ELE

r-itable en lettres, a vol. in-8», Berne, 1787 ; a° le Comte Bilding, histoire tirée du moyen âge, in-8°, Issny,i788; 3® les Heures de récréation d'Amélie, dédiées aux jeunes filles d’Allemagne; ouvrage périodique, avec des gravures et de la musique; trois années, Stuttgard, 1790 et 179a.

ÉLECTRE, fille d’Agamemnon et de Clytemnestre, et sœur d’Oreste, porta son frère à venger la mort de leur père , tué par Egisthe. 11 y eut aussi une nymphe de ce nom, fille d’Atlas, qui fut aimée de Jupiter, dont elle eut Dardanus, fondateur du royaume de Troie.

ÉLÉONORE DE GUIENNE, fille de Guillaume IX, dernier duc d’Aquitaine, et d’Aënor, sœur de •Hugues II, vicomte de Châtellerault, naquit vers l’an 112a. La mort de son père la rendit de bonne heure héritière du beau duché de Guienne, qui comprenait alors la Gascogne , la Saintonge et le comté de Poitou. A quinze ans, elle l’apporta en dot au roi de France Louis VII, que celte alliance mit alors en état de régner sur les grands vassaux de la couronne. C’était l’ouvrage du sage Suger, qui n’entreprit rien que d’avantageux à la France. L’histoire a rendu la beauté d'Eléonore si fameuse, qu’il serait inutile de la peindre. Cette beauté lut fatale au repos des peuples. Eléonore, née avec tous les avantages de la nature, aimait le plaisir; elle en trouva fort peu avec son mari qui était dévot, sans esprit, et plein de petitesses : elle ne tarda pas à former des intrigues. C’était le temps des croisades, qui ont si puissamment influé sur la civilisation de l’Europe. Louis VII, à la voix de saint Bernard, prit la croix; et la reine le suivit dans ce voyage. Il paraît quelle fit très-peu d’attention à la sainteté des lieux qu’elle allait visiter, et que, sous le climat brûlant de l’Asie mineure,

u 84 ÉLE

ses passions acquirent un nouveau degré de force. Retiréeà Antioche avec son oncle Raimond pendant que son mari se faisait battre par les Musulmans, Eléonore se livrait, avec un jeune infidèle d’une rare beauté, à tous les charmes et'à toutes les douceurs de l’amour. Larrey a voulu justifier la conduite de cette princesse, dans l’histoire curieuse qu’il en a publié, Roterdam, 179», in-12. 11 a prétendu que Louis était jaloux sans sujet. Tous les écrivains du temps peuvent lui être opposés. « Ils nous dépeignent Eléonore, dit Mézerai, courant après un Turc dont elle avait fait l’objet de sa passion , au mépris de sa religion et de sa dignité. » Madame de Villedieu rapporte sur cette reine une anecdote qu’on peut révoquer en doute. « Ce fut Eléonore, dit-elle, qui charma le courage du brave Saladin , l’un des chefs de l'armée des Sarrasins, et qui, lui ayant fait connaître qu’elle ne croyait les protestations d’amour que dans sa langue, força ce grand capitaine à cet effet d’amour surprenant, d’apprendre le français en quinze jours.» Ce qui paraît plus vrai, c’est qu’Eléonore écrivit à Saladin pour lui demander la liberté d’un de ses parens, en lui envoyant une forte rançon. Le sultan renvoya à la reine le prisonnier et la rançon, et fit à sa lettre une réponse gracieuse. Cette conduite fut peut-être le principe de l’amour qu’Eléonore ressentit pour ce prince généreux. A son retour à Antioche, Louis instruit de cet amour, fit à sa femme de violens reproches. La reine l’accusa de se conduire plutôt en moine qu’en roi, et lui proposa la dissolution de leur mariage, attendu la parenté. Le roi la fit sur-le-champ conduire d’Antioche à Jérusalem; mais la défaite de son armée, et plus encore les lettres pressantes de Suger, le déterminèrent bientôt à repasser en France. Tourmenté de l’idée

ELE i65

des infidélités de sa femme, il voulut faire prononcer son divorce; Suger s’y opposa tant qu’il vécut; sa mort vint trop tôt. Privé de cet homme si fort au-dessus de son siècle, Louis ne suivit que ses propres lumières et les conseils des prêtres : il ferma les yeux sur les avantages qu’il retirait de la Guyenne, et il rendit publics des affronts sur lesquels la religion et la politique exigeaient qu’il jetât un voile officieux. Ce fut à Baugenci, en i i5a, que les prélats furent assemblés pour prononcer sur ce divorce, qu’on proposa d’abord à cause de la mauvaise conduite de la reine. Mais Jean Bouchet, dans ses Annales d’Aquitaine, nous apprend que l’archevêque de Bordeaux, désirant, en homme sage, qn’on fît la séparation « pour autre cause que pour la pétulance, légiereté et mauvaise volonté dont on chargeoit ladite Aliénor, » proposa un autre moyen, qui fut que le roi et elle étaient parens, « voire dans les degrés prohibés.» La dissolution prononcée, Eléonore se retira sur-lechamp dans ses états de Guyenne, dont le roi fit sortir ses garnisons. A peine le bruit du divorce d’Eléonore se fut-il répandu, que plusieurs partis la recherchèrent; et le roi vit les princes les plus puissans aspirer à sa main. Mais Eléonore aimait le duc de Normandie. Henri II était beau, bien fait, dans la fleur de l'âge; il devait hériter du royaume d’Angleterre; Eléonore lui apportait de riches provinces : l’intérêt et l’amour formèrent cette union ; Eléonore la pressa, pour se donner un protecteur contre Ses amans intéressés. Henri vint la trouver à Bordeaux , où il l’épousa. Ce mariage fut loin d’être heureux. Eléonore fut excessivement jalouse de son inari ; il est vrai que ce n’était pas sans sujet ; Henri aimait éperdument les femmes, et surtout la belle Rosemonde. ( Voj. Rosemoxde.) Eléonore fut pour elle une

aS6 ' ELK

autre Médée. La princesse Marguerite de France, élevée à la cour d’Angleterre, et promise à Richard, ne causa pas moins sa jalousie. Cette funeste passion la conduisit à faire révolter ses enfans contre leur père. A son retour d’Irlande, Henri dissipa cette révolte, fit mettre en prison la reine qui l’avait excitée, et l’y retint tant qu’il vécut. Eléonore fut renfermée seize ans. A la mort de son mari, en 1 188 , Richard, qui lui succédait, lui rendit la liberté et le pouvoir. En partant pour la Terre-Sainte, il fit Eléonore régente du royaume. La reine partit bientôt après pour aller négocier le mariage de la princesse de Navarre avec le roi son fils. Eléonore condùisit cette princesse en Sicile, où Richard l’épousa. Elle quitta encore l’Angleterre pour aller, en 1194, délivrer ce même Richard, prisonnier du duc d’Autriche. Eléonore eut ensuite beaucoup de part à l’élection de Jean son fils, comte de Mortaing, qui fut couronné au préjudice d’Artus de Bretagne. Cet Artus, son petit-fils, l’assiégea dans Mirebeau, l’an laoa; elle fut délivrée par Jean-sans-Terre. Depuis ce moment jusqu’à sa mort, arrivée deux ans après, Eléonore se retira dans le monastère de Fontevrault, où elle mourut l’an iao4, âgée de plus de quatre-vingts ans. Elle avait pris l’habit de cette maison, dont elle fut la bienfaitrice. La reconnaissance des moines peut seule expliquer les éloges qu’on lui prodigue dans la nécrologie de ce monastère. On la traite de la plus vertueuse princesse du monde, titre que l’examen de sa vie ne dispose pas à lui accorder. Matthieu Pâlis dit que cette princesse écrivit au pape Gélestin III et à l’empereur Henri IV des lettres très-ingénieuses. Mais les lettres adressées au pontife sont attribuées à Pierre de Blois, et se trouvent même dans ses œuvres. Il y a apparence