JO

BAiIXOT

lait au ministère des finances, el la musique redevint pour lui rc qnVl'e avait été longtemps, "'est à-dire un délassement au lieu d'être une profession. Dix années s'écoulèrent dan* l'exercice de ses fonctions au ministère des finances, et ce service ne lut interrompu que par l'appel de Kaillot comme volontaire de la première réquisition. Cet appel le conduisit pendant vingt mois à l'armée des côtes de Cherbourg. Ln 1795 le hasard lui lit découvrir les composition* de Corelli, Tartini, Geminiani, Locatelli, Bach et II.Yndel, qui lui avaient été inconnues jusque- là ; il en fit sa principale élude, et II y retrouva tonte l'histoire du violon. De retour de l'armée, il se lit ententlre pour la première fois en public coinmt artiste, dans le 14» concerto de Viotti , au concert de la maison Wenzcl, rue de l'Echiquier. Le succès qu'il y obtint fixa sur lui l'attention générale, et dès ce moment commença sa réputation, qui alla grandissant chaque jour quand on l'entendit exécuter ses propres concertos aux concerts de la rue de Cléry, du théâtre l.ouvois et du théâtre d • la Victoire. Le 22 décembre 1795, il fut admis au nombre des membres du Conservatoire de musique, pour y occuper temporairement la place de Rode, alors en voyage. Celui-ci s'etant fixé ensuite en Russie, Baillot fut nommé titulaire et remplit les fondions de professeur de violon depuis l'ouverture des classes, qui n'eut lieu qu'un peu plus tard, jusqu'en 1842, époque de sa mort. C'est à cette époque, je crois, qu'il faut reporter les études d'harmonie qu'il a faitrs -ou- la direction deCalel. Plus tard, il a pris des leçons decontrepoint de Reicha et de Cherubini.

Lorsque le Conscrvaloire de Paris fut définitivement constitué, et que tous les genres d'études y furent mis en activité , une nouvelle carrière s'ouvrit devant Baillot. Il était appelé k y fonder une école de violon dont les conditions principales étaient de résumer ce qu'il y avait de meilleur dans les ancienne» écoles italienne, allemande et française. Gaviniès, vénérable chef de celle-ci, descendait alors dans la tombe, et laissait à ses jeunes successeurs la mission de créer par éclectisme un nouvel ordre de choses. La nécessité de l'unité d'enseignement se faisait sentir pour toutes les branches de l'art. Le comité du Conservatoire comprit la |>osition où il se trouvait à cet égard , et il arrêta dans une de ses séances que des ouvrages élémentaires pour le solfège, le chant, l'harmonie, la composition et tous les instruments seraient réiligés par quelques professeurs, après que les bases du travail auraient été posées en assemblée générale. Rode. Kreutzer el Baillot se réunirent donc pour for-

mer une méthode de violon ; mais, si grand que fut le mérite des deux premiers, les études classiques de Baillot, ses habitudes de méditation el sa facilité à s'exprimer en termes élégants et précis, lui donnaient un avantage reconnu pour la rédaction d'un tel ouvrage. D'un commun accord, il fut convenu que ce travail lui serait départi, et c'est à cette résolution, digue d'aussi grands artistes, qu'est dù le beau monument qui fut alors élevé par le Conservatoire à l'art du violon.

Qu'il me soit permis de rapiwler ici un de mes souvenirs qui se rapportent à cette é|>oq'ie de la x je de Baillot. Depuis peu de mois j'étais élève au Conservatoire, lorsque le ministre de l'intérieur Chaptal vint poser la première pierre de la bibliothèque et de la grande salle de concerts de cette école. La cérémonie fut suivie d'un concert impro x isé. Arrivé depuis peu de ma province, tout était nouveau pour moi ; toutefois, bien que fort igno. lanl, je comprenais par instinct la possibilité du beau et j'apercevais jusqu'où il pouvait aller. Aussi dois-je avouer que lorsque j'entendis Rode jouer à un concert de madame Grassini son septième concerto, bien que je fusse charmé parce jeu si élégant, si pur, si brillant et si jeune, je ne fus point étonné. J'avais compris d'avance que pour jouer du violon avec perfection, il (allait en jouer ainsi. Mais j'éprouvai dans le même temps deux sensations auxquelles je n'étais pas préparé, et dont l'ébranlement est encore présent à ma iiensée. La première fut causée par l'audition de 17phigénie en Tauride de Gluck 1 Je ne connaissais pas Gluck! Malheureux que j'étais l Sa musique ne ressemblait à rien de ce que j'avais entendu auparavant; c'était un monde nouveau pour moi, et plusieurs mois se passèrent a\ant que je pusse songer à autre chose. Eh bien ! une émotion d'un genre aussi neuf pour mon ame (ut celle que je ressentis à la séance dont je viens de perler, lorsque j'entendis Baillot jouer un trio (cVtait en fa mineur, je m'en souviens), accompagné par Rode et par de Lamare. Là je compris tout à coup que le violon peut être autre chose qu'un instrument bien joué, et, sous l'impression des accents passionnés de l'artiste qui m'inondaient d'un plaisir inconnu, je me fis tout d'abord l'idée de sa mission et de son avenir ; mission qu'il a remplie dans toute son étendue ; avenir qui s'est réalisé tel que je l'avais prévu

Nommé chef des seconds violons de la musique particulière du premier consul Ronaparte , le 20 |uillet 1802, Baillot occupa ensuite la même place dans la chapelle de l'empereur Napoléon. Au mois d'août 1S05, il se décida à suivre l'exemple de Rode, de Bo'ddicti et de quelques autres