NUMÉROTÉS

ÀVANT-PllOPOS

Les contemporains ne voient plus dans le prince de Bismarck que le Chancelier impérial, chargé de gloire et d'années. Les témoins et collaborateurs immédiats de ses travaux de député, d'agent diplomatique et de jeune ministre, ont successivement disparu presque tous, sans laisser à ce sujet de renseignements écrits. A moi s'imposait donc la tâche de raconter ce que j'ai vu à cette époque dans sa maison et à son service. De nombreuses notes sont venues au secours de ma mémoire. On me pardonnera d'avoir inséré dans ce récit quelques extraits de discours politiques connus, ^n considérant que j'ai voulu donner à une jeune génération, moins bien informée, une idée aussi nette que possible du génie particulier de cet homme prodigieux.

La récente publication des lettres du prince à sa fiancée et à sa femme m'encourage à révéler, à mon

II AVANT-PBOPOS

tour, mes souvenirs de la princesse, et à éditer une partie des trésors épistolaires qu'elle m'a laissés. Ces lettres de la noble femme éclairent maint recoin obscur de la vie de son mari, et inspireront à plus d'un cœur une vénération profonde.

Robert de Keudell *.

Gharlottenbourg, 20 septembre 1901.

* L'auteur de ce livre, jadis conseiller à TOffice des affaires étrangères à Berlin, fut, comme tel, le confident de Bismarck. Ami et commensal de la famille, il s'attacha à la fortune de son chef, et fut nommé en i87!2 ministre à Constantinople, plus tard ambassadeur à Rome.

NOTE DU TflADUCTEUR.