PACE QUO CITIUS REQUIESCAT

Joannes Cornélius Casus 28a junii 1870 inopinato

ipsis ereptus

Anna Catharina Fret conjux ejusque filius Petrus

Joannes Taeymans pio in Christum ejusque Matrem et Nutritium affectu PP.

Nous avons dit que ce tableau est librement imité, en plusieurs endroits, de Pierre-Paul Rubens. Il suffit, pour se convaincre du fondement de cette observation, de jeter les yeux sur certaine planche exécutée d'après ce maître. Elle représente la Ste Vierge tenant sur son sein l'Enfant Jésus endormi ; devant ce groupe, le petit

S* Jean-Baptiste avec son agneau, accompagné de deux anges, dont un lui fait signe de ne pas éveiller le jeune Sauveur. Plus loin, S* Joseph sommeillant, appuyé contre un arbre, et, à quelque distance, son âne, broutant. Cette gravure porte les inscriptions suivantes :

Obdormit ecce Jesulus, formosus Me Jesulus. Dilectus Me Jesulus, compescito labellula. Tet. Taull. %ubens pinxit. Corn. Galle excudit. Lorsque la planche fut devenue la propriété de Corneille de Boudt, graveur et éditeur anversois, elle fut retouchée en plusieurs endroits, et on y ajouta les mots suivants :

Cor. de Boudt excu. Antv.

Elle ne porte pas de nom de graveur; mais l'auteur du catalogue d'estampes de Messire del Marmol avance qu'elle a été indubitablement exécutée par Gérard Edelinck, lorsqu'il faisait l'apprentissage de son art chez Galle (i).

Nous faisons observer à cet égard, que le compte de la gilde anversoise de S* Luc, du 18 septembre 1652 au 17 septembre 1653, indique le graveur Gaspard Huybrechts ou Huberti, comme le maître de Gérard Edelinck (2).

Il est fort probable, du reste, que celui-ci fréquenta plus tard l'atelier de Corneille Galle, le jeune (3). Mais ce qui nous semble résulter de la comparaison que nous

(1) Catalogue cité, p. 28, n» 471.

(2) Les Liggeren et autres archives historiques de la gilde anversoise de Saint Luc, transcrits et annotés par Ph. Rombouts et Th.Van Lerius, avocat. T. II, p. 241.

(3) Corneille Galle, le vieux, était décédé antérieurement au 29 mars 1650. Liggeren cités, T. I, p. 464, note 2.

avons faite de la gravure en question avec des productions signées de ce dernier, c'est que cet artiste a travaillé à la planche en question, quoiqu'il n'y ait mis que Yexcudit, et non le sculpsit.

L'ancienne chapelle du chef-métier des merciers (het hoofdambacht van der meerschen) , dans la longue rue Neuve, possède aussi un tableau de van Avont. Il représente la 5te Vierge et l'Enfant Jésus. Marie est assise, vêtue d'une tunique rouge et coiffée d'un voile de couleur brunâtre. Elle tient sur ses genoux le jeune Sauveur, qu'elle nourrit de son lait virginal et qu'elle entoure de son bras droit. Une draperie blanche sur laquelle repose le petit Jésus, qui est nu, est étendue sur ce bras.

L'expression de la Ste Vierge est pensive ; nous lui trouvons les mains un peu longues, mais les draperies sont bien dessinées. L'Enfant potelé et d'une gracieuse exécution fait honneur au maître.

Ce tableau peint sur bois est bien colorié. Son bel encadrement sculpté est orné de deux têtes d'anges et surmonté d'un petit buste de Ste Anne.

L'administration des hospices, propriétaire actuelle de cette chapelle et de la maison-Dieu dont elle dépendait, possède une seconde peinture de van Avont. Elle a pour sujet la Ste Famille et des anges, dans un paysage. Les figures n'en sont pas sans mérite, et la vue champêtre, dans laquelle elles sont représentées, est digne de l'artiste.

Nous avons admiré dans le cabinet de M. Antoine van Bellingen, à Anvers, un petit tableau de van Avont, finement peint et ayant pour sujet le Sauveur portant sa croix, et Sts Véronique.

M. Kervyn de Volkaersbeke signale dans l'église de

Notre-Dame S1 Pierre, à Gand, une superbe copie, exécutée par van Avont, d'après Antoine van Dyck. L'original en a été gravé par Scetsélon (Schelte) de Bolswert et représente une Danse d'anges, en présence de la Sainte Famille (i).

Le catalogue du musée de Gand, rédigé par M. A. -P. Sunaert et publié en 1870, mentionne sous le n° 82, une Sainte Famille, dans un paysage. L'auteur décrit dans les termes suivants ce tableau de van Avont : « Dans un beau paysage avec des rochers à droite et des montagnes dans le lointain, devant un groupe de grands arbres, à gauche, est assise la Ste Vierge avec l'Enfant Jésus, qui étend ses bras vers le petit S1 Jean accourant de la droite. Celui-ci est suivi d'un groupe de deux anges chargés d'un panier de fruits. Deux anges voltigent dans l'air, vers la gauche. — Hauteur 3,85, largeur 1,22. Toile.

M. Albert KrafFt indique les tableaux suivants de van Avont, dans son Catalogue de la galerie du Belvédère, à Vienne, édition de 1853, page 165, n° 5 : <c Paysage boisé ; sur le devant la Madone avec l'Enfant Jésus et St Jean est assise, entourée d'une foule de petits anges. Signé : Teeter van JLvont. — Bois. » — N° 7 : « Paysage boisé, avec la Ste Famille au-devant entourée d'une foule de petits anges dont quelques-uns suspendent des guirlandes entre les arbres. Signé : teeter van Jivont. — Cuivre. » Page 166, n° 16 : <c La déesse Flore, assise dans un parc étendu et borné dans le fond par un château, est entourée d'une foule de génies qui jouent avec des fleurs. Signé : Teeter van %Avont. — Cuivre. »

(1) Les églises de Gand, II, 249.

La description des tableaux, etc., de la galerie de Son Altesse François-Joseph, chef et prince régnant de la maison de Lichtenstein, imprimé à Vienne, en 1780, mentionne au n° 605, un tableau de van Avont, représentant « la 5te Vierge, V Enfant Jésus et S1 Jean. La Vierge assise sur un rocher, à la sortie d'un bocage, tient l'Enfant Jésus debout sur ses genoux ; il paraît donner la bénédiction à S* Jean, qui se trouve devant lui, portant une croix dans ses mains. Au premier plan, à droite, trois anges mènent un agneau en laisse, et plus loin, à gauche, d'autres anges conduisent l'âne, qui doit servir de monture à la Vierge. — La composition de ce petit tableau est agréable et d'un bon coloris ; et le paysage est d'un très bon goût. — Peint sur bois, haut de 14 pouces sur 21 de largeur. »

L'auteur de cette vie est propriétaire d'une composition de van Avont. Elle représente le petit S1 Jean-Baptiste debout à l'entrée d'une grotte légèrement tapissée de verdure ; il tient de la main droite sa croix à laquelle est attachée une banderole, et étend la gauche vers son agneau qui le regarde d'un air intelligent. Le bienheureux enfant porte des cheveux longs et bouclés, qu'entoure une auréole ; une légère draperie, retenue par un cordon rouge, lui sert de vêtement. La tête a une expression douce et sérieuse ; le corps bien éclairé et en grande partie nu, se distingue par un dessin plein de grâce et des formes potelées. Les bras offrent d'heureux raccourcis et la figure entière donne une preuve des plus avantageuses du grand talent de van Avont, dans la représentation des enfants. L'agneau dont la toison est peinte avec beaucoup de naturel, lui fait aussi honneur. Derrière ce groupe magistralement traité et

qui se détache sur une partie de la grotte, s'étend une eau qui baigne un paysage boisé, d'une belle exécution, et qui a pour horizon un ciel d'azur, représenté au moment du coucher du soleil. L'artiste a signé de la manière suivante ce petit tableau peint sur bois, du faire le plus transparent : P. v. oivont.

Cette production nous fut adjugée à Anvers, dans une vente publique, dont faisait partie une autre composition du maître, représentant la 5te Vierge tenant V Enfant Jésus, S1 Joseph et S1 Jean-Baptiste. Elle était digne de van Avont et a passé dans le Brabant septentrional.

Nous avons acquis depuis un second tableau de notre maître II est peint sur cuivre et représente la Madeleine pénitente. La sainte assise près d'une grotte, contemple le ciel, où lui apparaît une lumière surnaturelle. La partie supérieure de son corps est voilée uniquement de ses longs et beaux cheveux bruns : la partie inférieure est couverte d'une draperie rouge, sur laquelle s'étend un manteau bleu. La main droite tient un crucifix : Madeleine appuie le front sur la main gauche, dont le bras repose sur une tête de mort, couverte d'une étoffe rouge. A droite, des montagnes et une éclaircie de ciel.

Ce petit tableau est bien dessiné et finement peint. Nous aurions désiré un peu plus de distinction dans la tête de la sainte, qui certes n'a jamais fait pénitence de la façon dont van Avont l'a représentée ici.

Gérard Hoet ne signale aucun tableau de notre artiste, dans ses deux volumes de catalogues de ventes publiques, publiés en 1752. Pierre Terwesten en mentionne trois, dans son supplément à cet ouvrage, édité en 1770 :

i° 5te Marie-Madeleine accompagnée d'anges, belle peinture ; 2° la 5te Vierge entourée de génies célestes. Ces deux productions faisaient partie de la collection de Jean Sibrechts, peintre et marchand d'œuvres d'art, admis dans la gilde de S1 Luc, à Anvers, en qualité de fils de maître, en 172 1- 1722. Elles furent vendues dans cette ville, en 1754, la première 64 florins, somme considérable pour l'époque, la seconde, 16 florins. 30 La 5te Vierge et l'Enfant Jésus accompagnés de deux anges et entourés d'une guirlande de fleurs, adjugé à n florins 10 sous, à Anvers, en 1764, à la mortuaire de Lambert van Gemert. Il est bon de ne pas perdre ici de vue, qu'à cette époque, les œuvres d'art étaient généralement vendues à vil prix.

Terwesten, qui ne donne qu'une partie du catalogue des tableaux du peintre Pierre Snyers, vendus à Anvers, en 1752, a omis d'y mentionner un Paysage de Luc van Uden, dont notre artiste avait exécuté les figures.

La superbe collection de Pierre-André-Joseph KnyfF, chanoine noble gradué de la cathédrale d'Anvers, mise aux enchères en cette ville, au mois de juillet 1785, renfermait trois tableaux de van Avont. Ils sont décrits dans le Catalogue de la manière suivante : N° 47, « Un beau paysage où l'on voit, sur le devant, l'Enfant Jésus sur les genoux de la Ste Vierge. Quelques anges apportent des fruits, une croix et un agneau ; à gauche, sont deux anges avec une corbeille remplie de raisins. Ce morceau est très beau en tout. Haut 21 pouces, large 29 1/4. Bois. » Vendu 13 florins 15 sous. N° 251, « La Ste Vierge assise dans un beau corps d'architecture ; elle a un habit de soie blanche ; l'Enfant Jésus qui est sur son genou, semble donner la bénédiction au

petit S1 Jean accompagné de sa mère ; d'un côté l'on voit Ste Élisabeth (i), Ste Agnès et Ste Catherine richement vêtues, et de l'autre, Ste Cécile vêtue de soie noire, et touchant l'orgue, accompagnée de deux petits anges ; au haut est une draperie retroussée. La beauté de l'ordonnance, la douceur du coloris, et la correction du dessin forment ici un des plus beaux morceaux qui soient sortis du pinceau de cet artiste. Haut 15 pouces, large 23 3/4. Bois. » Adjugé au Sieur Wubbels d'Amsterdam, à 19' florins. N° 416, « Ste Marie-Magdelaine à genoux, un bras appuyé sur une tête de mort, placée sur une éminence où sont un crucifix et des livres. Elle est devant un rocher, les mains jointes et les yeux tournés vers une gloire d'anges, qu'on aperçoit dans les nues ; la droite offre un joli paysage de Kerings ; le devant est orné de fleurs et de fruits. Tout y est d'une extrême fraîcheur, et détaillé sans sécheresse. Haut 12 1/4 pouces, large 15 1/2. Cuivre. » Vendu 10 florins.

Le Catalogue Knyff vient de nommer Alexandre Keerincx, car c'est bien de lui qu'il s'agit en cet endroit. Disons ici, en passant, que, d'après MM. les biographes, cet habile artiste serait^ né à Utrecht, ce en quoi ils se trompent. Alexandre Keerincx est, en effet, un enfant d'Anvers, où il vit le jour, en 1600. Il était fils du Signor Matthieu ou Mathias Keerincx et d'Anne Moyzons. Il fut baptisé à S1 Jacques, le 23 janvier de ladite année, et reçu franc-maître de la gilde de S1 Luc, en 16 18-

Van Avont ne fut pas seulement un excellent peintre, (1) Probablement Ste Élisabeth de Hongrie.

surtout de figures enfantines ; il fut aussi un graveur de beaucoup de mérite. Il exécuta à l'eau-forte deux planches signées et représentant l'air et la terre, figurés par des enfants. Ce sont indubitablement deux des quatre citées par Chr. Kramm, d'après L. Heller, et qui ont pour sujets les Éléments. Gustave Parthey rapporte que Wenceslas Hollar a gravé, d'après notre maître, quatre compositions de même nature, dont trois portent la date de 1647. Brulliot nomme, en outre, d'après Kramm, parmi les gravures originales de van Avont, deux enfants et un faune, et, de plus, un génie sur des nuages. La collection de M. le chevalier J. Camberlyn, de Bruxelles, vendue à Paris, en 1864, contenait une eau-forte de notre artiste représentant deux anges figurés en regard sur un fond blanc, dans l'attitude de soutenir une couronne.

L'auteur de cette biographie possède vingt petites eaux-fortes, peu ou point décrites et dont la première porte l'inscription : P. van Avond (sic) fecit. — F. de Widt exc. Elle représente un angelet assis et jouant du triangle. La seconde, numérotée 2, le petit S1 Jean-Baptiste assis, la croix appuyée sur sa poitrine et étendant les mains. 1 a troisième, un petit ange assis, tenant une rose et son bouton, de la main droite, et montrant le ciel, de la gauche. La quatrième, un angelet assis, faisant ondoyer une banderole. La cinquième, marquée 5, le petit S1 Jean- Baptiste à genoux et vétu d'une peau de mouton, ayant ' près de lui une écuelle. La sixième, un petit ange assis, le bras droit levé, la main gauche appuyée sur un tertre. La septième, un angelet debout, la main droite levée vers le ciel et étendant le bras gauche. La huitième, un angelet assis sur les nues et jouant de la harpe. La neuvième, marquée 9, un petit enfant, vu de dos, debout, et tenant un voile étendu

sur le bras gauche. La dixième, le petit S1 Jean-Baptiste assis dans l'attitude d'appeler quelqu'un. La onzième numérotée, un petit enfant debout et tenant une grappe de raisins. La douzième, un angelet assis, la main droite élevée vers le ciel, la gauche appuyée sur un nuage. La treizième, un petit enfant, vu de dos, assis sur un nuage. La quatorzième, un angelet représenté la face tournée vers le spectateur et tenant les mains croisées sur la poitrine. La quinzième numérotée, un petit ange debout et couvert d'un voile, paraissant appeler quelqu'un. La seizième, également numérotée, un petit enfant vu de dos, la main droite levée vers le ciel, et la gauche reposant sur un nuage. La dix-septième, un angelet en contemplation, agenouillé sur un nuage. La dix-huitième, un petit enfant en marche, vu de dos, et tenant une légère draperie sous le bras droit. La dix-neuvième, un petit enfant, le genou gauche à terre, la tête tournée vers le ciel, et tenant une grappe de raisins. La vingtième numérotée, un angelet debout et tenant une pomme de la main gauche. — En comparant ces eauxfortes, qui font grand honneur à van Avont, avec les gravures exécutées d'après ses dessins par Wenceslas Hollar, on s'aperçoit que notre peintre a utilisé plus d'une fois ces études de figures enfantines.

Le maître fournit aussi les dessins des gravures sur bois, dont Christophe Jegher, d'Anvers, orna l'ouvrage de son concitoyen, le Jésuite Guillaume Hesius, intitulé : Emblemata sacra de Fide, Spe, Charitate, imprimé dans notre ville, en 1636, par Balthasar Moretus, fils de Jean et de Martine Plantin. On y distingue un nombre considérable de figurines d'enfants, d'une morbidesse charmante, exécutées avec infiniment d'esprit. Ces emblèmes ne contiennent pas moins de cent seize petites planches,

parmi lesquelles on remarque des ruines, des paysages, des marines, etc.

Wenceslas Hollar publia, en 1646, et plus tard, d'après les dessins de notre maître, une superbe série de planches, la plupart de format oblong, et dédiées par van Avont à Georges von Ettenhard, chevalier du S1 Empire Romain, trésorier-général de la cruciade (cru^ada) en Espagne et protecteur des beaux-arts. Le titre de cet ouvrage est ainsi conçu : Pœdopcegnion sive puerorum ludentium schemata varia pictorum usui aptata. Nobilissimo Domino D. Georgio ab Ettenhard, Sacri Imper ii equiti, Majestatis Catholicœ thesaurario generali Sanctœ Cruciatœ in regnis Hispaniarum : singulari omnium bonarum artium patrono Pet. van Avont Antwerp. inventor L. M. D. D. Il est surmonté des armoiries du Mécène et orné de quatre ravissantes figures d'enfants, dont un vu de dos, est superbe, et qui sont en train de tresser des guirlandes de fruits, de la plus belle facture. On y trouve, en ces termes, la preuve que van Avont a imprimé lui-même ces planches : Tet. van Avont exc. Cum privilégia. — W. Hollar fecit.

Le Tœdopœgnion qui fait le plus grand honneur à van Avont et à Hollar, eut un second titre, orné du portrait de Georges von Ettenhard, qui n'est pas de Hollar, et de trois enfants représentés avec des guirlandes de fruits. On y lit ces inscriptions : Peirus van Avont inv: W. Hollar fecit 1646. — F. de Widt exc. — Gustave Parthey, que nous suivons ici, signale deux copies de ces titres, imprimées en 1648, par J.-P. Steenweghe, qu'il mentionne dans une des tables de sa description des planches de Wenceslas Hollar, comme un marchand d'objets d'art, établi à Anvers. Nous croyons que cela n'est pas prouvé,

car nos Liggeren ne renferment pas l'admission à la maîtrise de Steenweghe, qui devant se trouver en contact journalier avec le public, pouvait difficilement cacher sa qualité aux doyens de la corporation de S1 Luc. Un troisième titre est orné du portrait de van Avont ; nous en avons parlé ci-dessus.

L'ouvrage renferme en outre, vingt-six gravures, portant la plupart les noms de van Avont et de Hollar. En voici la description, d'après Parthey : i° Le Sauveur enfant, S1 Jean-Baptiste et trois anges ; 2° le petit Jésus, S1 Jean-Baptiste et quatre anges ; 30 quatre anges portant la croix dans le ciel ; 40 sept anges portant la croix sur les nues ; 5 0 cinq anges auprès du saint Sépulcre ; 6° concert d'anges sur des nuages, sans signature. Notre exemplaire de cette planche porte l'inscription suivante, d'une écriture du XVIIe siècle : T. van <Avond (sic) pinxit. — Hollar sculpsit. Cum privilegio Régis. 70 Concert d'anges sur la terre ; 8° danse de sept anges ; 90 deux anges et un enfant ; io° trois anges et deux enfants assis sur des nuages ; ii° trois anges et deux enfants assis sur des nuages, dans des poses différentes des premières ; 120 quatre anges et un enfant ; 130 quatre enfants dormants ; 140 un enfant et deux satyres, daté de 1647; 150 quatre enfants dont un monte un bouc qui galoppe ; 160 quatre enfants, un satyre et une chèvre, daté de 1647; 170 le même groupe retourné, daté de la même année ; 180 quatre enfants, un satyre et une panthère, daté également de 1647 ; 190 quatre enfants, deux satyres et un bouc, daté de 1654; 200 quatre enfants, deux satyres et un bouc, composition différant de la précédente ; 2i° cinq enfants et un satyre; 220 six enfants, planche datée de 1647 ; 230 six enfants, un satyre et un bouc ; 240 sept enfants ; 250 neuf enfants ; 2 6° Bacchus et dix enfants.

Parthey ajoute à cette série une planche représentant deux enfants et trois tigres, gravés par Hollar, d'après Pierre-Paul Rubens. En comparant, du reste, les compositions précédentes, qui sont en partie religieuses, avec le titre primitif de l'ouvrage, et en tenant compte des dates apposées sur quelques-unes de ces gravures et de leur format différent, on demeure convaincu que le Pœdopœgnion de 1646 n'a pu se composer des trente planches, y compris les trois titres, mentionnées par Parthey.

Cet auteur énumère de la manière suivante la série des quatre Éléments, gravée d'après van Avont, par Wenceslas Hollar, et qui doit être distinguée d'avec les eauxfortes du peintre, représentant les mêmes sujets : i° VAir, cette composition, dans laquelle figurent six oiseaux, prouve que van Avont s'entendait fort bien à rendre les volatiles, de même que les quadrupèdes qu'il avait introduits dans les œuvres précédentes. La planche est signée : P. van Avont inu. — W . Hollar fecit 16 47. 2° le Feu, signé des deux maîtres, daté de 1647, et portant la mention : F. de Widt excudit ; 30 l'Eau, Pet. van Avont inuenit et excudit. Cum privilegio ; 40 la Terre, avec la signature des deux artistes et la date de 1647.

Le 'Pœdopœgnion, auquel nous revenons, et qui ne se composerait d'après le Blanc (II, p. 375, nos 199-213), que de quinze planches y compris le titre et un portrait, en comptait vingt dans la belle collection de Pierre Wouters, chanoine de S1 Gommaire, à Lierre, trésorier et bibliothécaire de Sa Majesté Apostolique, etc. Elles sont renseignées parN.-J. T'Sas, à la page 150, n° 1627 du catalogue de la vente publique de ce cabinet, qui eut lieu à Bruxelles, en 1797. Le numéro cité mentionne

de plus les portraits de van Avont, publiés en 1646 et en 165 1, dont nous avons déjà parlé, et une planche, avant la lettre, représentant quatre enfants couchés, gravés par Hollar, d'après van Avont. (Parthey, page 10 1, n° 507-516).

Le même catalogue indique six têtes de satyres, sur une feuille, gravés par Conrard Lauwers, d'après Pierre van Avont (p. 108, n° 1227) ; le cerf mort, couché par terre, contre une terrasse, près de deux gros troncs d'arbres, gravé en 1646, par Wenceslas Hollar, d'après le même, (p. 151, n° 1630) ; la Madeleine sur la natte, gravé d'après notre maître, par Hollar, /. Meyssens exe, et aussi par Théodore-Jonas (et non Théodore-Jean) van Merlen, francmaître de la gilde de S1 Luc, à Anvers, en 1631-1632

Le catalogue raisonné du cabinet d'estampes de M. Winckler, banquier et membre du sénat, à Leipzig, rédigé par Michel Huber et J.-G. Stimmel, mentionne au tome III, renfermant l'école des Pays-Bas, et publié en 1805, les estampes suivantes, exécutées d'après les dessins de notre maître et non indiquées ci-dessus : i° le portrait de Georges von Ettenhard, gravé par Hollar, réédité en 1648, et portant la marque : F. de Wit excud.; 2° la Vierge dans une gloire d'anges, la couronne en tête, le sceptre à la main. Elle est assise sur les nues, V Enfant Jésus debout sur un de ses genoux. Les auteurs du catalogue croyaient que la gravure de cette pièce en petit in-folio et cintrée, était l'œuvre de (Théodore-Jonas ?)

(1) La première de ces Madeleines porte les inscriptions suivantes: Tet. van Avont inuen. et excud. Cum privileç>io. — W. Hollar f. — /. Meyssens exc. La seconde : Tetr. van Avont inuenit et excudit. Cum privïlegio. — Theodor. Jon. van Merlen fecit.

van Merlen ; 30 la Madeleine sur les nues, transportée au ciel par deux anges. Pet. van Avont inv. et excud. Cum privilegio, petit in-folio cintré. Nous ferons remarquer que cette description est incomplète. Il y a dans le ciel une gloire de cinq têtes d'anges et au-dessous du groupe principal, deux anges et une tête de séraphin, qui montent dans les hauteurs. Notre exemplaire porte au crayon l'inscription suivante : Peint par P. Rucholle. Nous croyons que l'auteur de' cette note a entendu écrire : Gravé par P. Rucholle. Nous verrons que cet artiste, qui fut reçu franc-maître de notre gilde de S1 Luc, en 1641- 1642, a encore exécuté une autre planche, d'après van Avont ; 40 au haut des airs des anges transportent la croix dans le ciel, et au bas, d'autres anges méditent sur les instruments de la Passion. C. Galle excud., petit in-folio cintré. Faute d'indication suffisante, nous ne saurions dire s'il s'agit ici de Corneille Galle, le vieux, ou du jeune ; 50 le Christ mort couché à terre sur un linceuil, pleuré par deux anges. Petrus van %Avont inventor, petit in-folio, en travers ; 6° Quatre pièces montées sur une feuille infolio, contenant les quatre parties du jour, représentées par autant de figures de jeunes femmes vues jusqu'aux genoux, dans le costume du temps de l'artiste. Le matin, par l'aurore, une torche allumée à la main. Le midi, par Vénus avec l'Amour, tenant un cœur enflammé. Le soir, par Diane caressant un lévrier d'une main et tenant un dard de l'autre. La nuit, par Proserpine, tenant d'une main une corne d'abondance, de laquelle sort du feu, de l'autre, une fourche tridentée. Sans nom de maître. Quatre estampes d'un très beau burin. Petit in-folio. Huber et Stimmel attribuent toutes ces gravures à van Avont.

Le catalogue de la collection Winckler indique les planches suivantes, gravées d'après ce maître et non mentionnées ci-dessus : i° la Vierge assise sous un pommier, V Enfant sur son giron et un ange à genoux lui présentant une grappe de raisins. Gravé par Pierre Rucholle, grand in-40, en travers ; 2° la Vierge assise entre deux bases de colonnes, ayant sur ses genoux l'Enfant qui pose une couronne de fleurs sur la tête du petit S1 fean. Gravé in-folio, par Gilles Rucholle ; 30 la Madeleine, après s'être dépouillée de ses riches bijoux, reçoit une discipline d'un ange et une croix d'un autre. Gravé en petit in-folio, par Pierre de Jode. Nous ne saunons, faute d'indication plus précise, dire s'il s'agit ici de Pierre de Jode, le vieux, ou du jeune ; 40 cinq enfants dont deux placés à droite, tiennent les mains croisées sur la poitrine. Gravé par Wenceslas Hollar, petit in-folio, en travers ; 50 quatre enfants conduisant une chèvre à travers la campagne. Gravé par Wenceslas Hollar, grand in-folio, en travers ; 6° douzes pièces numérotées, copies du Tœdopœgnion, que M. Winckler ne possédait qu'en partie. La dernière numérotée 12, représentait une jeune femme, en médaillon, dans un cadre que quatre enfants ornent de fleurs et de fruits. La gravure porte l'inscription : ^cedopcegnion sive puerorum ludentium schemata varia. Petr. van Avont Antverp. inventor. F. de Wiite excud. Petit in-folio, en travers.

En comparant la description de ce n° 12 avec le titre publié par Wenceslas Hollar, on acquiert la conviction qu'il existe une différence assez notable dans la composition des deux planches.

70 Sur le devant, vers la droite, la Madeleine à genoux dans le désert, le coude appuyé sur une tête de mort, devant un crucifix posé sur un quartier de rocher. Au milieu, vers

la gauche, un groupe d'anges transporte la croix dans le ciel. Superbe fond de paysage. Gravé à l'eau-forte par Wenceslas Hollar. Cette estampe signalée par Huber et Stimmel comme l'œuvre capitale du peintre et du graveur, avait 21 pouces de largeur sur 14 de hauteur.

Le Blanc cite, outre les pièces énumérées précédemment, les suivantes, gravées par Hollar : i° des anges portant les instruments de la Passion. Nous avons sous les yeux une planche du format petit in-folio et en travers, représentant des anges qui transportent la croix au ciel. Cette composition dont nous avons déjà parlé et qui nous paraît différente de la précédente, est signée : CP. v. Avont in. — W: H: fe. (Tetrus van Avont invenit. — Wenceslaus Hollar fecit) ; 2° Diane nue assise au pied d'un arbre et tenant une pique, près d'elle sont deux chiens. Pièce en hauteur; 30 bacchanales d'enfants, suite de 8 planches petit in-folio et énumérée probablement cidessus ; 40 le cerf couché. In-40 en largeur ; 50 des chiens, quatre planches petit in-folio, en largeur ; 6° vue du monastère de Groenendael, grand in-folio, en largeur.

Parthey signale deux vues de ce monastère, gravées d'après van Avont par Wenceslas Hollar, l'une en 1647, l'autre en 1649 et dédiées à Pierre van Parys, prieur de ce couvent.

Bryan cité par Kramm, mentionne comme l'œuvre de van Avont, les planches suivantes, non comprises dans les énumérations précédentes : i° la Ste Vierge, V Enfant Jésus, S1 Jean et Ste Anne ; 20 Marie allaitant le divin Enfant, près de qui se trouvent S1 Jean-Baptiste et un ange ; 30 la 5te Vierge et l'Enfant Jésus sur des nuages, avec l'inscription : Hcgina Cœli : 40 vingt-quatre planches représentant des enfants, dont chacun est accompagné d'un

ange; 50 deux bacchanales d'enfants ; l'une a pour sujet Hacchus à qui on porte secours pour monter dans son char, l'autre, quatre enfants attelés à ce char. Signé : Tet. van lAvont inv. fecit et excud. Il est probable qu'une partie de ces planches sont des gravures d'après le maître.

Parthey signale les estampes suivantes exécutées par Hollar, d'après van Avont, et non indiquées ci-dessus : i° la Madeleine agenouillée, et 20 une Vue du monastère de Rouge cloître (en flamand, cRood-Mooster'), datée de

Enfin le Catalogue Camberlyn attribue à van Avont quatre génies s'amusant à faire des bulles de savon, pièce en hauteur.

Nous sommes convaincus que la nomenclature qui précède, quoique assez nombreuse, est pourtant incomplète.

Il nous reste, pour terminer cette biographie, à indiquer l'année du décès de van Avont. Le paiement de sa dette mortuaire n'est pas renseigné dans les comptes de la gilde de S1 Luc, et les registres d'enterrements de la paroisse de S1 Jacques, que le maître habitait encore en 1650, ne nous apprennent rien de son service funèbre.

Nous savions seulement autrefois que l'artiste était décédé, à l'époque de la publication du Gulden Cabinet de Corneille de Bie. Cet ouvrage ayant été terminé, d'après le titre, en 1661, et van Avont y étant cité parmi les défunts (pp. 36, 100, 124), nous pouvions placer l'année de sa mort entre 1650 et 166 1 . Nous pouvions même la fixer, d'après les probabilités, entre 1654 et 1661, Wenceslas Hollar ayant, comme nous

l'avons vu, reproduit par la gravure, à la première de ces époques, un dessin du maître.

Un document important qui nous a été signalé par M. F.-Jos. van den Branden .nous dispense heureusement de ces dates approximatives. C'est l'état de biens de van Avont, dressé après son décès et présenté à la chambre des pupilles d'Anvers, par Catherine t'Kint, veuve de Pierre van Avont. L'intitulé de cette pièce nous apprend que le maître est mort ab intestat, le i novembre 1652, dans sa maison, située au Luysbekelaer, à Deurne, près d'Anvers. Il fut enterré à Deurnemême, et les frais de son enterrement et service funèbre s'élevèrent à 30 florins. Le peintre laissait pour héritiers Catherine t'Kint, sa veuve, Anne van Avont, sa fille du premier lit, majeure en juillet 1654, époque de la production de l'état, Pierre van Avont, son fils du même lit, religieux-profès au couvent des Guillelmites d'Alost, Dominique van Avont, âgé d'environ dix ans, Catherine van Avont, âgée de six ans, et Jean-François van Avont, âgé de trois ans et demi, ces trois derniers issus du second mariage de l'artiste.

Si celui-ci, comme nous l'avous vu, n'avait guère attendu longtemps pour convoler en secondes noces, sa veuve suivit son exemple, car l'acte que nous analysons nous apprend qu'elle était, au mois de juillet 1654, la femme d'un certain Adrien de Bie. C'est en vertu de son autorisation, qu'elle rendit compte de la mortuaire à Jean van Aldenhoven, le beau-frère par alliance de son premier mari, qui représentait Anne van Avont, bellefille de Catherine t'Kint, à Romain Coecke, prieur des Guillelmites d'Alost, et à frère Pierre van Avont, religieux-profès dudit couvent et frère germain d'Anne.

Les autres auditeurs du compte étaient le procureur Jacques Herreyns et le notaire Antoine de Pieters, tuteurs légaux de Dominique, Catherine et Jean-François van Avont, enfants du second lit.

La veuve déclara que, pendant six semaines, elle avait habité la maison mortuaire avec ses enfants, et que le peu d'argent comptant qu'elle y avait trouvé avait été dépensé pour leur entretien commun. Les meubles et effets dépendant de la succession, y compris l'argenterie, les tableaux et les gravures, à l'exception de quelques planches de cuivre, aliénées plus tard, avaient été vendus publiquement à Anvers-, le 7 février 1653, au marché qui s'y tient les vendredis, et avaient rapporté la somme de 1375 florins 5 sous.

La maison de la rue de l'Empereur ayant été vendue par van Avont, en 1650, ne figure naturellement plus dans l'état de sa mortuaire. Les sept maisonnettes au Kauwenberg évaluées, en 1644, à 3000 florins, dont il fallait déduire 1600, du chef d'hypothèques dont elles étaient grevées à cette époque, y font également défaut. Un acte authentique du 17 février 1646 prouve que le maître en était alors seul propriétaire ; nous avons vu qu'il les avait aliénées, en 1645, moyennant 2812 florins,, à son ancien élève François Wouters (1).

L'état énumère par contre une belle habitation d'agrément (huis van plaisantie), nouvellement bâtie et comptant trois chambres au rez-de-chaussée, une cuisine, des caves, plusieurs chambres à l'étage et des greniers. Une ferme, des arbres en plein vent et des terrains mesurant avec la maison, environ 125 verges, composaient le

(1) Voyez la p. 191 ci-dessus.

domaine, qui était enclos d'un mur mitoyen. C'était là l'immeuble situé au Luysbekelaer, à Deurne, et mentionné par van Avont, dans sa requête de 1652, à la chambre des pupilles. Jean de Mont l'acquit, le 28 mars 1653, Pour Catherine t'Kint, la veuve du maître, au prix de 5036 florins. La succession possédait, en outre, une pièce de terre située à Deurne, près du canal d'Hérenthals, d'une contenance d'environ un bonnier 28 verges, et une autre pièce d'à peu près 326 verges, sise également à Deurne, près dudit canal. Van Avont avait vendu ces biens, en 1652, à un nommé Engelbert de Bie ; mais un procès s'était élevé entre les parties, à cause du paiement du prix. Catherine t'Kint, à ce dûment autorisée, y avait mis fin, au moyen d'une transaction avec Elisabeth van Berchem, veuve et héritière universelle de l'acheteur, et versé dans la mortuaire la somme de 1840 florins 41/2 sous, que celle-ci avait promis de payer. Van Avont avait vendu aussi au gentilhomme Jean-David Scholiers, au prix de 1488 florins, une pièce de terre avec ses dépendances, de plus d'un bonnier, dont sa succession toucha un solde de 458 florins. Le graveur et éditeur d'estampes Gaspard Huybrechts, qui signait d'ordinaire Huberti, y versa 33 florins, prix de gravures dont il restait redevable au maître. Les autres débiteurs d'estampes étaient le prieur de Groenendael, près de Bruxelles, dont van Avont avait dessiné le monastère, qui fut gravé d'après lui, par Wenceslas Hollar, Jean SchuyfT et Corneille Tielemans; le premier avait à débourser 75 florins, le second 50 et le troisième 16 fl. et 6 sous.

L'état mentionne pour mémoire deux obligations, à charge de Corneille van Hensberch, à La Haye, montant

pour solde à 330 florins et considérées comme irrécouvrables. Parthey citant comme établi à Amsterdam, F. de Wit, éditeur d'une partie des gravures exécutées d'après les dessins de van Avont, nous signalons ce van Hensberch, pour prouver que le maître avait encore d'autres relations en Hollande.

Nous verrons plus loin que ce ne furent pas les seules.

Les deux derniers postes des recettes se composent, l'un de 306 florins 81/2 sous, que les tuteurs du Guillelmite Pierre van Avont avaient laissé bonifier à la succession de son père ; l'autre de 100 florins 13 sous, produit de la vente publique de quelques planches gravées sur cuivre. C'est ce qui fut constaté par le registre de vente signé par Julien Teniers, un des dix clercs-jurés du métier des fripiers-crieurs publics, et fils du peintre Julien et de Susanne Congnet. L'actif de la mortuaire s'élevait à 9280 florins 17 sous.

Nous voyons figurer parmi les postes du passif, un paiement de 16 sous, au messager des peintres ou de la gilde de S1 Luc, pour sa tournée d'annonce de la vente des œuvres d'art provenant de van Avont. Nous y en remarquons un autre de 12 florins, touchés par un fermier de Ranst, près d'Anvers, pour trois mois de frais de nourriture de Marie-Thérèse van Avont, fille du second lit du maître, décédée, comme nous l'avons dit, le 18 août 1652.

Les suivants concernent les beaux-arts : un fabricant du nom de Gabron, mais dont l'état ne fait pas connaître le prénom, réclamait 40 florins à la succession pour livraison de panneaux au défunt. Isaac Wiltens, ébéniste à La Haye, exigeait 44 florins 14 sous, pour

fourniture de cadres de bois d'ébène. On sait que nos anciens maîtres n'en mettaient guère d'autres à leurs tableaux. Voilà, du reste, soit dit en passant, une nouvelle preuve des relations de l'artiste avec la Hollande. Le célèbre Adrien de Bie, peintre à Lierre, prétendait 14 florins, à charge de la mortuaire, pour la gravure de quelques planches exécutées pour le défunt, et la fourniture d'une tonne de bonne bière. Cet article est important, en ce qu'il nous apprend qu'Adrien de Bie a gravé, particularité inconnue jusqu'ici. Il ne faut pas, du reste, confondre ce maître, qui était, en 1654, le mari de Claire van Bortel, avec le second époux de Catherine t'Kint, quoique celui-ci se nommât exactement comme lui.

Gérard Vinckenboons, fabricant de pinceaux, réclamait 14 florins 5 sous. Van Avont était redevable de 1000 florins à un certain Robert Génie. Il était tenu, d'après une convention sous seing-privé, du 5 septembre 165 1, de payer un intérêt annuel de 6 pour cent de cette somme, pour sûreté de laquelle il avait remis à son créancier quelques tableaux et un certain nombre de planches sur cuivre. L'état nous fait connaître que Génie fut autorisé à vendre son gage à son profit, et qu'il rapporta une somme moindre que celle qui lui était due. Il lui fallut néanmoins s'en contenter, ainsi qu'il s'y était engagé.

Le passif nous apprend ailleurs, qu'outre l'hypothèque des 3327 florins 4 1/2 sous, revenant aux enfants du premier lit de van Avont et constituée le 2 mai 165 1, la propriété du Luysbekelaer, à Deurne, en supportait une autre de 1200 florins, à 75 florins l'an, en faveur de Marie Sterlincx, veuve de Jean de Meyer. D'autres

biens avaient encore été assignés pour sûreté de cette dernière somme.

La mortuaire de van Avont remboursa à la veuve du peintre 4618 florins 13 sous, qui' lui revenaient d'un tiers dans la succession de son père et de deux autres héritages. Ses hardes, linges et joyaux, qu'elle avait le droit de garder devers elle, étaient estimés valoir 388 florins 3 sous.

Van Avont n'avait qu'une domestique et fut assisté par une garde-malade. Les médicaments qui lui furent fournis par Adélaïde (en flamand lAdela ou tAUtta) Marcquis, apothicaire, coûtèrent 44 florins. Cette pharmacienne, baptisée à S1 Jacques d'Anvers, le 5 mars 1606, était fille du docteur Lazare Marcquis, médecin de Pierre-Paul Rubens, et de Marie van den Broeck. Chose singulière, l'état ne dit mot du médecin de notre ' artiste.

Les lecteurs intelligents n'auront pas manqué de conclure de ce que nous avons raconté dans le cours de cette biographie, que van Avont se trouvait dans une position très embarrassée. Le compte de sa mortuaire confirme tristement cette situation. Nous y lisons, en effet, que le maître avait engagé une partie de ses meubles au mont de piété, et qu'ils en furent retirés, après sa mort, contre remboursement de 34 florins 9 1/2 sous.

Le passif montait à la somme de 11,748 florins 93/4 sous. Déduit de l'actif, 9280 florins 17 sous, il restait un déficit de 2467 florins 12 3/4 sous.

Dans cet état de choses, les tuteurs des mineurs, du consentement de Messieurs les administrateurs de la chambre des pupilles, ainsi qu'Anne van Avont et son

frère Pierre répudièrent la succession du maître, par acte passé dans la susdite chambre, le 24 juillet 1654, signé A. Janssens.

Il nous peine de voir se terminer ainsi la vie d'un artiste de grand talent. Sa pénible position nous explique d'ailleurs pourquoi van Avont laissa parfois échapper de ' son pinceau des œuvres peu dignes de lui, Le pauvre peintre travaillait, dans ces moments, à tenir tête aux nécessités de la vie. Les opérations immobilières et le goût de bâtir causèrent, croyons-nous, ses malheurs, car il s'en fallait, d'après l'état de sa mortuaire, que sa maison de Deurne fût intégralement payée.

Nous ignorons si notre peintre était parent d'Abraham van Avont, sculpteur à Bruxelles, admis comme francmaître en cette ville, le 23 avril 1621, de Pierre van Avont, étranger à la capitale des Pays-Bas catholiques, apprenti chez le premier, le 11 septembre 1622, reçu maître à Bruxelles, en 1625, et des autres van Avont, signalés par Alexandre Pinchart, dans ses ^Archives des arts y sciences et lettres, tome I, pages 36, 37 et 40. (1)

Sources : Registres des paroisses de Malines, consultés par M. G.-J.-J. van Melckebeke. — Registres des paroisses d'Anvers. — Registres de la chambre pupillaire [Weesmeesterskamer) d'Anvers, des années 1644, 1650, 1652 et 1654. — Protocoles du notaire Barthélemi van den Berghe, le vieux, de l'an 1644, f° xxv. — Ph. Rombouts et Théod. van Lerius, Les Liggeren et autres archives historiques de la gilde de Saint Luc, à ^Anvers, TA, pp. 586, 619, 662, T. II, pp. 103, 106 (P. van deCruys),pp. $9, 68 (F. Wouters), pp. 28, 29 (P. Wouters), pp. 44, 52-53, 58, 143, 175 et T. I, p. 553 (Alexandre Keerinckx).— M. Huber et J.-G. Stimmel, Catalogue cité de Winckler, T. III, pp. 19, 23. — C. Kramm, 'De

(1) Cette notice est datée des 21 décembre 1869 et 20 novembre

ïevens en werken der vlaamsche en hoïlandsche kunstschiîders, en\.y T. I, p. 36. — Ch. le Blanc, Manuel de l'amateur d'estampes, T. II, pp. 373, 375, 378. — G. Vertue, xA description of thezuorh of... Wenceslaus Hollar. London, 1759, p. 115. — P. Terwesten, Catalogus of naamlyst van schilderyen, 's Gravenhage, 1770, pp. 94, 368. — Gustav Parthey, Wen\el Hollar. — Heschreibendes Ver^eichniss seiner Kupferstiche, n°s 179,492, 507, $09-521, $22-525,849, 850, 886. — Les autres sources sont indiquées dans le texte.

Un abrégé de la biographie qui précède a paru, en 1873, dans YAllgemeines Kùnstler-Lexikon (T. 11^.479,481), publié par le docteur Jules Meyer. W. Schmidt l'a fait suivre d'une liste très intéressante des gravures exécutées par Pierre van Avont ou par d'autres, d'après cet artiste. Nous y renvoyons le lecteur.

Anvers, le 25 septembre 1874.

Henri VAN BALEN, le vieux (en flamand Hendrik VAN BALEN, de oude) (1573 ?-i632).

ous avons dit dans le Catalogue du musée d'Anvers, publié en 1857, que d'après l'opinion commune, Henri van Balen, le vieux, naquit à Anvers, en 1560, ou vers cette époque. Nous avons ajouté que, quelque singulière que nous parût cette date, comparée à celles de son admission à la francmaîtrise de S1 Luc en 1 5 92-(r 593), et de son mariage en 1605, nous n'avions rien trouvé qui vînt l'infirmer, après avoir compulsé les tables des registres baptismaux de toutes les paroisses de la ville d'Anvers, depuis le commencement de la tenue de ces actes jusqu'en 1 571 . Nous n'avons pas été plus heureux depuis, en parcourant, acte par acte, les plus anciens registres de baptêmes de S1 Georges et de S1 André, dont le premier commence en 1568 (nouveau style), et le second l'année précédente. Ces volumes attendent encore leurs index ; nous avons revu les plus anciens de ces églises et des autres, sans être plus heureux dans nos recherches. De façon que nous pouvons affirmer actuellement, avec plus d'assurance que jamais, que l'acte de baptême de Henri van Balen manque à nos registres paroissiaux. Nous avions transcrit aux archives de la ville d'An-

vers un acte de l'an 1603, concernant un Henri van Balen, fils de feu Guillaume, que nous soupçonnions fort être notre peintre, mais comme sa qualité n'y était pas mentionnée, nous en étions réduit à des conjectures à cet égard. Heureusement un acte daté de 1582, et découvert par M. F.-Jos. van den Branden, archiviste adjoint d'Anvers , vint nous tirer d'embarras. Ce document est un acte de vente reçu par les échevins Jacques van Wachtendonck et Jacques Zuerius. Il mentionne l'aliénation faite par maître Jacques Hoeymaker, marchand de grains, et demoiselle Anne Reynierstock, sa femme, en faveur de Guillaume van Balen, marchand de matières grasses, c'est-à-dire d'huiles, de suif, de chandelles, etc. (vettewarier) , et de Mechtilde van Alten, son épouse, d'une maison avec jardin et dépendances, nommée Ste Anne, située dans la rue des Béguines, qu'on appelait de Breestrate (rue large), entre la maison de Belle (la Clochette) d'une part, et celle de Henri van Diest, fripier, d'autre part (1).

Cette Mechtilde van Alten, dont un registre de baptêmes de S1 Jacques orthographie le nom van Aelten, fut, en 16 10, marraine d'un des enfants de Henri van Balen, le vieux, et ce nouveau-né reçut le prénom de Guillaume, que portait le mari de celle qui le tint sur les fonts.

D'un autre côté, l'acte cité de 1603 concerne une rente acquise par Henri van Balen à charge de la maison achetée en 1582 par Guillaume, de sorte que nous soupçonnions fort que ce Guillaume, marchand de matières grasses (vettewarier), et Mechtilde van Alten étaient

'(1) Protocoles scabinaux, sut Moy et Neesen, vol. III, fol. 38 verso.

bien les parents de notre Henri. S'il eût pu nous rester quelque doute à cet égard, il aurait été entièrement levé par l'acte de partage des biens de ces époux, dont M. F.-Jos. van den Branden nous donna communication.

Ce document, daté du 12 avril 1627, et dont nous reparlerons, mentionne les enfants de Guillaume van Balen et de Mechtilde van Alten, tous deux décédés à cette époque, et indique les époux de quatre de leurs filles.

En comparant les prénoms de ces personnes avec plusieurs de ceux des enfants de notre peintre, et en examinant la liste des parrains et marraines de ceux-ci, nous eûmes l'entière conviction que l'acte de 1627 nous mettait en présence de la famille du maître. On sait, en effet, qu'un usage généralement suivi à cette époque, et même bien plus tard, était celui de donner aux enfants les saints patrons adoptés dans les familles de leurs parents.

Henri van Balen figure en tête du partage de 1627. Quoiqu'il fût, à cette époque, le seul représentant mâle de sa famille, nous sommes persuadés, en comparant les dates des actes de baptême et de réconciliation de ses sœurs survivantes, avec l'église catholique, après le rétablissement du culte romain, en 1585, que notre peintre était l'aîné des enfants de Guillaume van Balen et de Mechtilde van Alten.

Ceux-ci se marièrent dans l'église de S1 Jacques, le 9 février 1572 (vieux style) ; ils eurent pour témoins Georges Baes et Herman Tops. Les registres de baptêmes de la paroisse citée ne présentent pas de lacunes à cette époque, et pourtant on n'y rencontre aucun nom d'enfant des nouveaux époux. D'un autre côté, le plus

ancien acte baptistaire de cette famille qui nous ait été conservé, est daté de 1577, et a été inscrit à S1 Georges. Or, si le registre de cette paroisse est au complet en 1572, il y manque toutes les inscriptions opérées l'année suivante, à partir du 18 février jusqu'au 15 décembre. L'an 1574 étant parvenu en entier jusqu'à nous et ne contenant aucun acte relatif à des enfants de Guillaume van Balen> nous sommes persuadé que son fils Henri vint au monde en 1573, eu égard à sa réception à la maîtrise de notre gilde de S1 Luc, en 1592- 1593. Ce qui nous confirme dans cette opinion, c'est l'expression de vieillesse qu'accuse le portrait de notre peintre, gravé par Paul Pontius, d'après Antoine van Dyck. Et pourtant, dans notre hypothèse, Henri van Balen ne serait pas même mort sexagénaire ! (1)

(]) Ceci était écrit, lorsque M. F. Joseph van den Branden, archiviste adjoint de la ville d'Anvers, publia, en 1877, un acte notarié dont il a avait fait la découverte et qui est daté du 28 août 1618. Henri van Balen, le vieux, y figure et s'y dit âgé de 43 ans : il serait né par conséquent en 1575. Pierre-Paul Rubens y est mentionné également et s'y dit avoir 47 ans, ce qui nous indique 1577, comme date de naissance. Jean Breughel, de velours, y comparaît aussi et y accuse environ 48 ans, ce qui reporterait sa naissance vers 1570. Cette date est évidemment erronée, puisque les deux inscriptions funéraires qui existaient de lui dans l'ancienne église de S1 Georges, à Anvers, le disent âgé de 57 ans, en 1625, époque de son décès, ce .qui renseigne sa naissance à 1568, ou même à 1567, s'il faut s'en tenir à sa lettre du io- juin 161 1, adressée à Hercule Bianchi et publiée en 1868, à Milan, par M. Jean Crivelli, à la page 184-185 de son ouvrage intitulé : Giovani Truegheï, pilior fiammingo, etc. Le peintre dit, en effet dans cette lettre, qu'il a accompli sa 43e année.

1 Sans contester l'âge indiqué par Henri van Balen, le vieux, nous concluons de ce qui précède que la date de 1575 pourrait bien être tenue comme inexacte, les artistes ne sachant pas toujours très exactement leur âge, ainsi que cela nous a été démontré plus d'une fois, même par des actes authentiques. Anvers, 16 juillet 1877.

Sa sœur Anne, nommée la première après lui, dans l'acte de 1627, fut baptisée à S1 Georges, le 30 avril 1577. Elle fut tenue sur les fonts par Herman sBorck, Robert Joris et Anne Bols, qui lui donna son prénom. Anne van Balen épousa, d'après le document de 1627, Jacques van Eeckhout. Sa sœur Claire fut tenue, le 10 août 1578, sur les fonts de S1 Georges, par Guillaume Marisse et Claire Marmens. Les cinq enfants qui la suivirent, furent réconciliés à S1 Jacques avec l'église catholique, le 14 août 1589, d'où résulte que leur père, au moins, avait adhéré à l'une ou l'autre secte protestante. Ils se nommaient Josine, qui devint la femme de Gabriel van der Swalem (1), Catherine, qui eut pour mari Jacques vanden Cruyce, Gertrude, qui donna sa main à Michel vander Eertbrugghen (2), Guillaume, mort

(1) Gabriel van der Swalem épousa Josine van Balen, dans l'église S1 Jacques, le 26 novembre 1617, avec dispense d'un ban, et en présence de Gérard de Swerte et de Michel van der Eertbrugghen, mari de Gertrude van Balen, sœur de Josine. Le nom de l'époux de cette dernière est orthographié van der Swalmen, dans l'acte qui fut dressé en cette circonstance.

(2) Le mariage de Michel van der Eertbrugghen et de Gertrude van Balen fut célébré à S1 Jacques, le 21 novembre 1609, en présenée de Corneille vander Eertbrugghen et du Signor Jean Gomez Cano. Les époux eurent, entre autres enfants, un fils nommé Henri, qui fut tenu sur les fonts de ladite église, le 2$ novembre 161 7, par son oncle Henri van Balen, le vieux, et dame Anne de Visschere. Des lettres échevinales du 23 juin 1627 nous apprennent que Michel vander Eertbrugghen, qui fut capitaine de la garde bourgeoise, était tailleur et qu'il possédait dans la longue rue Neuve, une maison nommée Saint Mai tin, avoisinant l'ancien cimetière de S* Jacques. Vander Eertbrugghen, qui était sans doute aussi marchand de draps, avait acquis le 25 août 1618, avec sa femme, cette propriété, qui appartenait au célèbre peintre Jean Brueghel, de Velours. Le maître la leur avait cédée moyennant une rente annuelle de 72 florins et 10 sous.

antérieurement au 12 avril 1627, et Mechtilde, décédée également avant cette époque. Michel Janssens fut témoin de leur réconciliation. Le nom de Henri van Balen ne figurant pas dans cet acte, il en résulte que le maître avait reçu le baptême des mains d'un prêtre catholique. Élisabeth , l'avant-dernière des enfants de Guillaume van Balen et de Mechtilde van Alten, fut tenue sur les fonts baptismaux de S* Georges, le 22 octobre 1589, par Jean van der Heyden et Jeannette de la Fonteyn. Elle était célibataire, à la date du 12 avril 1627, ainsi que sa sœur Jeanne, dont nous n'avons pas trouvé l'acte de baptême.

Van Mander nous apprend à la page 295 verso de l'édition originale de son Schilder-Boeck, qui fut publiée à Haarlem, en 1604, que Henri van Balen, le vieux, eut pour maître Adam van Noort (1). La mention de la réception de l'artiste, en qualité d'apprenti, fait, comme plusieurs autres, défaut aux Liggeren de la corporation anversoise de S1 Luc. Il faut d'autant plus se féliciter que le biographe cité nous ait transmis le nom de l'excellent peintre qui ouvrit à notre Henri la carrière des beauxarts. L'élève ne suivit, du reste, guère la seconde manière de son maître, si brillamment représentée dans notre église de S1 Jacques, par le chef-d'œuvre qui a

(1) Après avoir cité avec éloge le paysagiste anversois TobieVerhaecht ou plutôt van Haecht, van Mander poursuit ainsi : Adam van Oort (lisez van Noort) die oock fraey van figueren is. S'ghelijcx Heyndrick van Balen en Sebastiaen Vranckx (lisez : Vrancx), gheleert hebbende by Adam van Oort, en is nu oudt ontrent 31 jaren, etc. Van Mander, op. cit., p. 295 verso. Dans l'édition de Jacques de Jongh, publiée à Amsterdam, en 1764, le texte primitif a été tronqué dételle façon que Sébastien Vrancx y est seul renseigné comme élève d'Adam van Noort. Voyez l'ouvrage cité, T. II, p. 178.

pour sujet : S1 Pierre présentant au Sauveur à Capharnaum le poisson qui contient la pièce d'argent du tribut.

Henri van Balen, le vieux, fut admis dans sa ville natale à la franc-maîtrise de la gilde de S1 Luc, en 1592- 1593, comme nous l'avons dit plus haut. Il se rendit ensuite en Italie, où il conserva des relations. Cela résulte de plusieurs lettres de Jean Brueghel, de Velours, adressées à Hercule Bianchi, à Milan, en 16 14, 1616, 1618, 1622 et 1624 (1). Il visita Rome, pendant son voyage, comme le prouve sa réception dans la gilde des Romanistes, à Anvers, dont il fut doyen en 1613. Son ami Pierre-Paul Rubens fut désigné, le 1 juillet de cette année-là, pour lui succéder.

Van Balen résidait en 1602- 160 3, dans la cité qui lui donna le jour, puisqu'il admit, à cette époque, quatre élèves dans son atelier. Ils se nommaient Josse Thys, Henri et Nicolas van Erp et Simon de Man. Le premier fut reçu franc-maître, en 1 607-1 608, et Nicolas van Erp, en 1 606-1 607. Celui-ci était le frère de Henri, dont les Liggeren ne mentionnent pas l'inscription, en qualité de franc-maître, non plus que celle de Simon de Man. Un acte authentique du 27 mai 1623, que nous avons sous les yeux, nous prouve la parenté de Nicolas et de Henri van Erp, qui était encore en vie à cette époque, mais dont la profession n'y est pas relatée. Il résulte de ce document que le Henri van Erp, mentionné à la note 1 de la page 420 du tome I des Liggeren, publiés par M. Ph. Rombouts et par nous, n'est pas l'élève de van Balen, puisque ce Henri y est indiqué

(1) Giov.Crivelli. Giovanni Brueghel, pittor fiammingo, 0 sue lettere e quadretti esistenti presso V Ambrosiana. Milano, MDCCCLXVIII, pp. 220, 224, 251, 283, 329.

comme ayant cessé de vivre antérieurement au 3 mai

Si le célèbre peintre Gérard Zegers devint l'apprenti de notre maître, ce fut en 1 603-1 604, date indiquée par les Liggeren, qui ne mentionnent que le premier des deux artistes. Mais le fait de l'apprentissage de Gérard Zegers chez van Balen n'est rien moins que prouvé.

Henri van Balen, le vieux, épousa, à St Jacques, le 11 septembre 1605, Marguerite Briers, dont le nom est parfois écrit de Brier. Ils eurent pour témoins Gaspard Briers, probablement le père, sinon le frère de la mariée, et maître Jean de Pape, grenier de la ville d'Anvers.

La jeune femme de van Balen était fille de Gaspard Briers, qui remplit l'office d'écoutête des seigneuries d'Eeckeren et de Berchem, et de Jeanne van der Ryt; celle-ci survivait à son mari à la date du 4 mai 1633 (1).

Nous avons découvert les enfants suivants de ces époux : i° Gaspard, baptisé à St Jacques, le 29 juin 1576 ; il fut tenu sur les fonts par Gérard de Rasier, orfèvre et ciseleur de mérite, franc-maître de notre confrérie de St Luc, en 1 561-1562, et par Christine (Stynken) van den Queboom. Il est probable que celle-ci se nommait van den Queborn et qu'elle appartenait à la famille des peintres de ce nom. 20 Balthazar, baptisé dans la même église, le 25 novembre 1577; ^ eut Pour parrain Gérard van der Lamen, l'aïeul de Christophe-

(1) Un poste du compte de la cathédrale de la Noël 1605 à la Noël 1606, nous apprend que Gaspard Briers, le vieux, fut enterré dans l'église de l'abbaye de S1 Sauveur, dite de Pierre Pot ; ce poste est daté du 19 janvier 1606. On célébra pour le repos de son âme un service de première classe.

Jacques van der Lamen, peintre de grand mérite, et pour marraine, Elisabeth van Napelteren. 30 Gérard, réconcilié, à Ste Walburge, avec l'église catholique, le 1 août 1589, en présence de Gisbert Leyten et d'Hélène (Heylken) Adriaenssen.

Cette réconciliation prouve qu'au moins le père de Gérard avait momentanément abandonné la foi catholique. Nous ne pouvons, du reste, indiquer l'époque exacte de la naissance de cet enfant, non plus que celle de son frère Philippe, qui fut capitaine d'une compagnie ordinaire, au service de Sa Majesté Catholique et qui était, comme lui, l'aîné de Marguerite Briers, ainsi que cela résulte d'un acte du 14 mai 1633, qui nous a été . communiqué par M. F.-Jos. van den Branden ; il épousa Élisabeth van Dyck, dont la filiation nous est inconnue.

Gérard Briers fut écoutête de la seigneurie d'Eeckeren, comme son père (1). Quant à sa sœur Marguerite, elle fut tenue sur les fonts de S1 Jacques, le 28 février 1589, par le Signor Grégoire del Piano et Demoiselle Gasparine Moens, dont les noms rappellent des familles distinguées de notre ville. La jeune fille était donc entrée dans sa dix-septième année, lorsqu'elle donna sa main à Henri van Balen, qui en comptait environ trente-deux, à cette époque.

Marguerite Briers donna à son mari onze enfants, qu{ furent tous baptisés à S* Jacques : i° Gaspard, le 20

(1) Gérard Briers épousa, le 29 juillet 1614, dans l'église de St André, Anne de Pape, fille de Jean, ancien échevin distingué de cette ville, et de Hubertine Baert. Leur mariage, qui eut pour témoins Henri van Balen, le vieux, beau-frère de Gérard Briers, et Jacques de Pape, frère d'Anne, fut célébré avec dispense du troisième degré de consanguinité et de tous les bans.

juin 1606 ; parrain, Guillaume Boeckaert, marraine, Jeanne Briers, ou plutôt Jeanne van der Ryt, veuve de Gaspard Briers, et aïeule maternelle du nouveau-né. Nous avons lieu de croire qu'il mourut en bas âge.

20 Madeleine, le 29 septembre 1607 ; elle eut pour répondants devant l'église, le célèbre peintre Jean Brueghel, de Velours, et Marie Gysbrechts. La petite fille décéda en 16 14 et fut enterrée à St Jacques le 5 septembre de cette année-Là. Le 5 juin précédent un autre enfant de Henri van Balen et de Marguerite Briers, probablement Gaspard, leur aîné, avait été inhumé dans la même église.

30 Guillaume, le 10 juin 1609 ; parrain Corneille Schut, marraine, Mechtilde van Alten, veuve de Guillaume van Balen et aïeule paternelle de l'enfant. Ce Corneille Schut fut reçu, en 1611-1612, franc-maître de la gilde anversoise de S1 Luc ; il exerçait la profession de pâtissier (pasteibakker) qu'il ne faut pas confondre avec celle de confiseur (banketbakker) . Les premiers débitaient des pâtés de gibier et de viande, tandis que les seconds fabriquaient des gâteaux et d'autre dessert.

Notre Corneille avait voyagé en Italie et avait séjourné dans la capitale de la Chrétienté. Aussi fut-il reçu, en 1599, dans la gilde des Romanistes d'Anvers, et en fut-il doyen en 1610. Nous le trouvons en 1621-1622, au nombre des amateurs de la chambre de rhétorique de la Giroflée (Fiolierè), qui faisait partie de la corporation de S* Luc. Nous en parlerons encore dans le cours de cette biographie.

40 Jean van Balen, tenu sur les fonts, le 21 juillet 161 1, par le Signor Jean Coomans, ou plutôt Coymans, et Madeleine van Passel, (et non van Postel, comme

nous l'avons dit par erreur dans le Catalogue du musée d'iAnvers, publié en 1857). Jean Coymans était amateur et marchand de tableaux et fut admis, en cette qualité, comme franc-maître de la gilde de St Luc, en 1607- 1608. Son filleul Jean van Balen s'est fait un nom dans la peinture, que lui enseigna son père : nous lui consacrerons une biographie spéciale.

50 Pierre, le 11 avril 1613 ; parrain, Pierre Brasseur, amateur des beaux-arts ; marraine, Catherine van Marienberg, la seconde femme de Jean Brueghel, de Velours.

6° Gaspard, le deuxième enfant de ce nom, tenu le 12 mai 1615, par le Signor Jean van Waerbeke, notaire, et Catherine Moerentorf, fille de Jean Moerentorf ou Moretus et de Martine Plantin, et femme de Théodore Galle, graveur de mérite (1).

Gaspard van Balen devint peintre comme son père ; nous dirons ailleurs ce que nous avons pu apprendre de lui.

70 Marie, le 8 mars 16 18 ; parrain, le Signor Pierre- Paul Rubens; marraine, Marie de Sweert. Elle épousa à S1 Jacques, le 24 juillet 1635, Théodore van Thulden, un des principaux élèves de son illustre répondant de baptême. Le futur eut pour témoin Jean de la Barre, peintre sur verre et graveur à l'eau-forte de beaucoup de mérite, natif de Bois-le-duc, comme van Thulden. La jeune fille, qui venait d'entrer dans sa dix-huitième année, fut assistée par son oncle maternel, le capitaine Philippe Briers.

8° Henri van Balen, le jeune, le 17 mars 1620 ;

(1) J.-B. van der Straelen. Geslagt-lyste der nakomelingen van den vermaerden Christojjel Tlaniin, blz. 15-19.

parrain, son oncle maternel, le Signor Gérard Briers ; marraine, Élisabeth Collaert. Il étudia la peinture et fut reçu, en qualité de fils de maître, dans notre gilde de Sr Luc, en 1631-1632 (1). Henri van Balen, le jeune, était décédé avant le 4 novembre 1638, ainsi que cela resuite de l'inventaire authentique de la mortuaire de sa mère. Sa réception à la maîtrise de la corporation des peintres, à l'âge de 11 à 12 ans, n'a rien qui doive nous étonner, puisqu'il existe d'autres exemples de ces admissions précoces, relatifs à des fils d'artistes, inscrits dans la confrérie.

90 Henri van Balen, le troisième, le 16 janvier 1623; parrain, le Signor Pierre Wouters, marraine, Anne- Marie Gores. Il fut peintre comme son père, et comme nous avons rencontré quelques renseignements qui le concernent, nous lui consacrerons une notice spéciale.

io° Jeanne van Balen, le 30 janvier 1626 ; parrain, le Signor Michel van der Eertbrugghen, mari de Gertrude van Balen, oncle paternel de l'enfant ; marraine, Mademoiselle Élisabeth van Dyck, femme de Philippe Briers, oncle maternel de la petite Jeanne.

ii° Marguerite van Balen, le 9 octobre 1628 ; parrain, le Signor Jacques van den Cruyce, qui avait épousé Catherine van Balen, tante de l'enfant; marraine, Josine van Balen, sœur de Catherine (2).

Vers l'époque de la conclusion de son mariage, c'est-

(1) Les Liçgeren et autres archives historiques de la gilde anversoise de Saint Luc, transcrits et annotés par Ph. Rombouts et Th. van Lerius, avocat, T. II, pp. 23 et 30.

(2) M. Pierre Génard a publié une partie des renseignements qui précèdent dans son Luister der St Lucasgilde, pp. 1 et 2. Nous avons revu, complété et annoté les actes qu'il cite.

à-dire en 1605-1606, Henri van Balen ouvrit son'atelier à Antoine Adriaenssen, qui fut reçu franc-maître en 1614-1615, et à Jean van Saligen, dont les Liggeren ou registres d'inscriptions ne mentionnent pas l'admission en cette dernière qualité. François van Lippeloo commença son apprentissage chez van Balen, en 1 606-1 607, et se trouve annoté comme franc-maître en 1616-1617.

Il résulte des recherches de M. le chevalier Léon de Burbure, que par acte collégial des bourgmestre et échevins d'Anvers, du 25 septembre 1608, Henri van Balen fut désigné comme doyen de la gilde de S1 Luc. C'était là un grand hommage que le magistrat rendait au mérite du peintre, car les chefs de la corporation, à cette époque, étaient tous des artistes distingués. Van Balen remplit les fonctions de sous-doyen, en. 1608- 1609, le célèbre graveur Pierre de Jode étant premier doyen. Notre maître lui succéda en cette qualité, en 1609-16 10, assisté comme doyen en second de Théodore Galle, graveur distingué.

Il ouvrit, à cette dernière époque, son atelier à divers élèves. Les Liggeren citent Henri Ingelants, admis comme maître en la même année 1609-16 10, Guillaume Neeffs qui reçut ce grade, en 1 622-1 623, Ferdinand Schuermans, qui l'obtint en 16 16-16 17, François Denteer, qui ne l'acquit jamais, Jean van Drieschere, qui en fut doté en 1 620-1 621. Aucun des élèves de Henri van Balen, le vieux, que nous avons passés en revue jusqu'ici, n'a laissé de traces dans l'histoire de l'école flamande. Celle-ci a-t-elle été juste envers eux? Il serait également téméraire de l'affirmer ou de le nier. N'oublions pas, en effet, d'un côté, que plus d'un nom inconnu autrefois, a] été réhabilité à notre époque. Et

sachons, de l'autre, que bon nombre de marchands de tableaux ont l'habitude d'enlever ou de faire enlever des peintures, même distinguées, qui tombent entre leurs mains, toutes les signatures d'artistes qui leur sont inconnues.

Quoi qu'il en soit, van Balen eut pour apprenti, en 1609-1610, un des plus grands peintres de l'école flamande, le fameux Antoine van Dyck. Ce phénix de l'art alla, comme on sait, se placer plus tard sous la discipline de Pierre-Paul Rubens et fut inscrit comme franc-maître, en 16 17-16 18.

La gilde de S1 Luc ayant trouvé bon de se défaire d'une partie de sa vaisselle, van Balen lui acheta, en 1611-1612, des assiettes et des plats d'étain, qui furent livrés au poids. L'artiste en acquit vingt-deux livres et demie, à raison de 10 sous la livre, soit pour un total de 11 florins 5 sous. Nous verrons plus loin que la maison du maître était bien garnie de meubles de toute espèce.

Van Balen, comme nous l'avons dit, remplit en 16 13 les fonctions de doyen de la gilde des Romanistes (1).

(1) La gilde des Romanistes, composée de personnes qui avaient visité la capitale de la Catholicité, fut érigée à Anvers en 1572. Elle était placée sous l'invocation des saints apôtres Pierre et Paul, et faisait célébrer ses offices dans l'église cathédrale, en 1575. Ils eurent lieu au chœur jusqu'en 1589, époque à laquelle ils furent exonérés dans la chapelle du Saint Sacrement. Ils avaient été suspendus dès 1 579, par suite des troubles qui agitaient notre ville, de la persécution du culte catholique par les prétendus réformés et du départ du plus grand nombre des confrères. Après une interruption de trentetrois ans, c'est-à-dire de 1682 à 171 5, ces services furent repris en l'église S1 Georges, le 29 juin 1716. Ce jour-là on y fit l'exaltation solennelle des reliques des SS. Pierre et Paul, que la gilde venait de recevoir de Rome. Cette association pieuse cessa d'exister en 1786,

Le maître assista, le 29 juillet 1614, en qualité de témoin, au mariage de son beau-frère Gérard Briers qui épousa, dans l'église de S* André, Anne de Pape. Celleci appartenait à une famille distinguée de notre ville et était assistée de son frère Jacques de Pape. Elle était parente de Briers au troisième degré de consanguinité canonique, dont ils obtinrent dispense.

Van Balen ouvrit, en 1614-1615, son atelier à Hercule Vausseur, dont la réception à la maîtrise n'est pas mentionnée. Son professeur est qualifié dans le compte de la gilde de 1616-1617, d'ancien (ouderman) de la corporation. Il fit don, à cette époque, d'une somme de 6 florins, pour tirer de prison Abraham Grapheus, fils d'Abraham, le messager (knaep) de la confrérie.

Lors de la tournée qui se fit le 19 septembre 16 16, pour la collecte de la contribution annuelle de la gilde, l'ancien van Balen reçut amicalement à sa table ses confrères de l'administration de la corporation. Cette invitation leur plut tellement, que le doyen Jean Moerentorf ou Moretus, la mentionna dans son compte, à propos d'une dépense de 8 florins faite le soir de ce jour-là, par le serment de service, à l'auberge du Rubis (den Robyn) (1).

par suite de l'édit de suppression des confréries porté par l'empereur Joseph II, le 18 avril de cette année-là. Elle comptait 17 membres en 1785. Son dernier consul Pierre-André Sledde remit, le 1 juillet 1794, les archives de cette corporation, aux marguilliers de S* Georges, qui les conservent encore.

La gilde des Romanistes se recruta constamment parmi les personnes les plus distinguées de notre ville. Plusieurs artistes célèbres en firent partie. Ses chefs portèrent originairement le titre de doyens. A partir de 1633, cette dénomination fut employée conjointement avec celle de consul, qui finit par prévaloir.

(1) « Den 19 7^ jn 't omgaen van hetkeersgelt des noenens tôt

Notons ici, en passant, que notre maître était encore au nombre des anciens de la gilde, du 18 septembre 1619 au 18 septembre 1620, d'après les comptes de la confrérie.

Henri van Balen, le vieux, fit avec sa femme un testament réciproque et mystique, qui fut déposé le 3 février 16 17 parmi les minutes du notaire Jean van Waerbeke, d'Anvers. Malheureusement cet acte manque à la collection si riche de documents de ce genre conservés aux archives de notre ville. Nous rappellerons ici que Jean van Waerbeke avait été, en 161 5, le parrain de Gaspard van Balen, le second enfant de ce nom, qui était né à notre maître.

Celui-ci reçut, le 4 août 16 17, deux nouveaux élèves, Melchior Gommers, dont l'admission à la maîtrise n'est pas mentionnée, et Jean van Woelput, qui l'obtint en 1620-1621.

Van Balen fit don, en 16 19, à la chambre de rhétorique de la Giroflée (Violiere), unie à la gilde de S1 Luc, d'un habit de satin noir relevé d'argent et destiné aux représentations théâtrales de la corporation (1).

Trois élèves demandèrent l'entrée à son atelier, en 1 620-1 621 : André de Licht, qui passa maître en 1628- 1629, Melchior Wouters, qui obtint ce grade, en 1627- 1628, et Jean-Baptiste Goyvaerts, à qui il paraît n'avoir jamais été accordé. André de Licht, le premier de ces trois apprentis, fut doyen de la gilde, en 1634-163 5 .

den ouderman Hendrick van Balen ut vrientschap onthaelt, des avonts in den Robyn acht guldens met den dienenden eedt verteert... 8. — » Rekening van St Lucas gilde van 19 7ber 1616-19 7ber 1617.

(1) J.-B. van der Straelen. Geschiedenis der Antzverpsche Rcderykkamer de Violiere of Violetlebloem, blz. 62.

Quoique cet artiste soit inconnu actuellement, le fait seul de son élévation à la tête de la confrérie, prouve que c'était un peintre de mérite.

Son maître tint, le 8 janvier 1621, sur les fonts baptismaux de Ste Walburge, Gaspard Briers, fils de son beau-frère Philippe et d'Élisabeth van Dyck. Jeanne van der Ryt, sa belle-mère, fut marraine de l'enfant.

Henri van Balen fit don, le 18 avril 1621, à l'église de S1 Jacques, d'une somme de 50 florins, aumône fort considérable pour l'époque et qui était destinée à l'avancement de la bâtisse de ce bel édifice religieux.

Les anciens doyens de S1 Luc ayant résolu de contribuer extraordinairement aux frais annuels de la gilde, van Balen versa de ce chef, en 1 621- 1622, une somme de six florins. Il en avait donné autant, en 1612-1613, d'après une ancienne coutume, lors de la reddition du compte de son décanat. Il est très probable que ces derniers six florins auront servi à régaler les auditeurs de ce compte.

Notre peintre fit placer, en 1622, dans la balustrade de bois qui servait de clôture aux fonts baptismaux de l'église S1 Jacques, une colonnette de cuivre, ornée des armoiries de S1 Luc.

Plus bas se lisaient ces mots :

Balen

Des marguilliers trop enclins à se rendre aux avis du Sieur Jean Kaulman, professeur d'architecture à l'Académie d'Anvers et grand amateur de démolitions, firent

disparaître la balustrade avec ses ornements, dans les premières années du XIXe siècle.

Jean Brueghel, de Velours, mourut à Anvers, le 13 janvier 1625. Ce célèbre artiste qui était lié d'amitié avec van Balen, avait testé le 4 janvier de ladite année, devant le notaire Jean van Waerbeke (1). Il avait institué en qualité quatre tuteurs à ses enfants mineurs, Catherine, Anne, Ambroise et Claire-Eugénie, issus de son mariage avec Catherine van Marienberghe ou van Marienburg (car le nom est orthographié diversément). C'étaient Paul van Halmale, qui remplit les fonctions de trésorier et d'échevin d'Anvers, Pierre-Paul Rubens, Corneille Schut, le pâtissier, qui avait été parrain, en 1609, de Guillaume van Balen, et Henri van Balen, le père de cet enfant. Notre peintre accepta cette charge, ainsi que ses collègues, et en était encore revêtu à l'époque de son décès.

François van der Eertbruggen fut reçu élève de notre maître, en 1625 -1626. Il appartenait très probablement à la famille de Michel van der Eertbruggen, mari de Gertrude van Balen, sœur du peintre, et passa maître en 163 3-1 634. Deux autres apprentis, admis en même temps que lui chez notre artiste, Abraham Kols et Octave Lamens, n'ont jamais été inscrits en une autre qualité dans les registres de la gilde de S* Luc.

Van Balen fit orner, en 1627, la balustrade de marbre placée à l'entrée de la chapelle de S1 Antoine l'ermite, à S1 Jacques, d'une colonnette de cuivre, sur laquelle il

(1) Les minutes reçues par cet officier ministériel, dans le courant du mois de janvier 1625, manquent à la collection de l'hôtel-deville.

fit inscrire son nom et le millésime que nous venons d'indiquer (1). Cette colonnette existe encore. Elle est ornée des emblèmes de la chambre de rhétorique la Giroflée (Violierè), des armoiries de la gilde de S1 Luc et des attributs des beaux-arts. Nous en donnons ici la gravure.

Mechtilde van Alten, veuve de Guillaume van Balen et mère de notre peintre, décéda en 1627, antérieurement au 12 avril. Le journal de l'église S1 Jacques renseigne au 23 mai de ladite année un paiement de 6 florins fait par l'artiste, pour la sonnerie ordinaire qui avait eu lieu le soir de la veille de l'enterrement, et un

(1) Michel van der Eertbruggen, beau-frère de Henri van Balen. le vieux, fit placer, dans la même balustrade, une colonnette de cuivre, sur laquelle sont gravés l'image du patron du donateur, son nom et la date de 1627.

autre de la même somme, pour la tenture du chœur, lors de la cérémonie funèbre.

Van Balen reçut deux nouveaux élèves en 1 627-1 628 : Jean-Baptiste Boschi ou Boscho, admis comme francmaître en 163 6- 1637, et Henri Blom, qui reçut ce grade, en 1 641- 1642.

Notre artiste fut témoin, à S1 Jacques, le 5 décembre 1628, du mariage d'Isaac Wiericx et d'Agnès Herrewyn. Il eut pour co-témoin son illustre ami Pierre-Paul Rubens. C'est ce qni résulte des recherches de M. le chevalier Léon de Burbure.

Les derniers élèves de van Balen mentionnés dans les archives de la corporation de S1 Luc, furent en 1628-1629, Charles Caudrî, franc-maître en 1634-163 5, Antoine van Lemens, qui ne paraît pas avoir jamais reçu ce titre, et, en 1631-1632, Martin Mandekens, qui l'obtint en 163 3-1 634.

Un élève non inscrit dans les Liggeren est le fils de Henri van Paesschen. D'après l'état authentique de la mortuaire de Marguerite Briers, veuve de Henri van Balen, van Paesschen était resté redevable à celui-ci de la somme assez ronde à cette époque, de 120 florins, pour frais d'apprentissage de son fils Adrien. Ce Henri van Paesschen exerçait la profession d'orfèvre et avait été reçu franc-maître de la gilde de S1 Luc, en 1595- 1596. Il est probable que sa fortune n'était pas bien brillante, car sa femme étant décédée en 1624, la dette mortuaire de celle-ci ne fut pas payée à la gilde. D'un autre côté, parmi les créances désespérées de Henri van Balen figurait un total de 1057 florins dus par Henri van Paesschen, outre les 120 déjà mentionnés. Son fils

était resté en outre redevable d'une somme de 24 florins à son ancien professeur.

Il résulte de ce qui précède, qu'outre l'honneur que les apprentis pouvaient faire à leurs maîtres, leur réception était encore pour ceux-ci une source de revenus. C'est ce que confirme un contrat du 18 mai 1623, reçu à Anvers, par le notaire Henri van Cantelbeeck, le vieux. Cet acte concerne le peintre Pierre Tassaert, le vieux, fils de Guillaume et d'Ide Schaep, tous deux défunts à cette époque. Le jeune homme, qui fut reçu à la franchise de S1 Luc, en 1634-1635, fut confié par ses tuteurs Jean Becanus et Thierry van Boom à maître Luc Floquet, peintre dont le nom n'est pas inconnu. Celui-ci s'engagea à loger Pierre Tassaert dans sa demeure, à lui apprendre son art, pendant six années consécutives, commencées à la mi-mars 1623, et à le nourrir dans l'intervalle. En outre, Floquet était tenu, à partir de la troisième année, à fournir à son élève le linge et les habits convenables à son état. Par contre, les tuteurs de l'orphelin devaient avancer à son maître la somme de 32 florins 8 sous. Mais ayant remis à Floquet 100 florins, dont l'intérêt à raison du denier seize, s'élevait à 25 florins 4 sous, pendant les six ans, ils le lui abandonnèrent et lui permirent, en outre, de déduire du capital, au moment du remboursement, les 7 florins 4 sous, qui devaient parfaire les 32 florins 8 sous, dont. ils étaient redevables. Enfin ils s'engagèrent à procurer à leur pupille un bois de lit avec ses accessoires et deux couvertures de laine. Moyennant ces conditions, Luc Floquet s'engagea à se comporter en bon maître à l'égard de son élève et à lui apprendre et enseigner tout ce qu'il pourrait.

L'acte que nous venons d'analyser ne concerne sans doute aucunement Henri van Balen, le vieux. Nous n'en avons pas moins cru devoir le citer ici, parce qu'il est contemporain de ce maître et qu'il jette du jour sur les mœurs artistiques de son époque.

Il n'est pas probable, du reste, que van Balen se soit jamais engagé à loger et entretenir chez lui l'un ou l'autre de ses élèves. Le prix de ses leçons était aussi plus élevé que celui de Luc Floquet, car il y a loin des 120 florins dus par Henri van Paesschen, pour frais d'apprentissage de son fils Adrien, aux 32 florins 8 sous promis à Floquet, qui au surplus ne touchait pas cette somme, sans autre charge que celle de ses leçons.

Il est à remarquer qu'Adrien van Paesschen et Pierre Tassaert, le vieux, ne figurent ni l'un ni l'autre, comme apprentis, dans les comptes de la gilde de St Luc. Il en est de même du célèbre peintre François Snyders, le vieux, qui, d'après l'inscription de son portrait, publié en 1649, par Jean Meyssens, a été l'élève de Henri van Balen, le vieux. Cette indication ne concorde pas, du reste, avec les Liggeren de la gilde de S1 Luc, qui nous apprend qu'en 1592-1593, Snyders fut reçu dans l'atelier de Pierre Brueghel, le jeune. Toutefois, comme il est arrivé plus ou moins souvent qu'un élève quittant son premier maître pour un autre, n'a plus été réinscrit comme apprenti de celui-ci, rien n'empêche de croire que Snyders a reçu les leçons de Henri van Balen, le vieux. Il est néanmoins certain que l'influence de ce maître ne saurait être constatée dans ses productions, non plus que celle de Pierre Brueghel, le deuxième. Snyders étudia et s'appropria la manière de peindre de Pierre-Paul Rubens.

La corporation de S1 Luc ayant à faire face, en 1630- 1631, à de lourdes charges, van Balen consentit, comme la plupart des anciens doyens, à payer 12 florins, pour les alléger. Ses confrères, le peintre Josse de Momper, le jeune, et le graveur Charles de Mallery, à qui leur fortune ne permettait probablement pas un pareil sacrifice, ne versèrent que la moitié de cette somme.

Nous venons de faire allusion à la position financière de Henri van Balen : le moment nous paraît donc venu d'en instruire le lecteur.

La première acquisition du maître dont nous ayons trouvé mention, eut lieu le 19 juillet 1603, par acte passé devant les échevins maître Paul van Lyere et Jean de Visschere. C'était celle d'une rente annuelle et perpétuelle de 4 florins Carolus, avec ses arrérages, hypothéquée le 6 août 1541, par le peintre Jean Leys (1), fils de Georges, en faveur de Marguerite Jacobs, veuve de Gauthier van Nyeuwenhuysen, sur la maison nommée 5te xAnne, située dans la rue des Béguines, dite Breede-

(1) Il s'agit ici de Jean Leys, le vieux, élève de Pierre Tesch, en 1505-1506, franc-maître en 1517-1518. D'après les recherches de M. le chevalier Léon de Burbure, cet artiste était peintre en titre de la ville d'Anvers, conjointement avec le célèbre Jean Mandyn. Ils touchaient chacun de ce chef, une somme annuelle de 25 florins. Au départ de Jean Crausse, en 1552, nos deux peintres furent nommés ordonnateurs de Yommegang, c'est-à-dire chargés de l'organisation des chars et autres décors employés lors des fêtes communales. Leurs émoluments, en cette qualité, étaient de 12 h' 10 escalins, monnaie de Brabant. Jean Leys exécuta pendant un temps, plus de travaux spéciaux pour la ville que Jean Mandyn, à qui il paraît avoir été préféré pendant les premières années qui suivirent leur nomination. Il était aussi graveur sur bois, comme le prouve un plan de la ville d'Anvers, exécuté en 1555, d'après son propre dessin. Il vivait encore en 1558-1559. (Chevalier Léon de Burbure).

strate. Cette propriété, comme nous l'avons vu, avait été acquise par les parents de van Balen, en 1582 (1).

Le 20 décembre 1604, l'artiste comparut devant les échevins Jean van Brecht et Nicolas van Mechelen, pour réaliser en leur présence l'acte d'une vente que venaient de lui faire Henri Pigache (2), maître d'école, et Marie Baes, sa femme. Il s'agissait d'une maison dans la longue rue Neuve, nommée le Lis rouge (de roode Lelie), composée d'une cuisine, d'une cour, d'un puits, d'une citerne, etc., et située à l'ouest de l'hospice Ste Barbe (3). Comme un grand nombre de documents de ce genre, le contrat ne nous fait pas connaître le prix d'achat. Il nous apprend seulement que la propriété était grevée de diverses redevances de l'import annuel de 120 florins 9 1/2 sous, que van Balen prit à sa charge, à partir de la Noël 1604. La maison restait en outre hypothéquée avec des propriétés voisines, du chef d'autres charges très fortes, que celles-ci devaient prester en premier lieu (4).

Un acte reçu le 7 janvier 1605, par les échevins Corneille de Wyse et Nicolas de Herde, constate que le maître remboursa à Vincent Meulewels, fils de Vincent et de Catherine Dortant, tous deux défunts, une rente annuelle de 26 florins 5 sous, y compris les arré-

(1) Scàbinah protocollen 1603, sub Moy et Neesen, vol. II, f° 113 verso.

(2) Un Henri Pigache ou Pigage fut inscrit en 1606- 1607 dans les Liggeren comme apprenti du peintre Josué van Maie. Il était sans doute parent de notre maître d'école.

(3) Elle porte actuellement le numéro 80 delà longue rue Neuve et est habitée par le vénérable M. Pierre Hofman, fondateur et directeur de l'hospice des vieillards pauvres, dédié à S1 Charles Borromée.

(4) Protocoles scabinaux, 1604, sub Moy et Neesen, vol. I, f° 41 3 .

rages échus depuis la S1 Bavon ou le i octobre 1604. Cette rente était hypothéquée sur la maison acquise par l'artiste en cette année-là (1).

Le 10 mai 1622, van Balen remboursa à Jean-Charles délia Faille, au denier seize, le capital d'une rente perpétuelle de 100 florins carolus, avec les intérêts échus depuis la S1 Jean-Baptiste 16 19. Cette rente faisait partie d'une plus forte de l'import de 200 florins l'an. Le peintre paya également les arrérages de la moitié que le vendeur s'était réservée, et ce jusqu'à la S1 Jean 1622. Cette redevance créée par Adrien Smissaert, négociant, était hypothéquée sur une maison située dans la longue rue Neuve et formée de deux bâtiments, nommés l'un l'Homme sauvage (de Wildeman) et l'autre Stc Gertrude. La première appellation resta à la nouvelle propriété, dont nous aurons à reparler. Il fut convenu finalement que pendant les quatre années à courir, depuis la S1 Jean 1622, van Balen paierait l'intérêt de la somme restante au denier dix-huit, c'est-à-dire, moyennant 88 florins, 18 sous annuellement (2).

Le 12 mai de la même année 1622, le peintre remboursa également au denier seize, à Catherine Wils, femme de maître Pierre van Aerdenbodeghem, notaire et clerc de la secrétairerie communale, le capital d'une rente perpétuelle de 26 florins l'an, hypothéquée sur la maison l'Homme sauvage , longue rue Neuve. Van Balen paya, en outre, les intérêts échus jusqu'à ce jour.

(1) Protocoles scabinaux, 1605, sub Moy et Neesen, vol. II, f° 16. Le nom de Vincent Meulewels rappelle celui de Pierre Meulewels,

facteur ou poète de la chambre de rhétorique le Souci [de Goudbloem).

(2) Acte reçu par les échevins Charles de Merre et Antoine Sivori. — Protocoles scabinaux, 1622, vol. III, fol. 112.

L'acte nous apprend que Catherine Wils était fille d'Étienne, qui lui avait, entre autres, constitué cette rente en dot et qui comparut au remboursement (i). Cet Étienne Wils ne doit pas être confondu avec le peintre de ce nom, qui fut inscrit en 1607- 1608, aux Liggeren, comme élève d'Abraham Janssens van Huyssen, admis en qualité de franc-maître en 16 15 -16 16, et qui remplit, en 1625-1626, les fonctions de doyen de la corporation. Nous sommes persuadé, du reste, qu'il tenait de très près au père de Catherine.

Ce n'est pas sans motif que van Balen avait dégrevé de ces deux rentes une maison dont il n'avait pas encore acquis légalement la propriété. Il était, au reste, convenu du prix d'achat et s'était rendu, dès le 24 juin 1622, acquéreur de l'immeuble, qui appartenait à Élisabeth de Meyere, femme de Jacques van den Bogaerde. Le contrat de vente fut reçu le 18 juillet suivant, par les échevins Paul van Lyere et Antoine Sivori. Cet acte nous apprend que la maison comptait, entre autres, deux cuisines, plusieurs chambres au rez-de-chaussée, une cour, un jardin, une galerie, plusieurs chambres à l'étage et des greniers. Le maître paya comptant à la vendeuse la somme de 2400 florins, soit 5079 francs 36 centimes, qui en vaudraient cinq fois autant à notre époque. On lui tint compte naturellement des deux rentes dont il avait fait le rachat, et van Balen s'engagea, en outre, à en payer annuellement une de 500 florins, à compter de la S1 Jean-Baptiste 1623, à Élisabeth de Meyere. L'artiste prit enfin à sa charge les cens et

(1) Acte reçu par les échevins Guillaume Despommereaulx et Louis Clarisse. — Protocoles scabinaux, 1622, vol. III, fol. 113.

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rentes auxquels la propriété restait hypothéquée et qui montaient annuellement à la somme considérable pour l'époque, de 169 florins 4 1/2 sous (1).

D'après une découverte faite par M. F.-Jos. van den Branden, dans un registre de requêtes adressées au Magistrat d'Anvers, van Balen avait promis, outre le prix d'achat,de donner un tableau de sa main, à Jacques van den Bogaerde, le mari d'Élisabeth de Meyere. Quelques difficultés s'étant élevées à cet égard, il fut décidé en 1628, que notre peintre avait satisfait à ses obligations, moyennant la délivrance de cette œuvre d'art (2).

Le maître s'établit dans la demeure spacieuse qu'il venait d'acquérir, et qui porte aujourd'hui le n° 78 de la longue rue Neuve, et est incorporée au Refuge des vieillards, établi sous, l'invocation de S1 Charles Borromée.

Nous lisons dans l'inventaire dressé après le décès de Marguerite Biïers, veuve de Henri van Balen, que l'Homme sauvage n'était plus grevé, à cette époque, que d'un cens annuel de 6 à 8 sous, au profit du chapitre de la cathédrale. Cet acte relate diverses quittances de rentes auxquelles la propriété était hypothéquée ; elles portent les dates des 23 avril 1623, 13 août 1626 et 9 décembre 1634, celle-ci délivrée à la veuve de l'artiste.

Les actes que nous venons d'analyser ne nous apprennent pas à quelle époque la maison de van Balen avait été rebâtie. La date de 1603 que nous y avons lue, avant 1857, sur une poutre, peut aussi bien se rapporter à une reconstruction partielle que totale. Les

(1) Protocoles scabinaux, 1622, vol. III, f° 117.

(2) %equestboecky 1628, fol. 8 verso.

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documents en question se bornent à nous dire que la propriété se composait autrefois de deux maisons distinctes et le contrat du 28 juillet 1622 nous fait connaître que l'immeuble avait eu pour dernier locataire le Portugais Jean de Paz. Élisabeth de Meyere l'avait acquis le 10 juillet 16 18 à la suite d'une expropriation.

Nous verrons plus loin s'il est vrai, comme on nous l'avait rapporté, qu'en 1857, la cheminée d'une des chambres de cette demeure était ornée d'une toile de van Balen, ayant pour sujet la vanité des choses d'icibas.

Le 3 avril 1624, le maître remboursa à Jean-Charles délia Faille, au denier seize, le capital de la rente de 100 florins, qui continuait à grever la maison que l'artiste avait acquise deux ans auparavant. Il en paya également les intérêts échus (1).

Van Balen comparut le 12 avril 1627 par devant les échevins Jean Brandt et Henri de Clerck, pour liquider, avec ses sœurs, la succession de leurs parents Guillaume van Balen et Mathilde van Alten, qui était décédée cette année-là, comme nous l'avons vu.

Les cohéritiers du maître sont désignés dans l'acte comme suit : Anne van Balen, assistée de Jacques van Eeckhout, son mari et tuteur ; d'après la coutume d'Anvers ; Josine van Balen, assistée de Gabriel van der Swalem, son mari et tuteur ; Catherine van Balen, assistée de Jacques van den Cruyce, son mari et tuteur; Gertrude van Balen, assistée de Michel van der Eertbruggen, son mari et tuteur, Élisabeth van Balen,

(1) Acte reçu par les échevins Jean Brandt et Henri de Clerck. — Protocoles scabinaux, 1624, vol. IV, fol. 4 verso.

célibataire majeure, pourvue d'un tuteur légal, et Jeanne van Balen, absente. Le document nous apprend que la part du peintre se composait de la maison nommée Ste Anne, située dans la rue des Béguines, qu'on appelait de Ureestrate, et que ses parents avaient acquise le 22 août 1582, de maître Jacques Hoeymaker et d'Anne Reymerstock, sa femme. Le maître obtenait, en outre, les habillements et les meubles délaissés par sa mère. Le tout lui était attribué, tant pour sa part d'enfant légitime, qu'en remboursement des avances qu'il avait effectuées pour sa mère, en faisant rebâtir l'immeuble en question et en le dégrevant de rentes dont il était chargé (1).

La part des sœurs de van Balen consistait dans les sommes qu'elles avaient touchées de leurs parents et dans celles qui leur furent suppléées par l'artiste. L'acte ne nous en fait pas connaître le montant (2).

D'après l'inventaire dressé après le décès de Marguerite Briers, veuve du maître, celui-ci avait acheté le 16 novembre 1627, de Christophe van den Hove, notaire à Anvers, une rente annuelle de 4 florins 2 sous 1/2 denier, à charge de ladite ville.

La dernière acquisition de van Balen fut faite con-

(1) L'inventaire dressé après le décès de Marguerite Briers nous apprend, qu'outre celle que van Balen avait acquise le 19 juillet 1603, il remboursa une rente annuelle et perpétuelle de 8 florins, le 2 décembre 1625, une autre de 2 florins, le 10 décembre suivant, une troisième de 9 florins, le 21 octobre 1626, toutes à charge

la même maison. Elle n'était plus grevée, après ces décharges successives, que d'un cens annuel de 3 mites, et rapportait un loyer de 72 florins 4 sous, l'an.

(2) Protocoles scabinaux, 1627, vol. IV, f° 40. Cet acte nous a été communiqué par M. F.-Jos. van den Branden.

jointement avec sa femme Marguerite Briers. Elle consistait en deux rentes à charge des États de Brabant, d'un import total et annuel de 77 florins, outre les arrérages. Elles leur furent vendues le 22 mai 1630, par Jeanne van der Ryt, veuve de Gaspard Briers, leur belle-mère et mère. L'acte qui en fut dressé nous apprend que celle-ci avait été instituée légataire universelle de son mari, en vertu d'un testament reçu le 20 mai 1600, par le notaire Adrien Bollaerts (1).

Nous allons nous occuper maintenant des peintures exécutées par notre maître. Toutefois il nous paraît bon de faire d'abord justice de deux attributions erronées. L'une concerne la superbe verrière de la chapelle du S1 Sacrement, dans l'église S1 Jacques, à Anvers, qui, selon Jean-Baptiste Descamps, aurait été exécutée par Jean-Baptiste van der Veken, d'après les dessins de Henri van Balen (2). Cette œuvre d'art est ornée des portraits agenouillés des donateurs Jean de Cachiopin et Madeleine de Lange, sa femme. Elle a, comme on sait, pour sujet principal Rodolphe, comte de Habsbourg, qui accompagné de son parent Régulus de Kybourg, rencontre à la campagne un prêtre et son clerc, portant

(1) Acte reçu par les échevins André Gerardi et Henri van Halmale. — Protocoles scabinaux, 1630, vol. II, f° 17 verso.

(2) Voyage pittoresque de la Flandre et du brabant, Paris, MDCCLXIX, p. 160. Descamps a copié en cet endroit un opuscule dont la troisième édition, revue, corrigée et augmentée, parut à Anvers, en 1757, chez Gérard Berbie, libraire-imprimeur. On y lit à la page 33 : « A côté de l'autel est une grande fenêtre, dont les vitres sont peintes par Jean-Baptiste van der Veecken : Henri van Balen en a donné le dessein (sic). » Le peintre-auteur français a fait des emprunts nombreux à ce livret, dont le privilège d'imprimer est daté du 11 juin 1755, et qu'il ne cite jamais.

le St Viatique à un malade ; le comte descendu de cheval avec Régulus, leur présente leurs montures, pour les conduire à leur destination.

Nous avons dit à la page 93 de notre Notice des œuvres d'art de l'église paroissiale et ci-devant insigne collégiale de S1 Jacques, à tAnvers, que Jean-Baptiste van der Veken ne pouvait avoir exécuté cette verrière, qui porte la date de 1626, puisque d'après les recherches de M. le chevalier Léon de Burbure, cet artiste était déjà mentionné en 1 620-1 621, comme décédé (1). Nous avons fait connaître, en outre, un des principaux motifs qui nous portaient à rejeter l'opinion que van Balen aurait fourni le dessin de cette verrière.

Nous savons actuellement, par suite de comparaisons consciencieusement faites, que le carton de cette magnifique composition est dû à Martin Pepyn. M. Jean- Baptiste Capronnier nous a appris, en outre, que celui qui l'a transporté sur verre, avait aussi travaillé pour la chapelle de l'ancienne cour, à Bruxelles. Tel a été le résultat de l'examen qu'il a fait de cette verrière et des fragments provenant de la susdite chapelle, lorsqu'il a restauré en 1868, l'œuvre conservée à S1 Jacques. Le nom du peintre sur verre qui Ta exécutée, reste, au surplus, ignoré jusqu'ici.

La deuxième attribution fausse concerne un tableau qui se trouvait dans la maison de van Balen, longue

(1) L'extrait suivant du compte de la cathédrale, de la Noël 1620- 1621, relatif à un paiement de verres, fait à la veuve de Jean-Baptiste van der Veken, qui exerçait la profession de vitrier, en même temps que celle de peintre sur verre, démontre pleinement cette assertion : « Item, aen de weduwe van Baptista van der Veken, voor rekeninge van gelaeswerck, g. 91. »

rue Neuve. Trompé par des indications erronées, nous avons dit dans l'édition du Catalogue du musée d'Anvers, publiée en 1857, que la cheminée d'une des chambres de cette demeure était encore ornée, à cette époque, d'une toile de la main du maître, ayant pour sujet la vanité des choses d'ici-bas ou plutôt la brièveté de la vie. Nous avons voulu revoir naguère cette composition, qui a été déplacée, et avons pu nous convaincre, à la première inspection, qu'elle était postérieure à van Balen. Aussi le petit génie, entouré d'accessoires divers, qu'elle représente, a-t-il été reconnu par M. Pierre- Antoine Verlinde comme l'œuvre de Jacques de Roore (1686- 1747), à qui il fait honneur. Près de lui se trouvent, dans un vase, des rieurs bien peintes par Gaspard-Pierre Verbruggen, le jeune (1664-1730).

Nous allons passer maintenant en revue quelquesunes des oeuvres du vieux Henri van Balen en nous arrêtant spécialement à celles qui ornent la ville d'Anvers. Le plus ancien tableau du maître dont nous ayons trouvé mention, porte la date de 1608; il représente les Noces de Thétis et de Pélée, et orne la galerie royale de Dresde (1). La signature abrégée de cette œuvre est singulière en ce sens que l'artiste a intercalé un e au commencement de son nom, H. v. Bael., au lieu de H. v, Bal.

Une lettre de Jean Brueghel, de Velours, adressée le 12 octobre 161 8, à Hercule Bianchi, amateur italien, nous apprend que l'artiste venait d'achever une guirlande de fleurs, au milieu de laquelle il avait prié van Balen

(1) Julius Hubner. Ver^dchniss der Kôniglichen Gemâîde-Gaîïerie lu Dresden. Dritte... Auflage, 1867, 191, n° 791.

de peindre une Madone et de petits anges. Notre maître avait terminé ce travail antérieurement au 6 novembre suivant, ainsi que cela résulte d'une seconde lettre de Brueghel, à Bianchi. Le tableau dont il s'agit devait être une œuvre d'importance, puisque le premier des collaborateurs en avait fixé le prix à 1450 florins, outre les frais de transport (1), car la composition était destinée à un seigneur italien nommé Louis Melzi.

La gilde anversoise de S1 Luc prit part, en 16 18, à un concours ouvert par la chambre de rhétorique le Rameau d'Olivier (de Olijftak) et y remporta le prix de peinture. Cette distinction fut décernée à un blason exécuté par Henri van Balen, le vieux, avec ses collaborateurs François Francken, le jeune, Sébastien Vrancx et Jean Brueghel, de Velours. Quoique la part de travail de chacun de ces quatre excellents artistes soit très facile à déterminer, nous allons décrire l'œuvre entière qu'ils produisirent en commun, plutôt que de nous borner à la partie qui concerne uniquement notre maître.

La composition est représentée, sauf la bordure dont nous parlerons en dernier lieu, sur une console à quatre gradins, dont l'auteur ne saurait être indiqué avec certitude. Quoi qu'il en soit, François Francken, le jeune, a figuré, sur le premier gradin, un peintre assis devant son chevalet et occupé à travailler au portrait en pied d'une dame, accompagnée d'une enfant, et, à quelque distance, d'un cavalier. Près de l'artiste, qui nous paraît ressembler extrêmement à François Francken, le jeune, lui-même, un écolier en train d'écrire, s'adresse à un

(1) Giov. Crivelli, op. cit., pp. 248-251.

autre debout près de lui et qui tient une planche, à laquelle sont attachés deux livres. Une cuisse d'oiseau est suspendue à la console. Non loin de ce groupe, S1 Luc est assis près de là, sur le bœuf symbolique accroupi, et rédige son évangile. Enfin deux feux flamboyants terminent cette partie de la composition, dont les figurines et les accessoires sont très bien dessinés, posés avec beaucoup d'intelligence et peints d'un pinceau très délicat et très habile. Le bœuf de S1 Luc laisse seul à désirer.

L'étoffage des deuxième et troisième gradins a Sébastien Vrancx pour auteur. Sur le second sont représentés un sanglier, un cerf et un lièvre morts, ainsi qu'une gueule monstrueuse de laquelle s'échappent des flammes et de la fumée, et à l'ouverture de laquelle on distingue un hibou et un coq. A quelque distance, une plume fichée en terre, un bœuf gras, couvert d'une draperie et le cou orné d'une guirlande ; deux jeunes femmes très gracieuses sont en train d'achever sa toilette. Un couvercle renversé , une colombe tenant un morceau d'olivier, allusion à la chambre de rhétorique de ce nom (de Olijftàk) et un pot à bierre de grès sont figurés près de ce groupe.

Sur le troisième gradin sont peints une chèvre debout, une montre d'or, quelques plantes de violettes, qui rappellent la chambre de rhétorique de ce nom (de Violiere), un canard, Apollon debout avec son carquois, tenant sa lyre de la main droite, et son arc, de la gauche. Enfin deux oliviers, plantés dans des paniers d'osier, nouvelle allusion à la chambre de rhétorique du Rameau d'olivier.

A l'exception du bœuf gras, dont le dessin laisse à

désirer, ces figurines et les accessoires sont d'une exécution ravissante.

Le quatrième gradin avait été confié au talent de Henri van Balen, le vieux. L'artiste y a placé, au centre, un peintre richement habillé, la palette à la main et debout près d'un osier. C'est un portrait et nous le soupçonnons fort de représenter van Balen luimême, lorsqu'il était encore dans toute la fleur de sa jeunesse. A sa droite, une figure assise, probablement l'Envie, indique, de la droite, l'artiste et tire la langue à un génie ailé qui prend son essor. A gauche, une femme également assise, qui tient de la droite une couronne, et, de la gauche, une branche d'olivier chargée de fruits, nouvelle allusion qui n'a plus besoin d'explication. Près d'elle, un rameau desséché, deux cailloux et un rouleau de pâtissier.

Le peintre est posé avec une rare élégance, les autres figurines sont très bien dessinées et exécutées avec une grâce parfaite qui n'exclut pas la vigueur.

Jean Brueghel, de Velours, s'était chargé de décorer le cadre de ce tableau. Il y représenta une guirlande emblématique composée de soucis, de violettes de diverses espèces et de rameaux d'oliviers chargés de fruits. La devise de la gilde de S1 Luc : Wt jonsten versaemt (unis par l'amitié) deux fois répétée, est entrelacée à la guirlande, dont la composition rappelle les trois chambres anversoises de rhétorique, le Souci (de Goudbloem), la Violette (de Violieré) et le Rameau d'Olivier (de Olijftak). Jean Brueghel, de Velours, l'a peinte avec beaucoup de goût, et son travail est digne de celui de ses confrères.

Nous laissons à de plus experts que nous le soin de

fixer le sens du rébus que nous venons de décrire et dont nos artistes ont fait un petit chef-d'œuvre.

Le compte de la gilde de S1 Luc, du mois de septembre 16 17 au mois de septembre 16 18, mentionne à cette dernière époque, un paiement de 32 florins, fait à Jean van Haecht, le second, pour la fourniture du panneau de ce tableau et de son cadre ; dans ce prix était compris une bordure à jour peinturée et dorée, qui entourait celui-ci. Ce poste nous apprend aussi que la gilde de S1 Luc fit don de ce blason au Rameau d'Olivier (1),

Cette oeuvre d'art ornait l'antichambre de cette gilde, en 1794, lors de la seconde invasion des révolutionnaires français.

Elle faisait partie, en 1853, de la collection de tableaux de feu M. Antoine van Camp, qui fut vendue à Anvers, au mois de septembre de cette année-là. Nous ignorons comment elle était entrée en sa possession, mais comme le défunt était un parfait honnête homme, nous sommes certain qu'il ignorait l'origine de ce petit tableau. Il est, du reste, pour ainsi . dire, indubitable qu'un amateur peu scrupuleux se l'était approprié antérieurement.

Le panneau dépouillé de sa bordure à jour et présenté comme étant l'œuvre unique de van Balen, par

(1) 1 september (1618). Betaelt aen Hans Verhacht (van Haecht II), voir de liste met het panneil, als oock het schorertsel rontomme de liste wytgesneden met oock de stoffagie als 't vergulden van dien, dienende tôt het blasoen dat de guide aen den Oliftac vereert heeft; daer voir al te samen by accort als quitancie, betaelt gl. 32-0. Jean van Haecht fut reçu fils de maître en 15 88- 15 89; sa dette mortuaire fut payée en 1 621-1622.

suite sans doute de la précipitation mise à la rédaction du catalogue de la collection de M. van Camp, y portait le n° 224. M. Etienne le Roy, qui dirigeait la vente, avait fait remarquer que ce tableau très précieux doit provenir de l'académie (lisez : gilde) de S1 Luc. Il passa néanmoins en mains particulières et devint, moyennant la somme de 330 francs, y compris les frais, la propriété de M. Reynwit père, d'Anvers. Celui-ci l'envoya à l'exposition ouverte en 1855, à l'hôtel du gouvernement provincial de cette ville, pour l'achèvement de l'autel de S1 Luc, dans l'église de Notre-Dame. Il y fut remarqué à juste titre.

Après le décès de M. Reynwit, sa collection fut mise en vente au mois d'octobre 1864; le petit panneau y figurait sous le n° 116. Il y fut adjugé au Musée d'Anvers, pour la somme de 671 francs, y compris les 10 % de frais, et obtenait ainsi la place qui lui revenait de droit. Comme on n'a pas l'habitude de commettre à Anvers, dans les ventes de tableaux, les nobles folies des enchères parisiennes, antérieures à 1870, dont parle M. Jal (1), le prix de notre petit chef-d'œuvre étonnera, peut-être les amateurs étrangers. Pour nous, qui connaissons les habitudes de notre chère cité, nous le trouvons très convenable.

La chambre de rhétorique la Violette, unie depuis 1480 à la gilde de S1 Luc (2), prit part, en 1620, à un concours ouvert par la chambre de rhétorique la Pivoine (de Peoene) à Malines. Elle y fit son entrée le 3 mai,

(1) A. Jal. Dictionnaire critique de biographie et d'histoire, Paris 1867, article Antonello de Messine, p. 58. Excellent ouvrage.

(2) Ph. Rombouts et Th. van Lerius. Les Liggeren et antres archives historiques de la gilde anversoise de Saint Luc, T. I, p. 31.