B BISMARCK ET L EGLISE

circulaient en Allemagne au sujet des intentions du Pape, Windthorst souhaitait qu'à Vienne et à Rome le Centre accréditât quelques informateurs, susceptibles de le renseigner sûrement. Déjà le professeur Reuss, du diocèse de Trêves i, avait, durant de longs mois passés à Vienne, rendu de tels services ; Windthorst insinuait qu'on pourrait les prolonger, et puis, pareillement, installer à Rome un prêtre tel que Moufang. Il répondait, lui chef, de l'esprit du peuple catholique : en mai et juin, des divergences d'avis s'étaient produites au sujet de l'accueil que comportait le projet de loi ecclésiastique, mais la ligne de conduite du Centre avait fini par obtenir l'adhésion générale, et Windthorst parlait au nonce des grandes réunions catholiques, tenues à Dortmund, à Cologne, à Munster, à Breslau, qui avaient attesté la parfaite unité du peuple, des prêtres et du Centre 2. Bismarck est le diable, continuait-il; Bismarck peut, d'un jour à l'autre, faire un coup de main, ordonner de nouvelles élections législatives ; mais Windthorst affirmait que les catholiques setenaient en haleine, etqu'ils seraient prêts. Unequestion qu'il posait et qu'il n'osait pas résoudre, mais qui méritait que Rome la résolût au plus vite, c'était la même question qu'avaient déjà posée, parait-il, les chapitres de Paderborn et d'Osnabrûck : convenait-il de profiter de la dernière loi ecclésiastique pour nommer desvicaires capitulaires et rétablir le fonctionnement des administrations diocésaines ? Windthorst, sans exprimer un avis, suggérait qu'à Osnabrûck, où le chanoine Bernard Hoeting 3 apparaissait àtous, d'avance, comme le vicaire capitulaire qui s'imposait, on pourrait peut-être tenter l'aventure et notifier ce choix au gouvernement d'apr£s les formulaires antérieurs aux lois de Mai, en affectant de ne tenir aucun compte

de ces lois. Une fois de plus, il représentait à Jacobini qu'il fallait bien se garder d'isoler les questions concernant la nomination des curés, et de faire à cet égard des sacrifices à la Prusse sans que la Prusse, sur les autres terrains, fût venue à résipiscence; une fois de plus, il laissait voir sa conviction très ferme, que le Vatican ne pourrait jamais donner un assentiment formel aux exigences de la Prusse, et jamais accorder expressément certaines concessions dont ensuite les autres pays se prévaudi aient; mais il souhaitait que le Vatican, officieusement, fit savoir à la fraction du Centre jusqu'où l'Eglise acceptait d'aller, dans la voie des concessions et des renoncements : alors le Centre, ainsi informé, ainsi couvert et garanti, concerterait en conséquence ses amendements ou ses propositions de loi. Pour l'instant, et jusqu'à nouvel avis, Windthorst était décidé à réclamer, annuellement, la liberté des sacrements. Proposer une amnistie pour les évêques, cela lui paraissait inutile, car si elle était votée, Melchersne l'accepterait plus. Il priait Jacobini qu'on ne se tracassât point, à Rome, si le Centre attaquait Bismarck un peu vigoureusement ; Bismarck, lui disait-il, ne peut céder qu'à la crainte. Mais quant à la Curie romaine elle-même, le chef du Centre désirait que dans les négociations elle gardât un accent pacifique ; et très nettement, il avouait regretter la note par laquelle, au précédent moi de mai, le cardinal Nina avait mis un terme aux pourparlers entre Rome et Berlin. Il ajoutait que l'effet de cette note disparaîtrait, si Jacobini, en prenant possession de la secrétairerie d'Etat, écrivait à Bismarck que Rome reprendrait volontiers les négociations. L'on convint d'une adresse viennoise et d'une adresse romaine, où Windthorst pourrait expédier, à l'avenir, les lettres

qu'il destinerait au prochain secrétaire d'Etat; et les deux interlocuteurs se quittèrent sous le regard assurément ému du bon Klopp, qui servait de greffier.

Ils ne devaient plus se revoir ; et lorsque plus tard viendront, pour Windthorst, au moment de la pacification définitive, certaines heures de lourde amertume, Jacobini, qui n'avait même'plus six ans à vivre, ne sera plus là, ni pour les conjurer, ni pour les consoler.

Windthorst, remontant rapidement vers son champ de bataille, y trouvait, dociles à son geste, des troupes admirables, insolentes d'impatience et de vaillance primesautière. Elles avaient vu surgir, en cette année 1880, un groupement nouveau, dans lequel leur presse allait trouver une force. L'abbé Schmitz,plus tard évêque auxiliaire de Cologne, l'ancien instituteur Otto, devenu un journaliste de valeur, le publiciste Hûsgen, futur biographe de Windthorst, quelques autres encore, visaient et réussissaient, sous le patronage de saint Augustin, à former une association de journalistes catholiques ^ , bienfaisante pour ses membres, mais secourable aussi pour la propagation même de l'idée religieuse, une association qui avait tous les avantages matériels d'une mutualité, tous les avantages moraux d'une fraternité, et qui d'autre part, grâce à ses congrès, grâce aux échanges de communications qu'elle commençait de concerter, était appelée à jouer un rôle précieux comme éducatrice politique des catholiques allemands. Bismarck pourra multiplier les efforts pour séduire l'opinion catholique et la séparer du Centre : l'Association Saint-Augustin, fondée avec 112 membres, et qui vingt-cinq ans plus tard en comptera 750, ménagera toujours au Centre un renfort d'élite, pour qu'entre l'opinion catholique et ses représentants naturels le lien demeure indissoluble.

Ainsi fortifié par ce nouvel organisme, le Centre s'arrangea, durant l'hiver, pour que, chaque mois à peu près, se déroulât au Landtag un grand débat religieux ; il y en eut un dans les journées des 9 et 10 décembre 1880, à propos du budget des cultes ; un second, les 20 et 27 janvier 1881, au sujet d'une motion de Windthorst qui réclamait pour tout prêtre, quelle qu'eût été son éducation, quelle que fût sa situation vis-à-vis de l'Etat, le droit de dire la messe et d'administrer les sacrements ; un troisième, le 10 février, suscité par Windthorst, encore, et ayant trait au rétablissement des crédits ecclésiastiques suspendus.

Avec une périodicité tenace, il mettait ses argu ments en ligne, et puis les menait à l'assaut, tous ensemble, toujours les mêmes, mais toujours alertes, rafraîchis, gaillards d'allure, contre la bâtisse déjà branlante des lois de Mai. Une image populaire, le grandissant, lui prétait les traits et l'allure d'un Démosthène écrasant de son geste un petit homme coiffé d'un casque à pointe, Bismarck i. Ce lancinant Démosthène, de son mince filet de voix, criait la misère des âmes ; il demandait ce qu'on avait fait pour appliquer la loi de 1880, quelles facilités on avait données aux ordres religieux, et quels revenus d'Eglise on avait restitués; il montrait que l'Etat, qui s'était fait octroyer la permission de réparer certaines injustices, en usait peu; il demandait où en étaient les négociations avec Rome'-. Ainsi parlait Windthorst, et du fond de son exil, l'archevêque Melchers, dans une lettre à ses diocésains, compatissait, protestait, faisait écho 3. Alors, point par point, Puttkamer discutait; dès le 10 décembre 1880, il s'efforçait d'établir qu'il était clément et juste, plus clément et plus juste que m u

ne le disait Windthorst; il multipliait les cliilffres, pour qu'on vérifiât son bon cœur^. Il proclamait que sur 2.148 prêtres catholiques qui, au moment de son arrivée au ministère, étaient privés du droit de donner dans l'école l'enseignement religieux, 1.369 avaient été réintégrés par ses soins. « Le gouvernement, déclarait-il, observe une attitude calme, expectante, caractérisée par une application continue et obligatoire, mais opportunément indulgente, des lois de Mai. » Et il ajoutait: « Si la possibilité se présente de négocier à nouveau avec Rome, le gouvernement négociera 2. » Puis, en janvier 1881, Puttkamer établissait, par des chiffres qui lui paraissaient triomphants, que 953 paroisses vacantes, peuplées de 1.913.000 âmes, avaient de nouveau connu, au cours des six derniers mois, les bienfaits d'un ministère sacerdotal régulier; il annonçait que les présidents supérieurs étaient autorisés à prélever des subsides sur les biens épiscopaux qu'ils administraient, pour rémunérer les prêtres qui cumulaient avec leur propre ministère paroissial le souci des paroisses voisines 3. D'ailleurs, sans se laisser griser, plus que de raison, par l'optimisme de ses statistiques, il reconnaissait, tout le premier, que si l'état de choses actuel durait un certain nombre d'années, l'avenir religieux de la Prusse serait trouble ; mais il proclamait avec quelque agacement : « Le remède ne consiste pas dans un orage ininterrompu contre notre législation ^ » Et sur ces mots, dans la journée du 27 janvier 1881, s'engageait une stérile bagarre des partis. Que tous les jeunes prêtres ordonnés depuis 1873 pussent dire librementla messe, c'est ce que les nationaux-libéraux ne pouvaient admettre : la Gazelle de Cologne poussait le cri d'alarme^; Bennigsen reparlait de l'hostilité de

la PapautécontrerEmpireévangélique ' ; etWindthorst ripostait que le Culturkampf datait de plus haut, qu'il datait do Sadowa -; on put croire, un moment, qu'après dix ans d'unité allemande, les vieilles idées de Grande Allemagne et de Petite Allemagne allaient derechef se livrer un duel, sous le regard des députés prussiens. Il s'agissait de la liberté des messes, et l'on arrivait à philosopher sur l'histoire allemande. L'ordre du jour proposé par les conservateurs réclamait de TEtat le rétablissement d'un ministère paroissial régulier, mais repoussait la motion Windthorst, qui risquait, disaient-ils, de compromettre la paix au lieu de l'accélérer; ils furent seuls à voter pour ce texte; le Centre fut seul à voter pour le texte de Windthorst, et le débat fut clos, sans conclusion.

Un caricaturiste hostile voulut symboliser ce débat en s'efforçant d'être bien cruel pour le chef du Centre. On voyait le petit homme, accroupi sur un établi de tailleur ; deux pelotes traînaient à ses pieds : autour de Tune, portant l'effigie de Falk, du gros fil s'enroulait ; l'autre, réservée au fil fin, exhibait les traits de Puttkamer. C'est du fil fin, naturellement, que Windthorst faisait choix, et il s'évertuait à enfiler son aiguille, pour réparer, bien vite, la cagoule que lui tendait Schorlemer — la cagoule de la « suprématie de l'Eglise sur l'Etat, » toute trouée par les lois de Mai — et l'autre vêtement qu'examinait Pierre Reichensperger. Mais dans l'aiguille de Windthorst, le fil de Puttkamer, quelque ténu qu'il fût, n'entrait pas. Deux images ornaient le mur : l'une représentait un loup « guelfe » se cachant sous une peau de mouton, c'était le machiavélique tailleur ; et l'autre, qui prétendait symboliser la bataille de Sadowa, montrait un soldat prussien s'escrimant contre un curé-*.

Peu de jours avant que ne circulât cette saicastique pochade, Windthorst se disait « attristé, abattu, atterré » {betrûbt, niedergeschlagen , zerschmetteri) par l'attitude des conservateurs et de Puttkamer ^ Mais il ne tardait pas à rebondir, et, le 16 février, il se levait de nouveau, pour demander à l'État d'en finir avec sa politique de confiscations; ce jour-là, on le laissa parler, lui et ses collègues, sans leur répondre; le conservateur Hammerstein, dont Auguste Reichensperger avait espéré l'appui -, garda le silence, et quelques conservateurs seulement, au vote, appuyèrent la motion, qui naturellement succomba 3.

La presse hostile au Centre riait de ces échecs successifs. « On voit M. Windthorst rôder de bonne heure au palais, chantonnait un satiriste; son œil curieux demande en haut : Rien à faire ? Car je ferais volontiers une affaire, à la vieille et réelle façon ; pourtant on paie d'avance, même j'ai des prix fixes ^. » Une caricature le représentait en Don Quichotte, chevauchant avec sa lance contre le moulin des lois de Mai ^ ; une autre le transformait en chat, à l'affût devant une souricière où était écrit le mot Cullarkampf^.

Bismarck s'effaçait de tous ces débats ; mécontent de tous les partis, il les laissait s'arranger ou se gourmer entre eux. « Il n'y a pour l'instant ni paix religieuse, ni guerre religieuse, disaient les Grenzboten : le chancelier attend^. » Le Centre méritait d'être mis en pénitence, parce qu'il avait, en juin, voté contre la loi d'apaisement, et parce qu'il continuait l'agitation contre les lois de Mai. Mais les nationaux-libéraux, pâleur tour, avaient cette tare, aux yeux de Bismarck, d'être plutôt des juristes, des forinalistos, captifs d'abstractions, que des hommes poli-

tiques, soucieux des réalités ' ; et puis ils persistaient I à traîner avec eux une gauche avancée, une gauche

plus dangereuse encore que la vraie gauche « progressiste, » à remorquer des gens qui, « n'aimant pas les cuisiniers du progrès, aimaient pourtant leur cuisine, » et qui voulaient « la servir au peuple allemand, en la cuisant eux-mêmes 2. » Quant aux conservateurs, auxquels Bismarck en voulait encore de sept ans de brouille, il les voyait élaborer, déplus en plus allègrement, un programme religieux, politique, économique, qui affectait quelque originalité ; Bismarck, chez les parlementaires, n'aimait pas l'originalité, mais l'obéissance. Il hésitait entre les diverses combinaisons possibles, ne se compromettait pas, semblait souhaiter, en février 1881, que Bennigsen fit partie du bureau du Beischtag, mais il n'osait pas le dire formellement ^ ; le bureau, finalement, était formé par les conservateurs et le Centre. Le libreconservateur Arnim, élu président, regimbait contre le voisinage du catholique Franckenstein, et démissionnait^; alors on élisait Gossler, un conservateur que ce voisinage n'effrayait pas ^ ; et la bonne entente des deux partis survivait, d'autant plus ferme, à ces manœuvres hostiles. Auguste Reichensperger, dans une lettre du 2 mars, prévoyait que Bismarck, sortant de ces tergiversations, pourrait bientôt être forcé de jeter vers le Centre un nouveau pont s.

Ce fut vers Reichensperger lui-même que Bismarck le jeta. A la soirée parlementaire du 29 mars 1881, on les vit trinquer ensemble, et causer un peu de tout, des fouilles d'Olympie, de celles de Pergame, du Parlement de Francfort. Reichensperger s'extasia sur une bonne bière, étiquetée du nom do certains moines, expulsés d'Allemagne : « Il peut bien arriver qu'ils

y rentrent, «interrompit Bismarck. On écoutait autour d'eux ; un témoin concluait, à la sortie : « Cette soirée appartient au Centre, » et Reichensperger songeait malignement à la belle surprise qu'allait éprouver la Gazette de CologneK Bismarck, en pleine soirée parlementaire, avait étalé et comme affiché l'influence des députés catholiques — cette influence que la Gazette, après leur refus de participer aux fêtes de Cologne, avait déclarée définitivement ruinée. Cinq jours après, Reichensperger retournait chez Bismarck, et sans mécontentement le chancelier lui disait : « Le public me soupçonne, depuis la dernière soirée, d'être passé complètement du côté du Centre -. » Les Grenzboien, bientôt, voulant apparemment dissiper le soupçon, signifièrent qu'on pouvait faire la paix avec Rome *, mais jamais avec le Centre, jamais avec « les troupes, jésuitiquement dressées, de la démocratie hostile à l'Empire 3. »

On avouait causer avec Rome ; que Berlin causât avec Rome, et puis boudât, et puis causât encore : c'était désormais pleinement admis. « En dépit d'un parti qui veut être plus catholique que le Pape, écrivait à l'impératrice Augiista le prince de Holienzollern,

* Bennigsen, causant avec Bismarck, trouvait qu'on se hâtait beaucoup à l'égard de Rome ; il pensait que si l'on eût tenu bon, l'Église aurait fini, au bout de quelques années, par se soiiineltre aux lois. CPoschin(;er, Bismarck und die Parlamentarier, III, pp. 108-109.) Mais Bismarck laissait dire Bennigsen, qui tout le premier, à d'autres heures, avouait que le Cullur- /famp/" (levait avoir un terme.

il ne semble pas que Rome ait jamais aspiré davantage vers la paix^. » Le Figaro, de Vienne, représentait Bismarck tenant dans ses bras une petite poupée, qui avait les traits de Léon XIII, avec cette ligne de légende : « Les voilà de nouveau, tous les deux, si étroitement unis, qu'on peut craindre de les voir s'étouffer-. «

Cette feuille plaisante était bien informée : le secrétaire d'État Jacobini avait, en effet, pris l'initiative d'une correspondance avec Bismarck ; le chancelier s'y était prêté. C'était une occasion, pour lui, défaire collaborer Rome, en quelque mesure, à l'application de la loi de 1880. Cette loi, on se le rappelle peutêtre, autorisait le pouvoii- civil à dispenser de l'obligation du serment les ecclésiastiques chargés provisoirement par l'Eglise d'administrer les évêchés vacants, et à les reconnaître, dès lors, comme administrateurs diocésains, sans leur poser aucunes conditions inacceptables. Sur neuf diocèses en souffrance, quatre l'étaient par la volonté de Dieu, cinq par la volonté de la Prusse. A Posen,cà Cologne, à Munster, à Breslau, à Limbourg, l'Etat prussien avait déposé les évêques. L'Eglise n'admettait pas que ces diocèseslà fussent vacants ; le retour des pasteurs légitimes était pour elle la seule solution, et l'amusante caricature sur laquelle Bismarck,les mains embarrassées par les lois de Mai, se cognait la tête contre une cathédrale'^, pouvait passer pour un symbole très exact des embarras du chancelier. Mais à Paderborn, à Osnabriick, à Fulda, à Trêves, la mort avait frappé les évêques ; il y avait là quatre diocèses effectivement veufs, dont les deux pouvoirs pouvaient utilement converser.

Léon XIII acceptait, en principe, que des adminis-

trateurs ecclésiastiques y fussent nommés, et la Prusse, à la grande surprise de la Gazette de Cologne'^, s'apprêtait à les libérer de l'obligation du serment. Les chapitres de Paderborn, d'Osnabrûek, de Fulda, désignèrent trois vicaires capitulaires : ces trois personnages furent agréés par l'Etat, et dispensés de jurer obéissance aux lois -. Dès le mois de mars 1881, le fonctionnement de l'administration diocésaine était ainsi rétabli dans trois circonscriptions ecclésiastiques, et Guillaume P"", écrivant à son ami l'historien Reumont, se réjouissait que la glace fût brisée entre Rome et Berlin; il espérait, même, qu'elle finirait par fondre toujours davantage-^. Mais la glace, à Trêves, était plus lento à fondre : le chanoine di Lorenzi, nommé vicaire capitulaire par le chapitre, n'eut pas l'agrément du pouvoir civil '^. Recevant ({uelques notables de la cité, il leur expliqua, sans amertume, que pour donner au gouvernement la preuve de son esprit pacifique, il remettait au Pape le soin d'étudier la difficulté, et qu'il était confiant dans la sagesse du Saint-Siège, dans la Providence, dans la sagesse aussi de l'Etat^. Bismarck, de son côté, pour rétablir à Trêves la paix et la hiérarchie, étudiait un curieux projet : il chargeait Varnbiiler, plénipotentiaire de Wurtemberg au Conseil fédéral, de conférer avec Kuhn, le célèbre théologien catholique de Tubingue, et de demander à Kuhn si Hefele, évêque de Rottenbu rg, consentirait, le cas échéant, à négocier auprès du Vatican la nomination d'un prélat wurtembergeois comme vicaire apostolique de Trêves. La réponse de Kuhn donna peu de confiance dans l'acceptation de Hefele; mais une lettre de Jacobini fit espérer<à Bismarck que le Vatican ferait bon accueil à l'éAn^que de Rottenburg, et Bismarck ne renonçait pas à sonprojet''\

C'étaient là des pourparlers qui ne regardaient pas les députés; ils ne devaient, eux, connaître qu'un t'ait : le refus de l'Etat prussien de laisser Di Lorenzi s'installer provisoirement à la tête du diocèse de Trêves ; tout le reste, c'était le secret du chancelier. On eût dit qu'il faisait effort pour se rendre incompréhensible aux divers partis, et il y réussissait.

Le 5 mai, dans un discours au Reichslag, il semblait esquisser à l'endroit de Bennigsen quelques gestes coquets ^ ; et puis, le 7 mai, il avait à diner plusieurs membres du Centre, et les couvrait d'affabilités. Il mettait à sa gauche, à table, le chanoine Moufang ; il plaçait Franckenstein à droite de la princesse, et s'amusait à conter aux frères Reichensperger l'histoire des trois excommunications qui avaient jadis frappé trois de ses ancêtres- ; et « voilà pourquoi, continua -t-il, j'ai reçu du Pape une lettre si amicale. » « Ce Bismarck, notait Auguste Reichensperger, est vraiment l'un des plus originaux hommes d'Etat qui aient jamais été, un mélange de contrastes 3. » Il s'amusait, au fond, à jouer au bon garçon, voire même au bon plaisant, avec les hommes du Centre, et puis à les voir partir comme ils étaient venus, sans renseignements. Son confident à ce moment-là, c'était ]Mittnacht, le président du Conseil wurtembergeois ; il lui faisait part, le 11 mai, d'un très grand projet. Il ne s'agissait de rien de moins que de rétablir la légation de Prusse à Rome. Bismarck observait qu'en 1873 ce poste avait survécu au vote de la législation ecclésiastique ; qu'on ne l'avait supprimé que dix-huit mois après, en raison du langage de Pie IX; et que dès lors on pouvait le rétablir sans rien préjuger de la destinée future des lois de Mai. Mais

auparavant, Bismarck, à titre d'essai, songeait à envoyer à Rome une mission extraordinaire ; et il souhaitait que Hefele s'en fût voir le Pape, et que cet évoque préparât le terrain en mettant bien au point, d'avance, la question des évéchés Agaçants. Bismarck priait ]\Iittnacht d'insister, pour que Hefele consentit.

Le 23 mai, celui-ci répondit : il objecta sa mauvaise santé, son grand âge, et la réputation qu'on lui faisait, dans certains milieux, d'être complaisant pour le pouvoir civil; l'archevêque Melchers, par exemple, mettait en lui peu de confiance, et de telles suspicions pouvaient être gênantes, pour négocier. Hefele rappelait aussi que deux ans plus tôt, lorsqu'il avait une première fois tâché de rendre quelques services au Pape et au roi de Prusse, il n'avait pas réussi; et puis, avec une netteté qui l'honorait, il tenait à faire savoir à Bismarck que les auteurs des lois de Mai se trompaient lorsqu'ils alléguaient, en faveur des exigences prussiennes, l'organisation de l'Eglise wurtembergeoise. En Wurtemberg, l'évêque dressait la liste des prêtres auxquels il songeait pour la cure vacante : l'Etat en prenait connaissance, et avait, une fois seulement, rayé un nom ; en Prusse, au contraire, l'État exigeait qu'on lui présentât, pour un poste déterminé, un curé déterminé, et qu'on lui laissât le droit de dire oui ou non. Hefele ne consentait pas à soutenir, à cet égard, les prétentions de la Prusse. Ainsi se déroulait sa lettre : il ne refusait pas formellement à Mittnacht le concours demandé par Bismarck, mais il ne montrait aucun enthousiasme pour ce genre de besogne et ne laissait espérer à la Prusse aucune complaisance. Le ministre wurtembergeois transmit à Bismarck la réponse épisco-

pale, et Bismarck ne songea plus à se servir de Hefele'. Mais il songeait toujours à jeter un pont par-dessus les Alpes, dans la direction du Vatican. Les Guêpes, par allusion à un coureur célèbre qui s'appelait Kaepernick, représentaient doux Kaepernick sous les traits de Bismarck et Windthorst: lequel des deux serait le premier à prendre de l'influence à Rome ? Tel était l'enjeu de la course, et Windthorst essoufflé demandait à Bismarck : « Pouvez-vous encore courir-? »

Oui certes, il pouvait et voulait encore courir. 11 avait sous la main, à Berlin, son vieil ami Kurd de Schloezer3, représentant de la Prusse à Washington, cju'il avait eu pour secrétaire, vingt ans plus tôt, à l'ambassade de Saint-Pétersbourg^, et qui, de 1864 à 1868, avait appartenu à la légation de Prusse auprès du Saint-Siège ^ ; il résolut de se servir de lui. Bismarck connaissait Schloezer, Schloezer connaissait Rome; et Schloezer savait, tout à la fois, comprendre Bismarck à demi-mot et comprendre Rome à demi-mot. L'Allemagne bismarckienne était pauvre en grands diplomates ; glorieuse dans l'art de la guerre, elle estimait peut-être que la diplomatie, cet art de la paix, était un art de valeur moyenne, fait pour des génies moyens. La diplomatie, c'est souvent l'arme de la faiblesse; l'Allemagne, elle, appréciait la force; et d'ailleurs, quand il y avait de grandes négociations à mener, Bismarck s'en chargeait, et les subordonnés étaient annulés. Les circonstances qui furent propices.

et la distinction même de son talent, assurèrent à Schloezer une place à part dans le corps diplomatique de l'époque bismarckienne : il sut, à certaines heures, se montrer fort indépendant à l'endroit de Bismarck, et des initiatives lui furent laissées, des responsabi lités aussi. Les bons livres historiques que tout jeune il avait publiés — travaux sur la Hanse, travaux sur le grand Frédéric ^ — lui valaient un surcroît d'estime.

En bon bismarckien, il envisageait les problèmes qui se posent à Rome comme des questions de puissance [Machîfragen). D'esprit trop élégant, peut-être, pour parler de Rome comme d'une Babylone ou du successeur de Pierre comme de l'Antéchrist, ou pour s'attarder, avec certains de ses coreligionnaires, à des récriminations contre la guerre de Trente x4ns, ses propres origines confessionnelles et son scepticisme ultérieur le rendaient incapable de comprendre l'importance de l'établissement catholique pour l'éducation religieuse de l'humanité; on ne pouvait demander à un esprit comme le sien d'attacher quelque valeur spirituelle au grand fait religieux qu'est la Papauté. Schloezer ne faisait point de métaphysique; il faisait de la politique.

Il aimait Rome; il aimait la campagne romaine. « C'est proprement un charme de les voir avec lui, écrivait P'anny Lewald ; je ne connais personne qui les aime autant'^. » 11 y a des âmes allemandes, sur lesquelles le charme de Rome agit comme une sorte de grâce, et cette grâce les prédispose en faveur du catholicisme. Tel n'était pas Schloezer : il avait jeté, à Rome même, sur les avant-dernières convulsions du pouvoir temporel, un regard plutôt malveillant, et l'on sent plus d'ironie que de pitié dans certaine lettre de 1866 où il expliquait qu'en cas de fuite de Rome, la Prusse

serait encore pour Pie IX le meilleur asile, et que ce serait là « une belle histoire'. » Et puis, en 1870 et 1871, de son lointain consulat général de Mexico, Schloezer avait observé le concile, l'exaltation du pouvoir spirituel, les résistances, les soumissions; et ses lettres de l'époque sont pleines de jugements sévères, injustes, sur les évèques d'Allemagne, qui « resteront toujours les ennemis des patriotes allemands, » et sur les ultramontains, qui « ne reculent devant rien pour empêcher l'unification de l'Allemagne sous une dynastie protestante '-. « Toutes les défiances et toutes les haines qui furent à l'origine du CuUarkampfse retrouvaient dans l'àme de Schloezer ; et même, au plus fort de cette lutte, on vit Schloezer, alors ministre d'Allemagne à Washington, caresser et exciter les lubies de Bismarck en adressant à Berlin de copieux rapports sur la docilité du Neiv York Herald aux influences jésuitiques et sur le péril ultramontain dans les États-Unis 3. Mais Schloezer n'aimait pas les lois de Mai : il lui semblait que Falk, en les élaborant, avait méconnu la puissance de l'Eglise catholique ^.

Il connaissait, lui, cette puissance; il savait la mesurer, avec une justesse, avec une acuité, qu'on ne retrouvait chez aucun des personnages de l'équipe bismarckienne. Dès 1871, alors qu'en Prusse les nationaux-libéraux s'imaginaient que la Papauté détrônée ne comptait plus dans le monde, Schloezer, qui venait d'être nommé à Washington, éprouvait la nécessité d'aller d'abord passer trois semaines à Rome. « L'Eglise catholique, écrivait-il alors à Bismarck, prend une importance croissante dans l'Amérique du Nord, eu égard aux éléments allemands : il serait pour moi d'un haut intérêt d'utiliser mon séjour

en Europe pour jeter uii coup d'œil sur la situation romaine actuelle ^ »

La place que gardait le Saint-Siège dans la politique internationale, voilà ce qui intéressait Schloezer, et voilà ce qu'il observait, avec une subtile perspicacité, sans bienveillance, mais sans esprit de secte, avec un certain penchant à traiter le Pape — cet homme fort — non point en ami, non point en ennemi, mais en partenaire d'une belle partie. Lefebvre de Béhaine, qui fut bientôt son collègue, et qui devait, de longues années durant, se mesurer avec lui sur l'échiquier romain, lui savait gré d'un autre trait : « De relations très sûres, écrivait-il en 1898, aussi bienveillant qu'original, connaissant à fond l'Italie et les Italiens, M. de Schloezer était étranger à ces passions qui ont dominé depuis vingt-cinq ans la politique du gouvernement du roi Humbert, et au nom desquelles les hommes d'Etat de la Consulta se sont constamment efforcés de faire de la Triple-Alliance une arme offensive contre la Papauté autant que contre la France*. » La croisade internationale contre la Papauté avait échoué, lorsque l'Allemagne bismarckienne la projetait; Schloezer, lorsqu'il verra l'Italie crispinienne s'y essayer, ne fera rien pour encourager cette emphase.

On avait affaire, en lui, à un joueur très agile, au jeu ferme et serré, prompt à s'afficher, prompt à s'effacer; sachant, suivant les heures, se mettre en vue, ou bien être introuvable ; très entrant lorsque l'exigeaient ses fins, mais jamais encombrant; ne ménageant pas ses courses, ne craignant pas les escaliers, habile à s'arrêter dans les antichambres où les murs avaient des oreilles, à y dire ce qu'il voulait dire, et ayant des oreilles, lui aussi, pour écouter ; ton-

jours prêt avenir causer, à badiner aussi longuement que c'était nécessaire, à se taire sur les choses sérieuses sans pour cela cesser d'y songer ; fermement convaincu que les plus petits sont parfois les plus puissants ; assez familier d'allures pour mériter de leur plaire, et sachant abriter, derrière cette familiarité môme, toutes sortes d'indiscrets manèges, flatteurs pour leur puissance ou pour l'illusion qu'ils en avaient ; exploitant avec maîtrise tous les moyens, grands ou futiles, dont dispose, pour agir, un familier de Rome ; étalant comme une originalité, imprévue chez un messager bismarckien, certaines complaisances apparentes pour la Rome papale ; d'autant plus avenant par sabonne humeur, par son air de bien s'amuser, par sa bonne grâce à se rendre amusant, que l'on pouvait craindre, chez un ami du chancelier, des plissements de front et des raidissements de torse. Tel était Kurd de Schloezer, que le prince de Bismarck dépêchait au Pape pour marchander, retarder ou accélérer la paix, et qui, à la longue, lorsque Bismarck décidément la voudrait, la ferait.

Il avait déjà, en 1878, à l'instigation de Bismarck, après les pourparlers avec Masella, passé quelques semaines à Rome, pour l'étude du terrain* ; dans ce rapide vo3"age, il avait connu le prélat Jacobini. Il reprit, en juillet 1881, le chemin de la Ville Éternelle, avec quelques vagues commissions pour ce prélat, qu'il retrouvait secrétaire d'Etat. Le Pape, recevant des pèlerins allemands le jour de l'Ascension, leur avait dit : « Nous visons avec constance à supprimer les causes du conflit et à rétablir une paix durable'^. » Schloezer étudia les visées pontificales, revint à Berlin voir le chancelier; au lieu de franchir l'Océan à destination de Washington, il repassa les Alpes ■'^; et

ce second voyage à Rome, succédant de très près au premier, fut remarqué : en quelques semaines, toute l'Allemagne s'occupa de ce diplomate en camp volant. Bismarck, deux ans plus tôt, voulait que les envoyés du Vatican vinssent conférer en Prusse ; il acceptait, aujourd'hui, qu'un envoyé de la Prusse allât conférer à Rome.

Les évêques de Prusse, réunis en juillet à Aix-la Chapelle, persistaient à déclarer que les prétentions prussiennes au sujet delà nomination des curés étaient inacceptables ; ils constataient avec joie que les avances papales de février 1880 avaient été expressément retirées ; ils tombaient tous d'accord, pour souhaiter que le Centre réclamât sans trêve, en faveur de l'Eglise, le rétablissement des anciennes garanties constitutionnelles. On les sentait très éveillés, très soucieusement aux aguets, fort peu disposés à se contenter des demi-succès, et tout prêts à s'insurger contre les périls intérieurs qui menaçaient l'Eglise. Us constataient queçà et là, dans les « conseils d'Eglise » préposés par la loi de 1875 à l'administration des biens paroissiaux, un esprit démocratique s'était glissé, qui mettait en péril l'autorité des curés ; ils décidaient d'aviser, et de rappeler les fidèles au respect de la hiérarchie. Tout en sachant gré au Centre de ses efforts parlementaires en faveur de la liberté des sacrements, ils observaient que dans les diocèses veufs de leurs évêques, on n'aurait nul moyen, si la motion du Centre était votée, d'exclure du droit de confesser, ou du droit de dire la messe, certains prêtres indignes ; et ce vote, qui d'une façon générale leur paraissait souhaitable, comportait ainsi certaines conséquences éventuelles qui les attristaient, qui les alarmaient ". Ils étaient à ht gène, ils voulaient qu'on

le sût, ils s'obstinaient à revendiquer la justice ; et cette stabilité de leurs protestations, cette inflexibilité de leurs desseins, était connue de Léon XI II et devinée de Bismarck. Il n'y avait pas lieu, pour Rome, de s'en plaindre, puisqu'on alléguant les sentiments des évéques, elle aurait ainsi l'occasion de vendre d'autant plus cher au chancelier les concessions même que, malgré eux peut-être, elle croirait devoir envisager comme possibles. A mesure que se resserrera le dialogue entre Bismarck et Léon XIII, la voix des évêques d'Allemagne, assourdie mais jamais silencieuse, aidera du moins Léon XIII, en paraissant parfois le gêner, à ne pas se laisser arracher par Bismarck plus d'avantages qu'il n'aura l'intention de lui en accorder.

L'une des questions dont Schloezer eut tout de suite à causer, concernait le diocèse de Trêves. Ce vaste diocèse, si cruellement ravagé par le Culturkampf, demeurait sans hiérarchie : faute d'entente sur le nom du vicaire capitulaire, la loi de 1880 y restait inappliquée. Jacobini, à deux reprises, avait insisté auprès de Bismarck pour que cette situation cessât ; le chancelier ne répondait pas, tergiversait. Mais une troisième lettre du cardinal avait plus de succès : il demandait qu'à Trêves un évêque fût nommé, et il proposait un nom K Pour la première fois depuis les lois de Mai, Rome et Berlin s'essayaient à faire un évêque. Le prêtre auquel songeait Léon XIII était l'abbé Félix Korum - : d'origine alsacienne, il passait, jeune encore, pour un des grands orateurs sacrés de l'époque, et savait, avec une souveraine aisance, asservir les deux langues, la française et l'allemande, aux élans de son éloquence. Le maréchal de Manteuffel, gouverneur d'Alsace-Lorraine, n'avait pas voulu, pour des motifs III lô

politiques, que l'abbé Korum ïùtcoadjuteur en Alsace- Lorraine 1 ; mais il l'appréciait fort, et se mit en quête, pour lui, d'autres destinées ; on pourrait presque dire que pour le siège de Trêves la présentation de l'abbé Korum à Bismarck fut faite, tout à la fois, par le maréchal de Manteuffel et par le Vatican. Bismarck n'opposa pas d'objections ; il chargea Puttkamer et Goss- 1er, qui étaient alors à Ems, d'obtenir le consentement de l'Empereur. Le souverain, ce jour-là, s'inquiétait de la santé de l'Impératrice ; il donna son assentiment, rapide et distrait'^. Mais un dernier oui manquait, celui de l'abbé Korum : trois fois de suite l'abbé refusa, trois fois de suite Rome insista. Tarnassi, auditeur de nonciature à Munich, parut à Strasbourg, le pressa, l'obligea d'accomplir, sans retard, les formalités canoniques nécessaires pour la consécration épiscopale. L'abbé Korum obéit, et s'en fut à Rome, avec un dernier espoir : de vive voix, peut-être, il saurait persuader Léon XIII de ne pas persister à faire de lui un évêque. Mais pour la première fois l'éloquence de l'idjbé Korum manqua d'efficacité. Léon XIII lui répondit en fixant la date de son sacre 3.

II allait donc devenir évêque de Trêves, mais il n'aurait pas la possibilité, une fois là-bas, de nommer un curé, puisque les lois de Mai duraient toujours. C'était absurde, qu'il eût ainsi les mains liées. Schloezer etJacobini,par la force des choses, furent amenés à parler de ces lois de Mai et des formalités qu'elles exigeaient des évêques pour la nomination des curés. La Correspondance politique de Vienne, dans un article qui parut être du publiciste bismarckien Constantin lioessler, expliquait, déjà, qu'en dispensant les ecclésiastiques des' conditions d'examen prévues par ces lois, l'Etat n'irait pas à Canossa K Mais entre

Schloezer et Jacobini les entretiens, bientôt, faillirent dégénérer en brouille; Schloezer, un instant, menaça de s'en aller ^ : pour vouloir se mieux entendre, on risquait de défaire le résultat obtenu, la nomination même de l'abbé Korum... Rome, prudente, s'empressa de le sacrer; le cardinal de Hohenlohe, se sentant fiévreux, s'effaça de la cérémonie, mais envoya f\u nouvel évêque un précieux reliquaire - ; au soir du 14 août, l'abbé Korum était pasteur légitime du diocèse de Trêves 3.

Mais à ce moment même tout semblait remis en question. L'Empereur avait, pour le siège de Trêves, un candidat personnel, le professeur Kraus, de Fribourg ; il se plaignit d'avoir été trop peu consulté, accusa ses ministres d'avoir surpris son consentement en faveur de l'abbé Korum. Que n'avaient-ils interrogé sur l'abbé Korun^ le prévôt Holzer, de Trêves, en qui Guillaume avait confiance ? et le souverain montrait une lettre du prévôt, qui conjurait son roi d'écarter de Trêves cet évêque -là. Guillaume s'échauffait. Il s'était fait longuement prier, £^vant d^ laisser Puttkamer émigrer du ministère des Cultes vers le ministère de l'Intérieur ; il avait fini par y consentir, par laisser s'installe^ aux Cultes le conservateur Gossler, en exprimant le désir que celui-ci demeiiràt dans le juste milieu [die goldene Mittelstrasse ^). Mais Holzer l'affolait, et Gossler, à peine en place, lui paraissait faire fausse route. Guillaume expédiait à Bismarck, à Gossler, des lettres irritées^.

Bismarck passa quelques mauvaises heures : allaiton le forcer, à la dernière minute, de manquer de parole au Pape et de fermer Trêves à Mgr Korum ? C'eût été, pour longtemps, la pacification reculée; et les catholiques, qui commençaient l'agitation électorale

en vue du renouvellement du Reichsiag ^ auraient exploité l'incident contre Bismarck, et l'auraient accusé d'avoir volontairement offensé le Pape. On était à l'un de ces moments où les susceptibilités des rois doivent fléchir devant la raison d'Etat : Guillaume le comprit; lorsqu'il sut que ses ministres, le 15 août, dispensaient Mgr Korum de prêter le serment et lui ouvraient ainsi, toutes grandes, les portes de son diocèse, l'Empereur, le 16, s'en fut chez Bismarck, fit une visite d'une demi-heure, qui peut-être fut une scène, et puis céda^ Un prêtre né hors d'Allemagne et sacré au delà des monts allait régner sur les consciences prussiennes, sans avoir promis aux lois prussiennes une impossible obéissance; et dans l'acte par lequel Guillaume le reconnut, la bulle De Salute, de 1821, et les émoluments d'Etat qu'elle garantissait à l'évêque, étaient mentionnés expressément 2. On avait affecté, durant tout le Cullurkampf, déconsidérer cette bulle comme périmée : aujourd'hui l'on reparlait d'elle en la réputant valable, impérieuse même, comme tout bon contrat.

« Voilà le commencement de la fin du Culturkanipf, s'écriait joyeusement, au fond de sonévêcliéde Metz, l'illustre Dupont des Loges * ; le premier pas pour aller à Canossa était le plus difficile, et le voilà fait 3. » Mais dans la Gazette générale de Munich, un sé-

* A ce même moment, un échange de vues extrêmement cordial entre Dupont des Loges et Manteuffel aboutissait à la nomination de Fieck au siège de Metz ; ils s'entendaient amicalement sur toutes les formalités, et Manteuffel consultait Dupont des Loges, officieusement, pour le laisser lui-même décider s'il devait, en tant que gouverneur, assister au banquet du sacre. (Alberta v. Puttkamer, Die Aéra Manteuffel, Federzeichnungen aus Elsass-Lothringen, pp. Ii-15; Klein, A/grr Dupont des Loges, pp. 420-423.)

rieux cri d'alarme s'élevait, aussitôt répercuté par toute une partie de la presse : « Ce n'est pas sur le chemin de Canossaque nous sommes, disaitla Gazette; nous voilà déjà très avant dans le vestibule de cette intéressante citadelle où la fière parole du chancelier avait promis de ne jamais traîner la nation allemande^. »

L'article s'épanchait comme un flot d'amertume : il était signé des deux initiales : « V. S. » On l'attribua d'abord à Schulte, le canoniste vieux-catholique : on se trompait. L'article était l'œuvre d'un catholique, d'un prêtre, d'un professeur qui dans une faculté de théologie catholique instruisait les futurs prêtres'-. François-Xavier Kraus, candidat de Guillaume I""" pour l'évêché de Trêves, se consolait ainsi de l'éloignement de la mitre, à laquelle jusqu'à ses derniers jours il ne devait pas cesser d'aspirer. L'archéologie chrétienne, l'histoire de l'art, l'exégèse de la Divine Comédie, durent à Kraus des enrichissements et lui procurèrent une gloire de bon aloi, qui durera. jNIais ni le passé chrétien ne suffisait à le retenir, ni l'im mensité de la Divine Comédie ne suffisait à l'absorber; au delà des visions de jadis, en décades visions d'éternité, il s'évadait, avec un fiévreux attrait, dans les ténébreuses broussailles de la politique religieuse contemporaine.

Trêves était sa patrie : Kraus en aimait tout le passé, tout ce qu'il y a, dans cette ville, d'attachants souvenirs, de ruines émouvantes, et peut-être, parmi ces ruines, celles mêmes du fébronianisme, prétentieuse bâtisse théologique qu'un coadjuteur de Trêves avait, cent ans plus tôt, édifiée vis-à-vis de Rome. Ami de jeunesse du vieux-catholique Reusch, il lui écrivait en 1872 : « Je songe avec des larmes au bonheur de ceux qui sont morts avant 1870 3. » Kraus

avait quelque raison dé verser des larmes, il était né trop lard dans un siècle trop vieux. Il eût mé rite, par sa fine culture, par son goût de la beauté, par son intelligence si brillante et si variée, d'être un homme d'Eglise du temps de la Renaissance; il se fût contenté, trop aisément peut-être — ■ et c'est là, dans sOn caractère, le trait qui fit son malheur — d'être, dans une grande ou petite cour du dix-huitième siècle, le théologien consultant, aidant le prince à bien i'égir l'Eglise, à en faire un bon service public de moralisation, et à tenir les papes en respect sans jamais rompre avec eux. Ce ne fut pas l'oreille des princes qui lui manqua : il avait ses grandes entrées à la Cour de Bàde, et certains accès, même, à celle de Berlin. Mais c'était la puissance qui désormais manquait aux princes, pour arranger à leur gré leurs Eglises : le temps était passé, pour eux, de vouloir régenter les conciles ou réglementer les catéchismes ; les révolutions qui avaient émancipé les peuples avaient libéré le catholicisme de la tutelle de l'Etat, et désarmé, d'avance, ce bras séctilier d'un genre nouveau, que volontiers Kraus eût invoqué pour faire triompher, dans l'Eglise de Prusse ou dans celle de Bade, ses idées de réforme intellectuelle.

Kraus le sentait, et il en était comme déconfit : ce libéral supportait mal l'allure générale du siècle finissant; seules, les révolutions italiennes trouvaient grâce auprès de lui, parce qu'elles avaient fondé et unifié, sous le drapeau de la monarchie, une nation qu'il aimait ; mais ses jugements sur le dix-neuvième siècle étaient ceux d'un réactionnaire ; autant il aspirait, avec une impatience frondeuse, à voir les aristocraties intellectuelles conquérir sur l'Eglise certaines libertés, ailtaiitil détestait les libertés conquises

Lli RETABLISSEMENT DES lîAPPORTS AVEC ROME L';?!

sur les monarchies piir les masses populaires et quelquefois par l'Eglise elle-même, êducatrice de ces masses.

S 'écartant de toutes les agitations sociales, et comprenant mal que l'Eglise s'en occupât sinon pour les décourager, Kraus affectait, parfois, de se réfugier dans V Imitation de Jésus-Christ, et d'y ressaisir, à rencontre du « catholicisme politique, » — ainsi dénommait-il le catholicisme de Léon XIII, — ce que Kraus appelait le « catholicisme religieux ». C'était un grand connaisseur de ce livre ; il l'aimait en bibliophile et il l'aimait en philosophe; à ses heures d'aigreur, que la vie ne lui marchanda point, il goûtait cette façon d'alibi, offerte à l'âme chrétienne fatiguée du monde. Mais il est périlleux, pour les âmes trop déçues, de chercher dans Vlmitalioà une école de mépris; elles risquent, tout de suite, d'être infidèles au vieux maître, et trouvent chez lui, par un fâcheux contre-sens, non point une façon de se résigner ni même de se consoler, mais une façon plus raffinée de se venger. Il propose, il prodigue les leçons d'abandon; et ce qu'elles lui demandent, c'est un aliment pour leur dépit; il veut que leur mépris du monde soit humble comme une résignation, et voici que ce mépris devient agressif comme une morsure; il les conjure de haïr les honneurs dont disposent les hommes, mais leur haine, faisant un saut, s'abat, tout de suite, sur les hommes qui disposaient de ces honneurs, et qui les leur refusèrent.

François-Xavier Kraus, médiocre élève de V Imitation, fut, avec les années, un persifleur de plus en plus amer, un journaliste de plus en plus âpre; le retentissant article de 1881 marqua le début de cette déviation. Il fallait que cet homme soulageât sa bile;

il souffrait trop. Il voyait Bismarck, volontairement, effacer peu à peu les prétentions de l'État; il voyait la « démocratie » du Centre, la « démocratie » des chapelains, travailler à la victoire de Rome. Deux spectres qui ne le quittèrent plus, 1' « ultramontanisme jésuitique » et la « démagogie, » commençaient de le hanter • ; son imagination les alliait, ne faisait d'eux qu'un seul et même spectre, et son effroi redoublait. Apeuré, déçu, il s'essayait alors, de sa plume incisive, à exciter l'Allemagne contre le geste bismarckion qui là-bas, à Trêves, rendait à des millions de catholiques, après huit ans d'épreuves, un peu de joie*.

Mais le geste bismarckien se prolongeait : un publiciste officieux, Louis Hahn, faisait paraître, à l'instigation de Bismarck, une Histoire du Ciiliurkampf, dont la préface, pacifique et sereine, était très remarquée 2. Le Culturkanipf, tel que le présentait l'auteur, était résulté, par une sorte d'explosion spontanée, du choc de deux principes opposés : aucun des deux partis en présence n'avait voulu cette lutte; et le moment était venu de jeter un regard sur les péripéties traversées, sur l'issue future. 11 y avait, dans ce livre, certains accents de modestie, dont l'opinion allemande était frappée : il ne visait plus à

* Le publiciste badois Reinhold Baumstark, protestant converti au catholicisme, mais très hostile au Centre, proclamait, lui aussi, que la nomination de Mgr Korum était pour Bismarck une dure défaite {arge Niederlûge). (Baumstark, Plus ultva, p. 304.)

LE RETAlU.ISSKMIiNT DES RAPPORTS AVEC ROME L'8\

glorifier le CulturUampf, mais tout au plus à le justifier, ou même à l'excuser; et l'on apprenait bientôt que Bismarck, après avoir installé Mgr Korum à Trêves, allait installer définitivement, à Rome, le ministre Schloezer.

Le 9 septembre 1881, quelques lignes officieuses, publiées par la Gazette de l'Allemagne du Nord, annonçaient à la Prusse que l'on invoquerait de ses députés un crédit pour le rétablissement d'une légation auprès du Saint-Siège. Quelque embarras se trahissait dans la rédaction de la note : « Le rétablissement de ce poste, disait-on, n'a rien à faire avec les concessions au Saint-Siège ou avec les concessions du Saint-Siège; il n'est pas l'objet d'une entente réciproque, encore que naturellement cette légation ne puisse fonctionner que si le Saint-Siège l'accepte^. » Le mot d'ordre officiel était bien net : il ne fallait pas dire, le pensât-on, qu'en expédiant Schloezer au Pape, Bismarck faisait à Léon XIII une concession, fût-ce même celle d'un sourire.

Mais personne ne fut dupe : les journaux catholiques et les journaux hostiles s'accordèrent pour prendre acte de ce bon procédé ; les premiers s'en réjouirent, les seconds s'en irritèrent; et les uns et les autres ressuscitèrent, avec des commentaires différents , certaine lettre, vieille de seize mois, où Bismarck laissait entendre au prince de Reuss qu'avant de rétablir avec le Saint-Siège des rapports diplomatiques, la Prusse voulait, d'avance, êtrepayée^. Le Saint-Siège n'avait encore rien « payé; » il n'avait rien accordé, encore, au sujet de la nomination des curés; et Schloezer, après une halte à Berlin, puis une halte à Varzin, s'en allait à Washington faire son déménagement, — son déménagement pour Rome 3; même, dans certains

cercles protestants de Berlin, on se demandait avec inquiétude si quelque nonce, un beau matin, n'allait pas survenir sur les bords de la Sprée '. Car la presse annonçait, coup sur coup, que Mgr Korum, l'évêque du « jésuitisme, » était reçu par Bismarck à Varzin avec de respectueuses coquetteries, et qu'il faisait à Trêves une entrée triomphale^ ; que Puttkamer, le nouveau ministre de l'Intérieur, prodiguait aux ordres hospitaliers toutes les facilités susceptibles d'aider leur recrutement-^ ; que les novices commençaient d'y affluer — on devait, peu de mois après, en compter 700; — et que des processions catholiques, autorisées par une récente circulaire du même ministre, circulaient dans certaines villes prussiennes ^. La réaction se poursuivait, aussi, sur le terrain scolaire : plus de congés pour les primaires qui aspiraient à s'en aller manifester dans des congrès-'; les bureaux des administrations provinciales préparaient des mercuriales à l'adresse des municipalités qui, sous Falk, avaient pris l'habitude de se ruiner en bâtisses scolaires^; dans les églises, les instituteurs recommençaient, par ordre supérieur, de surveiller les enfants^. Avec une malveillance alarmée, on appelait l'époque où l'on était entré 1' « ère Korum, » et l'on s'attendait, parmi les ennemis de Rome, à toutes les abdications de Berlin. Bismarck faisait dire et répéter bien formellement, là où il le poiivaii, que l'Etat ne se laissait nullement glisser aux pieds de la Papauté, mais que, tout au contraire, la Papauté renonçait à cette maxime : c Vaincre avec le Centre, » et que c'était là pour la Prusse un succès ^. « Il n'a jamais été question de nonciature, ins,istait-il auprès du prince de Hohenlohe, ni d'un contrat réciproque entre Rome et Berlin. Je compte donner satisfaction aux catholiques

prussiens en pourvoyant aux évêchés et en me montrant généralement conciliant, et je m'en tiendrai là^. »

Il continuait, en effet, de concert avec Rome, de faire des évéques ou d'y travailler : à Breslau, pour l'instant, on se contentait d'un vicaire capitulaire, parce que la Prusse, voulant tenter, peut-être, d'installer sur ce siège le cardinal de Hohenlohe, refusait la liste des noms présentée par le chapitre ~ ; mais l'on nommait, à Fulda, Mgr Kopp3,qui dans son premier mandement épiscopal exprimait sa confiance de voir bientôt tomber toutes les chaînes de l'Eglise '*, et qui devait lui-même, quelques années plus tard, avoir la gloire de briser les pltis lourdes; et l'heure était proche où un secrétaire de la nonciature de Munich allait prendre la route de Paderborn et d'Osnabrûck et conférer avec le chapitre de ces deux villes en vue des nominations épiscopales ^.

Les catholiques, cependant, n'estimaient pas, quoi qu'espérât Bismarck, que ce fût là pour eux une satisfaction, et ils continuaient de demander : Jusques à quand nos jeunes prêtres seront-ils exclus des prësb}i,ères, et des confessionnaux, et des chaires, et même de l'autel ? Les concessions de l'Etat n'endormaient pas Windthorst; elles ne le débusquaient pas de son terrain de lutte. Il les acceptait, mais ne permettait pas qu'elles fussent, pour la Prusse, un mbyen d'éluder les questions plus graves, et vraiment décisives.

Restons équipés, complètement équipés, criait-il au congrès catholique de Bonn. Nous sommes comme une armée pendant qu'on négocie les préliminaires d'une suspension d'armes, l'arme au pied, mais la poudre sèche, soit qu'il faille, contre nos désirs et nos espérances, combattre de nouveau, soit que nous puissions, avec allégresse, tirer de joyeux feux de salve. Nous ne sommes pas encore au bout, mais l'aurore commence à poindre, et quand elle point, vous savez, cela avance constamment; et dans un proche délai, le soleil resplendit. Ce que nous avons demandé, ce que nous demandons, c'est le l'établissement de l'état de choses antérieur aux lois de Mai*.

Les élections au Beichstag s'approchaient : le Centre, pour les préparer, redoubla d'ardeur. Adversaire systématique des nationaux-libéraux, il était tout prêt, là où il disposait d'une minorité notable, à ménager le succès d'un conservateur, ou le succès d'un progressiste, — d'un homme de droite ou d'un homme de gauche avancée 2 : on demanderait à l'un et à l'autre ce qu'ils pensaient du Culturkampf, et quelles promesses ils donnaient, et l'on déciderait. D'un bout à l'autre de l'Allemagne, Windthorst appliqua cette tactique, sous l'œil décontenancé de Bismarck impuissant. Bennigsen, dans un discours à Magdebourg, expliquait que les nationaux-libéraux ne songeaient pas à prolonger le Culturkampf; que cette lutte avait été nécessaire, pour remettre en vigueur les vieux principes du droit territorial prussien; que l'on pouvait, aujourd'hui, étudier les concessions compatibles avec les droits de l'Etat; que les libéraux y étaient prêts, et que cette œuvre, peut-être, leur serait plus facile qu'elle ne l'était aux conservateurs 3. Windthorst laissait dire, agissait; et visant toutes les cimes, il faisait culbuter le prince de Hohenlohe lui-même, en Franconie, par un progressiste obscur ^ : Hohenlohe payait ainsi de

son mandat sa retentissante dépêche au prince de Reuss, de l'année précédente. Les nationaux-libéraux étaient partis 98; âu Reichsiag élu le 27 octobre 1881, ils rentraient 45. Les progressistes, qui naguère avaient 26 sièges, en occupaient désormais 59; le Centre, qui comptait la veille 93 membres, en possédait maintenant 98; et ces 98 voix, jointes à celles des Polonais, des Guelfes, des Alsaciens, allaient être, dans le nouveau Reichsiag, l'axe de la majorité ^ . La Correspondance politique, qu'inspirait Bismarck, reconnut, non sans amertume, ce malencon treux résultat ; et l'aveu qu'elle en faisait se transformait en une demi-avance. « Le Centre, alléguaitelle, peut prendre le rôle qu'ont eu douze ans durant les nationaux-libéraux, s'il sait distinguer les concessions possibles des concessions impossibles ~. » Le baron Guillaume de Hammerstein, qui venait de prendre la direction de la Gazette de la Croix, et qui allait régner, treize années durant, sur les suffrages conservateurs, était appelé à Varzin dès le début de novembre; il y passait deux jours; le chancelier comptait sur lui pour qu'il servît de lien entre les conservateurs et le Centre 3. Le Centre se laisserait-il apprivoiser de façon à devenir l'élément durable d'une majorité durable ? c'était la question. La Correspondance politique, invoquant adroitement l'avantage de Rome, déclarait sans ambages : « Le moment a pour Rome une importance que soupçonnent peu de membres du Centre ^. » A quoi la Germania répondait : « Nous n'avons jamais dit : A bas Bismarck ! Nous sommes encore en plein Culturkampf ; nous souffrons par lui; mais nous sentons que la nation ne peut se passer de sa forte main. Nous ne voulons pas d'ailleurs prendre le rôle des

nationaux-libéraux, mais soutenir loyalement le chancelier dans toutes ses réformes pour le bien de la nation, délivrer le pays de l'hégémonie libérale, et préparer la politique conservatrice de l'avenir, qui n'est possible que lorsqu'on en aura complètement fini avec le CulturkampfK » — Qu'est-ce à dire ? interrogeaient les Grenzboten ; et que veulent dire ces; mots : en finir complètement avec le Cullurkampf^ ? Bismarck questionnait, faisait questionner, et n'écoutait pas les réponses, trop dures à entendre, de l'inflexible Windthorst ; il les devinait, s'en irritait. « Ce nouveau Reichsiag ! criait-il devant Busch, pas de majorité : partout l'inintelligence et l'ingratitude 3. » « Je voudrais qu'on me jetât une bombe comme au Gzar, disait-il à Schloezer, et que c'en fût fait de moi^. » Dans le Parlement de l'Empire, le Centre et les progressistes étaient les maîtres : ce paradoxe était devenu la trèsamère réalité, qui l'humiliait. Bismarck tonnait contre les progressistes : « CeMommsen, qui juge si faussement le présent, peutil être un bon historien du passé ^ ? » Il bavardait contre le Centre : « Rien à faire avec cette fraction ; elle a partout marché contre nous '^; » et puis, s'amusant un peu pour cesser d'enrager, on l'entendait en plein diner, offert aux membres du Conseil fédéral, crier aux plénipotentiaires bavarois : « Je songe à prendre un vice-chancelier pourlesaffaires intérieures, préparez un peu Franckenstein à l'entrevue que i^ veux avoir avec lui. » Franckenstein, un homme au Centre, un Bavarois, un particulariste, associé à la chancellerie de l'Empire ! pismarck était-il sérieux ? voulait-il rire ? Il ne lui déplaisait pas de susciter ce point d'interrogatioti. La Pos/ insinuait, même, qu'il filait démissionner, et <{ue son successeur serait

LE RÉTABLISSEMENt DES HAPPORTS AVEC ROME 239

l'homme du Centre ^ On racontait, par ailleurs, qu'à la suite des troubles auxquels avait donné lieu, dans les rues de Rome, le transfert du corps de Pie IX -, les prélats se demandaient si l'Italie royale serait une meilleure protectrice pour la sécurité du Pape vivant qu'elle ne l'avait été pour l'auguste et inoffensive dépouille du Pape défunt, ej, si Léon XIII ne devait pas quitter Rome ; on ajoutait que peut-être il allait s'installer à Fulda-^, et que le cardinal de Hohenlohe, que l'on voyait rôder en Allemagne, était venu comme fourrier \ Les commentaires se multipliaient autour du mystérieux voyage que le cardinal traînait en longueur; Windthorst s'inquiétait, le soupçonnait, aussi, de venir briguer le siège de Breslau, insistait auprès de la nonciature de Vienne pour qu'un ordre du Pape, sans tarder, le rappelât à Rome ^. On s'attardait aux faux bruits ; on se repaissait de légendes, faute de savoir exactement quelle était la page d'histoire que le chancelier s'apprêtait à écrire.

A peine le Beichstag îut-il rassemblé, qu'un indiscret questionneur se leva. C'était Virchow en personne, Virchow, qui avait baptisé le Cullurkampf et tenté de faire croire à l'Allemagne et au monde que l'enjeu de cette bagarre n'était rien de moins que la civilisation. Allant tout droit à la question capitale, il demanda au chancelier : Est-il vrai que l'Empire et le Saint-Siège se rapprochent '^^ Bismarck, dans sa réponse, justifia l'intention qu'avait la Prusse de rétablir un poste diplomatique auprès du Pape; et il admit comme possible, dans l'avenir, que ce poste devînt un poste d'Empire, si d'autres Etats de l'Allemagne souhaitaient, à leur tour, être représentés à Rome. « Nous sommes, déclarait-il, dans les relations les pluç courtoises et les plus amicales avec le Pontife

qui occupe actuellement le siège Romain, » Il y avait donc quelque chose de nouveau dans les rapports entre Bismarck et l'Eglise Romaine : cet hommage à Léon XIII l'attestait. Mais la suite du discours était singulièrement plus grave ; il y avait, aussi, quelque chose de nouveau dans la conception que se faisait Bismarck de l'Eglise romaine. « Puis-]e, demandaitil, considérer l'Eglise catholique en Allemagne comme une institution étrangère, qui ressortit aux relations purement diplomatiques ?» Et il répondait : « Non, car je compte les membres de la confession catholique en Allemagne parmi nos compatriotes assimilés les uns aux autres, et je tiens les institutions de l'Eglise catholique en Allemagne, y compris la Papauté qui est leur sommet, pour une institution indigène des Etats confédérés allemands. » Le temps n'était plus où Bismarck reprochait aux catholiques d'Allemagne d'être les esclaves d'un souverain étranger ; il affectait aujourd'hui de rendre au catholicisme allemand droit de cité dans l'Empire allemand. Il proclamait, sans nulle gêne, que Rome et Berlin négociaient ; qu'un accord de principes serait la quadrature du cercle, mais qu'on pourrait toujours arriver à un modus Vivendi^.

Windthorst, en termes calculés, offrit au chancelier l'hommage de sa « gratitude expectante; » son langage, aussi, offrait quelque chose d'imprévu : renouvelant son vœu d'une paix religieuse rapide, il déclarait y aspirer « pour que l'Empire fût plus solidement fondé; » ce « petit Guelfe » s'intéressait à l'Empire ! Il signifiait à Yirchow, ensuite, que protestants croyants et catholiques avaient d'avance partie liée 2. « Mais alors, riposta Virchow, nous faudra-t-il donc, tous, ramper sous la croix ? Nos nuques ne se courbent

pas. » Et Virchow, pariiiiu dti Ctiltûrkampf, se retournant vers le chancelier, auteui* du Culturkampf, lui reprocha tout d'un cOup, avec rage, non la paix, mais la guerre. L'heure était émouvante : sous les regards épanouis du Centre, Virchow. bravant Bismarck, lui criait : « J'ai voté les lois de Mai, parce que j'ai cru cpe Al. le chancelier éeràit plus conséquent qu'il ne l'a été. J'ai cru ({u'il affranchirait réellement l'école de l'Eglise, et qu'il édifierait à nouveau cette dernière sur la base d'une véritable liberté de conscience. Si j'avais prévu la situation présente, j'aurais dit : Non '. » Indépendance complète de l'enseignement moral à l'égard des Eglises, c'était la vieille solution radicale; elle était développée, de nouveau, dans une brochure anonyme qui se présentait comme l'œuvre d'un catholique libéral, et qui s'intitulait : Un projet pour l apaisement du Culturkampf- ; et Virchow voyait avec une sorte de rage qu'on allait peut-être apaiser le Culturkampf, mais en tournant le dos à cette solution-là.

Bismarck alors, merveilleux de souplesse, retrouva, dans ses discours mêmes de 1873, de 1874, de 1875, certaines théories esquissées, sur lesquelles il lui suffisait aujourd'hui d'appuyer pour justifier sa palinodie; on l'entendit redire que le Culturkampf n'était qu'un épisode transitoire, après tant d'autres, de la lutte séculaire entre les rois et les prêtres; et puis que le but final des batailles, c'était la paix, et qu'aucune bataille ne pouvait être considérée par lui comme une institution durable, et dont la durée fût utile. D'ailleurs, au cours de cette guerre, les nationaux-libéraux l'avaient abandonné, ou bien avaient trop exigé de lui. Contraint au recul, il aimait mieux — ainsi que l'écrivait Windthorst k Jkcobini-^

— accuser les nationaux-libéraux, que d'avouer, purement et simplement, qu'il y était acculé par la résistance des catholiques. De même que naguère il avait, à certaines heures, rejeté sur l'abandon des conservateurs la nécessité où il était de faire voter les lois antireligieuses, de même il se préparait à rejeter sur les nationaux-libéraux la nécessité où il se trouverait un jour de retirer ces lois. Il apparaissait de plus en plus comme l'homme dédaigneux des idées pures, et préoccupé surtout d'avoir derrière lui une armée bismarckienne. Puis subitement, d'un geste plus expressif que gracieux, il ouvrait au Centre les rangs de cette armée : « S'il me faut opter, disaitil, entre l'alliance du Centre et celle des progressistes, je choisis le Centre ; entre les deux, le Centre est le moindre mal ; entre les deux il est le parti qui, d'après moi, met le moins en péril le vaisseau de l'Etat '. »

Ainsi, dans la séance même où Bismarck justifiait devant le Beichstag le rétablissement par la Prusse des rapports diplomatiques avec Rome, il s'affichait comme désireux de nouer entre le Centre lui-même et la chancellerie de l'Empire certaines relations amicales; il grommelait à vrai dire, plutôt qu'il ne souriait, à l'idée d'avoir désormais de tels amis ; il les prenait, sans nullement le cacher, comme un pisaller; mais ce discours du 30 novembre contenait, cependant, deux avances formelles : l'une s'adressait au Pape, avec un geste large ; l'autre, plus parcimonieuse et de moins bonne humeur, s'adressait au Centre.

Grâce au chancelier, le débat qui soudainement s'était déroulé, dans le Parlement de l'Empire, au sujet de la valeur du christianisme pour le développement de la civilisation, infligeait une grave défaite

politique à la philosophie même d'où le Culturkampf était sorti. Et tandis que Bismarck, pour tenir Rome en haleine avant le retour définitif de Schloezer, se préparait à envoyer Maurice Busch passer là-bas quelques jours', on projetait d'autre part, sur les bancs du Centre, de se rendre en masse, le 6 décembre 1881 , à la soirée parlementaire du chancelier, et de récompenser ainsi des ouvertures, à demi caressantes déjà, à demi hautaines encore'. Mais une sotte averse vint détruire l'arc en ciel. L'averse éclata dans les bureaux de la Gazette générale de V Allemagne du Nord et s'abattit sur Windthorst : une phrase qu'il avait dite, dans la commission parlementaire où l'on étudiait la navigation de l'Elbe, fut mal rapportée, mal interprétée, et la Gazette accusa Winsthorst d'être en Allemagne l'avocat de l'étranger-^. Il se fâcha, obligea le ministre des finances à déclarer que cette feuille officieuse s'était fourvoyée^. Mais les membres du Centre furent plus susceptibles encore que leur chef; au soir du 6 décembre, pas un ne vint chez Bismarck C'étaient plus de cent convives qui, de ce fait, manquaient. Au somptueux buffet qu'avait fait préparer la princesse de Bismarck, la moitié des plats et des carafes demeurèrent intacts, la moitié des places demeurèrent vides. Les membres du Centre réputaient le chancelier responsable des inconvenances commises par la Gazette: ils l'en punissaient par une grève mondaine, en dépit de ses récentes courtoisies parlementaires. C'est qu'ils le connaissaient, et que le connaissant ils se défiaient; ils avaient souvenir qu'un jour de 1872 il avait voulu les séparer de Windthorst ; et ils redoutaient que la presse bismarckienne — surtout à cette heure où Bismarck leur faisait appel — ne renouvelât pareille tentative et n'essayât de les

ûii BISMARCK ET L EGLISE

décapiter; afin de faire d'eux, plus sûrement, un parti bismarckien. Leur attitude fut éloquente : resserrés autour de Windthorst, ils firent sécession, et boudèrent avec éclat l'invitation du chancelier'. Bismarck en fut très marri, protesta qu'il n'était pour rien dans l'article de la Gazette, fulmina contre l'incroyable grossièreté de pareils invités, et finit par dire, en riant : « Gomment ! ma bonne bière de Munich reste au fond des bouteilles, et me voilà réduit à être moi-même mon meilleur consommateur ! Windthorst me revaudra cela * ! >:>

Un parti parlementaire est presque toujours maniable : des flatteries partielles, des avances de dé-

* Windthorst, en cette même semaine, écrivait longuement à Jacobini, pour insister sur certaines nuances du dernier discours bismarckien. Bismarck, expliquait-il en substance, veut que son envoyé soit accrédité, non point auprès du Pape Roi, mais auprès du chef ecclésiastique des citoyens catholiques de Prusse, non pas auprès d'un souverain étranger, mais auprès du chef d'Église : il affecte ainsi, non point de nier directement, mais d'ignorer la souveraineté du Pape et ses prérogatives temporelles de naguère. Il semblait à Windthorst qu'une telle intention eût comporté des ré^^erves ; et s'il s'en était abstenu, c'était pour ménager les susceptibilités italiennes et les préjugés libéraux. Mais il tenait à bien mettre les choses au point, pour le Vatican. On allait, prochainement, réclamer du Landlag certains fonds pour le traitement de l'envoyé prussien auprès du Saint-Siège ; le Centre se disposait à les voter sans phrases. Mais si d'aventure la formule donnée à cette demande de crédits impliquait une négation de la souveraineté temporelle du Saint-Père, Windthorst questionnait le Vatican sur la décision qu'alors lé Centre devrait adopter. Il redisait, enfin, que le Centre persistait dans son ferme vouloir darriver à la revision complète des lois de Mai. (Pfiilf, Aus Windthorsts Korrespondenz, pp. 95-96.)

LE RÉTABLISSEMENT pES RAPPORTS AVEC ROME 245

tail, des complaisances individuelles, le divisent contre lui-même ou bien l'apprivoisent, le disloquent ou l'enchaînent. Mais le Centre persistait à se grouper derrière Windthorst, et Windthorst n'était pas maniable. Il semblait qu'il mit toute sa coquetterie à laisser s'approcher le chancelier, puis à reculer pour que le colosse doublât ses enjambées, puis à obliquer pour le dérouter; et tandis que Bismarck marchait droit vers lui, on le voyait, avec d'agiles manèges, promener dans les directions les plus diverses ses demi-propositions de demi-amitié, comme une coquette promène, d'un bout à l'autre d'un salon, ses mines et sa souriante beauté. LepublicisteOttoMeier, qui trente-quatre ans plus tôt avait poussé le premier cri d'alarme au sujet de l'action parlementaire catholique, notait avec une subtilité très avertie, et lourdement attristée, l'ensemble de circonstances qui permettaient à Windthorst de fraterniser tantôt avec les conservateurs, tantôt avec les progressistes; son nouvel opuscule, qu'il intitulait : Pour V histoire de la nature du Centre, définissait d'une très curieuse façon cet étrange phénomène politique, dont Bismarck était comme dérouté i. Le Badois Baumstark, dans une lettre publique, apportait à Bismarck l'hommage des catholiques hostiles au Centre et le souhait qu'ils formaient de voir un jour des « évoques allemands » se mobiliser contre cette fraction - ; mais ces catholiques-là, qui protestaient contre « la tyrannie du Centre, » n'étaient pas une force pa^'lementaire Qu'importait dès lors à Bismarck !

« Entre vous et les progressistes, c'est vous que je choisis, » avait dit Bismarck aux membres du Centre, le 30 novembre 1881. Et voici que Windthorst, dans la séance du 11 janvier 1882, était assez adroit pour

embrigader les progressistes et pour les mener à l'assaut, derrière lui, contre la loi de 1874, qui permettait d'exiler les évêques et d'exiler les prêtres K Bismarck était venu vers le Centre : il y était venu sans enthousiasme, et en gardant un certain « regret que la vieille majorité nationale fût disparue; » il y était venu sans confiance, croyant impossible — il l'avouait à Bennigsen — de marcher bien longtemps avec ces auxiliaireslà ^ : tel un despote de harem jetant le mouchoir à la favorite éphémère, Bismarck avait jeté au Centre ce mot impérieusement condescendant : « J'opte pour vous. » Il retrouvait le Centre poussant en avant les progressistes « sur la route de Canossa^, » et fraternisant avec eux pour défaire, dans la bâtisse du Culiurkampf, le morceau qu'avait agencé le Beichstag, et que le jReichstag seul pouvait faire tomber.

Windthorst, ce jour-là, dans le Parlement de l'Empire, apparut comme le maître : devant les représentants du gouvernement, qui, faute d'une consigne bismarckienne, se taisaient et laissaient faire, la loi sur l'expatriation des hommes d'Eglise fut rayée du code, sous réserve de l'acquiescement du Conseil fédéral ^.Bismarck permettrait-il cet acquiescement? C'est ce qu'on ne pouvait présager ; mais Windthorst avait, à brûle-pourpoint, fait condamner le Callurkampf^Ar le Reichstay. « Le gouvernement s'esquive, criait Vircho\v,il laisse retomber sur nous tout l'odieux de cette lutte ^, » « Le parti gauche, ripostait plaisamment un conservateur, fut parrain de l'enfant Cullurkampf; personne, aujourd'hui, ne veut avoir été le père de cet enfant-là^. » Windthorst avait amené les représentants de l'Allemagne à signifier implicitement à la Prusse qu'il y avait des démolitions à faire, et qu'ils démolissaient pour leur part ce qu'ils avaientle droit de démolir.

Le Landtag, trois jours après ce vote, était averti par le discours du trône que les « progrès accomplis dans le sens de la paix réjouissaient Sa Majesté * et qu'un nouveau projet de loi ecclésiastique se préparait'. » Il était nécessaire, en effet, de remettre en mouvement la machine législative, pour accorder derechef au ministre les permissions que lui avait données la loi de 1880, et qui expiraient, on se le rappelle, au l*"" janvier 1882; c'est à quoi visa l'article l""" du projet nouveau, déposé le 17 janvier. Mais d'autres articles suivaient, qui marquaient une étape nouvelle dans la résipiscence de l'État. Le ministère, ressuscitant certains articles auxquels n'avait pas consenti le législateur de 1880, insistait auprès de la Chambre pour qu'il lui fût permis, enfin, de réinstaller les évêques déposés — c'était le but de l'article 2 — et pour qu'il lui fût permis, aussi, de par l'article 3, d'autoriser à l'exercice |des fonctions sacerdotales les prêtres étrangers et les prêtres qui n'avaient pas satisfait au programme d'éducation et d'examen fixé par les lois de Mai. Le ministère maintenait en principe l'obligation, pour les évêques, de présenter aux présidents supérieurs les noms des curés qu'ils voulaient installer; mais tandis que la législation de 1872 s'était complaisamment étendue sur toutes les raisons qui pourraient justifier légalement

* Peu de temps après, le 9 février 1882, Guillaume écrivait à l'historien Reumont : « Nous devions, par les lois de Mai, expliquer qu'en Prusse il n'y a qu'un maître, et qui il est ; comme cela fut parfaitement compris par le Pape actuel, comme en toute occasion il nous témoigne son bon vouloir, on est entré dans la voie de la paix, et, si Dieu le veut, on ira plus avant, malgré l'existence, de part et d'autre, de droits imprescriptibles. Je vous en prie, ne soyez pas plus papal que le Pape. » (Hi-ffer, Alfred v. Reumonl, p. 235.)

le veto de ces hauts fonctionnaires, le projet de loi proposait une formule d'aspect moins chicanier; puis, avec l'arrière-pensée, sans doute, de laisser peu à peu tomber en désuétude la « cour royale pour les affaires ecclésiastiques, » tribunal injurieux pou^ l'Église, on proposait qu'à l'avenir le recours des évèques poutre de telles oppositions fût porté, directement, devant le ministre des Cultes. Ainsi se déroulait l'article 4; et l'article 5, par un surcroît de concessions, permettait ^u ministère de restreindre les cas où la formalité de la présentation serait requise. Si cet article était voté, Bismarck aurait le droit de tolérer que l'évêque, sans soumettre leurs noms à l'approbation du président supérieur, installât comme auxiliaires, dans les paroisses où existait déjà un curé reconnu par l'État, des prêtres qui auraient satisfait aux conditions d'examen prescrites par les lois de Mai, ou bien obtenu, en vertu de l'article 2, la dispense de ces conditions; et Bismarck, d'ailleurs, serait libre, s'il le voulait, de retirer cette tolérance, comme il serait libre de n'en jamais user*. En 1882 comme en 1880, Bismarck réclamait du Landtag un texte de loi, qu'il pouvait à son gré appliquer ou laisser en sommeil, « Soyez aussi ultramontain que vous le voudrez, disait-il, l'année précédente, au nouvel évoque de Trêves, qui Fallait visiter à Varzin; seulement donnez-moi des pouvoirs discrétionnaires ~. » Il avait affaire à une Chambre dont la majorité était lasse du Cutturkampf, mais il persistait à vouloir qu'elle lui laissât toutes facultés pour atténuer certaines détresses, ou pour les faire durer, et à ne vouloir rien de plus. Pourquoi cet arbitraire ? demandaient, mus par des sentiments divers, les hommes politiques du Centre et ceux du

L\ SECONDE LOI D APAI§EMENT ?4ÎJ

parti national libéral. Ceux-là nq voulaient pas d'un projet qui mettrait l'Eglise à la merci des complaisances bismarckiennes, et ceux-ci redoutaient que Bismarck, une fois autorisé à multiplier à l'égard de l'Église les politesses et les réparations, n'en profitât pour se fortifier en s'appuyant sur elle, et qu'il ne leur montrât, à eux, une désinvolture de plus en plus impertinente. Ils voulaient, les uns et les autres, savoir où l'on allait; ils insistaient, les uns et les autres, pour connaître les mystérieuses raisons qui faisÊ^ient souhaiter à Bismarck des pouvoirs discrétionnaires aussi étendus •.

C'est la faute aux Polonais, répondait-on ; le ministre Gossler, d'abord dans l'exposé des motifs, puis dans son discours devant la Chambre, montrait du doigt cette terre de Posen sur laquelle l'Allemand, aujourd'hui encore, ne se sent pas le pied sur, et sur laquelle Bismarck exigeait que, de tout leur poids, les lois de Mai continuassent de peser-.

Gossler avait un tpn doctoral, des façons de pédant, pour expliquer cette culpabilité polonaise ; si compassé qu'eût été Puttkamer, Gossler était plus raide encore. « On dirait qu'il a une canne dans le dos ^, » disait de lui Miquel. Des élans, des mouvements de recul, c'étaient là des surprises auxquelles Gossler ne s'abandonnait pas ; sa raideur savait se cabrer, mais on assistait alors à une gesticulation d'automate, très sec, très cassant, très menaçant pour les Polonais.

C'est la faute aux Polonais ; avec ce belliqueux mot d'excuse, Bismarck s'était, dix ans plus tôt, engagé dans le Culturkampf; avec ce inême mot, il s'y empêtrait. Mais Windthorst le releva, déclara que les catholiques n'abandonneraient pas les Polonais, et

J50 BISMARCK ET l'ÉGLISE

que le Centre désirait le rétablissement de la paix, et non point l'établissement de l'arbitraire ^ ; et puis, lorsque Virchow eut redit, une fois de plus, que le Pape n'était qu'un souverain étranger, et que l'avenir appartenait, non aux Eglises, mais à des communautés libres -, lorsque le progressiste Richter eut accusé Bismarck de vouloir, pour la lutte contre le Centre, réduire le clergé catholique au rôle d'otage-^, lorsque le national-libéral Gneist eut défendu, non sans quelque gêne, les maximes du Culîurkampf^, et lorsque deux orateurs conservateurs les eurent au contraire condamnées-''; Windtliorst se leva encore, et constata que ce qu'il fallait et ce qu'évidemment la Chambre voulait, c'était la revision des lois de Mai ^ Le projet gouvernemental fut renvoyé à une commission de 21 membres ''. « Il est tel quel inacceptable pour le Centre, écrivait Auguste Reichensperger. Naturellement nous nous efforcerons de le rendre acceptable. Il faut manœuvrer avec une particulière prudence, regarder les autres partis, le gouvernement, et Rome, ne faire ni trop ni trop peu ; ce qui est d'autant plus difficile qu'on ne voit pas clair dans ces trois facteurs. Espérons que Dieu aidera s, » Pour que Dieu aidât, Windthorst aidait. Il noua partie avec les conservateurs, comme un mois plus tôt, au Reichstag, il nouait partie avec les progressistes ; il disposait dans la commission, grâce à cette alliance, de 11 voix sur 21 ; il était souverain. Gossler eut à comparaître ; et Windthorst lui demanda si Schloezer traitait à Rome de la revision des lois de Mai, et si le gouvernement projetait cette revision pour une date prochaine. « Schloezer, expliqua le ministre, a des pouvoirs pour négocier avec la Curie au sujet du présent projet de loi ; si les pourparlers marchent

bien, il y a lieu d'augurer qu'il aura des pouvoirs pour des pourparlers plus étendus. Le fait que nous réglons par une législation unilatérale, la frontière entre l'Etat et l'Eglise, n'exclut pas cet autre fait, d'une entente matérielle avec la Curie, Pour l'instant, le gouvernement ne peut pas dépasser les concessions contenues dans le projet. » Windthorst riposta, résuma les explications de Gossler en disant qu'il n'y avait pas à compter sur une revision fondamentale des loisi.

La commission travailla lentement : il advint au projet gouvernemental la même destinée qu'au projet de 1880; il fut rendu méconnaissable. Windthorst s'arrangeait pour faire traîner la besogne. Avant de prendre position au sujet des articles 4 et 5, relatifs à l'ingérence de l'Etat dans la collation des postes ecclésiastiques, il voulait savoir ce que Rome pensait.

Rome, en ce moment même, d'accord avec la Prusse, venait de nommer trois évêques, à Padérborn, Osnabrûck etBreslau'-; à cet égard, la détente était sérieuse, mais à cet égard seulement. Schloezer, définitivement installé là-bas 3, voj^ait Léon XIII ; et le Pape lui disait en substance : « Ayez des instructions pour traiter sur des bases solides, et je serai conciliant. » « Les difficultés que vous aurez à surmonter seront très grandes », annonçait à Schloezer le cardinal Hohenlohe^, toujours prêt à être bon conseiller pour l'agent de Bismarck. Le bureaucrate Hûbler accourait à la rescousse^, pour assister Schloezer comme il avait assisté le prince de Reuss ; mais les bases solides faisaient toujours défaut. En fait, il ne pouvait pas y avoir d'amélioration sérieuse, il ne pouvait pas surtout y avoir de paix, tant que la Prusse et le Saint-Siège ne se seraient pas entendus au sujet de la collation

des fonction^ ecclésiastiques. La législation bismarckienne et la résistance du Pape rendaient impossible toute nomination de curé ; du jour où sur ce point le Pape aurait définitivement fait les concessions auxquelles, d'ores et déjà, il était disposé, les populations recouvreraient des curés, des pompes religieuses ; aux yeux de beaucoup de catholiques le Callurkampf serait chose finie. Que dans certains cas ces curés demeurassent révopables par l'État ; qu'un tribunal subsistât dans Berlin, créé tout exprès pour prononcer ces révocations ; que les évêques ne fussent pas libres d'élever leurs clercs comme ils le voulaient, c'étaient là des abus que l'État pourrait ensuite faire durer, sans que les masses catholiques en sentissent le poids, sans qu'elles en souffrissent, directement, personnellement, au fond de leurs bourgades. La dislocation de la vie paroissiale était une ruine visible pour tous ; les empiétements du pouvoir civil sur la liberté de l'éducation cléricale, les empiétements du pouvoir judiciaire sur la liberté du ministère sacerdotal faisaient sur les populations une impression moins immédiate, moins saisissante, et créaient des menaces dont ouvriers et paysans ne voyaient pas toujours toute la portée. La pression populaire forçait Bismarck de s'entendre E^vec le Pape pour rendre des curés aux paroisses ; elle serait moins rigoureuse, moins ardente, pour lutter contre des usurpations qui ne touchaient pas le peuple d'aussi près.

C'est ce qu'expliquait Windthorst, dans une note limpide et subtile qu'il expédiait à VienneàMgr Serafino Vannutelli : pour obtor^ir (< une revision substantielle des lois de Mai, » on ^e devait pas permettre qu'extérieurement Ja façade de l'Église se restaurât, qu'extérieuren^ent les cadres de l'Eglise reprissent

un aspect normal^. — Obéissez en ce qui regarde la nomination des curés, reprenait avec instance Bennigsen, et tout s'arrangera, et ce que vous appelez la persécution de Dioclétien cessera 2. — Mais la simple tactique commandait à Léon XIII d'exiger d'abord que l'Etat, par une revision des lois de Mai, renonçât à se faire l'éducateur des clercs et le juge des curés ou des évêques : l'Eglise ensuite, par des concessions opportunes, mettrait Bismarck en mesure de satisfaire le peuple, qui réclamait un ministère paroissial régulier; elle ne remédierait à cette suprême détresse que lorsque l'Etat, de sa propre initiative, aurait mis un terme aux autres.

Voilà pourquoi Léon XIII et Windthorst, insensibles aux avances prussiennes, réclamaient la revision des lois de Mai ; et voilà pourquoi, au printemps de 1882, ils n'éprouvaient ni l'un ni l'autre aucun goût pour un projet d'après lequel le gouvernement pourrait à son gré, suivant les cas, maintenir ou supprimer, pour tel évêque et non pour tel autre, l'obligation de soumettre au pouvoir civil les noms des prêtres appelés à des fonctions auxiliaires. Léon XIII, à qui la Prusse demandait d'agréer ce projet, répondait non. Et Windthorst à son tour décida que le Landtag devait répondre non. « Le but, le salut sont encore bien loin, versifiait un chansonnier satiriste. Le chancelier est pressé, mais Rome a tout le temps •^. »

Vom Ziele, vom Beile, ivie sind wir noch wéit I Der Kanzler hal Elle, Rom aber hal Zeit.

La Correspondance politique, que Bismarck chargeait d'entrer en rage lorsque cela ne valait pas encore la peine qu'il y entrât lui-même, prit untdn bien

rude pour faire savoir que le Vatican jouait gros jeu, et que le chancelier avait les moyens de reprendre le Culturkampf u dans un style plus efficace^. » On crut ainsi faire peur à Windthorst ; une image le montrait tout tremblant, racontant à cinq de ses collègues, effrayés comme lui, qu'il avait, en rêve, vu le retour de Falk au pouvoir-^. Falk, depuis plusieurs semaines, s'était effacé de la vie politique ; le Landtag, le Reischtag n'apercevaient plus sa silhouette, il occupait désormais une haute charge judiciaire dans la petite ville westphalienne de Hamm^. Evoquer le nom de Falk comme un épouvantail contre Windthorst, cela faisait l'effet d'une histoire de revenants. Windthorst n'y croyait pas, et Windthorst en riait. Le Centre, ces jours-là, n'avait pas des attitudes apeurées: il était vivant, il était remuant, plus encore que de coutume. Un bourgmestre, un sous-préfet, qui avaient commis la sottise de faire enfoncer par des soldats les portes d'une église pour y faire sonner les cloches, étaient mis en mauvaise posture, devant le Landtag, par l'éloquence de M. Julius Bachem : Puttkamer, gêné, ne les défendait que mollement, et les tribunaux allaient bientôt leur donner tort^. L'atmosphère parlementaire, en cette fin de mars 1882, était bonne pour les catholiques : le bruit se vérifiait, bientôt, que Windthorst et Schorlemer-Alst avaient conclu un accord très précis avec les conservateurs Hammerstein et Koeller, et que cet accord allait transformer le projet de loi de Bismarck 5. On n'allait pas le repousser, comme l'eussent souhaité les progressistes, soucieux d'infliger à Bismarck une défaite **; mais le texte qu'on allait proposer, et faire voter, ne serait plus, à proprement parler, le projet gouvernemental.

On décida de repousser les articles 4 et 5 ainsi que le comportaient les indications du Vatican : la grosse question qui mettait aux prises la Curie et la Cour de Prusse allait ainsi demeurer en suspens ; des libertés éventuelles et révocables, offertes à l'Eglise comme un appât, n'avaient aux yeux de Windthorst rien de commun avec la liberté. En revanche, les deux fractions alliées s'attaquaient à deux autres points de l'édifice des lois de Mai. D'une part, elles s'occupaient des exigences de ces lois au sujet de l'éducation cléricale : l'Etat demandait qu'on l'autorisât à en dispenser les clercs ; le Centre et les conservateurs consentaient, mais stipulaient, préalablement, certaines conditions, moyennant lesquelles les prêtres, indépendamment de tout caprice gouvernemental, devraient être, en droit, dispensés de l'examen d'Etat: il leur suffirait de faire la preuve, par témoin, qu'ils avaient subi l'examen de sortie d'un gymnase, fait trois ans d'études théologiques dans une université allemande ou dans un séminaire prussien reconnu par l'Etat, et suivi régulièrement des cours de philosophie, d'histoire et de littérature allemande. D'autre part, le Centre et les conservateurs envisageaient les étranges articles par lesquels les lois de Mai 1874 avaient accordé, soit aux patrons des paroisses, soit aux électeurs paroissiaux, le droit de pourvoir euxmêmes aux cures vacantes : l'Etat, en 1880, avait proposé, vainement d'ailleurs, de subordonner à l'agrément du président supérieur l'exercice d'une telle prérogative ; les deux fractions alliées, allant plus

25ë BISMARCK ET l'ÉgLiSÉ

loin, s'accordèrent sur un article qui la déclarait supprimée : elles ne voulaient plus qu'à l'avenir pussent être installés, en dehors de toute investiture épiscopale, des prêtres que le mépris public qualifiait de curés d' Etat [Slaaispfarrer). Plus de curés d'Etat ; plus d'examen d'Etat : telle était la double décision par laquelle le Centre et les conservateurs corrigeaient le projet gouvernemental; et puis ils consentaient, par surcroit, à voter, sous une forme qui le rendait moins choquant {)our les susceptibilités catholiques, l'article qui permettait au ministère, s'il le jugeait bon, de rendre aux évoques déposés le droit d'exercer les fonctions épiscopales. Ainsi collaborèrent, durant Une partie du printemps, les boiié catholiques du Centre et les bons protestants du parti conservateur.

On les voyait échanger des courtoisies discrètes et significatives. lisse mettaient d'accord, par exemple, dans la discussion du budget, pour cesser de ranger, sous la rubrique relative aux évêques catholiques, le traitement de l'éveque vieux-catholique Reinkens 1 ; simple déplacement de colonne sur une feuille budgétaire, simple modification de forme, mais combien éloquente ! La question scolaire, aussi, les coalisait : la hiérarchie catholique, sur l'invitation du gouvernement, recommençait d'envoyer un commissaire assister à l'examen des instituteurs; l'Eglise, ayant ainsi surveillé leurs épreuves, pourrait ensuite leur accorder la mission canonique, pourvu qu'ils en exprimasseht le désir ; ainsi s'aplaniraient, sans être tranchées en pi-incipe, les inextricables difficultés auxquelles avait donné lieu cette formalité -. Les croyants dès deux Églises se réjouissaient dt* ces bons résultats ; après ces premières victoires,

ils allaient légiférer ensemble, et faire triompher les articles résultant de leur labeur.

En 1880, le compromis dont était résultée la première loi réparatrice avait était préparé, sous les auspices du ministère, entre les conservateurs et les nationaux-libéraux. Aujourd'hui, le compromis dont la seconde loi devait être le fruit s'était concerté à l'écart du ministère, entre les conservateurs et le Centre. « Le Cultiirkampf n'est pas encore fini, mais il est brisé ', » écrivait Auguste Reichensperger. Une caricature montrait le pasteur Stoecker, habillé en Faust, déclarant à Windthorst que le mot de Canossa n'avait rien d'effrayant; et Windthorst, dans l'accoutrement du Famulus Wagener^Xuï disait galamment : « Se promener avec vous , docteur, c'est honneur et pro fit'^. » La promenade se poursuivit, avec de nombreux zigzags mais sans encombre, dans la Chambre basse -^j puis dans celle des Seigneurs^, puis, de nouveau, dans la Chambre basse ^ ; sauf de légères modifications, le texte qu'avaient concerté les deux partis alliés fut maintenu. Le 4 mai, les deux Chambres avaient fini leur travail ; près d'un mois s'écoula sans que Guillaume signât la loi. On commentait ce retard ; on parlait d'un rapprochement entre le gouvernement et les libéraux. Enfin, le 31 mai, la signature royale ratifia les trois entorses nouvelles que les Chambres prussiennes venaient de donner aux lois de Mai 6. Ces entorses, d'ailleurs, différaient de caractère et de portée. L'Etat ne pouvait plus, à lui seul, installer des curés : c'était là, définitivement, un fait acquis. Les évêques déposés pouvaient être rappelés : c'était une simple possibilité, dont l'Etat devenait, tout à la fois, le juge et le maître. La nécessité pour les clercs de subir l'examen d'Etat était supprimée ; mais encore III 17

fallait-il que l'Eglise permît à ses clercs de donner au pouvoir civil, conformément à la circulaire explicative du ministre Gossler *, les justifications moyennant lesquelles ils obtiendraient dispense ; et ce serait affaire à l'Eglise, de décider si oui ou non elle y devrait condescendre. Mais alors même qu'elle condescendrait, elle ne pourrait pas, ensuite, leur confier un poste, puisqu'elle se heurtait à l'obligation, non acceptée par Rome, de soumettre leurs noms aux présidents supérieurs: un des obstacles qui empêchaient l'Eglise d'employer leur zèle était désormais écarté, mais l'autre, et le plus grave, subsistait; et c'est pourquoi l'article par lequel l'examen d'Etat cessait d'être une iHéluctable exigence n'était pas susceptible, pour l'instant, de recevoir une application utile.

Un familier de Bismarck, Tiedemann, désireux de rassurer les partisans des lois de Mai, leur disait : « L'obligation persiste de soumettre au pouvoir civil les noms des curés ; le droit de révoquer les évêques persiste ; la cour royale pour les affaires ecclésiastiques existe toujours ; ce sont là les points essentiels de notre système de défense ; la loi nouvelle n'y touche point. Peut-on dire, sans l'exagération la plus néfaste, que notre législation ecclésiastique soit mise de côté 2 ? » Et cependant beaucoup de nationauxlibéraux se plaignaient, d'une voix très haute, en termes très amers. A les entendre, le fier vaisseau de l'État prussien baissait pavillon devant le Vatican 3.

Ils créaient un succès au bizarre pamphlet latin publié par un professeur de Halle sous ce titre prétentieux : Erasmiis redivivus, et qui bientôt allait paraître en allemand sous cet autre titre : la Lutte de la conscience allemande contre le oaticanisme^. On

s'essayait encore à mettre sur les mots : vaticanisme, romanisme, certaines intonations de guerre, qui rappelaient le début du Callurkampf. Mais de telles intonations demeuraient sans écho ; et les nationaux-libéraux se rabattaient sur ces formules piquantes et frondeuses qui soulagent le mécontentement des partis vaincus, mais qui attestent, aussi, leur impuissance. « En 1873, disaient-ils, la Prusse conquérante disait au Vatican : Je prends pour que tu donnes ; en 1880, la Prusse, coquette, lui disait : Je donne situ donnes ; en 1882, la Prusse, humiliée, en arrive à dire: Je donne pour que tu donnes • . » Et ils demandaient si Rome, enfin, allait donner quelque chose, et ce que Rome allait donner.

Dans le grand-duché de Bade, leur terre natale, les idées de Culturkampf, officiellement, sans fausse honte, faisaient un nouveau mouvement de recul. Orbin, doyen du chapitre de Fribourg, qui, au mois de mai 1882, rouvrait sur ce siège, vacant depuis quatorze ans, la série des archevêques 2, recevait delà Chambre badoise une sorte de don de joyeux avènement: elle corrigeait les articles de loi votés en 1876, d'après lesquels les libéralités pécuniaires décrétées en faveur des ministres du culte ne leur seraient effectivement attribuées que sil'archevêquepromettaitobéissance aux lois, et ce vote des députés badois assurait à tout le clergé, sans délai, une amélioration très notable de sa situation financière 3, L'Eglise badoise cessait d'être une orpheline et cessait d'êt-re une pau-

vresse ; et l'Eglise de Hesse, sa voisine, où les lois locales du C«//wrA'am/)/'commençaient d'exercer leurs méthodiques dévastations, où déjà vingt-huit paroisses étaient sans prêtres, où le siège épiscopal de Ketteler demeurait toujours vide, où les vocations sacerdotales diminuaient, assiégeait de pétitions le gouvernement grand-ducal pour qu'en Hesse comme en Bade la bonne volonté des puissants ramenât pour l'Eglise un peu de justice 1. Mais il semblait que la Hesse, dans le mouvement de résipiscence, tînt à modeler son allure sur celle de la Prusse, et même à demeurer toujours en retard d'une étape; et la Prusse ne marchait guère, en cet été de 1882.

Lorsqu'en juillet Schloezer revint à Berlin pour ses vacances 2, les négociations à Rome n'avaient point avancé d'un pas. « Le Vatican a fait les dernières levées, signifiait la Gazelle générale de V Allemagne du I\ord ; c'est maintenant à lui de jouer 3. » Le Vatican ne jouait pas. Non pas qu'à vrai dire il fût mécontent. Jacobini, écrivant au début d'août 1882 à l'évêque Krementz,d'Ermeland, exprimait sa joie que la paix religieuse commençât de se rétablir ; il félicitait, pour leur concorde, le clergé et le peuple catholique, et demandait aux évêques de suivre toujours, chaque fois qu'une question délicate se poserait, une ligne de conduite commune, et d'en référer au Saint- Siège quand la question serait grave ^.

Les évêques, réunis à Mayence quelques jours plus tard, prenaient de graves et mûres résolutions. Que leurs clercs demandassent au pouvoir civil, conformément à la loi qui venait d'être votée, dispense de subir l'examen d'État : cela leur apparaissait comme une reconnaissance implicite des prétentions de Bismarck sur l'éducation cléricale. Ils décidaient de s'op-

poser à ce que leurs clercs fissent une telle démarche. Ils se promettaient mutuellement que soit au sujet des petits séminaires, soit pour toute autre question, aucun d'entre eux n'entamerait avec l'Etat des négociations particulières, à l'écart de ses collègues. Ils persistaient à déplorer qu'en principe le pouA'oir civil prétendît, à l'écart des autorités ecclésiastiques, charger les instituteurs d'enseigner la religion. Ils exprimaient leur crainte que du jour où la nomination des curés serait soumise au pouvoir civil, les prêtres ambitieux ne fissent de fâcheux efforts pour mériter les faveurs officielles, et que les meilleurs prêtres, au contraire, ne fassent victime d'un ye/o; et si Léon XIII devait faire une concession, ils souhaitaient que du moins elle fût strictement limitée. A leur avis, les seuls emplois pour la collation desquels on pourrait, à la rigueur, en référer aux présidents supérieurs, étaient les cures inamovibles; et le veto des présidents ne devrait être admis que s'ils pouvaient faire la preuve que les prêtres proposés pour de telles charges avaient « troublé la paix publique, » au sens où le Code pénal prend ces mots. Cette concession même ne devrait être consentie — les évêques insistaient sur ce point — que du jour où toutes les autres stipulations des lois de Mai auraient été abolies ^ Léon XIII était informé de ces divers vœux : il en prenait acte, et sans impatience attendait le retour de Schloezer'^.

L'été, puis l'automne de 1882, s'achevèrent en une sorte de stagnation*. Bismarck était mécontent du

* Guillaume, voyant l'historien Reumont. le 30 juin 1882, déplorait le particularisme du Centre, mais parlait avec cordialité de cet <i esprit d'entente » qui animait le Pape, et redisait son propre désir d'arriver à la paix. (HCffeb, Alfred v. Reumonl, p. 236.)

Centre, qui avait beaucoup contribué à faire repousser par le Reichsiag le projet de loi sur le monopole du tabac ' ; mais, de toute évidence, il ne cherchait pas avec l'Eglise de nouvelles occasions de conflit, fierzog, le nouvel évêque de Breslau, protestait dans une lettre pastorale contre l'annexion des États de l'Église; puis, d'un geste rapide, il voulait faire déménager, des paroisses qu'ils occupaient encore, les « curés d'Etat » , en alléguant que la loi récente abolissait pour l'avenir cette catégorie de prêtres; la plupart résistèrent; la presse tonna contre le prélat, déclara qu'il tombait sous le coup de la loi visant l'abus de la puissance disciplinaire, mais Bismarck ne prit aucune mesure contre lui'-. A Sainte-Hedwige, de Berlin, qui relevait du même diocèse, fut affichée, par erreur, bien que certaines tolérances papales l'eussent depuis longtemps abolie, une législation canonique très intransigeante relative aux effets des mariages protestants : cet affichage fit scandale parmi l'évangélisme prussien 3; on partit en campagne contre Herzog; mais Bismarck, cette fois encore, se tut, et laissa dire les journaux qui demandaient l'arrestation du prélat^ Mais pas plus qu'on ne reculait d'un pas vers l'état de guerre violente, on ne s'avançait d'un pas vers l'état de paix. Le vote par lequel le Reichstag avait aboli la loi sur l'expatriation des prêtres ne fut pas sanctionné par le Conseil fédéral : la Bavière, Oldenburg, et la principauté de Reuss (ancienne ligne) furent les seuls États qui consentissent à cette mesure réparatrice; tous les autres plénipotentiaires, dociles au désir bismarckien, hi repoussèrent^. Le paragraphe par lequel le Landtag permettait aux ministres de rappeler les évéques ne fut pas appliqué; des pétitions demandaient que

l'archevêque Melchers put rentrer à Cologne, que l'évêque Bluni put rentrer àLimburg^; ce fut en vain, Bismarck demeura sourd *. Il allégua plus tard, pour s'excuser, le mauvais effet qu'avait produit parmi les protestants l'affiche de l'église Sainte- H edwige ~. Un peu déçus, peut-être, les comités provinciaux du Centre, dans les manifestes qu'ils préparaient en vue des prochaines élections au Landtag^ affectèrent certains accents de mécontentement 3.

Windthorst, mieux informé, disait au Congrès catholique de Francfort : « Les choses vont moins bien qu'elles n'ont déjà été, mais elles vont mieux, beaucoup mieux, que les libéraux ne le croient^. » Et sous les regards de Windthorst, le Congrès se déroula comme une superbe parade des idées catholiques sociales, comme une imposante mobilisation de toutes les œuvres ouvrières et rurales ^ ; les Grenzboten jugèrent nécessaire de consacrer de longs articles aux doctrines économiques qu'avaient fait applaudir l'abbé Hitze et le P. Weiss'';et le publiciste Otto Meier, vieil ennemi de l'ultramontanisme et du Centre, expliquait que le Centre, ainsi orienté, survivrait au Culturkampf, parce que le Centre, même en période de paix, aurait toujours à représenter l'influence sociale de l'Eglise '^. L'État perdait son temps à se débarrasser, par petits morceaux, de tout le

* Il semble que Bismarck, un instant, songea sérieusement au rappel de Melchers. Il fit part de ce projet à Bennigsen et Miquel ; ceux-ci multiplièrent les objections ; et Bismarck, au contraire, s'entêtait dans son idée ; la discussion s'échauiTa ; les deux députés sortirent sans presque prendre congé du chancelier; et Bismarck, voyant ensuite un ministre prussien, lui dit : « Je dois avouer qu'ils ont raison. » (Poschinger, Bismarck und die Parlamenlarier, III, pp. 140-141 ; — PoschingEr, Bausleine zur Bismarck-Pyramide, p, 188. Berlin, Stilke, 1904.)

lourd passé du Culturkampf ; le Centre, bien allégé, bien vivant, regardait vers l'avenir.

Il fut consolidé, en même temps que grossi, par les élections qui le 26 octobre 1882 renouvelèrent le Landtag ; et ces élections en même temps marqué rent une grande victoire pour les conservateurs ^ : le peuple prussien justifiait ainsi, par son vote, les deux partis qui avaient ensemble élaboré la récente loi religieuse, et qui venaient d'applaudir, ensemble, au coup d'éclat par lequel le ministre Gossler, supprimant dans la grande ville de Crefeld les écoles si • multanées, y rétablissait les écoles confessionnelles-. Cette « coalition cléricale conservatrice, » préconisée, à la veille des élections, par le pasteur Stoecker et par le Messager d'Empire, organe des protestants conservateurs 3, apparaissait aux derniers partisans du Culturkampf comme le suprême péril; Jolly, l'auteur du Culturkampf badois, du fond de la retraite définitive où l'avait relégué le besoin de paix religieuse, se tourmentait de cette constellation nouvelle qui planait sur la politique berlinoise, et dans les colonnes des Annales prussiennes gémissait longuement sur les destinées de l'Allemagne'^. Il lui semblait que l'État s'était désarmé ; qu'en faisant voter le paragraphe permettant la réinstallation des évêques, la Prusse avait articulé une sorte de meâ culpâ; qu'en dispensant du serment les administrateurs épiscopaux, elle avait commis d'immenses imprudences; que chaque article des lois nouvelles marquait pour la Prusse une perte ; qu'elle s'humiliait en expédiant à Rome un diplomate sans exiger aucune concession, en acceptant de Rome de nouveaux évêques sans s'être assurée de leur obéissance^; et Jolly rappelait avec une sorte de désespoir l'époque où l'on venait

LA SECONDE LOI d'aPAISEMENT 265

de vaincre les armées de la France et où l'on s'était flatté de terrasser, prestement, complètement, cet autre « ennemi welsche, » plus dangereux encore, l'ultramonlanisme'. Aujourd'hui, tout au contraire, un organe libre-conservateur comme la. Posi semblait, à certaines heures, faire appel à cet ennemi, et lui proposer d'énigmatiques marchés ; l'Allemagne lisait, dans cette feuille, que la Papauté, « si elle brisait la résistance du Centre aux grands projets sociaux de Bismarck, trouverait un appui dans l'Empire allemand, pour une sage et grandiose évolution. » Que voulaient dire ce mot vague, ce mystérieux sourire? Le théologien Beyschlag, dès le début de 1882, dans un numéro des Feuilles allemandes évangéliqaes, avait nettement posé la question 2; et au mois d'octobre, devant un congrès protestant qui siégeait à Berlin, il poussait un nouveau cri d'alarme 3,

Mais les esprits obstinés qui, malgré l'aveu des déceptions subies, aspiraient à une continuation du Culturkampfy devenaient de plus en plus rares. Un des anciens avocats parlementaires du Culturkampf^ le libre-conservateur Kardorff , expliquait dans un discours public :

Le Cullurkampf était un événement naturel; contre la tactique originelle du Centre, les plus rigoureuses mesures étaient requises; maintenant nous avons un Pape conciliant, et s'il est indifférent à la prélature italienne qu'une grande partie de nos catholiques tombent dans la sauvagerie, notre gouvernement, lui, ne peut se désintéresser de ce péril. Au surplus, les lois de Mai ont une foule de défauts. Continuer la lutte, ce serait faire les affaires des progressistes, qui ont déjà pactisé avec le Centre *

Et dans ces mêmes Annales prussiennes où JoWy laissait voir un stérile dépit, Treitschke en personne, l'ancien député national-libéral, l'historien cher aux nationaux-libéraux, avait la franchise glorieuse de hasarder un aveu singulièrement grave :

Nous avons besoin de la paix religieuse, moins pour des raisons politiques que pour des raisons morales. Au cours des années, la lutte entre l'État et l'Église a perdu beaucoup de son caractère primitif, qui était exclusivement politique ; elle a donné une puissante impulsion, dans notre peuple, aux éléments anti confessionnels. Quiconque étend son regard au delà du lendemain, peut à peine se défendre de penser que dès le début, peut-être, du siècle prochain, une immense lutte peut s'engager, dont le christianisme, dont tous les principes de la moralité chrétienne, seront l'enjeu. Partout en Europe, de violentes forces de négation et de dissolution sont à l'œuvre. Le jour peut venir, où tout ce qui est encore chrétien devra se rassembler sous un drapeau. Lorsqu'au ciel apparaissent de tels signes, il n'y a rien de plus dangereux qu'une lutte qui trouble les consciences ^

De plus en plus nombreuses étaient les voix qui réclamaient la paix; et cependant, de mai à novembre 1882, on n'avait rien fait pour s'y acheminer. « La fin du Culturkampf n'est pas à prévoir, écrivait Auguste Reichensperger. Il semble qu'on vise à affamer le parti catholique 2. »

En novembre même, l'idée d'un projet de loi sur la liberté des sacrements traversa fugitivement l'esprit de Bismarck, qui trouvait que décidément l'Etat gaspillait en vexations « insupportables » son prestige et sa force 3; et puis, sous l'influence peut-être de Bennigsen, il ajourna, pensant avec le prince de Hohenlohe, avec le juriste Friedberg'^, qu'il fallait éviter toute complaisance jusqu'à ce que Rome fît des con-

cessions nouvelles. La Germania, mécontente, lançait au ministère prussien une façon d'ultimatum ^ Windthorst demandait au gouvernement de l'Empire, devant le Reischtag, pourquoi le Conseil fédéral avait refusé de sanctionner l'abolition de la loi qui frappait d'exil, parce que prêtres, des citoyens allemands ; Boetticher répondait que le chancelier n'avait pas à donner les raisons -. « Dites plutôt, ripostait Schorlemer dans un long discours : Le chancelier ne veut pas^. »

Il y avait de la cordialité, un parti pris d'espérer, mais aucune promesse, dans les phrases par lesquelles Guillaume, le 14 novembre, résumait devant le nouveau Landtag la politique ecclésiastique : le monarque affirmait la « tendance conciliante » du gouvernement prussien, mentionnait avec joie les rapports amicaux noués avec le Pape, exprimait la confiance que la situation politico-religieuse en serait améliorée, et donnait l'assurance que la Prusse voulait (( faire droit aux besoins religieux de ses sujets, en tant que cela était compatible avec les intérêts généraux de l'Etat et de la nation^. » C'était bienveillant, mais vague. Moins de trois semaines après, Léon XIII adressait à l'Empereur une longue lettre, pleine d'effusions gracieuses : il marquait sa joie pour ce discours, sa joie pour le rétablissement des relations diplomatiques*; il redisait comment l'Eglise peut contribuer à l'éducation et à l'affermissement des vertus civi-

* Les nationaux-libéraux du Landtag^ hostiles en 1881 aux crédits pour le poste diplomatique auprès du Saint-Siège, avaient, le 27 novembre 1882, déclaré qu'ils les votaient (Schul- THESS, Geschichtskalender, 1882, pp. 213-214) : c'était la consécration, par les hommes mêmes du Cu/Zur/cûmp/", du rétablissement des relations diplomatiques.

ques ; et pour qu'en Allemagne elle pût exercer ce rôle, il invoquait la paix. Cette paix, continuait-il, ne pourrait être vraie et durable, si elle n'était assise sur des bases solides : aussi demandait-il que l'Empereur couronnât « son long et glorieux règne » en faisant « adoucir et amender les lois de Mai, d'une manière définitive, au moins dans les points essentiels pour la vitalité de la religion catholique^. » On entendait Majunke et Windthorst, le 19 décembre, expliquer que les anciens partisans de l'idée de Grande Allemagne reconnaissaient volontiers le nouvel Empire s'il cessait de s'afficher comme évangélique et si la parité entre les confessions était vraiment reconnue ^. Qu'il portât son regard vers Rome ou qu'il l'abaissât sur l'enceinte de son Landtag, Guillaume ne voyait que des mains qui se tendaient.

Le 22 décembre, aimablement, courtoisement, il répondait à Léon XIII '^. L'Empereur observait que, grâce aux avances de son gouvernement, des évêques avaient pu être nommés; il réclamait, dans l'intérêt de l'Eglise plus encore que de l'État, une avance du Pape, pour qu'enfin l'on pût pourvoir aux cures. Il feignait, ainsi, d'avoir fait les premiers pas; mais les évêques n'avaient pu prendre possession de leurs sièges que moyennant une dispense de serment, que l'Etat leur avait accordée, qu'il aurait pu leur refuser ; les évêchés, ainsi, n'avaient été occupés que parce que le gouvernement avait consenti à faire usage de ses pouvoirs discrétionnaires ; et ce que Guillaume demandait au Pape au sujet de la collation des cures, c'était, tout au contraire, une concession de principe, une concession durable. L'assimilation faite par l'Empereur entre ce que la Prusse avait accordé et ce que la Prusse voulait obtenir était plus adroite que légitime.

Guillaume ajoutait que lorsque le Pape aurait esquissé cette avance, le Landtag, alors, pourrait examiner les lois de Mai. Mais avec une netteté très discrète et pourtant excessive, il distinguait, parmi ces lois, celles qui étaient « nécessaires, d'une manière permanente, à des relations pacifiques, » et celles qui n'étaient « utiles que dans la période de lutte, pour la défense des droits contestés de l'Etat ; » il laissait comprendre que le Landtag pourrait toucher aux secondes, mais semblait admettre que les premières, de par la définition même qu'il leur donnait, étaient intangibles.

Léon XIII avait « tout le temps, » comme disait en avril le chansonnier du Kladderadatsch. La lettre de l'Empereur était subtile et dense ; pour la bien juger, pour en tirer toutes les conséquences, et pour concerter sa propre conduite, Léon XIII attendait que son secrétaire d'Etat Jacobini eût causé avec le ministre Schloezer.