LAW

maîtresse, et fut condamné a être pendu. Obligé de fuir de la Grande-Bretagne ( 1091) , il passa en Hollande, et de là eu Italie. Il avait, depuis longtemps, rédigé le plan d'une compagnie qui paierail en billets les dettes d'un état, et qui se rembourserait par les profils. Il proposa cet établissement au duc de Savoie, depuis Ier roi de Sardaigne ( Victor- Amédée) , qui répondit qu'tY n'était pas assez puissant jour se ruiner. 11 vint proposer son plan au contrôleur-général de France (Desmarets) en 1709 ou 1710, et ne réussit pas mieux. Lutin il fut accueilli sous la régence du duc d'Orléans, et obtint en 1710 des lettres-patentes : deux milliards de dettes à éteindre, un prince et un peuple amoureux des nouveautés, voilà les circonstances qui favorisèrent son entreprise financière. 11 établit d'abord une banque en son propre nom , l'an 1710; elle devint bientôt un bureau général des recettes du royaume. On y joignit une compagnie du .Mississipi , compagnie dont on faisait espérer de grands avantages. Le public, séduit par l'appât du gain , s'empressa d'acheter avec fureur des actions de cetle compagnie et de cette banque réunies. Les richesses, auparavant resserrées par la défiance, circulèrent avec profusion ; les billets doublaient , quadruplaient ces richesses. La banque fut déclarée banque du roi en 1718 ; elle se chargea du commerce du Sénégal, des fermes-générales du royaume, et acquit l'ancien privilège de la compagnie des Indes. Celte banque étant établie sur de si vastes fondements, ses actions augmentèrent vingt fois au-delà de leur première valeur. En J7I9, elles valaient quatre-vingts fois tout l'argent qui pouvait circuler dans le royaume. Le gouvernement remboursa en papiers tous les rentiers de l'état ; et ce fui l'époque de la subversion des fortunes les mieux établies. L'on donna alors à Law (en 1720) la place de contrôleur des finances. On le vit en peu de temps d'écossais devenir français par la naturalisation ; de protestant, catholique; d'aventurier, seigneur des plus belles terres, et de banquier, ministre d'état. Le désordre était au comble. Le parlement de Paris s'opposa, autant qu'il le put, à ces innovations, et il fut exilé à Ponloise. Enfin, dans la même année, Lav\, chargé de l'exécration publique, fut obligé de quitter le pays qu'il avait voulu enrichir , et qu'il avait bouleversé. 11 se relira d'abord dans une de ses terres en Brie ; mais ne s'y trouvant pas en sûreté, il parcourut une partie de l'Allemagne, et descendit eu Italie par le Tyrol. Apres avoir entrepris quelques autres courses de Hollande en Angleterre, en Danemarck, Law se fixa enfin à Venise, où il mourut l'an 17:29, l'esprit plein de projets imaginaires et de calculs immenses. Le jeu avait commencé sa fortune, et cette passion servit à la détruire. Quoique son étal ne fût guère au-dessus de l'indigence, il joua jusqu'à sa mort. Voy. l'Jhstoire au système des finances par du Haut-Champ, La Haye, 1 75 i- , 0 vol. in-12, et les Mémoires de la régence, 1749, S vol. in-12. En parlant du système de Law, un auteur s'exprime en ces termes : « 11 » serait difficile de peindre l'espèce de frénésie qui » s'élail emparée îles esprits, à la vue des fortunes » aussi rapides qu'énormes qui se firent alors. Tel