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rester dans son ressort, c'est-à-dire l'abjuration de leur institut. La supériorité de ses talents, embellis par de grandes vertus, lui avaient mérité à la cour d'illustres protecteurs, qui obtinrent de Louis XV qu'il put vivre tranquillement dans la solitude qu'il s'était cboisic. Il est mort à Saint-Germain-en-Laye en 1774, atterré du coup dont Clément XIV avait frappé la société l'année précédente. On jugera aisément de l'impression que cet événement fit sur lui , par la lettre qu'il écrivit à un de ses anciens confrères, en date du 5 septembre 1775. « Per- » mettez, disait-il, que sur cette tragique révo- » lution , qui fera l'étotinemenf de la postérité, je » vous parle en père et en ami. Pas un mot, un » air, un ton de plainte et de murmure. Respect >i incapable de se démentir à l'égard du siège aposy> tolique et du pontife qui l'occupe ; soumission )> parfaite aux volontés rigoureuses mais toujours » adorables de la Providence, et à l'autorité qu'elle » emploie à l'exécution de ses desseins , dont il » ne nous convient point de sonder les profondeurs. )> N'épanchons nos regrets, nos gémissements, nos •» larmes, que devant le Seigneur, et dans son » sanctuaire; que notre juste douleur ne s'exprime y> devant les hommes que par un silence de paix, de » modestie, d'obéissance; n'oublions ni les instruc- » tions, ni les exemples de piété, dont nous sommes » redevables à la société ; montrons par notre con- » duite qu'elle était digne d'une autre destinée ; » que les discours et les procédés des enfants fasy> sent l'apologie de la mère : cette manière de la » justifier sera la plus éloquente, la plus persua- » sive ; elle est la seule convenable , la seule per- « mise et légitime. Nous avons désiré de servir la » religion par notre zèle et par nos talents; lâchons )> de la servir par notre chute même et par nos » malheurs. Vous ne doutez point, mon cher frère, » de la situation pénible de mon esprit et de mon » cœur au spectacle de la destruction humiliante » de la société à laquelle je dois tout , vertus, ta- » lents, réputation. Je puis dire, qu'à chaque ins- » tant je bois le calice d'amertume et d'opprobre, » que je l'épuisé jusqu'à la lie : mais en jetant » un coup d'oeil sur Jésus-Christ crucifié , oserait- » on se plaindre? » Ses Sermons ont été publiés, Paris, 1776, 8 vol. in-12. On les distinguera de la foule des écrits de ce genre , par la beauté des plans, la vivacité des idées, la singulière abondance d'un style pittoresque et original , la chaleur du sentiment. Dans Rourdaloue on a admiré la force et la majesté de la raison , dans Massillon l'élégance et le sentiment , dans le père Neuville les richesses et les ornements de l'esprit. Croiraiton qu'un habile et judicieux littérateur (l'abbé Trublel) a cru pouvoir comparer cet orateur à Voltaire? « J'ai trouvé, dit- il, des rapports entre » M. Bossuet et Corneille, j'en trouve aussi entre » le père de Neuville et Voltaire; et le premier » me parait, à plusieurs égards, dans l'éloquence, » ce que le second est dans la poésie. J'espère qu'on » ne désapprouvera pas des comparaisons où j'ai » considéré les talents en eux-mêmes, et indépen- » damment de l'usage qu'on en fait , usage d'autant >> plus blâmable, lorsqu'il est mauvais, (pie les

» talents sont plus grands. » Sans prétendre justifier dans toute son étendue ce parallèle singulier, il nous semble que la différence même que M. Trublet met entre ces deux hommes est un trait de ressemblance de plus , par l'égalité d'ardeur et de constance avec laquelle ils ont combattu , l'un pour, l'autre contre la religion de J.-C. Si l'acharnement de Voltaire contre le christianisme lui a fait saisir toutes les occasions de le calomnier et de le rendre odieux ; si à tout propos et même contre tout propos il a donné l'essor à sa haine implacable contre tout ce qui tient à la sainteté et à la divinité de notre foi , le père de Neuville, par un esprit contradictoire à celui de ce philosophe, a dirigé Ions les ressorts de son esprit , toute l'impulsion de son éloquence vers la défense et l'honneur de la religion. Quel que fût le sujet de son discours, fût-ce la moralité la plus simple et la plus connue, fût-ce un panégyrique ou une oraison funèbre, son zèle y trouvait des digressions faciles et naturelles sur l'excellence , l'utilité et la vérité du christianisme ; jamais il ne perdait de vue ce grand objet, jamais les couleurs ne lui ont manqué pour en tracer des tableaux brillants et magnifiques. Partout on voit dans la religion une terre fertile en fruits précieux et salutaires : la vraie gloire, l'honneur, la décence, suivant l'expression du Sage, les charmes d'un amour tendre et permanent , les douceurs de l'espérance la plus solide et la plus sûre, sont le prix de l'attachement qu'on lui voue. ( Ego quasi vilis fructifteavi suavitatem odoris , et flores met fruetns honoris et honestatis. Ego mater pulcftrœ dilectionis et sanctœ spei. Eccles. 24.) C'est sous ce point de vue que le père de Neuville faisait envisager la doctrine de l'Evangile, dont il relevait encore l'éclat par un contraste frappant avec les dogmes absurdes, avilissants et désolants de l'incrédulité : et cela toujours avec une force, une opulence d'idées et d'expressions qui enlevaient l'admiration et la conviction , et qui opéraient dans l'âme des chrétiens éclairés et persuadés le sentiment le plus doux. Si quelquefois l'enthousiasme de son éloquence lui a fait négliger l'exactitude du langage et les lois sévères de l'élocution française ; si l'ardeur de sa marche a paru déranger quelquefois l'économie du discours et la régularité de la distribution, ce sont des défauts de grands maîtres, que l'homme de goût préférera sans hésiter à la froide exactitude des génies subalternes. On a publié , en 1785 , sa Morale du nouveau Testament , ou Réflexions chrétiennes, etc., Paris, 5 vol. in-12 : ouvrage écrit avec autant de netteté que de solidité. — Quelque long que soit cet article, nous croyons devoir le terminer par la prédiction bien précise de la révolution de France et de ses effets très-détaillés : elle ne peut que paraître infiniment remarquable. C'est dans le panégyrique de saint Augustin , qu'après avoir exposé avec autant de force que de vérité les erreurs de la prétendue philosophie, il finit de la sorte : « 0 » religion sainte! ô trône de nos rois! ô France! » ô patrie! ô pudeur! 6 bienséance! Ne fût-ce pas » comme chrétien , je gémirais comme citoyen ; jt; » ne cesserais pas de pleurer les outrages par les-