CORELLI

tous les musiciens ), et Gasparini l'appelait virtuosissimo di violkno, e vero Orfeo di nostri tempi. Le cardinal Ottoboni, prolecteur éclairé des arts, s'était fait le Mécène de Corelli; il le logea dans son palais, et ne cessa de lui donner des marques d'attachement jusqu'à sa mort. L'admiration que ce grand artiste inspirait aux étrangers qui fréquentaient Rome et la maison du cardinal , et les éloges qu'ils lui donnaient, ne pouvaient manquer de répandre au dehors le bruit de sa supériorité.

Le roi de Naptes,qui désirait de l'entendre, l'avait Tait engager à se rendre près de lui; mais Corelli s'y était refusé plusieurs fois, soit qu'il aimât la tranquillité dont il jouissait à Rome, soit qu'il craignit la jalousie des violonistes de Naples ; cependant il finit par accepter l'invitation. Mais, craignant de n'être pas bien accompagné, il prit avec lui son second violon et son violoncelle. Arrivé à Naples , il y trouva Alexandre Scarlatti et plusieurs autres maîtres qui l'engagèrent à jouer quelqu'un de ses concertos devant le rot. Il s'en défendit d'abord, disant que l'orchestre n'avait pas le temps de faire des répétitions ; mais son étonnement fut extrême lorsqu'il entendit ce même orchestre jouer à première vue l'accompagnement de son premier concerto , avec plus de précision que ne pouvait le faire celui de Rome après plusieurs répétitions. Il ne put cacher sa surprise, et se tournant vers Matteo , son second violon , il s'écria : * Si suona a Napoli ! » Cette première épreuve du talent de Corelli lui procura un triomphe complet Mais il y a quelquefois de singulières vicissitudes dans la carrière d'un artiste , quel que soit son talent. Admis à la cour, quelques jours après, et pressé de s'y faire' entendre de nouveau , notre célèbre violoniste joua l'une des sonates de son admirable œuvre cinquième ; le roi trouva l'adagio long, ennuyeux , et quitta la salle, laissant le pauvre Corelli si déconcerté qu'il fut hors d'état de continuer. Une autre fois, on le pria de diriger l'exécution d'un ouvrage de Scarlatti, qui devait être représenté devant le roi. Le peu de connaissance que Scarlatti avait du violon lui avait fait mettre dans un endroit un passage mal doigté et d'une exécution difficile. Arrivé à cet endroit sans avoir été prévenu, Corelli manqua le trait, et, comme s'il avait fallu que son malheur fût complet , il entendit Fetrillo chef de l'orchestre napolitain , qui avait étudié le passage , le jouer avec précision. A ce trait succédait un chant en ut mineur; Corelli, entièrement déconcerté , le joua en majeur. <• Ricomtnciamo, » dit Scarlatti, avec sa douceur habituelle : Corelli recommença, mais toujours

en ut majeur, jusqu'à ce que Scarlatti l'eût appelé près de lui , pour le mettre dans le ton. Le , pauvre Corelli fut si mortifié de cette aventure et de la mauvaise figure qu'il s'imaginait avoir faite a Na pics, qu'il partit promptement pour Rome. *

Là de nouveaux chagrins l'attendaient Un joueur de hautbois, dont on n'a pas conservé le nom, jouissait alors de toute la faveur du public, et fut cause qu'on s'aperçut à peine du retour de Corelli. A cet homme succéda Valentini, dont le jeu sur le violon et les compositions étaient bien inférieures au talent et aux ouvrages de Corelli , mais qui eut pendant quelque temps tout le charme de la nouveauté. La susceptibilité de ry grand artiste s'alarma de l'oubli momentané on il se voyait tombé ; une mélancolie profonde s'empara de lui et abrégea ses jours. Les concertos avaient paru en 1712; ils étaient dédiés à Jean- Guillaume , prince palatin du Rhin ; mais l'auteur ne survécut que six semaines à la publication de ce bel ouvrage , car son épttre dédicatoire est datée du 3 décembre 1712, et la mort le frappa le 18 janvier 17 13, à l'âge de cinquante-neuf ans dix mois et vingt jours. Il fut inhumé dans l'église de la rotonde , ou Panthéon , et un monument en marbre lui fut élevé , près de celui de Raphaël, par le prince palatin, qui chargea le cardinal Ottoboni d'en diriger l'exécution. Un service solennel eut lieu sur sa tombe, à l'anniversaire de ses funérailles, pendant une longue suite d'années. Il consistait en morceaux choisis dans ses œuvres, et exécutés par un orchestre nombreux. Cet usage dura tant que vécut un de ses élèves qui pût indiquer la tradition des mouvements et des intentions de l'auteur.

Ce grand musicien possédait une belle collection de tableaux , qu'il légua par son testament au cardinal Ottoboni , avec une somme de cinquante mille écus; mais le cardinal n'accepta que les tableaux, et fit distribuer l'argent aux parents de Corelli. Quelques anecdotes qu'on a recueillies sur cet habile artiste prouvent la douceur de son caractère. Un jour qu'il se faisait entendre dans une assemblée nombreuse, il s'aperçut que chacun se mettait à causer : posant son violon sur une table , il dit qu'il craignait d'interrompre la conversation. Ce fut une leçon pour les auditeurs, qui le prièrent de reprendre son violon, et qui lui prêtèrent toute l'attention due à son talent. Une autre fois il jouait devant Haeodel l'ouverture de l'opéra intitulé le Triomphe du Temps, de ce compositeur. Hacndel , impatiente de ce que Corelli ne la jouait pas dans son genre, lui arracha le violon , avec sa brusquerie ordinaire, et se mit lui-même à jouer. Corelli, -ans