MM. PAYEN

Secrétaire perpétuel de la Société impériale et centrale d’agriculture de France.

La Société d’agriculture a perdu l’un de ses membres les plus dignes, les plus justement vénérés, sans qu’aucun de nous fait informé de ce malheur, conndt méme le moment ov devaient avoir lieu les funérailles.

C’est que M. le premier président Sécuter avait d’avance

-manifesté la résolution d’éloigner toute pompe de la cérémonie religieuse, de supprimer méme tout avis annoncant ses obséques; il avait voulu envelopper, autant que possible, dans les secrets intimes de sa famille, qu’il affection-

= fo om

nait et dont il était adoré, les actions de sa vie’ eprivee’ et jusqu’aux circonstances de sa mort. lj aie

La divine Providence, au dernier moment, exauca ses veux, en lui accordant de quitter ce sis sans tea une maladie evt fait pressentir sa fin’ prochaine.” —

Permettez- -inoi, Messietirs, de raconter ici les faits ‘extériewrs de Vhistoire ‘de "M. Séguier, avec la’ conicision et la simplicité qui étaient dans ses gouts; j "essayeral ensuite de faire connailre quelques- unes des particnlarités de sa’ vie; elles suffiront pour dépeindre son beau caractére.

Antoine-Jean-Mathieu Séguier est né, 4 Paris, le 21 septembre 1768, d’Antoine-Louis Séguier, premier avocat général au parlement, l’un des quarante de |’ Académie francaise, et de Marie-Henriette Vassal.

Il venait d’étre nommé substitut du procureur général lorsque advint la suppression du parlement; ce fut la cause qui lempécha d’exercer ses fonctions. II suivit son pére dans sa retraite 4 Tournai, ot il eut Je malheur de le perdre: Apres avoir élevé, dans une église de cette ville, un trés-simple monument 4 sa mémoire, M. Séguier revint en France,’avec sa mere, en février 1792.

Arrété, traduit devant le comité de sdreté générale de la couvention, sous la prévention d’émigré rentré, il fut renvoyé avec la simple qualification de suspect.

Retiré dans le midi de la France, il fit la rencontre d’un ancien officier du génie, fils du doyen des substituts du procureur général, et fut occupé par lui aux travaux de fortification de Narbonne, sous le nom de citoyen Mathieu.

Dans cette résidence, berceau de sa famille, il apprit le sort de ses oncles, tante et cousins, victimes du tribunal révolutionnaire de Paris.

Voulant essayer de combattre la douleur accablante do pareils malheurs, il se livra avec ardeur a !’étude du poételatin le plus capable de le consoler des terribles vicissitudes humaines, il fit une traduction d’Horace qui lui mérita le

titre d’associé, de) Académie des sciences et ee de Montpellier.

Libéré.du seryice militaire, Séguier épausa Guilloming: Marie Sigard, et.vécut dans la retraite. jusqu’au consulat.

Cambacérés,, membre deyla famille. de, sa, femme, ayant été. proclamé Lun. des, trois consuls, il le rappela dans Paris ; .son influence rouvrit 4 Séguier la carriére a laquelle il avait of MOSHE Esgvuzes «211

, Nommé.d’abord: secrétaire da commissaire du. gauvenie- “ment prés,le tribunal de premitre instance de la. capitale, il devint, en cette qualité, l’un des rédacteurs du code de Sane: civile. Peu de temps aprés, il fut appelé a la présidence du tribunal d’appel, successivement transformé en cour impériale et royale. Séguier en demeura jusqu’a sa mort le premier président, doyen des premiers présidents de toute la France; il ne cessa d’en remplir les fonctions que pendant les Cent Jours, préférant accepter l’exil dans sa terre d’Hautefeuille, pour rester fidéle au serment qu'il avait prété.

Ce fut sur ce domaine, transformé sous sa direction, durant longues années, par les assolements et les irrigations, qu'il prit le soin de dresser lui-méme la simple pierre tumulaire qui marque aujourd hui sa sépulture dans le cimetiére du village; un soc de charrue, une poignée d’épis de bié disposés en cercle, sont les seuls ornements qu’on y remarque, au-dessus de cette courte inscription :

Hee mihi otia feci.

Antoine-Jean-Mathieu Séguier réunit a ses fonctions dans la magistrature celles de conseiller @Etat et de viceprésident de la chambre des pairs; il était, en outre, membre du conseil général de la Seine et du conseil géné-

ral des hospices ; il affectionnait ces fonctions pour le bien

qu’elles lui permettaient de faire aux pauvres. Nommé membre de la Société centrale d’agriculture, ce

titre.eut, pour Jui un. prix infini ; il lewegardait commel'ho-* norable, récompense; de, ses govits rustiques,: qua lui survivront dans.le souvenir dat mailres etides amis du; grate

ari.socialshy ial sh sogirdo 92 .estielenob! eves asb 19

Cette. derniare. icon est. satoniveltt ienersiests id’ Antoine-Jean-Mathieu Séguier, qniléguelencsouvenin a ba Société d’agriculture un exemplaire des:Géoponhiques:grecques; de Niclas :il.s¢, proposait-d’en faire; la| traductionilorsque Ja mort: lesurpritiyoh cu seq jo e1ol 26b uonisva0) « .1914

Apres avoir:entendu,ceirécit dane) existence honorable et bien. remplie, on connaitrait a.peine la vie éextérieure de notre illustre collégue, et ’on n’aurait appris que bien peu de chose des qualités éminentes qui le distinguaient.

Ceux qui étaient disposés a blamer |’apparente rudesse ou l’extréme franchise du premier président Séguier ne savaient pas reconnaitre, dans ses expressions spontanées, le sentiment énergique qui !’animait constamment: il avait toujours en vue la défense des inléréts généraux compromis par la passion des hommes ou I’intérét personnel. On ignorait, en général, tout ce qu’il y avait en lui de bonté, de dévouement pour les étres dignes de son estime ou de son affection.

A cet égard, il était.bien difficile, en effet, de connaitre toute la vérité, car M. Séguier non-seulement cachait, avec un soin extréme, les actions qui lui eussent attiré des éloges, mais encore il recommandait aux siens, il leur en faisait une loi, de garder le silence sur son compte.

Depuis un an, je n’ai pu que par des voies indirectes arracher a l’oubli quelques-uns de ces traits de l’esprit d’équité du cceur aimant etde l’dme pure, qui dirigeaient ses continuelles préoccupations.

On reconnaitra ces sentiments ct l’énergie qui le soute-nail dans deux incidents remarquables de sa longue carrere.

La duchesse douairiére d'Orléans PEN: 4 sa mort,

beaticoupwde) reviteswviagéres & servity!/son fils , $e trouvant

sarchargé de payements’a faire, ‘croyait avoir le délai d'un

an.pour) payeriles arpérages})iiais Séguier) dans’ lintérét des pauvres donataires, se chargea de lui démontrer’ qu'il se: trompait. Woyanti bientétoque' sa? démonstration

n’ était pasiadmise; dlcajouta'sans hésiter''? @ Monseigneur,

laclonest favorable mesoclients qui sont’ malheurevx, jen

ai la certitude, etge le! prouveraren: ‘vousehvoyant un huissier. » Convaincu des lors et par un doubléimotif, oe — d'Orléans :tonsentitea ce: que ‘har demandait Séguier.

Plus tard, Louis+Philippe, ‘monté ‘sur 1é trone; ayant Séguier 4 la présidence de son conseil privé et lui disait qu’ayant eu l’occasion d’apprécier son énergie pour défendre les causes justes il avait désiré obtenir son concours ferme et ses bons avis. Séguier ne voulut accepter ces fonctions qu’a la condition qu’elles seraient gratuites.

En 1812, le premier président Séguier acheta, dans le département de !’Yonne, le domaine d’Hautefeuille; la culture de ce domaine et les travaux des champs Jui offrirent d’agréables distractions 3 ses pénibles devoirs judiciaires ; il s’empressait, chaque année, d’en jouir A |’époque

‘des vacances.

Tous les ans, son retour, attendu avec impatience, était une féte pour le pays. On comptait sur sa présence et sa bienveillante intervention pour apaiser les querelles et prévenir les procés qui auraient divisé les familles; on savait qu’aux approches de V’hiver il réserverait du travail et du pain pour les ouvriers nécessiteux; on appelait son généreux concours pour amener la viabilité des chemins vicinaux. On avait appris que son exemple et ses préceples perfectionnaient les cultures locales; on savait enfin que, compatissant pour toutes les intortunes, il s’occuperail de placer les personnes infirmes dans des hospices, de recueillir des renseignements, afin d’obtenir des congés pour les soldats soutiens de leur famille.

Séguier, en’ acrivant au milieu odes» populations »rurales, se débarrassait’ de la pénible contrainte des audiences ; il ne lui restait wien de cetterapparence d'une rigueur inflexible, qui ne \s’attaquait,d’ailleurs, -qu’aux prétentions injustes, aux subtilités deila «parole, ada calomnie,‘au charlatanismes iii U8 of jive aedooly beey

A Paris, ib se:tenait tellement:en garde contre:les mauvaises passions, que l’expression de sa‘bonté naturelle disparaissait sous'V influence de> ces’! sentiments! d’une “ame justement révoltée, mais trop impressionnable peut-¢tre.

On le trouvait tout autre 4 Hautefeuille : entouré de ses ouvriers, de ses voisins ou des paysans des alentours, il se montrait plein d’une douce affabilité; sa parole était vive et enjouée; d’un air souriant, il sempressait d’offrir de bons avis, de propager les notions positives d’agriculture pratique; ou bien ils’informait lui-méme des faits agricoles nouyellement observés, communiquant ses projets et réclamoant des conseils 4 son tour. i

Un séjour de deux ou trois mois de cette campagne eit été insuffisant, sans doute, pour réaliser les bienfaits qu'il songeait & répandre; il continuait a s’en occuper daus les instants que les affaires du palais lui laissaient libres ; setenant au courant des besoins de ces localités, il trouvait souvent dans ses propres ressources les moyens de leur venir en aide.

C’est ainsi que, voulant accomplir un dernier veeu de sa femme mourante, il fit construire, dans le village de Saint- Martin, un établissement de bienfaisance, la maison d’école et de charité de Saint-Martin et de Malicorne, dirigé par trois bonnes sceurs de Ligny. Les petites filles pauvres de ces deux communes y regoivent une instruction gratuite, © et les soeurs vont fréquemment 4 domicile porter des secours aux indigents malades : on désigne, dans le pays, cet établissement secourable sous le nom de la Providence.

Les paysans déploraient, il y a quinze ans, la perte du

clocher de ‘leur église renversé accidentellement, et qui, disaient-ils; donnait A Pédifice!l’ aspect d'une antique grange aux dimes; Séguier se chargea de remplir toutes les for

malités pour obtenir Jesdroit de réparetI’église de Malicorne); ib!fitdes fonds nécessaires: pour-construire un nouveau clocher haut de 30 métres:: maintenant :au son des cloches'se;méle 4é-souvenir-de la: reconnaissance pour appeler’ ‘les; ifidéles a ‘remplir:leurs devoirs religieux etd dé- ‘poser des priéres pour leur digne bienfaitéursio. ses

Sur la droites:du chateau; la: tour de'l’église de:Saint- Martin tombait en ruimes; Séguier’la fit construire’ enligrement 4 ses frais; de tous cétés, autour de son domaine, les bénédictions devaient done lui venir.

Dans la derniére année de sa vie, le premier président Séguier, s’occupant de diriger un labour et des sillons d’égouttage sur une de ses terres, marchait en sabots; il fit une chute malheureuse qui occasionna une fracture compliquée dont les suites furent longues et douloureuses.

Il en souffrait encore lorsqu’il revint A la Société d’agriculture ; ce fut a l’époque de Ja révolution de février, dans un Moment ou son état de santé devait l’exposer a quelques dangers. Cependant il se réunit 4 nous dans les salles de Vhétel de ville encombrées de députations en armes et d’une foule hétérogéne , la pensée d’étre utile le soutenait alors au milieu du bruit et du tumulte qui étaient si loin de ses habitudes. Nous allions auprés du gouvernement provisoire réclamer aide et protection pour Ja Société centrale, qui voulait aussi offrir le tribut de ses lumiéres et de ses travaux au salut du pays. Quelques jours aprés, Séguier, admettant que le crédit commercial et industriel intéresse au plus haut point la prospérité de l'agriculture et peut, - dans les moments de crise, assurer le salut d’une nation, vota, avec nous, le versement d’une somme de 6,000 fe dans la caisse du comptoir national d’escompte qui venait de s’ouvrir.

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L’ajournement des prix et-de'la séance générale ‘laissait, dans nos: fonds; cettesomme ‘disponible; on'n’ en pouvait

faire un emeilleursemploi, car la Sociétéy en donnant un

des premiersexemples de confiance, a contribué'at' succes de l'une: des. Rmadetianay les plus ‘utiles én! de teHes ¢ircon stancesi suvuow, col of eup xueoy 292 9b sioob,, noieeany

Le ee i Séguier, dans ces *deaxoecasions,

peut donner la mesure dé Pintérét qu'il portait Ata Société

centrale sc’ était toujoursoavec un véritable! p)aisir-et ain

empressement marqué qu'il prenait'part anos ‘travaux’ et jetait dans nos délibérations: les' remarques ‘déduites de ses entretiens avec les cultivateurs et de sa propre pratique sur plusieurs branches de J’ économie rurale.

Aussi comprend-on qu’au moment du partage de la Société en sections spéciales il ait pu choisir aussi bien la section d’économie, de statistique et de législation agricoles, ou. l’'appelaient plus directement les grands travaux de toute sa vie.

On peut méme croire que ce fut par une sorte de réserve qu'il s’abstint d’entrer dans une section ow sa place était marquée au premier rang, par le nom qu’il portait dans la magistrature.

Nom illustre transmis a travers plusieurs générations et dont il a soutenu dignement !’éclat (4). .

A toutes les époques de sa vie, Séguier avait Toni se tenir en mesure de se montrer devant lé juge supréme auquel il soumettait ses pensées et ses actes.

Il se préoccupait toujours aussi de ce qui pourrait intéresser sa famille aprés lui; il y pensait avec une sollicitude

rare dont un dernier trait donnera quelque idée ; il savait

(1) Déja, au xvie siécle, un avocat célébre, Pierre Séguier, était

Yoracle du barreau; depuis on a compté, dans la méme famille, un.

chancelier, un premier président, cing présidents a mortier, quatorze conseillers, trois avocats généraux, sept maitres des requétes, un aimbassadeur, un consul général et un éyéque.

- ee

combien.ses, fils etogendres»chérinaient sonsouvenir : ) Vouverture'dw pli cacheté)contenant:ses' volontés dernitres, on trouya;tnois exemplaires! desom testament, tous les trois entigrement éonitsode samainoolbiavait pensé(écrivait=il) que.soa. fils.¢t sa fille aimeraient mieux irevevdirsainsi'l’expression directe de ses veux que de les een (on teaeeny dangiunactemmarié. easb airy? oh inacuasovdh + »pAumoment.d, iltaps Sota svolontés: jekeniboesy Je: premier président Séguier,s ;animé.,comme-toujours, de) sentiments pieux,-auraitspuy comme: tant diiutressy fondencune:messe pour le repos de son,4me-; mais-de plus: nobles pensées lui sont venues, car, en aucune occasion, ce ne fut a luiméme qu’il songea d’abord.

Celui qui avait su dire au nom de la magistrature frangaise ces belles paroles : « La cour rend des arréts et non des services, » ne voyait rien de plus majestueux, en effet, que la justice, et sa préoccupation constante, son veeu le plus ardent était que toujours la vérité lui sais afin que toujours elle dit triompher. 2.

Dans cette pensée, pour |’avenir, il laisse 4 son fils une obligation que personne ne pouvait mieux comprendre, n’était plus digne de remplir : ila voulu fonder une messe quotidienne, désignée par lui sous le nom de messe de justice, pour invoquer, avant |’ouverture des audiences, les secours de I’Esprit-Saint et dissiper les nuages qui souvent environnent les procés a juger.

Cette pieuse fondation doit étre réalisée dés que la sainte Chapelle sera ouverte au culte : alors un des chanoines de Notre-Dame s’y rendra chaque jour; élevant des mains suppliantes vers le ciel, il sollicitera les lumiéres divines en faveur des magistrats chargés de la grande et terrible

‘mission de prononcer sur la fortune et l’honneur des ci-

toyens!

Apres les événements de 1848, Séguier exercait encore des fonctions gratuites dans le conseil des hdpitaux de

en MID. cen

Paris, il y donna ses soins jusqu’a ses derniers moments. ~

Le 8 aott 1848, un de ses amis, le docteur Chomel, était venu, a six heures du matin, |’entretenir des affaires relalives 2.ce service. A sept heures, Séguier allait se lever lorsqu’il vit entrer M. de Brandois, son gendre, un journal 4 la main; il lui demanda de lui lire les nouvelles du jour. Quelques instants apres, M. de Brandois, ne lui entendant faire aucune remarque sur ce qu'il lisait, se tourna vers lui... Séguier avait cessé de vivre..., sans proferer une plainte de douleur... Son 4me pure venaitide s’exhaler sans efforts, préte & paraitre devant Dieu (4).

M. le baron Séguier, exclusivement attaché a ses fonctions judiciaires, rédigeait fréquemment des arréts, prononcait, aux audiences de rentrée de la compagnie qu’il a présidée si longtemps, des discours qui ont été publiés dans les comptes rendus des tribunaux. Il rendait des arréts, mais ne les faisait pas imprimer. Dans sa jeunesse, ami passionné de la littérature latine, il s’était exercé a traduire les odes d’Horace en vers francais, mais il n’a jamais donné de publicité a ce travail. Comme pair de France, il a écrit quelques avis, trop rares, reproduits dans les journaux de l’époque. Enfin, comme membre de la Société d’agriculture, il a pris part 4 quelques discussions et fait partie de plusieurs commissions, ainsi qu'on peut le voir dans les Mémoires de la Société d’Agriculture et dans les Bulletins des Séances de cette Société ; mais aucun écrit séparé ne porte son nom comme auteur principal. L. BiH.

(1) Cette notice a été insérée dans les Mémoires de la Société d’agri-. -

culture, aonée 1850, t. II, p. 435-443.