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que cet écrivain composa les autres; mais c’est toujours beaucoup qu’une reine sache connaître les gens d’esprit et les employer.

ÉLÉONORE D’AUTRICHE, reine de France et de Portugal, fille de Philippe 1er, archiduc d’Autriche, roi d’Espagne, et de Jeanne de Castille, et sœur des deux empereurs Charles-Quint et Ferdinand Ier, naquit à Louvain en 1498. A une figure touchante elle joignait un port modeste et un son de voix agréable. Elle épousa en x5i9 Emmanuel, roi de Portugal, et, après la mort de ce prince, elle fut recherchée par François Ier. Le mariage se célébra à l’abbaye de Capsieux, entre Bordeaux et Bayonne, au mois de juin i53o. Sa bonté naturelle et sa douceur lui gagnèrent pendant quelque temps le cœur de son époux, et lui attirèrent 'les hommages des poètes français. Comme elle ménagea une entrevue entre Charles-Quint et François Ier, Bèze lui adressa une petite pièce latine, qu’on a rendue ainsi en ' français :

D'Hélène on chanta le* attraits :

Auguste Éléonor, tous n’êtes pas moins belle,*

Mais bien plus estimable qu’elle :

Elle causa la guerre , et voua donnez la paix.

Cependant le crédit de la duchesse d’Etampes et de tous ceux quelle protégeait auprès du roi réduisit celui de la reine à fort peu de chose. La lecture et les exercices de piété faisaient ses occupations, la chasse et la pêche ses amusemens. Elle y accompagnait le roi. Quelques historiens l’ont accusée d’avoir engagé le connétable de Montmorency à se contenter de la parole que donna l’empereur à son passage en France, en i54o, de remettré au duc d’Orléans l’investiture du Milanais, sans en

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tirer d’acte par écrit, comme la prudence l’exigeait. On va même jusqu’à dire que Montmorency eut cette complaisance pour la reine, parce qu’il aimait cette princesse. Cette faute eut des suites fâcheuses, puisque Charles-Quint ne tint pas sa promesse. Mais cette accusation n'est pas bien prouvée. Après la mort de François 1er, Eléonore, qui n’en avait pas eu d’enfans, se retira d’abord dans les Pays-Bas auprès de l’empereur, et depuis, en i55fi, en Espagne. Elle mourut à Talavera, à trois lieues de Badajos, le 18 février i558.

ELÉONORE DE CASTILLE, reine de Navarre, fille de Henri II, dit le Magnifique , roi de Castille, fut mariée en i3}5 à Charles III, dit le Noble, roi de Navarre. S’étant brouillée avec son époux , elle se retira en Castille, où -elle excita quelques séditions contre le roi Henri III, son neveu. Ce prince fut contraint de l’assiéger dans le château de Roa , et la renvoya au roi Charles son mari , qui la reçut avec beaucoup de générosité , et en eut huit enfans. Elle mourut à Painpelune en 14.16, avec la réputation d’une femme d’esprit, mais d’un caractère inquiet.

ÉLÉONORE TELLES, fille de Martin- Alphonse Telles, était femme de Laurent d’Acugna. Ferdinand Ier, roi de Portugal , épris de ses charmes, la demanda à son mari, qui la lui céda. Ce prince l’épousa en 1371. Après la mort de Ferdinand, Eléonore fut maltraitée par Jean, grand-maître de l’ordre d’Avis, qui se fit proclamer roi de Portugal , parce qu’elle avait pris le parti de Jeau II, roi de Castille, son gendre. Le grand-maître poignarda en sa présence Jean Fernandez d'Andeyero, comte de Uten, son favori. Cette princesse se retira à Santaren pour s’y défendre. Elle demanda du secours au roi de Castille ; mais ce prince, qui se défiait d’elle,

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la fit conduire à Tordesilas, où elle fut enferme'e dans un monastère jusqu'à sa mort. Elle se déshonora par ses amours et ses cabales.

ELÉONORE DE PORTUGAL, reine de Danemarck, célèbre par sa tendresse pour Valdemar III, son époux. Celui-ci ayant été tué à la chasse, Eléonore mourut de chagrin, en ia3i. — Une autre Eiéokoke de Pohtügal, fille d’Edouard, devint impératrice, par son union, en i45o, avec Frédéric IV, duc d’Autriche; et fut mère de l’empereur Maximilien Ier.

ÉLÉONORE D’ARAGON, reine de Portugal, seconde fille de Ferdinand IV, roi d’Aragon, et femme d’Edouard, roi de Portugal, qui l’établit, en mourant, régente de ses états, en i434- Les Portugais s’y étant opposés, elle se retira à Tolède, où elle mourut en

ÉLÉONORE DE TOLÈDE, grande -duchesse de Toscane, fille de Pierre de Tolède, vice-roi du royaume de Naples pour l’empereur Charles-Quint, fut mariée fort jeune à Côme de Médicis, alors duc de Florence, et depuis grand-duc de Toscane. Elle s’en fit aimer par une tendresse singulière, qui la porta à l’accompagner partout, à ne le quitter ni jour ni nuit, dans un temps de troubles et de factions où la vie de ce prince était continuellement exposée. Douce, affable, compatissante, elle fut l’asile des malheureux , la protectrice de l’innocence et la mère des orphelins.

ÉLÉONORE D’AURTICHE, duchesse de Manloue et de Montferrat, sixième fille de l’empereur Ferdinand, née en i534> épousa Guillaume de Gonzague, duc de Mantoue et de Montferrat, et ne démentit point la noblesse de son origine. Plusieurs historiens ont fait son éloge, et la louent en particulier de sa piété, de sa a. 1 o

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libéralité, de sa prudence. Elle mourut en i 4q4 '

ÉLÉONOHE DE GONZAGUE. Voy. Gonxaque.

ÉLKONORE DE CASTILLE. Voy. Léonore.

ELÉONORE DE BAVIÈRE. Voyez Ulrique.

ELÉPH ANTIS, courtisane grecque, avait composé un traité du Cosmétique ou de la Beauté artificielle : c’est la science de rendre la peau douce, le teint frais, les dents blanches, etc. Elle était aussi auteur de livres licencieux, où il paraît, d’après Suétone, qu’elle traitait des différentes manières de varier le plaisir de l’amour. Tibère en avait enrichi sa bibilothèque de Capiée.

ELFRIDE ou ELFRÈDE, femme d’Edgar, roi d’Angleterre, eut de ce prince un fils nommé Ethelred, lequel succéda à Edouard , son frère aîné, qu’Elfride avait fait poignarder en 978. Cette cruelle princesse, pour expier son crime, fonda deux monastères, dans l’un desquels elle termina ses jours. On dit qu’elle se couvrait souvent le corps de petites croix, afin d’écarter les diables de sa personne.

ÉLIE DE BEAUMONT. Voyez Beaumont.

ÉLISE. Voyez Didon.

ELIZA BACCIOCHI. Voyez Bonaparte, n* 2.

ÉLIZABETH (sainte), femme de Zacharie, mère de saint Jean-Baptiste, qu’elle eut dans sa vieillesse, reçut la visite de sa parente, la mère du Christ, dans le temps de sa grossesse. Saint Pierre d’Alexandrie dit que deux ans après qu’elle eut mis au monde Jean-Baptiste, obligée de fuir la persécution d’Hérode , elle alla se cacher dans une caverne de la Judée, où elle mourut. Son fils y resta long-temps.

ÉLIZABETH (sainte), fille d’André II, roi de Hongrie, née en 1207, mariée à Louis, landgrave de Hesse,

perdit son époux en 1227. Les seigneurs la privèrent de la régence , que son rang et les dernières volontés du prince paraissaient lui avoir assurée. Elizabeth, mère des pauvres, avait employé non-seulement sa dot, mais encore sa vaisselle et ses pierreries à les nourrir dans une famine. Elle se vit réduite è mendier son pain de porte en porte. Tirée ensuite de cet état d’humiliation , elle prit l’habit du tiers-ordre et se retira dans un monastère. Son palais avait été une espèce de couvent : elle ÿ servait les pauvres de ses propres mains. Elle mourut à Marpurg le 19 novembre i23i, à vingt-quatre ans, et fut canonisée quatre ans après par Grégoire IX.Théodoric de Turinge a écrit sa vie.

ELIZABETH (sainte), de Schonaugie, abbesse d’un monastère de bénédictines dans le diocèse de Trêves au xue siècle, publia un ouvrage sur Torigine du nom des onze mille Vierges. Egbert, son frère, écrivit sa vie, et fit imprimer trois livres de révélations qu’elle prétendait avoir eues. Elle mourut en ii65. Le Martyrologe romain en fait mention au 18 juin.

ÉLIZABETH (sainte), reine de Portugal, fille de Pierre III, roi d’Aragon, épousa en 1281 Denis le Libéral, roi de Portugal. Ce prince avait plus recherché en elle la beauté et la naissance que la vertu et la piété ; cependant il lui laissa la liberté de se livrer à tous les exercices de la dévotion. Elizabeth disait « que la piété était d’autant plus nécessaire sur le trône, que les passions y sont plus vives et les dangers plus grands. » Elle favorisa de tout son pouvoir les arts utiles et l’agriculture, et s'occupait à faire élever et à marier les pauvres filles des cultivateurs. Après la mort de son mari, en i3a5, elle prit l’habit de Sainte-Claire, fit bâtir le monastère de Coimbre, et mourut en 1 336, à soixante-cinq ans. Le pape

Léon X la béatifia en i5i6, et Urbain VIII la canonisa en i6a5.

ELIZABETH ou ISABELLE, fille de Jacques Ier, roi d’Aragon, reine de France, femme du roi Philippe III, dit le Hardi, mariée en 126a, suivit le prince son mari en Afrique, dans l’expédition que le roi saint Louis entreprit contre les Turcs. Après la mort de ce prince, Philippe vint prendre possession de ses états. La reine, qui était grosse, se blessa en tombant de cheval , et mourut à Cozence en Calabre, en 127 1, à vingt-quatre ans. Dans le même temps, Alphonse, comte de Poitiers, frère de saint Louis, fut emporté d’une fièvre pestilentielle à Sienne, et sa femme Jeanne de Toulouse mourut douze jours après lui. De sorte que le roi Philippe, essuyant douleur sur douleur, après tant de dépenses et de travaux, ne remporta en France que des coffres vides et des ossemens.

ELIZABETH, reine de Hongrie, fille et héritière de Vladislasll, roi de Pologne, et depuis t3ao, épouse de Charles Ier, roi de Hongrie. Un jour qu’elle souffrait cruellement d’un accès de rhumatisme aigu que personne ne pouvait guérir, elle inventa, dit-on, par suite d’une révélation reçue du ciel, l’eau de la reinede Hongrie. Après avoir fait infuser du romarin dans de l’espritde-vin raréfié, et s'être fait frotter les membres plusieurs fois de suite, elle guérit radicalement, et vécut encore dix ans ( elle en avait alors soixante et dix). On prétend que la recette de cette eau royale de Hongrie, que les médecins, tels que Zapota, dans Secret, medicochirurg., c. 2, p. 56, recommandent comme une médecine universelle, a été écrite par la reine elle-même, en lettres d’or, et que l’exemplaire autographe de cette recette est encore déposé dans la bibliothèque impériale

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de Vienne. A la mort de son époux, arrivée le i3 juillet 1 34^, elle fut chargée du gouvernement des deux royaumes de Hongrie et de Pologne. Elle lui avait donné des preuves d’une intrépidité et d’une tendresse rares ; car un des serviteurs les plus intimes du roi voulant l’assassiner pendant qu’il était à table avec la reine, à Belgrade, l’an i3a6 , et le roi ayant déjà reçu sur la tête un coup de sabre, elle se présenta devant l’assassin au moment où il donnait le second coup, et le para avec son bras qui lui fut coupé. Son courage sauva la vie du monarque. Le meurtrier fut saisi et exécuté.

ELIZABETH ou ISABELLE ue Portugal, impératrice et reine d’Espagne , fille aînée d’Emmanuel, roi de Portugal, et de Marie de Castille, sa seconde femme, née à Lisbonne en 1 5o3 , fut mariée à Séville avec l’empereur Charles-Quint, qui lui donna pour devise les trois Grâces j dont l’une portait des roses, l’autre une branche de myrte , et la troisième une branche de chêne avec son fruit. Ce groupe ingénieux était le symbole de sa beauté, de l’amour qu’on avait pour elle et de sa fécondité. On les orna de ces paroles : Hœc habet et superat... Elizabeth mourut en couches à Tolède, en i538. François de Borgia,duc de Candie, qui eut ordre d’accompagner son corps de Tolède à Grenade, fut si touché de voir son visage, autrefois plein d’attraits, entièrement défiguré par la pâleur de la mort, qu’il quitta le monde pour se retirer dans la compagnie de Jésus.

ÉLIZABETH DE BOSNIE épousa Louis, roi de Pologne , et fut célèbre par ses malheurs. Après la mort de son époux, en i38a , elle fut nommée régente du royaume et tutrice de Marie sa fille. Elle confia le gouvernement à un nommé Gara. Né dans

l’obscurité , il parvint par sa valeur militaire aux premières dignités; mais il ne se servit de son pouvoir et de son crédit que pour tyranniser les petits et opprimer les grands. On prit les armes de toutes parts, et on donna la couronne de Hongrie à Charles de Duras, roi de Naples. Gara, le regardant comme un usurpateur, le fit assassiner. Alors la reine Elizabeth, accompagnée de son ministre et du meurtrier de Charles, parcourut les diverses provinces de l’état pour se faire reconnaître. Le gouverneur de Croatie, confident du prince assassiné, se servit de cette occasion pour être son vengeur. 11 assembla la noblesse et le peuple, prit Gara et Elizabeth : il tua le premier, et fit jeter la seconde , enfermée dans un sac, au fond de la rivière. 11 ne restait que Marie, fille d’Elizabeth; il l’enferma dans une cruelle prison. Sigismond, marquis de Brandebourg, auquel cette princesse avait été promise, vint la délivrer, l’épousa, et fit périr son persécuteur par le dernier supplice.

ELIZABETH D’AUTRICHE, née en 1 554 de l’empereur Maximilien II, et femme de Charles IX, roi de France, mariée à Mézières le 26 novembre 1570, était une des plus belles personnes de son temps ; sa vertu surpassait encore sa beauté. La funeste nuit delaâaint- Barthélemi l’affligea extrêmement : elle n’en apprit pas plus tôt la nouvelle à son réveil, qu’elle se jeta, toute baignée de pleurs, aux pieds de son crucifix, pour demander à Dieu miséricorde d’une action si atroce et qu’elle détestait avec horreur. Elizabeth n’eut que très-peu de part à tout ce qui se passa en France sous le règne de Charles IX. Elle n’était attentive qu’à régler sa maison, et à y faire régner les principes de sagesse et d’honneur dont elle était pénétrée. Sensible aux égards de son

mari, qu’elle aimait et honorait extrêmement, elle e'tait douce et patiente. Charles était vif et emporté; le feu du roi était modéré par le flegme d’Elizabeth ; aussi ne perdit-elle jamais son cœur et son estime, et il la recommanda en mourant à Henri IV, alors roi de Navarre, avec beaucoup de tendresse : « Ayez soin de ma fille et de ma femme, lui dit-il; mon frère, ayez-en soin, je vous les recommande. » Pendant sa maladie, Elizabeth passait en prières, pour sa guérison, toutle temps qu’elle n’employait pas auprès de lui. Lorsqu'elle l’allait voir, elle ne se plaçait pas auprès de son lit , mais un peu à l’écart, et en perspective. A son silence modeste, à ses regards tendres et respectueux, on eût dit qu’elle le couvrait, dans son cœur, de l’amour qu’elle lui portait. « Puis, ajoute Brantôme, on lui voyait jeter des larmes si tendres et si secrètes, que, qui ne prenait pas bien garde, n’y eût rien connu ; essuyant ses yeux humides, qu’elle en faisait pitié très-grande à chacun ; car, continue-t-il, je l’ai vue. » Elle renfermait sa douleur; elle n’osait pas laisser paraître sa tendresse, elle craignait que le roi ne s’en aperçût. Le prince ne pouvait s’empêcher de dire, en parlant d’elle, a qu’il pouvait se flatter d’avoir, dans une épouse aimable, la femme la plus sage et la plus vertueuse, non de la France, non pas de l’Europe, mais dn monde entier. » Cependant il fut aussi réservé avec elle que la reine-mère, qui, craignant qu’elle n’eût quelque pouvoir sur le roi, détourna sans doute ce prince d’avoir pour elle une conGance qui eût dérangé ses projets. Tant qu’elle fut à la cour de France, elle honora d’une tendre affection Marguerite, reine de Navarre, sa belle-sœur, quoique d’une conduite bien opposée à la sienne ; et, après son retour en Allemagne,

Elizabeth entretint toujours avec elle commerce de Ict très. Elle lui envoya même, pour gage de son amitié, deux livres qu’elle avait composés, l’un sur la parole de Dieu, l’autre sur les èvenemens les plus considérables qui arrivèrent en France de son temps. Cette vertueuse princesse, après la mort du roi son époux, s’était retirée à Vienne en Autriche, où elle mourut en i5ga, âgée seulement de trente-huit ans, dans un monastère qu’elle avait fondé.

ÉLIZ ABETH, femme d’Edouard IV, roi d’Angleterre, fille du chevalier de Woodwill et de Jacqueline de Luxembourg, qui avait épousé en premières noces le duc de Bedfort , fut d’abord dame d’honneur de Marguerite, femme de Henri IV. Belle et sage, elle fut recherchée par plusieurs seigneurs distingués, et fut mariée au chevalier Gray, qui , en 1 4-55 , perdit la vie à la bataille de Saint-Albans. Elizabeth, devenue veuve, se retira chez sa mère à Grafton, dans le comté de Northampton. En i464, Edouard IV, chassant dans les environs, fut frappé des attraits de la jeune veuve, qui vint implorer à genoux sa protection pour des enfans orphelins. Ce monarque passa bientôt de la pitié à la plus vive tendresse, et la vertu d’Elizabeth étant inflexible, Edouard lui offrit sa couronne. Un mariage secret les unit, tandis que le comte de Warwick négociait, par les ordres mêmes du roi, une alliance avec Bonne de Savoie, sœur de la reine de France. Elizabeth eut sur l’esprit et le cœur de son époux un empire qu’elle conserva jusqu’à sa mort. Elle en profita pour l’élévation de sa famille. Son père fut fait comte de Ri vers; ses frères et ses enfans du premier lit furent comblés de biens et d’honneurs. En 1470, Edouard ayant été obligé, par les troubles suscités dans

son royaume, de se retirer en Flandre, la reine s’enferma dans l’asile de Westminster, où elle mit au monde Edouard, son fils aîné. L’année suivante, la fortune fut plus favorable à son époux; et en remontant sur le trône, il donna de nouvelles preuves de tendresse à Elizabeth. Ce prince étant mort en i483, le duc de Glocester, frère d’Edouard IV, s'empara de la personne d’Edouard V, pour régner sous son nom. Elizabeth, voulant se soustraire à la violence de son beau-frère, s’enferma de nouveau à Westminster avec le duc d’Yorck son fils , et les princesses ses filles. Le duc de Glocester, qui avait pris le nom de protecteur du royaume, acquérait tous les jours plus de puissance en Angleterre. Il se défit des trois fils d’Edouard IV, pour monter sans obstacle sur le trône, sous le nom de Richard III. Elizabeth, accablée par le spectacle de tant d’atrocités, fut tirée de son asile par le meurtrier de ses enfans, et forcée de dissimuler. Elle fut depuis confinée dans le monastère de Bermondsey par Henri VII, qui avait épousé l’aînée des filles de cette reine infortunée, nommée Elizabeth comme sa mère. Richard III, pour affermir son usurpation, avait en vain voulu se marier avec cette jeune princesse, qui résista courageusement à toutes les propositions de l’assassin de ses frères. Elizabeth sa mère mourut en i486, et fut enterrée à Windsor, auprès du corps d’Edouard IV son époux.

ELIZABETH, reine d’Angleterre, fille de Henri VIII et delà reine Anne de Boulen, naquit, le 8 septembre i533, dans le palais de Hamptoncourt. On lui donna pour nourrice la femme d’un gentilhomme nommé Hokart, que le roi fit baron, et pour gouvernante, sa grand’mère maternelle, qui lui donna une excellente

éducation. Le roi, plein d’admiration pour les qualités naissantes de cette jeune princesse, et toujours passionné pour la reine sa femme, déclara Elizabeth son héritière, en 1 53 5, au préjudice de la princesse Marie, qu’il avait eue de la reine Catherine d’Aragon, et qu’il exclut du trône.

Après la mort d’Anne de Boulen, qui périt sur un échafaud, le roi, pour plaire à Jeanue de Seymour, sa nouvelle épouse, déclara les deux princesses Mayie et Elizabeth également incapables de succéder à la couronne : l’on ôta la dernière des mains de sa grand’mère, pour la mettre sous le gouvernement de Catherine de Boulen, sa tante, ennemie jurée des intérêts du pape. Jeanne de Seymour étant morte en couches, le roi épousa, le 6 janvier, la princesse Anne, sœur du duc de Clèves; mais, peu après, il la fit consentir à une séparation, et il donna sa main à Catherine Howard , nièce du duc de Norfolck, et la plus belle personne de la cour. La princesse de Clèves resta en Angleterre avec des revenus considérables, et obtint du roi qu’Elizabeth demeurerait auprès d'elle.

Catherine Howard, convaincue d’adultère , eut la tête coupée, le aa février i54a; et le roi, ne pouvant vivre sans femme, épousa Catherine Parre, veuve du baron de Latimer, et sœur de Guillaume Parre, comte d’Essex. Cette nouvelle reine, grande ennemie de la cour de Rome, pria le roi de donner un appartement à Elizabeth à la cour, auprès du sien. Le roi , pour ne pas la refuser, et craignant d’un autre côté de mortifier la princesse de Clèves, ordonna que la jeune Elizabeth passerait deux jours entiers dans la semaine avec la princesse Anne, et le reste auprès de la reine.

Elizabeth avait reçu tant d’avantages de la nature» qu'elle faisait l’admiration de l'Europe. Dès l’âge de douze ans elle possédait les sciences les plus abstraites, et savait parler latin, français, italien , espagnol et flamand : la poésie l'occupa quelque temps; mais elle la regarda bientôt comme un amusement frivole, et se consacra entièrement à l'étude de l’histoire et de la politique. Les Anglais la regardaient comme ûne merveille, et disaient souvent « que le Ciel , qui lui avait donné tant de rares qualités, l’avait sans doute réservée à quelque grand emploi dans le monde. » .

Le roi, s’étant ligué avec l’empereur Cbarîes-Quint contre François 1er, convoqua le parlement le 24 janvier 1 544, et dès la première séance il fit passer un acte qui réhabilitait les deux princesses Marie et Elizabeth , et leur donnait droit à la couronne. Ce prince mourut le 27 janvier i546 : son fils Edouard, âgé de dix ans, qu'il avait eu de Jeanne de Seymour, lui succéda; et, selon le testament de son père, on confia sa tutelle et la régence du royaume à Edouard de Seymour, comte de Hertlort, oncle du roi, qui obtint le duché de Sommerset, avec le titre de Protecteur. Thomas de Seymour, son frère cadet , fut fait grand-amiral d’Angleterre. Ce jeune seigneur, plein de confiance en son propre mérite, et autorisé par le crédit qu’il avait à la cour, proposa sa main à la princesse Elizabeth, âgée pour lors de treize ans. Elizabelh, qui commençait à acquérir cette dissimulation profonde dont elle donna tant de marques dans la suite, reçut obligeamment l’amiral, et l’assura qu’elle n'avait aucun goût pour le mariage. Cet honnête refus ayant fait évanouir les espérances de l’amiral sur la couronne, il voulut au moins avoir la gloire d’épouser une tête couronnée. Il s’adressa h la reine

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douairière , qui répondit, à la première ouverture de mariage, « qu'ayant passé sa jeunesse auprès d'un mari vieux et malade, elle ne serait pas lâchée de passer le reste de sa vie avec un autre qui fût jeune et vigoureux. » Les deux princesses, filles de Henri VIII, désapprouvèrent hautement un mariage qui déshonorait la mémoire du roi leur père; Marie même voulut s’y opposer : mais Elizabeth, plus sage, lui répondit: « Nous ne sommes en état, ni vous ni moi, d’y apporter aucun obstacle, sans courir risque de rendre notre condition encore pire quelle n’est; du moins je le crois ainsi. Nous avons affaire à un parti trop puissant, qui a toute l’autorité en main, et nous n’avons aucun crédit en cour. J’estime donc que le meilleur parti que nous puissions prendre, c’est celui de dissimuler, afin que la peine retombe sur les coupables Si notre silence ne nous fait pas hon-

neur, du moins il ne nous attirera pas de nouvelles disgrâces. »

La reine ne fouit pas long-temps des plaisirs de son nouveau mariage ; elle tomba malade, et, se voyant près d’expirer, elle donna à la princesse Elizabeth , par son testament, la moitié de ses pierreries et une grosse chaîne d’or, et lui dit : « Ma chère princesse, Dieu vous a donné des qualités extraordinaires; cultivez-les toujours, et travaillez à les augmenter; car je crois que le Ciel vous a destinée à être reine d’ Angleterre. » Trois jours après la mort de cette princesse, l’amiral eut l’imprudence de renouveler ses prétentions auprès d’Elizabeth. Il mit dans ses intérêts une de ses femmes de chambre, nommée la Monjoye, qui parla beaucoup en sa faveur. La princesse lui imposa silence, en lui disant n qu’elle la mettrait dehors si elle ne se taisait. » Le protecteur, qui craignait les desseins ambitieux de son frère, fit passer

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cette loi en parlement , « que quiconque entreprendrait d'épouser aucune des sœurs du roi, sans une expresse permission de lui et du conseil, serait réputé coupable de haute trahison, et tous ses biens confisqués. A cette nouvelle, l’amiral désespéré lève une armée de dix mille hommes, résolu d’enlever le roi, et de le forcer à consentir à ce mariage ; mais il fut arrête et condamné à mort le 37 février i55o. Elizabeth ayant appris son malheur, dit « qu’il était mort ce jour-là un homme de beaucoup d’esprit, mais de peu de jugement. » Le protecteur subit le même sort quelque temps après; le crédit et les prières d’Elizabeth ne purent le sauver.

Cependant le roi, prévenu tous les jours contre la religion romaine par les protestans ses ministres, achevait le grand ouvrage de la réformation. Il voulut défendre à la princesse Marie de faire dire la messe dans sa chambre; mais, avant que d’en venir à l’extrémité, il pria Elizabeth d’employer ses soins auprès d’elle pour l’éloigner du papisme. Elizabeth promit de le faire ; mais, loin de tenir parole, elle insinuait adroitement à sa sœur « qu’elle devait toujours demeurer ferme dans sa religion, qu’elle en serait plus estimée de tout le monde ; ajoutant que, quant à elle, pour tous les biens du monde elle ne quitterait pas la religion où elle avait été élevée. » Mais quand elle parlait au roi ou aux personnes du conseil, elle disait • que ce n’était rien que d’avoir établi la réformation, s’ils ne trouvaient les moyens de raffermir pour toujours ; que les catholiques travaillaient jour et nuit à se relever, et que c’était fait de la réformation, si la couronne retombait entre leurs mains. » Cependant elle recherchait avec empressement l’amitié des catholiques, qu’elle voulait ménager, et affecta de s’unir étroitement avec sa sœur.

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Au commencement de l’année 1 55 i , le roi , déjà sorti de sa minorité, tomba dangereusement malade. Le duc de Northumberland, le plus puissant seigneur du royaume, profita de ce moment favorable pour marier son fils Guiffortavec Jeanne Gray, petite-nièce de Henri VIII, et fille du duc de Sufl’olck. Il fit déclarer au roi , dans son testament, que les filles du duc de Sulfolck, ses cousines, monteraient sur le trône, à l’exclusion des princesses Marie et Elizabeth. Après la mort d’Edouard, Marie et Jeanne Gray eurent leurs partisans. Elizabeth suggérait aux uns el aux autres de demeurer fermes dans leurs prétentions, et ne cessait de les décrier également. Jeanne Gray l’emporta d’abord, et fut proclamée reine. Aussitôt Marie s’éloigna de Londres, prit la qualité de reine, et fit ordonner aux magistrats et aux officiers de celte capitale de la venir reconnaître. Le duc de Northumberland, effrayé, quitta le parti de J eanne Gray, et vint se jeter aux genoux de Marie. Elizabeth alla audevant d’elle avec une suite nombreuse, et l’embrassa avec toutes les marques de la plus vive tendresse. Ma chère sœur, lui dit la reine, je veux que vous soyez

bonne catholique — Hors la conscience, répondit

Elizabeth, je suis entièrement à Votre Majesté; à quoi trois qualités que je porte, de sœur, de servante et de sujette de Votre Majesté, m’obligent. » Cette réponse refroidit beaucoup la reine à son égard. Le parlement assemblé déclara légitime le mariage de Henri VIII avec Catherine d’Aragon ; et par la même raison, on traita de nul et d’illégitime celui de ce prince avec Anne de Boulen. Ainsi la princesse Elizabeth fut déclarée déchue de tous les privilèges des enfans des rois, et privée de la plupart de ses pensions. La reine Marie ne manquait pas de motifs d’aversion pour elle, mais la principale raison

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fut un dépit amoureux. Edouard de Cuurtenay, comte de Devonshire, était aimé de la reine, qui le rétablit dans toutes les dignités dont Edouard l’avait dépouillé ; mais Marie n’était ni jeune ni belle, et sa sœur avait ces deux qualités. Le comte méprisa tous les avantages que la reine lui offrait, en faveur de sa sœur, dont il était passionnément amoureux. Irritée de ces mépris, la reine ordonna à la princesse de se retirer au château d’Ashriedge, à trois journées de Londres. Dans ce temps, il s’éleva une conspiration contre le gouvernement. Le chevalier Wiat, au premier interrogatoire, nomma, entre les complices, Elizabeth et le comte de Devonshire. Ce dernier fut accusé d’avoir voulu chasser Marie du trône, pour y mettre en sa place Elizabeth, à laquelle il avait fait promesse de mariage. Pour surprendre la princesse, on lui dit que le comte avait eu recours à la clémence de la reine, en avouant sa faute; mais Elizabeth, qui connaissait mieux son amant, nia toutes les accusations, et dit « qu’elle ne croyait pas le comte capable d’avoir jamais rien entrepris contre l’état ni contre la reine, et encore moins qu’il eût confessé une faute dont il ne pouvait être coupable. »

Le même jour on la conduisit à la Tour, où elle fut traitée comme un criminel de lèse- majesté; on ne lui donna, pour la servir, que trois hommes et trois femmes, tous gens affidés à la reine ; et le chevalier Gage, lieutenant de la Tour, eut ordre de la traiter avec toute la rigueur possible. Elizabeth se plaignit à ses gardes de cette cruauté, disant « qu’elle ne pouvait croire que ce fût par ordre de la reine, naturellement très-clémente, qu’on faisait cet outrage à une personne comme elle, et que c’était sans doute la malignité de quelques ministres ses ennemis qui l’avait donné; qu’étant innocente,

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et les juges n’ayant aucune preuve contre elle, c’était une injustice et une violence manifestes delà traiter ainsi. » Milord Chandois, gouverneur de la Tour, employa le crédit qu’il avait à la Tour pour adoucir la prison d’Elizabeth; mais on ne veilla pas avec moins d’exactitude sur toutes ses démarches. La cour, craignant quelque effet de la pitié de Chandois pour la princesse, résolut de l’envoyer à Woodstock, dont le chevalier Benefield était gouverneur; et en même temps l’on dépêcha trois assassins pour la poignarder. Mais, lorqu’ils furent entrés dans sa chambre, éblouis de sa beauté et de la majesté de son maintien, ils reculèrent en disant « qu’ils ne sauraient assassiner une personne de cette qualité, sans en avoir un ordre par écrit de la reine. » Cependant Elizabeth se plaignait toujours à Benefield des mauvais traitemens qu’elle endurait. Benefield, fatigué de ses reproches continuels, lui permit d’écrire à la reine, mais à condition qu’il verrait la lettre avant qu’elle fût envoyée.

La reine, touchée de la situation de sa sœur, se rendit aux conseils du roi Philippe son époux, et adoucit la prison de cette malheureuse princesse. Elle ordonna au chancelier Gardiner et au cardinal Polus, catholiques zélés et savans, de l’exhorter à quitter sa religion. On voit, par le dialogue de ce prélat avec Elizabeth, qui est imprimé, que cette princesse n’avait qu'une religion de politique. Elle fut déclarée innocente, malgré son aversion pour la religion romaine, et rétablie dans tous les privilèges dont elle avait joui pendant la vie du roi Édouard, à la réserve du rang de princesse du sang et d’héritière présomptive de la couronne.

Dès qu’on apprit que la princesse était libre, le peuple en marqua sa joie par des feux de réjouissance en présence même de la cour. Elizabeth ne sortait jamais

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qu’au milieu des acclamations et des cris de joie. Le chancelier dit à la reine « que la liberté d'Elisabeth menaçait l'ADgleterre de quelque grand malheur. » Marie, qui ne voyait pas sans jalousie les marques d’estime que le peuple donnait à sa sœur, et les déférences que le roi même lui témoignait, éclaira de si près ses démarches , et lui marqua tant de froideur, que la princesse résolut de quitter la cour. Quand elle en demanda la permission à la reine, Marie lui répondit: « Je trouve que vous faites bien. » Sous prétexte de lui faire honneur, elle mit auprès d’elle un de ses gentilshommes et une de ses dames pour veiller sur sa conduite. Elizabeth se retira dans le comté de Harfort, et s’appliqua entièrement à l’étude. C’est là que, dans la lecture des plus habiles historiens, et des plus consommés politiques, elle acquit cette sagesse profonde qui lui fit tant de réputation, et dont elle connaissait déjà la pratique par ses malheurs.

Cependant, malgré les défenses et la vigilance des espions de la reine, Elizabeth entretenait toujours commerce de lettres avec le comte de Devonshire. Il ne dura pas long-temps; ce seigneur mourut à Gand, le 22 septembre 1 555, d’une maladie si prompte et si courte, qu’on soupçonna qu’il avait été empoisonné. Avant de mourir, il écrivit la lettre la plus tendre à sa chère princesse. Elizabeth ne put se consoler de cette perte; elle l’aimait véritablement; et souvent elle disait à ses demoiselles , « que jamais personne n’avait mieux mérité d’être aimé des princesses, que le comte de Devonshire, parce que jamais personne n’avait mieux su que lui l’art d’aimer. » C’était un ange en amour, disait-elle en italien : Il Devonshire nell’ amore humano haveva talenti angelici.

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Le roi Philippe avait promis à Philibert-Emmanuel , duc de Savoie, de lui donner Elizabeth en mariage, et de la faire nommer princesse de Galles; le duc ayant été chassé de ses étals malgré sa valeur, qui le faisait passer pour le premier capitaine de son siècle , renouvela ses instances pour le mariage; mais Philippe, résolu d’épouser Elizabeth, si la reine Marie venait à mourir sans eufans, se contenta de réitérer ses promesses. Lorsqu’on parla de ce mariage à la princesse, elle répondit « que la nation avait plutôt besoin d’un roi sage et politique, que grand guerrier...,. ; que l’Angleterre n'avait pas besoin de penser à faire des conquêtes, mais seulement à conserver ce qu’elle possédait déjà ; que son intérêt était de n’entreprendre la guerre que quand elle y serait forcée, à cause des grandes dépenses qu'elle entraîne; et qu’un roi qui aime trop la guerre serait disposé à la commencer sur le moindre prétexte. »

On peut juger de cette princesse par cette réponse ; car elle fut le modèle de toute sa conduite. Henri V, roi de Suède, l’avait déjà demandée deux fois en mariage, mais inutilement; lorsqu’il fut monté sur le trône, il envoya en Angleterre une ambassade magnifique, au commencement de janvier 1 558, sous prétexte de féliciter la reine des avantages que le roi Philippe avait remportés sur les Français : l’ambassadeur eut ordre de sonder les dispositions d’Elizabeth, qui répondit a que si la reine lui laissait la liberté de se marier ou de ne pas se marier, elle était résolue de suivre son inclination, qui était de demeurer toujours fille. »

Le 17 novembre de la même année, la reine Marie, désespérée d’avoir perdu Calais, et de ne pouvoir secourir son époux, mourut de chagrin. Le chancelier assembla le parlement , et lui dit « que le royaume aurait

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grand sujet de pleurer la perte de la reine Marie, s’il ne lui était resté une princesse capable de gouverner l’Angleterre, et qu’Elizabeth était cette héritière légitime de la couronne, à laquelle on n’en pouvait disputer les droits. » Toute 1’assembiée s’écria aussitôt : « Vive la reine Elizabeth ! Que Dieu lui donne longue vie et un heureux règne ! » Tous les plus grands seigneurs du royaume se rendirent auprès d'elle dans la maison de Herfield, et l’accompagnèrent à Londres. Lorsqu’elle aperçut BeneGeld,qui l’avait traitées! durement pendant sa prison, elle lui présenta sa main à baiser, en disant à ceux qui l'environnaient : «Voilà mon concierge. » Malgré cette faveur apparente, il craignit le ressentiment de la reine, et résolut de ne plus paraître devant elle.

Lorsqu’Elizabeth fut arrivée à la Tour, elle confirma tous les ambassadeurs qui résidaient dans les cours étrangères, et leur ordonna de faire savoir à chaque souverain son avènement à la couronne. Le pape Paul IV, naturellement dur et fier, donna des preuves de son caractère en cette occasion : il traita Elizabeth de bâtarde, et voulut l’obliger à remettre la décision de ses droits au siège apostolique. Elizabeth, voyant qu’il n’y avait pas d’autre moyen de se conserver la couronne, qu’en se déclarant l'ennemie du pape:« La cour de Rome veut donc tout perdre, dit-elle, pour me faire gagner beaucoup. »

Cependant le roi Philippe, sans savoir si le pape reconnaîtrait Elizabeth pour reine, ordonna au duc de Féria, qui résidait pour lui en Angleterre, de féliciter Elizabeth sur son avènement, et de traiter de son mariage avec elle. Elizabeth avait les plus grandes obligations à Philippe ; elle reçut son ambassadeur avec tant de marques d’honneur et d’estime, et écouta sa propo-

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sition avec un visage si riant, qu'il écrivit à son maître • qu’il espérait le voir bientôt marié avec la reine. » Mais, lorsqu’il en vint à la conclusion , Elizabeth donna beaucoup d’éloges au roi Philippe, et avoua « que son mariage même ne pouvait pas payer les obligations qu’elle avait au roi... — Tout cela est bon, madame, répondit le duc de Féria ; mais je prie Votre Majesté d’en venir au fait.» 11 ne put cependant l’y déterminer ; ce qui fit dire à l’ambassadeur « que la reine Elizabeth était comme une anguille, qui échappe lorsqu’on croit la mieux tenir. »

Le i3 janvier i55g la reine fut couronnée, avec le faste le plus brillant, par Ovier Ogiltborpe, évêque de Carlile, catholique. Lorsque le prélat lui fit l’onction des saintes huiles, elle se retourna vers les dames qui étaient auprès d’elle, et leur dit : « Ne m’approchez pas, de peur que cette huile puante ne vous fasse devenir malades. » Ensuite elle Gt serment sur les saints Evangiles «de maintenir la foi catholique, et de conserver à l’Eglise ses privilèges et ses libertés. » On verra par ce qui suit si elle fut Gdèle à ce serment. Après la cérémonie du couronnement, elle Gt élargir tous les prisonniers, sans distinction de personnes ni de religion; le chancelier Bacon se trouvant dans la chambre de la reine au moment que plusieurs prisonniers venaient la remercier de la liberté qu'ils avaient obtenue, s'approcha d’elle, et lui dit : « Madame, Votre Majesté accorde-t-elle la grâce aux uns et non pas aux autres? >» La reine répondit, qu’elle ne voulait pas qu’il y eût d’exception. — Il y a pourtant encore quatre prisonniers, répliqua Bacon, qui sont bien étroitement détenus depuis 1g règne de Marie jusqu’aujourd’hui?... — Qui sont-ils donc, reprit Elizabeth? Vous n’ayez qu’à me donner leurs noms, et

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je les ferai mettre en liberté. — Ils s’appellent, madame, ajouta Bacon, l’un Matthieu, l’autre Marc, le troisième Luc, et le dernier Jean} et votre peuple attend avec beaucoup d’impatience que Votre Majesté leur donne la liberté. » La reine souriant, lui répondit : « Je le ferai, sans doute, avec la bénédiction de Dieu, et j’espère m’entretenir avec eux, et m'instruire par leur propre bouche de ce que je dois faire en leur faveur. »

Cependant la France ne voulut point reconnaître Elizabeth. Quelques mois auparavant, le Dauphin, fils de Henri II, avait épousé Marie Stuart, reine d’Ecosse : elle fut proclamée eu France et en Ecosse reine d’Angleterre et d’Irlande; et le roi Henri II négocia un traité de paix avec le roi d’Espagne , pour mieux soutenir les prétentions de cette princesse ; mais la reine Elizabeth fit tant par son habileté, que les deux rois jurèrent qu’ils ne feraient jamais de paix sans y comprendre la reine d’Angleterre.

Délivrée de cette inquiétude, elle ne travailla plus qu’au rétablissement de la réformation , et à tromper les Catholiques, qui avaient deux puissans soutiens dans le duc de Nortfolck et le comte d’Arondel. Elle commença par leur donner les premières charges de l’état. Le duc de Nortfolck sollicitait depuis trois ans unedispensede la cour de Rome pour épouser une cousine-germai ne, dont il était fort amoureux-, la reine lui fit espérer qu’elle obtiendrait la dispense, et le mit par là entièrement dans ses intérêts. Elle flatta et caressa le comte d’Arondel, qui, par sa figure, son crédit et ses richesses, se croyait digne de la main d’Elizabeth. Ces deux seigneurs, toujours dans l’espérance de posséder ce qu’ils désiraient, n’osèrent traverser les desseins d’Elizabeth contre les catholiques. Le a5 de janvier 1 559 le parlement s’étant

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assemblé, Elizabeth y parut avec la plus grande magnificence, portant le sceptre et la couronne. On fit l’honneur aux dames de sa suite de les laisser entrer dans la salle du parlement, où elles furent assises auprès de la reine; mais elles se retirèrent quand elle voulut commencer à parler. Quelques-uns des évêques, qui n’étaient qu’au nombre de quatorze dans l’assemblée, ne purent s’empêcher de dire hautement : « Voilà la première scène de la comédie; voyons quelle en sera la seconde. » L’évêque de Wincester dit à celui de Lincoln : « Je crois que si la reine fait une nouvelle religion, elle sera aussi riche en vauité que vide de modestie. » L’autre répondit : « Elle a si fort l!air de comédienne qu’elle ne fera qu’une religion de théâtre. * '

Le résultat de cette assemblée fut qu’on accorda à la reine une somme de cinq cents mille livres sterling, et qu’on restitua à la couronne, malgré les oppositions de quelques prélats, les dîmes, les annates et autres droits auxquels la reine Marie avait renoncé.

Le 4 de février le parlement envoya l'orateur, avec quarante députés, à la reine, pour la prier, de la part de tout le royaume, de se choisir un mari. La reine répondit « qu’elle avait épousé le royaume par la cérémonie du couronnement, ajoutant qu’elle ne manquerait pas de successeurs, et que, si elle venait à mourir, elle souhaitait qu’on gravât cette épitaphe sur son tombeau :

Ci git une reine qui a régné tant (Tannées , et qui a vécu et est morte vierge.

Elle ne voulut pas qu’on lui donnât d’autre éloge après sa mort, quoique la virginité fût la plus douteuse de ses qualités.

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La reine, après s’être rendue maîtresse de l’esprit du duc de Nortfolck et du comte d’Arondel, fit passer, le 18 de février, un acte solennel, qui la déclarait souveraine gouvernante de l’église dans son royaume, tant au temporel qu’au spirituel. Tous les prélats qui refusèrent de lui prêter serment en cette qulaité, furent dépouillés de leurs dignités et de leurs biens, et condamnés à une prison perpétuelle. Ensuite elle fit recevoir la liturgie de l’église anglicane, telle qu’elle est aujourd’hui. La confession fut permise et non ordonnée, l'a présence réelle admise, mais sans transsubstantiation. C’était un mélange de dogmes calvinistes et un reste de la discipline et des cérémonies catholiques. Mais comme elle ne voulait pas, disait-elle, «être gouvernante d’une église dénuée, » les évêques, les chanoines, les curés, les ornemens de l’église, les orgues, la musique, les cérémonies et les ornemens pontificaux, qui flattaient son goût pour le faste et la magnificence, furent conservés. Ce qui fit dire « que l’on avait fait de l’église un théâtre, pour y jouer la comédie devant la reine. »

Le roi Philippe, apprenant par le duc deFéria que son mariage avec la reine n’était qu’un jeu, et qu’il n’en devait rien espérer, se hâta de conclure la paix avec la France, et son mariage avec la princesse Isabelle, fille de Henri II. Elizabeth, craignant pour son royaume les suites de cette alliance, écouta les propositions de paix que la France lui faisait par le connétable de Montmorency. Après la mort de Henri II, tué d’un coup de lance dans une course de bague, la reine conclut le traité, qui ne fut pas fort avantageux à François II, successeur de Henri ; ce qui fit dire à Pasquin à Rome, « que les Français avaient donné un petit soufflet à la reine Elizabeth, quand ils avaient conservé Calais, par le

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traité de paix conclu avec Philippe II, mais qu’en revanche la reine Elisabeth avait donné un grand coup de pied aux Français , avec lequel elle les avait honteusement chassés d’Ecosse. »

Le pape Paul IV étant mort, le cardinal de Médicis lui succéda sous le nom de Pie IV. Ce nouveau pontife, oubliant que la reine d'Angleterre avait été déclarée. hérétique par ses prédécesseurs, résolut de lui envoyer un nonce, pour travailler à donner du secours aux catholiques de son royaume, et l’obliger d’envoyer des ambassadeurs au concile de Trente; mais ce dessein fut inutile. Malgré les sollicitations du roi Philippe, la reine ne voulut pas recevoir le nonce dans son royaume.

Dans ce temps, c'est-à-dire en x56i, il s’éleva des troubles en France au sujet de la religion. La reine Catherine de Médicis et le duc de Lorraine étaient les ennemis jurés des protestans, qui avaient à leur tête le prince de Condé. Elizabeth résolut de favoriser le parti des protestans, qui voulaient se rendre formidables en France, afin de donner plus de courage à ceux d'Angleterre. Pour venir à bout de son projet, elle eut besoin de tout son génie : son conseil était partagé entre les catholiques et les réfonüés ; ceux qui avaient le plus d’autorité dans le gouvernement étaient très-catholiques, et il s’agissait d’une affaire de la dernière conséquence pour l’Eglise romaine : cependant, par son esprit et par sa conduite, elle réunit tout son conseil, et le détermina à donner du secours au prince de Condé. Les ambassadeurs qui résidaient à sa cour, voyant la prudence avec laquelle elle conduisait tous ses desseins, écrivaient à leurs maîtres qu’Elizabeth « faisait également servir les catholiques et les protestans à ses intérêts , et les tournait de telle manière, qu’elle faisait une comédie, qui faisait tantôt rire

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ceux qui avaient sujet de pleurer, et tantôt pleurer ceux qui avaient sujet de rire. »

Le premier article du traité avec le prince de Condé fut que l’on remettrait entre les mains de la reine la citadelle du Havre-dc-Grâce, et qu’elle fournirait aux protestans tous les trois mois la somme de cinq cent mille livres. Les premières armes du prince furent heureuses; mais le duc de Guise et le connétable de Montmorency l’attaquèrent pendant qu’il était occupé au siège de Dreux, et remportèrent sur lui une victoire signalée. Elizabeth, craignant que la fin des guerres civiles ne l’obligeât à restituer le Havre-de-Grâce, envoya en diligence assurer les protestans qu’elle leur enverrait un nouveau secours d’hommes et d’argent ; mais la paix fut conclue avant que l’on eût reçu ces nouvelles propositions.

Marie, reine d’Ecosse et de France, devenue veuve par la mort de François II, dont elle n’avait point eu d’enfans, s’embarqua pour l'Ecosse sur la fin de l’année i56a. Les catholiques de son royaume la reçurent avec une joie inexprimable. Pour la reine d’Angleterre, dès qu’elle eut appris l’embarquement de Marie, elle fit mettre en mer plusieurs vaisseaux, sous prétexte de les envoyer aux Indes, mais en effet pour enlever la reine d’Ecosse, et la conduire prisonnière en Angleterre : mais les vents furent si contraires aux Anglais qu’ils ne purent jamais approcher de celui de Marie. Elizabeth, voyant ses espérances trompées, envoya à Marie une ambassade magnifique pour lui témoigner la joie qu’elle avait de son heureux retour en Ecosse, et l’assurer qu’elle voulait entretenir avec elle la plus grande intelligence. Marie, dont l’âme était franche et sincère, répondit à ces marques d’affection en lui envoyant un diamant d’une

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grosseur extraordinaire, taillé en forme de cœur, « la priant de conserver ce petit gage de sa foi, qui serait toujours et plus pure et plus ferme que le diamant. »

Catherine de Médicis, après avoir donné la paix aux huguenots, et rendu la liberté au prince de Condé, fit demander à Elizabeth la restitution dn Havre, offrant de lui rendre les cinq cent mille livres qu’elle avait données au prince. Elizabeth, loin d’y consentir, envoya le comte de Warwick/, avec six mille hommes de bonnes troupes, pour défendre la place ; mais le connétable de Montmorency l’assiégea, et força les Anglais à la retraite.

Sur la fin de la même année i563, Elizabeth fit un grand coup de générosité publique, le seul, dans toute sa vie, qui n’eût point pour motif son inclination poulie faste. Guillaume Pr.get, homme de là classe du peuple, mais que son mérite avait élevé aux plus grands honneurs, avait rendu des services importans à Henri VIII, qui disait de lui, « qu’il était né pour être ambassadeur.» Après la mort de ce prince, Edouard VI lui marqua son estime, quoiqu’il fût catholique romain, et le nomma chancelier de la principauté dé Lancastre, et chevalier de la Jarretière. On se doute bien que, sous le règne de Marie, il jouit des plus grandes charges; mais très-âgé, et valétudinaire lorsqu’Elizabeth monta sur le trône, il obtint la permission de se retirer à la campagne, et d’y mener une vie privée. 11 y mourut cette année, à l’âge de soixante-seize ans. Elizabeth, pour récompenser les services qu’il avait rendus à l’état, fit transporter son corps à Londres, aux dépens du trésor royal, et lui fit rendre les honneurs qu’on aurait faits à l'ambassadeur d’une tête couronnée.

Le roi d’Espagne ayant rappelé le duc de Féria, envoya h sa place dom Alvaro de Quadra, évêque d’A-

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quila. La reine ne put voir sans chagrin qn’après setre déclarée si ouvertement contre l’Eglise romaine, et avoir refusé de recevoir un nonce et la publication du concile de Trente dans ses états, on lui envoyât un évêque pour ambassadeur. Le prélat affecta de ne paraîtie à la cour que revêtu de tous les ornemens pontificaux : ce faste plut d’abord à la reine; mais, ayant appris que, non content de célébrer solennellement toutes les fêtes dans sa chapelle, avec le plus grand concours de catholiques qu’il se pouvait, il allait baptiser et porter 1 extrême-onction dans les maisons particulières, et entretenait une grande liaison avec la maison du cardinal Polus, la plus puissante du royaume, elle pua le roi Philippe de rappeler son ambassadeur, et lui marqua tous les sujets de plainte qu’elle avait contre lui. Philippe l’exhorta à ne point ajouter foi à de faux rapports, et l’assura qu’il connaissait le mérite de son ambassadeur. Après ce refus, la reine crut avoir un juste sujet de violer le droit des gens : elle traita l’évêque d’Aquila comme l’un de ses simples sujets , lui donna sa maison pour prison, sans en avertir le roi d’Espagne, et 1 obligea de comparaître devant la justice ordinaire, poui y répondre à plusieurs chefs d’accusation intentés contie lui. Pendant qu’on instruisait son procès, le prélat, dont les protestans même révéraient le mérite, vint à mourir, au grand déplaisir des autres ambassadeurs qui se voyaient déshonorés, et leur caractère avili.

Philippe dissimula d’abord son ressentiment, et nomma aussitôt dom Diégo Gusman de Sylva à la place de 1 évêque. La reine, croyant que la crainte empêchait le roi d’Espagne de se venger, en prit occasion de le contrarier. Les Anglais eurent l’audace d’insulter des vaisseaux français sur les côtes d’Espagne, sous prétexte daller aux

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Indes occidentales. Alors Philippe éclata : il fit confisquer des vaisseaux richement chargés qui étaient à l’ancre dans ses ports, et renvoya à la reine Elizabeth l’ordre de la Jarretière par un simple gentilhomme, sa ns daigner lui en écrire. Ce mépris marqué fut moins sensible à la reine que le choix que fit le roi d’Espagne de Richard Chelley pour l'envoyer en ambassade vers l’empereur Maximilien : c’était un Anglais, homme de mérite, qui était entré au service de Philippe, sans en avoir eu la permission d'Elizabeth. Cependant, quoique résolue de se défendre vivement contre Philippe elle n’osa jamais l’attaquer : « L’Espagne, disait-elle, est un monstre qui mord quand on l’approche, et qui dévore si on le touche. » Elle ajoutait « qu’il était dangereux de faire la paix avec cette nation, mais qu’il y avait encore plus de péril à lui faire la guerre. »

Elizabeth avait permis à Matthieu Stuart , comte de Lenox, et à son fils Henri, de passer en Ecosse, pour visiter la reine Marie leur tante; mais, ayant appris que Marie voulait épouser le comte, elle envoya deux ambassadeurs en Ecosse, le comte de Bedfort et le comte de Barwick. Le premier devait ordonner à Matthieu Stuart et à son fils de revenir incessamment en Angleterre, sans quoi la reine les mettrait au ban, et confisquerait leurs biens; l’autre devait proposer à la reine de la marier avec le comte de Leicester, favori d’Elizabeth, lui promettant qu’elle serait déclarée héritière du royaume d'Angleterre, si la reine Elizabeth mourait sans enfans. Ce n'est pas que la reine souhaitât le succès de ce mariage ; mais son motif était d’empêcher Marie d’écouter les propositions qu’on lui faisait de la part de l’archiduc Ferdinand, frère de l’empereur. Elle était en cela de l’avis des Français, qui re-

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doutaient l’agrandissement de la maison d'Autriche.

Le parlement assemblé résolut de faire prier la reine de vouloir entendre à un mariage; mais auparavant il donna les ordres nécessaires pour lever cinq cent mille livres sterlings, dont la reine pourrait se servir en ses besoins. Ensuite on lui envoya l’orateur avec trente députés, pour la supplier de se choisir un mari ou un successeur ; on lui nomma Edouard d’Hastingues, comte d’Huntingdon, et, au défaut de celui-là, Thomas Howard. Elizaheth répondit » qu'elle ne pouvait se résoudre à faire part de son lit à ceux qui avaient coutume de la servir à table; qu'elle souhaitait bien de contenter son peuple, mais non pas en se faisant du tort à elle-même. »

Cependant Marie Stuart, reine d’Ecosse, et qui portait encore la qualité de reine douairière de France, ne pouvait renoncer aux plaisirs du mariage. Après la mort de François II elle épousa le comte d’Arley; mais, au bout de deux mois de discorde, le comte fut trouvé étranglé dans son lit. Quelques jours après, la reine se maria avec le comte de Bothuel ; ce qui le fit soupçonner d’avoir été l’auteur de la mort de son prédécesseur. On se prépara à lui faire son procès ; mais il évita le coup, et s’enfuit en Danemarck, où il fut arrêté et conduit en prison. Il y mourut bientôt de poison, à ce que l’on prétend. Marie fut aussi arrêtée dans son propre royaume ; mais elle trouva moyen de s’échapper, et de mettre sur pied une armée de catholiques, pour punir ses sujets protestans. Ces derniers furent les plus forts, et l'obligèrent de se retirer en France. La tempête écarta ses vaisseaux, et les conduisit en un port d’Angleterre. Elizabeth, à cette nouvelle, donna ordre de l’arrêter; et dans les transports de sa joie elle dit : « Voici le premier sujet que j’ai de me réjouir des maximes de ma

politique, depuis que je suis reine. » Elle envoya aussitôt des ambassadeurs en Ecosse, pour faire couronner le prince Jacques, fils de Marie, qui n’avait encore que treize mois.

Ce fut dans ce temps, au commencement de 156g, que le pape Pie V, à la sollicitation du roi d'Espagne, fulmina une excommunication contre la reine Elizabeth, et la fit publier avec toutes les cérémonies lugubres et usitées en pareil cas. Elizabeth se moqua d'abord des foudres du pape; mais, ayant appris qu’on avait osé l’ailicheraux portes de l’église de Saint-Paul à Londres, que le peuple murmurait, et que les grands menaçaient d’une révolte, elle ordonna un silence profond sur les matières de religion et d'état. Les peines rigoureuses dont on punit les coupables soulevèrent tous les catholiques, qui avaient à leur tête Thomas Piercy, comte de Northumberland , et Charles de Névil , comte de Westmorland. La défaite des protestans et la mort du prince deCondé en France relevèrent leur courage : ils prirent les armes contre Elizabeth; et pour émouvoir le peuple, ils firent courir partout des écrits, sur l’obligation oh étaient tous les catholiques de prendre les armes pour la défense de la véritable religion contre la fausse. Ces démarches ne furent préjudiciables qu’aux catholiques; plus de huit cents des plus considérables périrent par la main du bourreau.

Pour consoler le peuple de tant de sang répandu, et assoupir les murmures qui s'élevaient au sujet de la prison de Marie, la reine assembla le parlement au mois de mars i5yo. Le jour qu’elle y assista, l'orateur la supplia, au nom de Dieu et de toute la nation, de se choisir un mari, ou de nommer un successeur; alors il s’éleva une voix générale qui lui dit : « Oui, notre reine, nous

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vous conjurons tous de nous accorder cette grâce. » Elizabeth répondit « qu’elle recevait avec toute la joie dont elle était capable ces témoignages d'affection que son cher peuple lui donnait; mais qu’elle ne pouvait lui donner d’autre réponse, sinon qu’elle était trop vieille pour se marier, et trop jeune pour faire son testament. » L’année suivante, la reine, par l’entremise d’un marchand anglais, nommé Jean Talbot, qui entendait parfaitement la langue turque, porta le grand-seigneur à attaquer les royaumes de Naples et de Sicile. A cette nouvelle, le roi d'Espagne conclut une ligue entre le pape , les Vénitiens et lui : on nomma pour chef dom Juan d'Autriche, fils naturel de Charles-Quint. Elizabeth voulut semer la division entre Rome et Venise; mais sa politique échoua. L’armée chrétienne tailla en pièces les Turcs. Cette victoire causa autant de joie à tous les catholiques que de déplaisir à la reine d’Angleterre; elle dissimula pourtant, et envoya un gentilhomme à Philippe, pour le féliciter de cet heureux succès.

Depuis que le duc de Nortfolck avait fait demander à Elizabeth la permission d’épouser la reine Marie, elle avait ordonné que l’on veillât sur ses actions. De ces précautions générales on en vint aux soupçons. Le duc fut arrêté et conduit à la Tour; mais la reine, touchée de la sincérité apparente de sa soumission, le délivra bientôt. On avait mis en prison avec le duc un abbé nommé Robert Ridolff, qui entretenait avec lui une étroite liaison. Le pape et le roi Philippe l’avaient envoyé de Rome, avec des ordres secrets et de bonnes lettres de change, pour soutenir les catholiques, et, au cas qu’ils prissent les armes, les assurer de la protection du saint Siège et de la cour d’Espagne; il sortit de prison avec le duc de Nortfolck, à la sollicitation de tous les

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ambassadeurs catholiques , mais avec ordre de retourner à Rome dans deux mois. L’abbé partit en moins de quinze jours; et ce ue fut qu’après son départ que la reine apprit toutes ses pratiques secrètes, par des lettres qu’elle intercepta, écrites de sa main.

Le danger que le duc de Nortfolck avait couru ne le rendit pas plus sage. Encouragé par les cours de Rome et d’Espagne, il résolut d’épouser Marie à quelque prix que ce fût , et s’ouvrit de son dessein au comte de Leicester, son ami, qui le trahit et découvrit tout à la reine. Elizabeth fit arrêter le duc de Nortfolck avec plusieurs autres seigneurs, et le conseil nomma des commissaires pour les interroger. On envoya à la cour de France, pour l’informer des cabales que les partisans de Marie fomentaient dans le royaume : on fit cette démarche dans la crainte que les Français ne voulussent protéger leur reine douairière. L’évêque de Rosse, qui faisait la fonction d'ambassadeur de Marie, et qui était reconnu en cette qualité quoiqu’elle fût en prison, fut censuré pour ne s’être pas conduit d’une manière digne du caractère dont il était revêtu , et reçut l’ordre de sortir du royaume sous quinze jours. Le duc de Nortfolck, convaincu de haute trahison, eut la tête tranchée le ia juillet i5^a. La reine était au conseil secret lorsqu’on lui porta la nouvelle de cette exécution ; elle dit aussitôt : « Nous avons coupé les branches et les racines du papisme, il faut à présent travailler à arracher le tronc qui reste encore, et l’empêcher de pousser de nouvelles branches. » Ces paroles furent un arrêt de mort prononcé contre la reine Marie. On lui envoya des commissaires dans sa prison pour lui lire tous les sujets d’accusation que l’on formait contre elle : à l'ouie de ces accusations, Marie se mit à pleurer, donnant de grandes marques

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d’innocence, et par ses larmes et par ses réponses.

Le parlement, pour plaire à Elizabeth et prévenir les troubles que cette affaire pourrait exciter dans l’état, publia une ordonnance ignominieuse à la nation , contraire à l’usage du royaume, et même aux droits de l’humanité : elle défendait d’oser parler en faveur de ceux qui seraient mis en prison pour crime d'état, et portait que tous ceux qui contribueraient à les faire mettre en liberté, par quelque voie que ce fût, hors ceux qui le feraient par autorité de justice, seraient eux-mêmes réputés criminels de lèse -majesté. «L’inquisition de Rome adopta cette loi sévère, inconnue jusqu’alors, qui fut si pernicieuse aux protestans qui en étaient les auteurs.

Ce fut dans ce temps que la France donna la scène horrible de la Saint-Barthélemy : tous les princes protestans d’Allemagne se plaignirent de cette barbarie à Catherine de Médicis par leurs ambassadeurs. Elizabeth fut la seule dont le silence parut approuver ces cruautés inouies. On eût dit qu’elle avait abandonné les protestans, dont cependant elle était le chef et le défenseur. Les Rochelois, assiégés par le duc d’Anjou, lui demandèrent du secours; elle leur répondit qu’elle ferait des * vœux ardens au ciel pour leur conservation.

Après la mort de Charles IX, son frère quitta le trône de Pologne, où il avait été élevé, pour monter sur celui de France qui lui appartenait. Après son couronnement il envoya en Angleterre Henri de Bourbon, duc deMontpensier, prince souverain de Dombes, pour demander Elizabeth en mariage. La reine lui fit rendre les plus grands honneurs, et lui répondit qu’elle ne pensait point à se marier ; mais que si cela arrivait, elle aimerait mieux épouser un prince qu’elle ferait roi qu’un roi qui la ferait reine. Elle feignit toujours beaucoup d’amitié a. ai

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pour la'France, quoiqu’en secret elle ne travaillât qu’à augmenter les troubles de l’état.

Cependant llobert d’Evreux, comte d’Essex, fut élevé aux plus grandes charges de l’état; et la reine avoua plus d’une fois quelle n’avait aimé le comte d’Arondel que par des motifs de religion; le comte de Leicester, qu’à cause des obligations qu’elle lui avait; Je comte de Sommerset, que par politique, et pour être mieux servie par plusieurs favoris; se servant de la jalousie des uns envers les autres, pour les attacher tous davantage à son service; mais quelle n’avait jamais véritablement aimé que le comte de Devonsliire et le comte d’Essex. Ce nouveau favori avait une clef de la chambre de la reine, qui lui donna un gant de sa main droite pour le porter sur son chapeau. C’était en ce teujps-là la plus grande preuve d’amour qu’une maîtresse pût donner à son amant, quant à l’extérieur. Le comte de Leicester, jaloux d’urte si grande faveur, mais désespérant d’épouser jamais la reipe, jeta les yeux sur la comtesse d’Essex, tante de son rival, et résolut de s’unir avec elle. Le comte d’Essex approuva fort ce mariage, qui le laisserait seul favori et seul prétendant à la main d’Elizabeth; mais cette princesse s’y opposa hautement par un motif de jalousie. Elle ordonna à la comtesse de se retirer à la campagne, et au comte de rester à la cour. Cet ordre fut inutile pour un homme passionnément amoureux : il se rendit auprès de son amante, l’épousa secrètement, et le lendemain il vint se jeter aux genoux de la reine, et lui avouer sa faute. Elizabeth le releva avec bonté; mais elle ne put pardonner à la comtesse , qu’elle regardait comme sa rivale.

Le pape Grégoire XIII avait fort à cœur la réunion de l’Angleterre à la religion romaine; mais, pour y réus-

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sir, il n'employait d’autres armes que celles de la prière et de son éloquence. On l’a vu parler avec chaleur dans le consistoire, pendant deux heures de suite, sur les malheurs de l’ Angleterre. Comme il était fort dévot à l’ordre des jésuites, il fonda une mission, toute de jésuites qui appartenaient aux premières maisons du royaume. Dans peu de temps ils convertirent beaucoup de réformés; mais il arriva un accident qui leur fit beaucoup de tort. Guillaume Parri, leur grand partisan, fut convaincu, par la déposition de deux témoins, selon l’usage d’Angleterre, d’avoir voulu tuer la reine. On ne douta plus que les jésuites ne fussent les premiers auteurs d’un projet si atroce; Parri et son confesseur, et le père Chretkton, furent pendus; l’on défendit aux jésuites de mettre le pied en Angleterre, et aux Anglais de les recevoir, sous peine de mort. Cet arrêt sévère ne fit qu’enflammer le zèle des jésuites, dont le nombre augmentait de jour en jour. Encouragés par la cour de Rome et le roi d’Espagne, ils semaient des libelles injurieux contre la reine, et exhortaient les catboÜques à prendre les armes pour détrôner une hérétique èt couronner la reine Marie. La reine, irritée de voir qu’on méprisait ses lois, ordonna aux juges de procéder contre eux à toute rigueur : trente-quatre jésuites périrent par la main du bourreau, comme criminels de lèse-majesté. Le père provincial les mit au nombre des saints martyrs.

Les Pays-Bas, ne pouvant plus supporter la tyrannie des Espagnols, implorèrent la protection d’Elizabeth, qui promit de rendre les Hollandais un peuple libre, à condition qu’elle nommerait les gouverneurs de toutes les places. Le traité conclu , la reine déclara le comte de Leicester, son favori, lieutenant-général et gouverneur

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pour elle des Pays-Bas, et lui ordonna de se préparer è donner du secours à la Hollande. Les Espagnols, voyant qu’on leur déclara't la guerre si ouvertement, se plaignirent, « ans un manifeste, <^c l’ingratitude d'Elizabeth envers le roi Catholique, qui lui avait sauve' la vie lonque la reine Marie l'avait condamnée à mort.

Les Espagnols, ayant appris la conclusion du traité que la reine avait fait avec les Flamands, et la descente du comte de Leicester dans les Pays-Bas, arrêtèrent tous les vaisseaux anglais qui se trouvèrent dans leurs ports; et le roi fit défense à tous ses sujets de donner la qualité de reine è Elizabeth, ni de l’appeler autrement q fe bâtarde hérétique , et usurpatrice de la couronne. Il ordonna d’elfacer le nom de reine de tous les papiers où il se trouverait écrit, et de faire brûler, par la main du bourreau, tous les livres qui lui seraient dédiés avec cette qualité. Ensuite 1 fit une trêve avec la courottomane, par l’entremise d’un Juif nommé Abimaï, qui avait q -tique crédit à la Porte, afin d’employer toutes ses forces à châlier, comme il disait , la t’émérité d’Elizabeth, cette femmelette plus propre à être comédienne qu’à gouverner un état. La reine chargea de sa réponse François Drack, amiral d’Angleterre, un des plus terribles corsaires et des plus grands hommes de mer que l’on ait jamais vus ; aussi l’appelait-on le fléau de la mer. Il surprit les E.-pagnols,qui ne savaient rien de la rupture, saccagea leurs îles de l’Amérique, et mit tout à feu et à sang. Le pape, qui ne songeait qu’à recouvrer le royaume de Naples, exhortait le roi d’Espagne à détrôner cette furie déchaînée contre FÊglise ; et il faisait dire secrètement à la reine qu’elle devait tout metjlre en usage pour porter le Turc à susciter quelque guerre à la maison d’Autriche, et qu'elle s’ac-

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querrait une réputation immortelle, quand elle Referait qu’ébranler ce géant; il voulait diie Philippe, qui prétendait faire tremblei4 l’univers.

En i586, Elizabeth, prévoyant ce qu’elle avait à craindre des partisans de la reine Marie, résolut de la faire mourir; elle fut confirmée dans ce projet inhumain par une lettre que Philippe écrivait à Marie, et qu’elle intercepta; en voici le contenu : « Je prie Votre Majesté d’avoir bon courage, puisque j’espère, avec le secours de Dieu et celui de mes armes, vous voir bientôt sur le trône, où vous verrez à vos pieds celle qui vous opprime maintenant. »

Indignée de ces vaines menaces, Elizabeth ordonna qu’on achevât le procès commencé depuis quelques années contre la reine d’Ecosse. Elle lui envoya vingt-sept juges pour l’interroger; Marie leur répondit , par une protestation, qu'elle était reine, et qu'elle n'était obligée de rendre compte de ses actions qu’à Dieu seul. Mais la force et l’injustice était contre elle: on prétendit lui prouver qu’elle était coupable et sujette d’Elizabeth. Le parlement la condamna à mort, pour le maintien du service de Dieu , la conservation de la reine , et le bien du royaume. A cette nouvelle, le roi de France envoya M. deBellièvre en Angleterre, et le roi d’Ecosse, milord Gray, pour demander la liberté de Marie, et représenter à Elizabeth tout l’odieux qu’elle allait s’attirer en faisant mourir une reine, et cela par des juges qui n’avaient aucun pouvoir sur elle. Ces représentations furent inutiles. Le 18 février 1587 Marie Stuart périt par la main du bourreau , après dix-huit ans de prison ('voyez Marie Stuart), regrettée des catholiques et des protestans désintéressés. Le jour de cette sanglante exécution on fit des feux de joie dans tout le royaume.

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comme si l’on avait remporté une grande victoire. Elizabeth ne se dissimulait pas l'horreur que sa conduite devait inspirer; mais, pour l'adoucir, elle résolut de Ja couvrir du voile de l’hypocrisie : elle demanda ce que voulaient dire ces feux de joie. On lui répondit qu'on les faisait à l’occasion de la reiue Marie. A ces mots elle marqua le plus grand étonnement : « Quoi ! la reine ma sœur est-elle donc morte? et qui est-ce qui l’a fait mourir? On m’a donc trompée!» Cepepdant elle avait signé l'arrêt de mort, et elle osait tenir ce langage devant plusieurs ambassadeurs. Un d’entre eux ne put s’empêcher de dire : « Voilà un vrai tour de comédienne 11

faut que la reine soit bien maligne et bien dissimulée, ou qu’elle soit bien sotte, de se laisser tromper dans une affaire de cette conséquence. » Après cela la reine s’enferma pendant trois jours dans son appartement, répétant sans cesse qu’elle ne pouvait se consoler de la mort de la reine Marie. Elle ajoutait qu’on devait avoir plus de respect pour les têtes couronnées.

En 1 587 , la reine fit une action d’éclat, qui lui regagna l'afFection de ses sujets, quelle avait en quelque sorte perdue par la mort injuste de la reine d'Ecosse. (Foy. Lambrcw.)

Cependant Philippe II fit savoir au pape que la flotte la plus nombreuse et la plus puissante que l’Océan eût jamais portée, et qu’il appelait V Invincible , partirait . du port de Lisbonne au commencement de l’année i588. Le pape en avertit Elizabeth, qui rappela aussitôt le comte de Leicester de son gouvernement de Hollande, et lui donna pour son lieutenant-général le baron de Vissoughi. Ensuite elle convoqua le parlement, et lui fit une peinture vive de l'ambition du roi d'Espagne. Son éloquence enflamma tous les auditeurs, qui

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s’écrièrent d’une commune voix qu’ils e'taient prêts à employer pour son service et celui du royaume, nonseulement tout ce qu’ils avaient, mais jusqu’à la dernière goutte de leur sang, et qu’ils lui feraient connaître dès ce moment-là la sincérité de leurs sentimens, par la promptitude avec laquelle on allait lui fournir toute sorte de secours nécessaires, et qu’ils n’attendaient que les ordres de Sa Majesté pour les exécuter. »

Nous n’entrerons point dans tous les détails de cette guerre; il suffit de dire que la ilotte Invincible du roi d’Espagne fut dissipée par les vents et par des tempêtes continuelles. Dans toute l’Europe, on croyait la reine Elizabeth perdue sans ressource, et l’on attendait de toutes parts, d’un courrier à l’autre, la nouvelle qu’on avait coupé la tête à la reine, par ordre de Philippe II, au même lieu où cette reine avait fait décapiter la reine Marie. On fut bien surpris d’apprendre le désastre des Espagnols. Dom Antonio de Montés, chargé d’en instruire le roi d’Espagne, ne lui dit que ces mots : « Sire, tout est perdu. » Le roi écrivait une lettre dans le moment; il répondit froidement qu’il n’avait pas envoyé son armée pour combattre contre les vents et la tempête, mais contre la fierté des Anglais. » Il acheva sa lettre avec la même fermeté que s'il eût reçu la nouvelle d'une victoire.

Elisabeth , de son côté , célébra sa délivrance par des fêtes magnifiques, et vit avec plaisir que le pape ordonnait à tous les jésuites d’Angleterre de revenir à Rome; elle dit dans le conseil que Sixte était îe plus grand pape que Rome eût jamais vu ; et que c’était un pape prince, et non pas un pape prêtre. Dans un traité qu’elle conclut avec lui, elle s’engagea à lui fournir des vaisseaux, des armes, des soldats et des provisions,

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pour recouvrer le royaume de Naples; mais la mort le surprit le 27 août 1590, et on le crut empoisonné par les. ministres espagnols : d’autres en ont accusé les jésuites, que Sixte V voulait dépouiller de ce nom , pour les appeler ïgnatiens. Elizabeth fut très-affligée de la mort de ce pontife ; et dans sa douleur, elle ne put s’empêcher de dire qu’elle prendrait le deuil du pape, si cela se pouvait faire sans scandaliser le monde.

Cependant Philippe II, indigné des pertes que la reine faisait essuyer tous les jours aux Espagnols, s’écria : « O Dieu! ne se trouvera-t-il donc personne au monde qui puisse délivrer l’Eglise et l'Espagne de ce démon infernal, qui fait tant de mal à l’une et à l’autre? » Mendozza, touché de ses plaintes, promit de le délivrer de ce monstre hérétique; c’était le plus habile empoisonneur de son temps : on l’envoya, en qualité d’ambassadeur, à Paris. Mais un billet qu’il écrivit à un de ses complices tomba dans les mains d'un jeune homme qui le porta à la reine. Les coupables furent arrêtés, et la reine fit savoir celte conjuration à tous les princes chrétiens; elle en donna même la nouvelle au grand -seigneur, pour lui montrer les armes que Philippe II employait contre ses ennemis.

Philippe, pour se justifier, envoya des manifestes à ses ambassadeurs dans toutes les cours, pour faire voir que cette conjuration n’était qu’une maligne imposture de la reine, qui voulait rendre odieux les Espagnols, et exterminer le| catholiques. Chacun raisonna diversement sur cette aflàire; mais le sentiment commun fut que la reine Elizabeth et le roi d’Espagne étaient également capables de ce dont ils s’accusaient l'un et l’autre.

Cette princesse, sollicitée par le comte d'Essex, grand ennemi des Espagnols, et par un certain Anglais

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nommé Morgan, qui était à la cour d’Espagne en qualité d’espion de la reine, quoiqu’il fît semblant d’être son plus grand ennemi et bon catholique, prit la résolution d'attaquer les Espagnols par mer, et jusque dans le cœur du royaume. On l’avait assurée qu’elle pourrait facilement se rendre maîtresse de Lisbonne, de San- Lucar, ou de Cadix. Comme elle désirait d'ailleurs faire une diversion en faveur de Henri IV, elle mit en mer une flotte de cent soixante vaisseaux, dont elle donna le commandement au comte d’Essex. Ce seigneur marcha vers Cadix , qu’il emporta, après avoir taillé en pièces une partie de la flotte espagnole. Philippe II perdit en cette journée plus de douze millions de ducats. La reine ordonna des réjouissances et des prières publiques, et reçut des complimcns de félicitation du roi Henri IV par le seigneur de Manié. Pour comble de bonheur, Philippe II vint à mourir, le i3 septembre i5g8. Elizabeth, à celte nouvelle, dit que la paix de Vervins (entre la France et l’Espagne) avait donné sujet de craindre à bien des gens, mais que la mort du roi Philippe avait assuré le repos de toute l’Europe. Dès ce moment elle négligea les desseins qu’elle avait formés sur les Pays-Bas avec les protestans d’Allemagne et les réformés de France. Elle répondit aux ambassadeurs hollandais, qui lui proposaient un traité, qu’il n’était plus temps d’alambiquer son esprit à chercher des intrigues, mais de s'appliquer à chercher les moyens de détacher sa conscience des affaires du monde.

Les guerres civiles qui régnaient en Irlande ne lui en donnèrent pas le temps. Elle avait pris beaucoup de peine pour établir la réformation dans ce royaume; mais comme il y avait beaucoup de catholiques, elle fut obligée, pour les soumettre, d'employer la voie des

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armes. La province d’Ulster se souleva; et comme elle est pleine de bois et de marais, elle repoussa et vainquit plus d'une fois les troupes de la reine. La force étant inutile, Elizabeth eut recours à !a ruse; mais les rebelles aperçurent le piège, et ne quittèrent point les armes, ün fut obligé d’y envoyer le comte d’Essex, qui remporta plusieurs avantages sur les Irlandais.

En 1600, on vit arriver à Londres des ambassadeurs de plusieurs princes infidèles. Le premier fut celui de Muley-Hamet, roi de Barbarie, de Fez et de Maroc, qui demandait l’amitié d’Elisabeth et une liberté de commer.cer entre ses sujets et les Anglais. La reine parut devant eux dans une magnificence étonnante, et leur fit de riches présens. Cependant le comte d’Essex, au lieu de poursuivre les Irlandais, eut une conférence avec le comte de Tiron, leur chef, sans en rien communiquer au conseil de guerre que la reine lui avait donné. Ses ennemis ne manquèrent pas cette occasion pour le décrier dans l’esprit d’Elizabeth, qui commença à le priver de sa faveur et à lui parler avec indifférence. Le comte s’étant aperçu qu’on le soupçonnait, au lieu de s’humilier ou de se justifier auprès de la reine, fît éclater son dessein, et résolut de mourir ou de monter sur le trône. La reine, irritée, envoya des commissaires en Irlande, avec ordre de se saisir du comte et de le conduire à la Tour de Londres. Quand ils furent arrivés, ils firent semblant de lui rendre visite, et d’être venus de la part de la reine pour régler quelques différends dans le gouvernement ecclésiastique. Mais le comte, averti de l’ordre qu’ils avaient reçu , les fit arrêter eux-mêmes; et après leur avoir donné des gardes, il s’en alla à Londres avec trois cents de ses meilleurs amis, et ne s’occupa qu’à se faire des partisans, sans paraître à la cour.

La reioe espérait que le temps ouvrirait les yeux de ce rebelle, et lui ferait reconnaître sa faute; mais, voyant qu’il ne perdait pas de vue son projet téméraire, elle déclara publiquement que le comte faisait une conspiration contre elle, contre l’état et contre la religion. On n’eut pas plus tôt appris cette déclaration de la reine, que le comte fut abandonné de ses meilleurs amis, et obligé de s’embarquer pour l’Irlande. A peine fut-il arrivé dans cette île, qu’il apprit qu’un de ses complices, pour obtenir sa grâce, avait mis en liberté les commissaires. Il se vit bientôt assiégé de toutes parts, par les ordres de la reine, et contraint de se retrancher dans sa maison : il se défendit vigoureusement; mais, voyant qu’on le menaçait de le faire sauter en l’air avec des poudres, lui, sa femme et ses enfans, il se rendit, et fut conduit à la Tour de Londres. Le comte de Southampton fut arrêté en même temps, et accusé du même crime; mais la sentence de mort prononcée contre lui fut changée en une peine pécuniaire , sur ce que le comte d’Essex avait dit à sa décharge.

Ce seigneur fut conduit dans la salle de Westminster, devant trente juges, tous pairs du royaume. Convaincu de haute trahison, on le condamna à être écartelé, et son corps placé dans quatre différens endroits de la ville. Lorsqu’on lui prononça cette sentence, il dit aux juges en souriant qu’ils avaient bien fait de le condamner à être écartelé, parce que si les parties de son corps n’étaient séparées, il aurait pu faire beaucoup de mal à l’Angleterre. La reine fit différer son supplice pendant huit jours, pour lui donner le temps de lui demander sa grâce, ou par une lettre ou par une requête. Tous les amis du comte le pressaient tous les jours de le faire; mais il ne le voulut jamais, disant qu’il aimait

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mieux mourir que de demander sa grâce, et qu’il n’y avait rien de plus honteux à un gentilhomme que de vivre d’une vie qu’on avait obtenue par grâce. Ainsi périt le comte d’Esscx, chéri de la reine et du peuple, et parvenu à la plus haute faveur. Lorsque le roi Henri IV envoya en Angleterre le maréchal de Biron en qualité d’ambassadeur, trente milords, qui l’accompagnaient, lui faisaient remarquer ce qu’il y avait de plus beau dans leur capitale. Entre autres chose; on lui fit voir le pont, qui mérite l’attention des voyageurs. Il y avait alors sur ce pont quantité de têtes de malfaiteurs, entre lesquelles était celle du comte d’E$,sex, qu’on lui montra. L'ambassadeur, feignant d’ignorer pourquoi on l'avait fait mourir, en demanda les raisons : « C’est, lui dit-on, pour avoir fait une conspiration contre la personne sacrée de la reine. — Il faudrait bien des ponts, répartit le duc de Biron, si on y mettait la tête de tous ceux qui ont conspiré contre leurs princes. » La reine lui raconta elle-même toutes les particularités de la mort du comte d’Esscx; puis elle ajouta, en lui montrant son portrait en émail, qu'elle avait dans une cassette : « Voilà l’image du traître dont je viens de vous parler; si mon frère le roi de France châtiait ainsi les traîtres de son royaume, il serait plus craint et mieux obéi. » Cette réflexion, qui ne paraissait avoir été faite que pour le duc de Biron , ne rendit pas ce seigneur plus prudent ni plus heureux que le comte d’Essex.

Le duc de Lerme, favori de Philippe III, avait entre ses mains toute l’autorité royale. Pour montrer aux Espagnols qu’il en était digne, il proposa au conseil qu’il fallait une bonne fois sortir d’affaires avec la reine hérétique. Aussitôt il assembla toutes les forces maritimes