A BERLIN ET EN POMÉRANIE

C'est en août 1846 que je vis pour la première fois M. deBismarck-SchOnhausen.

M"« de Puttkamer-Reinfeld, qui se maria avec lui Tannée suivante, m'avait, lors d*un court passage à Berlin, invité par écrit à lui donner une séance, à elle et à quelques amis, à cinq heures de Taprès-midi, dans le salon de Kisting, facteur de pianos alors célèbre.

Entre les fenêtres, il y avait un canapé et quelques chaises, et devant, en biais, assez près pour que je pusse voir les auditeurs en jouant, le piano.

A ma droite, à la première fenêtre, était assise M"" de Puttkamer, sur le canapé M. de Blankenbourg, le futur leader des conservateurs au Landtag. Il me salua en vieille connaissance, nous nous étions en effet déjà rencontrés en Suisse. Près de lui, sur le canapé, se trouvait sa jeune femme, d'une beauté surprenante, et à côté de celle-ci, à la seconde fenêtre, dans un fauteuil, en pleine lumière, M. de Bismarck, qui tenait le dé de la conversation. Le timbre moelleux de sa voix de baryton me caressait Toreille. Des cheveux blonds, coupés à la Titus, et une barbe courte encadraient son visage souriant; sous des

sourcils broussailleux, ses yeux, très saillants^ lançaient de clairs rayons. Il avait Tair jeune, mais les allures d*un homme fait.

Après quelques morceaux d'introduction, je jouai du Beethoven, sur la demande de M"° de Puttkamer. M. de Bismarck se rappela, qu'étant étudiant, il avait longtemps habité sur le même palier avec un Courlandais, comte Alexandre Keyserling, lequel lui avait souvent fait entendre de la musique de Beethoven, qui lui plaisait tout particulièrement. Là- dessus je jouai une longue sonate (Fa mineur), et à la finale, d'un mouvement très passionné, je vis une larme briller dans Tœil de Bismarck.

Peut-être qu'un souvenir l'émouvait, car jamais depuis je n'ai constaté que la musique eût sur lui un effet de cette puissance.

Étant ministre, il dit un jour, après l'audition de cette même sonate : « Ce sont comme les luttes et les sanglots de toute une vie ; » à ce moment-là il ne dit rien. Je jouai un autre morceau reposant, et allai m'asseoir auprès d'eux.

Le hasard amena la conversation sur là rigidité du sentiment do l'honneur chez les Allemands. Bismarck nous raconta une anecdote à ce sujet. « Un étudiant de Gôttingue» des mieux doués, paria le soir, entre deux verres de vin, qu'il galoperait dans un ruisseau sur son pur sang noir, jusqu'à la roue tournante d'un moulin, et qu'il sauterait par-dessus.

c( En vain nous nous efforçâmes, le lendemain, de le -dissuader, il voulut à toute force exécuter ce pari extravagant. Il croyait son honneur engagé. Un grand nombre de ses amis se réunirent au moulin. Le beau cheval arriva au petit galop par le bief jusqu'à la roue écumeuse. Sans

hésiter il porta son cavalier sur la roue et dans le fond ; mais ni Tun ni l'autre ne s*en releva. » .

Après un court silence, M"** de Blankenbourg prit la parole avec une grâce aimable, pour me raconter leurs amusements musicaux des derniers jours. Ils avaient fait un voyage de quelques jours dans le Harz avec plusieurs membres des familles de Mittelstaedt et de Wangemann, tous bons chanteurs, et on avait chanté à quatre voix dans maints beaux endroits.

Lorsqu'on s'en alla, pour souper à Thôtel^ M. de Bismarck me demanda : « Êtes- vous des nôtres? » J'étais empêché, malheureusement.

J'avais fait la connaissance de M"* de Putlkamer-Reinfeld une année auparavant, en Poméranie. Elle était en relations d*amitié avec Anna de Blumenthal - Quackenbourg, dont lamère^ sœur de ma mère à moi, vivait depuis son veuvage dans la petite ville poméranienne de Stolp.

J'avais étudié quelques années à Berlin, et étais entré ensuite au tribunal de cette ville. J'avais passé mes vacances dans ma ville natale, dans la Prusse orientale ; en retournant à Berlin, je fis une visite à ma tante, et dans sa maison je rencontrai M*^*^ Jeanne de Puttkamer, jeune dame qui était Tobjet, de la part de ses proches et de ses amies, d'une quasi-adoration.

Fille unique de parents pieux, elle avait reçu une éducation très soignée. Elle avait treize ans quand le feu éclata dans l'habitation de Reinfeld. A cette occasion, elle montra plus de sang-froid que tous les autres habitants de la maison, et sauva de sa propre main les objets les plus précieux. Le bruit s'en répandit dans toute la contrée. En grandissant, elle conquit les cœurs par sa gracieuse modestie et sa vaillante franchise.

Les traits de son visage n'étaient pas d'une beauté régulière, mais d'éloquents yeux bleus leur donnaient une animation singulière ; ses cheveux étaient d'un noir d'ébène.

Elle avait un talent particulier pour la musique. Sans avoir reçu de bonnes leçons, elle jouait une foule de morceaux par cœur, et notamment des airs populaires, avec une expression naturelle.

Sa sensibilité musicale était extraordinaire. Ennemie jurée de l'emphase et de la trivialité, une musique passionnée l'empoignait, et elle ne se lassait pas de l'écouter. Gomme dans sa retraite champêtre les morceaux nouveaux manquaient, je me chargeai volontiers de lui en-, voyer régulièrement d'une bibliothèque de Berlin ce dont elle avait besoin.

Bientôt après, elle vint un jour à Berlin avec sa mère, et fit une visite à ma mère, chez laquelle je demeurais. Je conduisis ces dames chez Kisting et leur fis entendre son meilleur piano. L'été suivant. M"® de Puttkamer me présenta à ses amis, comme je l'ai raconté plus haut. Mes envois de cahiers de musique se poursuivirent avec régularité, jusqu'en juillet 1847, moment où elle quitta la maison paternelle. En janvier avaient eu lieu ses fiançailles.

Vingt ans plus tard, Bismarck parlait un jour de l'impression que sa personne avait faite sur les dames du voisinage de Reinfeld, auxquelles il fut présenté à l'improviste comme fiancé de Jeanne.

(( Cette ribambelle de cousines se montra fort vexée de n'avoir pas eu vent de la chose, et exprima nettement son opinion par ces mots : Nous n'en voudrions pas, mais il est êî'ès distingué. Ov, un propriétaire poméranien n'est guère plus distingué que l'autre ; mais on avait entendu

BISMARCK ET SA FAMILLE o

dire que j'allais à la cour, ce qui me donna du relief dans ce coin perdu. »

Ces paroles complétèrent un renseignement que j'avais recueilli quelques jours après les fiaoçailles.

Les cousines et amies de la fiancée se montraient sérieusement inquiètes de son union projetée avec un homme que^ depuis des années^ on appelait en Poméranie ce toqué de Bismarck, On avait entendu dire que sa situation était très embarrassée, et qu'il n'était précisément pas homme à arranger ses affaires, toujours par voies et par chemins^ occupé de tout autre chose que de ses biens. Mais on trouvait une fiche de consolation dans ce fait que sa personnalité produisait Timpression du plus haut loyalisme.

Peu de temps après ces fiançailles parut le décret royal convoquant les états des différentes provinces de la Prusse en un Landtag commun (Yereinigter Landtag).

Le roi Frédéric-Guillaume III avait, à plusieurs reprises (1815, 1820, 1823), manifesté l'intention de restreindre Tomnipotence de la Couronne au moyen d'assemblées générales, notamment (1820) pour les cas de nouvelles charges financières. Mais sous son règne on n'organisa légalement que des conseils d'arrondissement et des états provinciaux.

La révolution de juillet en France, et ses contre-coups en Pologne, en Belgique et dans quelques états de TAllemagne, augmentèrent à Berlin l'hostilité contre l'octroi d'une constitution.

Après l'avènement du roi Frédéric-Guillaume IV, le

peuple s*agita presque partout en faveur de la réalisation de ces vœux politiques. Mais tandis que les assemblées provinciales de Prusse, Posnanie et Prusse rhénane pétitionnaient à toute occasion pour Toctroiement des États généraux promis, les Landtags de Brandenbourg et de Poméranie déconseillaient la mesure avec insistance.

Pendant plusieurs années le roi se tint sur une réserve plutôt hostile. Mais un emprunt devint nécessaire pour une ligne de chemin de fer destinée à relier la Prusse orientale à Berlin. Sinon un emprunt, tout au moins une garantie d'intérêts par TÉtat. Les deux mesures se trou* vèrent inexécutables sans Tautorisation des États généraux, prévue dans la loi du 17 janvier 1820. On crut écarter cette difficulté en réunissant les Étals provinciaux À Berlin.

Bismarck avait été élu suppléant d'un député de la noblesse de Saxe ; il comptait passer le printemps, non à Berlin, mais à Reinfeld. Il se trompait. Le député fut empêché, son suppléant dut occuper en avril son siège au Landtag et trouva, le 17 mai, l'occasion de prendre part aux débats.

Bismarck raconta ces débuts, plusieurs années après, de la façon suivante :

(( Le Landtag avait, pour différents motifs, repoussé ' une proposition de loi sur les banques. Le député de Saucken y revint deux jours après, et affirma que la législature ne marchait pas, vu que le peuple manquait de confiance dans le gouvernement qui, en convoquant le Landtag, n'avait pas rempli sa vieille promesse d'États généraux. On n'avait qu'à se reporter par la pensée à 1813 ; à cette époque le peuple se leva tout entier, par reconnaissance pour la législation libérale de 1807 .

<x Moi, je répliquai : « Beaucoup d'autres et moi-même « nous avons* voté contre la loi des banques pour des rai- (c sons économiques et non politiques. Je proteste contre « cette opinion, qui attribue le mouvement populaire a de 1813 à d*autres mobiles qu*à la colère provoquée « par la honte de la domination étrangère ; c'est rendre « un mauvais service à Thonneur national, que d'admettre « que les sévices subis de longues années par les Prus- « siens n'ont pas suffi à faire bouillir leur sang et enflam- « mer leur haine. »

« Je fus souvent interrompu par de bruyants murmures. Deux orateurs approuvèrent Saucken, en ajoutant que je n'avais pas le droit d'en parler, n'étant pas encore né en 1813.

« Lorsque je remontai à la tribune, je fus salué par des clameurs peu flatteuses. Je tournai le dos à l'assemblée, tirai le journal de Spener de ma poche, et lus tranquille^ ment jusqu'à ce que le bruit s'apaisât.

« Puis je dis sèchement : « Je ne puis pas contester a le fait qu'en 1813 je n'étais pas encore en vie. J'ai tou- « jours vivement regretté de n'avoir pu prendre part au a mouvement de cette époque ; mais mes regrets ont été c< atténués par la leçon peu édifiante d'aujourd'hui. »

« Je quittai la tribune : nouveau tapage.

« Bientôt après, un de mes parents, plus âgé que moi, me dit à table : « Tu avais parfaitement raison ; mais on « ne dit pas de ces choses-là. — Je répondis : Du moment a que tu partageais mon opinion, tu aurais dû m'appuyer. « Ta croix de fer seule m'empêche de te faire des re- (c proches sanglants. »

Bismarck ajouta :

a Le courage sur le champ de bataille est chez nous

vertu commune ; mais il n'est pas rare de trouver que le courage civil manque à des gens fort honorables. »

4c Cette première aventure sur le terrain parlementaire accrut ma combativité et ma haine des phrases creuses et des clichés populaires. »

Cet exposé des incidents du 17 mai 1847, écrit après une narration entendue dans Tété de 1864, concorde dans ses traits essentiels avec le compte rendu sténographique ; s'en écarte un peu la courte allusion à ces mêmes incidents, que l'on trouve dans les Pensées et Souvenirs (I, p. 18), dictés presque trente ans après.

Après avoir pris la présidence du ministère, Bismarck, accablé par une masse d'affaires tous les jours nouvelles, ne cessa de déployer une féconde activité dans toutes sortes de créations et de projets. Son génie, avide de progression, ne s'arrêtait pas sur les petits détails du passé. Cela explique selon moi que, malgré l'excellence de sa mémoire, dès 1866 il y eut des lacunes dans ses souvenirs ; il ne paraissait pas en avoir conscience, parce que son infatigable imagination mettait toujours à sa disposition des images pour boucher ces trous. Une fois, dans l'automne de 1868, il se plaignit lui-même des défaillances de sa mémoire. A Varzin, le hasard lui avait fait remettre la main sur un paquet de lettres d'un Anglais, et il n'arrivait pas à se rappeler le personnage.

D'après le témoignage de Blankenbourg, son voisin, M. de Btilow-Kummerow, connu alors comme écrivain politique, s'exprima ainsi sur les incidents du 17 mai 1847 :

-« Je croyais Bismarck intelligent, je ne conçois pas qu'il ait pu se ridiculiser de la sorte ! » Blankenbourg répliqua. :

« Moi, je trouve qu'il a eu raison, et suis heureux qu'il

ait flairé le sang. Bientôt vous entendrez le lion rugir de tout autre façon. »

En effet, dès les semaines suivantes, Bismarck déploya un grand talent d'orateur et d^homme d'État, et défendit avec adresse ses convictions, antipathiques à la majorité.

Le Landtag refusa Tautorisation d'emprunt qu'on lui demandait pour la ligne de l'Est, parce qu'on ne lui accorda ni l'examen de la situation financière en général, ni la périodicité des séances. Bismarck, avec le baron Othon de Manteuffel, fut le chef de la minorité qui voulait autoriser l'emprunt. Il faut dire qu'il ne partageait nullement Tavis d'une foule de Poméraniens et de Marchois, que les États généraux seraient une calamité pour le pays, mais il ne voulait pas importuner la Couronne. « En Angleterre, disait-il, en 1688, en France en 1815, le peuple a été en situation de donner la couronne, et d'y mettre des conditions ; mais en Prusse l'autorité du monarque est absolue depuis des siècles ; et du moment que la Couronne a cédé de son plein gré quelques droits politiques dans l'intérêt du pays, on peut avoir confiance, et espérer qu'elle continuera dans cette voie...

« Les vues sont diamétralement opposées en ce qui concerne la nature de ces droits ; mais il faut se garder d'extirper et de jeter cette fleur de confiance, comme une mauvaise herbe. )>

Je puis ajouter que moi, élevé dans les idées en faveur dans la Prusse Orientale, je désirais la Constitution si souvent promise, dans l'intérêt du développement normal de notre vie politique ; aussi je regrettais profondément, malgré mon admiration pour son talent, que Bismarck eût pris cette posture. En se ralliant à la majorité, il eût

10 dISMAR€K ET SA FAMILLE

rendu ses motions irrésistibles, du moins à ce qu'il me semblait.

Mais celte hypothèse était une erreur. Car, en admettant même que Bismarck eût pu concilier cette alliance avec ses convictions, Manteuffel et les autres membres de la minorité n'eussent pas suivi le néophyte.

Aujourd'hui, mon avis est que cette attitude de Bismarck au Landtag eut son utilité politique, en ce qu'elle a provoqué la confiance particulière dont Thonora le roi les années suivantes, au grand profit du pays. S'il avait été de la majorité en-1847, il est vraisemblable qu'il n'aurait pas pu, dans l'automne de 1848, composer le ministère Brandenbourg-Manteuffel, ni obtenir en 1851 le poste de Francfort, qui devait le préparer à résoudre le problème de la mission de la Prusse en Allemagne.

Au commencement de septembre 1847, son voyage de noces ramena à Venise, où se trouvait par hasard le roi, qui l'invita aussitôt à sa table.

Quelques semaines auparavant, je vins dans la région de la Poméranie où Bismarck avait demeuré de 1839 à fin 1845, et où il était encore revenu souvent, après avoir pris possession de sa terre patrimoniale de Schônhausen, dans la Vieille-Marche, jusqu'à ce que ses biens de Kniephof et Jarchelin fussent affermés (fin 1846).

Le président du tribunal suprême de Gœslin, originaire de la Prusse Orientale, m'avait invité à faire, sous sa direC' tion,les travaux pratiques qui devaient clore les épreuves de mes examens de juge, pour me faire arriver au but plus vite que ce n'était possible à Berlin.

BISMARCK ET SA FAMILLE il

Sur la route de Berlin, j*allai voir un de mes frères, depuis peu de temps capitaine au régiment de uhlans en garnison alors à Treptow (maintenant à Thorb), et je restai quelques semaines chez lui.

Presque chaque jour nous allions à cheval aux bains de mer de Deep, à Tembonchure de la Réga, où je voyais souvent le Landratde Tarrondissement, M. de Marwilz-Mtzenow. Cet homme aimable et intelligent se plaisait à m'entendre au piano, et me récompensait à Toccasion par des détails circonstanciés sur Olhon Bismarck, qui avait été son condisciple à Berlin, et avait demeuré dernièrement, pendant plusieurs années, dans le district voisin de Naugard.

Il me raconta ce qui suit :

« Quand, après une longue course par de mauvais chemins, j'arrivais à Kniephof, on me servait une petite collation ; il sortait le porter et le vin mousseux de l'armoire, et posait les bouteilles devant moi, en disant : « Help yourself. » Pendant que je me restaurais, il disait un tas de choses intéressantes. Il avait voyagé en Allemagne, en Angleterre, en France, et lisait énormément, surtout des œuvres historiques. 11 aimait aussi à se plonger dans des cartes de détail, surtout de l'Allemagne, et dans la vieille Géographie de Busching, vingt volumes qui contiennent des données complètes sur la plupart des pays de TAllemagne. il connaissait la production, la superficie et même la valeur pécuniaire d'un très grand nombre de propriétés en Poméranie, dans la Vieille-Marche et dans le Brandenbourg.

« Il aimait aussi parler politique. Ses paroles sentaient parfois l'opposition, parce que la marche traînante des affaires dans les conseils des gouvernements d'Aix-la-Cha-

pelle et de Potsdam avait le don de Tagacer. Mais son cœur de soldat se manifestait à toute occasion.

« L'année passée, plusieurs messieurs, entre deux âges, ne cachaient pas leurs sympathies pour les Polonais révoltés; lui riposta que ces Posnaniens auraient dû être châtiés comme traîtres et infidèles à leur serment.

« Dans les premières années de sa jeunesse il voulait être soldat, mais sa mère préférait le voir un jour conseiller d'Étal. Pour lui faire plaisir, il passa plusieurs années dans les services administratifs et judiciaires, mais ne put y prendre goût. Après la mort de sa mère, il vint dans notre région^ et goûta à grands traits la liberté de la vie des champs.

(( Il était heureux de recevoir des visites; quand on reparlait, il reconduisait ses hôtes jusqu'au delà des limites de ses terres. Pour se distraire, il vint une fois à Treptow, et fît assez longtemps fonction de lieutenant de réserve chez les uhlans. Cette vie de camaraderie lui allait.

« C'était un cavalier des plus téméraires ; il fit des chutes fréquentes, une si dangereuse, qu'un autre que lui n'en serait pas sorti vivant; mais son tempérament d'hercule résistait à tout.

« La plupart des visites, même à de grandes distances, il les faisait à cheval, et répandait une grande animation dans la contrée.

« C'était un chasseur éméri te et souven t le roi de la chasse . A Kniephof, le dîner de chasse se faisait sans luxe, mais nous restions à fumer et à boire, d'ordinaire fort avant dans la nuit. Bismarck était grand buveur, mais jamais personne ne l'a vu ivre.

« Un soir, je voulus aller en voiture, avec un ami, de Regenwald à Naugard. Il était déjà tard quand nous tra-

versâmes Kniephof, et nous résolûmes d'y passer la nuit. Bismarck nous reçut très amicalement, mais nous dit qu'il ne pourrait pas nous tenir compagnie le lendemain, parce qu'il lui fallait partir pour Naugard à sept heures. Nous avions la même intention. Il nous pria instamment de ne pas partir si tôt, mais finit par dire : « Bon ! du moment « que vous y tenez, je vous éveillerai àsix heures et demie. »

(c La nuit était assez avancée quand il nous conduisit à notre chambre. Avant de s'endormir, mon compagnon me dit : « J*ai bu plus que d'habitude, et je voudrais faire « un somme complet demain. — Ce n'est pas possible, lui <c dis-je ; il est convenu que Bismarck viendra nous tirer « des draps à six heures et demie. — C'est ce que eous c( verrons, » dit l'autre ; il ferma la porte à clef et la barricada d'une lourde armoire, qu'il eut toutes les peines du monde à déplacer. A six heures et demie il faisait déjà jour. Bismarck appelle à la porte : « Êtes-vous prêts ? » Pas de réponse. Il appuie en vain sur le loquet, enfonce la vieille porte à coups de pied, mais l'armoire l'arrête. Bientôt après, il crie dans la cour: «Êtes-vous prêts? » Pas un mot. Aussitôt deux coups de pistolet retentissent, les vitres tombent en éclats, les balles s'enfoncent dans le plafond au-dessus de la tête de mon compagnon, et le plâtre tombe sur son lit. Celui-ci renonce à la lutte, noue une serviette à sa canne, et exhibe le tout à la fenêtre, en signe de capitulation. Bientôt après nous fûmes en bas. Bismarck nous accueillit au déjeuner avec son habituelle amabilité, sans souffler- mot de sa petite victoire.

«Je fus une fois, plus tard, à lâchasse à Kniephof avec plusieurs personnes de ma connaissance. Les ablutions indispensables après la chasse durèrent assez longtemps chez nous. Nous entendîmes, à de courts intervalles, cinq

coups de pistolet; les balles pénétrèrent dans les croisillons des fenêtres. Othon s'amusait à nous taquiner. Personne ne songeait qu'il pourrait manquer son coup et frapper l'un de nous, car nous connaissions son infaillible sûreté de main ; mais ces coups de feu eurent pour effet d'accélérer sensiblement notre toilette pour le dîner. Puis il y eutune séancedure. Le lendemain, nous ne trouvâmes pas notre amphitryon au déjeuner, le crûmes encore dans les bras de Morphée, et partîmes en sourdine, pour ne pas arriver trop tard à la partie de chasse chez des voisins assez éloignés. Othon vint à notre rencontre en riant ; pour nous surprendre, il avait pris les devants sur son cheval favori Caleb, grand bai brun aux rapides foulées.

« C'est à cause de ces farces qu'on le nommait alors ce toqué de Bismarck; mais nous savions bien qu'il était beaucoup plus malin que nous tous ensemble.

« Il y a assez longtemps de cela, il fit un jour 63 kilomètres sur Caleb, pour aller danser le soir à la station balnéaire de Polzin, et y faire la connaissance d'une jeune dame fort entourée. Il lui fit la cour, parut lui plaire et pensa aux accordailles. Le jour suivant, il renonça à cette idée, parce qu'il reconnut que le caractère de la dame ne cadrait pas avec le sien. D'une humeur massacrante, il partit à la nuit pour rentrer. En galopant à travers bois, Caleb tomba dans un large fossé. Bismarck fut lancé la tète la première contre une butte, et demeura quelque temps évanoui. En revenant à lui, il vit au clair de la lune son fidèle Caleb debout à ses côtés, se remit en selle et rentra au pas.

« Après cet accident, qui l'avait, de son propre aveu, quelque peu secoué, on n'entendit presque plus parler de lui pendant quelque temps.

« Le vieil ami d'études de Bismarck, Blankenbourg- Zimmerhausen, avait épousé à Tautomne de 1844 une ravissante jeune femme, fille de M. de Thadden-Trieglaff. Bismarck se montra souvent chez les Biankenbourg et les Thadden. Dans ces maisons soufflait un esprit de vraie dévotion qui paraissait beaucoup lui convenir.

« Malheureusement, à la un de Tautomne 1846, mourut M™* de Biankenbourg. Bientôt après, Bismarck afferma ses biens de Poméranie. Nous en eûmes la mort dans Tàme. Mais nous espérons le revoir ici de temps en temps. Il a épousé, il y a quelques semaines, une jeune fille du pays^ Jeanne Puttkamer. »

Ainsi bavardait Marwitz. Toutes ces historiettes m'ont été racontées plus tard encore par d'autres Poméraniens, en majeure partie par Bismarck en personne, avec les mêmes détails.

Poussé par Marwitz, j'allai voir à cette époque Biankenbourg, le veuf en deuil. Cet ami de Bismarck était aussi intarissable à son sujet.

« Je l'ai connu dans son enfance ; nous étions voisins; ses parents habitaient alors Kniephof. Plus tard, nous fûmes condisciples pendant quelques années à Berlin, au collège du Couvent-Gris. Il me faisait dès lors l'effet d'un être énigmatique ; jamais je ne le voyais travailler, mais souvent se promener, et pourtant il savait toujours tout, et avait toujours Hni ses devoirs. Puis nous fûmes longtemps séparés, jusqu'à ce qu'il revint dans nos parages.

« Il a fait de l'agriculture pendant plusieurs années, mais n'en retira pas grande satisfaction ; dans l'hiver 1843-1844, il essaya encore une fois d'un emploi du gouvernement à Potsdam; il y avait déjà travaillé comme référendaire. La

i6 BISMARCK ET SA FAMILLE

tentative ne réussit pas. Ses chefs Tennuyaient, la lenteur des affaires l'exaspérait. Le premier président, bureaucrate laborieux de la vieille école, ne se sentait pas de sympathie pour ce commis original. Celui-ci écrivit un jour de sa plus belle main une ordonnance qui commençait par ces mots : ce J'ai déjà vu bien des choses dans ma vie, mais pas encore un référendaire avec 63 arriérés de comptes. » Cité à comparaître pour recevoir une semonce, Bismarck parla tranquillement des irrigations sur ses terres et d'autres innovations agricoles. Il eut raison de ne pas moisir à Potsdam. De retour à Kniephof, il trouva l'occasion de suppléer longtemps son frère, landrat du cercle de Naugard, et se tira fort bien d'affaire.

(( Après mon mariage ^ il vint souvent chez nous. Nous lisions très régulièrement Shakespeare ensemble. Il sentait que notre existence était rendue heureuse par la foi, et fît des efforts sérieux pour y parvenir. Je lui donnai mainte lecture édifiante ; mais il me répéta plusieurs fois qu'il n'arrivait pas à se convaincre. J'avais presque renoncé à tout espoir, quand il vint me dire un jour que c*était chose faite. Dieu l'avait terrassé et fortement secoué. La foi lui était venue, et il le confessait avec joie.

(( Ma femme et moi, nous fûmes profondément émus de ce miracle. Nos relations avec Bismarck devinrent encore plus intimes.

« Au commencement de Tannée passée il dit une fois : « L'agriculture ne m'occupe pas assez ; l'année prochaine c( je voudrais avoir une femme ou une fonction. » Sa prière a été exaucée ; il a trouvé une femme exquise, et conquis

* Le mariage de M. de Blankenbourg avec M>^« Marie de Thadden fut célébré le 4 octobre 1844 à Trieglaff, et non en avril 1846, comme le dit Poschinger [Nouveaux propos de table, vol. II, p. 1).

un poste politique éminent, qui lui donnera peut-être plus à faire qu'une fonction d'État. »

Tel est le récit de Blankenbourg.

On sait que Bismarck attesta sa foi évangélique avec joie et courage dans quelques discours parlementaires comme dans un grand nombre de lettres livrées à la publicité. Dans des entretiens particuliers, comme ambassadeur et comme ministre, il déclara plusieurs fois que jadis, avant sa conversion^ la vie n'avait pas eu de prix pour lui. La foi fait de Taccomplissement du devoir une chose sacrée. A l'époque du conflit constitutionnel, il n'avait résisté à tous les assauts et à tous les dangers qu'en s'appuyant sur l'ancre inébranlable de la foi.

11 souhaitait cette chance de croire à chacun de ses amis, sans s'en informer jamais. Mais un jour qu'un étranger de ses amis reconnaissait ouvertement son manque de foi, il lui dit : « Je vous souhaite de tout cœur que Dieu vous terrasse sans ménagement et secoue tout votre être ; cela pourrait vous rendre service. »

Dans l'hiver de 1847-48, Blankenbourg vint une fois au comice agricole de Gœslin et me fit faire la connaissance de deux personnes : de son beau-père, M. de Thadden- Trieglaff, dont je ne pouvais me lasser de contempler la belle tête, etdu futur chef de l'extrême droite, M. de Kleist- Retzow, oncle par alliance«d^ M"® de Bismarck. Après la réunion, à laquelle j'assistai comme invité, ces trois messieurs vinrent chez moi pour y entendre de la musique, et racontèrent que les Bismarck vivaient à Schœnhausen, dans les délices de la retraite*

Mars de l'année 1848 amena les tempêtes politiques qui balayèrent en Allemagne tous les ministères, et parurent ébranler plus d*un trône.

Les masses populaires de Berlin entrèrent en fermentation, et s'emportèrent^ sans trop savoir dans quel but; on leur fit des concessions solennelles^ dont une partie, introduite quelques semaines plus tôt dans la constitution dQ r£tat, Taurait peut-être protégé contre Texplosion de fièvre révolutionnaire importée d'ailleurs.

Le roi convoqua encore une fois le Landtag commun pour fixer les conditions électorales d'une Assemblée nationale prussienne.

Par suite de la mort de ma mère, je me trouvais alors quelque temps à Kœnigsberg, et j'y entendis maint jugement d'hommes libéraux sur Bismarck. On était unanime à reconnaître la dignité des termes par lesquels il avait exprimé dans le Landtag sa douleur au sujet de ce qui s'était passé. Une vive approbation accueillit également dans la province son discours sur une proposition du ministre des finances Hansemann, qui avait demandé un crédit considérable pour relever le commerce et l'industrie. Bismarck regrettait d'y voir l'agriculture passée sous silence, et disait que le ministre semblait avoir considéré les choses plus à travers les lunettes de F industrialisme ^ qu'avec l-œil clair de l'homme d'État, qui voit avec la même impartialité tous les intérêts du pays.

En juillet 1848, j'eus l'occasion de voir une fois, bien que très rapidement, M. et M"** de Bismarck.

L'Assemblée nationale de Francfort avait suggéré l'idée

de faire des collectes privées pour la création d'uae flotte allemande. Saisis d'enthousiasme, deux jeunes gens et moi, nous tentâmes Tinnocente entreprise d'affliger de nos concerts, au cœur de Tété^ quatre petites villes (Gœslin^ Golberg, Rugenwalde et Stolp). Nous envoyâmes les fonds recueillis au comité de la flotte à Stettin (en tout 207 thalers).

Au concert de Stolp, qui eut lieu par une chaude après-midi, vinrent les Bismarck. Ils faisaient une saison dans le voisinage^ aux bains de mer de Stolpmilnde.

Je fus efi'rayé à la vue du mari. Un souci douloureux se peignait sur ses traits ravagés, ses cheveux s*étaient éclaircis. Depuis notre réunion chez Kisting il avait beaucoup vieilli. J'avais appris qu'il était de neuf années plus âgé que moi ; il me parut maintenant qu'il y avait toute une génération entre nous.

Après le concert il dit avec une froide politesse : « Il faisait déjà assez chaud, mais vous nous avez échauffés encore davantage. »

Puis les baigneurs de Stolpmilnde retournèrent à la plage, moi à la campagne chez des parents.

Dans les premiers jours de 1849 je me rendis à Berlin, pour travailler à la cour suprême. Bismarck ne s'était présenté ni à l'Assemblée de Berlin, ni à celle de Francfort, mais il fut élu à la seconde Chambre après l'octroi de la Constitution prussienne, et vint habiter Berlin avec sa famille, au mois de mars.

J'écrivis â ma cousine, déjà citée comme amie de M"*^ de Bismarck, que je ne verrais sans doute pas cette famille, si M. de Bismarck ne me donnait pas à entendre, par une visite personnelle, que les relations avec moi lui seraient agréables ; je voulais éviter toute appa«

rence d'importunité à Tégard d*un personnage influenU

Je n'avais pas conscience de Ténormité de cette prétention. Comme d'autres Berlinois de Tépoque, je ne savais pas encore qu'on pouvait se dispenser d'une visite par renvoi d'une simple carte ; sans quoi, naturellement, je n'aurais demandé qu'une carte de visite.

Je ne sus pas si ma cousine avait fait la commission ; mais, au bout d'un certain temps, Bismarck vint à pied à mon appartement, dans une des dernières maisons de la rue Link ; c'était alors une des extrémités de la ville. Il y trouva deux de mes amis, qui attendaient mon retour de la promenade. Ils l'invitèrent à fumer; il resta quelques minutes et parla sans détour de la situation politique avec ces inconnus. Il dit entre autres : « En attendant, il faut que cela aille encore bien plus mal chez nous ; des gens comme Kleist-Retzow et moi, l'État ne pourra les employer que dans deux ou trois ans. »

Ces paroles me revinrent à l'esprit, lorsque, deux ans plus tard, Kleist fut nommé à Coblentz et Bismarck à Francfort.

Au printemps 1849, la famille demeurait à l'angle de la Wilhelmstrasse et de la Behrenstrasse. M. et M"' de Bismarck me firent un accueil amical, et m'invitèrent à venir à la première heure de la soirée, c'est-à-dire avant le commencement des séances des groupes de la Chambre. J'usai de la permission, ordinairement une fois par semaine, et entendis presque chaque fois une déclaration importante. Dans la vaste pièce il y avait un piano droit. Quand le temps et sa disposition d'esprit lui permettaient d'entendre de la musique, Bismarck ne voulait que des morceaux vifs et passionnés. La musique gaie ou calme il la ^nommait musique d'avant man.

Les fêtes de mars célébrées dans quelques locaux pu« blics, malgré Tétat de siège, donnèrent à Bismarck l'occasion d'adresser à l'extrême gauche une railleuse provo* cation.

Le 31 mars, il dit dans un discours sur Tétat de siège : « On affirme maintenant de ce côté de la Chambre {côté gauche)^ que Tesprit de révolte a complètement disparu. Cependant les incidents du 18 mars de cette année ne sont nullement faits pour confirmer cette assertion.

« Les chants que Ton entonne dans certaines sociétés pour célébrer le 18 mars sont d'une nature encore moins apaisante. Quelques-uns de ce genre me sont tombés entre les mains.

« L'un de ces chants invite les partisans de la liberté à une lutte à mort; il les pousse à se réunir sous le drapeau rouge, dont nous connaissons la signification. Ce drapeau doit être teint dans le sang, après enlèvement de Tor et du noir. Ensuite il y est dit :

Nos couleurs sont Traies,

Nos couleurs sont bonnes,

Nous teignons avec le sang des tyrans !

« Je voudrais demander à cette Assemblée, s'il y a parmi ^ nous des messieurs ayant assisté à des réunions où Ton a chanté des strophes de ce genre, évidemment rédigées pour la circonstance, et s'ils peuvent nous expliquer quels sont les tyrans dont le sang doit fournir la teinture en question. Une réunion de ce genre s'est tenue au Café de V Europe, » {Coups de sifflets à gauche^ bravos à droite. Une voix : Chantez!)

« Je le sais, messieurs de la gauche, vous ne partagez pas ma façon de voir. Ce n'était d'ailleurs nullement mon intention d'exprimer vos vues, mais les miennes. On ne 'm'a pas envoyé ici pour exprimer votre opinion. Vos manifestations, vos interruptions ne feront que retarder le débat. Quiconque défend sa manière de voir avec d'autres armes que celles de l'esprit m'oblige à supposer que les armes de l'esprit lui font défaut. Quiconque a encore en réserve des arguments de bon sens me laisse espérer qu'il en usera après moi. Les sifflets et les cris de « Chantez ! » sont déplacés. Je déposerai ici le texte de la chanson pour ceux qui voudront la chanter après.

« Je n'ai donc pas obtenu de réponse à ma question et je passe outre. »

Le petit cercle de libéraux modérés, juristes et littérateurs, que je fréquentais alors, fut ravi de la façon dont Bismarck avait mis au pied du mur les Waldeck, d'Ester et autres, qui passaient pour avoir pris part à ces fêtes de mars. On l'appelait souvent réactionnaire, mais on l'admirait en toute sincérité comme un gaillard qui avait le diable au co7ys.

A cette époque, la constitution de l'empire fut votée dans l'église Saint-Paul à Francfort, à une majorité de quatre voix, grâce à des compromis du parti Gagern avec l'extrême gauche. Une députation de l'Assemblée nationale vint à Berlin offrir au roi la couronne impériale alle« mande.

La grande majorité des jeunes gens et des politiciens de coterie souhaitait, dans une heureuse insouciance, que l'on profitât de cette occasion pour réaliser l'union des peuples allemands sous l'égide de la Prusse. La plupart ne songèrent même pas à la situation politique exté-

rieure. L'acceptation de la Constitution sous une forme quelconque pouvait amener des guerres avec les souverains allemands, avec TAutriche, avec l'empereur Nicolas et avec le voisin de TOuest, toujours en quête de la rive gauche du Rhin, ainsi que Téchec certain de la Prusse, mal préparée à ces éventualités.

Ces vérités ne furent dites que par quelques observateurs de sang-froid ; entre autres devant moi par deux antipodes politiques : le grand burgrave de Bruneck et le professeur Dirichlet.

Le roi déclina Toffre de la couronne impériale, mais montra en perspective des négociations avec les souverains allemands au sujet de la Constitution.

La Chambre des députés fit quelques tentatives pour obtenir après coup du roi au moins une acceptation conditionnelle de la Constitution.

Lorsque ce sujet fut discuté pour la dernière fois (21 avril), je me trouvais parmi les auditeurs. Bismarck avait proposé Tordre du jour pur et simple, et appuyé sa motion des arguments suivants :

« La constitution de Francfort apporte le cadeau de la souveraineté du peuple dans le veto suspensif de Tempereur ; si les représentants du peuple prenaient trois fois la même décision, Tempereur aurait cessé de régner. La constitution intronise en outre le suffrage universel, dont la gauche seule profiterait, et le droit absolu de voter le budget à la représentation populaire, qui aurait alors le pouvoir légal d'arrêter la machine gouvernementale.

« La constitution de Francfort demande aussi au futur empereur de créer Tunité de TAllemagne, par conséquent de traiter en rebelles les princes qui refuseraient de se soumettre. L'empereur pourrait ainsi être mis dans le cas

de convoquer les Bavarois et les Ilanovriens à une guerre xîontre leurs propres rois.

(( C'est probablement à cette extrémité que voudraient nous amener ces messieurs du parti révolutionnaire? (Rires,) Je n'ai voulu désigner personne dans la salle ; il y en a assez au dehors. » (Rires.)

. Bismarck continua : « Des porte -parole de la démocratie exigèrent avec emportement que l'empereur créât l'unité de l'Allemagne ; mais notre roi ne peut s'abaisser au rôle de vassal de ces messieurs. La Prusse doit rester la Prusse. 11 se peut que la couronne de Francfort soit .très brillante, mais l'or qui donnerait de la consistance à cet éclat, ne peut être gagné que par la fonte de la couronne prussienne, et cette transformation ne réussirait .pas avec le moule do cette constitution. »

Ce discours prononcé d'une voix calme et claire ne fit aucune impression sur les passions tumultueuses de la majorité.

La commission voulait recommander au roi l'acceptation de la Constitution pour la Prusse et les états y accédant de plein gré. Son rapporteur, baron Georges Vincke, .s*oublia jusqu'à traiter d'antédiluviennes les vues de Bismarck.

Mais la majorité dépassa de beaucoup le projet de la commission, en décidant qu'il fallait reconnaître la validité de la constitution achevée par TAssemblée nationale.

Dans une observation personnelle, Bismarck rappela, avec allusion au terme antédiluvien, le point de vue auquel se plaçait encore Vincke huit jours auparavant, et il ajouta : (( 11 se peut qu'il ait subi un déluge intérieur qui aura balayé ses opinions antérieures; moi, je me suis resté fidèle à moi-même, et j'aime mon point de vue anté-

diluvien encore autant que l'asile dans Tarche de Noé où Thonorable député cherche à caser maintenant ses conceptions. »

Cette observation ne souleva pas les protestations de Vincke, probablement parce qu'elle se fondait sur d autres termes déjà employés par lui dans un milieu plus intime.

Ses discours à la Chambre ne contiennent point de preuves de son changement d'opinion. Mais le public était hors d'état de vérifier la chose. Partout, même dans les cercles libéraux, l'adroite sortie de Bismarck contre le célèbre Vincke fut accueillie par des acclamations.

La Chambre des députés fut naturellement dissoute à la suite de son vote sur l'acceptation obligatoire de la Constitution de Francfort, et la famille Bismarck quitta Berlin au commencement de mai.

De cette époque date l'influence politique du général de Radowitz. Je n'ai rencontré cet homme merveilleux qu'une fois, dans une maison particulière^ mais je n'oublierai jamais Tefl'et produit par sa tète splendide. Un front large et haut sous des cheveux gris et courts, des yeux noirs et expressifs, un nez légèrement aquilin, des lèvres serrées, une voix sonore et harmonieuse, apparition imposante et sympathique à la fois.

Radowitz appartenait à l'extrême droite dans l'église de

.Saint-Paul à Francfort, mais il avait été pénétré de part en part par le feu de l'enthousiasme unitaire. Il rapportait à Berlin cette conviction, qu'on ne réussirait à clore

. la Révolution qu'en satisfaisant la partie légitime des revendications populaires par une fédération d'états éta-

blie sur la base de la constitution francfortoise modifiée, mais qu'une restauration pure et simple de la Confédération allemande constituée depuis 1815 éterniserait la révolution.

Ces vues correspondaient au désir passionné du roi d'instituer quelque chose de solide en Allemagne par les voies de la droiture. Par l'entremise du ministre-président, comte de Brandenbourg, Radowilz fut appelé à diriger les négociations engagées avec les autres gouvernements sur la question de la constitution de TAllemagne.

Lors des désordres à Dresde (commencement de mai), les troupes saxonnes montrèrent qu'on pouvait compter sur elles, mais eurent pourtant besoin de Taide d'un régiment de Berlin pour prendre le dessus. On redoutait un soulèvement à Hanovre.

C'est dans ces circonstances que fut réalisée, le 26 mai, sur la base du projet de constitution élaboré à Francfort, et modifié, ce qu'on appela l'alliance des trois rois, les autres états de l'Allemagne restant libres d'y accéder.

Cependant, le même jour encore, la Saxe et le Hanovre expédièrent des déclarations longuement motivées, par lesquelles ils se réservaient le droit de se retirer, dans le cas où l'unanimité des princes allemands n'accéderait pas à l'alliance. La teneur de ces déclarations laissait voir clairement qu'il répugnait à ces deux états de se subordonner pour longtemps à la Prusse. Ces documents furent pourtant, comme il est dit dans un rapport officiel, accueillis avec toute confiance en la loyauté des souverains alliés, et dans la suite des pourparlers on n'en tint pas compte.

Radowitz avait complètement gagné le comte Brandenbourg à sa politique; le ministre Manteuffel restait scep-

tique, le général de Gerlach se montrait hostile. Cet homme éminent avait gardé, même dans sa charge d'aide de camp du roi, une rare vigueur d'esprit et Tindépendance du caractère. Il connaissait trop à fond les cours allemandes, ainsi que les grandes cours des voisins de r£st, pour ne pas prévoir le misérable dénouement de toutes ces négociations sur une Allemagne fédérative.

En été se produisirent des rébellions dans le Palatinat bavarois et dans le pays de Bade; les troupes passèrent souvent du côté des révoltés. Ceux-ci furent en toutes rencontres battus et dispersés par des régiments prussiens.

La Bavière comme le Wurtemberg n'en restèrent pas moins à l'écart de l'alliance des trois rois.

Lorsqu'en août le Landtag prussien se réunit de nouveau, le gouvernement lui fit part en détail de l'état et du résultat des négociations avec les états allemands.

Le rapport complet que Radowilz adressa de vive voix (25 août) à la Chambre des députés produisit une grande impression. A la lecture, ce discours ne faisait l'effet que d'un chef-d'œuvre de st}le ; mais des témoins auriculaires m'ont raconté que cet homme étonnant, par les inflexions de son débit, avait ému jusqu'aux larmes une foule de députés, et que la grande majorité de l'Assemblée paraissait approuver pleinement sa politique.

Etaient entrés dans l'alliance 18 états ; 7 s'étaient déclarés provisoirement prêts à y accéder ; 7 autres se retranchaient encore dans un mutisme complet.

Le 6 septembre, je courus à la Chambre pour entendre Bismarck ; je voulais me faire une idée nette de la posture qu'il prendrait à l'égard de Radowitz, le favori déclaré du roi.

Les députés avaient été récemment élus par le suffrage

à deux degrés. Le parti démocratique s'était absteau et n'était donc pas représenté. Mais, même dans cette Chambre composée d'éléments modérés, la grande majorité était animée du désir passionné de voir se réaliser la fédération allemande.

La séance débuta par un rapport de la commission lu par le député de Beckerath. Ce rapport approuvait sans réserve la politique de Radowitz. Deux orateurs moins connus parlèrent ensuite dans le même sens, et Reichensperger, à qui répugnait Texclusion de TAutriche, parla contre.

Enfin Bismarck monta à la tribune, comme le faisaient alors la plupart des orateurs, et se trouva ainsi juste en face et tout près du banc des ministres, où étaient assis Brandenbourg et Radowitz.

Après un court exorde il dit : « Ne cédons pas les conquêtes de Tépée de la Prusse pour satisfaire aux insatiables exigences d'un fantôme qui, sous le nom d'emprunt d'esprit du temps ou d'opinion publique, assourdit de ses cris la raison des princes et des peuples, jusqu'à ce que chacun ait peur de l'ombre de l'autre, et que tous oublient ce qui se cache sous la peau de lion du spectre, un être tapageur il est vrai, mais peu redoutable.

« L'alliance des trois rois ne sera pas de longue durée, c'est facile à prévoir, à cause des réserves faites par la Saxe et le Hanovre.

« Le projet de constitution fédérative est, dans ses dispositions principales, inconciliable avec la constitution de la Confédération reconnue comme légale par le gouvernement.

« D après le projet en question, la Prusse jettera tout son actif dans la faillite des autres états allemands, elle re-

noncera à la libre disposition de ses finances et de son armée au profit d'autorités impériales dépendantes, subordonnées à un parlement où les intérêts prussiens se trouveraient en minorité, à la Chambre haute de droit, et à la Chambre basse sous la pression de la démocratie.

(c Le projet anéantit le système de gouvernement spécial à la Prusse et, en même temps^ le soutien le plus fort de la puissance allemande.

c< Le commissaire royal (Radowitz) avait raison de dire que le projet avait été attaqué de différents côtés par des partis diamétralement opposés. Le projet ne plaît à personne, excepté peut-être à ceux qui ont pris part à sa confection. »

Après avoir fait ressortir quelques qualités et quelques mérites de la Prusse, Bismarck terminait en ces mots :

ce Nous tous, nous voulons que l-aigle prussien étende ses ailes protectrices et dominatrices de la Memel au Donnersberg, mais nous voulons le voir libre et non enchaîné par une nouvelle Diète de Ratisbonne, ni surtout ses ailes rognées par le sécateur égalitaire de Francfort... Prussiens nous sommes et Prussiens nous voulons rester; je sais que par ces paroles j'exprime la profession de foi de l'armée prussienne, celle de la majorité de mes compatriotes, et j'espère par Dieu que nous resterons encore Prussiens longtemps après que ce morceau de papier sera oublié comme une feuille séchée par l'automne. »

Après ce discours impressionnant, Radowitz se leva pour déclarer avec calme que le gouvernement ne voulait pas intervenir dans le débat, vu qu'il s'agissait d'un vote de confiance, mais laisser à la Chambre et au pays le soin d'apprécier comme elles le méritaient toutes les attaques injustes et sans fondement.

Le lendemain, les conclusions de la commission furent acceptées à une grande majorité. Le rapporteur Beckerath nomma dans sa péroraison Bismarck un enfant prodigue de r Allemagne. Cette comparaison^ Bismarck put la réfuter aisément par le fait qu'il n'avait jamais quitté la maison paternelle ; il put aussi, par une autre observation , donner un coup de patte amusant à Beckerath, qui y prêtait le flanc ; mais plus des trois quarts des députés présents votèrent finalement contre lui.

Ces incidents m'inspirèrent une confiance illimitée en la probité de sa conscience. L'attachement du roi pour Radowitz et sa politique était connu. Malgré cela, Bismarck se vit obligé par sa conscience politique à diriger des attaques violentes contre le héros du jour.

Les principaux passages des deux discours de Bismarck contre les projets de constitution du royaume et de la fédération de 1849 sont fort connus chez nous par les gens d*un certain âge ; je les ai cependant reproduits ici pour faire éclater aux yeux d'une jeunesse plus ignorante ce prodigieux phénomène : l'adversaire le plus acharné des tendances unitaires de cette époque devenant au bout de vingt.ans à peine l'architecte de l'unité de l'Allemagne.

En 1849, il dit je ne sais à quel propos : « Que m'importent les petits états; tous mes efforts ne tendent qu'à augmenter et assurer la puissance de la Prusse ; » en 1866 et 1867 j'entendis le même homme répéter plusieurs fois : « Ma plus haute ambition, c'est de faire des Allemands une nation. »

Dans l'hiver de 1849-50, il remplit ses devoirs de leader de l'extrême droite en prenant ouvertement position à chaque projet de loi soumis au Landtag. C'est ainsi qu'il prononça des discours approfondis sur quelques disposi^

lions de la Charte sujettes à révision, sur la situation des arts mécaniques, sur la suppression des charges foncières, rentes et servitudes forestières, sur le mariage civil, l'impôt sur le revenu, les remises d'impôt foncier et le budget militaire.

Ce qui m'intéressa le plus, ce fut Targumentation qui suit : le droit de voter le budget, en vigueur dans d'autres pays sans réserve aucune, et le droit qui en dérive pour la Chambre basse de refuser le paiement des impôts, ne convient pas à la Prusse; pour maintenir la situation du roi, il est nécessaire de conserver dans la Charte la disposition d*après laquelle des impôts existants doivent continuer à être perçus jusqu'à leur suppression légale.

Bismarck, il est vrai, ne réussit pas alors à faire prévaloir son opinion, la majorité de la Chambre étant attachée à la doctrine anglo-française ; mais le paragraphe effacé par elle fut rétabli plus tard (art. 109). Or c'est grâce à cet article qu'en 1862 et après il fut possible de poursuivre la réorganisation de l'armée selon les idées du roi.

M°^' dé Bismarck vint à Berlin en octobre et me permit de lui donner une leçon de piano par semaine. Mais ses études furent interrompues par un événement heureux. En décembre 1849 un héritier, le prince Herbert actuel, vit le jour. M"** de Puttkamer était venue de Reinfeld à Berlin pour assister sa fille, et elle y demeura jusqu'au printemps.

Un soir, elle dit aux siens que, d'après les racontars, son gendre dansait à chaque soirée toutes les danses, comme un souS'lieutenant,

<( C'est très bon pour ma santé, dit Bismarck, parce que je ne me donne plus de mouvement dans la journée. »

M™® de Puttkamer rapporta en manière de plaisanterie qu'on lui demandait souvent si son gendre ne voulait pas présenter sa femme dans le monde.

« Je crois, répliquat-il, que Jeanne préfère rester le soir à la maison chez les enfants. Elle ne se sentirait pas à Taise dans la foule inconnue. Or, pour arriver à la notoriété et ne pas s'ennuyer, il lui faudrait aller partout et sortir presque tous les soirs.

(( Il faudrait à cet effet environ quinze robes de bal, pour éviter que les bonnes langues ne disent : « Ah! ah! elle a « encore sa robe bleue aujourd'hui ». Cela ferait un certain embarras. »

(( Je n'y pense même pas, dit M*"^ de Bismarck; les gens sont tout simplement curieux de voir une fois la femme de l'homme célèbre. Qui veut me connaître n'a qu'à venir chez moi. »

Au mois de mars, le parlement d'Erfurt se réunit. Bismarck s'y posa encore une fois comme adversaire de Radowitz, avec autant de résolution que d'insuccès. La Saxe et le Hanovre s'étaient retirés de l'alliance ; on en attendait autant des deux Hesses. Cependant, une forte majorité de libéraux modérés approuva en une séance tout le projet de constitution (appelée maintenant constitution de l'Union), et termina ensuite en quelques semaines la revision de quelques articles désirée par le roi.

Dans les mois suivants, de mai à novembre, nous eûmes à subir de cruelles humiliations.

On ne put se résoudre à mettre en pratique la constitution de rUnion votée à Erfurt, et tout aussi peu à la supprimer, comme le proposait Manteuffel. L'Autriche convoqua l'ancienne Diète à Francfort, et commença des préparatifs de guerre, de même que la Bavière et le Wurtemberg.

Sur les instances de Tempereur Nicolas, on fit la paix avec le Danemark en sacrifiant les duchés de TElbe.

Dans la Hesse électorale, nous intervînmes pour rétablir la situation légale modifiée par le ministère Hassenpflug, et nos troupes entrèrent dans le pays par le nord, tandis que des régiments bavarois y pénétraient par le sud pour appuyer le gouvernement existant.

Les armements réclamés à diverses reprises par Radowitz ne se firent pas, et il rentra dans la vie privée.

Bientôt après, il est vrai, on mobilisa toute Tarmée au reçu de certaines nouvelles d'Autriche; mais à Olmutz (28 novembre), Manteuffel renonça, sur la demande de Schwarzenberg, aussi bien à la constitution de l'Union qu'au protectorat de la Hesse électorale.

Les conférences de Dresde, projetées à Olmutz, amenèrent, comme on devait s'y attendre, le rétablissement de la Diète de Francfort.

On a parfois prétendu que le but final de la politique de Radowitz avait été de faire écraser la Prusse mal préparée par les forces alors bien supérieures de l'Autriche, afin d'élargir la sphère d'action de l'Ëglise catholique.

Or, il ne fut que Tagent de la politique du roi, du prince de Prusse et d'un certain nombre de ministres. La grande majorité des députés désirait la constitution unionniste et Vincke aurait visé au même but, si le roi l'avait appelé à diriger les négociations à ce sujet.

• Je n*aurais pas parlé de cette allégation, si le prince Bismarck n'y avait pas fait une allusion, tout hypothétique qu'elle soit, dans ses Pensées et Souvenirs (vol. I, p. 64).

Je n*ai pas pu découvrir le motif qui avait fait douter du patriotisme de Radowitz ; par contre, je puis déclarer qu'à Saint-Pétersbourg, en mars 18tx2, Bismarck s*est exprimé avec éloges sur les actes de cet homme d'ÉtaU Dans un petit dîner il dit, en présence du personnel de l'ambassade et de quelques invités, que s'il avait eu en 1849 l'expérience politique acquise dans les treize années suivantes, il aurait soutenu Radowitz. Un parlement en effet serait propre à borner le particularisme des petits souverains. Mais la condition primordiale et indispensable de cette politique eût été la preuve que notre armée se trouvait dans un état satisfaisant. La supposition que l'Autriche se laisserait exclure de l'Allemagne sans combat avait été une inconcevable erreur, partagée aussi bien par des personnes des classes dirigeantes que par la grande majorité des députés.

D'après cela Bismarck se faisait déjà au printemps de 1862 une idée de ce que serait le Reichstag allemand.

Au commencement de décembre 1850, je reçus la nouvelle de la convention d'Olmutz dans un village sur la frontière de Saxe, où je m'étais rendu avec un régiment de cavalerie de la landwehr. Ce régiment, en dépit de la bonne volonté des hommes, ne me parut nullement prêt à faire la guerre, et je fus heureux de ce qu'on n'en vînt pas aux coups.

Quelques jours plus tard, un ami de Berlin m'écrivait que Bismarck avait, le 3 décembre, accompli de magistrale façon, la tâche ingrate de défendre la convention d'Olmutz, sans avouer notre faiblesse militaire.

' Après le nouvel an, M"* de Bismarck m'écrivit de Rein- .feld que son mari avait travaillé sans relâche à un accord ^vec l'Autriche (tout le monde le sait maintenant par les Pensées et souvenirs), après que le ministre de la guerre l'eut édifié sur Tinsuffisance de nos forces militaires. Elle ajoutait qu'ils avaient passé la fête de Noël en famille, ^ans une vraie béatitude.

Je ne quittai le régiment qu'au printemps 1851, et reçus bientôt après un poste d'assesseur au gouvernement de Potsdam. Je ne trouvai pas l'occasion de saluer Bismarck en personne avant sa nomination à Francfort. Sa famille était restée tout l'hiver à Reinfeld, pour cause de maladie des enfants.

En mai 1852, l'empereur Nicolas vint à Potsdam. Les officiers de son régiment de cuirassiers de Brandenbourg, auquel j'étais détaché alors pour une période d'un mois, lui furent présentés un soir à Sans-Souci. Bismarck y vint également, mais un peu plus tard que les officiers, et se trouva par hasard quelque temps debout derrière moi, sans me reconnaître. En s'avançant il me dit : « L'épaisse toison de votre occiput m'a préoccupé quelques minutes. Je me disais : je ne reconnais pas là le pli de la garder C'est un homme que le service militaire ennuie. Il se consacre à des études sérieuses, et finira peut-être un jour à Tétat-major général. Maintenant que je vous remets, il faut que je dise : il finira dans un ministère. »

Certainement que mes affaires au gouvernement m'en^ nuyaient, parce que je lés négligeais, mais mes éludes k eette jépoque né portaient que sur la musique. Je consa^

crais un temps énorme à la préparation et à la direction de représentations chorales et orchestrales^ plaisirs divins, dont un amateur ne peut trouver Toccasion que dans une petite ville.

L'année suivante, je résolus de visiter Paris et Rome. J'avais Tintention d'examiner si le service des ambassades était moins ennuyeux que celui de l'administration intérieure. M. d'Usedom, alors ministre à Rome, m'avait promis à Berlin de me faire lire tous ses rapports sur les événements d'Italie à partir de 1846. A Paris, je comptais m'éclairer sur les affaires de France, grâce à un secrétaire de ma connaissance. Je ne pensais pas à Francfort pour cette enquête ; je ne voulais rester qu'un jour en passant. J'écrivis à M°*de Bismarck à Reinfeld, pour savoir si elle et son mari seraient à Francfort dans les premiers jours de novembre. Voici sa réponse :

« Vous comptez donc entreprendre un grand voyage à la fin de l'automne et nous venir voir à cette occasion ? Cette perspective nous fait grand plaisir. Vous logerez en tout cas chez nous, si vous venez. Notre maison n'est pas très belle, mais très vaste, à proximité des gares, et vous pourrez vivre avec et chez nous sans être gêné en rien. Je vous prie d'çiccepter celte offre.

« Vous vous informez de ma musique. Mon amour pour elle n*a pas diminué le moins du monde, comment serait-ce possible î .Les frères Mtiller avec leurs mélodies féeriques, surhumaines, m'ont enchantée à un tel point, que Texcès du plaisir m'a rendue presque enfantine. En effet, peut-il y avoir quelque. chose de plus beau que le quatuor de Schu* bert en sol majeur, avec ce trio unique au monde, et le quatuor de Mendelssohn en mi bémol majeur avec sa rêveuse canzonetta et son adagio d'une mélancolie si pro-

fonde? J*étaîs pour ainsi dire ravie au ciel. Bref, j*ai un amour infini pour la musique, maisj*y travaille moi-même fort peu, presque plus du tout, et j*ai fait des progrès rétrogrades. »