AMBROISE

Enfin ce fut aussi à l'église grecque que saint Ambroise emprunta les hymnes qui se chantaient dans son église. Il les traduisit dans la langue latine, et conserva au chant son carac- Ihère rhythmiqiie ou plutôt métrique. La tradition s'en était perpétuée à Milan jusqu'au onzième siècle; rar Gnido d'Arezzo écrit, dans le quinzième chapitre de son Micrologiie, que celui qui sera curieux d'apprendre les mètres dans lesquels on chante les trouvera dans le chant ambroisien (l).

La distinction entre le chant grégorien et l'ambroisicn consista donc ordinairement, d'une part, en ce que celui de saint Ambroise était la tradition pure du chant de l'Église grecque, avec ses ornements et l'usage de certaines suites de sons chromatiques, par exemple :

dans Je premier et le second mode, tandis que la réforme de saint Grégoire fit disparaître ces successions de sons étrangères au chant diatonique; d'autre part, le chant ambroisien était rhythmique, et le grégorien ne l'était pas. Mais, par la suite des temps, ces différences essentielles ont disparu, et depuis plusieurs siècles on n'aperçoit plus de distinction .saisissable entre ces formes du chant ecclésiastique. Un prêtre de l'église métropolitaine de Milan, nommé Camille Perego , a composé, par l'ordre de saint Charles Borromée, un traité du chant ambroisien qui a été publié sous ce titre : laRegola del canto fermo ambrosiano (Milan, 1022, in-4''); ouvrage précieux, car il est le seul qu'on possède sur cette matière. Cependant, sauf l'usage des demi-Ions indiqué par le bémol et le dièze, le fréquent emploi du mouvement descendant de quarte aux finales, et les intonations de la préface, on ne voit pas dans cet ouvrage ce qui constituait les différences essentielles entre les deux chants. Toutes les traditions d'exécution du chant primitif de saint Ambroise avaient disparu à l'époque où Perego écrivit son livre.

Saint Ambroise est auteur ou traducteur de quelques hymnes qui, suivantplusieurs écrivains, .sont encore en usage à Milan, dans leurs formes primitives. Ces hymnes sont : l" JLterne rerum Conditor; 2o Deus Creator omnium; 3" Vent Redemptor omnium; 40 Splendor Pate.rnx glorise; 5" Consors Paterni luminis ; 0° 0

(1)... Slcut apiid Ambrosium, si curiosus sis, invenire KcebU.

lux beata Trinitas. On lui attribue aussi le chant célèbre du Te Deum laudamus; mais on n'est pas d'accord sur ce point; car on a donné aussi pour auteurs à cet hymne, ou plutôt à ce cantique, saint Augustin, saint Abundius, évêque de Como, au cinquième siècle , saint Sisebut, moine de la môme époque, saint Nicet , évêque de Trêves, au sixième siècle, et enfin saint Hilaire , évêque de Poitiers , un peu plus ancien que saint Ambroise. Les divers arguments produits à diverses époques en faveur de l'un ou de l'autre de ces personnage» ont été discutés solidement, d'abord par M. l'abbé Cousseau (autrefois supérieur du grand séminaire d'Angoulème, aujourd'hui évêque de cette ville ) dans les Mémoires de la Société des *antiquaires de V Ouest (1837, t. 2, p. 251 et suiv. ), et récemment dans le deuxième volume du Thésaurus hymnologicus de M. Hermann Adalbert Daniel (p. 279—299). Le but de ces écrivains diffère en ce que monseigneur Cousseau a pour objet de démontrer que le cantique est une inspiration de saint Hilaire, tandis que M. Daniel prouve très-bien que cette opinion n'a pas plus de solidité que les autres , et que le véritable auteur du Te Deum est inconnu. Ussérius lui fournit d'ailleurs, dans sa dissertation sur les symboles, un hymne grec des matines, appartenant aux premiers temps de la chrétienté, qui semble être la source du cantique latin. (Voy. Thésaurus hymnoL, t. II, p. 289. )

L'opinion qui attribue le Te Deum à saint Ambroise se fonde sur le grand nombre de manuscrits dans lesquels il a pour titre : Hymnus ambrosianus. Dans la supposition où il serait réellement l'auteur de cette inspiration poétique et religieuse, on ne pourrait lui en attribuer le chant, puisque celui-ci est tiré en grande partie de la psalmodie. En effet , l'intonation est celle des psaumes du quatrième ton , avec une variante dans la terminaison Te Dominum confitemur. Depuis Te œternum Patrem jusques et unicum Filium, tout le chant est dans la neume des psaumes du troisième ton , avec quelques variantes dans la médiation. A partir de Sanctum quoque ParacletumSpiritum, la terminaison est celle des psaumes du quatrième ton jusqu'à la finale quos pretioso sanguine redemisti. Mais le caractère psalmodique disparaît depuis jEternafac cum sanctis luis, et la tonalité change jusques et y compris les mots tisqiie in ieternum. J'ai cherché longtemps quelle était l'origine de ce chant si beau, si solennel, et je l'ai trouvé enfin dans Yintroit de la messe grecque de saint Dcnys l'Aréopagite, dont la>