SERASSI

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SERASSI, est le nom d'une famille de facteurs d'orgues célèbre en Italie, et dont la renommée n'a cessé d'être vivace depuis le commencement du dix-huitième siècle jusqu'à nos jours Deux membres de celle dynastie, Joseph Il et Charles, ont seuls été menlionnes dans la Biographie universelle des Musicieus ; '}e Tais faire connaître ici ceux de ces arlisles sur lesquels Fetis n'a pas donné de renseignements. SEUASSI (Joseph), dit il vecchio, est né à Gordano, dans la [)aroisse de Gandola, sur le lac de Corne, en 16'J4. Il s'établit dès sa jeunesse à Bergame, où il s'adonna à l'étude de divers instruiuenls à vent, et oii il cultiva ensuite l'orgue de façon à devenir fort habile sur cet instrument. Doué par la nature d'une grande ;.ptitude pour la mécanique, il se mit bientôt à étudier alteiilivement les principes de la fabrication des orgues, en observant le système de con^tructio^ des orgues établies par les Antegnali, dont plusieurs spécimens excellents existaient encore dans la contrée qu'il habitait. C'est donc d'apiès les meilleurs procédés en usage de son temps que Serassi le vieux s'adonna à la facture des orgues, dans laquelle il déploya un talent remarquable et un esprit novateur dans le bon sens du mol, en réduisant à d'exactes proportions les sommiers, le vent el les tuyaux, pour la fabrication desquels il n'employait jamais qu'un métal excellent et choisi avec le plus grand soin. Serassi produisit ainsi un grand nombre d'instrumenls, qui se distinguaient par des qualités supérieures, et parmi lesquels on cite surtout l'orgue de San-Pelegrino dans le val Brembana, celui île Saint-Uominiqne à Lodi (qui a été place depuis dans la cathédrale de cette ■ville), et celui de la Bienheureuse-Vierge de Caravaggio, dans lequel il lit usage de registres entièrement nouveaux. Il mourut en 17G0 à Crema, où \\ se trouvait pour la construclion d'un oigue.

SEUASSI (AîUDREA-LuiGi), second fils de Joseph (1), naquit à Bergame le 19 mai 1725. Il reçut une excellente éducation littéraire el musicale, et composa dans sa jeunesse des messes, des hymnes, des psaumes et diverses autres oeuvres de musique religieuse qu'il fit eotenure avec succès. Il suivit néanmoins la

(t) Son frère aine fier- Antonio, premier fils de Joseph le vieux, ne a Birgame le n février 1721, fut un écrivain distingue et entra dans les ordres. Il jouait bien du clavecin el liu v.olun, iiisiruinent qu'il avait ciudié avec Kerleniis, d l'école duquel il fut le condisciple du célèbre Lolli. Il avait acquis aussi, grâce à son père, de grandes coniiai>saiices d^iis la faL;ricaùon des orgues. 11 mourut le 19 fevrer \'^\, au luomeot où il venait d'accomplir sa soiiaate-dixiënie année.

carrière de son père, et, comme lui, consacra son existence à la facture des orgues, apportant aussi dans leur fabrication les progrès que son intelligence et son esprit d'initiative lui faisaient juger nécessaires. Parmi les excellents instruments sortis en grand nombre de ses mains, on cite tout particulièrement l'orgue de la cathédrale de Crema, celui du dôme de Parme, qui lui valut comme récompense extraordinaire une médaille d'or et un cadeau de deux-cents onces d'argent travaillé, et celui de l'église San-Barlolomeo de la même ville, dans la construction duquel son fils Joseph l'avait aidé, et qui lui valut l'honneur d'une inscription élogieuse tracée sur une table de marbre et placée dans l'église. Il construisit aussi des orgues pour les cathéd.-ales de Fossano, d'Intra, de "Vigevano, de Borgomanero, etc. Andrea-Luigi Serassi avait épousé une jeune fille d'une famille riche et distinguée, Catherine Bertarelli, qui lui donna trois fils. Sa femme étant morte en 1756, il se résolut à entrer dans les ordres et se fit bientôt ordonner prêtre, ce qui ne l'empêcha point de continuer sa profession, dans laquelle il acquérait chaque jour une plus grande renommée. 11 mourut en 1799, âgé d'environ soixante-quatorze ans.

• SEUASSI (Giovanni-Battista), frère du préc 'dent et troisième fils de Joseph le vieux, naquit à Bergame le 9 mai 1727, se sentit de bonne heure une vocation pour la carrière sacerdotale, et entra dans les ordres. Toutefois, il n'en étudia pas moins la musique avec ardeur, et acquit rapidement sur l'orgue un talent qui était très-apprécié. « Il délectait, dit le compositeur Simon Mayr dans la série de notices biographiques qu'il a consacrées aux Serassi, parce qu'il sut accommoder les cantilènes que lui inspirait son génie naturel à la nature des dilférenls registres destinés à l'imitation des divers instruments; il sur prenait, parce qu'étant très instruit dans l'art de l'harmonie, il savait employer une grande variété dans les réponses, les imilalions, les fugues, les canons, etc. ; et il édifiait selon la dévotion et la piété la plus pure, parce qu'il usait d'un style convenable à la majesté du lieu, à la gravité des augustes cérémonies, et au caractère sublime du service divin. «

L'abbé Jean-Baptiste Serassi ne fut pas seulement un organiste fort distingué ; il s'exerça aussi dans la composition, écrivit un grand nombre de sonates pour son instrument, et mit encore au jour plusieurs compositions vocales religieuses; enfin, il suivit les traditions de sa famille en acquérant de grandes connais-

SERASSI — SÉROW

sances dans la fabrication des orgues, et aida souvent son frère André dans la construction des instruments dont celui-ci ttait chargé. Il fut, avec lui, accueilli d'une façon très-distinguée à la cour de l'infant duc de Panne, qui le combla de faveurs. Cet artiste eslimable mourut le 13 mai 1808, à l'âge de quatre-vingt-un ans (1).

* SEUASSI (Joseph 11), né à Bergame le 16 novembre 1750, mourut le 19 février 1817 et accrut encore, par ses talents, la renomun e de sa famille. La notice qui lui a été consacrée dans la lUor/raphie îiniverseile des Musiciens n'a nul besoin d'être complétée. J'ajouterai seulement que Jose()h Serassi publia en 1815 le Catalogo degli orgnni fabricati da' Serassi, dont le nombre s'élevait alors à 345, et qu'il semble s'être élevé plus haut encore que ses prédécesseurs dans l'art qu'il exerçait. « Ses o'uvres, dit Simon Mayr en parlant des instruments construits par lui, furent chantées par des poêles distingués, récompensées avec des largesses extraordinaires par des mécènes illustres, et ses inventions exaltées par des hommes intelligents, Gervasoni (dans sa Sciiola di musica), Schultesius (dans son Mémoii-e sur la jnusique d'église), et par beaucoup d'autres. »

La famille Serassi a continué jusqu'à nos jours à se distinguer dans la fabrication des orgues. Du mois de novembre 1815, époque oii fut publié le Catalogo de Joseph Serassi, jusqu'en lfe34, 163 instruments nouve.iux avaient été construits par elle. Enfin, dans un nouveau catalogue imprimé à Bergame en 1858,1e nombre des instruments construits par les Serassi s'élevait à 654.

* SEI\Ii>'G (François-Guillaume) , musicien allemand, est né à Finsterwalde le 26 novembre 1822. Après avoir étudié à Berlin avec MM. A.-\V. Bach et Grell, il devint en 1851 professeur de musique au séminaire de Kiepenick, d'où il passa en la même qualité à Franzberg, et en 1855 à Barhy. En 1871 il se fixa à Strasbourg comme professeur en chef au séminaire, et il fonda en cette ville une société de chant. M. Sering rédige depuis quelques

(i|Unc fille de Joseph \crvicuji, Mdrie-Catherinc Serassi, sœur (l'Andri'-Louis, (le l'Icrre-Antoine et de Jean-lliptiste.née le I8 septembre 1723, élève de l'organisic sihinl et douée d'une vulx ailiiiinible, devint une chunteusc reninrquable et une virtuose d'une rare hibileté sur l'orgue et sur le clavecin. Elle eut, ainsi que deux de ses frères, des désirs religieux, et prit le voile en 1743 dans le nionasière de .San lienedHtn in (.undino. Elle mourut dans toute la force de la jeunesse, a l'âge de trente-trois ans seulement, le 11 décembre 17S6.

années la revue musicale Euierpe, fondée par E. Hentschel. Les compositions publiées de cet arliste sont au nombre d'une centaine environ, parmi lesquelles on remarque : École de violon, op. 31; École élémentaire de violon, op. 9i ; Traité d'harmonie ; puis un Traité théorique et pratique du chant en chœur et en solo, des études de piano, des morceaux pour l'orgue, de nombreux lieder, des compositions pour l'église, etc.

SilUOAV^ (Alexanobe), compositeur dramatique, le musicien le plus renommé de l'école russe après Glinka {Voij. ce nom), naquit vers 1820. Fils d'un avocat, il fit preuve, dès ses plus jeunes années, d'une grande intelligence et d'aptiludes très-diverses, étudiant l'histoire naturelle, apprenant facilement les langues étrangères (outre le latin et le russe, il parlait le français, l'anglais et l'italien), montrant un goût prononcé pour le théâtre, s'exerçant au dessin, et enfin, par-dessus tout, adorant la musique. Il reçut ses premières leçons de piano d'une vieille demoiselle, sa parente, mais n'eut point, à proprement parler, d'éducation musicale. Voici ce que dit à ce sujet M. W. de Lenz, qui fut son ami, dans une rapide étude consacrée à cet artiste : — "En 1834, le père de Sérow fit entrer son fils à l'École de droit de Saint-Pétersbourg. Il en sortit en 1840, avec un numéro d'honneur, le deuxième, et entra aussitôt au département du Sénat. A l'école, Ch. Schuberth lui avait donné des leçons de violoncelle; il ne continua point cet instrument. La vieille demoiselle au piano et Schuberth, voilà donc tout son enseignement musical; le reste, il le fit lui-même. Dès sa sortie de l'école, Sérow passa sa vie dans les livres de théorie musicale , en toutes langues, de tous les temps, depuis les Bach, les Kirnberger, les Albrechtsberger, les Fiirk, les Catel, jusqu'à Marck, en écrivant pour son usage la critique des ouvrages, qu'il trouvait tous insuffisants, beaucoup trop peu philosophiques. Il exceptait bien un peu le livre de Marck. Il était en proie à la pensée de fonder une théorie plus simple, mieux assise. Plus il avançait dans cet immense labeur, plus il négligeait son service au Sénat. Il fut transféré en Crimée, en qualité de vice- président d'un tribunal de justice. « J'écrivais de « petites fugues pendant les rapports, — me di- « sait-il,— de jolies petites fugues. Un jour qu'il « s'agissait du vol d'un cheval, on voulut avoir « mon opinion; je répondis que je n'avais abso- « lument rien entendu, et levai la séance. Je tra- « vaillais alors à mon premier opéra, une Auit « de 7)ini ; jC. lai brillé, il était horrible! » Sérow quitta la carrière judiciaire, au plus grand

SEROW

désespoir de son père, et revint à Saint-Pétersbourg, où nous l'avons rencontré censeur avec un traitement des plus modiques. »

La façon toute pratique et tout isolée dont il fit l'étude de la théorie musicale développa dans ■de larges proportions, chez Sérow, un sens critique dont il possédait le germe, dit-on, à un haut degré. Mais aussi peut-on croire que cet enseignement tout personnel troubla un peu l'équilibre de ses puissantes facultés musicales. En effet, Sérow, qui était un ardent admirateur des œuvres les plus abstraites de la dernière manière de Beethoven et un sectateur acharné des doctrines de M. Richard Wagner, semblait trouver dans Beethoven ce que d'autres y chercheraient en vain -. un souvenir des anciens modes grecs ! et il s'était pris pour ceux-ci d'un tel amour qu'il rêvait une transformation de la garnme moderne à leur profit, et qu'il les aurait volontiers transportés à la scène. Sous ce rapport il a laissé, paraît-il, des représentants de ses idées dans son pays, et l'on assure que toute une jeune école musicale russe s'en est entichée un peu plus qu'il ne faudrait (1).

Quoi qu'il en soit, Sérow songea tout à la fois à répandre ces idées à l'aide de la plume et de la parole, et à aborder la scène comme compositeur dramatique. Devenu censeur à la poste de Saint- Pétersbourg pour les journaux étrangers, il n'était pas tellement absorbé par ses fonctions qu'il ne trouvât le temps de s'occuper sérieusement des questions qui l'intéressaient et lui tenaient à cœur. 11 commença par publier dans une revue, le Panthéon, une série de lettres polémiques destinées à réfuter les idées ré()andues par son compatriote Oulibicheff dans sa Nouvelle Biographie de Mozart, puis une importante brochure dans laquelle il combattait les théories émises par son autre compatriote, M. de Lenz, dans le livre intitulé Beethoven et ses trois styles (1853). Tout cela pour la plus grande gloire de la dernière manière de Beetho-

(I) Voici ce que dit à ce sujet M. Gustave Bertrund dans son livre très-intéressant, /es Nationalités musicales étudiées dans le drame lyrique .- — « La nouvelle école russe veut avoir non-seulement un style, mais une langue musicale à elle seule. Sa frayeur est si grande d'être encore accusée d'imitation, qu'elle prétend répudier jusqu'à la Kammc it.ilo franco-germanique et tout ce système de tonalités et de modulations que l'on considérait depuis trois siècles comme la base de toute civilisation musicale; il s'agirait d'introniser un autre système de gammes, une autre grammaire, une autre syntaxe I.... Voyons pourtant quelle est cette langue nouvelle. Hélas! elle est nouvelle à force d'être ancienne ; le plus souvent lesnovatcurs ne sont que des réactionnaires déguisés. La tonalité russe ne serait autre chose que la tonalité du plam-chant, conservée très-purement dans la plupart des chansons populaires de la Russie

BIOGR. UNIV. DES MUSICIENS. — SUPPL

ven. Sérow collabora aussi à plusieurs autres journaux russes, donna d'assez nombreux articles decritiqueau JorirnoZ (français) de Saint- Pétersbourg, et fut de 1856 à 1860 l'un des principaux collaborateurs, sinon même le directeur d'une feuille spéciale , la Revue théâtrale et musicale. Simultanément, il mettait sa parole au service de l'art qu'il adorait. C'est ainsi que, dans le cours des hivers de 1858 et 1859, il donna, dans l'une des salles de l'Université, une série de dix conférences historiques et esthétiques sur la théorie de la musique, qu'au printemps de 1864 il reprit ses séances en s'attachant au drame mu-iiical, qu'en 1865 il fit, au Conservatoire de Moscou, six conférences sur le même sujet, et qu'enfin, au mois de janvier 1870, il consacra encore, dans la salle du Club des artistes à Saint-Pétersbourg, six séances à l'étude du développement de l'opéra.

Mais tout cela ne lui faisait pas négliger la carrière qu'il prétendait fournir comme compositeur. Sous ce rapport, il débuta (juin 1863) par un opéra en 5 actes, Judith, dont il avait écrit les paroles et la musique, et qui fut trèsbien accueilli du public. On reprocha bien à l'auteur des tendances un peu trop wagnériennes, la prédominance qu'il semblait accorder trop complaisamment à la partie instrumentale sur la partie vocale et son insouci relatif de la pensée mélodique proprement dite; mais on lui reconnut aussi de grandes qualités dramatiques, l'entente de la scène, et une rare puissance dans l'emploi des grandes masses. Bref, le succès fut d'autant plus grand qu'il s'y mêlait un sentiment patriotique, le public se trouvant enchanté de pouvoir applaudir un compositeur national, et l'artiste se vit l'objet de la reconnaissance de tous et de la sympathie personnelle d'une princesse du sang, la grande-duchesse Hélène, qui le récompensa richement pour l'œuvre dont il venait de doter son pays.

Après avoir pris dans la Bible le sujet de son premier ouvrage dramatique, Sérow voulut puiser dans les annales nationales celui de son second opéra, et il écrivit bientôt le texte et la musique de Bognéda, drame lyrique en 5 actes, qui, comme le précédent, fut représenté à Saint- Pétersbourg (novembre 1865), et dont le succès fut plus considérable encore. Voici, à propos de cet ouvrage, l'opinion d'un critique français, qui a bien étudié , et sur place, la musique russe ; il parle ainsi de Sérow : — « Dans sa Judith, que nous n'avons pu entendre , le wagnérisme, diton, coulait à pleins bords. Dans son opéra de Bognéda, nous avons pu constater d'étranges contrastes de styles différents , reliés ensemble T. II. 33

SÉllOW — SERPETTE

par une volonté toute-puissante , mais non fondus. S'agit-ii d'exprimer les passions inquiètes de Rojjncda et de Roualde, voici les procédés tourmentés du wagnerisme quf prédominent. Sagit-il de mettre en scène les divertissements d'une cour primitive, le style aussitôt se fait très-simple d'harmonie, très-clair de mélodie et très-carré de rythmes. Toutes les fois que reviendra l'élément chrétien, le style imitera trèsexactement les allures spacieuses de la musique d'égli.se; quelques alleclations d'archaïsme se feront remarquer dans certains passages religieux ou populaires; puis, tout redeviendra facile, pur et gracieux pour les chansons des femmes du terem.... On peut dire que ces manières diverses se plaquent trop distinctement sur telles ou telles régions de l'œuvre. On ne songe pourtant pas à se plaindre des disparates, parce que chacune des nuances est toujours employée à propos : l'unité d'inspiration résulte de cette application constante à tirer sincèrement la musique du drame même. C'est l'idéal, en effet, que doit se proposer tout compositeur dramatique ; mais il ne faut pas que l'effort et la préméditation se trahissent. Or, en ocoutani le drame lyrique de Rognéda, on se fent en face d'une œuvre inspirée sans doute, mais encore plus voulue qu'inspirée. Telle est l'impression générale (1). »

Ce ne fut plus une princesse de la famille impériale, ce fut le tzar lui-même qui voulut récompenser le compositeur de son second succès, et qui lui constitua sur sa cassette une pension annuelle de l,'.iOO roubles. Sérow, qui était sans fortune, fut délivré alors de toute espèce d'inquiétude et de souci matériel , et put se livrer sans contrainte à l'exercice de son art. Bientôt il songea à écrire un nouvel opéra, le Pouvoir du Diable, dont il avait emprunté le sujet à une comédie d'OstroAvski et qu'il avait divisé en 4 actes. Mais il n'eut pas le temps de s'occuper de la représentation de cet ouvrage, et mourut subitement, le i*"" février 1871, dans toute la force de l'âge, ayant à peine accompli sa cinquante et unième année.

Sérow peut être considéré comme un artiste brillant, intelligent, bien doué, mai.s qui, sans doute, n'a pas eu le tenq>s de donner sa mesure en tant que créateur. On peut supposer que ses études esthétiques l'auraient beaucoup servi dans sa carrière de compositeur, soit en lui faisant entrevoir des voies nouvelles, soit, tout au moins, en l'empèchanl de s'aventurer sur des routes qui ne lui auraient pas été favorables. Il ne lui

(1) Gustave Rertbaivd, Jei Nationalités mmicuUf itvdides dant le drame lyrique, p. 329-330.

a pas été donné d'atteindre son plein épanouis- .sement, et le regret doit en être d'autant plus vif qu'il semblait doué comme les plus vigoureux et les plus forts, et qu'il eût f;iit incontestablement honneur à son temps et à son pays.

En dehors de ses œuvres dramatiques, on connaît fie Sérow un Stabat Mater pour trois voix de femmes. ■

SERPETTE HE^Rl-CHARLEs-A^TOI^E-G\s.

ton), compositeur, e.st (ils d'un riche industriel de IVantes, et naquit en cette ville le 4 novembre 1846. Il fit des études littéraires extrêmement brillantes, et, après avoir fait son droit , se fit ensuite recevoir avocat. Cependant, il éprouvait une véritable passion pour la musique, et, tout en ne négligeant point ses autres travaux, il l'avait étudiée d'une façon très-sérieuse. Vers 1868, il entra au Conservatoire, dans la classe de composition de M. Ambroise Thomas, et en 1869 il se présenta au grand concours de l'Institut. 11 ne fut heureux ni cette année, ni la suivante, mais en 1871 il obtenait le premier grand prix de Rome. Sa cantate, intitulée Jeayme d'Arc, et dont les paroles avaient pour auteur M. Jules Barbier, fut exécutée à l'Opéra le 24 novembre de cette année, avec M"* Rosine Bloch, MM. Gailhard et Richard pour interprètes; d'un heureux caractère mélodique, cette composition se distinguait aussi par de bonnes qualités de facture et fut généralement bien accueillie par la critique.

Après avoir été passer quelque temps en Italie, M. Serpette revint à Paris, et accepta d'écrire la musique d'une opérette bouffe en trois actes, la Branche cassée , qui fui représentée au théâtre des Bouffes-Parisiens le 23 Janvier 1874. Ce premier ouvrage scénique ne reproduisait pas les qualités qu'on avait cru reconnaître dans la cantate qui avait valu le prix de Rome au jeune artiste, et se faisait remarquer par une facilité un peu banale. Au mois de mai 1875, M. Serpette se présentait de nouveau au public , cette fois au théâtre des Variétés, avec un autre ouvrage en trois actes, du même genre, le Manoir de Pic-Tordu, qui ne valait guère mieux que le premier et n'affichait d'ailleurs que de modestes prétentions. Il retournait ensuite aux Bouffes-Parisiens, où il donnait le Moulin du Vert Galant (3 actes, 12 avril 1876), et la Petite Muetle (3 actes, 3 octobre 1877), et un peu plus tard il donnait aux Fantaisies Parisiennes, de Bruxelles, laiSuitde St-Germahi (3 actes, mars

1880. 11 est fâcheux de voir un jeune artiste pourvu d'une bonne instruction, avant fait d'eNcellentes études qui lui ont valu l'honneurd'obtenir legrand

prix de Rome, et qui n'apas pour lui l'excuse du