EMPIRE D'ORIENT

DIGRESSION IUB LES

Le trône impérial se donnant par élection , les princes qui ont droit de concourir sont regardés comme les principaux membres de l'empire. On dispute beaucoup sur l'origine des électeurs comme sur toutes les origines : quelques-uns la rapportent à Othon III en 997, d'autres à Frédéric H , d'autres enûn à Rodolphe de Hapsbourg. Quoi qu'il en soit , le nombre de ses princes électeurs reste incertain jusqu'à Frédéric II, dans le treizième siècle*.

La bulle d'or , publiée par Charles IV en 1356, le fixe à sept, qui sont : trois ecclésiastiques ( les archevêques de Mayence, de Trêves et de Cologne ); et quatre laïcs (le roi de Bohème, le comte palatin du Rhin, le duc de Saxe et le marquis de Brandebourg). Par la paix de Munster en 1648, cet ordre fut changé : le duc de Bavière avait été mis à la place du comte palatin du Rhin; et Ton fut obligé de créer un huitième électoral pour le fils de Frédéric Y , comte palatin du Rhin, dépouillé de son titre en 1622, pour s'être fait proclamer roi de Bohème. Enfin , en 1692, l'empereur Léopold ajouta un neuvième électoral eu faveur d'Ernest de Brunswick, duc de Hanovre, dont le fils Georges monta sur le trône d'Angleterre en 4714. Mais il fut supprimé à-la mort de Maximilien-Joseph , électeur de Bavière en 1777.

Quand l'empereur veut s'assurer un successeur, il le fait nommer par les électeurs roi des Romains ; et si le maître sort de l'empire , ou s'il est hors d'état de gouverner, c'est ce roi qui le remplace et tient les rênes de l'état comme vicaire-général. Si personne n'est revêtu de cette qualité, le vicariat de l'empire tombe aux mains de l'électeur palatin et de celui de Saxe , quoique ce droit soit disputé au premier par le duc de Bavière.