BELLINI

(livre), et non une lyre quelconque , instrument de musique.

BELL1XI (Viscarr), compositeur dramatique, né le 3 novembre 1802 à Catane, ville de la Sicile (1), était fils et petit-fils de musiciens médiocres. En 1819 il fut admis foraine élève au conserv atoire de musique de Naples. Après avoir appris à jouer de quelques instruments , et avoir étudié les principes du chant , il eut pour maître de contrepoint Trilto, puis, après la mort de celui-ci, Zingarelli. Ce que lui apprirent ces maîtres se réduit à peu de chose ; car depuis longtemps les études musicales sont fort mauvaises en Italie, et surtout àNaples. D'ailleurs Zingarelli, qui possédait d'assez bonnes traditions de l'ancienne école, prenait peu d'intérêt aux élèves «lu conservatoire confié à ses soins , et ne leur donnait que de rares leçons. Bellini doit donc être consiJéré plutôt comme un musicien d'instinct, qui s'e<«i formé lui-même, que comme l'élève d'une grande école. Ses meilleures études ont consisté dans la lecture de quelques partitions de bons maures. Après avoir publié à Naples de petites compositions pour divers instruments, tels que la flûte , la clarinette et le piano , Bellini y lit connaître une cantate intitula Ismène, quinze ouvertures et symphonies, trois vêpres complètes, deox Dixit Dominas, trois messes et d'autres morceaux de musique religieuse. Son premier opéra, Adelson e Salvina, fut représenté, en 1824, sur le petit théâtre du collège royal de masque ; deux ans après il donna au théâtre Saint- Charles Bianca e Fernando , dont la première représentation eut lieu le 30 juin 1826. Ces premières productions firent remarquer le talent du jeune compositeur et firent naître des espérances pour son avenir. Le succès de Bianca e Feruando lui procura un engagement pour le théâtre de la Seal a, à Milan, en 1827, avantage qu'obtient rarement un musicien à son début , car les maîtres les plus célèbres ont souvent écrit leurs premiers ouvrages pour des petites villes, et ce n'est qu'après avoir acquis quelque renommée qu'ils étaient appelés à composer pour les théâtres de primo cartello.

La fortune semblait tendre la main à Bellini en lui offrant aussi pour l'exécution de ses ouvrages les meilleurs chanteurs de l'Italie ; ainsi, pour le Pirata, qui fut représenté à Milan en 1827, et qui fixa sur son auteur l'attention du monde musical , il eut le bonheur de trouver en Rubini le talent le plus analogue au caractère mélodique du rôle principal de son ouvrage. D'autres circonstances le secondaient encore dans

(0 Plusieurs biographe» ont toit naître Bellini en i8o8;

son <1< but. La vogue sans exemple qu'avaient obtenue pendant près de quinze ans les productions du génie de llossini; l'usage immodéré qu on en avait fait, reproduisant de cent manières différentes les mélodies de ses ouvrages, enfin l'inconstance du gont des Italiens , qui, après avoir élevé des statues au génie d'un artiste , brise le lendemain les idoles qu'il encensait la veille, tout cela, dis-je, secondait Bellini. Homme d'esprit, il sut profiter des circonstances favorables qui s'offraient à lui. Il comprit que l'imitation du style de Rossini, dans laquelle s'étaient jeté? Paccini, Mercadantc, Carafa et Donizetti dans ses premiers ouvrages, n'était plus de saison, puisque le public commençait à éprouver la satiété de ce style, malgré les beautés de premier ordro que le maître y avait prodiguées. Soit instinct ou réflexion , U sentit qu'après tant de choses brillantes, une manière simple, expressive, et analogue au caractère dramatique de la musique française serait ce qu'on pourrait offrir de plus nouveau à l'oreille d'un auditoire italien, et ce fut sous l'influence de ces idées qu'il écrivit sou Pirata. Le succès, incertain à la première représentation , fut éclatant le lendemain , et la pièce fit fureur, suivant le langage usité. En 1828 , la Straniera fut accueillie avec enthousiasme au grand tlniatre de Milan. M— Meric-Lalande, l une des meilleures cantatrices de l'Italie, et Tamburini, chantèrent dans cet ouvrage et contribuèrent à son succès. Dès ci; moment Bellini fixa l'attention générale de l'Italie. Appelé à Parme, en 1829, pour y écrire l'opéra d'inauguration d'un nouveau théâtre , il y donna la Zaira qui ne réussit pas ; mais / Copule ti ed i Montecchi , représenté à Venise, le 12 mars 1830, et la Sonnanbula, écrite à Milan pour M** Pasta , dans l'année suivante , ajoutèrent à sa réputation.

On reprochait cependant à Bellini de resserrer les formes de la plupart des morceaux de ses ouvrages dans de petites proportions et d'écrire son instrumentation avec négligence. 11 parut être sensible à cette critique , et dans son opéra de lï'orma, il agrandit sa manière et donna plus de nerf à son style. Cet ouvrage, écrit pour Milan, n'eut d'abord qu'un succès incertain ; mais il se releva ensuite jusqu'à exciter l'enthousiasme. L'admirable talent dramatique de M'neMalibran n'a pas peu contribué à la vogue dont II a joui en Italie. Après les premières représentations de la yorma, Bellini sentit le besoin de revoir sa famille, et cette belle Sicile où il avait reçu le jour. H partit pour Catane, et s'arrêla quelques jours à Rome et à Naples. Ce voyage fut pour lui l'occasion d'un repos de plus d'une année. De retour dans h haute Italie pendant l'été de 1832 , il y reprit se»