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hommes. I n jour, mistrias Fitzherbert Toulant avoir son avis sur uo splendide piano droit (l'invi ni m m alors était nouvelle, et ù dame en sem- Llait ravie) : tout en se mettant à faire courir ses doigts avec la prestesse accoutumée sur l'ivoire et l'ébène du clavier, il ne put se tenir de lancer un de ces lardons familiers qui du même coup désenchantent l'enthousiasme et dépoétisent ce qu'on admirait. C'est, dit-il, ou plutôt souflla-t-il à l'oreille de Cannon, qui fut charmé de le répéter comme venant de son fond , c'est « le pain et le fromage » (breadand chérie), comme on dit « c'est la soupe et le bouilli ». Nous sourions de meilleur cœur à l'inofTensif traquenard où un jour il fit tomher un des mahacbakals (1 ) de la critique bihebdomadaire. Voici comment. La mémoire de Hook tenait du prodige. 11 n'eut pas fallu le mettre au défi d'apprendre par cœur la table des logarithmes; et s'il se le fût mis en téte, il eût répété Sâns broncher, comme sans en comprendre un mot, à Wilson l'Amarakocha , à ilaughlon le Maoavadbarmaçastra.ll avait parié un jour qu'il nommerait toutes, ou par le nom du patron ou par l'enseigne , dans l'ordre selon lequel elles se suivaient , les boutiques d'un côté de Windsor-street , et il avait manqué la victoire, d'un point, d'un seul , ayant fait réciproquement troquer de place leur numéro; pour se relever de ce léger échec, il se rabattit, en franc enfant d'Albion, sur un autre pari plus rude, ce nous semble, à gagner. U s'agissait de répéter toutes et dans leur ordre, après ne les avoir parcourues de l'œil qu'une fois, les annonces du Times. On connaît les énormes dimensions de ce Lévialhao des journaux et la place qu'y tient la réclame : moins de magasins émail lent les deux côtés de Windsor-street qu'une seule page du Times ne contient d'articles en téte desquels « Want.... » sans compter ceux dont tel n'est pas le début. Eh bien! pourtant, Hook l'emporta : et lui aussi, il eut le droit de dire, / weut, 1 saw, I won. Il est donc clair qu'il eût pu gagner de même la première manche de sa partie liée, si son indolence inaltentive n'eut comme rendu des points à sa partie adverse. Ceci posé, venons au fait. Eu ce temps-là , les Hevews et Magazines de la Tamise comptaient parmi leurs exécuteurs de hautes œuvres un de ces admirateurs d'eux-mêmes qui croient tenir le sceptre de la littérature en agitant leur férule, et qui lancent dictalorialement ce qu'ils prennent pour leurs oukases sur les arts, sur les sciences, sur la politique , sur l'industrie, sur la religion. Hook et un de ses seconds imaginèrent d'amener cet encyclopédique génie à confesser aux yeux de tous son incompétence. L'Arislarque fut invité à un grand dîner où nombre d'écloppés «t d'éreintés de sa façon se trouvèrent réunis. Hook s'était ferré le malin sur la précession des équinoxes en apprenant par

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pardon a qui de droit la rtaiaoU. «ut.à-

urce mot hybride:

cœur tout un long article de Y Encyclopédie fci tannique. Il arrive la téte pleine dés nœuds k l'écliptique, des influences perturbatrices dt la lune et du soleil, etc., etc., et il prend place à côté du « Revlewer » , sur l'autre flanc duquel s'établit son complice. A peine la soupe a U tort» a-t-elle fait place au relevé, que ee dernier entame l'entrée... en matière. Un mot jeté m hasard et qu'il happe au vol , le zodiaque de taderah ou l'aspect de la vendange en Frnxt, n'importe , l'amène à parler automne , équiwit,

{ (récession : il accumule naïvetés sur naïvetés, et e vaniteux hype rcritiqoe son voisin ne mmtjk pas d'improviser sur le phénomène une tWork fantastique avec l'aplomb do rhéteur qui cWe des catachrèses et n'a cure d'idées et de faits. Bot* applaudit, en s'extasiant sur les recherches <nù dù faire le docte préopinant pour arriver à <ks résultats «si remarquablement conlrairrt s cn\ de Laplace. ■ La table entière devient attentive. Ce n'est pas qu'il doute de l'exactitude du «nul astronome qui rédige la chronique théâtrale t dont sans doute l'œil sagace embrasse à la te le corps de ballet et les corps célestes...— *tti, yes.no doubt, » répond le gentleman avec l'aplomb du médecin de Molière, « nous avons change lotit « cela... » — « C'est ce que je disais, wmtfèin mficior. miror ma fis, » réplique Hook; « W» j» crois que mon ami, qui ne peut vous suivre si vit* dans votre vol d'aigle, serait bien aise de savoir su quoi et pourquoi vous vous éloignez de Lapjart Il n'ose vous l'avouer!.... mais parions qui » reste des scrupules sur votre théorie. N'est-tf pas, Dick?... » Dick fait signe que oui. • Voa voyez ! Parlez , beh an Laplace, bth m Ittk, * an HtmcheU (1), élucidez les doute* du pamrt Dick... » Le grand critique tentait en vain fatculer un mot précis et portant un sens.— • Wêtre, sir, la formule de l<aplace rat-elle sortie* votre mémoire? Permettez que je vous la rappel!', ainsi que les équations différentielles dont il b dérive... » Et soudain en effet il jette i U «te * l'infortuné prince des éreinteurs quelque te. douze ou quinze équations hérissées de sim» " cosinus, jusqu'à ce qu'il arrive à l'intégral*6, nale... — «Quel est de tous ces énoncés celai q« vous trouvez fautif? et qu'y blamez-vousr •** le coefficient de l'angle 0 ? . et il maintint aiw * heure entière sa victime sur le gril, ne la liiss^ respirer un instant que pour ranimer le fen. rt après nn aveu formel que dans le cercle de « hautes études astronomiques n'était point eau e la précession des équinoxes. Cent fois am» ■ saillies de Hook étaient enchâssées dans un e*

|1) Beh an en persan vent dire « meilleur qui »! cV*-*--^ « plua grand, plu (oit, ploa habt'a oa plu» beu*« <t« ^ Ce»t un idiotitmo lamilier, (rov«rbiaI. Plui d'uni ciU,*"'*2^ de» Sauanides, avait ce» deux mot» en ttte de »uu " "^il^n Anlakith , brn m .v.i.l ( . mieux qu'aaliocoe, • • 1 Nùibe »\. Le priace dont aile» étaient la <—

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