RIES

élève de Bernard Romberg pour le violoncelle; , niais l'invasion du |>a)s par l'armée française ayant dispersé la chapelle du prinre en 1793, le père de Ries, ruine |>ar cet événement, et sans espoir de procurer à son fils une position solide , lui fit apprendre à jouer du piano. Déjà, dans sa neuvième année, il avait écrit quelques petites compositions pour cet instrument. Le jeune Ries n'eut d'abord d'autresset ours pour son instruction dans l'harmonie que quelques livres rassemblés par son père. Parvenu à sa treizième année, on l'envoya à Arnberg, en Westpbalie , chez un ami de sa famille, qui s'élad chargé du soin, de lui enseigner à jorter de l'orgue, et les èlrmenls de la composition; mais il se trouva que le maître était moins habile que l'élève, et que celui-ci ne put employer utilement son temps, pendant les neuf mois de son séjour à Arnberg, qu'en se livrant à l'étude du violon. De retour dans la maison paternelle, il y re»ta environ deux ans, occupé à mettre en partition les qtiatnors de Haydn et de Mozait, qu'il avait pris pour modèles, et à arranger pour le piatio les 1 oratorios de la Création, des saisons, et le Requiem de Mozart, dont Simrock publia t des cillions. En 1801. Ries se rendit à Munich avec sou ami d* Arnberg, qui bientôt l'y laissa, fort lëjjer d'argent, mais plein d'espoir dans l'avenir, et d'énergie pour surmonter les obstacles. Cependant Munich lui offrait peu de ressources pour le but qu'il se proposait d'atteindre : quelques levons de Wintcr furent ce qu'il y trouva de mieux; uiais le départ de ce maître pour la France le laissa bientôt privé de ce secours, et le détermina à se rendre à Vienne. Lorsqu'il se mit en route pour cette \ille, loutc sa fortune se composait de sept ducats, et d'une lettre de recommandation de son père pour Beethoven, qui avait éle sou ami. Le grand homme justifia par la cordialité de son accueil l'espoir du jeune artiste et celui de M famille. Devenu élève de Beethoven, Ries se livra a\ec ardeur au travail. Le maître ne s'était charge que de son éducation de pianiste; à l'égard du contrepoint, il l'avait envoyé chez AlbrechUberger qui, devenu vieux, n'aurait point accepté de nouvel élève si la recommandation de Beethoven n'eût été pressante, et si l'attrait d'un ducat par leçon ne l'eût séduit. 1 Malheureusement les ducats n'étaient pas en \ grand nombre dans la botitse de Ries; après j vingt- huit leçons, ses ressources pécuniaires lurent épuisées , et il ne lui resta plus d'autre | moyen d'intruction que les livres, et le souvenir de ce petit nombre de leçons, les seules qu'il ait reçues concernant l'art d'écrire.

Quatre années de cohabitation avec Beetho-

ven, son exemple et ses conseils, avaient formé le goût de Ries, et imprimé a son talent une tendance vers la grandeur et la force. Lu 1805, l'inflexible loi de la conscription vint l'arracher à son heureuse existence, et l'obligea à retourner en hâte à Bonn, alors su pou voir des Français. L'armée de Napoléon qui s'avançait vers Vienne obligea le jeune artiste à faire un long détour pour se rendre à Leipsick, et à passer par Prague et Dresde. Arrivé à Coblence, il s'y présenta devant le conseil de recrutement qui devait l'enrôler comme soldat ; mais l'effroi que lui ins* pirait cette perspective fut bientôt dissipé, car ayant perdu l'usage d'un œil dans son enfance, par la petite vérole, il fut déclaré incapable de service. Alors il réalisa le projet formé depuis longtemps de visiter Paris. Il y fit un sèjoof d'environ deux ans, et y publia quelques-unes de ses meilleures compositions. En 1809 il partit pour la Russie, s'arrêtant à Cassel , Hambourg, Copenhague et Stockholm, pour y donner des concerts. Ce voyage, commencé sous d heureux auspices , fut cependant traversé par des accidents assez graves : par exemple, le vaisseau sur lequel Ries s'était embarqué en quittant la Suède fut pris par les Anglais , qui gardèrent leurs prisonniers pendant huit iours sur un rocher avant de les rendre à la liberté. Arrive enfin à Pétersbourg, Ries y trouva son ancien mettre, Bernard Romberg, qui fit avec lui un voyage dans l'intérieur de la Russie, lia donnèrent des concerts à Kiew, dans la petite Russ*, a Riga, à Revel, et fuient partout accueillis avec enthousiasme. Le projet des deux artistes était de se rendre ensuite à Moscou ; mais l'arrivée des armées françaises en Russie , et le désastre de celle capitale, qui en fut la suite, ne leur permit pas de .réaliser leur dessein. Ries prit alors la résolution d'aller en Angleterre; mais avant de s'y rendre, il s'arrêta une seconde fois à Stockholm. Arrivé à Londres au mois de mars isi3, il y débuta an concert philharmonique, et y excita une vive sensation. Peu de temps après, il épousa une dame anglaise, aussi remarquable par les qualité.» de l'e6prit que |>ar la beauté. Dès ce moment il devint un des maîtres les plus renommés dans la capitale de l'Angleterre. Son activité prodigieuse comme virtuose, comme professeur et comme compositeur, lui fit gagner en dix années des sommes considérables. Le 3 mai 1824 il donna à Londres son concert d'adieu, ou les amateurs se portèrent en foule ; puis il partit avec sa famille pour se rendre dans une propriété qu'il avait acquise à Godesberg, près de Bonn, et y vivre dans le repos. La, il se livra à son goût pour la composition, et écrivit quel-

ques grands ouvrages. Les embarras d'une maison de banque de Londres, où il avait placé une partie de son avoir, lui donnèrent ensuite des inquiétudes sur sa fortune ; mais il paraît que ce» affaires s'arrangèrent, et que ses pertes furent peu importantes. En 1830 il fit représenter son opéra de ta Fiancée du brigand, en trois actes, qui rut accueilli avec faveur dans plusieurs villes de l'Allemagne, notamment à Berlin. L'aimée précédente il avait fixé son séjour à Francfort. En 1&31 il fit un voyage en Angleterre pour faire représenter à Londres son nouvel opéra féerie, intitulé Liska, ou la Sorcière de Gcllcnstein, et pour diriger les festivals de Dublin. Ile retour en Allemagne à l'automne de la même année, il y resta un an, puis entreprit avec sa famille un voyage en Italie, visita Milan, Venise, Florence, Rome, Waples, et enfin retourna à I Francfort, où il reprit ses travaux. Chargé de la direction de la fête musicale d'Aix-la-Chapelle, en 1834, il s'établit dans cette ville, au mois de février. Je l'y vis pour la première fois au mois de mai, quoique nous fussions en correspondance depuis près de dix ans, et Je trouvai en loi un homme aimable, modeste et d'un esprit | solide. A l'occasion de cette féte, la ville d'Aix-la- Chapelle lui offrit la place de directeur de l'orchestre et de l'académie de chant : bien qu'indépendant par sa fortune, il l'accepta, dans le but unique de travailler an développement du goût et de la culture de l'art dans une ville éloignée do centre d'activité de l'Allemagne. Cependant la gène attachée à de semblables fonctions le décida à s'en démettre en 1836, et il se rendit à Paris, pois à Londres, où il écrivit son oratorio j de P Adoration des Rois, destiné a la fêle musicale d'Aix-la-Chapelle, en 1837. Se rendant en cette ville pour y préparer l'exécution <le son ouvrage, il passa par Bruxelles, vint me voir et me fit entendre son oratorio avec l'amour qu'un artiste accorde toujours à ses dernières productions. Il avait de la gaieté, se portait bien, et rien ne semblait annoncer sa (in prochaine. Après le festival d'Aix-la-Chapelle, il retourna à Francfort, et se chargea de la direction de la Société de Sainte-Cécile, fondée par Schelb; mais à peine avait-il pris possession de cet emploi, qu'il mourut, le 13 janvier 1838, à l'âge de cinquante et un ans.

Ries doit être rangé dans la classe des artistes les plus distingués de son temps. S'il n'eut pas comme pianiste un mécanisme irréprochable, il fat un des premiers qui donnèrent à cet instrument une grande puissance d'effet par des traits harmoniques de formes nouvelles, et par un fréquent usage alternatif de la pédale qui lève les

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