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Newton. Elle traduisit ses Principes, et les commenta. Cet ouvrage, imprimé après sa mort, en a vol. in-4°, revu et corrigé par Clairaut, a paru digne de son auteur et de son censeur. La marquise du Cliastelet mourut d'une suite de couches en 1749» aa palais de Lunéville. L’étude ne J’éloigna pas du monde. On vit, non sans étonnement, la commentatrice de Newton se livrer à tous les plaisirs, les rechercher même comme une femme ordinaire, et, au sortir d’une table de jeu, aller converser avec des philosophes et les instruire. Elle en avait toujours auprès d’elle , à Paris , à Cirey et à Lunéville. Voltaire fut lié de bonne heure avec elle, d’abord par l’amitié, et bientôt par l’amour. Ils forint inséparables pendant près de vingt années. Cette liaison eut pour Voltaire de grandes douceurs; mais on ignore ce qu’elle coûta à sa tranquillité. Ils se querellèrent très-souvent, et ils se supportaient, parce que l’habitude de vivre ensemble les rendait nécessaires l’un à l’autre. Emilie lui pardonnait ses bruyantes humeurs; de son côté, il se montrait indulgent pour ses caprices et même pour ses infidélités. Les colères de Voltaire étaient des coups de foudre; mais l'orage n’avait rien de durable. On plaisantait madame du Chastelet sur son incapacité en poésie, elle fit ces vers pour la fête de madame de Luxembourg :

l’our vous chanter, aimable Madelon ,

Je u’ai ]>as besoin de leçon;

Mais sans faire tort aux apôtres.

Tous les jours on je vons voi Sont des jours de fêle pour moi Qui me font oublier les autres.

Quand Voltaire arriva, on était à table. Madame du Chastelet lui montra ces vers. « Ils ne sont pas de vous,

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lai Uit-il. » Madame du Chastelet réplique avec aigreur : la dispute s’anime; la rage s’empare de tous les deux, et enfin Voltaire prit un couteau, et la menaçant : a Ne me regarde donc point tant, lui dit-il, avec tes yeux louches et hagards. » L’auteur de l’éloge de madame du Chastelet, qui est à la tête de sa traduction des Principes de Newton, n’en prétend pas moins que « les charmes de la poésie la pénétraient, que son ofeille était extrêmement sensible à l'harmonie, et qu’elle ne pouvait souffrir des vers médiocres. » Emilie aimait l’étude et la célébrité; mais ce goût n’était qu’une passion secondaire. Ses deux passions dominantes étaient le jen et l’amour. La première lui coûta beaucoup d’argent; et la seconde troubla le repos deVoltaire,en excitant plusieurs fois sa jalousie. ( Voy. de plus amples détails dans la Vie de Voltaire, par du Vernet.) Cependant on ne pouvait être aimé plus tendrement. La moindre absence mettait madame du Chastelet au désespoir. « C’est une tête bien complètement tournée, écrivait madame de Tencin au maréchal de Richelieu; elle me fait grande pitié. » Quoique madame du Chastelet fût liée avec des savons, et fût elle-même très-instruite, elle ne parlait ordinairement de science qu’à ceux avec qui elle croyait pouvoir s’instruire. Elle vécut long- temps dans des sociétés oû l’on ignorait ce qu’elle était, et ne prenait pas garde à cette ignorance. Les dames qui jouaient avec elle chez la reine étaient bien éloignées de se douter qu’elles fussent à côté du commentateur de Newton ; on la prenait pour une personne ordinaire. On s’étonnait seulement de la rapidité et de la justesse avec laquelle on la voyait faire les comptes et terminer les différends du jeu. Dès qu’il y avait quelque combinaison à faire, la philosophe ne pouvait plus se cacher. On l’a vue diviser jusqu'à 2. 9

neuf chiffres par neuf autres, de tête, et sans aucun secours, en présence d’un géomètre étonné, qui ne pouvait la suivre. Née avec une éloquence singulière, cette éloquence ne se déployait que quand elle avait des objets dignes d’elle, l.e mot propre, la précision, la justesse et la force étaient le caractère de son style. Celte fermeté sévère et cette trempe vigoureuse de son esprit ne la rendaient pas inaccessible aux beautés de sentiment. Les charmes de la poésie et de l’éloquence, comme on l’a déjà dit, la pénétraient; et son oreille était extrêmement sensible à l’harmonie. Elle savait par cœur les meilleurs vers, et ne pouvait souffrir les médiocres. Elle en faisait elle-même d’agréables. On peut en juger par cette inscription pour les jardins de Cirey :

Ou repos, une douce étude,

Peu de livres , point d’ennuyeux ;

Un ami dans ma solitude,

Voilà mon sort : il est heureux.

L’étude de sa langue fut une de ses principales occupations. Elle parlait bien et avec feu; mais elle ne rendait pas, comme tant d’autres femmes, sa conversation piquante, en relevant les ridicules de ses rivales en esprit et en beauté. Elle n’avait ni le temps ni la volonté de s’en apercevoir; et quand on lui disait que quelques personnes ne lui avaient pas rendu justice, elle répondait « qu'elle voulait l’ignorer. » Un auteur ayant été enfermé pour avoir écrit contre elle, la marquise du Chastelet prit la plume en sa faveur, et lui procura son élargissement. Elle a laissé un Traité sur le bonheur, « le seul peut-être des ouvrages sur cette question, dit Condorcet, qui ait été écrit sans prétention et avec une entière franchise. » Il a été publié avec un Recueil de

ses lettres, i vol. in- 12, Paris. L’éloge de madame du Chastelet, par Voltaire, est à la tête de la Traducduction des Principes de Newton.

CHASTENAY LENTI (Victorine de) naquit vers 1770, à Essarois, près Châtillon-sur-Seine. Elle a publié les Mystères d'Udolphe, par Anne Radcliffe , trad. de l'anglais, Paris, 1785, 4 vol. in- 12; idem, 6 vol. in- 18; Calendrier de Flore, ou Etudes de fleurs d’apres nature, Paris, 1801 , 3 vol. in-8°.

CHATEAliBRIANT (Françoise de Foix, comtesse de). S’il est dangereux d'éclairer les jeunes personnes sur les travers du monde, il l’est souvent davantage de leur laisser tout ignorer. Françoise, fille de Pliœbus de Foix, et sœur du fameux comte de Lautrec et du maréchal de Foix, née vers l’an fut recherchée en ma-

riage, dès l’âge de douze ans, par le comte de Çhâteaubriant, de la maison de Laval. Ses charmes furent toute sa dot. Ses parens, enchantés de la marier à ce prix, ne loi parlaient que du bonheur d’une femme qui épouse un homme riche. La jeune victime se crut heureuse, parce qu’on lui dit qu'elle devait l’être. Dédommagée du sacrifice de.ses petites inclinations par le brillant appareil d’une maison et les premières caresses d’un époux, Françoise ne regrettait point sa liberté. Le comte, qui connaissait tout le prix d'un cœur novice, courut se renfermer dans sa terre, résolu de ne jamais exposer ce trésor au grand jour. Mais le bonheur est imparfait quand il ne fait pas de jalour. Le comte se hasarda d'en parler à quelques-uns de ses amis. Leur curiosité, en augmentant à ses yeux les charmes de son épouse, lui lit reconnaître son imprudence. J! cacha la comtesse avec plus de soin; et de crainte qu’on ne le crût capable do préjugé, c’est-à-dire d’amour pour sa femme, il parut à

la cour avec l'air contraint d’un mari qui ne veut pas qu’on l’appelle jaloux. Comme alors ce n’dtait point la coutume que les femmes suivissent leurs maris à la cour, la comtesse resta seule et isolée dans sa terre, persuadée que l’absence d’un époux doit bannir toute compagnie; mais bientôt, dans le sein des plaisirs, elle oubliera jusqu’au nom de son éponx.

En 1 5 1 5 , François 1er monta sur le trône. Ce prince, aussi galant que guerrier, voulut attirer les dames à la cour; « car, disait-il, une cour sans femmes est un printemps sans roses. » Aussitôt on vit les courtisans dresser un état des beautés de la France; chacun vantait son héroïne : tous se réunirent en faveur de la comtesse de Châteaubriant. Le roi voulut la voir. Le comte, désespéré, dit beaucoup de choses au désavantage de sa femme, entre autres que c’était une belle figure sans esprit, une vraie statue de marbre, qui n’aimait que la solitude et fuyait le monde. Le roi ne le crut pas sur sa parole. Eh! comment croire un mari? Les courtisans allèrent plus loin; et, démêlant aisément le motif de ce discours, ils l’accablèrent de railleries. On lui prouva qu’il était obligé de faire venir sa femme à la cour; qu’il y allait de son honneur. « Je consens quelle y paraisse* disait le pauvre mari, avec l’air le plus indifférent qu'il lui était possible, si je peux venir à bout de l'y déterminer. » Sur-le-champ il prit la poste. Arrivé chez lui, il recommanda à sa femme de ne point venir, quelque chose qu'on lui mandât, et de ne pas s’en rapporter à ce qu’il lui écrirait, à moins qu’il ne donnât un certain signal dont il la fit convenir. Toutes ces précautions ouvrirent les yeux de sa jeune épouse, et piquèrent sa curiosité. Les femmes sont passionnées pour ce qui leur est défendu. La comtesse désira de voir la cour,

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pays jusqu’alors inconnu pour elle; cl son mari, par son imprudence, lui donna lieu de satisfaire ce désir. De retour à la cour, il dissimula si bien, qu’on commençait à le croire indifférent. La comtesse allait passer pour une sotte femme , lorsqu’il s’avisa de dire à son va» let de chambre, en lui montrant une bague, qu'elle avait autant de pouvoir que celle des fées, et que s’il voulait s’en servir, sa femme paraîtrait à l’instant devant lui. Le domestique adroit devina l’énigme, et entrevit aussitôt la route de la fortune. Il découvrit le secret à quelques courtisans, prit la bague de son maître, en fit faire une semblable, qu’il lui remit dans sa poche, et saisit le temps où le comte écrivait à sa fetntne pour insérer la véritable dens la lettre. Cette lettre était encore une supercherie. On avait obtenu du mari qu’il l'écrirait pour inviter sa femme à une fêle. Au signal convenu, la comtesse paraît à la cour. Le comte, surpris de cette trahison, et prévoyant les railleries qui allaient pleuvoir sur sa tête, sortit brusquement de la cour, sans rien dire à la comtesse, et se retira en Bretagne. Sa femme, avec les meilleures volontés du monde pour lui, ne put entendre sans émotion les éloges qui retentissaient autour d’elle. François Ier lui fit la cour. Cet hommage fit évanouir en un instant les idées de vertu dont on lui avait fait un devoir; et l’ambition, de concert avec l’amour, acheva sa défaite. Cependant le comte était au désespoir ; pour le consoler, on lui fit voir que lui-même l’avait mise dans la nécessité de manquer à la foi promise, en l’abandonnant. « Mon cœur, lui écrivait-elle, n’est pas si rempli que vous ne puissiez toujours y conserver une place. » On lui offrit les premiers emplois, qu’il rejeta. Odet de Lautrec ct Lescun, frères de la comtesse, eurent moins de délica-