Biographies des Hons. MM. Mercier, Joly, Irvine, Marchand, de MM. Stephens, Gagnon, Shehyn, Watts, Rinfret, McShane, Bernatchez, Demers, Bernard, Cameron et Laberge
Que la presse libérale les fasse connaître à ce bon peuple qui ne les veut pas applaudir, surtout parce qu'il ne les connaît pas assez.
Dans ces époques de faiblesse et de transition, il est juste que ceux qui ne désespèrent pas et qui luttent sans plier jusqu'à la fin soient glorifiés par la presse qui se les donne pour chef, connus par le pays qu'ils servent avec une abnégation étonnante et respectés par les adversaires eux mêmes.
Aujourd'hui nous avons un nouveau leader !
Depuis vingt-cinq ans, cet homme est sur la brèche. Témoin modéré de toutes les grandes luttes de notre politique, esprit d'élite parmi les plus brillants apologistes de l'idée libérale, l'Hon.
Honoré Mercier est arrivé à ce dégré de prestige et d'importance qui en font non seulement un politique éminent, mais encore une grande figure patriotique dont la race canadienne française à lieu d'être fière.
Sa vie n'a été qu'un enchaînement non interrompu de luttes, de succès, de persévérance et surtout d'énergie incroyable.
La Concorde ett fière de venir à son tour payer un humble tribut à cette vie
laborieuse, à ce talent dépensé au service du pays, à cette éloquence mâle et convaincue dont les derniers échos vibrent encore dajs l'enceinte parlementaire de Québec.
Nous donnons en même temps le portrait de notre chef.
ropularisous ce canadien tranc et sans dol ; que le peuple ait ses traits gravés dans la mémoire ; qu'il apprenne, sinon à le soutenir dans ses luttes colossales, du moins à l'admirer, à se féliciter de ce vaillant compatriote.
Celui-là est un self-made man dans le grand sens du mot.
Si l'on suit assidûment les phases agitées de sa vie, on sent de suite cette énergie d'acier qui ne recule pas les obstacles mais les écrase. On le voit gravir, parfois avec la rapidité de l'idée, tantôt avec cette lenteur raisonnée et prudente qui dénote le diplomate, on le voit gravir la route ardue et pleine d'embûches de la politique.
Humble et parfaitement inconnu au départ, chef éminent d un grand parti avec à peine quarante trois ans d'âge.
Le père de M. Mercier naquit à St.
Pierre de Montmagny.
Bonne note de plus pour ce valeureux
comté qui sert fidèlement le parti dont on veut le séparer par toutes sortes de trucs criminels et qui continue à fournir à notre cause de vaillants champions.
Le père était cultivateur : vrai type du vrai canadien de nos campagnes, robuste de corps et d'esprit qui devi nant dans son fils tout un avenir plein de promesses, n'hésita pas un instant à faire des sacrifices pour le mettre en contact avec les maîtres de la science.
Il n'était pas riche, il avait dû laisser le clocher notai pour se transporter à Iberville, (car c'est là que notre chef naquit en 1840) il avait à pourvoir aux besoins d'une assez nombreuse famille ; qu'importe, sachant que le meilleur hé ritage à laisser à ses enfants était une instruction soignée et substantielle, il n'hésita pas.
M. Mercier aime à raconter ses commencements modestes et souventes fois, difficiles.
Et qui peut ne pas admirer cette lutte du talent avec les aspérités dont est parsemée la route professionnelle quand le gousset ne déborde pas d'écus.
Ce fut chez les Jésuites qu'il fit son cours classique. Son passage y fut marqué par le travail, l'indépendance de caractère et l'emploi sérieux des moments même de loisirs.
M. Mercier a conservé un bien généreux souvenir des religieux qui furent à la fois ses professeurs et ses premiers
guides. Il en parle souvent et avec un plaisir vrai.
Il y a quelque temps, à la réunion générale des élèves anciens et nouveaux du Collège des Jésuites, il a prononcé un discours très-fort et très- remarqué dont chacun, religieux ou laïque, a gardé un excellent souvenir.
Il dépassait de peu la vingtaine quand il entra pour faire son droit au bureau de MM. Laframboise et Papineau.
Ces deux patrons dont l'un a disparu de la scène universellement regretté, ont été nommés juges, grâce à leurs talents hors ligne et au suffrage de leur ancien clerc, M. Mercier.
En 1865, il était admis à la pratique et fixait ses pénates à St-Hyacinthe dont il est député actuellement.
Dès 1862, M. Mercier se lança dans la carrière de la politique qu'il fit marcher de front avec l'étude du droit qu'il ne voulut jamais négliger. Il n'était qu'étudiant de première année que déjà il siégeait au fauteuil éditorial du Courrier de St-Hyacinthe
Dans ce temps, la division des partis n'était pas encore parfaitement dessinée. Les hommes éminents, et il y en avait une myriade, groupaient autour d'eux la jeunesse toute avide de réformes et de régénération. On ne faisait que goûter en les connaissant les grandes novations constitutionnelles.
M . Mercier, dès l'abord, appuya de toute son énergie le cabinet McDonald-
Sicotte. Ce dernier surtout, le bon M.
Sicotte de nos grands pères, était l'objet de ses prédilections.
C'était un cabinet pacificateur et plein d'enthousiasme pour le grand travail que nécessitait le pays encore tout morcelé par les mauvais jours.
Quand M. Sicotte remit au gouverneur son portefeuille de co-premier-ministre, M. Mercier refusa d'adhérer au programme de l'autre administration.
L'hoo. M. Sicotte, on s'en souvient, avait groupé autour de lui une large portion du parti libéral et jouissait d'une grande popularité dans le Bas Canada en raison de la fermeté qu'il avait déployée pour faire régler la question de la Tcnure Seigneuriale et aussi pour sa courageuse attitude en face de la représentation haut-canadienne, alors comme aujourd'hui, imbue de préjugés, qui pour nous dominer voulait nous imposer la représentation d'après la population.
Ce combat était celui du peuple, et tourmenta longtemps les esprits.
Il servit l'opposition sous Cartier et s'occupa très activement de droit. En peu de temps, dit le Ganadian Biographical Dictionary, le jeune avocat était au premier rang, et pour la clientèle et pour ses succès aux assises judiciaires.
Néanmoins, instinctivement les circonstances et sa propre nature le ramenaient à la politique active. Il reprit donc la rédaction du Courrier de St. Hyacinthe.
Par une de ces coïncidences comme en contiennent toujours les vies politiques, il avait pour adversaire dans le journalisme notre distingué ami et ex-confrère M. R. E. Fontaine, qui tenait alors la plume au Journal de St-Hyacinthe que Y Union a remplacé.
Ce fut une lutte mémorable et éclatante dans les annales du journalisme bascanadien.
Chacun connaît quel vaillant lutteur était M. Fontaine. On relit encore avec plaisir cette prose chaleureuse qui fit applaudir toute une population.
Quelques années plus tard, MM. Mercier et Fontaine se trouvaient avocatsassociés et défenseurs du môme parti.
En 1866, M. Mercier abandonnait de nouveau et cette fois définitivement, et la rédaction du Courrier et le parti qui, en dépit de ses efforts, s'obstinaient à s'enfoncer dans une mauvaise voie.
Ce fut le pacte fédéral qui décida cette rupture décisive. Dans son jugement sain et prévoyant, M. Mercier entrevoyait dans l'avenir toute cette masse de difficultés qui entr'autres choses, amèneraient l'asservissement de nos droits commerciaux, la destruction de l'autonomie provinciale et la confusion des droits comme des délimitations constitutionnelles.
L'écrivain américain parlant de ce fait dans le Biographical Dictionary comble M. Mercier de louanges et de félicitations, pour n'avoir pas voulu sanc-
tionner l'arbitrage impérial que des esprits aveugles et retardataires voulaient déifier et archilé^aliser.
De 1867 à 1 871, on retrouve peu le nom de M . Mercier mêlé aux luttes. Il voulait étudier dans le repos, se recueil lir pour le futur tant chargé de tempêtes : il voulait aussi, en homme im partial et sensé, permettre au système fédératif de faire ses preuves.
En 1871, il reparait sur la scène.
C'est à Bagot où se présentait une des célébrités libérales, l'Hon. F. Langelier. Corps et âme dans la lutte, il commençait cette autre ère d'activité autrement tumultueuse et ardente que la précédente.
Ce fut vers 1873 qu il forma à St.
Hyacinthe avec notre estimé jurisconsulte Bourgeois une des plus fortes associations d'avocats que cette partie du pays ait vue.
Le pays a su reconnaître les grands talents judiciaires de M. Bourgeois en lui donnant l'hermine qu'il porte avec dignité et distioctioa dans notre ville.
Il posa sa première candidature à Rouville qui l'élisait député au parlement fédéral.
Dans cette enceinte qui renfermait tant de sommités, tant de têtes blanchies sous le harnais politique, la voix du jeune député eut des échos éclatants.
Il y fut acclamé et j'en veux donner pour preuve la parole d'un mien-ami, conservateur modéré et impartial, M.
Alph. Desjardins,qui m'en parlait l'autre jour.
Son principal discours eut pour sujet la question des Ecoles du Nouveau- Brunswick.
Il posa comme défenseur de sa religion en matière d'instruction publique et fit taut d'effet que le public voulut avoir ce discours en brochure.
Chacun se rappaile que ce ministère vint à deux doigts de sa perte.
De cette année, M. Mercier ne s'appartint plus. Il négligea tout pour le triomphe de la cause. Profession, intérêt personnel, santé, tout disparut devant cet élan d'enthousiasme et de dévouement.
En 1874, M. Cheval persistant à poser une tierce candidature dans Bouville, M. Mercier prouva ce dévouement à la cause en lui abandonnant ses chances.
N'est-ce pas que c'est là un de ces traits qui parlent bien haut et qui comportent plus que la meilleure plume n'en pourrait dire ?
L'année 1878 le trouve encore sur le champ de bataille, ferraillant dans St- Hyacinthe contre M. Tellier, qui ne l'emporta que de six voix.
Mais avec le temps, marchaient les événements et grandissait la renommée de notre chef.
Dans le ministère que le regretté patriote Letellier avait créé pour opérer le relèvement national, une vacance se fit par la mort de M. Bachand.
Tous se rappellent la position critique, les terribles tempêtes que la MAISON
BLEUE avait amoncelées sur nos têtes.
Il fallait un homme de grand courage, de grand talent et d'un poids immense pour aider M . Joly.
Le parti libéral jeta les yeux sur M.
Mercier avec cet instinct intelligent des partis en danger et celui ci devenait Solliciteur Général en juin 1879.
Je me rappellerai toujours avec quelle fougue majestueuse, avec quelle teoacité incroyable et surtout avec quelle éloquence large et solennelle, M. Mercier traita la fameuse question constitutionnelle.
C'est un de mes plus beaux souvenirs.
Oh ! si la jeunesse pouvait toujours s'instruire à pareille école, que d'hommes pratiques, grandioses et utiles sortiraient de ses rangs !
M. Mercier supporta avec courage la chute de son parti, mais désespéré de voir le peuple seconder par ses suffrages la vénalité des députés apostats, la scandaleuse dilapidation de Sénécal, il voulut abandonner l'arène parlementaire.
C'est alors qu'on vit un spectacle inu sité dans notre histoire. Tout St- Hyacinthe s'émut à cette nouvelle, la province également ; on pria, on pressa, on supplia le généreux athlète de ne pas abandonner la cause du peuple tout injuste, tout aveugle que fut celui-ci.
M, Mercier revint sur sa décision, il se laissa élire par acclamation.
Sur les instances de ses amis il s'éta blissait à Montréal au printemps de 1881
et devenait l'associé de nos amis MM.
Beausoleil et Martineau.
Ce bureau est l'un des plus importants aujourd'hui.
Dernièrement on a fait du bruit à propos de coalition tt de certaines affaires personnelles.
Une scission meoaçait de se faire dans le parti, mais grâce à la bonne entente et au bon sens mutuel et aussi à la conduite admirable de M. Mercier, à la dernière session, tout est revenu, le nuage est dissipé etjl n'y a de divisés que nos ennemis.
Au commencement de la dernière session, le groupe libéral de l'Assemblée Législative acceptant la démission de notre vénéré ex-chef M. Joly, remettait entre les mains de l'hon. M. Mercier les rênes du parti libéral.
Voilà cette carrière rapide, remplie et brillante de notre chef. Qui pourra s'empêcher, ami comme adversaire, de contempler avec admiration cette gradation constante, noble et méritée que n'ont causée ni les intrigues, ni les moyens malhonnêtes.
Jusqu'ici nous n'avons que constaté, maintenant apprécions.
Comme tout homme qui proéminc, M. Mercier doit être étudié sous bien des faces.
Car, voyez-vous, il a été journaliste, il est avocat, il a été politicien, il est maintenant chef de son parti.
Sa carrière politique a été agitée et pleine de variations sur lesquelles un vulgaire partisan peut porter un jugement hostile, mais elles soutiennent bien le scrutement de l'homme impartial.
M. Mercier a changé de parti ! Bon, ce n'est pas moi qui essaierai de poser les principes de la mobilité ou de l'immobilité des partisans dans le parti.
Seulement, je crois avec tout le monde que la plus belle discipline perdra tout son charme le jour où elle exigera des subordonnés l'abandon complet de toute impartialité, de toute indépendance de caractère.
Un aime trop à établir des comparaisons, bien disparates, entre les deux grande disciplines : celles du militariat et du parti .
Comme je ne veux guère imposer du mien en cette matière je cite deux opinions dont la valeur est d'autant plus grandes que leurs auteurs sont aux antipodes de l'idée libérale pratiquement comprise.
Papineau disait :
L'on m'a accusé d'avoir changé " mes principes, de les avoir reniés en " consentant à entrer au ministère. Il " n'y aurait donc que mes prédécesseurs " qui auraient pu entrer dans l'adminis- :' tration sans abjurer leurs principes ? " N'y aurait-il qu'eux qui puissent avoir
de consistance, de l'honnêteté, des ta- " lents ?
" La conséquence de la position qu'ils
" assument en me faisant ce reproche, " serait de substituer une question de " personne à une question de principes ; %t ce serait dire qu'eux seuls peuvent " faire le bien du pays, que sans eux il " ne serait permis à personne de travail - " 1er ni de contribuer à promouvoir les " intérêts de la commune patrie. "
Ainsi parlait le vieil intransigeant qui ne trafiqua jamais son vote ou son action
En 1879, L. 0. David, écrivait ce qui suit dans Y Opinion Publique \ 11 Chan- " ger de parti dans un pays où on peut u le faire sans changer de principes et " même pour y rester fidèle, peut être " un mérite au lieu d'être une faute, " suivant les motifs et les circonstances " par lesquels on a été influencé. "
Cet énoncé de M. David est parfaitement sain et logique .
M . Mercier, entrant dans l'arène politique, avait mûri dans l'étude et la comparaison tout un programme ; il jeta les yeux sur les grandes personnalités de la politique d'alors pour y trouver le type à son goût, selon ses principes et ses aspirations.
Les dénominations de parti ne l'éblouirent pas et les circonstances voulurent qu'il se donnât M . Sicotte pour Mentor.
Dans ce temps-R cet estimé canadien était du parti libéral-conservateur, mais depuis, grâce au départ des vrais patriotes, ce parti s'est transformé, Des transpositions de choses et d'hommes ont eu
lieu et, qui voudrait de sang-froid, trouver de la ressemblance entre la grande phalange de 1865 et la clique éhontée qui pressure la province aujourd hui ?
Personne, pas même les vrais conservateurs qui s'en sont séparés.
Or, M. Mercier suivant avec réserve et prudence ce travail continu et latent qui se faisait au sein des partis, se laissait mouvoir, et par l'impulsion qu'imprime toujours le bon courant d'idées sur un homme d'esprit et de coeur et par ses propres opinions qu'il entrevoyait chez un autre groupe qui, celui-là s'appelait tout court et tout franchement : le parti libéral.
L'Acte de la Confédération le sépara de Cartier tout comme le Québec Act divisa les deux grands libéraux anglais, Burke et Fox.
N'est-ce pas que cette grande affaire de la Confédération contenait assez de raisons pour briser les partis les plus fortement unis ?
Elle fit perdre au parti conservateur beaucoup de valeureux adeptes eutr'autres notre chef et l'Hon. Howe, l'apôtre des provinces maritimes.
Et cet abandon, M. Mercier le faisaitil pour accaparer des honneurs, des argents, des grades honorifiques ?
Non, il allait se réfugier dans les régions sibériennes de l'opposition avec un parti qui avait le mérite à ses yeux d'avoir pour programme ses propres principes et opinions.
Pas de vénalité, mais de la conscience.
Et aujourd'hui, M. Mercier a droit de se féliciter d'avoir délaissé dès le début ce parti qui a sali notre histoire par le scandale immonde du Pacifique et par la production de la clique Sénécal-Chapleau.
Une autre chose que les circonstances et quelques personnes se sont obstinées ù joindre au nom de M . Mercier, c'est la coalition.
Cette partie est épineuse pour moi.
Mes amis savent que jusqu'ici je n'ai pas été bien enthousiasmé de cette coalition. Je publiais même dans La Concorde en 1881 une série d'articles à rencontre de ce projet.
Mais entendons-nous et surtout soyons francs .
J'ai détesté la coalition dont l'on parle toujours pour nous diviser sans jamais la faire arriver à fruit.
Je l'ai craint parce que je me demandais de quelle nature et de quelle extension serait, de part et d'autre, les concessions d'hommes et de choses.
Je l'ai combattu, car je n'apercevais qu'une masse informe dans l'ombre, qui, par ses allures mystérieuses et suspectes ne disait rien qui vaille.
Mais, j'avoue que depuis la dernière session, j'ai trop de confiance dans mon chef, pour croire une seule seconde qu'il ne conduira le parti à bon port.
J'espère, j'en suis convaincu que, coalition ou non, M. Mercier agira si noblement qu'il conservera, autour de lui, le parti compact et pur de toute tache.
J'avoue avoir beaucoup étudié la question et la déclaration que fit M. Mercier en 1880. pour répondre à ceux qui l'accusait de nous abandonner, rapprochée de celle de cette année me sert de garantie car elle est inspirée par le sens pratique et la prudence la plus vigilante.
Voici cette déclaration qu'il fit à St- Hyacinthe en 1880 et que La Patrie reproduisit dans le temps :
" Ceux qui se sont amusés à lancer " dans le public une pareille accusation " sur mon compte sont des calomniateurs ; " je ne trahirai pas mes amis et ceux " mêmes qui le disent savent qu'ils men- " tent ; jusqu'ici j'ai été fidèle au man- 11 dat que vous m'avez confié et j'espère, " Dieu aidant, voue le remettre sans " avoir à rougir de mes actes.
" On a parlé de coalition ; l'on a pré- " tendu que j'y étais favorable. Vous " n'ignorez pas, et je vous l'ai déjà dit, " que j'ai toujours été et que je suis " encore favorable à l'union des hommes " honnêtes et intelligents des deux partis " sur une base honorable et intelligente, " savoir : l'intérêt bien entendu de toute " la province de Québec.
" Je n'ai pas à rougir de ce sentiment " que partagent les libéraux et les con-
" servateurs honnêtes et respectables du li pays.
k; L'e£prit de parti a fait assez de mal " au pays pour engager les véritables pa- " triotes à réagir énergiquement contre 41 la manie qui fait voir des ennemis là " où il n'y a que des adversaires.
" Mon opinion est que les hommes pu- " blics doivent travailler au bien du pays
avant de songer au bien du parti.
" Faisons plus d'affaires et moins de " politique ; nous n'eu ferons pas plu? " mal et le public en sera mieux."
Voilà des énoncés qui formulent tout un programme : Faisons des affaires et moins de politique ! c'est là le langage de l'homme pratique et, moi pour un, mal gré que j'aie aimé jusqu'ici à me classer parmi les intransigeants, je serai heure.ux de m'unir à l'homme qui déclarera la mort aux partis pour faire des affaires dans le grand sens du mot.
Je reste dans l'expectative et d'ici à nouveaux faits, je garde cette splendide déclaration de M. Mercier comme garantie.
J'adore X opportunisme bien entendu comme je déteste les coalitions ou les conciliations qui à la faveur de grandes reclames patriotiques ne servent que de marche-pieds à certains ambitieux.
Une coalition qui nous fera faire moins de politique et plus d'affaires, oh ! j'en serai de celle-là.
M. Mercier a été journaliste et s'en est tiré avec avantage.
Ce travail de la plume l'a formé en lui donnant la texture facile de la phrase parlée et une foule de connaissances.
Il était très fort quoique ce ne fut pas son genre favori et les anciens lecteurs du Courrier de St- Hyacinthe se rappellent encore les passe-d'armes de cette époque.
Duraut la dernière session, M. Mercier a publié quelques articles dans Y Electeur de Québec. Il fait du journalisme en américain : des faits, des chiffres, des affaires. Jamais de fadaises, point de fioriture mais du pratique, du tangible.
Au barreau sa réputation est fortement assise.
Son succès a été la grande plaidoierie dans le procès Sénécal et Laurier. Il fait époque dans les annales judiciaires de Montréal.
Il plaide beaucoup, spécialement les contestations d'élection dont il se partage la spécialité avec l'éminent légiste québecquois, l'hon. F. Langelier. Il plaît au Banc avec son genre méthodique et sérieux ; on le sait homme de convictions et de droiture éprouvée et la justice aime à se faire éclairer par cet avocat qui appartient à la noble phalange qui ne veut pas ravaler la profession jusqu'à la charlatanerie.
Comme orateur, M. Mercier est pîacé dans le quatuor qui fait tant d'honneur
à notre race canadienne : Laurier, Chapleau, Poirier et lui-même.
C'est un orateur à la large envergure que la nature a doué d'un physique imposant. Grand, solidement bâti, énergique de figure, souple et mobile de physionomie, M. Mercier forme à lui seul un genre à part.
Laurier est plus élégant, plus académique, Chapleau est plus éclatant et plus tumultueux, Poirier plus incisif et plus tranchant, mais, à l'instar de Burka, M. Mercier possède cette éloquence mesurée, convaincante et solennelle, cette éloquence qui plait au vulgaire comme aux experts, qui illumine et émotionne sane abuser de la métaphore ou du sentimental, qui part directement d'un coeur chaud et généreux, toujours vibrant au souffle du patriotisme.
Pectus est quod fecit disertos.
Qu'on ne soit pas surpris de m'entendre parler avec tant de chaleur de cette éloquence, car, voyez-vous, moi, j'ai assisté à toute la session dernière et, surtout, j'ai entendu ce chef-d'œuvre d'élocution, de sentiments et d'effets qu'a produit M. Mercier sur la question de l'emprunt.
Nous avons un chef éloquent dont la voix interprète avec chaleur et enthousiasme les sentiments de nos cœurs libéraux, un chef dont le discours a arraché un cri d'admiration aux plus
blasés, à ses plus grands adversaires
et comment pourrioos-nous nous trouver muets devant de tels efforts.
Remercions cette providence politique qui veille toujours, de nous avoir donné ce puissant avocat et faisons en sorte de le conserver longtemps à la tribune où les destinées du pays comme les intérêts du parti libéral lui ont fait une place première.
Mais c'est surtout au grand poste de chef que M . Mercier a brillé et tellement qu'en brisant un peu le vers bien connu, l'on peut dire :
Tel brille au second rang qni éclipse au premier.
La dernière session a été la plus vigoureuse et la plus brillante de toute la Confédération
Une petite poignée de braves libéraux ont mis en déroute, à la voix de leur chef, toute une masse de ministériels.
L'opinion est ébranlée, la panique est dans le camp adverse, il faut changer de ministres — ceux d'aujourd'hui sont écloppés — tout le monde est saisi d'admiration et d'étonnement devant cet énergique résultat et M . Mercier est la grande personnalité du jour.
La presse la plus calomniatrice n'a pas le cynisme de taire sa surprise.
On avait dit que la nomination de M.
Mercier au poste de chef nous enlèverait la fraction anglaise : voici comment le Hérald finit un article très laudatif à l'adresse de M. Mercier :
" Cet éloge du chef de l'opposition est bien mérité et ne contient que la vérité. De fait, ils sont rares, ceux de ses adversaires qui refuseront de lui rendre la même justice. M. Mercier a bien gagné ce témoignage flatteur : et les hardis compagnons [plucky fellows) qui l'ont secondé méritent aussi leur bonne part de félicitations. Leur travail a été considérable ; mais c'est surtout le mai qu'ils oi.t empêché en dévoilant le danger aux yeux du public, qui est incalculable."
Quelques autres ayant insinué que M.
Mercier n'avait pas attiré l'attention du pays et de la députation aussi effectivement que les libéraux le croient, le Journal des Trois- Rivières répond ce qui suit :
11 Un fait certain, c'est que jamais administration ayant une aussi forte ma* jorité, n'a été plus harcelée, moins heureuse dans la défense de sa politique et en somme aussi faible aux yeux même de ses amis. La députation se sépare non pas avec la confiance que l'état de choses actuel subsistera, mais plutôt avec l'idée qu'il y aura remaniement pendant la vacance."
Oui, ça été une déroute complète.
Devant M. Mercier et ses vaillants adjoints le ministère a retiré, retranché, métamorphosé ses mesures ; il n'a pu se sauver que par le silence et le dévouement inconscient d'une majorité qui ne s'appartient pas.
11 fallait voir le chef de l'opposition à l'œuvre.
Jour et nuit à l'étude,à l'organisation, à la tribune et aux interpellations. Ja-
mais faillissant, toujours au poste, par lant en moyenne cinq ou six heures par jour, M. Mercier nous a dooné le vrai type du pilote fidèle et habile, tenace et convaincu qui ne veut céder à personne, pour un seul instant, la direction de la barque.
Les récifs sont nombreux, mais heureusement le parti libéral entrevoit le port.
D'ici là, ne faillissons pas. Confiance en notre destinée, confiance en notre programme, confiance surtout en ce chef qui dans deux mois et demi nous a fait faire tant de chemin et dans l'en-
ceinte parlementaire et dans l'opinion publique.
Que nos ennemis ricanent et se moquent d'un parti qui a encore du dévouement pour un pays qui le reconnaît pas.
On dit que le parti libéral se meurt !
Eh ! seraient-ce les derniers événements qui dénoteraient cette agonie ?
Cela fut il que, nous tous libéraux, nous pourrions dire avec l'illustre auteur du Cid :
Mourir pour s i patrie n'est pas un triste sort, C'est s'immortaliser par une belle mort !
Trois-Rivières, avril 4, 1883.
