DE

finit ses jours, On voit dans les Confessions de Rousseau , que le pere de d'Holbach était un de ces hommes qu'on avait coutume d'appeler des parvenus, Le fils a (ait un usage honorable de sa fortune.C'était dans un temps de repos qui préparait, à la vérité, des révolutions, "mais sans les (aire éclater, 11 a ainsi sécu à l'abri de toute grande vicissitude, entouré des savants ou des hommes de lettres dont il parlageait les travaux avez sels, mais généralement saus altacher son nom à ses ouvrages. Mèéme lorsqu'il se bornait à waduire de l'anglais ou de l'allemand des traités relatifs à diverses branches des sciences naturelles, il y joiguait d'utiles éclaircissements qui lui assignent une part dans les progrès que firent , à cutte époque , la chimie, la minéralogie et la géologie. Sa réputation d'ami éclairé des arts et des lettres était si bien établie que Voltaire, Jans ses derniers jours, le voyant pour la première fois, lui dit, à Paris, en allant au-devant de lui : «Vous “êtes un des hommes dont j'ai le plus desiié l'estime set l'amitié. s Il fut aussi un de ceux que Catherine de Hussie consultait sur la législation, et dont elle accueillaïten partie les vues. Les renseignements qu'on peut réunir aujourd'hui sur le caractère de d'Holbach, et dont quelques uns paraissent dificilrs à concilier, sout dus surtout, soit à Rousseau qui le connut beaucoup : mais qui ne tarda pas à rompre entièrement avec lui, soit à Grimm, à Marmontel et à Naigeon qui lui resta constamment altaché, ainsi que l'abbé Morellet. Rousseau avoue que, par son savoir, d'lolbach tenait b'en sa place au milieu des gens de lettres qu'il recevait noblemént chez lui; mais il se plaint d'en avoir essuyé des brusqueries que mème il qualifie plus sévèrement encore, Diderot convenait aussi que Les amis du baron avaient beaucoup à soullrir de ses boutades, Au contraire, Naigeon a écrit, dansle Journal de Paris, en 17%9, que d Holbach avait joint à l'heureuse culture des sciences, à la pratique de toules les vertus, une constante sérénité d'amæ, et une simplicité de mœurs toul-à-fait antique et patriarcale. On re sait toutefois si c'est du baron que Mm=+ Geoffrin disait : «Je n'ai jas mais vu d'homme plus simplement simple. « Selon Grime , €est à Malesherbes que se rapportait ce mot applique à d'Holbach par la complaisance de Naigeon, qui, en général, n'a pas attendu la mort de son ami pour en parler en panégyriste. Li en avait fait l'éloge avec peu de mesure dans l'avertissement de la traduction de Sénèque, par Lagrauge, précepteur des enfants du baron. L'esprit de secte, ou, si ou reut, de coterie, semble avoir pris part à cetie admiration, Cependant, méme en la réduisant à sa juste valeur, il reste à l'homme qui en fut l'objet uu rang honorable parmi les ph losophes du dis-huitième siècle qui, avec sas d'indépendance peut-etre dans l'esprit que de profondeur, ont du moins habitué une classe nombreuse à ce libre examen des choses sans lequel il ne serait paint de perfectionnement durable. D'Holbach était d'ailleurs aussi bon père que bon ami, at il aimait à protéger les jeunes gens instruits. Les indigents les plus obscurs desenaient aussi l'objet de sa bienfaisance. Due érudition variée , une forte mémoire, une grande activité d'esprit secondaient son zule pour l'affaiblissement des préjugés , dout il sentait que la destruction n'a jamais plus d'inconvénients que si elle est trop tardive. D'ailleurs quelques personnes se seront fait une idée exagèrée du sceplicisme d'une société où se plaisaient Helrétius, Diderot, Raynal, et à laquelle renonçait Rousseau, décidé à conserver en partie son ancienne éroyance, Îl se pourrait, sans doute, qu'il y

adeptes, mais en cela il faui érouter Marmontel. H parle, dans ses Mémoires , de la Liberté d'opinions reprochée par M=* Geoffrin à la sociéte ordinaire du baran, et qui en avait éloigné quelques uns des plus célebres Utiérateurs de celte époque , tels que FulFon et l'adroit d'Alembert; mais il aflirme que jamais il n'a vu douter dans ces réunions pi de l'existence de la divinité, ni de l'importance des lois morales. L'abbé

baron étaient très bien traités chez lui tous les dimauches, lui dermandait dans une lettre datée de Naples, en 1970: « La philosophie, dont vous êtes le premier

eûteu chez d'Holbach divers degrés dans l'initiation des !

Goliani, qui avait su par lui-même que les convives du |