FRÉDÉRIC - GUILLAUME DE BRANDEBOURG

surnommé le Grand-Electeur ^ né à Berlin en 1620, fit la guerre aux Polonais avec avantage. Elle finit par le traité de Braunsberg en 1657. Dans la guerre de 1674 contre Louis XIV, il s'unit avec le roi d'Espagne et les Hollandais. 11 marcha dans TAlsace avec son armée ; mais il fut bientôt contraint de la retirer, pour s'opposer aux Suédois qui s'étaient emparés des meilleures places du Brandebourg. Frédéric les mit en fuite, fit une descente dans l'ile de Rugen, prit Fehrschantz, Stralsund, Giipswalde, et fit une paix avantageuse, fruit de ses victoires. Il mourut en 1688. L'auteur des Mémoires de Brandebourg en fait ce portrait, ou , pour mieux dii*e , ce panégyrique : » Frédéric-Guillaume » avait toutes les qualités qui font les grands )» hommes : magnanime, débonnaire, généreux, » humain.... Il devint le restaurateur et le défenm seur de sa patrie , le fondateur de la puissance du » Brandebourg, l'arbitre de ses égaux.... Avec peu » de moyens il fit de grandes choses , se tint lui T» seul lieu de ministre et de général , et rendit flo- )) rissant un état qu*il avait trouvé enseveli sous » ses ruines. » Lorsque Frédéric H fit transporter les corps de ses ancêtres dans la nouvelle cathédrale de Berlin , il voulut voir celui de Frédéric- Guillaume, son bisaïeul. Après l'avoir considéré longtemps en silence et les larmes aux yeux , il le prit pair la main et dit aux assistants : « Messieurs , )) celui-ci a fait beaucoup. »

FRÉDÉRIC !«', électeur de Brandebourg , fils du précédent, naquit à Kœnigsberg en 1657. Le titre de roi tentait son ambition ; il fit négocier en 1 700 auprès de Léopold, pour l'érection du duché de Prusse en royaume. L'empereur avait refusé , en 1695, de reconnaître la Prusse pour un duché séculier ; mais en 1700 , Frédéric lui ayant promis du secours contre la France , il ne fit aucune difQculté de la reconnaître pour un royaume. L'Angleterre et la Hollande furent gagnées par le même motif. Les différends entre la Suède et le roi de Pologne assurèrent le consentement de ces deux couronnes, qui avaient un intérêt égal à ménager Frédéric ; enfin, à la paix d'Utrecht , il fut généralement inconnu comme rai. On lui confirma en même temps la possession de la ville de Gueidres, et de quelques autres de ce duché dont il s'était emparé en 1703. Il augmenta encore ses états , du comté de Teklenbourg , de la principauté de Neuchdtel et de Valangin. Ce prince mourut d'une frayeur : sa troisième femme Louise de Mecklenbourg était tombée en démence ; on cherchait à le cacher au roi ; mais un jour elle enfonça une porte , et se présenta vêtue de blanc et tout ensanglantée devant Frédéric qui dormait : à sa Tue , il pensa voir le Fantéme blanc , être imaginaire qui d'après une tradition populaire , apparaissait dans les châteaux de la famille de Brandebourg, peu avant la mort d'un prince de cette maison. Trois semaines après Frédéric était mort : c'était en 1713. Ce prince était magnifique et généreux, mais c'était aux dépens de ses sujets : il foulait les pauvres pour engmisser les riches. Sa cour était

superbe, ses ambassades mt^ifiques, ses bâtiments somptueux , ses fêtes brillantes. Il fonda l'université de Halle , la société royale de Berlin , et l'académie des nobles. 11 dépensait ordinairement sans choix l'argent de ses peuples. Il donna un fief de 40 mille écus à un chasseur, qui lui fit tirer un cerf de haute ramure ; enfin , pour nous servir de l'expression de son petit-fils, « il était grand dans y> les petites choses, et petit dans les grandes. »