ; en la majeur, avec violon, œuvre 47 (dédiée à Kreutzer); en ut majeur (piano seul), œuvre M; en /a mineur, œuvre 57; le* Adieux, en mi bémol majeur, œuvre 81; enfin, en si bémol majeur, œuvre 106. La symphonie en ré (œuvre 36) est une composition moins remarquable par l'originalité des idées que par le mérite de la facture, qui est trèsgrand. C'est dans cette symphonie qu'on aperçoit pour la première fois cet admirable instinct des dispositions instrumentales qui donna ensuite aux symphonies de Beethoven un coloris si varié, si vigoureux et si brillant. Mais c'est surtout dans la troisième symphonie {héroïque, œuvre 56) que le génie de l'artiste se manifeste par le caractère absolu de la création. Là, toute réminisceuce de formes antérieures disparaît; le compositeur est lui; son individualité se poseavec majesté; son œuvre devient le type d'une époque de l'histoire de l'art. Le temps où Beethoven conçut lo plan de cet ouvrage remonte à 1804. Il était cer* (ainemenl bon Allemand et attaché de cœur an gouvernement de l'Autriche ; mais comme poète, comme homme d'imagination, il n'avait pu s'empêcher d'admirer le génie de Napoléon ; il se l'était représenté comme un héros républicain , et la

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puissance réunie en lui au désintéressement , à l'amour pur de la patrie et de la liberté, en faisaient à ses yeux l'homme modèle des temps modernes. C'est dans ces dispositions qu'on assure qu'il commença à écrire sa symphonie héroïque; H était décidé à lui donner le nom de Bonaparte, quelque danger qu'il y eût à le faire dans un pays où ce nom devait rappeler des temps d'humiliation. Il voulait la dédier au premier consul de la république française : déjà sa dédicase était écrite. On dit encore que le second morceau de cet ou vrage était achevé, et qu'il n'ét ait autre que le colossal début du dernier mouvement de la symphonie en ut mineur, quand un de ses amis entrant un jour dans le cabinet de Beethoven, et tenant un journal à la main , lui annonça que le premier consul venait de se faire nommer empereur. Stupéfait, Beethoven garda le silence, puis il s'écria : « Allons, c'est un ambitieux comme tous les autres. • Il prit sa partition, en déchira la première page et la jeta à terre. Sa pensée changea alors de direction : à l'héroïque mouvement, il substitua la marche funèbre qui forme aujourd'hui le second morceau de sa symphonie, et au lieu de la simple inscription de son ouvrage, Bonaparte, \\ mit celle-ci : Sinfonia eroica per fesieggiare il sovvenire d'un grand uomo. Son héros lui semblait déjà descendu dans la tombe; au lieu d'un hymne de gloire, il avait besoin d'un chant de deuil. Le grand morceau en ut ht peu de temps après naître dans la téte de Beethoven le projet de sa symphonie en ut mineur.

La seconde époque de Beethoven , qui se marqua si bien par la symphonie héroïque , renferme une période d'environ dix ans, pendant laquelle il écrivit, outre cet ouvrage, les symphonies en si bémol, en ut mineur, et pastorale, les beaux quatuors de l'œuvre 59, l'opéra de Fidelio, l'ouverture de Coriolan, les belles sonates de piano en fa mineur, en fa dièse et en mi mineur, les concertos de piano en ut , en sol et en mi bémol, le concerto de violon , le sextuor pour deux violons, alto, deux cors et violoncelle, et la première messe. Tout cela est, en général, fondé sur une fantaisie libre et pleine de hardiesse , mais renfermée dans les bornes fixées par le gont , par on vrai sentiment d'analogie dans l'harmonie , et par le besoin de netteté dans la pensée. A la même époque appartient aussi l'oratorio du Christ au mont des Oliviers; mais une sorte de gène qni se fît souvent sentir dans les compositions vocales de Beethoven, quand il voulait employer les formes scientifiques , a jeté sur cet ouvrage je ne sais quelle teinte de froideur qui nuit à son mérite, malgré les belles idées qui s'y trouvent répandues. M. Onlibichelf, dans

son livre intitulé Beethoven, ses critiques et ses g locateurs , dont il sera parlé plus loin, reconnaît (p. 105) que je suis le premier qui ait signalé les transformations du style de Beelhoven et divisé la totalité de son œuvre en trois classes I de productions (dans la première édition de la Biographie universelle des musiciens). Il ajoute (p. 106) : «Ses trois manières , comparées entre « elles, laissent bien apercevoir un genre de suc- « cession qui constate leur réalité , au point de « vue de M. Fétis ; mais un examen attentif nous « prouve également que ces trois systèmes de • composition , qui an fond se réduisent à deux « ( M. OulibichefT confond dans la même impro- ■ balion le second et le troisième), ne s'excluaient « nullement dans l'esprit de Beethoven, puisqu'il « les a employés et mêlés à toutes les époques de n sa carrière d'artiste ; mais dans une proportion « de plus en plus inégale. » A cette observation critique, il y a une réponse dont la vérité est saisissante : c'est que le génie d'un artiste, ses penchants et ses habitudes ne se transforment pas à tel jour donné, de tellesorte que dans le présent il ne reste rien du passé. C'est par degrés que !«? changement s'opère dans la direction des idées et dans le style. Au surplus, j'ai établi suffisamment, je crois, dans les paragraphes suivant* les causes qui ont produit la dernière raanièie de l'illustre artiste.

Il parait que l'habitation de Beethoven à l« campagne fut plus constante après 18tl qu'auparavant , et qu'à cette époque il se livra dans ses promenades solitaires, ou dans le silence de son cabinet, à des études historiques et philosophiques qu'il n'avait qu'ébauchées jusque-là. Ses lectures devinrent fréquentes , et chaque jour il conçut davantage la nécessité de se renfermer, comme artiste, dans une disposition d'idéalité indépendante de toute communication extérieure. Insensiblement, et sans qu'il s'en aperçût, ses études donnèrent à ses idées une légère teinte de mysticisme qni se répandit jusque sur ses ouvrages, comme on peut le voir par ses derniers quatuors. Sans qu'il y prit garde aussi, son originalité perdit quelque chose de sa spontanéité en devenant systématique; les bornes dans lesquelles il l'avait retenue jusqu'alors forent renversées. Les redites des mêmes pensées furent poussées jusqu'à l'excès ; le développement du sujet qu'il avait choisi alla quelquefois jusqu'à la divagation ; la pensée mélodique devint moins nette, à mesure qu'elle était plus rêveuse ; l'harmonie fut empreinte de plus de dureté et sembla, de jour en jour, témoigner de l'affaiblissement de la mémoire des sons; enfin, Beethoven affecta de trouver des formes nouvelles , moins par l'effet d'une sou-

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daine inspiration, que pour satisfaire aux conditions d'un plan médité. Les ouvrages faits dans cette direction des idées de l'artiste composent la troisième période de sa vie, et sa dernière manière. Cette manière se fait déjà remarquer dans la symphonie en la , dans le trio de piano en si bémol (œuvre 97), et dans les cinq dernières sonates de piano, beaux ouvrages on la somme des qualités remporte sur les défauts; elle arrive à son dernier terme dans la grande messe en ré, dans les dernières ouvertures, dans la symphonie avec chœur, et surtout dans les quatuors de violon (œuvres 127, 130, 131, 132 et H5).

Ainsi qu'on vient de le voir, le* productions de Beethoven se partagent en trois classes qui marquent autant de directions particulières de son esprit. Beethoven n'estimait pas les ouvrages de la première; il n'aimait pas qu'on en parlât avec éloge, et croyait de bonne foi que ceux qui les vantaient étaient des ennemis qui n'agissaient ainsi que dans le dessein de déprécier les autres. Une telle disposition d'esprit n'est pas sans exemple parmi les grands artistes, quand ils s'éloignent de la jeunesse. Nonobstant son opinion à cet égard , il n'en est pas moins vrai que beaucoup d'ouvrages appartenant à la première périivdede la vie artistique de Beethoven renferment d'admirables beautés. Les compositions de la seconde période sont celles où le grand musicien a montré la plus grande force d'invention réunie a la connaissance la plus étendue des belles formes de l'art. Cette période s'étend depuis l'œuvre 55 jusqu'à l'œuvre 92. Au commencement de la troisième période, sa pensée éprouva une dernière transformation, qui alla se développant de plus en plus jusqu'à son dernier ouvrage. Plus il avançait dans cette nouvelle carrière, plus il cherchait à laire entrer dans son art des choses qui sont hors de son domaine , et plus le souvenir de l'objet intime de cet art s'affaiblissait en loi. L'analyse que j'ai faite avec soin des œuvres 127 à 135, m'a démontré que dans ces dernières productions , les nécessités de l'harmonie s'effaçaient dans sa pensée devant des considérations d'une autre nature. On le lui a reproché quelquefois vers la fin de sa vie dans des critiques qui parvenaient jusqu'à lui ; on dit qu'alors il s'écriait en se frottant les mains : « Oui, «oui, ils s'étonnent et n'y comprennent rien, ■ parce qu'ils n'ont pas trouvé cela dans un livre « de basse générale! » Dans un autre temps, il défendait avec énergie les doctrines de ces livres d'école ; car ses études sont remplies d'expressions de confiance dans les règles qu'on y trouve. Ces deux opinions si différentes représentent deux

systèmes contraires, et renferment toute l'histoire de la transformation du génie de Beethoven. M. Oulibicheff, dont le gout se révoltait contre les productions de cette dernière période de la vie du grand artiste, et qui fait, dans son livre, une analyse juste , mais dure, de certains passages, n'hésite pas à donner une autre cause aux égarements de son génie : suivant lui , ils proviennent uniquement de l'affaiblissement de ses fa cultes , occasionné par des chagrins domestiques et des préocupations d'affaires qui avaien porté chez lui jusqu'à l'excès l'agitation nerveuse. Il ne craint pas de déclarer Beethoven tombé sous l'empire d'une hallucination. Dans le récit fait par Rellstabt de Berlin , d'une visite qu'il fit à cet homme extraordinaire dans ses dernières années, il exprime aussi l'opinion que sa puissante organisation avait reçu de graves atteintes et n'était plus que la dégénéralion de son état primitif.

Ce qui distingue les compositions de ce grand homme, c'est la spontanéité des épisodes par lesquels il suspend dans ses beaux ouvrages l'intérêt qu'il a fait naître, pour lui en substituer un autre aussi vif qu'inattendu. Cet art lui est particulier, et c'est à lui qu'il est redevable de ses plus beaux succès. Etrangers en apparence à In pensée première , ces épisodes occupent d'abord ! l'attention par leur originalité ; puis , quand l'effet ; de la surprise commence à s'affaiblir, le compo- , siteur sait les rattacher à l'unité de son plan , et 1 fait voir que, dans l'ensemble de sa composition, la variété est dépendante de l'unité. Beethoven joignait à celte rare qualité le sentiment intime de fefret d'une instrumentation qui ne ressemble à celle d'aucun autre auteur. Personne n'a possédé aussi bien que lui l'art de remplir l'orchestre et d'opposer des sonorités à d'autres sonorilés. De là vient que l'effet de ses grands ouvrages surpasse en puissance tout ce qu'on avait fait avant lui.

Quelle que soit la divergence d'opinions sur les ouvrages des diverses pé'.odcs de la vie de Beethoven, il est unpoirt sur lequel tout le monde sera éternellement d'accord : c'est que l'auteur de ces ouvrages mérite d'être compté au nombre des plus grands artistes et de ceux qui par leur talent ont le plus contribué au développement de leur art. Il eut un de ces rares génies qui dominent toute une époque et lui impriment une direction caractéristique dans l'art j qu'ils cultivent. La grandeur, la force poétique sont ses attributs. Il n'eut pas comme Mozart l'aliondance d'idées qui déborde de toutes parts; sa pensée s'élaborait lentement, laborieusement, et ses thèmes, même ceux qui se présentent sous

BEETHOVEN

l'aspect le plus simple et le plus naturel, étaient souvent remaniés par lui avant qu'il s'arrêtât à leur forme définitive ; mais lorsqu'il était fixé , tout l'ensemble de la composition était saisi par sa puissante intelligence. Un des exemples les plus remarquables de ses longues méditations dans le travail d'enfantement d'un thème auquel il se proposait de donner de grands développements est celui de la mélodie principale du grand finale de la neuvième symphonie (avec, chœur). Il fit , défit et refit plusieurs fois les phrases de ce chant et bien des journées s'écoulèrent avant qu'il l'eût arrêté définitivement. Enfin , il s'écria avec enthousiasme : Je Vai! jeVaiï Cependant cette mélodie qui lui causait ces transports de joie est assez vulgaire; mais il la considérait moins au point de vue musical qu'à celui du sentiment qu'il voulait exprimer. Il y avait dans sa préocupation à ce sujet plus de rêverie allemande . (pie de conception esthétique.

Les numéros des œuvres de Beethoven ne représentent pas toujours l'ordre dans lequel ils ont été composés : il est plusieurs de ses ouvrages qu'il a gardés longtemps en portefeuille, tamlis que d'autres écrits à des époques postérieures étaient publiés. Souvent aussi il a négligé d'indiquer sur ses manuscrits les numéros d'ordre sous lesquels il voulait qu'ils fussent publiés: dans ce cas, les édileurs se chargeaient de ce soin et tombaient dans des erreurs considérables; car il arriva plusieurs fois qu'on plaça le même chiffre sur deux œuvres différents, ou qu'on laissa des lacunes dans leur série. D'ailleurs, llcethovrn écrivit plusieurs de ses ouvrages pour des amateurs qui désiraient en avoir le manuscrit de sa main, et les copies qu'il en faisait faire ne portaient pas d'indication pour les classer : après plusieurs années lui-même ne se souvenait plus de l'ordre dans lequel il les avait produits. On a rectifié par la suite une partie des erreursqui avaient été commises originairement, et le catalogue des compositions de ce grand artiste a été arrêté définitivement dans l'ordre suivant :

OEUVRES NUMÉROTÉS t

Op. t. Trois trios pour piano, violon et violoncelle (en mi bémol, en sol, en ut mineur), dédiés à la princesse Lichnowski.

— 2. Trou sonates pour piano (en fa mineur, en

la, en ut), dédiées à Haydn.

— 3. Grand trio feu mi bémol) pour violon, alto

et violoncelle.

— 4. Quintette (en mi bémol) pour deux violons,

deui altos et violoncelle.

— S. Deux grandes sonates (en fa et sol mineur)

pour piano et violoncelle, dédiées au roi île l'russe, Frédéric-Guillaume II.