PORPHYRE

PORPORA

Ses maîtres dans la grammaire, la rhétorique et la philosophie furent Longin et Plotin. Il était âgé de trente ans lorsqu'il alla rejoindre ce dernier a Rome, en 253, et pendant six ans il suivit ses leçons. Un accès de mélancolie Pavait décidé à se donner la mort; mais un voyage en Sicile le guérit de ce mal. Après le décès de Plotin, il retourna à Rome, où il brilla par son éloquence. Il y resta jusqu'à sa mort, qui eut lieu vers 305. Au nombre des livres de cet écrivain se trouve un commentaire sur les deux premiers livres des Harmoniques de Ptolémée, que "Waltis a publié avec une traduction latine, d'après quelques manuscrits de la bibliothèque d'Oxford, dans le troisième volume de la collection de ses œuvres (p. 183 et 355) (1). Ce commentaire, où Porphyre critique amèrement la doctrine de Ptolémée, est entièrement spéculatif et n'apprend rien concernant la pratiquede Part au troisième siècle. Il ne s'étend que jusqu'au septième chapitre du second livre.

PORPORA (Nicolas), compositeur et célèbre professeur de chant, naquit à Naples, en 1687. suivant certains biographes, ou en 1685, selon d'autres, ou, d'après le marquis de Villarosa (2), le 19 août 1686. Cependant, d'après une lettre écrite de Naples, le 16 avril 1760, au P. Martini, par Joseph Tibaldi, Porpora aurait eu alors quatre-vingt-six ans; ce qui porte l'année de sa naissance à 1674. Il est à remarquer toutefois que le marquis de Villarosa donne la date de 1686 d'après un registre de l'église San Gennaro aW Olmo, où Porpora fut baptisé. Son père, libraire, chargé d'une nombreuse famille, prit la résolution de faire étudier la musique à cet enfant <rt obtint son admission au Conservatoire de Santa Maria di Loreto. Les maîtres de Porpora dans celte école furent Gaelano Greco, I? P. Gaétan de Pérouse et François Manna. Burnry met aussi Alexandre Scarlatti au nombre de ses maîtres. Sorti du Conservatoire après plusieurs années d'études, Porpora commença sa carrière de compositeur par l'opéra inuinlé : Basilio, re di Oriente, représente

[Il Oif.nl, 1695-1699, 4 vol. in-fol.

fi) Soinai une Notice écrite par Gazzaniga (voyez cç, nonj, dm de Porpora, laquelle te trouve dans le Boaottrit P., p. 130, de la bibliothèque du lycée com- ••■al de Basique de Boulogne et qui a été eommuni- > S. Farrene par M. Gaspari (voyez ce nom), ce **raii ea (718 qoe Porpora aurait été écrire cet ouvrage * k<mt ; atais Gazzaniga a certainement été mal informé, car M. Farrene, dans une bonne notice sur Porpora, iweree daai la première livraison de ion Trétor dtt fmkÊÊtt a prouve que I ouvrage fut représenté en 17x1. HOC». MIT. 0ES «CS1CIEM. T. VU.

au théâtre des Florentin), nouvellement élevé. Sur la partition de cet ouvrage, il prenait le litre de maître de chapelle de l'ambassadeur de Portugal. En 1710, il fut appelé à Rome pour écrire la Bérénice, opéra en trois actes, qui fut favorablement accueilli par le public. H. r miel, qui était à Rome au moment où cet ouvrage fut représenté, rendit justice au mérite de la musique de Porpora, et, ce qui lui arrivait rarement, il complimenta l'artiste napolitain sur son succès. Ces deux hommes, remarquables chacun en son genre, ne prévoyaient pas alors qu'ils deviendraient plus tard ennemis irréconciliables.

De retour de Naples, Porpora composa, pour l'ancien théâtre San Bartolomeo, l'opéra en trois actes, intitulé Flavio Anicio Olibrio, qui fut représenté au mois de décembre 171 1. Après cet ouvrage, k compositeur écrivit beaucoup de messes, de psaumes et de motels pour la plupart des églises de Naples. Au nombre de ses talents, il possédait au plus haut degré celui de l'enseignement du chant. Il ouvrit à la même époque une école de cet art, devenue célèbre, et dans laquelle se formèrent Carlo Broschi, surnommé Farinelli, Gaétan Majorano, connu sous le nom de Caffarelli, Hubert, dil fj Porporino , du nom de son maître, Salimbeni, la Moltcni et plusieurs autres, qui furenl les plus grands chanteurs du dix-huitième siècle. FariheUi surtout était incomparable pour le chant de bravoure et le brillant de la vocalisation. En 1719, Porpora donna, au théâtre San Bartolomeo, l'opéra de Faramonde, qui eut un brillant succès. Dans la même année, il fut nommé maître du Conservatoire degli poveri di Gesù Cristo. Appelé à Rome, il y composa l'opéra Eumene, en 1721, qui fut représenté au théâtre Miberti(l), et obtint du succès. De retour à Naples, en 1722, Porpora écrivit l'oratorio // Martirio di santa Eugenia, qui fut considéré comme une de ses plus belles productions. Sa réputation, comme professeur de composition, égalait celle qu'il avait acquise à juste titre dans renseignement du chant. Arrivé à Naples, en 1724, ce Tut lui que Hasse choisit pour le diriger dans ses éludes; mais ayant été présenté plus lard à Alexandre Scarlatti, le plus grand musicien de l'Italie, il en

•A ) C'est ici le lieu de faire remarquer que j'ai été induiten erreur lorsque j'ai dit, dans la première édition de cette ûioçraphit nnivrr$tllt dtt muticitnt, qu'£*Mmf«e fut écrit pour Carlo Broschi surnommé Farinrlli, car, ainsi que le remarque M. Farrene, le nom de cri ariistc ne figure pas dans le livret parmi ceux des chanteurs qui etccuicrcnt l'ouvrage.

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reçut «les conseils et quitta l'école de Porpora. Il en résulta entre eux une haine qui ne fit que s'accroître avec le temps.

L'année 1723 fut marquée dans la carrière de Porpora par une grande activité dans ses travaux, car il écrivit, pour les noces du prince de Montemiletlo, une cantate intitulée r/mcneo,dans laquelle chanta son élève Farinclli ; puis Amare per regnare, opéra représenté au théâtre San Barlolomeo, et, suivant un recueil manuscrit qui se trouve à la Bibliothèque du Conservatoire de Paris, cité dans la notice de M. Farrenc, Adélaïde, opéra représenté à Rome. Peut être est-ce dans cet opéra que Farinelli fit son début dans celle \i'1c. Il faut ajouter à ces compositions une messe à cinq voix, qui est dans la collection de l'abbé Santini, et qui porte la dale de 1725. Quant a l'opéra de Semiramide, ajouté par Villarosa à la liste des ouvrages de Porpora, écrits à Naplcs dans cette même année, je crois que ce biographe s'est trompé, car la Dramaturgie d'Allaci indique, d'après le livret, la Semiramide riconosciuta comme ayant été écrite à Venise et représentée en 1729, à moins que le maître n'ait composé deux ouvrages sous le même titre.

En 1725, Porpora fit un voyage à Vienne, où il fit entendre à la cour quelques morceaux de ses opéras qui ne furent pas goûtés. L'empereur Charles VI, qui n'aimait pas les ornements du chant italien, et qui avait particulièrement en aversion les trilles et les mordents, que Porpora prodiguait dans sa musique, ne le chargea d'écrire aucune composition. Au retour de ce voyage, le maître s'arrêta à Venise, où il fut engagé à composer l'opéra de Siface,<\iù fut représenté, en 1726, au théâtre Saint-Jean -Chrysostome. Lei

de cet ouvrage lui fit obtenir la place de maître du Conservatoire degli incurabili. On voit dans la Dramaturgia d'Allaci qu'il donna, dans la même année, Imeneo in Alêne, au théâtre Saint-Samuel, et Meride e Selinunte, à celui de Saint-Jean-Chrysostome. Je possède la partition de cet ouvrage, au litre duquel Porpora prend le titre de maestro délie figlie del coro degli incurabili (1). En 1727, il donna, au même théâtre, Arianna e Teseo, qui fut alors considéré comme un de ses meilleurs ouvrages (2). Ce fut à Venise et â la

(1) L'éditeur de la Dra m aturtjia d'Allaeci (Venelia, 1733) s'est trompé en plaçant la représentation de Merid* en !7iG, car mon manuscrit de lu partition de cet outrage, lequel a été Tait pour l'électrirc de Saie, porte ta date de 1727.

(2) Burney dit que cet opéra fut écrit à Vienne

même époque qu'il écrivit, pour les élèves de VOspedale degli incurabili, ses douze belles cantates dont il a été fait plusieurs éditions, et dont la première parut à Londres, en

En 1728, Porpora fut invité à se rendre à Dresde pour enseigner le chant à la princesse électorale de Saxe, Marie-Antoinette. Passant à Vienne, dans ce but, il s'y arrêta quelque temps, dans l'espoir de faire revenir l'empereur de ses préventions contre lui, et d'en recevoir quelque récompense dont il avait besoin, car il était parti de Venise avec une bourse fort légère ; mais ce fut longtemps en vain qu'il chercha l'occasion de faite exécuter quelque ouvrage de lui dans la chapelle impériale; il se serait même trouvé dans le plus grand embarras, si l'ambassadeur de Venise ne l'avait retiré chez lui, et ne lui avait fait enfin obtenir la faveur d'écrire un oratorio pour le service de Charles VI. Les auteurs de la Biographia degli uomini illustri del regno di Napoli font honneur au célèbre compositeur liasse de la protection accordée en cette circonstance à son maître; mais à celte époque Hassc était en Italie, et ce ne fut que deux ans après qu'il s'éloigna de Venise pour aller à Dresde. D'ailleurs, Basse, loin d'avoir conservé de la reconnaissance pour les soins que lui avait donnés son maître, ne lui montra que de l'ingratitude lorsqu'il le retrouva plus tard à Dresde et ailleurs. Quoi qu'il en soit, Porpora écrivit l'oratorio, pour lequel on lui avait fait dire d'être plus ménager de ses trilles et de ses mordents. L'empereur, assistant à la répétition de l'ouvrage, fut charmé d'y trouver un style simple où ne paraissait pas un seul de ces ornements qu'il n'aimait pas. Cependant, le compositeur avait préparé pour la fin une plaisanterie à laquelle le monarque ne s'attendait pas, et qui eut le succès que le compositeur s'était promis. Le thèmede la fugue finale commençait par quatre notes ascendantes sur lesquelles il avait mis un trille; celte série de trilles, répétée à toutes les entrées des différentes voix, devint une bouffonnerie des plus plaisantes au stretto, qrtind toutes les parties firent entendre une longue suite de trilles qu'elles reprenaient tour à tour. Quoique d'un caractère fort sérieux,

en 1717, puis représenté i Venise en 1727, et à Londres, en 1731 (« Gtntral historj of Mmie, t. IV, p. 545) : J'ai suivi cette indication dans la première édition de la Biographie de» Mutieienê; mais Antoine Schmid m'a communiqué, en 1850, une lettre autographe de Porpora, de laquelle il résulte qu'il alla i Vienne pour la première fois en I71>.

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l'empereur fut pris d'un rire conrulsif à l'audition de ce morceau grotesque, pardonna à l'auteur sa plaisanterie, et lui fit remettre une récompense pour son travail.

Arrivé à Dresde, Porpora y fut bien accueilli, et bientôt il y jouit d'une faveur sans bornes près de la princesse électorale, qui apprit de lui non-seulement l'art du chant, mais la composition. Lorsque Basse se rendit à la cour de Saxe, en 1730, il trouva Porpora en possession de la direction de la musique de la cour, et ce fut alors qu'il lui donna des témoignages d'une ingratitude qui s'était déjà manifestée à Naples. En 1729, le maître napolitain avait obtenu un congé pour aller à Londres diriger l'Opéra italien établi en opposition au théâtre dirigé par Ilxnde]; mais avant de s'y rendre, il alla à Venise écrire la Semiramide riconosciuta, qui eut du succès. Arrivé à Londres, au mois d'avril, il fut mis en possession de la direction de la musique de l'Opéra italien dont la noblesse faisait les frais dans le dessein de faire tomber celui que Hrcndel soutenait à ses dépens. Des pertes considérables résultèrent, pour ces deux entreprises, de leur rivalité. Porpora comprit alors qu'il ne pourrait lutter avec avantage qu'en appelant près de lui Farinelli pour l'année suivante. De retour à Dresde, il négocia cette affaire, et, dans l'année suivante, il se rendit de nouveau à Londres, où la réunion de Farinelli et de Senesino au théâtre de Hay-Market assura le succès du rival de Haendel. Alors Porpora demanda et obtint la résiliation de son engagement avec la cour de Saxe et demeura dans la capitale de l'Angleterre pendant plusieurs années. Il y publia un livre de ses excellentes cantates, et des trios de violon et basse, soui le titre de Symphonies, ouvrage d'une conception aussi faible que l'autre était remarquable. Accoutumée à la musique nerveuse et pleine d'invention de Hœndel, la nation anglaise ne goûtait pas les œuvres dramatiques de Porpora, dont le syle, bien que rempli de mélodie, manquait de chaleur et de nouveauté. Mais la grande réputation dont il jouissait à Londres comme maître de chant, après qu'on eut entendu Farinelli, aurait pu faire sa fortune, si son ambition d'artiste se fdt alors bornée à donner des leçons d'un art qu'il possédait si bien. Il fit certainement des voyages à Venise pendant la durée de son séjour en Angleterre, car on voit dans la Dramaturgia d'AWaci qu'il donna, en \75\,Annibale, en trois actes, au théâtre Sant'Angiolo, de celle ville, cl je possède la grande partition

de Mitridate, en trois actes, qu'il y écrivit en 1733. Il parait qu'il s'éloigna de l'Angleterre en 1736, car il fit représenter, au théâtre Saint-Jean-Çhrysostome , un opéra intitulé Rosdale, dans la même année. Il semble aussi qu'il y reprit les fonctions de directeur d'une des écoles de musique de celte ville; mais toute cette partie de sa vie est incertaine : on sait seulement qu'il était à Venise en 1744, car, suivant la Dramaturgia , il y donpa alors le Nozze d'Ercole e d'Ebe. En 1745, il s'y trouvait encore et y écrivit un Stabat, pour deux voix de soprano et deux contraltos, qui appartenait â Sigismondi, bibliothécaire du collège royal de musique de Naples, en 1819; cet ouvrage était daté de Venise, dans cette même année 1745.

Un gentilhomme vénitien, nommé Corner, fut envoyé vers ce temps comme ambassadeur de sa république, à Vienne. Il avait une maîtresse qui était folle de musique et qui prenait des leçons de chant de Porpora. Cette femme obtint de Corner qu'il emmenât à Vienne le vieux maître, dont elle ne pouvait se séparer et, pour la troisième fois, Porpora revit la capitale de l'Autriche. Il y passa plusieurs années, et ce fut dans le séjour qu'il y fit que Haydn (voyez ce nom) le connut et en reçut des conseils. Ce fut sans doute a la générosité de l'ambassadeur de Venise que Porpora fut redevable des^oyensde publier ses sonates pour violon et basse qui parurent sous ce titre : Sonate XI 7 di violino e basto dedicate a S. A. R. la principessa elettorale di Sassonia Maria Antonia TFalburga di Baviera, da Niccotà Porpora, maestro di cappella di S. M. il re di Pologna. In Fienna d'Austria , 1754. Si vendono dal Signor Frederico Bernardi libraro délia corte imp.f in-fol. oblong de soixante-deux payes, gravé sur cuivre. Dans l'éptlre dédicatoire de cet ouvrage, le compositeur dil qu'il y a fait usage des trois genres diatonique, enharmonique et chromatique. On ignore en quelle année il quitta Vienne pour retourner à Naples, mais tout porte â croire que ce fut entre 1755 et 1760. Suivant la notice écrile par Gazzaniga et citée précédemment, ce fut en 1759. Il ajoute que Girolamo Abos, maître de chapelle de la cathédrale de Naples et maître de chapelle du Conservatoire de San Onofrio, étant mort, en 1760 (1), Porpora lui succéda dans ces deux emplois. Dans

(I) J'ai placé trop tard la dalt de la mort de cet artiste larlicICqui le <