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n'était point servilement attaché aux opinions des théologiens scolastiques ; il pensait par lui-même, et avait des sentiments assez libres, et quelquefois singuliers, mais toujours orthodoxes. On a de lui : d'excellents Commentaires sur les Evangiles, dont les meilleures éditions sont celles de Pont-à-Mousson, 1595, in-fol.,et les suivantes jusqu'en 1617; car celles qui ont été faites depuis sont altérées. Les savants font beaucoup de cas des siennes. Des Commentaires sur Jérémie, Baruch, Ezéchiel et Daniel, imprimés en 1601*, in- i ; un Traité des sacrements, avec d'autres Opuscules, imprimés à Lyon en 1614, in 4; un Traité de la grâce , un du péché originel , un des rites de C Eglise; des Scolies sur les Psaumes, les Proverbes , les Cantiques , l'Ecclésiaste et Isaïe ; et plusieurs Pièces publiées à Paris en 1677, in-fol. Ce volume est orné d'une préface consacrée à son éloge. Un Traité des anges et des démons, Paris, 1617. Cet ouvrage curieux et rare a été traduit sur le latin, qui n'a jamais vu le jour, par François Arnault, seigneur de Laborie. Summula casuum conscientiœ , dont la morale a paru un peu relâchée; Tractatus de cœremonis , imprimé pour la première fois à Rome, en 1781 , in-i, dans la Bibliolheca ritualis de Zacearia. — Il ne faut pas le confondre avec Jean Maldonat, prêtre de Burgos , vers 1550, qui a dressé les leçons du Bréviaire romain.

MALEBRANCHE ou MALBRANCQ ( Jacques ), savant jésuite, né à Saint-Omer en 1580, mort en 1655 à Tournai , a traduit en latin plusieurs livres de piété, et donné une histoire estimée De Morinis et Morinorum rébus, 1629, 1647 et 1654, en

5 tom. in-4. Elle commence à l'an 509 avant J.-C, et finit à Pan 1515. Il a continué cette histoire jusqu'à l'an 1553, que Térouane , capitale de ces peuples, fut détruite par Charles Quint : événement exprimé par ce chronographe : Df.leti Morim. On conservait ce manuscrit à Tournai , au noviciat des jésuites; on ignore ce qu'il est devenu depuis la destruction de la société.

MALEBRANCHE (Nicolas), savant théologien, philosophe et métaphysicien habile , né à Paris le

6 août 1658, d'un secrétaire du roi, entra dans la congrégation de l'Oratoire en 1660. 11 s'adonna d'abord , par le conseil de l'un de ses confrères, qui ne connaissait pas la trempe de son esprit , à un genre d'étude pour lequel il n'était pas né. 11 abandonna les commentaires sur l'Ecriture sainte et les discussions théologiques, qui avaient servi à fortifier ses bons principes , pour se liver tout entier aux méditations philosophiques. Le Traité de l'homme de Descartes, qu'il eut occasion de voir, fut pour lui un trait de lumière. 11 lut ce livre avec transport, connut dès lors son talent, et sut, en peu d'années , autant que Descaries. Ses progrès furent si rapides, qu'au bout de dix ans il avait composé le livre de la Recherche de la vérité. Ce livre parut en 1674. Il est peu d'ouvrages où l'on senti' plus les derniers efforts de l'esprit humain. Personne ne possédait, à un plus haut degré que lui, l'ait si l'art; de mettre des idées abstraites dan- leur jour, de les lier ensemble , et de les fortifier par celte liaison. Sa diction , pure et châtiée , a toute la dignité que les matières demandent, et toute la g

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qu'elles peuvent souffrir. Son imagination forte et brillante y dévoile les erreurs des sens , et de celte imagination qu'il décriait sans cesse, quoique la sienne fût forl noble et fort vive. La Recherche de la vérité eut trop de succès pour n'être pas critiquée. On attaqua surtout l'opinion qu'on voit tout en Dieu; opinion chimérique peut-être, mais admirablement exposée. L'illustre philosophe compare l'Etre suprême à un miroir qui représente tous les objets, et dans lequel nous regardons continuellement. Dans ce système nos idées découlent du sein de Dieu même ; mais elles se dénaturent et se corrompent dans des intelligences souillées par les erreurs et les crimes. Ces opinions déplurent à M. Arnauld. Le Traité de la nature et de la grâce , publié en 16^0, ne contribua pas beaucoup à les lui faire goûier. Ce traité, dans lequel l'auteur propose sur la grâce un système différent de celui du célèbre doiteur, fut l'origine d'une guerre. ( Voy. Arnauld.) La mort de cet athlète redoutable , arrivée en 1694, la termina. Tandis que le père Maie! ranche essuyait des contradictions dans son pays, sa ph losophie pénétrait à la Chine. Un missionnaire jésuite écrivit à ceux de France, « qu'ils » n'envoyaient à la Chine que des gens qui sus- » sent les mathématiques et les ouvrages du père » Malebranche. » L'académie des sciences sut aussi lui rendre justice; elle lui ouvrit ses portes en 1699. L'illustre oratorien reçut d'autres témoignages d'estime. Jacques 11, roi d'Angleterre, lui fit une visite. 11 ne venait presque point d'étrangers à Paris qui ne lui rendissent le même hommage. Des princes allemands firent , dit-on , le voyage de Paris pour le voir. Les qualités personnelles du père Malebranche aidaient à faire goûter sa philosophie. Cet homme d'un si grand génie était, dans la vie ordinaire, modeste, simple, enjoué, complaisant. Ses récréations étaient des divertissements d'enfant. Cette simplicité, qui relève dans les grands hommes tout ce qu'ils ont de rare , était parfaite en lui. Dans la conversation il avait autant de soin de se dépouiller de la supériorité qui lui appartenait, que les petits esprits en ont de prendre celle qui ne leur appartient pas. Quoique, d'une santé toujours très-faible, il parvint aune longue vie, parce qu'il sut se la conserver par le régime. Son corps était devenu transparent à cause de sa maigreur ; on voyait, pour ainsi dire , avec une bougie, à travers ce squelette. Sa vieillesse fut une longue mort, dont le dernier instant arriva le 15 octobre 1715, à l'âge de 17 ans. Le père Malebranche , plus occupé d'éclairer son esprit que de charger sa mémoire, retrancha de bonne heure de ses lectures celles qui n'étaient que de pure érudition. Un insecte le touchait plus que toute l'histoire grecque et romaine. Il méprisait aussi et peutêtre avec plus de raison , cette espèce de philosophie qui ne consiste qu'à apprendre les sentiments des différents philosophes. On peut savoir l'histoire des pensées des hommes, sans savoir penser; et ci>s pensées contradictoires, inconstantes, sans sanction et sans garantie , n'apprennent rien qu'il ne soit utile d'oublier. Mais les événements, les faits historiques sont des leçons qui éclairent

l'esprit, dirigent la conduite, ouvrent en quelque sorte l'abîme du cœur humain aux yeux du philosophe, et exaltent son âme par le grand spectacle des malheurs et de la chute de toutes les nations. Le père Malebranche eut de son temps des disciples qui étaient tout à la fois ses amis, car on ne pouvait être l'un sans l'autre. 11 y eut des malebranchistes ; mais il y en a beaucoup moins aujourd'hui qu'autrefois. On ne sera pas surpris de cette diminution , en observant . comme l'a dit un critique judicieux, qu'un système ne peut avoir beaucoup de sectateurs, quand pour le goûter il faut ne pas èlie seulement homme de bien, mais pieux. Le père Malebranche est plus lu à présent comme écrivain que comme philosophe. Ses systèmes sont presque généralement regardés comme des illusions sublimes. Son principal mérite, du moins celui qui le soutiendra le plus longtemps, n'est pas d'avoir eu des idées neuves, mais de les avoir exposées d'une manière brillante, et pour ainsi dire, avec tout le feu d'un poète , quoique l'auteur n'aimât pas les vers. 11 riait de bon cœur de la contrainte que les poètes s'imposent : contrainte qui est plus souvent une occasion de fautes que de beautés. « Je n'ai fait que deux vers en ma vie, » disait- il quelquefois; les voici :

Il fait en ce beau jour, le plus beau temps du monde, Pour aller à cheval sur la .erre e sur l'onde.

)> Mais , lui disait-on , on ne va point à cheval sur w l'onde. — J'en conviens, répondait-il ; mais passez- » le moi en faveur de la rime ; vous en passez bien » d'autres tous les jours à de meilleurs poètes que » moi. » On a contesté la vérité de cette anecdote; « mais elle est aussi vraie, dit l'abbé Trublet, que » finement plaisante. » Les principaux fruits de sa plume, non moins vive et noble que brillante et lumineuse, sont : la Recherche de la vérité, dont la meilleure édition est celle de 1712, in-4, et même année, 4 vol. in-12; Conversations chrétiennes, 1677, in-12. L'auteur y expose la manière dont il accordait la religion avec son système de philosophie. « Le dialogue , dit Fontenelle , y est bien en- » tendu, et les caractères finement observés; mais » l'ouvrage parut si obscur aux censeurs, que la » plupart refusèrent leur approbation. » Mézcrai l'approuva enfin comme un livre de géométrie. Traité de la nature et de la grâce, 1684, in-12, avec plusieurs Lettres et autres écrits pour le défendre contre Arnauld , 4 vol. in-12. Le père Malebranche y soupçonne de mauvaise foi son adversaire; mais il est peut-être plus naturel de croire que l'ardeur du théologien fit tort à ses lumières, et l'empêcha de comprendre le philosophe. Arnauld avait cru voir dans Y étendue intelligible de Malebranche une étendue réelle , et par conséquent matérielle suivant Descartes , et en lirait des conséquences qui étaient bien loin des principes de l'auteur. Un des grands sujets de leur dispute fut cette proposition métaphysique et exactement vraie : Le ptaisir rend heureux. Arnauld ne l'entendit pas, et prélendit y trouver celle proposition morale et fausse : Les plaisirs rendent heureux ; confondant gaudium avec voluptates , ce qui paraissait impardonnable à un vieux théologien , qui sans doute avait lu dans les

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Epîtres de saint Paul : Superabundo gaudio in omni tribulatione nostra. Arnauld connaissait d'ailleurs la vertu et la religieuse philosophie de Malebranche , et ne devait pas aisément s'imaginer de trouver dans ses écrits le système d'Epicure. Méditations chrétiennes et métaphysiques, 1683, in-12. C'est nu dialogue entre le Verbe et lui , et le style a une noblesse cligne d'un tel interlocuteur. L'auteur a su y répandre un certain sombre auguste et majestueux , propre à tenir les sens et l'imagination dans le silence , el la raison dans l'attention et le respect. Entretiens sur la métaphysique et Ici religion, 1688, 2 vol. in— 12. Il n'y a rien dans ce livre qu'il n'eût déjà dit en partie dans ses autres ouvrages ; mais il présente les mêmes vérités sous un nouveau jour. Le vrai a besoin de prendre diverses formes suivant la différence des esprits. Traité de l'amour de Dieu, 1697, in-12. Cet ouvrage renferme tout ce que l'auteur pouvait dire d'instructif sur ce sujet; mais il ne produira jamais ces mouvements tendres et affectueux qu'on éprouve en lisant d'autres traités sur la même matière. Entretiens entre un chrétien et un philosophe chinois sur la nature de Dieu, 1708, in-12; une Réfutation du livre de Boursier, intitulé : Action de Dieu sur la créature, in-12. Dans ce livre, Boursier avait détruit la liberté de l'homme. Malebranche la rétablit, quoiqu'il y ail peu d'hommes qui , dans leurs ouvrages, aient plus employé que lui l'action de Dieu. 11 la fait entrer dans toutes les parties de sa philosophie. Ses adversaires le lui ont reproché plus d'une fois, et c'est la vraie cause peut-être pourquoi dans le temps actuel sa pbilosophie est si peu goûtée : « Mais ceux, dit un critique impartial , qui regar- » dent l'action immédiate du Créateur comme un )) agent qui intervient dans un grand nombre de » choses , surtout de celles que l'ombre du mystère » comre depuis cinq mille ans aux yeux et aux )> spéculations des plus habiles physiciens et des « plus profonds métaphysiciens, n'en ont pas une v opinion défavorable ; plusieurs même sont per- » suadés qu'on y trouve des solutions et des expli- » cations qu'on chercherait en vain ailleurs : on ne » peut nier qu'elles n'aient un rapport sensible » avec la doctrine du grand homme qui a dit : Non » longe est ah unoquoque nostrum ; in ipso enim vi- » vimus et movemur et sumus. » Traité de l'âme, in-12, imprimé en Hollande. Nous ne connaissons, selon lui , notre âme que par le sentiment intérieur, par conscience, et nous n'en avons point d'idée. « Cela peut servir, dit-il dans la Recherche » de la vérité, à acc< rder les différents sentiments » de ceux qui disent qu'il n'y a rien qu'on ne eon- » naisse mieux que l'âme et de ceux qui assurent » qu'il n'y a rien qu'ils connaissent moins. » yuoi qu'il en s lit de cet accord , il est incontestable que le sentiment intérieur du moi produit une connaissance plus intime , plus vive , plus évidente que toutes celles qui résultent des idées. Défense de Y auteur de la Recherche de la vérité, contre l'accusation de M. de la Ville, Cologne, 1082, in-12. Ce la Ville est le père le Valois , jésuite , auteur des Sentiments de Descartes, etc. Le père Malebranche fait voir, dans celte réponse intéressante, que s il

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était permis à un particulier de rendre suspecte la foi des autres hommes , sur des conséquences bien ou mal tirées de leurs principes , il n'y aurait personne à l'abri des reproches d'hérésie. L'illustre oratorien a laissé plusieurs critiques sans réponses, entre autres celles des journalistes de Trévoux. «Je » ne veux pas me battre, disait-il, avec des gens » qui font un livre tous les quinze jours. » On a publié en 17G9, à Amsterdam, chez Marc-Michel He\ , un ouvrage posthume du père Malebranche avec ce titre : Traité de l'infini créé avec l'explication de la possibilité de la transsubstantiation. Ce livre renferme une métaphysique singulière , et n'est pas de Malebranche. On l'a attribué à Faydit. MM. de Genoude et de Lourdoueix ont publié les Œuvres complètes de Malebranche, Paris, 1837-38, 2 vol. in-i, et M. Jules Simon, précédées d'une introduction , 1842, gr. in-18.

* MALESHERBES (Chrétien-Guillaume de Lamoignon de), né à Paris le 6 décembre 1721, d'une ancienne, famille de magistrature, était petit-fils du célèbre avocat-général Lamoignon , et fut élevé chez les jésuites. 11 eut pour maître le P. Porée si justement surnommé par Voltaire , le dernier des Grecs, et l'abbé Pucelle lui enseigna le droit public. Nommé d'abord substitut du procureur-général, il devint ensuite conseiller au parlement et enfin président à la cour des aides ( 17'iO), en remplacement de son père, Guillaume de Lamoignon, devenu chancelier. 11 fut en même temps chargé de la direction de la librairie, qu'il conserva jusqu'en 17G8. Dans ce dernier poste, on a pu lui reprocher de laisser circuler des ouvrages contraires à la religion et à l'autorité royale; mais il fit, comme président d'une cour souveraine, tout ce que l'on pouvait attendre de son dé\ouement au bonheur du peuple. 11 parvint à soustraire un grand nombre de victimes aux poursuites des financiers, et fit de constants efforts pour s'opposer à l'établissement de nouveaux impôts. Lois de la suppression des parlements en 1771, il composa ces célèbres remontrances, qu'il terminait en demandant la convocation des états-généraux. Il fut exilé , et la cour des aides dissoute. Après quatre ans d'exil, Malesherbes reprit sa présidence, et toujours attaché à son système de réforme , il présenta des remontrances au nouveau monarque, et quelque temps après mit sous ses yeux un tableau effrayant de l'état du royaume, lui proposant d'entendre la nation elle-même. Le pouvoir de Louis XVI s'affaiblissait graduellement, et déjà il n'était plus maître du choix de ses ministres. Turgot et Malesherbes lui furent indiqués par la voix publique, et il les accepta l'un et l'autre comme un gage de réconciliation. Ce dernier refusa d'abord; mais, sur un ordre positif, il se chargea du département de Paris et de la maison du roi , auquel la police était attachée. Toujours occupé de tempérer les rigueurs du pouvoir, Malesherbes demanda la suppression des lettres de cachet , dont on avait abusé dans les dernières années du règne de Louis XV. Mais ne se flattant pas d'obtenir encore une aussi importante décision , il créa un tribunal de famille pour juger les cas où ce moyen rigoureux, devrait être.

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employé. Le premier ministère de Malesherbes ne dura que neuf mois ; il donna sa démission le 12 mai 1776, lors du renvoi de Turgot. Rendu à l'indépendance, il résolut de voyager, et sous le nom de M. Guillaume, parcourut la France , la Suisse et la Hollande, observant les mœurs et l'esprit des peuples. A son retour les sciences et les lettres charmèrent sa retraite : membre de l'académie des sciences en 1750, et en 1759 de celle des inscriptions, il avait, en 1775, été reçu à l'académie française. Pendant son éloignement des affaires, il composa plusieurs mémoires de politique et d'administration , et put se livrer à son goût pour l'histoire naturelle. Cependant les troubles ne faisaient qu'augmenter, et Louis XVI appela de nouveau Malesherbes au ministère en 17K7, peu de temps après l'assemblée des notables. Comme on n'avait voulu que se couvrir de la popularité de son nom , on ne lui confia aucun pouvoir, et ses avis furent à peine écoulés. 11 demanda encore sa retraite, et l'obtint quelque temps avant la convocation des élats-généraux. Les crimes qui ensanglantèrent la révolution à son début lui inspirèrent une horreur profonde; mais ce ne fut point pour lui qu'il conçut alors des craintes; ce fut pour sa famille et pour son roi qu'il chérissait tendrement. C'est avec une simplicité sublime, et croyant ne remplir qu'un devoir, qu'il exposa sa vie pour essayer de sauver l'infortuné Louis XVI. A l'instant où la Convention venait de décréter que le roi serait mis en jugement, il écrivit au président la lettre suivante : « Malesherbes, le 1 1 décembre 1792. Citoyen prési- » dent, j'ignore si la Convention donnera à Louis XVI » un conseil pour le défendre, et si elle lui en » laissera le choix ; dans ce dernier cas , je désire » que Louis XVI sache que , s'il me choisit pour » cette fonction , je suis prêt à m'y dévouer. Je » ne vous demande pas de faire part à la Con- » vention de mon offre ; car je suis bien éloigné » de me croire un personnage assez important » pour qu'elle s'occupe de moi ; mais j'ai été ap- » pelé deux fois au conseil de celui qui fut mou » maitre, dans le temps que cette fonction était » ambitionnée par tout le monde; je lui dois ce » service lorsque c'est une fonction que bien des » gens trouvent dangereuse. Si je connaissais un » moyen possible pour lui faire parvenir mes dis- « positions , je ne prendrais pas la liberté de m'a- » dresser à vous; j'ai pensé que, dans la place » que vous occupez, vous auriez plus de moyens » que personne pour lui faire passer cet avis. » A la lecture de cette lettre les plus fougueux démagogues restèrent muets d'étonnement et d'admiration ; aussi le vœu de Malesherbes fut exaucé au milieu de l'attendrissement universel. Aussitôt que la réponse de l'assemblée lui fut parvenue, il se rendit au Temple ( I i déc. 1792). Quand Louis le vit entrer, il ne put retenir ses larmes, et courut se jeter dans ses bras. Le digue vieillard ne pouvait s'exprimer, il pressait et baisait les mains du roi; il n'avait que quelques jours pour préparer la défense de ce malheureux prince et il s'en occupa sur-le-champ avec Tronchet. Pressés par le temps et les occupations qui surpassaient, non leur zèle,

mais leurs forces, ils demandèrent de pouvoir s'adjoindre Desèze (voy. ce nom). Tous les trois accompagnèrent Louis XVI à la Convention, pendant les débats du procès et les appels nominaux. A l'instant de la condamnation (nuit du 16 au 17 janvier 1793), Tronchet et Desèze avant parlé sur la faible minorité qui venait de prononcer la mort, Malesherbes voulut tenter un dernier effort. Mais il se trouble; la multitude de ses sentiments l'oppresse; enfin, d'une voix émue, il laisse échapper ces mots entrecoupés , et fidèlement recueillis : « Sur » cette question..., comment les voix doivent-elles « être comptées.... j'avais à vous présenter des » considérations qui ne me sont suggérées , ni par

«les circonstances , ni par l'individu » Des

sanglots étouffent ses paroles. Il s'efforce encore de discuter, mais toutes ses idées se confondent, « J'a- « vais médité plusieurs idées à cet égard, quand » j'appartenais au conseil de législation; j'aurais le » malheur de les perdre, si vous ne me permettiez

» pas de vous les présenter d'ici à demain »

Cette permission lui fut refusée. En sortant de la Convention , Malesherbes , qui conservait encore l'espoir qu'un sursis à l'exécution serait accordé, se fit conduire au Temple. (Voy. Louis XVI). Cette entrevue fut la dernière qu'il eut avec l'infortuné monarque ; il sollicita vainement la permission de le revoir le lendemain... Peu de jours après il retourna dans sa terre, accablé de douleur pour le passé, d'inquiétude pour l'avenir. Bientôt il fut frappé dans l'objet de ses affections les plus chères : sa fille , la présidente de Rosambo , arrachée de ses bras, fut traînée en prison. Il conjura les tyrans de lui permettre de partager les fers d'une fille chérie; il l'obtint : cette faveur était du nombre de celles qu'ils ne refusaient jamais. Dès le lendemain il fut conduit aux Madelonnettes, et ensuite dans la maison d'arrêt de Port-Royal. Traduit le 5 floréal an 2(22 avril 1794) au tribunal révolutionnaire, avec sa fille et sa petite-fille, tous trois furent condamnés à mort , et un seul jour dévora trois générations... En sortant de la conciergerie, Malesherbes heurta le seuil de la porte : « Oh! » oh! dit-t-il en souriant, voilà ce qui peut s'ap- » peler un funeste présage ; un Romain , à ma » place, serait l'entré. » 11 montra, dans ses derniers moments, ce courage tranquille, qui n'appartient qu'à la plus sublime vertu. La mémoire de Malesherbes sera éternellement vénérée ; les Français n'oublieront jamais que c'est de son ministère que datent une foule de réformes dans l'instruction des procédures criminelles. Il s'occupa de l'amélioration du régime des [irisons , qu'on négligea dès qu'il fut sorti de l'administration, et qui , par un retour bien tardif, est devenue de nos jours l'objet des efforts de quelques hommes vertueux. Heureux s'il ne se fût point laissé égarer par les rêves d'une philosophie désolante, qui fut la cause de toutes ses fautes, de tous ses chagrins, et des malheurs de la France. Malesherbes avait cultivé, avec succès, toutes les sciences ; mais il aimait surtout l'histoire naturelle et l'agriculture. Outre ses remontrances, dont un extrait a été publié sous le litre d'OEuvres chômes de Maies-

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herbes, 1809, in-8, on a de ce grand magistrat : Mémoire sur le mariage des protestants , I7<s5; Mémoire sur l'état civil 'des protestants, JTsT ; Mémoires sur la librairie et sur la liberté de la presse, publié par A. A. Barbier, 1809, in-8; Mémoire pour Louis XVI, 179:2; Observations sur les pins, les orchis, te mélèze et les bois de Suinte - Lucie ; Mémoire sur les moyens d'accélérer les progrès de l'économie rurale eu France , 1790, in-8; Observations sur r Histoire naturelle de Buffon , Paris, I7il6, 2 vol. in-4 ou in-8. Eu 1819 un monument lui a été élevé dans la grande salle du Palais de Justice, il est décoré de l'inscription suivante composée, par Louis XVI II.

STRENVE SEMPER F1DELIS.

REGI. SVO.