CONTANT DE LA. MOLETTE — CONTI

général du diocèse de Vienne. Il périt victime j de la révolution, en 1793. On a de lui : Traité sur la poésie et la musique des Hébreux; Paria, 1781, in-12; ouvrage qui ne mérite aucune estime. Forkel et Lichtenthal se sont trompés sur le nom de cet auteur en écrivant Constant.

CONTANT D'ORVILLE ( Anoré-Guillacite), auteur dramatique , romancier et compilateur, né à Paris en 1730, est mort dans cette ville, au commencement du dix-neuvième siècle. Parmi ses nombreux ouvrages on trouve celui quia pour titre : Histoire de l'Opéra bouffon, contenant les jugements de toutes les pièces qui ont paru depuis sa naissance jusqu'à ce jour; Amsterdam et Paris, 1768, in-12. Ce livre ne porte pas de nom d'auteur.

CONTI (Ahcelo) , né à Aversa en 1603 , a publié à Venise, en 1634, un livre de messes à cinq voix; trois livres de madrigaux à quatre voix, en 1635-1638, et un livre de motets depuis deux jusqu'à dix voix, 1639.

CONTI (François), compositeur distingué et l'un des plus habiles théorbistcs qui aient existé, naquit à Florence, dans la seconde moitié du dix -septième siècle. On ignore où il lit ses études musicales, mais il parait qu'elles furent bien dirigées, car il écrivait avec élégance, quoiqu'il manquât d'invention, et qu'il se bornât à imiter le style d'Alexandre Scarlatti. Cette opinion, concernant la musique de Conti, n'est pas celle qui a été émise par quelques écrivains allemands, notamment par Scliulz et Gerber ; ces auteurs lui reconnaissent un génie original et l'accusent même de bizarrerie; mais je n'ai trouvé aucune trace de cette originalité dans la partition de Teseo in Crela, ni dans les airs de il Finto Polie are et de Clotilda, que je possède. Ces airs sont exactement calqués sur ceux de Scarlatti.

Conti se rendit à Vienne en 1703, et y entra dans l'orcbestre de la chapelle impériale, en qualité de tbéorbiste. L'empereur, qui aimait son talent, le nomma peu après compositeur de sa chambre et vice-raaltre • de sa chapelle. A la mort de Ziani, en 1722, il devint titulaire de sa place. Quanz, qui entendit Conti jouer du théorbe à Prague, en 1723, dans l'opéra deCo*tanza e Fortezza, parle de son talent avec admiration. Son opéra de Clotilde fut Joué à Londres eu 1709 ; on ignore s'il se rendit en cette ville pour le faire représenter, ou si l'ouvrage aTait été joué précédemment à Vienne. Quoi qu'il en soit, cette composition fut suivie de beaucoup d'autres que Conti écrivit pour la cour impériale. Parmi ces productions, on cite surtout le Don Chisciotte comme empreint d'une

originalité remarquable. Cet ouvrage, traduit en allemand par Muller, fut joué à Hambourg en 1722. On dit que le succès de cette composition excita la jalousie et la haine de Matlheson contre Conti, et que c'est à cette cause qu'il faut attribuer la publication d'une anecdote insérée dans le Parfait maûre de chapelle de cet écrivain (1), et dont on conteste aujourd'hui la réalité. Voici cette anecdote telle qu'elle est rapportée par Mattheson, d'après une lettre datée de Ratisbonne, le 19 octobre 1730.

Uue discussion s'étant élevée entre un prêtre séculier et Conti, celui-ci fut insulté d'une manière grave par l'homme d'Église , et se vengea par un soufflet. Le clergé, ayant été saisi de cette affaire, condamna le compositeur à faire amende honorable à la porte de Péglise cathédrale de Saint-Étienne, pendant trois jours. Quoique l'empereur (Charles VI) eût de l'attachement pour son maître de chapelle, i) n'osa point annuler cet arrêt ; peut-être ne croyait-il pas en avoir le pouvoir; il se borna à réduire à une seule séance la station à la porte de l'église. Irrité par l'humiliation qu'il subissait, Conti employa le temps qu'il passa sur les marches de l'escalier de Saint-Étienne à vomir des injures contre ses juges. Cette scène scandaleuse le fit

tembre suivant (1730), revêtu d'un cilice, et entouré de douze gardes, avec une torche dans la main. Bientôt après, un arrêt du tribunal civil le condamna à payer au clergé une amende de mille florins, à un emprisonnement de quatre ans, et à être ensuite banni de l'Autriche. Ceux qui ont rapporté celte triste histoire, d'après Mattheson, ajoutent qu'on croit que Conti mourut en prison.

Gerber a essayé, dans son Nouveau Dictionnaire des musiciens, de révoquer en doute l'anecdote dont il s'agit on du moins de la mettre sur le compte d'un fils de Conti (jenne homme à tête folle, dit-il, quoiqu'il ne soit pas prouvé que Conti eût un fils), et il s'appuie de l'autorité de Quanz et de Reichardt. Selon lui, Mattheson n'avait pour garant du fait que la lettre d'un jeune étourdi de Ratisbonne, et ne l'avait recueilli que par baine contre le musicien italien. L'auteur de l'article Con/»,du Dictionnaire universel de musique, publié par M. Schilling, copie en partie celui de Gerber, et ajoute que des écrivains imprudents, au nombre desquels figure le rédacteur de la Revue musicale, ont emprunté ces fables scandaleuses au livre de Mattheson. Ceci oblige l'auteur de cette Biographie

(1) Der rollkomwnir CapeUmeisUr, p. M.