ROUSSELOIS

qui existent. Celle cantatrice est tellement musicienne , elle possède si parfaitement l'art de ménager ses moyens, pour les [faire ressortir, qu'elle exécute avec la même supériorité l'ariette de bravoure et la romance, la musique de Gluck et le vaudeville. Elle a, d'ailleurs, comme actrice, un talent digne des plus grands éloges. Sa diction est juste et nuancée; son débit a, selon les rôles, de l'énergie ou de la légèreté, de la noblesse ou du comique, de la finesse ou du sentiment. On l'a vue plusieurs fois remplir ceux de grandes coquettes avec un talent égal à celui de nos meilleures actrices. Tout Paris se rappelle la manière vive et spirituelle dont elle a joué le joli rôle de soubrette dans l'opéra des Prétendus... »

Après avoir été forcée de quitter l'Académie royale de musique, où elle avait créé avec succès le rôle princijtal du Démophon, de Yogel , mais oii elle éclipsait un peu trop M'^' Maillard , son chef d'emploi, M""' Rousselois prit un engagement en province , et ensuite à Bruxelles, où elle débuta le 2 octobre 1800 dans Didon, de Piccinui. De Bruxelles elle se rendit à Rouen , revint dans la première de ces deux villes en 1804, y passa les trois ou quatre années qui suivirent, puis retourna à Rouen, où elle faillit périr dans l'incendie qui consuma le théâtre le 28 janvier 1810. Elle s'échappa fort heureusement par une fenêtre, plus fortunée que plusieurs de ses camarades, qui trouvèrent la mort au milieu des flammes.

A partir de 1815, m'^^ Rousselois, de retour en Belgique, ne quitta plus ce pays ; elle fit parlie sans interruption de toutes les troupes qui se succédèrent à Bruxelles, jouant à la fois les caractères dans la comédie et les premières duègnes dans l'opéra et le vaudeville. Quelques vieux amateurs se la rappellent encore, lorsque (1820), à côté de ses deux petites-filles, devenues plus tard M'"'* Génol et Yolnys, elle déployait un entrain, une verdeur, un naturel qui défiaient le temps et les orages. Peu d'années avant l'époque de sa retraite, le public ne manquait jamais d'applaudir avec transport ces deux vers de la Fausse Magie, appliqués à la canta- Irice quasi septuagénaire dont la voix se retrouvait encore »i belle dans la musique de Grélry.

Et voilà, voilà de ces femmes;

On n'en fait plus, c'est du l)on temps.

Elle quitta définitivement le théâlre le 31 mai 1838. La représentation donnée à cette occasion fut extrêmement brillante ; le public y était accouru en foule. Malgré ses soixantetreize ans, la bénéficiaire s'acquitta encore par-

faitement des rôles qu'elle jouait pour la dernière fois dans les Voitures versées et le Gamin de Paris. Aussi^le public lui fil-il une de ces ovations comme il en sait faire à ses altistes de prédilection.

m"" Rousselois est morte à Bruxelles, le 8 novembre ^ 1850, à l'âge de quatre-vingt-cinq ans (1).

(1) M"» Rousselois a eu deax de ses filles actrices comme elle : l'une, M""^ Fay, femme du chanteur et compositeur de ce nom ; la seconde, M"'= I.eniesle, qui débuta au théâtre de la Monnaie, de Bruxelles, le 11 mai 1818, obtint sur cette scène des succèi éclatants, et mourut à Paris, au mois de juin i8i8, dans un ûge encore peu avancé. Ces deux artistes étaient dignes de leur mère.

Fétis a fait une confusion lorsqu'il a dit, à l'article Fay, que ce compositeur avait épousé M'" Rousselois, tandis qu'en réalité c'est de sa fille qu'il devint le mari. Voici la notice qu'on trouve sur M""' Fay dans la liiographie universelle et portative des contemporains :

« Fay (M"'<^ Jeanne), née en I78l, est fille de iM'"» Rousselois, l'une des meilleures actrices et cantatrices qui aient paru à l'Académie royale de musique, qu'elle fut forcée ne quitter, parce qu'elle j éclipsait M"^ >lalllard, son chef d'emploi. (Le fait est exact, quoique singulier, et Mme Fay, comme auparavant sa mère, fut à lOpéra la rivale sagrifiée de Mlle Maillard.) Mme Fay, héritière du double talent de sa mère, lïîais douée d'un physique beaucoup plus agréable, a éprouvé les mêmes entraves. Sans études préliminaires, mais excellente musicienne, elle débuta fort jeune, en i797, au théâtre Feydeau, sous le nom de Mme Bachelier, dans les grands rOles de .Tulietle dans iiowieo, de Séraphine dans /« CareDit', et de Lodoislca ; elle y montra une intelligence et une énergie au-dessus de son âge, et fut jugée digne de remplacer Mme Scio : mais bientôt des intrigues l'obligèrent de passer au théâtre Favart, où elle eut les mêmes succès et les mêmes désagréments. .4yant épousé M. Fay, elle voyagea avec lui et fit partout une ample moisson de lauriers et d'argent ; partout elle excita l'enthousiasme, et les journaux des départements ne lui épargnèrent pas Its louanges. Le bruit de ses talents la fit rappeler à Paris. Elle parut au théâtre Feydeau, en isi8, dans Isaure de Raoul Barbe-Bleue. Mais le volume de sa voix, l'expression de sa physionomie et de son jeu, la noblesse de sa taille, la firent juger plus convenable à l'.tcadémie royale de musique, pour remplacer Mine Branchu, qui songeait à se retirer. Mme Fay y débuta en 18i9, et joua successivement les rôles d'.\rmide, de la Vestale, de Clytemneslre dans Iphigcnie en Aulide, de Climéne dans Panurge, de DiJon, etc. Les applaudissements qu'elle y obtint lui valurent un ordre de réception; mais de nouvelles intrigues la forcèrent de quitter au bout d'un an. On s'était flatté de la voir rentrer â l'Opéra, eu 18Î2, après la retraite de Mme Branchu ; mais l'altente du public fut cruellement déçue; car aucune des actrices qui ont paru ou qui sont encore à ce théâtre, ne possède assurément l'ensemble des quaUiés qui distinguent les talents de Mme Fay. C'est ainsi que, sous une administration sans lumières et sans énergie, dnns les choses d'agrément, comme dans les affaires Importantes, la médiocrité l'emporte trop souvent sur le mérite. Mme Fay. éloignée dj la scène dans un âge où la conservation de tous ses moyens lui promettait encore