LOIS D'ANGLETERRE

CHARLES I'"-, de la maison des Stuart, roi d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande, né le 29 novembre 1600, successeur de Jacques I , son père, le 6 avril 1625, épousa la même année Henriette de France, fille de Henri le Grand. Son règne commença par des murmures , et finit par un forfait. La faveur de Buckingham , son expédition malheureuse à la Rochelle, les conseils violents de Guillaume Laud , archevêque deCantorbéry, produisirent un mécontentement général. Les Ecossais armèrent contre

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leur souverain. Le feu delà guerre civile éclata de toutes parts. On conclut un traité équivoque pour faire finir les troubles : Charles congédia son armée. Les Ecossais , secrètement soutenus par Richelieu, feignirent de renvoyer la leur et l'augmentèrent. Charles , trompé par ses sujets rebelles , se voit forcé d'armer de nouveau ; il assemble tous les pairs du royaume , convoque le parlement, et ne trouve partout que des factieux et des perfides. Le comte de StalTord était un de ses principaux appuis ; on l'accusa d'avoir voulu détruire la réformation et la liberté , et sous ce faux prétexte on le condamna à mort ; Charles fut forcé de signer sa condamnation. Il se reprocha vivement celte faiblesse, qui ne rendit ses ennemis que plus insolents. « Ah ! disait-il » sans cesse, sous prétexte d'arrêter une bourrasque » populaire, j'ai excité une tempête dans mon sein. » Pressé de tous côtés, Charles assemble un nouveau parlement , qu'il ne fut plus maître de casser ensuite. On y décida qu'il faudrait le concours des chambres pour la cassation. On obligea le roi d'y consentir , et deux ans après on le contraignit de sortir de Londres. La monarchie anglaise fut renversée avec le monarque. En vain il livra plusieurs batailles aux parlementaires. La perte de celle de Nazerbi en 1645 décida de tout. Charles désespéré alla sejeter dans les bras de l'armée d'Ecosse, qui le livra au parlement anglais. Le prince, instruit de cette lâcheté , dit « qu'il aimait mieux être avec ceux qui » l'avaient acheté chèrement , qu'avec ceux qui » l'avaient bassement vendu. » La chambre des communes établit un comité de 18 personnes , pour dresser contre lui des accusations juridiques ; accusations contre lesquelles il se défendit par des mémoires où Falkland (voyez ce mot), lui servit de secrétaire. ,0n le condamna à périr sur un échafaud. Il eut la tête tranchée le 9 février 1649, dans la 49« année de son âge, et la 25« de son règne. La chambre des pairs fut supprimée , le serment de fidélité et de suprématie aboli, et tout le pouvoir remis entre les mains du peuple qui venait de tremper ses mains dans le sang de son roi. Cromwel , principal auteur de ce parricide, déclaré général perpétuel des troupes de l'état, régna despotiquement , sous le titre modeste de protecteur. La constance de Charles dans ses revers et dans le supplice étonna ses ennemis même. Les plus envenimés ne purent s'empêcher de dire , qu'il était mort avec bien plus de grandeur qu'il n'avait vécu ; et qu'il prouvait ce qu'on avait dit souvent des Stuarts, qu'î7s soutenaient leurs malheurs mieux que leur prospérité. On l'honore aujourd'hui comme un martyr de la religion anglicane. Le jour de sa mort est célébré par un jeûne général. Charles fut bon maître , bon ami , bon père, bon époux , mais roi mal conseillé. On lui attribua un petit ouvrage intitulé : Icon Basiliki, espèce de journal que Charles avait écrit pendant le cours de ses longues infortunes , qu'il avait continué dans ses diverses prisons, où il peignait ses actions et ses sentiments, et qui est traduit en français sous le titre de Portrait du roi, in-l2.Il produisit autant d'effet sur les Anglais , que le testament de César sur les Romains,

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Cet ouvrage , plein de religion et d'humanité , Gt détester à ces insulaires , ceux qui les avaient privés d'un tel roi. Son procès est aussi traduit en français, petit vol. in-i2 , réimprimé dans la dernière édition de Rapin Thoiras. L'historien Hume, ce flatteur perpétuel de la violence, de la tyrannie, ne put s'empêcher de prendre le parti de Charles, et de le représenter comme la victime d'une tourbe d'hommes fourbes et scélérats : il a compris que l'opinion publique était trop contraire à son goût et à son jugement particulier, pour que son Histoire n'en souffrît pas. o Je laisse aux historiens pro- » fanes, dit un auteur, le soin de marquer par » quelle suite d'événements la fortune ou plutôt la » Providence conduisit sur un échafaud Charles I , ■ l'un des meilleurs rois qu'ait eus la Grande-Bre- » tagne , et qui aurait mérité de mourir martyr » d'une autre religion que de celle d'Angleterre , » si la vraie foi pouvait se mériter par les œuvres. » En 1786, on a publié un Recueil de différents écrits, où Charles I" dans ses malheurs se plut à déposer son âme. On y trouve ces maximes : « J'es- » timel'Egliseau-dessusderétat, la gloire du Christ » au-dessus de la mienne , et le salut des âmes pre- » férable à la conservation des corps. » — o Ne faites « jamais peu d'état des moindres choses qui tou- » chent à la religion, » disait-il à son fils Charles II. CHARLES H, fils du précédent , né le 29 mai 1630, promena longtemps ses malheurs dans différentes contrées de l'Europe. Reconnu d'abord en Irlande roi d'Angleterre, par le zèle du marquis d'Ormond ; battu et défait à Dunbar et à Worcester, en 1651 , il se relira en France auprès de la reine sa mère , déguisé tantôt en bûcheron , tantôt en valet de chambre. Monck, gouverneur d'Ecosse, devenu maître absolu du parlement, après la mort de Cromwel , s'imagina de faire revenir le roi , et y réussit. Charles fut rappelé en Angleterre en 1660 , et l'année suivante couronné à Londres. L'un de ses premiers soins fut de venger la mort du roi son père, sur ceux qui en étaient les auteurs ouïes complices ; dix des plus coupables furent punis du dernier supplice. Le peuple , qui avait paru si fort républicain , aima son roi , et lui accorda tout ce qu'il voulut. La guerre contre les Hollandais et contre les Français , quoique très-onéreuse, n'excita presque point de murmures. Elle finit en 1667 par la paix de Rréda. Cinq ans après, il fit un traité avec Louis XIV, contre la Hollande. La guerre qui en fut la suite , ne dura que deux ans , et laissa à Charles tout le temps qu'il fallait pour faire fleurir les arts et les belles-lettres dans son royaume. Il fit publier la liberté de conscience , suspendit les lois pénales contre les non-conformistes ; il fonda la société royale de Londres en 1660 , et l'encouragea. Le parlement d'Angleterre lui assigna un revenu de douze cent mille livres sterling. Charles, malgré cette somme , et une forte pension de la France , fut presque toujours pauvre. Il vendit Dunkerque à Louis XIV deux cent cinquante mille livres sterling, et fit banqueroute à ses sujets. Cette prodigalité et ses mœurs déréglées dérogèrent aux qualités brillantes et aimables qui l'auraient rendu un des

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premiers princes de l'Europe. Il mourut le 6 février 1685, sans postérité. Charles fut favorable aux catholiques ; on croit même , avec fondement, qu'il eut l'avantage de mourir catholique. La chambre des communes avait voulu dès son vivant exclure son frère, le duc d'York , de la couronne d'Angleterre. Charles cassa ce parlement, et finit sa vie sans en assembler d'autre.