INTRODUCTION XXVII

ligent collectionneur qu'est M. de Poschinger'.

C'était au début du Ciiliurkampf : Bismarck causait avec Lothaire Bûcher.

Il entendait dire qu^il voulait protestantiser l'Allemagne : « Je pouvais bien m'imaginer, déclarait-il, qu'on m'accuserait d'obéir, dans la conduite du Cultiirkampf, à des motifs confessionnels ; il ne peut rien y avoir de plus creux, de plus insipide qu'une telle allégation »,

Il entendait dire, aussi, qu'il voulait faire plaisir aux libéraux. « C'est tout aussi faux, disait-il ; mais je préfère encore cette accusation-là à celle de tout à l'heure ». Gela semble indiquer que s'il devait choisir, il aimait mieux passer pour un chef de majorité, forcé de complaire à ses troupes, que pour un sectaire de la Réforme, systématiquement hostile à toute autre confession.

« Il fallait, continuait-il aussitôt, qu'éclatât le contraste entre les deux puissances nouvelles, la Papauté infaillible au sud, et l'Empire germanique au nord ». Au moment où il venait de démentir que le Culturkampf lui eût été inspiré, soit par un esprit d'intolérance religieuse, soit par certaines complaisances politiques, il laissait tomber cette phrase, à demi fataliste, par laquelle il semblait se représenter à Bûcher comme l'ouvrier d'une certaine nécessité historique, comme l'exécuteur d'une certaine philosophie de l'histoire. « Il y a cependant un point, ajoutait-il, où mes calculs se sont trompés » ; et

1. PoscHiNGER, Bismarck Porlefeuille, IV, p. 126. (Stuttgart, Deutsche Verlagsanstalt, 1899.)

XXVllI IMliODUCTION

c'était reconnaître, par là même, que la lutte, si fatale fût-elle, avait été déchaînée, à une heure donnée, par son acte libre de ministre tout-puissant. « Oui, expliquait-il, j'ai mal calculé, en ne croyant ])as que deux ans après 1870 le Champagne d'alors fût déjà si éventé. En France, il en aurait été autrement ; toute la nation, bien serrée, bien compacte, aurait marché avec moi, catholiques et protestants, juifs et païens. Mais voilà des siècles que la France est unie, et dans les veines de l'Allemagne le bacille (lu particularisme continue de fermenter avec allégresse ». Ainsi l'apprentissage même du Ciilturkampf, les difficultés qu'il y trouvait, avaient ménagé à Bismarck une désillusion politique ; l'Allemagne était donc moins unifiée qu'il ne l'avait ci'U ! Et le souci de venger cette désillusion, le souci de parachever l'imparfaite unité, devaient l'engager plus à fond dans les voies du Ciiltiirkampf, dans la lutte contre le « bacille » du particularisme, et lui faire détester peut-être, à certaines heures, comme une gêne pour l'unité, l'existence, en face de la Réforme, d'une autre confession chrétienne. Son erreur de calcul avait eu pour conséquence de lui faire apercevoir, dans l'Empire par lui fondé, des germes qu'il jugeait morbides, des « bacilles » hostiles ; il poursuivait d'autant plus âprement, pour les détruire, la campagne qu'il avait mal engagée parce qu'il avait « mal calculé ».

Il sera bon, au cours de ce livre, de se remémorer cette conversation, très libre et très nuancée, où l'on sent Bismarck penser tout haut, et se disculper

IINTHODUCTION XXIX

et s'accuser avec une égale sincérité ; c'est en l'ayant bien présente à l'esprit qu'on évitera l'absolutisme de certaines thèses, et le péril qu'il y aurait à dérouler l'histoire du Culturkampf à la façon d'un théorème, élaboré par la pensée bismarckienne, appliqué par la force bismarckienne.

La « littérature » dont Bismarck est l'objet spécial, quelque opulente qu'elle soit, ne devait pas confisquer notre attention. M. Paul Matter, consacrant au chancelier trois substantiels volumes, a eu raison de les intituler : Bismarck et son temps ; Bismarck rem|)lit de sa personnalité toute son époque et tous les Mémoires qui concernenl cette époque. M. Kissling, rééditant en 1907 le volume qu'en 1900 Mgr Brûck, évêque de Mayence, publiait sur le Culturkampf, s'est montré justement soucieux d'enrichir le récit à l'aide d'un certain nombre de publications relatives à l'histoire générale de l'Empire ; cet exemple mérite d'être suivi.

Les carnets d'Ernest-Louis de Gerlach, réunis en deux volumes, les attachantes lettres du même Gerl.ich, que vient de publier M. Ritter dans la Deutsche Bévue, les correspondances de Lasker, éditées jadis par ce même périodique, les papiers de Bennigsen copieusement cités dans la monographie de M. Oncken, enfin les Mémoires de Hohenlohe, si prématurément alléchants pour nos curiosités, permettent déjà d'entrevoir, derrière le drame parlementaire du Culturkampf, les coulisses mêmes où ce drame se prépa-