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tweuts deveuaient menacants à l'horizon, et que les trônes groupés aulour de l'empire craquaient de toutes parts, Mme Ilugo rameua à Paris ses deux fils cadets, Eugine et Victor; l'aine, dejà souslieutenant, demeura avec son père. Elle reprit son logement des Feuillautines, et leur fit achever, sous le vieux M. de la Rivière, leur education classique: Tacite et Juvenal furent toujours la moelle de lion dont il se nourrirent. Les idecs religieuses tenaient très peu de place dans celte forte et chaste discipline, Le End de ia ph losophie deleur mere était le voltairianisme, et, femme positive qu'elle etait, elle pe s'inquieta pas d’y substituer une croyance pour ses fils. Tous deux, le jeune Vicor surtout, avaient rapporié de l'Espagne , outre la con- Laissance prat que et l'accent guttural de cette belle langue, quelque chose de la tenue castillane , un redoublement de serieux, ue tournure d'esprit haute et arrélce , vu seuliment supérieur et confiaut, propice aux grandes choses ; ce soleil de la Sierra , eu bronzaut Jeur caractère, avait aussi doré leur imagination, Viclor commença, à treire ans, au hasard, ses premiers verss il s'agissait, je crois, de Rolaud et de chrvalerie, Quelques dissidences domestiques , élevées precédenment entre leur mere et le genéral, et qu'il ne nous appartient pas de pénétrer, avaient réveille au Loyer des Feuillantines les sentiments déjà anciens d'apposition à l'empire, et la mére veudeenne, l'enfant, eleve de La Horie, se trouverent tout maturellement royalistes, quand l'heure de la première restauration sonna. Victor Hugo n'avait que douze ans; une idée suzuliere, b'zerre dans sa forme, le préoccupait au mibheu de ce grand changement politique; il se disait que c'etait dechoir pour la Frauce de tomber d'un empereur à un roi. Mais à part cette velleite d'argueil national qui se prenait à un nom, ses Vœux el ses penchants d'accord avec tout ce qu'il entendait autour de lui, étaient pour l'ordre nouveau. Il passa cette année, non plus aux Feuillantines, mais rue Cherche-Midi, en face des Conseils de guerre, à étudier librement, à lire toutes sortes de livres, même Les Contemporaines de Rif, à appreudre seul la géographie, à rêver, et surtout à accompagner chaque soir sa mere daus la mason de la jeune fille qu'il épousa par la suite, et dout en secret son cœur était dejà violemment épris. Viorent les cent jours : les dissidenc:s domestiques eutre Me Hugo et le général s'étaient envenimées; celui-ci, redevenu influent, usa des droits de père, et reprit d'autorité ses deux fils: ce qui sugmenta encore la haine dre enfants contre le gouvernement imperial. Conme il les destina t à l'ecole polytechnique, 1l les placa daus la pension Cordier et Decote , rue Sainte- Marguerite: ils y resterent jusqu'en 1F19, et suivirent de ia Les cours de philosophie, de physique et de mathématiques au college de Louis-le-Grad. L'aptitude d'Eugene et de Victor pour les mathématiques frappa beaucoup leurs maitres ; ils oblinrent méme des arcessits au concours de l’université, Les solutions habituelles qu'ils dounaient des problemes ciaient promptes, rigourcuss, mais en même temps indirectes, imprévues, d'une construction singulierement rare et d'une symétrie compliquée. En 1816 , aprés la seconde restauration , Victor composa, daus ses moments de loisir, une tragedie classique de circonstance sur le retour de Louis XVIIT, avec des noms égyptiens : cile avait pour titre Jfrtamène, En 1817, il en commenca une autre intitulée Athelie, où les Scandinaves ; mais il n'alla qu'à la lin du troisieme acte, et s'en de- Hodla à mesure qu'il avancait ; son gnût se fit plus vite que sa tragedie. Celle même année, il avait envoyé de sa pension au concours de l'académie francaise uur piece de vers Sur les avantages de l'étude, qui obtiut uue mention, Ce concours eut cela de remarquable, que MM. Lebrun, Casimir Delavigne, Saintine et

oyson y débutérent également, La piice du jeune poële de quinze aus se terinminail par ces vers :

Moi, qui toujours fuyant les cités et les cours, De trois lustres à peine ai vu linir le cours.

Elle parut si remarquable aux juges qu'ils ne purent Croie à ces trois lustres, à ces quinze ans de l'auteur, cl, pensant qu'il avait voulu surprendre par une su-

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percherie la religion du respectable corps, ils ne lui accordérent qu'une meution au lieu d'un prix, Tout ceci fut expose dans le rapport prononcé en seance publique par M. Rayuouard. Un des amis de Victor, qui assisiail à la séance , courut à la pension Cordier aver- Ur le quasi-laureat, qui était cu train d'une partie de barres, el ne songeait plus a sà piece, Victor prit son extrait de naissance et l’a!la porter à M. Raynouard , qui fut tout stupéfait comme d'une merveille : mais il étail trop tard pour réparer la méprise. M. François de Neufhäteau, qui avait élé aussi dans son Lemps un enfant précoce , adresse à Victor Hugo des vers de félicitation et de confraternité. Ce digne et nai littérateur, lorsqu'il entendait plus tard retentir les succes bruyants, parfois contestes , de celui qui était devenu un homme, ne pe s'empécher de dire avec componction : Quel dommage! il se perd, il promettait »taut; jamais il n'a fait si bien qu'au début, » En 18:18, les deux (réres obtinrent, du genéral Hugo, la grèce de ne pas entrer à l'école polytechnique, bien qu'ils fussent préts par leurs de Eugene avait grgne un prix aux jeux floraux ; l’'émulation de Victor en fut excitée; il concourut à son tour , tout en prenant ses inscriplions de droit, et remporta deux prix, coup sur coup, en 3819; l'un pour la statue d'Ileur IF, l'autre pour les vierges de Pesdun. L'academie des jeux floraux eu couronnant ces odes, eprouva plus d'etounement encore que l'académie francaise n'en avait eu précedemmeut, et M. Soumet ecrivait de Toulouse au jeune lauréat : « Vos dix-sept ans n'ont trouvé que sdes iucredules, » L'Ode sur la statue d'Henri IF avait tte composée en une nuit, Voici comment, Mme Ilugo était malade d'une fluxion de poitrine, et chacun de ses fils ba veillait à sou tour. La nuit du 5 au 6 fe. vrier, c'était le tour de Victor. Sa mère, qui tenait Leaucoup (car elle y croyait dejà ; à la gloire future de sou lils, regretla qu'il eût laissé passer un concours sans s'y essayer : les pièces, eu effet, devaient être envoyées à Toulouse avaut le 15, et il aurait fallu que Victor eût expédié la sienne dés le lendemain matin pour qu'elle pût arriver à temps. La malade s'endormit sur ce regret, et, le lendemain au reveil, elle trouva pour bonjour l'ode pieuse composée à son chevet , etle papier, mouille de ses larmes de mère, partit dans la journée méme, En 1830, un troisiéme prix remporte pour Moise sur le Nil valut à Victor le grade de maitre esjeux floraux. Les annces 1819 et 1820 furent sans doute les plus remplies, les plus laborieuses, les plus ardentes, les plus décisives de sa vie. Amour ; politique, indépendance, chevalerie et religiou, pauvreté et gloire, étude opiniâtre, lutte contre le sort eu vertu d'une volonté de fer, tout en lui apparut et grandit à la Lois à ce degré de hauteur qui constitue le gémie, Tout s'embrasa, se turdit, se fondit intimement dons son êlre au feu vulcanien des passions, sous le soleil de canicule de la plus âpre jeunesse, et il en sortit cette mature d'un alliage mystérieux , où la lave

bouillonne sous le granit, cette armure brûlante et s0-

lide, à la poignée éblouissante de perles, à la lame

bruve et sombre, vraic armure de géant trempée aux

lacs volcaniques. Sa passion pour la jeune fille qu'il

aimait avait fini par devenir trop claire aux deux fa-

milles, qui, répugnaut à uvir un couple de cet âge et

sans fortune, s'eutendirent pour ne plus se voir momentanément., Î a consacré cette douleur de l'absence

dans une piéce intitulée l'remier soupir ; une tristesse

douce et here y est empreinte, Mais ce qu'il n'a pas dit

et ce que je n'ai le droit ici que d'indiquer, c'est la

lievre de son cœur durant ces anuées continentes et

fécondes, ce sont les ruses , les plans, lesintelligences

de cet amour merveilleux qui est lout un roman, fan

d'Islande , qui le ercirait? cunmmencé dés 1850, Han

d'Islande, qu'ilne publia par suite d'obstacles matériels qu'en 1835, devait étre à l'origine r4 dans Ia conception

premiere dirtendre message d'amour destiné à tromper

les argus, et à n'être intimement compris que d'une seule jeune fille, On se rappelle, en effet, les scènes delicieuses de cet ouvrage etrauge , la pureté virginale d'Ordener, le baiser d'Ethel dans le long corridor : le reste n'eût été qu'un fond noirci, un repoussoir pour faire ressortir le tableau, une ombre passagére el ora-

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